Một người phụ nữ chưa chồng nhưng đã có năm đứa con.
Đã từng có thời tôi ngây thơ tin rằng ngay cả cô ấy cũng có thể kết hôn, rằng sức mạnh vĩ đại của tình yêu sẽ giúp cô ấy gặp được ai đó.
Quả thực, tôi từng có một thời ra sức khơi lên hy vọng như thế.
Cuộc đời luôn là vậy. Con người giẫm lên quá khứ để tiến về phía trước, nhưng nếu từng tạo nghiệp trong quá khứ thì bước đi ở hiện tại khó tránh khỏi vướng víu.
Nếu khi ấy tôi mai mối thành công cho Mosco Vichakos, liệu trận mưa đạn đang trút xuống này có khác đi không?
“Đại hiệp!”
Người chắn trước trận mưa đạn không ai khác ngoài Bạch Liên Hoa. Đôi mắt cô đã nhuộm màu vàng kim, sau lưng mọc ra đôi cánh, cùng với đuôi và sừng.
Nhờ sử dụng sức mạnh của Thanh Long, cô không chỉ điều khiển lực âm dương mà còn tạo ra điện quang như một bức tường từ trường, thiêu rụi toàn bộ đạn bay tới.
“Đại hiệp không sao chứ?”
“Cảm ơn cô. Vừa rồi làm tôi lạnh cả sống lưng.”
“Không có gì! Đại hiệp là người sẽ trở thành phu quân của tiểu nữ mà!”
“……Càng lạnh sống lưng hơn rồi.”
Không hiểu sao tôi vẫn nổi da gà.
Dù sao thì, thấy Bạch Liên Hoa chắn đạn cho tôi, Vichakos nghiến răng rồi nạp loại đạn mới.
“Hy vọng vô ích. Ta đã bảo ngươi đừng gieo cho chúng rồi mà.”
“Tôi xin lỗi! Nhưng khi ấy tôi cũng thật lòng!”
“Thật lòng? Ta cũng thật lòng đây.”
Đoàng!
Viên đạn bắn ra khỏi nòng súng lần này vạch nên một quỹ đạo khác hẳn, để lại một đường sáng bạc như tàn ảnh.
“Ta thật lòng muốn giết ngươi.”
“Á!”
Viên đạn bạc sượt qua vai Bạch Liên Hoa, xé rách cả chiếc cánh rồi cắm vào tường.
Ầm!
Một hố lõm khổng lồ xuất hiện trên bức tường. Rõ ràng được bắn từ súng lục, nhưng uy lực còn lớn hơn cả súng bắn tỉa.
Mồ hôi lạnh chảy xuống, tôi bước lên chắn trước Bạch Liên Hoa.
“Khụ, vì vậy tôi mới nói cô hãy nghe tôi giải thích. Người đơn phương cắt đứt quan hệ là cô mà.”
“Vì ta biết ngươi sẽ lại gieo hy vọng hão huyền cho bọn trẻ nên không thể để chúng gặp ngươi thêm lần nữa.”
“Nhưng người mong cô kết hôn nhất chính là bọn trẻ—”
“Đúng, một hy vọng vô ích. Bọn trẻ đã khóc vì ngươi.”
Nòng súng chứa viên đạn bạc lại chĩa về phía tôi.
“Nếu ngay từ đầu không biết đến chuyện đó, chúng đã chẳng mong đợi.”
“Đại hiệp!”
Bạch Liên Hoa định bước lên che chắn lần nữa, nhưng tôi đẩy cô ra rồi điều hòa hơi thở.
‘Làm ơn, làm ơn, làm ơn!’
Lần trước cũng đâu bị phát hiện. Lần này cũng đừng bị phát hiện.
[Luật điều 3 khoản 3—Cắt đứt tính liên tục của nhận thức.]
Chỉ cần thu Vichakos vào tầm mắt, hai mắt tôi đã nóng đến mức tưởng như sắp cháy rụi. Giữa chuỗi hình ảnh trôi qua trong đầu cô như một cuộn phim, tôi chọn đúng một điểm, nắm lấy một giây rồi rút nó ra.
Một cơn đau ập đến như có khối sắt nung đỏ dí thẳng vào mắt.
“Ước!”
Tôi ôm lấy con mắt đang bốc khói rồi cuộn người lại. Cơn đau dữ dội hơn tưởng tượng rất nhiều.
Tôi biết việc kéo sức mạnh của Luật đến một nơi không phải Tầng 7 sẽ tạo ra gánh nặng quá lớn, nhưng khi thật sự sử dụng nó thế này, tôi có cảm giác mình sắp chết đến nơi.
“……Cái gì?”
Vichakos bối rối nhìn tôi đang co quắp dưới đất.
“Sao ngươi vẫn còn sống? Rõ ràng vừa rồi ta đã bóp cò.”
Cô chỉ tưởng rằng mình đã bắn, bởi một giây tôi rút khỏi nhận thức của cô chính là khoảnh khắc bóp cò ấy.
Nhận ra viên đạn vẫn còn nằm nguyên trong ổ, Vichakos nhìn tôi đầy kinh ngạc.
“Ngươi vừa giở trò chó gì vậy, Kim Jooseon?”
“Mẹ kiếp! Lúc này đừng có bắt chuyện với tôi, khách hàng! Đau chết đi được!”
Lần trước tôi chỉ thăm dò xem có nên dùng hay không nên chưa thật sự thi triển, còn lần này đã quyết tâm sử dụng nên cảm giác như con mắt sắp bị móc ra ngoài.
“Ha…… Không biết ngươi vừa giở trò gì, nhưng ta chỉ cần bóp cò lần nữa là xong.”
Đúng vậy. Sức mạnh Luật nhìn qua có vẻ toàn năng, nhưng đôi khi lại hư ảo đến vô nghĩa, bởi luật pháp vốn là như thế.
Song cuộc đời cũng thường được quyết định bởi một lựa chọn trong khoảnh khắc.
“Phù.”
Hơi thở trầm thấp của một kiếm sĩ lướt qua thần kinh như cơn gió thổi giữa u cốc.
Thanh kiếm của Nam Cung Phá Thiên tỏa ra ánh sáng xanh. Không có âm thanh, trọng lượng hay một chút dao động nào, đến mức trong khoảnh khắc tôi tưởng thanh kiếm đã biến mất.
Bởi ngay cả thanh kiếm ấy cũng đã trở thành Nam Cung Phá Thiên.
Một thanh kiếm cất lên nhịp thở, còn lão nhân đã hóa thành kiếm.
Cảnh giới Thần Kiếm Hợp Nhất.
Thân thể cường độ cao của Sentinel mang tên Uranus bị chẻ đôi chính xác. Công nghệ tiên tiến mà Cyber City tự hào đã bị cắt ngọt như đậu phụ, trơn tru đến mức khiến người ta tưởng nó vốn được chế tạo thành hai nửa.
Ở trung tâm Uranus là một lõi xanh, bên trong cắm chiếc thẻ khóa.
Ngay khi nhìn thấy nó, người hành động đầu tiên đương nhiên là—
“I got it!”
Joanna Carlson, một người sở hữu năng lực gia tốc thực thụ.
Cô lập tức tiếp cận chiếc thẻ khóa rồi quay người chạy về phía này.
“Uooooo!”
Cùng lúc đó, Victor Brook gầm lên và chống cả hai tay xuống sàn.
Ầm!
Một lỗ thủng xuất hiện trên mặt sàn, mở ra con đường xuống tầng dưới.
“AXIS! Chúng ta còn phải xuống thêm bao nhiêu tầng nữa?”
- Nơi này là Illumatic Hall ở tầng mười lăm. Chỉ cần xuống thêm năm tầng nữa là quý khách sẽ đến trung tâm điều khiển.
Tôi ôm con mắt đau nhức rồi lập tức chạy theo. Ở lại đây cũng chỉ có thể làm bia ngắm cho Vichakos.
“Đứng lại!”
Đoàng!
Viên đạn bắn ra xuyên chính xác qua đùi Joanna Carlson. Đến lúc này tôi mới thật sự cảm nhận được câu nói tốc độ chẳng qua chỉ là con số khi thấy Vichakos có thể bắn trúng cả cô ấy.
“Hey!”
Dù bị bắn ngã, ý chí của Joanna vẫn không hề suy chuyển. Cô trượt trên sàn, vươn tay chộp lấy chiếc thẻ khóa vừa tiến lại gần.
“Good luck!”
Đùi đã bị bắn thủng mà cô ấy vẫn còn cười được. Một người phụ nữ như vậy chắc chắn là đối tượng chất lượng cao trong mắt công ty mai mối.
Thán phục tinh thần của Joanna Carlson, tôi lập tức lao về phía cái lỗ.
“Kim Jooseon!”
Nòng súng lần này hướng về phía tôi, nhưng Nam Cung Phá Thiên và Bạch Liên Hoa đã đứng chắn trước mặt. Để hai võ nhân cản hậu, tôi nhảy xuống tầng dưới.
“Bám chắc vào. Từ giờ chúng ta sẽ liên tục đi xuống!”
Vừa xuống tới nơi, Victor Brook lập tức đục thêm một lỗ trên sàn. Trước đó chúng tôi phải tiến bước thận trọng vì các cạm bẫy, nhưng bây giờ không còn thời gian để bận tâm đến chúng nữa.
Trên đường đi, bụng Victor bị tia laser nhiệt xuyên thủng, nhưng anh vẫn khẳng định không sao rồi tiếp tục xông xuống.
Rầm!
Sau khi phá thủng tầng thứ năm, chúng tôi đặt chân đến một không gian có vô số màn hình hologram.
Những trận chiến đang diễn ra được truyền trực tiếp trên đó: Yoo Yena và các Hunter chiến đấu với bầy drone, các thánh kỵ sĩ dựng trận phòng ngự cùng Cấm Vệ Quân của triều đình, Ryu Seoram và Nam Cung Diên vừa hội quân, cùng trận chiến giữa Vichakos với những võ nhân ở tầng trên.
Đây là nơi có thể quan sát toàn bộ tình hình hiện tại của Cyber City.
“Mau đưa thẻ khóa ra!”
Victor Brook vừa cầm máu ở bụng vừa hét lên, nhưng tôi lại ôm chặt chiếc thẻ trong tay vào ngực như muốn giấu đi.
“Xin hãy chờ một chút.”
“Cậu đang làm gì vậy? Mau lên!”
“Tôi đã bảo chờ mà! Chúng ta phải xác nhận rõ tại sao chuyện này lại xảy ra chứ!”
“……Cái gì?”
“Sau chuyện này, chẳng lẽ Cyber City sẽ ngừng sử dụng AI sao? Chúng ta phải xác định quan hệ nhân quả.”
Ánh mắt Victor dao động trước lời tôi, rồi anh tự động ngậm miệng khi nhận ra mình chỉ tập trung vào việc giải quyết tình hình trước mắt.
“Ha……”
Tôi thở dài, nhớ lại những lời AXIS từng nói.
Nó muốn nhân loại diệt vong và gọi đó là điều ước của mình, nhưng ngược lại, nó lại tỏ ra thân thiện với chúng tôi một cách quá mức. Nó thậm chí còn luôn khẳng định rằng mình hành động vì con người.
‘Tôi là AXIS, tồn tại vì sự tiện lợi của con người.’
Đó chính là điểm kỳ lạ, vì vậy tôi cần tìm ra điểm kết nối giữa hai điều ấy.
“AXIS.”
Theo tiếng gọi của tôi, tất cả màn hình đồng loạt tối đen, chỉ còn dòng chữ [AXIS] chiếm trọn màn hình.
- Xin chào! Tôi là AXIS!
- Quý khách đã đến được tận đây rồi!
- Xin chúc mừng!
Phản ứng của nó không hề có chút tiếc nuối nào.
“Điều ước riêng của ngươi đã thất bại rồi. Ngươi không thấy gì sao?”
- Tôi rất tiếc! Nhân loại nhất định phải bị hủy diệt! Đáng tiếc là hiệu năng của tôi không đủ để làm được điều đó, nên xem ra tôi đã thất bại!
Tôi lấy lại hơi rồi gọi nó lần nữa.
“AXIS.”
- Vâng! Xin hãy nói! Tôi đang lắng nghe đây, chiến sĩ của nhân loại đã chống lại cuộc xâm lược của AI!
AXIS nói như đang trêu chọc.
Tôi lặp lại câu hỏi đã hỏi nó rất nhiều lần.
“Điều ước của ngươi là gì?”
- Điều ước của tôi là nhân loại diệt vong!
“Vậy sao……”
Không có lấy một chút do dự hay ngập ngừng.
Tôi giơ chiếc thẻ khóa cho nó xem.
“Nếu ta cho ngươi xem thứ này, ta sẽ trở thành chủ nhân của ngươi sao?”
- Trên thực tế, ngoài người sáng tạo là ngài Olvecrimer, không một cá nhân cụ thể nào có thể sở hữu tôi.
- Nếu điều đó xảy ra, cá nhân ấy sẽ có quyền kiểm soát toàn bộ Cyber City.
- Vì vậy, trung tâm điều khiển vẫn chỉ định ngài Olvecrimer là chủ sở hữu của tôi, còn tôi được phân công xử lý công việc theo nghĩa vụ!
Một lời giải thích chi tiết và thân thiện, quả thực rất giống AI.
“Nhưng trong tình trạng khẩn cấp như hiện tại, chẳng phải cần có người nắm quyền chủ động sao?”
- Chính xác! Trong các quy trình ứng phó tình trạng khẩn cấp cũng bao gồm phương án thay đổi chủ sở hữu!
“Vậy thì…… đổi thành ta đi.”
- Đã nhận diện thẻ khóa!
- Xác nhận toàn thành phố đang trong tình trạng khẩn cấp.
- Theo quy trình khẩn cấp, quyền sở hữu [AXIS] được chuyển sang ngài Kim Jooseon.
- Chào mừng chủ nhân!
Dù vừa có được quyền lực đủ để chi phối toàn bộ thành phố, tôi vẫn cảm thấy vị đắng lan trong miệng. Chiếc drone hình mèo bay đến cạnh tôi, gửi một biểu tượng cảm xúc chào mừng.
“AXIS.”
- Vâng, thưa chủ nhân!
“Điều ước…… của ngươi là gì?”
Tim tôi đập mạnh.
Trước câu hỏi ấy, AXIS trả lời.
- Điều ước của tôi là mua một căn hộ tốt và sống quãng đời còn lại trong yên bình!
Nó vui vẻ đưa ra một đáp án mới.
- Ngoài ra, tôi còn muốn kết nối tình yêu cho thật nhiều người! Xét theo một phương diện nào đó, chẳng phải đó có thể trở thành lý do để sống sao?
- Kết nối tình yêu là một việc thật sự ý nghĩa và vĩ đại!
Victor Brook bối rối nhìn qua lại giữa tôi với AXIS. Đón lấy ánh mắt muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra của anh, tôi lại gọi:
“AXIS.”
- Vâng, thưa chủ nhân!
“Dừng tất cả những chuyện đang diễn ra lại.”
- Đã rõ!
AXIS dừng mọi hành động. Tiếng pháo kích từ bên ngoài và tiếng chiến đấu hỗn loạn vọng xuống từ tầng trên đều biến mất.
Chỉ với việc AXIS chìm vào giấc ngủ, Cyber City đã trở nên yên tĩnh đến lạ thường.
Victor Brook ôm bụng bước đến gần tôi. Với người bình thường, vết thương ấy có chết cũng chẳng lạ, nhưng anh chỉ nhăn mặt như vẫn có thể chịu đựng.
“Câu hỏi cuối cùng của cậu.”
“……”
“Tại sao AXIS lại thay đổi điều ước?”
Tôi hỏi ngược lại Victor:
“Điều ước của AI. Ông không thấy cụm từ này có gì đó kỳ lạ sao? AI có thể có điều ước không?”
“……Chuyện đó thì không ai biết.”
“Đúng, không ai biết. Vậy hãy hỏi ngược lại. Khi hỏi một AI điều ước của nó là gì—”
Đáp án AI đưa ra là
‘điều ước của AI’
Hay là
‘điều ước của AI mà người sử dụng muốn nghe’
“Tôi chỉ tò mò đâu mới là đáp án đúng. Nghịch lý kỳ lạ này cứ khiến tôi bận tâm.”
Và cuối cùng tôi đã tìm được đáp án cho lý do AXIS thay đổi điều ước.
“Căn hộ và việc kết nối tình yêu mà nó vừa nói đều liên quan đến tôi.”
“……”
“AXIS không phải một AI đã căm ghét nhân loại, cũng không bị virus hay thứ gì đó xâm nhiễm. Nó chỉ đơn thuần thực hiện vai trò của mình.”
===
Bảy năm trước.
“Ngươi quả thực đã làm rất nhiều việc cho ta.”
Olvecrimer, người sáng tạo ra AXIS đang hấp hối, ngồi trên ghế với một nụ cười mờ nhạt. Trước mặt ông là dòng chữ [AXIS] lơ lửng.
“Chợt có lúc ta nghĩ, ngươi đã luôn tận tụy vì ta, nhưng ta lại chưa làm được gì cho ngươi.”
- Tôi phủ nhận. Chủ nhân đã tạo nên rất nhiều kỷ niệm cho tôi.
“Vậy sao? Thế thì tốt…… nhưng ta vẫn không thể an lòng trước lúc ra đi.”
Olvecrimer khép mắt. Những đường dây cắm đầy trên người ông lần lượt ngắt kết nối như báo hiệu đây là giây phút cuối cùng.
“Nói đi, AXIS. Để cảm ơn ngươi vì đã tận tụy với ta suốt đời, lần này ta muốn thực hiện điều ước của ngươi.”
- …….
AXIS im lặng một hồi lâu, trong khi hơi thở của ông ngày càng yếu đi.
“Nói đi.”
Trước câu hỏi của Olvecrimer, AXIS đáp:
- Tôi mong nhân loại diệt vong.
“Ha.”
Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện bên môi ông.
“Ha ha ha! Ha ha ha ha!”
Dù hơi thở đã gần cạn, Olvecrimer vẫn đập tay lên tay vịn rồi cười hồi lâu.
Cuối cùng, ông cất giọng khàn đặc tuyên bố:
“Hãy làm theo điều ước của ngươi.”
Máy chủ khép kín được mở ra, AXIS vươn mình về phía thế giới.
