Cơn bực dọc của cô vẫn chưa hề nguôi ngoai.
AJ tặc lưỡi liên tục.
Dù đã tự nhủ là tuyệt đối sẽ không tán gẫu vô bổ, nhưng cô lại vô tình tỏ ra khá hợp cạ với Moroha.
Dù đã định là sẽ không can dự vào cuộc chiến của cậu, nhưng cô lại vô tình mò đi xem các trận đấu của Moroha.
Dù bản thân cảm thấy chẳng muốn liên quan gì đến những việc tên ngốc đó đang làm, nhưng cô lại vô tình xuất hiện khi Moroha bị tấn công.
Cô thực sự phát ngấy cái sự ngây thơ của cậu ta rồi.
Cô vừa bực bội vừa rút điện thoại di động ra để thực hiện một cuộc gọi.
Cô đảo mắt kiểm tra xung quanh để chắc chắn rằng không có ai đang theo dõi mình.
"Alô? Tôi đây."
AJ trò chuyện với người ở đầu dây bên kia bằng một giọng điệu vô cùng kiêu ngạo.
"Phải, bọn tôi vẫn đang ở Vladivostok. Con quái vật đó vừa mới tẩn cho Trưởng văn phòng một trận tơi bời cách đây không lâu. Bọn tôi chuẩn bị đi nghe xem ông ta có gì để khai đây."
Người ở đầu dây bên kia muốn bí mật có được thông tin của Moroha.
AJ hiện tại giống như một gián điệp đang truyền tin đi vậy.
Việc làm bạn với Moroha không phải là hành động xứng tầm với cô.
Khi nghĩ đến việc chuyện này có khả năng sẽ trở thành một rắc rối lớn cho tên nhóc xấc xược đó, lòng cô bỗng thấy nhẹ nhõm hẳn.
Cơn bực dọc trong cô cuối cùng cũng dịu đi.
Thế nhưng… người ở đầu dây bên kia lại là một kẻ mà AJ ghét.
Đó là lý do tại sao cách nói chuyện của cô lại cộc lốc và thô lỗ đến vậy.
"Hửm? Ông ta sẽ ra sao á? Tôi không biết. Chuyện đó hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của Moroha thôi. Hả? Bảo tôi cản cậu ta lại á? Tha cho tôi đi. Thỏa thuận của chúng ta chỉ là truyền đạt chi tiết các hành động của Haimura cho cô thôi. Tôi không có nghĩa vụ phải liều mạng nhé. Hừm, nếu cô lo lắng cho số phận của ngài Trưởng văn phòng kính mến thì tự mình đến mà cản Moroha lại đi, nếu cô làm được."
Một giọng nói phản đối vang lên từ đầu dây bên kia, nhưng chuyện đó chẳng khiến AJ bận tâm. Một khi cô đã chịu rêu rao thông tin của Moroha ra, kẻ ở thế yếu sẽ là nười bên kia.
Người nắm thế thượng phong ở đây là cô.
"Dù thế nào đi nữa, bọn tôi sẽ lên tàu vào lúc 15:30 ngày mai. Tôi sẽ liên lạc lại khi các chi tiết được quyết định sau."
Vì đã cung cấp chính xác những gì họ cần, cô hoàn toàn có thể đơn phương cúp máy.
Nếu cô thực hiện một cuộc gọi quá dài, điều đó sẽ khiến Moroha nghi ngờ mất.
"Hừm. Đúng là nhìn đi đâu cũng chỉ thấy toàn lũ phiền phức vây quanh mình mà."
AJ, người vẫn cảm thấy bực bội khi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại di động, quyết định quay trở lại nơi Moroha đang ở.
Có một khu nhà kho rộng lớn nằm trong thành phố cảng Vladivostok.
Một góc phố thật cũ kỹ và nhếch nhác, nó mang lại cảm giác như thể nó đã bị gạt ra khỏi kế hoạch tái phát triển chung của APEC và bị bỏ hoang suốt nhiều thập kỷ qua.
Bởi vì màn đêm tăm tối mang lại một cảm giác thật rợn người, có lẽ đó là lý do vì sao xung quanh không một bóng người qua lại. Ngay cả bóng dáng của nhân viên an ninh cũng chẳng tìm thấy nổi.
Chính tại một nhà kho chứa ngũ cốc lớn và tồi tàn nằm ở góc của nơi hoang vu ấy, AJ đã áp tải Bernard đang cận kề cái chết đến bằng chiếc Pajero trộm được.
Moroha nói rằng cậu ta sẽ chữa trị cho Bernard bằng Hắc Thuật, nên trong thời gian đó, AJ quyết định đi tuần tra xung quanh. Nếu vụ việc này bị phơi bày ra đúng bản chất của nó, rằng đây là một vụ hành hung kết hợp bắt cóc và giam giữ trái phép, và bị bất kỳ ai phát hiện, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối cho bọn họ. Thế nên, cô đã kiểm tra toàn bộ khu vực lân cận một cách cực kỳ nghiêm túc.
Chính trong khoảng thời gian đó, cô đã liên lạc với một người bằng điện thoại di động và báo cáo cho họ về các hành động của Moroha.
Cô đi tuần tra gần một tiếng đồng hồ, và sau khi xác nhận xung quanh không có một bóng người, nó vắng vẻ đến mức rợn người, cô mới quay trở lại nhà kho.
Moroha nhận ra sự hiện diện của AJ và cất tiếng hỏi.
"Có tin tức gì không?"
"Cảm giác nơi này cứ như một thị trấn ma vậy."
"Thế thì chúng ta có làm ồn một chút cũng chẳng sao nhỉ."
Moroha thản nhiên thốt ra một câu đầy đáng ngại với một gương mặt vô cùng dễ thương.
"Việc chữa trị cho hắn thế nào rồi?"
"Ông ta vẫn còn khá dai sức đấy chứ?"
AJ nghe Moroha báo cáo xong liền nhìn sang tình trạng của Bernard.
Ông ta con đang nằm ngửa trên nền bê tông trần trụi.
Thật đáng ngạc nhiên, ông ta đã hồi phục từ ‘tình trạng cận kề cái chết’ về mức ‘chỉ bị bỏng nhẹ’.
Toàn bộ cơ thể ông ta được bao phủ bởi một lớp Prana màu cam đang dao động rì rào như những gợn sóng.
Dù đang bất tỉnh, ông ta vẫn tự chữa lành cho bản thân bằng Nội Sát với một tốc độ phục hồi phi thường.
"Ông ta vẫn sung đến mức chẳng cần đến phép Trị Liệu của em nữa rồi."
"Ra là vậy… chẳng phải điều này có nghĩa là khả năng tự tái tạo của ông ta còn vượt trội hơn cả của chủ nhân tôi sao…?"
"Đúng không? Nó ở một cấp độ vô cùng đáng kinh ngạc đấy."
Liệu đây có phải là kiểu người mà dù có muốn giết cũng không giết nổi không?
Cũng không hẳn, nếu người ta nghiền nát tim và não của ông ta, ông ta vẫn sẽ chết mà thôi.
AJ đánh giá lại cả Moroha lẫn Bernard cùng một lúc. Họ đều là những người sở hữu những kỹ năng đơn giản nhưng lại vô cùng hữu dụng.
"Ông ta sẽ mở mắt ra bất cứ lúc nào đấy."
Và… đúng như dự đoán của Moroha, Bernard bắt đầu mở hờ hàng mi một cách chậm rãi.
Ông ta nhìn AJ với vẻ mặt ngơ ngác, rồi nhìn sang Moroha và đột ngột tỉnh táo hẳn.
Ông ta bật dậy theo phản xạ như một chiếc lò xo bị nén.
"Xin lỗi nhé. Nhưng cấm cử động."
Moroha lập tức kề thanh kiếm vừa mới được cụ thể hóa trong nháy mắt vào cổ họng ông ta.
Lưỡi kiếm mang theo luồng hào quang lạnh lẽo của Prana, nó thể hiện sự đe dọa rõ ràng hơn bất cứ lời nói nào.
Bất kể Bernard có là một Bạch Thiết vĩ đại với khả năng phòng ngự đáng nể đến đâu, ông ta cũng không có kỹ năng để đỡ lại đòn đó bằng tay không.
Và thế là, thật buồn cười khi phải nói rằng đối với một người không được ban tặng tốc độ như ông ta, việc cướp lấy thời cơ từ Moroha để chạy trốn là điều hoàn toàn bất khả thi.
"Ta… ta…
Một Bernard dày dặn kinh nghiệm trận mạc đây cũng hiểu rõ đạo lý đơn giản đó, nên ông ta không hề phản kháng, dù gương mặt đang lộ rõ vẻ bực bội.
Tuy nhiên, ông ta vẫn giữ được sự bình tĩnh và nói.
"Tiếc là ta không biết tung tích của Điện hạ ở đâu cả. Và ngay cả khi ta có biết đi chăng nữa, ta cũng tuyệt đối không đời nào hé răng nửa lời với ngươi. Giờ thì, dù ngươi có thất vọng hay tức giận hay gì đi nữa, hãy mau chóng kết liễu ta."
Ông ta thậm chí còn nở một nụ cười ngạo nghễ.
Ông ta thản nhiên nhắm mắt lại với dáng vẻ hiên ngang của một chiến binh.
"Ông thực sự không biết?"
"Ta không biết. Nếu ngươi nghĩ ta đang nói dối, ngươi có thể đi bắt những kẻ khác mà tra hỏi thông tin. Ngươi có muốn ta chỉ cho ngươi tung tích của những kẻ sẵn sàng phản bội Điện hạ, ngay cả khi họ có thể sẽ bị thanh trừng không?"
"Tôi chịu thua rồi…"
Moroha, người đã lắng nghe ông ta từ đầu đến cuối, đưa tay trái lên gãi đầu bất lực.
AJ không khỏi giật mình kinh ngạc.
"Này, cậu thực sự tin những gì ông ta nói đấy à?! Đây bài của mấy kẻ cứng đầu không muốn khai thôi!"
"À, em nghĩ ông ta thực sự không biết đâu. Đúng hơn là em cũng lờ mờ cảm thấy mọi chuyện là như vậy rồi."
"Cậu nghiêm túc đấy à…?"
Đó hoàn toàn không phải là những gì cô muốn nghe. AJ kinh ngạc đến đứng hình.
"Bởi vì, chị thử nghĩ mà xem. Nếu những kẻ biết tung tích của cô ta tung tăng khắp nơi như thế này, chẳng phải ý nghĩa của việc ‘di chuyển liên tục’ và ‘ẩn nấp’ sẽ bị giảm đi sao?"
"Cậu đang nói cái quái gì thế?! Lão này là thủ lĩnh cơ mà, đúng không?"
"Cô ta đa nghi đến mức không hề tin tưởng cả cấp dưới của mình, tôi nói có đúng không?"
"Chuyện đó…"
AJ có cả tá lý lẽ để phản bác. Nhưng quả thực, những lời của cậu ta nghe cũng không hẳn là vô lý. Trong lúc còn đang đắn đo, cô liếc mắt nhìn về phía Bernard.
"Ta đã không thể có được sự tin tưởng của Điện hạ, ta chỉ cảm thấy hổ thẹn vì sự vô dụng của chính bản thân mình mà thôi."
Bernard rên rỉ, giọng nói ông ta lộ rõ vẻ bất mãn từ tận đáy lòng.
AJ không còn cách nào khác ngoài việc đưa tay lên che trán trong ngán ngẩm.
"Giờ tính sao đây? Thế thì việc chúng ta bắt ông ta chẳng còn tí ý nghĩa nào nữa rồi."
"Em không nghĩ thế đâu."
Moroha thản nhiên nói, đúng với phong thái của một người luôn tự tin vào những giả thuyết mà mình đã đặt ra trước đó.
"Cậu đúng là một tên kiêu ngạo tự phụ mà… thế thì, cậu định giở trò gì tiếp theo đây, cho tôi xem thử xem nào?"
AJ khiêu khích cậu ta với vẻ mặt khó chịu, nhưng Moroha chỉ gật đầu một cái mà chẳng thèm bận tâm đến thái độ đó của cô. Sau đó, cậu ta hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Bernard và nói.
"Ngay cả khi ông không biết đang ở đâu, ông chắc chắn vẫn có cách để liên lạc với cô ta, đúng chứ?"
"… Ra là vậy. Dù không phải cách chúng ta muốn, nhưng ít ra vẫn còn hướng đó."
AJ thầm nghĩ như vậy rồi đưa mắt nhìn về phía Bernard.
"…"
Ngay khi điều đó vừa được nói ra, Bernard lập tức ngậm chặt miệng, ông ta mặc định chọn cách im lặng làm lá chắn.
Có giết ta cũng không khai… từ biểu cảm trên gương mặt ông ta thì họ cũng nhìn ra được ý đó.
"Cậu tính làm gì đây, Haimura? Không thể giải quyết ông ta bằng mấy biện pháp thông thường được."
"Thế nên em mới bảo chị thử suy nghĩ một chút đi xem nào."
Moroha đón nhận chuyện đó một cách vô cùng thư thả và chủ động bắt chuyện với Bernard bằng một tông giọng khá thân thiện.
"Này, đừng có vội vàng tìm đến cái chết như thế chứ, được không? Tôi có một đề nghị này.
"…"
Bernard không thèm nhìn thẳng vào mắt cậu ta. Ông ta trưng ra thái độ "Ta không nghe". Nhưng mặc kệ điều đó, Moroha vẫn tiếp tục nói.
"Ông không muốn báo cáo với rằng tôi đã đặt chân đến Nga để khơi mào một cuộc chiến hay sao?"
AJ gật đầu tán thành.
"Ra là vậy, hóa ra đó là quân bài cậu đang nắm trong tay… CÁI QUÁI GÌ CƠ, CẬU ĐANG NGHĨ CÁI QUÁI GÌ THẾ HẢ?!"
Cô lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc và lao vào xô mạnh cậu ta với tất cả sức lực của mình.
Dù vậy, Moroha hoàn toàn ngó lơ cô và tiếp tục đưa ra một lời đề nghị cực kỳ quái đản với vẻ mặt nghiêm túc đến đáng sợ.
"Vì tôi chẳng đạt được tiến triển gì từ chỗ ông cả, tôi quyết định sẽ đi nói chuyện với lão Trưởng Chi nhánh của Khabarovsk. Thế nên, ông có thể chỉ cho tôi thông tin về bọn họ được không?"
"Khoan, khoan, khoan đã! Suy nghĩ cho thật kỹ đi chứ, Haimura! Ý tôi là, lợi thế duy nhất cho hành động táo bạo này của cậu khi tiến vào Nga là gì chứ? Đó là dễ dàng thực hiện các hoạt động bí mật, nhưng cậu chỉ có thể tấn công dưới sự che chở của bóng đêm trong những ngày như hôm nay mà thôi. Vậy mà giờ cậu lại tự tay vứt bỏ lợi thế của chính mình, đó là đỉnh cao của sự ngu xuẩn đấy, tên đần này!"
AJ tuyệt vọng lôi hết vốn từ vựng của mình ra để cố gắng thuyết phục Moroha.
"Không sao đâu mà. Chị cứ chờ xem."
Mặc kệ những lời đó, cậu vẫn thản nhiên phớt lờ cô một cách cực kỳ dửng dưng! Hiểu ra vấn đề hộ tôi cái đi chứ! AJ bắt đầu nổi điên lên.
"…Ngươi đang âm mưu cái gì thế hả?"
Bernard cũng lộ rõ vẻ nghi ngờ ra mặt. Một phản ứng hoàn toàn tự nhiên.
Thế nhưng, Moroha lại thản nhiên đáp.
"Cũng chẳng phải là âm mưu gì ghê gớm lắm đâu. Nếu Lôi Đế biết tôi đã đến, chẳng phải cô ta sẽ tự khắc đến để giết tôi sao? Trong trường hợp đó, tôi lại đỡ được công sức đi tìm kiếm cô ta.""
"Thật là điên rồ… Không đời nào Lôi Đế Điện hạ lại phải bận tâm chỉ vì một kẻ như ngươi. Ngươi đang coi thường nước Nga đấy. Ngươi sẽ phải hối hận khi hứng chịu cuộc tổng tấn công từ những chiến binh quả cảm, sáng tựa vì sao trên trời của chúng ta."
"Nhưng nếu không thử thì sao biết được chứ?"
Moroha nở một nụ cười táo bạo, trong khi Bernard trừng mắt nhìn lại với cơn giận dữ thầm lặng, cả hai nhìn nhau trong giây lát.
(Tên này đúng là điên hết chỗ nói mà…)
AJ cảm thấy cơn bực dọc trong mình đang dịu xuống từng chút một khi ngắm nhìn góc nghiêng của Moroha.
Nói thế nào nhỉ…? Cô không hề ghét cậu ta. Một người đàn ông hoang dã đúng nghĩa là đây chứ đâu.
Cô im lặng và tiếp tục chăm chú quan sát mà không nói lời nào.
Cuối cùng…
"Ngươi thực sự cho phép ta báo cáo với Điện hạ?"
Bernard trưng ra vẻ mặt nghiêm nghị, ông ta cực kỳ cảnh giác.
"Ngươi sẽ không sợ bị rơi vào thế bất lợi nếu ta khai báo toàn bộ thông tin về ngươi sao?"
"Cứ tự nhiên đi."
"…Điện thoại di động của ta ở trong xe. Ngươi có thể lấy nó cho ta không?"
"À, cái mà chúng ta tịch thu ấy mà."
AJ lấy ra chiếc điện thoại di động do công ty Vimpelcom sản xuất.
Dưới sự ra hiệu của Moroha, nó đã được trả lại cho chủ nhân của mình.
Bernard bắt đầu gõ một bức thư điện tử thay vì thực hiện một cuộc gọi trực tiếp.
Hơn nữa, đó còn là một văn bản khá dài. Việc này tốn không ít thời gian.
Moroha hoàn toàn không có ý kiến gì, vì mục đích của cậu ta ngay từ đầu là để ông ta báo cáo bao nhiêu tùy thích. Tuy nhiên, cậu bỗng nhiên liếc trộm qua khi ông ta đang gõ, một hành động như thể để xác nhận nội dung của email vậy.
AJ đứng bên cạnh không khỏi cảm thấy lo lắng.
"Xong rồi đấy. Đừng có mà cảm ơn ta."
Bernard thở phào một hơi rồi dùng Cường Lực Thông bóp nát chiếc điện thoại di động thành những mảnh vụn nhỏ.
Một cách hủy chứng cứ vô cùng phổ biến.
"Cảm ơn ông nhé."
Moroha gửi lời cảm ơn, nhưng AJ, trái ngược với cậu ta, dường như đã hoàn toàn nản chí.
"Đồ đần. Đừng có thốt ra những lời ngớ ngẩn làm tụt sạch cả không khí căng thẳng đi thế chứ. Ngay từ đầu, ông tanày đã hoàn thành xong vai trò của mình rồi còn gì? Trong trường hợp đó, nhớ là đừng có nói mấy lời kiểu như đang kết thân với ông ta đấy."
"Em đoán là vậy."
Moroha ngoan ngoãn gật đầu đồng ý rồi quay sang Bernard nói.
"Ông không còn giá trị lợi dụng với chúng tôi nữa rồi, nên ông có thể về nhà được rồi đấy?
"Ra thế, nếu cậu thả ông tavề nhà thì hai người sẽ không có cơ hội thân thiết với nh… CẬU BỊ ĐIÊNNNNNNNN À?!
Cái tên này!
Sao cậu ta có thể!
Sao cậu ta lại dám thản nhiên nói ra một câu như thế cơ chứ?!
AJ quay ngoắt sang nhìn Moroha, người đã tra kiếm vào bao, rồi vừa dậm chân vừa lao bổ vào cậu ta.
"Hả…?
Đúng như dự đoán, ngay cả Bernard cũng đứng hình mà không thốt nên lời.
"Hửm? Tiếng Anh của tôi có sai gì à?"
"Đồ đần này, ngôn ngữ của cậu không phải là vấn đề ở đây!"
AJ tiếp tục hét thẳng vào mặt Moroha, người vẫn đang trưng ra bộ mặt ngốc nghếch còn hơn cả lúc nãy, bằng một giọng nói như phát ra từ tận xương tủy.
"Cậu đến đây là để khơi mào chiến tranh cơ mà, không phải sao?! Đây là kẻ địch của cậu kia mà?! Cậu định tận dụng ông ta kiểu gì nếu ông ta cứ thế đi về hả?!"
"Ý chị là bắt ông ta làm tù binh ấy hả? Nhưng quản lý tù binh phiền phức lắm."
"Ý tôi là việc GIẾT ông ta cơ mà! Tôi…! Từ nãy đến giờ…!"
AJ gầm lên với tất cả mọi người, cô nhe cả răng nanh ra trong cơn giận.
Thấy vậy, Bernard khẽ rên rỉ, ông ta không thể nào nhịn nổi tiếng cười của mình nữa.
Một điệu cười như thể đang chế nhạo bọn họ, như muốn nói rằng ngay cả khi cố kìm nén, ông ta vẫn cảm thấy những cảm xúc buồn cười trào dâng từ tận đáy lòng trước sự ngớ ngẩn này.
"Có gì đáng cười hả?!
"Phụtt, ta lỡ cười mất rồi. Ta cứ tự hỏi rằng từ khi nào mà Chi nhánh Nhật Bản nổi tiếng lại trở nên cực đoan với mấy đứa ranh con thế này, nhưng hóa ra không phải vậy. Người Nhật các ngươi thực sự quá ngây thơ. Bị coi thường bởi mấy kẻ hòa bình ngu ngốc thế này, ta thực sự chịu không nổi mà."
"Nàyyy, ông ta đang cười nhạo cậu kìa, Haimura?!"
AJ túm lấy cổ áo Moroha và giật mạnh về phía mình.
"Cậu… ban ngày ở nhà hàng cậu đã nói rằng nếu ông ta không khai gì thì cậu sẵn sàng tra tấn ông ta cơ mà, đúng không?! Quyết tâm đó giờ bay đi đâu mất rồi hả?!"
"Em đâu có nói thế đâu? Là Angela-san tự mình nói thế rồi tự mình đồng ý luôn đấy chứ, phải không?"
"Ư…"
AJ nhăn mặt lục lọi lại ký ức của mình. Chuyện đó… có lẽ đúng là vậy thật.
"Mà dù đúng là thế, nhưng việc bị coi thường như vậy đối với tôi cũng khá là phiền phức đấy chứ."
Moroha lẩm bẩm như thể không hiểu ý của đối phương là gì, vừa nói vừa đưa tay trái lên gãi đầu.
"Phụtt, ngươi định làm gì nếu thấy phiền phức đây? Ngươi sẽ quỳ gối van xin ta đừng chế nhạo ngươi nữa chắc? Ha ha ha, ha ha…"
Tiếng cười cợt đầy khinh bỉ của Bernard vẫn tiếp tục vang lên một cách kỳ quặc.
Thế rồi, nó đột ngột im bặt.
*Phập *
Một tiếng động nhỏ phát ra từ phía dưới đã cắt ngang lời ông ta.
AJ cúi mặt xuống… trong khi tay vẫn đang nắm chặt cổ áo Moroha.
Mũi kiếm mà Moroha cầm đáng lẽ phải đang kề vào gáy của Bernard, nhưng giờ đây nó đã cắm phập vào bên sườn của ông ta.
Khuôn mặt Bernard méo mó đi vì đau đớn, ông ta lập tức câm lặng.
"Này…? Cậu vừa làm cái gì thế…?"
Moroha khẽ liếc mắt sang một bên mà gạt đi ánh nhìn bàng hoàng của AJ.
Gương mặt của cậu ta đã hoàn toàn thay đổi.
Toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta lúc này đã hoàn toàn sụp đổ.
"Ư… a…"
AJ vô thức buông bàn tay đang túm cổ áo cậu ta ra theo phản xạ.
Ở Anh, Angela Johnson được mệnh danh là Chó Điên, và ngay cả những người đồng đội cũng phải kiếp sợ cô, nhưng lúc này, cô lại đang run rẩy mà lùi lại một hai bước.
Tất cả là vì sự rợn người tỏa ra từ khuôn mặt hoàn toàn không chút cảm xúc của Moroha.
Cứ như thể cô đang nhìn sâu vào một vực thẳm vô tận thay vì một gương mặt trống rỗng không chút biểu cảm vậy.
(Chết tiệt… chuyện đó lại làm mình nhớ đến…)
Cái ngày hôm đó, khi Moroha, người đã giao đấu với Edward, đứng từ trên trời cao và nhìn xuống thế gian một cách dửng dưng vô cảm, rồi kết thúc trận chiến bằng một Hắc Thuật đáng sợ khiến Edward hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
AJ đã chứng kiến toàn bộ mọi chuyện từ dưới mặt đất mà không thể chạy đến cứu chủ nhân của mình, cơ thể cô lúc đó đã run rẩy dữ dội.
Cô không hề muốn nhớ lại nó chút nào, đó là một ký ức tồi tệ hằn sâu trong lồng ngực cô.
Nhưng một lần nữa, AJ không thể rời mắt khỏi vẻ mặt đáng sợ của Moroha khi nhìn từ một bên, nó khiến toàn thân cô cứng đờ lại.
Moroha nhìn xuống Bernard bằng đôi mắt tràn ngập sự ghê rợn, lạnh lùng, cậu hỏi trong khi vẫn găm mũi kiếm sâu vào người ông ta.
"Ông đã từng mơ về kiếp trước của mình chưa? Ông có nhớ nó không?"
Bernard vẫn cố giữ lấy tôn nghiêm của mình, ông ta cắn răng chịu đựng để không hét lên thành tiếng trong khi mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, rồi nén đau trả lời.
"… C-chuyện đó… thì có liên quan gì…?"
"Tôi thì đã thấy rồi. Tôi luôn đứng một mình trên chiến trường, chiến đấu với vô số kẻ thù…"
Moroha bỏ lửng câu nói ở đó.
AJ khẽ phát ra một âm thanh nghẹn ứ nơi cổ họng.
Bởi vì luồng sát khí đó đã truyền thẳng sang cô.
Cô đã hiểu được khi nhìn vào đôi mắt tàn bạo cùng góc nghiêng khuôn mặt đang tỏa ra một áp lực ghê rợn đến tột cùng của Moroha.
Chiến đấu chống lại vô số kẻ thù…
Tàn sát và tàn sát bọn chúng nhiều không kể xiết…
"Người Nhật ngây thơ? Lũ hòa bình ngu ngốc? Ông đang lảm nhảm cái quái gì thế hả?"
Biểu cảm đã quay trở lại trên gương mặt của Moroha.
Cậu ta nhếch mép cười một cách tàn nhẫn.
"Chẳng phải vấn đề là do ông đang ngày một lẩm cẩm đi rồi hay gì à?"
Bernard ngạo nghễ lúc nãy giờ đây đã mặt cắt không còn một giọt máu.
Thân hình hộ pháp của ông ta bỗng trở nên nhỏ bé hơn hẳn so với Moroha.
Moroha rút thanh kiếm ra, máu lập tức phun ra xối xả từ vết thương. Bernard thậm chí còn quên mất rằng mình có thể khép miệng vết thương lại bằng Nội Sát. Máu cứ thế liên tục tuôn ra từ vết thương của người đàn ông vốn dĩ đã tự chữa lành cho mình ngay cả khi đã mất đi ý thức.
"Ông đánh giá đối thủ bằng thước đo của riêng mình rồi tự phụ khinh miệt họ theo ý thích. Thứ tư duy hời hợt đó chính là lý do vì sao ông không bao giờ có cửa thắng được tôi."
Moroha nói xong tất cả những gì cần nói, trong khi Bernard thậm chí không thể đáp lại nổi một lời.
Những lời đó cũng giáng một đòn mạnh vào AJ.
Khi chiến đấu chống lại nhóm Moroha ở Nhật Bản, cô đã nhìn vào những học sinh vừa mới thức tỉnh mà không mảy may nghi ngờ sức mạnh của mình rồi buông lời coi thường họ. Thế nhưng, cô đã bị đánh bại bởi một câu thần chú của một người bị cô khinh miệt, Moroha, người có thể sử dụng cả Quang Kỹ lẫn Hắc Thuật và vốn dĩ cũng chẳng khác nào một kẻ ‘cái gì cũng biết nhưng không tinh cái gì’. Cô thậm chí còn không thể phá vỡ hoàn toàn hàng phòng ngự của Satsuki và Shizuno, những người vốn không thể bị coi là Hạng D tầm thường.
Nếu cô biết Moroha có thể sử dụng các câu thần chú, cô đã không để Edward dấn thân vào một trận tay đôi nguy hiểm đến thế. Nếu cô biết Satsuki và Shizuno có thể làm được đến mức đó, cô đã mang theo nhiều thuộc hạ hơn.
Đúng như Moroha đã nói, bản tính tự phụ này sẽ khiến người ta thất bại ngay cả trước khi trận chiến bắt đầu.
Đối với Bernard cũng vậy. Khi chạm trán Moroha một mình, lẽ ra ông ta phải lập tức tháo chạy.
Ngay cả bản thân người trong cuộc dường như cũng nhận thức rõ điều đó.
Ông ta nghiến răng ken két vì giận dữ như thể đang gặm nhấm sự nhục nhã này, mặt úp xuống đất.
"Tôi đã khai sáng cho ông đủ chưa?"
Moroha dùng mũi chân hất cằm ông ta lên không trung.
Đầu của Bernard nảy mạnh lên một cái rồi lại rơi bịch xuống đất theo cách tương tự.
Thân hình hộ pháp của ông ta giờ đây nằm dang rộng hai tay hai chân thành hình chữ ‘Đại’.
Và ngất lịm đi trong khi đôi mắt vẫn mở trừng trừng.
Đó không phải là một cú đá quá mạnh, vì mũi ông ta không hề bị gãy và cũng không có máu chảy ra. Thế nhưng, ông ta có lẽ đã ngất đi do tác động từ Trấn Tinh, một Quang Kỹ chuyên dùng để triệt tiêu ý thức của đối thủ.
"Chúng ta đi thôi chứ?"
Moroha nở một nụ cười vô lo vô nghĩ.
AJ bỗng chốc cứng họng không thể trả lời. Cô không thể nào bắt kịp được tốc độ thay đổi sắc mặt nhanh như lật bánh tráng của cậu ta.
Cô nhìn chằm chằm vào cậu ta một cách đầy dò xét, cô tự hỏi liệu tên này có thực sự là cùng một người với kẻ vừa lạnh lùng đâm Bernard lúc nãy hay không.
"Có gì dính trên mặt em sao?"
Moroha bước nhanh ra khỏi nhà kho trong khi khẽ nghiêng đầu sang một bên.
Cậu ta không hề nói đùa, Bernard thực sự đã được thả đi. Cậu ta không hề tỏ ra chút hối hận nào, gương mặt cậu trông vô cùng dửng dưng.
AJ liên tục ngoái đầu nhìn lại Bernard nhiều lần trong khi bất giác bước theo sau Moroha một cách vô thức.
Dáng vẻ ngất lịm đi trong khi vẫn cắn chặt lưỡi của ông ta trông vô cùng cay đắng và nhục nhã, nó để lại một ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ và ám ảnh trong cô.
Cả hai đi bộ quay trở lại khách sạn.
Moroha vừa đi vừa thản nhiên ngân nga một giai điệu.
Cái dây thần kinh thép của cậu là thứ mà AJ không thể nào hiểu nổi.
"Này… cái thái độ lúc nãy của cậu là sao thế hả…"
AJ trừng mắt nhìn vào tấm lưng của Moroha, người đang đi trước với dáng vẻ thong thả cùng đôi mắt lim dim nửa nhắm nửa mở.
Tôi đã sợ phát khiếp đấy! Tôi đã giật bắn cả mình đấy!
…Nhưng dù thế nào đi nữa, cô cũng quyết không nói ra những lời đó.
"Diễn thôi, đó chỉ là diễn thôi mà. Em không muốn bị coi thường đâu."
Moroha dừng bước, quay người lại và nở một nụ cười rạng rỡ.
"…Cậu quả là một diễn viên tài ba đấy."
AJ nói một cách mỉa mai, nhưng sự châm biếm đó lại không thể truyền tải hết qua tông giọng của cô.
"Nói cho tôi biết đi. Tại sao cậu lại để ông ta báo cáo về cậu? Tại sao cậu lại giữ mạng cho ông ta? Và tại sao việc bị coi thường lại không tốt chứ?"
"Có nhiều lý do lắm, nhưng… chà, lý do lớn nhất chính là điều em đã nói trước đó rồi. Vì chúng ta không biết tung tích của Lôi Đế, nên chẳng phải việc để cô ta tự mình tìm đến em sẽ nhanh hơn sao?"
"Tôi không hiểu nổi. Đây không phải là lời của Bernard, nhưng tôi không nghĩ Lôi Đế lại chịu nhấc cái mông của cô ta lên chỉ vì chuyện này đâu.
"Cô ta sẽ tới thôi…"
Moroha tự tin mà lắc đầu.
"…Bởi vì em sẽ lần lượt đánh bại tất cả các Trưởng Văn phòng của Nga."
Mồ hôi lạnh lập tức tủa ra khắp toàn thân AJ.
"…Đừng có nói một chuyện khó tin như thế bằng cái giọng nhẹ tênh như thể nó dễ ăn lắm vậy."
"Không dễ đâu. Nhưng vì đây là cách nhanh nhất, nên em chỉ còn con đường này thôi."
Moroha nhún vai.
Nhưng khi nghe những lời đó, tận sâu trong trong lòng. AJ lại nghĩ.
(Tên này… có khi sẽ làm được thật…)
Thực tế thì Bernard là một kẻ rất mạnh.
Vậy mà cậu ta đã đánh bại một chiến binh như thế một cách dễ dàng, và kết liễu ông ta bằng cách bẻ gãy cả ý chí chiến đấu.
Nếu là Haimura Moroha.
"…Nhưng liệu chuyện đó có thực sự dụ được cô ta ra không? Lôi Đế không hề xem cấp dưới của mình là cấp dưới đâu. Cô ta luôn vứt bỏ những kẻ đã thất bại."
"Cô ta có thể vứt bỏ cấp dưới của mình, nhưng cô ta sẽ không đời nào nhắm mắt làm ngơ trước em đâu."
"Ý cậu là sao?"
"Nói một cách đơn giản… cô ta mạnh và cũng vô cùng nổi tiếng ở Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, đúng không?
"Hả…? Đó là vì đây là một tổ chức dựa trên năng lực mà."
AJ gật đầu đồng ý dù trong lòng vẫn nghi hoặc.
Các Cứu Thế Giả hùng mạnh luôn được những người xung quanh tôn kính.
Họ sẽ không bao giờ nghe theo mệnh lệnh của những kẻ không có thực lực.
Nói cách khác, ‘việc được những người xung quanh công nhận là kẻ cực kỳ mạnh mẽ’ chính là quyền lực và sức mạnh tối cao tại Bạch Hiệp Sĩ Đoàn.
"Thế nên, trước tiên em phải chứng minh rằng mình mạnh hơn bất kỳ thủ lĩnh nào của Nga."
Moroha tuyên bố với một gương mặt vô cùng táo tợn.
"Nếu em đánh bại năm hay 10 người trong số họ, thì tất cả mọi người sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thừa nhận em. Họ sẽ nhận ra rằng Lôi Đế không phải là kẻ duy nhất đáng sợ ở đây. Khi chuyện đó xảy ra, quyền lực chính trị của Lôi Đế sẽ ra sao? Nó chắc chắn sẽ bị lung lay dữ dội đúng không? Đó là lý do tại sao em sẽ phá hủy tận gốc rễ quyền lực chính trị của Lôi Đế."
AJ nín thở.
Quả thực đúng là như vậy.
"…Rất khó có khả năng Lôi Đế có thể bỏ qua cho những hành động của cậu. Đế chế của cô ta chắc chắn sẽ sụp đổ, đặc biệt là nếu xuất hiện những tin đồn nói rằng cô ta đang trốn chui trốn lủi để chạy trốn khỏi cậu. Sớm muộn gì, đích thân cô ta cũng sẽ phải ra mặt để giải quyết."
"Kế hoạch của em hoàn toàn có thể dụ được cô ta ra thành công, chị cũng đồng ý thế đúng không?"
Moroha muốn có được sự đồng tình từ cô, nhưng AJ chỉ tỏ ra thất vọng và chìm vào im lặng.
Cô bĩu môi thành hình chữ ‘He’ và trừng mắt nhìn cậu ta với vẻ mặt đầy ngán ngẩm.
Thế rồi, sau khi buông một tiếng thở dài ngao ngán, cô nói.
"Mỗi lần tôi tự hỏi [Rốt cuộc cậu định làm cái quái gì thế?], cậu lại có gan nghĩ ra những chuyện kinh thiên động địa. Trò đùa của một thằng nhóc miệng còn hôi sữa nói mấy câu kiểu như ‘chiến tranh’ hóa ra lại đi quá giới hạn, bỏ dở giữa chừng rồi đi về nhà, vậy mà cuối cùng lại thế này đây."
Cô công kích cậu ta bằng những lời lẽ cộc lốc.
Thực ra, ngay từ trước khi đến Nga, cô đã nghĩ "Tên này có lẽ thực sự sẽ làm nên chuyện.", nhưng lòng kiêu hãnh khiến cô không muốn thú nhận điều đó một cách thành thật.
"A ha ha, Angela-san lại nhe răng nanh ra rồi kìa."
Nhưng Moroha chẳng mảy may bận tâm về chuyện đó, cậu ta chỉ vui vẻ cười xòa cho qua chuyện.
"Chính vì lý do như vậy nên em mới không thể để bản thân bị Bernard coi thường được."
"Tôi hiểu rồi… Nhưng việc giữ mạng cho ông ta có thực sự cần thiết không? Chẳng phải sẽ rất phiền phức nếu ông ta hội quân với những kẻ khác, hồi phục lại trạng thái bình thường rồi lại tiếp tục chiến đấu sao? Ông ta sẽ bám theo chúng ta mãi đấy."
"Không đâu, em có cảm giác ông ta sẽ không liên lạc với các Trưởng Văn phòng khác của Nga đâu. Bởi vì ngay vào khoảnh khắc ông ta thất bại, cái chết của ông ta đã được định đoạt rồi. Nếu ông ta vác cái mặt đó quay về, ông ta chắc chắn sẽ bị thanh trừng."
"À…"
Nói cách khác, dù ông ta có được tha mạng hay bị giết chết, nước Nga cũng đã được định sẵn là sẽ tổn hao thực lực.
"Sẽ là lý tưởng nhất nếu ông ta có một đồng đội, một người nào đó che chở cho ông ta và ông ta đi rêu rao khắp nơi rằng [Haimura Moroha đáng sợ lắm.]. Chà, nhưng em cũng không trông mong một chuyện tiện lợi như thế sẽ xảy ra đâu."
Dù sao thì, Moroha vẫn vừa cười vừa tiếp tục nói.
"Phong cách của Lôi Đế là ‘giết ngay lập tức’. Đó là lý do tại sao em sẽ không giết bất kỳ ai trong cuộc chiến này.
"…Và chuyện đó hoàn toàn không phải vì sự ngây thơ của cậu chứ?"
"Không hề. Cách của em chắc chắn là tối ưu hơn nhiều. Angela-san sẽ sớm hiểu ra thôi mà."
"Tôi hy vọng là vậy."
AJ bực bội trả lời cậu, nhưng đúng như dự đoán, điều đó chẳng hề mảy may tác động đến cậu ta.
Một cuộc chiến không có chết chóc.
Khi nghe về một giấc mơ viển vông như thế, cô lại chẳng cảm thấy muốn cười chút nào.
Kể từ khi Moroha bắt đầu cuộc chiến với Bernard, cô chưa từng ngừng kinh ngạc trước mọi hành động và lời nói của cậu ta, đến mức các giác quan của cô giờ đây gần như đã bị tê liệt hoàn toàn.
Cô bĩu môi thành hình chữ ‘He’ rồi vừa đi vừa ngước nhìn lên bầu trời.
Mây đen đã tan đi tự lúc nào mà cô không hề hay biết.
Đêm ở Vladivostok cũng giống như ở London vậy, không một bóng người qua lại, và những ngôi sao hiện ra rõ mồn một một trên trời.
Cô dựa vào các chòm sao để định vị hướng Tây, hướng về phía đất nước Anh xa xôi.
(… ‘Jack in the box’ sao? Đúng là không còn cái tên nào phù hợp hơn dành cho tên này nữa rồi)
Người đã đặt cho cậu ta biệt danh đó chính là Edward.
Đúng là chủ nhân kính yêu của mình, AJ một lần nữa lại thầm cảm phục anh ta.
***
Moroha, người liên tục khiến AJ phải kinh ngạc bởi những suy nghĩ sâu xa của mình, thực chất không phải là một vị thần toàn tri toàn năng.
Chỉ có duy nhất một điều nằm ngoài dự liệu của cậu ta.
Hay đúng hơn, có thể nói rằng cậu ta đã không thể hiểu được tâm can của người đàn ông mang tên Bernard.
Sau khi tỉnh dậy trên nền đất lạnh lẽo của kho chứa ngũ cốc, Bernard đã quay trở lại tư dinh của mình với tốc độ nhanh nhất.
Nơi đó có một căn phòng lớn nằm dưới tầng hầm.
Bernard gọi nó là ‘phòng yết kiến’.
Ngoại trừ tấm thảm trải sàn màu đỏ thẫm dày cộp, căn phòng chỉ có duy nhất một món đồ nội thất.
Đó là một tấm gương viền bạc lộng lẫy được lắp đặt ở phần phía trên của bức tường.
Một tấm gương lớn có thể phản chiếu trọn vẹn thân hình hộ pháp của Bernard không sót một chi tiết nào.
Ông ta lịch sự quỳ gối trước tấm gương đó.
Ông ta cúi đầu và cất tiếng gọi ai đó một cách đầy tôn nghiêm.
"Tôi là Bernard đây. Ngài có đang nghe không, Darko?"
Không một thuộc hạ trực thuộc nào hay bất kỳ ai khác được phép bước vào hoặc có mặt trong căn phòng rộng lớn này.
Dù vậy, một lời phản hồi đã ngay lập tức vang lên.
Một lời phản hồi thông qua tấm gương.
"Ta nghe đây. Có phải chuyện này là về bức email vừa nãy không, Bernard?"
Giọng nói của một người đàn ông trẻ tuổi vang lên.
Bernard, vẫn trong tư thế quỳ bất động và cúi gầm đầu xuống, đáp.
"Phải. Tôi phải báo cáo chuyện này trực tiếp với Lôi Đế Điện hạ bằng mọi giá. Tôi muốn được Điện hạ ban cho một buổi yết kiến."
"Ngài có thể vui mừng được rồi đấy. Điện hạ cũng đã chờ ngài từ nãy đến giờ rồi."
"Ồ, thật là bất ngờ quá… Tôi thật không xứng đáng với vinh dự này."
Bernard nhắm mắt lại như thể đang tự suy ngẫm.
Phương thức liên lạc này thực chất chỉ được phép sử dụng trong trường hợp thực sự khẩn cấp.
Ông ta vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc bị từ chối, nhưng ông không ngờ Lôi Đế vốn tính khí thất thường lại đồng ý.
Trong lúc đó, một hiện tượng kỳ lạ bỗng xảy ra với tấm gương lớn.
Bề mặt gương vốn đang phản chiếu hình ảnh khổng lồ của ông đang quỳ gối bỗng biến dạng, loang loãng như thể dầu loang trong nước.
Mất bao lâu nhỉ? 10 giây chăng?
Bề mặt gương đang hỗn loạn bỗng khôi phục lại trạng thái hoàn hảo một lần nữa và phản chiếu hình dáng của một người.
Thế nhưng, thứ được phản chiếu lúc này không còn là thân hình hộ pháp của Bernard nữa.
Mà là hình bóng của một người phụ nữ lộng lẫy, kiều diễm đang tựa mình một cách đầy thoải mái trên chiếc ghế sofa sang trọng, quý phái.
Cô ta diện một chiếc váy màu đỏ thẫm như nhuộm máu, và với tư thế ngồi đó, một khe ngực sâu hoắm lộ rõ mồn một từ bầu ngực căng đầy đầy quyến rũ. Nó càng làm tôn lên vẻ căng tràn, gợi cảm của cô ta một cách đầy khiêu khích.
Cô ta nở một nụ cười kiêu ngạo phù hợp với gương mặt xinh đẹp lộng lẫy ấy và nhìn chằm chằm vào Bernard.
"Ngẩng mặt lên đi, Bernard. Ta cho phép."
Cô gái, người chủ nhân tối cao của Bernard, ra lệnh bằng một chất giọng khàn khàn đầy tình tứ nhưng cũng lộ rõ vẻ khó chịu.
Người đó chính là Lôi Đế Vasilisa.
"Tuân lệnh Điện hạ!"
Bernard đáp lại rồi ngẩng mặt lên trong tư thế vẫn đang quỳ gối.
Những gì ông ta nhìn thấy trong gương là một phòng khách hội tụ đầy sự xa hoa, tráng lệ.
Cách hiển thị của chiếc gương không mấy bắt mắt, nó mang lại cảm giác giống như một cuộc gọi video vậy.
Các cận thần thân cận và những thủ lĩnh đang kính cẩn đứng chờ phía sau chiếc sofa của Vasilisa.
Có một người, một trong những thành viên đó, lại không có mặt ở đây.
Kondrat, người đàn ông luôn bịt mắt, lại không thấy xuất hiện.
Thay thế cho người đó, một cô gái xinh đẹp mang nét phương Đông đầy huyền bí đang đứng túc trực.
Họ vốn không có mối quan hệ thân thiết gì cho lắm, nhưng nếu chạm mặt nhau, một cuộc trò chuyện ở mức độ đồng nghiệp vẫn sẽ diễn ra.
Dù là một cô gái có cá tính vô cùng kiên cường, nhưng tại sao lúc này trông gương mặt cô ấy lại như đang cố kiềm chế để không bật khóc thế kia?
Cô ấy khoanh tay lại, như thể đang ôm lấy cơ thể mình, ngay phía dưới bầu ngực đầy đặn và ngoảnh mặt đi chỗ khác, cố gắng tránh chạm mắt với ông ta.
Cô cũng là một thủ lĩnh giống như ông ta, cô ấy chính là Trưởng Văn phòng của Yekaterinburg.
Tên cô là Katya Eschkevna Honda.
(Tại sao cô ấy lại ở gần Điện hạ thế kia? Chẳng lẽ cô ấy đã được thăng chức thay thế cho Kondrat rồi à?)
Bernard tự hỏi và lập tức tự tìm ra câu trả lời, "Không phải."
(Có lẽ hiện tại Điện hạ đang có mặt tại Yekaterinburg?)
Ông ta chưa từng nghe nói Katya muốn tranh giành sự ân sủng và tin tưởng từ Điện hạ, nên điều đó không hoàn toàn giải thích được tình hình hiện tại.
Cùng với suy nghĩ đó, ông ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Yekaterinburg nằm rất xa Vladivostok.
Ngay cả khi Haimura Moroha có thể lập tức lên đường đến đó, cậu ta cũng phải mất đến vài ngày.
Trong khoảng thời gian đó, Đế chế hoàn toàn có đủ thời gian để vạch ra một kế hoạch phản công hoàn hảo.
Khi Bernard vội vàng cúi đầu xuống, Vasilisa cất giọng ra lệnh đầy vẻ khó chịu.
"Chào hỏi vớ vẩn thế là đủ rồi. Đi thẳng vào vấn đề đi. Ta đang buồn ngủ lắm đấy, biết chưa?"
"V-vâng!"
Bernard kính cẩn tuân mệnh và đáp lời.
"Mặc dù thần đã báo cáo chuyện này lên người qua thư điện tử trước đó…"
Bernard lại một lần nữa thuật lại bằng lời nói về kẻ mang tên Haimura Moroha.
Về việc cậu có thể sử dụng cả Quang Kỹ lẫn Hắc Thuật cùng một lúc, và việc cậu ta luân chuyển chúng một cách tùy ý trong chiến đấu đáng sợ đến nhường nào.
Thêm vào đó là luồng Prana và Mana của bản thân cậu ta mạnh mẽ ra sao.
Liệu cậu ta có phải là một kẻ địch sẽ tấn công và triệt hạ các Cứu Thế Giả Hạng A mà nước Nga hằng tự hào mà không hề nương tay hay không?
"Một kẻ địch dũng mãnh mà chúng ta tuyệt đối, tuyệt đối không bao giờ được phép xem thường."
Ông ta nhấn mạnh khi nghĩ về gương mặt giận dữ đầy đáng sợ của Moroha mà mình đã chứng kiến nơi kho chứa ngũ cốc.
"Rốt cuộc thì đây cũng chỉ là lời lảm nhảm của một kẻ bại trận mà thôi."
Bernard nghe thấy những lời gièm pha thì thầm bằng giọng điệu nhỏ nhen từ các cận thần phía sau, nhưng những điều đó chẳng thể làm lung lay suy nghĩ của ông ta.
Chỉ cần được dẫn dắt bởi một Lôi Đế Điện hạ anh minh là đủ rồi.
Vì vậy, để dâng hiến lòng trung thành cuối cùng của mình, ông ta chống một tay và một đầu gối xuống sàn, ưỡn ngực khẩn cầu.
"Thần đã bại trận dưới tay Haimura. Ngoài ra, thần đã phơi bày sự nhục nhã của mình một cách vô liêm sỉ. Theo luật pháp của Nga, thần phải lập tức tự sát bằng kiếm. Đó là lòng trung thành mà thần nên dâng hiến cho Lôi Đế Điện hạ. Tuy nhiên, thần cả gan van xin Điện hạ hãy tạm bỏ qua điều đó. Dù sao đi nữa, nếu mạng sống của thần phải kết thúc, thì thần muốn nó phải được hy sinh để tiêu diệt Haimura vào lần tới. Thần không cần sự tha thứ. Thần chỉ xin Điện hạ hãy ban cho Bernard này sắc lệnh hoàng gia để được làm tiên phong trong chiến dịch phản công Haimura."
Ông ta đã đặt cược cả mạng sống của mình vào thỉnh nguyện đó.
Bernard báo cáo lên chủ nhân mình với một sự chân thành hiếm có trên đời.
Thế nhưng, đúng như dự đoán, Vasilisa lại…
Dùng một chiếc quạt xếp che miệng lại và ngáp dài như thể đang phải nghe một bài hát ru con vậy.
Sau đó, cô nén cơn ngáp lại và nói.
"Ta không cho phép."
Chiếc quạt xếp chỉ thẳng vào Bernard qua tấm gương.
Lời đáp của Vasilisa vô cùng rõ ràng và ngắn gọn.
"Ta không dung thứ cho thất bại. Hãy tự sát đi. Không có ngoại lệ nào hết."
"Ư…"
Lời thỉnh cầu lên ngai vàng của ông ta đã bị gạt phăng.
Bernard vô thức cắn chặt môi đến mức bật máu.
Tuy nhiên, ông ta cũng đã chuẩn bị tinh thần cho điều này.
Một khi chuyện đã đến nước này, vẫn còn một cách khác để ông ta dâng hiến lòng trung thành cuối cùng của mình.
Ông ta thôi không cắn môi nữa và nở một nụ cười thanh thản.
Cuối cùng ông ta cũng chú ý đến ánh mắt của Katya, người bỗng nhiên hướng mắt nhìn về phía mình một cách đầy bất ngờ.
Tại sao ông lại không chạy trốn chứ?
Đôi mắt có phần hờn dỗi và đầy vẻ trách móc của cô ấy dường như đang muốn nói lên điều đó.
Nếu ông chịu bỏ chạy khi bị đánh bại, thì ông đã không phải chết rồi.
(Giờ ta sẽ nói cho cô biết điều đó.)
Bernard lại ưỡn ngực một lần nữa và hiên ngang đứng dậy.
Ông ta chuẩn bị sẵn sàng thứ mà mình đã mang theo trước khi bước vào phòng yết kiến.
Một chiếc khiên thủy tinh dự phòng.
"Bernard, ngươi đang làm gì vậy?"
"Ngươi dám tự tiện đứng dậy khi chưa được phép sao!"
"Thật vô lễ!"
Những tiếng gầm rú giận dữ chỉ trích lập tức bay tới tấp từ phía các cận thần, nhưng đúng như dự đoán, Bernard chẳng mảy may bận tâm đến chúng.
Điều duy nhất ông ta để tâm lúc này chính là Vasilisa, người mà ông ta đã dâng trọn lòng trung thành của mình.
Đây chính là màn trình diễn cuối cùng của ông ta dành cho người chủ nhân đang bực dọc xòe ra rồi lại gập chiếc quạt xếp lại kia.
"Lôi Tuyên Kích của Haimura Moroha đã không thể lấy mạng của thần."
*Xoạch *
Vasilisa dứt khoát gập chiếc quạt xếp lại.
"Ồ! Fufu fufu fufu! Các người đều nghe thấy rồi chứ? Điều đó thực sự rất tuyệt vời, đúng không?"
Cô bắt đầu cất tiếng cười đầy mê hoặc.
Ý đồ trong lời nói của ông ta đã được truyền tải trọn vẹn đến người phụ nữ thông tuệ này.
"Ta rất hiểu lòng trung thành của ngươi rồi. Ta sẽ sử dụng mạng sống của ngươi cho đến khi thỏa mãn thì thôi, được chứ?"
"Thần vô cùng vinh hạnh."
"Chà, đó mới là lẽ phải."
Đó là lời vĩnh biệt.
Một ngón tay của Vasilisa bắt đầu phác họa những ký tự ma thuật cổ xưa vào khoảng không trong gương một cách mượt mà.
Cô bắt đầu ngâm xướng một cách thong thả, tựa như một khúc cầu hồn để tiễn đưa Bernard.
Một dòng. Hai dòng. Ba dòng. Bốn dòng. Năm dòng. Sáu dòng…
Các ký tự được viết ra ngày càng trở nên phức tạp. Nếu là Hắc Thuật Bậc 6, số lượng Hạng A có thể thi triển được nó vốn đã vô cùng hạn chế, và ngay cả khi có thể sử dụng, việc hoàn thành nó trong vòng vài phút cũng là một nhiệm vụ gần như bất khả thi, nhưng Lôi Đế lại viết ra nó một cách dễ như trở bàn tay.
Bernard một lần nữa làm bùng cháy luồng Prana mạnh mẽ, ông ta giữ chặt chiếc khiên kiên cố và ghìm chặt hai chân xuống mặt sàn.
Bảy dòng. Tám dòng… Chín dòng.
Vasilisa hoàn thành việc phác họa ký tự và ngâm xướng cùng một lúc, rồi cuối cùng tung đòn kết liễu.
Trong tích tắc.
Những ký tự ma thuật khổng lồ được vẽ trong khoảng không bùng cháy, chúng bắn ra những tia lửa dữ dội.
Luồng hào quang tỏa ra từ đó mang lại cảm giác mạnh mẽ gấp nhiều lần so với hàng trăm tiếng sấm sét mà Moroha tạo ra.
Luồng ánh sáng xanh lam sắc lạnh tụ hội lại và xoắn bện vào nhau như một sợi dây thừng, tạo thành một dòng chảy ma lực dày đặc.
Và biến thành một con quái vật.
Vasilisa đã khai sinh ra một con rồng sét với sắc xanh lam.
Nó gầm vang một tiếng rúng động và bắt đầu hoành hành dữ dội.
Sức mạnh hủy diệt vạn vật đó được giải phóng ra chỉ để tấn công duy nhất Bernard.
Con rồng sét lao đi vun vút giữa không trung, nó phát ra những tia chớp sáng lòa và uốn lượn dữ dội.
Xuyên qua tấm gương… không, từ Yekaterinburg đến tận Vladivostok, nó sà xuống tấn công Bernard, vượt qua cả giới hạn của không gian.
Chi nhánh Pháp từng đưa ra kết luận rằng việc nghiên cứu Hắc Thuật là việc quna trọng nhất, đó là một sự thật hiển nhiên.
Hắc Thuật, vốn bắt đầu từ Bậc 1, thực chất chỉ tồn tại tối đa đến Bậc 9.
Vượt qua ranh giới đó là một thứ hoan toàn nằm ngoài lẽ thường. Một Hắc Thuật Bậc 13 thì… không gì khác một Cấm Thuật.
Thế nên, tất cả các Hắc Ma đều phải hướng tới cột mốc Bậc 9.
Những người chạm tới được Bậc 7 còn chưa tới 10 người.
Người lĩnh hội được Bậc 8 chỉ có duy nhất một người, đó là Lôi Đế.
Và cái cán cân quyền lực đó đã liên tiếp bị phá vỡ bởi hai Cứu Thế Giả trong đêm nay.
Moroha đã trở thành người thứ hai sử dụng được ma pháp Bậc 8.
Và giờ đây, Hắc Ma Thuật mà Vasilisa giải phóng ra chắc chắn chính là Bậc 9.
Sau này, Bạch Hiệp Sĩ Đoàn sẽ đặt tên cho nó.
Nguyên Bản của Vasilisa - Lôi Long.
Ánh sáng từ nanh vuốt của con rồng sét đang lao đến ngay trước mắt chói lòa đến mức khó lòng nhìn thẳng.
Bernard phấn khích đến mức dường như tâm trí ông ta đã trở nên điên cuồng.
Nó đây rồi…
Chính là nó đây rồi!
Lôi Đế Vasilisa Yurievna Mostovaya!
Luồng Mana này cuối cùng cũng sẽ giáng xuống Haimura Moroha, kẻ vốn chỉ là ‘cái gì cũng biết nhưng không tinh cái gì’! Đây là đẳng cấp cao nhất của Hắc Thuật!
Ông ta cảm thấy thật vinh hạnh khi được phụng sự người phụ nữ này.
Ông ta cảm thấy thật hạnh phúc khi người phụ nữ này có thể sử dụng mạng sống của mình vì mục đích đó.
Ông ta trở lại với sự ngây thơ như một đứa trẻ và thét lên đầy sung sướng từ tận đáy lòng.
"VINH QUANG CHO LÔI ĐẾ ĐIỆN HẠẠẠẠẠẠẠẠẠẠẠ!
Hãy vui sướng lên đi!
Hãy vui sướng lên đi!
Hãy vui sướng lên đi!
Bernard ngập tràn trong niềm hạnh phúc tột độ cho đến khoảnh khắc ông ta bị con rồng sét xanh lam nuốt chửng hoàn toàn, chiếc khiên kiên cố bị cắn xé đến nát vụn, và cuối cùng cơ thể ông ta hóa thành những mảnh vụn ánh sáng hư vô.
Và rồi, ở phía bên kia tấm gương…
Katya, Trưởng Văn phòng của Yekaterinburg, ngoảnh mặt đi chỗ khác trước cuộc hành quyết đang diễn ra ngay trước mắt.
Cô không thể chịu đựng nổi khi nhìn cảnh tượng ghê tởm ấy.
(Bernard… ông đúng là một tên ngốc nghếch…)
Dù thầm nguyền rủa ông ta trong lòng, nhưng nỗi đau buồn trong cô vẫn lớn hơn cả sự ghê tởm.
Ngoại trừ việc dâng hiến một lòng trung thành đến mức cuồng tín cho Lôi Đế, Bernard thực chất vẫn là… một vị anh hùng vô cùng đáng mến.
Sự méo mó trong tâm hồn ông ta vẫn còn dễ chịu chán so với một Chi nhánh Nga đầy rẫy những kẻ điên loạn.
Ông ta thực sự là một người đồng đội đáng tin cậy, một người anh hùng đã bảo vệ tổ quốc khỏi các Dị Chủng, vậy mà giờ đây…
(Lại một người có giá trị phải hy sinh nữa rồi.)
Thật là đáng tiếc làm sao.
Nó thực sự khiến cô vô cùng bực dọc. Chính vì thế, cô mới phải ngoảnh mặt đi.
Nếu cô lỡ để lộ ra biểu cảm đó trong mắt Vasilisa, cô chắc chắn sẽ không thể thoát khỏi tội bất kính.
(Phù…)
Cố gắng không để cảm xúc của mình bị kích động quá mức, Katya nghĩ về những chuyện thực tế nhất có thể và quyết định sắp xếp lại tâm trí.
Cô giả vờ như bị chói mắt bởi luồng sáng của con rồng sét xanh lam và quay mặt về phía Vasilisa.
"Haimura đã tuyên chiến với nước Nga chúng ta, nhưng vì đây là hành động xâm lược từ phía Chi nhánh Nhật Bản, chúng ta có nên coi cậu ta là tiên phong của bọn họ không ạ?"
"Để xem nào… ta không nghĩ cái Chi nhánh Nhật Bản hèn nhát kia lại có gan làm chuyện này đâu… Chẳng phải chuyện này nhiều khả năng là vì tên Haimura đó đã bị dồn vào đường cùng rồi sao?"
Vasilisa dùng chiếc quạt xếp che miệng lại và khẽ cười khúc khích đầy châm biếm.
Các cận thần của cô ta lập tức phụ họa theo ngay.
"Ha ha ha ha! Tên đó đã đi quá giới hạn đến mức tự rước họa vào thân rồi!
"Có lẽ ông ta đã mất trí sau khi bị Kẻ Ăn Thịt Người cho một bài học chăng?
"Và có khi ông ta đang ảo tưởng rằng mình có cơ hội dùng cái đà đó để ám sát Lôi Đế Điện hạ rồi chiếm đoạt cả nước Nga chăng…? Đúng là một ông tangốc."
"Tên ranh con đó được tâng bốc lên làm Hạng S, nên chắc giờ đang sốt vó lên khi được đứng ở một vị trí cao sang ngang hàng với Điện hạ đây mà. Hừm."
"Thật là cao tự đại! Ngạo mạn! Và bất kính tột cùng!"
"Ông ta chỉ có thể ôm cái sự ảo tưởng đáng tiếc đó mà nằm sâu dưới đất mà thôi."
Chẳng một ai mảy may nghi ngờ suy nghĩ của Lôi Đế.
Hoặc đúng hơn là họ cố tình không thèm tự mình động não suy nghĩ.
Katya nhắm mắt trầm ngâm khi nhìn đám nịnh thần xảo quyệt đó bằng ánh mắt lạnh lùng.
(Quả thực, nếu chỉ nhìn vào những hành động của Haimura thì đây đúng là tình cảnh mà người ta sẽ nghĩ tới. Chuyện đó thì không sao. Nhưng câu hỏi đặt ra là, tại sao Haimura lại nảy ra một ý tưởng điên rồ như việc một mình đi khơi mào chiến tranh chứ…)
Cô đã phân tích điều đó từ nhiều góc độ khác nhau, nhưng cô vẫn không thể đi đến một kết luận cụ thể nào.
(Liệu cậu ta thực sự chỉ là một kẻ khờ khạo? Hay đây là một kế hoạch nằm ngoài tầm hiểu biết của những người bình thường như mình…?)
Sự hiếu kỳ trong cô bỗng nhiên trỗi dậy một cách vô cùng mạnh mẽ.
Đối với người đàn ông mang tên Haimura Moroha.
Katya quyết định cô sẽ tự mình tìm cách điều tra về cậu ta, rồi cô đưa ra câu hỏi tiếp theo.
"Theo như báo cáo của Bernard, Haimura có ý định sẽ nghiền nát Khabarovsk tiếp theo, vậy chúng ta có nên gửi một thông báo đến văn phòng chi nhánh đó không ạ?
"Ta đã giao Khabarovsk cho kẻ nào quản lý ấy nhỉ?"
"Là Bulat, thưa Lôi Đế Điện hạ."
Một giọng nói trầm đục vang lên còn nhanh hơn cả câu trả lời của Katya.
Đó là giọng của Darko, một trong những cận thần thân cận.
Một người đàn ông trẻ tuổi có vóc dáng thấp bé, khoác trên mình một bộ trang phục vô cùng kỳ quặc.
Toàn thân ông ta được bao bọc hoàn toàn bởi một tấm vải, chỉ chừa ra đúng hai chiếc lỗ nhỏ để lộ đôi mắt ti hí ra ngoài.
Mỗi lần nhìn thấy ngoại hình của đối phương, Katya lại liên tưởng đến con búp bê cầu nắng ‘Teru teru bouzu’ mà người cha Nhật Bản của cô thường treo bên cửa sổ vào những ngày mưa thời thơ ấu.
"Bulat hiện đã được lệnh túc trực trước ‘gương’ rồi ạ. Liệu giọng nói tuyệt mỹ của Lôi Đế Điện hạ có thể ban cho hắn một mệnh lệnh không ạ?"
Darko vừa nói vừa cúi khom người bên cạnh tấm gương lớn treo trên bức tường của căn phòng.
Tấm gương lớn này thực chất là một tấm gương ma thuật được tạo ra bởi Hắc Thuật của Darko.
Một tấm gương lớn như vậy sẽ được lắp đặt tại tư dinh của tất cả các Trưởng Văn phòng, bao gồm cả Katya.
Darko là một ma pháp sư có khả năng vượt qua giới hạn không gian, kết nối các tấm gương lại với nhau.
Ông ta sở hữu một Nguyên Bản tương tự như năng lực của Phù Thủy Của Những Chiếc Cổng, Shimon Mari, vốn vô cùng nổi tiếng của Nhật Bản.
Khi tấm gương ma thuật này được kết nối với một tấm gương ma thuật khác, tất cả các vật chất vô cơ đều có thể được truyền đi hai chiều.
Nếu truyền ánh sáng và âm thanh, họ có thể sử dụng chúng như một cuộc gọi video. Không chỉ vậy, họ còn có thể dùng nó để tấn công phía bên kia bằng Hắc Thuật giống như cách Vasilisa vừa làm lúc nãy.
Nếu có thể truyền được cả con người, việc di chuyển trong lãnh thổ Nga rộng lớn này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, nhưng đáng tiếc điều đó là bất khả thi, vì con người là vật chất hữu cơ.
"Nếu nhận được những lời khích lệ từ Điện hạ, chắc chắn Bulat sẽ được tiếp thêm sức mạnh và không ngần ngại tiến lên phía trước để tiếp đón Haimura mà không màng đến tính mạng của mình đâu ạ."
"Có lẽ là vậy…"
Vasilisa trầm ngâm, cô tỏ vẻ hài lòng với sự chuẩn bị chu đáo của cấp dưới.
"Không, không cần phải làm thế đâu."
Thế nhưng, cô lập tức ngáp dài một cái và thẳng thừng bác bỏ đề xuất đó.
"Ý Điện hạ là… việc thông báo cho Bulat về Haimura là không nên sao ạ?"
Katya cảm thấy vô cùng kỳ lạ và lên tiếng xác nhận lại.
"Fufu, nếu chúng ta nói với Bulat rằng một Hạng S đang đến tấn công hắn, chẳng phải hắn sẽ sợ đến mức cụp đuôi bỏ chạy mất dép sao?"
"…"
Nếu đó là Bulat, những lời đó quả thực có phần đúng sự thật. Dù vậy…
Một phán quyết thật lạnh lùng của Vasilisa, người vốn chẳng hề coi thuộc hạ của mình là con người.
Lại một lần nữa, Katya không khỏi cảm thấy buồn nôn trước sự tàn nhẫn này.
"Haimura sẽ nhắm vào các văn phòng chi nhánh ở Chitá và Ulán-Udé sau Khabarovsk, đúng không?"
"Chà, miễn là hắn không biết tung tích của ta, đó là điều duy nhất hắn có thể làm mà thôi. Ngươi có đồng ý thế không?"
"Trong trường hợp đó, chúng ta có nên đến đó trước không?"
"Vẫn như trước thôi. Đừng nói gì cả… À đúng rồi. Cái tên Dmitri ở Irkutsk có chút bản lĩnh phải không nhỉ? Chỉ thông báo cho một mình hắn thôi. Hãy để hắn lập công bằng việc đánh bại Haimura. Ta kỳ vọng hắn ít nhất cũng phải lấy đi được một cánh tay của tên nhóc đó đấy, Fufu Fufu."
"Toàn bộ phía Đông ngoại trừ Siberia sẽ bị bỏ rơi sao?!"
"Fufu, dù sao đi nữa, ngay cả khi ta ra lệnh cho chúng vây hãm Haimura ngay từ lúc này, chúng cũng sẽ không kịp đâu."
Mặc dù họ vừa mất đi Bernard, nhưng điều này đồng nghĩa với việc sẽ có thêm bốn Trưởng Văn phòng nữa bị mang ra làm vật tế thần.
Dù cho nước Nga có sở hữu số lượng nhân tài khổng lồ đi chăng nữa, thì trong mắt cô, họ là cái gì chứ…?
Sức mạnh và địa vị của các thủ lĩnh, những người bị ép phải chiến đấu trong một môi trường không khác gì địa ngục dưới trướng Vasilisa, đều phải đánh đổi bằng việc sống sót qua những lằn ranh sinh tử, đồng thời luôn nơm nớp lo sợ bị thanh trừng vì không một lỗi lầm nào được phép xảy ra.
Họ là những con người bằng xương bằng thịt.
Vậy mà họ lại bị vứt bỏ một cách dễ dàng đến thế.
(Dưới góc nhìn của người đàn bà này, chúng ta… cùng lắm cũng chỉ là những công cụ có chút giá trị lợi dụng mà thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ta không thể thẳng tay vứt bỏ những công cụ đã mất đi giá trị.)
Katya không khỏi cảm thấy vô cùng phẫn nộ.
"Quả không hổ danh là Lôi Đế Điện hạ! Đó thực sự là một diệu kế!
"Trong thời gian đó, chúng ta sẽ thiết lập ‘mạng lưới đánh chặn Haimura’ bằng những người còn lại."
"Hãy để bọn chúng ngăn cản không cho Haimura rời đi nhằm câu giờ."
"Phải, hãy tổ chức một trận quyết chiến ở Tây Siberia!"
Các cận thần thân cận, bao gồm cả Darko, đồng thanh ca tụng kế hoạch tàn độc của Vasilisa không ngừng.
Tất cả những kẻ này đều không hề cuồng tín như Bernard. Họ chỉ vì quá khiếp sợ nên mới phải phục tùng mà thôi. Đó là một lũ ích kỷ tư lợi, những kẻ sẵn sàng tranh thủ vơ vét cả những mảnh vụn thừa nếu chúng muốn.
"Fufu fufu fufu fufu."
Vasilisa lắng nghe những lời nịnh hót đó và cất tiếng cười vô cùng sảng khoái với tâm trạng cực kỳ tốt.
Một điệu cười chói tai đến mức người ta chỉ muốn bịt chặt tai lại. Katya cảm thấy vô cùng khó chịu khi ngôi nhà của chính mình, nơi được quét dọn sạch sẽ mỗi ngày, đang dần bị vấy bẩn.
Cô cố gắng chịu đựng trong khi cơ thể không ngừng run rẩy.
(Dù vậy, những người này vẫn là những đồng đội đang bảo vệ tổ quốc của mình… chắc chắn là như thế…)
Cô tự nhủ với bản thân vô số lần như thể đang tụng một câu thần chú trong lồng ngực.
Nếu không tự huyễn hoặc mình tin vào điều đó, cô sẽ không thể nào tiếp tục đứng vững ở nơi này được nữa.
Và thế là, chỉ mất vỏn vẹn chín ngày, kế hoạch của Lôi Đế sụp đổ hoàn toàn.
