Toàn bộ Tháp đang rơi vào một cuộc hỗn loạn chưa từng có.
Cyber City bị phong tỏa.
Thang máy của Tháp dẫn lên Tầng 6 ngừng hoạt động, ngay cả Cục Quản Lý Tháp cũng không biết nguyên nhân.
Một lời đồn đô thị từng lan truyền rằng sau chiến tranh giữa các tầng, Cyber City đã tìm kiếm phương pháp tự cắt đứt kết nối với bên ngoài. Giờ đây, lời đồn ấy dường như đã trở thành sự thật.
[Như quý vị có thể thấy, rất nhiều người không thể lên tầng đang phải ăn ngủ ngay trong Tháp. Chúng tôi cho rằng tại Tầng 6 cũng có những người không thể đi xuống—]
Trên TV ở sảnh Meracle, những người mắc kẹt đang sinh hoạt trong Tháp chẳng khác nào dân tị nạn.
Có người dùng vali làm gối, người khác thậm chí lấy chăn đệm ra nằm. Họ cần đi lên nhưng không thể, đành tạm thời sống tại đây.
[Vật tư cứu trợ đã được chuyển đến, tuy nhiên giải pháp thực tế—]
“Ha, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Renea đang dọn dẹp, tựa người vào cây lau nhà thở dài.
“Môi trường Tầng 6 tuy rất khó chịu, nhưng bổn nữ sao có thể không thấu hiểu tâm trạng của những người không thể trở về quê hương?”
“…”
“May mà họ vẫn có nơi ở tốt. Có mái che, lại tránh được gió!”
Đối với chủng tộc trông thấy cây là nằm xuống ngủ như Renea, bên trong Tháp có lẽ chẳng khác nào khách sạn hạng sang.
Dù sao, tôi đã trở lại cuộc sống thường ngày.
Tôi muốn tiếp tục giúp, nhưng Yoo Yena đã dứt khoát từ chối.
‘Bây giờ ổn rồi, Jooseon. Từ đây cứ để tôi giải quyết.’
‘Cậu hãy trở lại làm giám đốc công ty mai mối, trở về cuộc sống thường ngày của mình.’
Đã ba ngày kể từ khi tôi nghe lời cô và quay lại.
Meracle yên bình đến mức quá đáng.
Nói dễ nghe thì là yên bình, nói thẳng ra chính là vắng tanh.
Sau cái chết của Arancino, Dư Âm Hội rơi vào hỗn loạn. Meracle, công ty gần đây dựa vào họ để kiếm sống, giờ chỉ còn biết ngồi đuổi ruồi.
“Đúng là họa phúc khó lường. Sao khách hàng lại biến mất sạch thế này?”
Không chỉ thành viên mới ngừng đăng ký, ngay cả những khách hàng đã tham gia cũng tạm thời từ chối gặp gỡ.
Phần lớn hoạt động gần như đình trệ.
Quan trọng hơn, ngay cả những khách hàng bình thường cũng ít tìm đến vì hình ảnh Meracle đã bị gắn với Dư Âm Hội.
“Ha… May mà chưa mua xe.”
Tôi đang thở phào vì suýt tự đẩy cuộc đời sang chế độ khó thì Renea đắc ý tuyên bố:
“Thấy chưa! Nghe lời bổn nữ thì đang ngủ cũng có bánh ăn!”
“Quả nhiên là thành ngữ sống.”
Chúng tôi học được trí tuệ từ cuộc đời tổ tiên, còn người này chính là tổ tiên.
Một khối trí tuệ biết đi.
Biết đâu những câu tục ngữ hiện nay thật ra chỉ là lời do một người tên Gae-ttong sống cạnh nhà Renea nói ra.
Kim Yang đưa tôi cốc cà phê hòa tan, ngồi xuống bên cạnh rồi dè dặt hỏi:
“Nh-nhưng chúng ta vẫn… c-có tiền mà?”
“Có tiền. Đừng lo, tôi không phải loại sếp lại chậm lương như trước.”
May mà Yoo Yena đã trả 200 triệu won tiền mặt.
Không, có lẽ phải nói may vì tôi từng định mua xe.
Nếu xem 200 triệu ấy là vốn rồi đổ vào tiền mã hóa hoặc cổ phiếu, thiệt hại lúc này chắc chắn không nhỏ. Vì tình hình Tầng 6, toàn bộ thị trường đang giảm mạnh.
Nhiều người cho rằng sau khi Tầng 6 ổn định, giá sẽ trở lại bình thường nên tôi vẫn giữ nguyên khoản tiền chưa động đến. Vấn đề là chẳng ai biết bao giờ mọi chuyện mới bình thường.
“Ha, tình hình thế này thì không có khách cũng đành chịu.”
Sảnh hoàn toàn trống rỗng.
Công việc nhàn đến mức chẳng cần ở văn phòng tầng ba, tất cả đều xuống sofa tầng hai xem TV.
Ngay cả Raychen chăm chỉ cũng ngồi tại sảnh nhắn tin suốt từ nãy đến giờ.
Xem ra anh đang tiến triển tốt đẹp đến đáng ghét với Kim Dajeong.
“Chắc không chỉ công ty chúng ta như vậy đâu nhỉ?”
“Ch-chắc không.”
“Những nơi khác hẳn cũng thế!”
Kim Yang và Renea cố an ủi, nhưng tôi vẫn lấy điện thoại gọi sang Top Horn.
Giám đốc Yoo Jihye nhanh chóng bắt máy.
- A lô?
“Xin chào, tôi là Kim Jooseon.”
- Có chuyện gì sao?
“Không có gì. Tôi chỉ gọi hỏi thăm một tiền bối trong ngành xem dạo này thế nào.”
- À? Xem ra anh đang rảnh lắm.
Bị phát hiện ngay lập tức.
“Khụ, tình hình Top Horn hiện giờ thế nào?”
- Chúng tôi cũng tương tự. Con người phải có tinh thần thư thái mới nghĩ đến yêu đương. Những lúc hỗn loạn thế này, tốt nhất cứ nằm im, giảm chi phí hết mức có thể.
“… Một lời khuyên hữu ích.”
- Dù vậy, khách hàng cũ của chúng tôi vẫn còn. Gần đây Meracle kiếm được một mẻ lớn nhờ Dư Âm Hội nhỉ?
“Khụ.”
- Đồ ngon mà ăn quá nhiều sẽ bội thực. Giống tình trạng hiện tại của anh.
Cô ấy nói đúng nên tôi chẳng thể phản bác.
Dù kiếm được một khoản lớn từ Dư Âm Hội, hình ảnh của Meracle cũng trở nên kỳ quặc.
“Dù sao… phương châm của Meracle là không từ chối bất kỳ khách hàng nào.”
- Jooseon, nếu Meracle không ổn, anh có thể đến Top Horn bất cứ lúc nào. Chúng tôi luôn có một vị trí dành cho anh.
“Chỉ nghe cô nói vậy đã đủ cảm ơn.”
- Tôi nghiêm túc đấy.
Chúng tôi kết thúc cuộc gọi ở đó.
Ít nhất tôi cũng thu được một điều: không chỉ mình Meracle gặp khó khăn.
“Tự nhiên thấy nhẹ lòng. Không phải chỉ có mình tôi đang chìm.”
“Người phụ nữ kia là ai mà bảo giám đốc đến công ty cô ta làm việc?!”
Renea nghe được toàn bộ cuộc gọi nhờ đôi tai thính, lập tức càu nhàu.
Trên TV, bản tin đang phát lại hình ảnh Cyber City được ghi từ trước. Dòng chữ “có thể sẽ không bao giờ được nhìn thấy cảnh tượng này nữa” hơi khoa trương đúng kiểu đài truyền hình.
“…”
Nhìn thành phố ấy, cuộc trò chuyện với AXIS hiện lên trong đầu tôi như phần credit cuối phim.
Một câu chuyện tôi không cần can dự thêm.
Tôi đã làm đủ những gì mình có thể.
Thế nhưng—
- Đó là điều ước của AXIS.
Câu trả lời ấy vẫn để lại một dư âm kỳ lạ.
“Cô Renea.”
“Hửm?”
Tôi hỏi người đang chán vì chẳng còn chỗ để dọn:
“Cô có điều ước không?”
“Bổn nữ sao? Sao đột nhiên hỏi vậy?”
“Không có gì. Tôi chỉ tò mò.”
Renea lập tức đáp bằng nụ cười rạng rỡ:
“Kết hôn! Bổn nữ muốn yêu một người đàn ông cực kỳ đẹp trai!”
“Lần trước là ai nhỉ? Cha Woon—”
“Không, giờ người đó không còn hợp sở thích. Bổn nữ thích kiểu Park Bugyeom!”
Sở thích thay đổi nhanh thật.
Tôi chuyển mắt sang Raychen.
“Còn Raychen? Anh có mong muốn gì?”
Raychen lập tức đứng dậy, bước đến. Anh có thể ngồi tại sảnh trả lời, nhưng vẫn giữ lễ vì tôi là giám đốc.
“Về lâu dài, tôi muốn trở thành một đại pháp sư vĩ đại, vượt qua cả thầy. Nhưng mục tiêu trước mắt… là học cách làm người.”
“Xem ra anh học khá tốt.”
Trước lời Renea, Raychen không phủ nhận.
Bản thân anh quả thực đang làm khá tốt.
“Còn Kim Yang?”
Cuối cùng, tôi hỏi Kim Yang đang xem điện thoại bên cạnh. Cô suy nghĩ một lát.
“… Suối nước nóng?”
Một mong muốn khá bất ngờ.
“Tự nhiên sao lại muốn đi suối nước nóng?”
“Ch-chỉ là… th-thời tiết sắp ấm rồi.”
“Trước khi trời ấm hẳn, cô muốn đi tắm suối nước nóng?”
“Ừ-ừm.”
“Ừm…”
Một mong muốn bình thường đến mức nhạt nhẽo.
Tôi gật đầu, vươn vai.
“Ưm! Vậy sau khi chuyện này kết thúc, cả công ty đi nghỉ ở suối nước nóng nhé? Coi như workshop.”
“Th-thật sao?”
“Ồồồ?! Thật chứ?”
“…”
Cả ba đều tỏ vẻ hứng thú.
Phản ứng tốt hơn dự kiến.
“Dù sao cũng chẳng có khách. Dư Âm Hội muốn ổn định lại còn mất thời gian, xem như nghỉ phép rồi đi một chuyến.”
Dạo gần đây nhiều khu công viên nước trong nhà có cả suối nước nóng, đến một nơi như vậy là được.
“Suối nước nóng! Suối nước nóng!”
Kim Yang phấn khích nắm tay tôi lắc mạnh.
“Thật chứ?! Không trêu tôi đấy chứ?”
“Ôi, chóng mặt quá. Đương nhiên là thật.”
“Workshop! S-sếp trả tiền?”
“… Đúng.”
Tôi đã nhận 200 triệu won từ Yoo Yena, số tiền ấy vẫn đủ.
“Oa! Bổn nữ cũng muốn đi! Oa!”
Renea giơ tay nhảy nhót, làm bẩn lại phần sàn mình vừa lau.
Phía sau, Raychen đang do dự. Tôi nhìn là biết anh nghĩ gì nên chủ động nói:
“Dẫn cô Dajeong theo. Nhưng anh phải tự chăm sóc cô ấy.”
“À! Cảm ơn giám đốc.”
Raychen cúi đầu thật sâu rồi đứng không yên.
Tôi phẩy tay bảo anh mau đi liên lạc. Raychen lập tức trở lại sảnh, bắt đầu nhắn tin cho Dajeong.
“Được, chúng ta sẽ đi.”
Meracle cũng phải nghỉ ngơi khi cần.
“Sau khi chuyện này kết thúc.”
Tôi khẽ lẩm bẩm rồi gửi tin nhắn cho Yoo Yena.
===
Cục Quản Lý Tháp.
Đèn phòng họp sáng suốt ba ngày ba đêm chưa từng tắt.
Màn hình đại diện cho các tầng đều đang hoạt động, chỉ riêng màn hình Tầng 6 mang dòng chữ [AXIS] tối đen.
“Ha…”
Cục trưởng Mecklen thở dài đầy mệt mỏi.
Cánh cửa Tháp đã đóng chặt, không còn cách đến Tầng 6.
Ảnh hưởng không chỉ dừng ở việc Cyber City tự phong tỏa. Công dân Tầng 6 đang mắc kẹt bên ngoài chẳng khác nào dân tị nạn, trong khi chẳng ai biết Cyber City sẽ phát động chiến tranh và tiến xuống lúc nào.
Chỉ cần đưa được lực lượng lên Tầng 6, mọi chuyện có thể giải quyết.
Nhưng họ không làm được, khiến tất cả rơi vào bế tắc.
‘Rốt cuộc chúng đã chặn việc di chuyển bằng cách nào?’
Đây là tầng thứ hai trong Tháp tự cấm hoàn toàn việc đi lại.
Tầng 7 vốn là khu vực không thể tùy tiện tiếp cận.
Bây giờ Tầng 6 cũng đã đóng cửa giống như vậy.
- Cục trưởng Mecklen.
Màn hình mang biểu tượng mây và thánh ấn sáng lên. Người lên tiếng là giáo hoàng của lục địa Rajesta.
- Không còn cách nào khác. Chiến tranh giữa các tầng đã đến mức không thể tránh khỏi.
“Giáo hoàng…”
- Nếu tiếp tục ngồi yên, chúng ta chỉ cho Cyber City thêm thời gian chuẩn bị tổng lực.
- Cyber City đã can thiệp quá sâu vào đời sống công dân những tầng khác.
- Chi bằng…
Đại diện Tầng 5 tiếp lời giáo hoàng đang do dự.
- Hãy sử dụng Kim Jooseon. Chúng ta không thể đi thẳng lên Tầng 6, nhưng có thể nhờ anh ta mở đường đến Tầng 7 rồi từ đó đi xuống.
Sau bình phong trên màn hình Cựu Võ Lâm, cái bóng dứt khoát tuyên bố. Tiếng quạt gấp lại vang lên, như khẳng định không còn kế sách nào khác.
Yoo Yena vẫn kiên quyết phản đối:
“Anh ấy đã đóng góp rất nhiều cho sự việc lần này. Hơn nữa, nếu lên Tầng 7, sự tồn tại của anh ấy chắc chắn sẽ bị phát hiện.”
- Vậy chúng ta chỉ biết đứng nhìn sao?
Cạch.
Yoo Yena cắn môi, không thể phản bác.
Bởi ngoài con đường ấy, không ai tìm thấy cách đến Tầng 6.
‘Xin lỗi… thật sự xin lỗi.’
Cô đã hứa sẽ bảo vệ anh, nhưng cuối cùng lại thất bại.
Yoo Yena đang tự giễu trong lòng thì—
Rung!
Điện thoại khẽ rung.
- Kim Jooseon -
Trái tim cô như rơi xuống. Yoo Yena dùng ngón tay run rẩy mở tin nhắn—
“… Có rồi!”
Cô mở to mắt, vội vàng hét lên.
Khi mọi ánh mắt trong phòng họp tập trung vào mình, Yoo Yena siết chặt nắm tay.
“Có cách đến Tầng 6… mà không cần đi qua Tầng 7!”
===
Ầm! Ầm ầm!
Sấm sét rung chuyển bầu trời Cyber City.
Đang ẩn náu trong tòa nhà cao tầng của Tập Đoàn Hellight, Ryu Seoram ngơ ngẩn nhìn ra ngoài rồi thở dài.
“Rốt cuộc còn phải ở đây đến bao giờ?”
Đã vài ngày kể từ khi cô thoát khỏi cuộc truy đuổi nhờ sự giúp đỡ của Nam Cung Diên và Jessica.
Rất nhiều chuyện đã xảy ra. Liên lạc bị cắt đứt hoàn toàn, họ cũng không thể rời Tầng 6.
Thang máy của Tháp bị phong tỏa tuyệt đối, có vũ khí quân sự canh giữ. Quân đội đã bị AXIS kiểm soát, khiến cả thành phố vận hành như một quốc gia độc tài.
Chỉ cần ra đường, mọi người lập tức bị kiểm tra danh tính và đồ đạc.
Kẻ kiểm tra thậm chí chẳng phải con người mà là drone.
“Cô thấy ngột ngạt sao?”
Jessica bước đến đứng bên cạnh.
Cô cũng bị cuốn vào tình hình mà chẳng hiểu rõ toàn bộ nguyên nhân.
“Đương nhiên… Tôi đã bỏ lỡ bao nhiêu trận của đội nhà rồi.”
Ryu Seoram tặc lưỡi nhưng vẫn cố giữ bầu không khí nhẹ nhàng.
Jessica bật cười, cùng nhìn ra bên ngoài.
Bầu trời tối đen vì mây dày, sấm sét giáng xuống thành phố neon.
“Ồ?”
Jessica đột nhiên lên tiếng.
“Sao vậy? Có vấn đề?”
“Ừm… Thời tiết Cyber City được kiểm soát một phần.”
“Tôi biết.”
Vì thế Giáng sinh năm nào cũng có tuyết, ngày mưa cũng được ấn định sẵn.
“Nhưng hệ thống không thể tạo sét.”
“Hửm? Vậy chắc là sét tự nhiên. Có gì lạ—”
GRAAAAA!
Một tiếng gầm khổng lồ làm rung chuyển mặt đất.
Mắt Ryu Seoram lóe sáng, lập tức nhìn lên bầu trời ngoài cửa kính.
“À.”
Cô từng nghe tiếng gầm này.
Cảm giác tê dại chạy khắp người, Ryu Seoram vội khoác áo rồi hét:
“Đến rồi! Nó đến rồi!”
“Hả? C-cái gì?”
“Con quái vật có thể đi qua các tầng của Tháp!”
Một tồn tại được gọi là thần, chỉ bằng việc xuất hiện đã suýt phá hủy toàn bộ Seoul.
GRAAAAA!
Như đáp lại lời Ryu Seoram, tiếng gầm lại vang lên.
Không gian sau những tầng mây bị xé toạc.
Một vị thần của Cựu Võ Lâm cùng con gái giáng xuống thành phố neon.
