Đó là một thanh bảo kiếm trân quý.
Một vùng đất khô cằn vô tận, và một sa mạc trải dài đến vô bờ bến.
Và cũng là chiếc chìa khóa cho những điều kiện để chạm tới cảnh giới của Thần.
Người đứng đầu của Bạch Hiệp Sĩ Đoàn, Sir Edward Lampard.
Anh có một khía cạnh khá bất ngờ, một nhà soạn nhạc.
Không, đây đúng hơn là một ‘chiếc mặt nạ’ có danh tiếng vượt trội và được biết đến rộng rãi hơn cả danh hiệu đại diện cho Bạch Hiệp Sĩ Đoàn vốn không thể công bố chính thức của anh ta.
Bạch Hiệp Sĩ Đoàn mới được thành lập vào một năm trước, đó là khoảng thời gian cam go nhất đối với Edward.
Bất cứ khi nào lũ Dị Chủng xuất hiện trên quê hương anh ta, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải bay đến bất cứ nơi đâu có chúng.
Trụ sở mới được xây dựng ở Anh thì đầy rẫy những thiếu sót, các vấn đề và rắc rối liên tục xảy ra hết lần này đến lần khác.
Những Cứu Thế Giả dưới quyền anh ta vẫn cần được huấn luyện bởi chính một Edward vẫn còn non kinh nghiệm.
Hơn nữa, Chi nhánh Nga và Chi nhánh Pháp còn đang kiềm tỏa một số thứ, và những cuộc cãi vã trên bờ vực trở thành nội chiến vẫn diễn ra hàng ngày.
Ngay cả với tư cách là một người lính, một huấn luyện viên đào tạo thuộc cấp hay người đứng đầu của một tổ chức, anh ta cũng bận rộn đến mức cực hạn.
Thêm vào đó, bởi vì anh thực sự rất nổi tiếng với tư cách là một nhà soạn nhạc, những yêu cầu công việc cứ thế mà tìm đến anh.
Vào thời điểm đó, Chi nhánh tại Anh vẫn chưa giành được sự tin tưởng của chính phủ, ngân sách nhận được là quá thấp. Ngay cả khi Edward đổ tiền túi của mình vào, tình hình tài chính của tổ chức cũng không khá khẩm hơn là bao, anh ta chỉ còn cách tiếp tục thực hiện các tác phẩm sáng tác của mình nếu muốn kiếm thêm, dù chỉ một bảng Anh.
Xung đột, chính trị và sáng tạo, anh phải giải quyết tất cả những thứ đó cùng một lúc, tâm trí anh thường xuyên ở bờ vực nổ tung.
Khi anh ta đi xem bóng đá để giải khuây trong lúc nghỉ ngơi, đội bóng mà anh ta cổ vũ bấy lâu nay lại đang phải đối mặt với một chuỗi thất bại liên tiếp.
Chẳng còn cách nào khác ngoài việc uống rượu cả! Nếu anh ta uống một loại đồ uống nặng như rượu whisky Scotch, thì áp lực của anh ta sẽ càng tăng lên do sức khỏe giảm sút.
Đó là vòng tuân hoàn ác mộng tồi tệ nhất trong cuộc đời anh ta.
Đêm hôm đó cũng vậy, câu lạc bộ bóng đá yêu thích của anh ta đã để thua trước đội bóng kình địch, nên anh ta đã nốc bia ừng ực như thể đang tắm trong đó tại một quán rượu rẻ tiền, anh ta hét lên chỉ trích câu lạc bộ và dính vào một cuộc ẩu đả với những vị khách khác do bất đồng quan điểm. Nhưng vào lúc đó, lý trí cuối cùng đã thức tỉnh, anh tự kiềm chế bản thân với suy nghĩ: “Mình là một Cứu Thế Chủ, sẽ rất tệ nếu mình đánh nhau.”, và kết cục là anh ta đã bị đánh cho một trận tơi tả mà không hề kháng cự.
Edward trở về nhà trong trạng thái lảo đảo do say khướt và do dư chấn từ những cú đánh.
Edward có dinh thự của mình ở Chelsea, một khu dân cư sang trọng của Luân Đôn. Dù cảnh quan thị trấn trông thật cổ kính, bằng cách nào đó nó bị lấp đầy bởi một vẻ ngoài u ám do những tòa nhà hiện đại mang lại. Đêm ở Luân Đôn thật ảm đạm. Những người nước ngoài đều ngạc nhiên khi mọi cửa hàng ở đây đều đóng cửa quá sớm. Lẽ tự nhiên, cả xe cộ và con người hầu như không tồn tại, nhưng Edward chẳng buồn bận tâm đến người này người nọ, anh ta cứ thế tiếp tục bước đi lảo đảo chỗ này, loạng choạng chỗ kia.
Chỉ một chút nữa thôi là anh sẽ về đến nhà…
"Xin lỗi… anh có phải là Sir Edward không?"
Anh ta nghe thấy giọng nói của một người đàn ông.
Khi anh ta nhìn lại, người đàn ông mặc một chiếc áo khoác thượng hạng đang đứng dưới ánh đèn đường, trên môi nở một nụ cười đầy giả tạo.
Một kẻ mang lại ấn tượng vô cùng mâu thuẫn. Trang phục của gã hoàn toàn phù hợp với thành phố này, nhưng bản thân gã lại toát ra dáng vẻ có chút thấp kém, hay nói chính xác hơn, những khu phố ổ chuột tồi tàn sẽ hợp với gã hơn.
Cứ như thể gã đã mượn chiếc áo khoác này để tạo ra bầu không khí đó, như thể đang cố gắng gượng ép để hòa nhập vào thành phố vậy. Thế nhưng, Edward cũng chẳng bận tâm mấy, vì anh ta đang say khướt.
"Không phải anh đang nhầm tôi với gã nào khác đấy chứ?"
Anh ta cố tình nói dối trong khi ngoảnh mặt đi chỗ khác.
Thật phiền phức khi bị đối xử như một người nổi tiếng, và anh ta cũng không muốn bộ dạng đầy những vết bầm tím trên mặt mình lúc này bị gã đàn ông trước mặt nhìn thấy.
"Không, tôi không nhầm đâu. Tôi là người hâm mộ của anh mà! Làm ơn cho tôi xin chữ ký với…"
Người đàn ông cuống cuồng lục lọi trong túi áo khoác rồi lấy ra một chiếc khăn tay màu trắng và một cây bút. Phần dưới của khăn tay và áo thun thường được dùng để thay thế cho những tấm bìa cứng chuyên dụng dùng để xin chữ ký.
(Xem ra không tránh được rồi).
Edward đành bỏ cuộc. Đã được một người hâm mộ nói như vậy, anh ta không thể nhẫn tâm hành xử thô lỗ được.
Anh ta đứng thẳng lưng lên, cố tỏ ra bảnh bao và biểu thị ý định sẽ ký tên.
"Nào, đưa cho chú ấy đi cháu."
Khi người đàn ông nói với giọng ra lệnh, một cô bé còn rất nhỏ liền bước ra từ trong bóng tối.
Cho đến tận vừa rồi, Edward vẫn không hề nhận ra sự hiện diện của đứa trẻ này. Có thể là do anh ta đã say, nhưng sự hiện diện của cô bé quả thực yếu ớt đến đáng sợ.
Hơn nữa, cô bé cứ cúi gằm mặt xuống, khiến ánh đèn đường tù mù không thể nào soi rõ được biểu cảm trên gương mặt.
Cô bé cứ như một cái bóng trong suốt suốt quá trình tiếp cận Edward.
Hoàn toàn không rõ cô bé này là ai.
Cô bé di chuyển mà không hề phát ra một tiếng bước chân nào, cứ như là một bóng ma vậy.
Edward nhìn chằm chằm vào đứa trẻ có phần đáng ngại này, nhưng anh ta cũng chẳng mảy may để tâm.
Đôi mắt ngà ngà say của anh ta không thể đọc vị được tình huống kỳ lạ này.
Anh ta thản nhiên nhận lấy chiếc khăn tay và cây bút từ cô bé vừa bước đến sát bên cạnh mình.
"Tôi nên ký tặng cho ai đây?"
"Gửi tặng Elena thân yêu."
Cô bé lập tức đáp lại như thể đã chuẩn bị sẵn những từ đó từ trước.
Khi lắng nghe giọng nói ấy, Edward bỗng rùng mình một cái.
Cơn say của anh ta rốt cuộc đã bị thổi bay sạch sẽ trong một tích tắc.
Anh ta dán chặt mắt vào cô bé có khuôn mặt như bị che phủ bởi bóng tối do ánh sáng quá mờ ảo, rồi nhanh chóng lướt bút trên chiếc khăn tay đặt trong lòng bàn tay.
"Thế này được chưa?"
Sau đó, bằng cách giả vờ giơ ra để cô bé có thể xác nhận rõ ràng, Edward dùng cả hai tay căng rộng chiếc khăn tay ra.
Ngay lập tức…
Chiếc khăn tay bị xé toạc từ chính giữa. Mũi dao nhọn hoắt đâm xuyên qua từ phía bên kia tấm vải, lao thẳng về phía Edward.
(Quả nhiên, đúng như mình nghĩ mà.)
Edward tặc lưỡi.
Anh ta đã có những linh cảm mơ hồ rằng đứa trẻ còn rất nhỏ này thực chất là một sát thủ.
Giữa đêm thanh vắng, chiếc khăn tay rách nát nhảy múa như một vũ công.
Và rồi, máu của Edward đã nhuốm đỏ cả một vùng nền đất lát đá….
"Á… á… á á á á!"
Gã đàn ông mặc áo khoác rơi vào hoảng loạn và hét lên thất thanh.
Có lẽ gã không hề liên quan đến cô bé sát thủ này.
Có lẽ gã chỉ là một tên lưu manh, một tên đầu đường xó chợ được thuê đến để đứng cạnh cô bé nhằm giả làm người thân. Một vụ trọng án đẫm máu bất ngờ xảy ra, và gã đã mất hết lý trí mà cắm đầu bỏ chạy.
Trong lúc đó, máu liên tục tuôn ra từ bên sườn bị đâm của Edward.
"Chịu vậy… ta đã không định lơ là, thế mà…"
Vừa dùng tay ấn chặt vào vết thương đang mở rộng, Edward vừa thốt lên bằng một chất giọng đã khản đặc.
Người đàn ông cao lớn đã lùi lại phía sau 10 mét so với vị trí anh ta đứng ngay trước đó.
Ngay khi cảm nhận được mình bị đâm, anh ta đã lập tức rút lui.
Anh ta đã vận dụng thuật dịch chuyển tức thời, hay còn gọi là Phá Quân. Nếu Edward không làm chủ được kỹ năng này, anh ta đã bị đâm chết ngay tại chỗ rồi.
"…."
Cô gái vẫn giữ im lặng. Sau tất cả, anh ta vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt cô trong bóng tối.
Thế nhưng, dấu hiệu của sự tức giận có thể được nhìn thấy qua những kẽ hở trong cử chỉ của cô.
Sẽ thật đáng tiếc nếu cô tung ra một đòn tấn công bất ngờ từ một khoảng cách gần như vậy mà rốt cuộc vẫn thất bại trong việc kết liễu anh ta.
"Tên nhóc là gì?"
Edward hỏi với giọng rạng rỡ dù đang tay ôm chặt lấy bên sườn.
Cô bé vẫn duy trì sự im lặng như một lẽ tự nhiên.
Tuy nhiên, những dấu hiệu kích động ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, giống như anh ta đang chọc tức cô vậy.
Edward đang ở bờ vực của một cuộc khủng hoảng, anh ta thì thầm và cất lên một chất giọng ngọt ngào đầy táo bạo.
"Nếu nhóc không định trả lời, vậy ta có nên gọi nhóc bằng biệt danh Kẻ ăn thịt người không?"
Bí danh của một sát thủ lừng danh và là niềm tự hào của Chi nhánh Nga. Cô bé ngay lập tức căng cứng cơ thể để đề phòng.
"Tiếng Anh của nhóc được rèn luyện rất tốt đấy. Đối với một đứa trẻ thì điều đó rất tốt. Nhưng nó có hơi hướm đặc trưng của tiếng Nga. Ta không phải đang khoe khoang mình là một nhà soạn nhạc đâu, nhưng ta có thể hiểu được điều đó nhờ vào thính giác của mình."
Edward lộ rõ vẻ đắc thắng.
"Nhóc đã được chỉ định bởi Lôi Đế để lấy mạng ta, đúng không?"
"Tôi được lệnh của ngài Vasilisa Yurievna đến để kiểm chứng thực lực thực sự của Bạch Hiệp Sĩ."
"Hêêê, nhóc đang lo lắng rồi kìa. Vậy tại sao nhóc không thử xem sao? Ta rất tự hào về năng lực của mình đấy."
"Tôi mạnh hơn."
"Ah ha ha! Để xem nhóc có thể bắt được một Hạng S như ta với cái thái độ ngạo mạn đó không nhé!"
Ngay khi vừa bật cười theo phản xạ, vết thương của anh ta nhói đau làm anh ta phải nhíu mày vì đau đớn.
"Khiến ta phải đổ máu không phải là chuyện nhỏ đâu đấy. Và vì điều đó, ta sẽ cho nhóc điểm A."
Edward quan sát cô gái một lần nữa trong khi nhíu chặt hai lông mày.
Cô giữ một thế thủ không một kẽ hở, nó khiến cô trông rất giống một lưỡi dao vừa mới hoàn thành công đoạn rèn giũa.
Vũ khí của cô là một thanh kiếm. Nó đang bị nhuốm ướt bởi máu của Edward và điều đó làm dấy lên một cảm giác đầy rợn người.
Mặt khác, hào quang Prana bao bọc quanh người cô lại không đủ mạnh mẽ.
Đó là một màu tím rợn tóc gáy như màu đỏ của máu trộn lẫn với màu chàm đậm. Anh ta cảm nhận được điềm gở từ nó, nhưng lại không cảm thấy nó thực sự đủ mạnh.
Suy cho cùng, thực lực thực sự của một Bạch Thiết được quyết định bởi lượng Prana, thì hào quang của cô gái này chỉ vừa ở mức Hạng C, thế nhưng…
"Ta đã lập tức nhìn thấu thân phận của nhóc rồi, đó là lý do vì sao ta không hề lơ là. Trước khi bị đâm, ta đã kịp thời dùng Thái Dương để bảo vệ bản thân rồi đấy, nhóc biết không?"
Lý do anh ta căng rộng chiếc khăn tay và cố tình tạo ra một điểm mù chính là để dụ cô đâm vào đó.
Dù đã dẫn dụ một đòn tấn công vào vị trí được bảo vệ nghiêm ngặt bằng Thái Dương từ trước và thành công ngăn chặn cú đâm, nhưng…
"Nhóc vẫn dễ dàng đâm xuyên qua lớp phòng ngự của ta. Điều đó có hơi kinh ngạc đấy, phải không?"
Anh ta huýt sáo một tiếng tán thưởng cô.
Edward sở hữu lượng Prana nhiều nhất thế giới và có các kỹ thuật phòng thủ ở cấp độ gian lận.
Cô gái này đã phá vỡ nó một cách ngoạn mục, điều mà một Bạch Thiết ở cấp độ đó lẽ ra không thể nào làm được.
Đây là loại bí mật hay mánh khóe gì đây?
(Nếu suy nghĩ theo lẽ thông thường, thì hẳn phải là thứ đó rồi…)
Edward lại nheo mắt quan sát. Cô gái đang nắm giữ… một thanh kiếm. Cô để những giọt máu tươi nhỏ giọt trên lưỡi kiếm, giờ đây trông nó lại càng thêm phần đáng sợ.
Và nó mang một vẻ đẹp lấn át cả sự quyến rũ.
"Càng nhìn thanh kiếm đó, ta lại càng thấy nó tuyệt vời hơn. Ta cảm nhận được thứ gọi là đẳng cấp từ nó đấy."
Nó có thể thuộc loại ma kiếm nguyền rủa hoặc thánh kiếm nổi tiếng. Anh ta hiện đang nghiêng về vế đầu tiên hơn.
Anh ta nhận thấy nó ẩn chứa một loại sức mạnh tà ác huyền bí nào đó, một thứ có đủ khả năng phá vỡ cả Thái Dương của anh ta.
Người duy nhất trên thế giới này, cô là người duy nhất có thể cụ thể hóa Nguyên Bản.
"Để so sánh thì của ta chỉ là một món đồ tồi tàn, thế nhưng…"
Edward rời bàn tay đang ôm vết thương ra và đứng thẳng người dậy.
Máu lại bắt đầu trào ra, nhưng đúng như câu tục ngữ: không thể giải quyết vấn đề mà không chấp nhận hy sinh. Cô không phải là một đối thủ mà anh ta có thể vừa chiến đấu vừa bận tâm chăm sóc vết thương của mình.
Người phụ nữ này, một kẻ sử dụng ma kiếm nguyền rủa, là một sát thủ có khả năng ám sát cả Trưởng Chi nhánh Anh Quốc.
Trực giác chiến đấu dày dặn bấy lâu đang mách bảo anh ta như vậy.
Bạch Hiệp Sĩ, một huyền thoại bất bại, đã bị người này làm cho bị thương.
Vẫn còn quá sớm để gục ngã vì mất máu quá nhiều, nhưng anh ta phải tìm ra cách đánh bại cô trước khi thời khắc đó ập đến.
Đã lâu lắm rồi anh ta mới lại có cảm giác hồi hộp đến thế. Anh ta đang vô cùng phấn khích.
"Và làm ơn, đừng cảm thấy thất vọng nhé, được chứ?"
Edward đưa bàn tay nhuốm đầy máu của chính mình ra phía trước.
Và rồi, anh ta cụ thể hóa một thanh kiếm, như thể đang rút nó ra từ một bao kiếm vô hình. Lưỡi kiếm dài với bản kiếm rộng, đó là một thanh đại kiếm đồ sộ từng đập tan biết bao nhiêu lũ Dị Chủng.
Lưỡi kiếm phản chiếu ánh trăng sáng rực như một tấm gương lớn.
Bạch Hiệp Sĩ đối đầu Kẻ Ăn Thịt Người.
Một trận tử chiến ngàn năm có một, một trận chiến không được hé lộ và cũng không hề lưu danh trong lịch sử, chính thức bắt đầu.
