Cuối cùng, loại vải xanh navy vẫn được chọn theo ý Kim Yang.
Thành thật mà nói, tôi cảm thấy chọn màu đen sẽ an toàn hơn, nhưng dù sao cô cũng là influencer trên SNS, gu thẩm mỹ của người trẻ chắc chắn phải tốt hơn tôi.
‘Meracle nhắm đến thế hệ trẻ. Không tệ.’
Dù trong công ty có một thủ phạm 1.902 tuổi đang một mình kéo tuổi trung bình lên cao chót vót, nhưng khi tính trung bình, người ta vốn phải loại những trường hợp ngoại lệ như thế.
Sau khi Kim Yang quyết định xong mọi thứ, quá trình tiếp theo diễn ra rất nhanh.
“Vậy bây giờ chúng ta sẽ tiến hành lấy số đo.”
Chủ cửa hàng lập tức dẫn Kim Yang sang một bên. Ban đầu tôi còn không hiểu “lấy số đo” là gì, hóa ra chỉ là đo kích thước cơ thể.
“S-sếp. Q-quay đi.”
“Hả? À! Được.”
Làm tôi cứ tưởng cô nói chuyện gì.
Tôi nhận điện thoại từ Kim Yang rồi quay lại quá trình lấy số đo. Khá bất ngờ là dụng cụ được dùng vẫn chỉ là một chiếc thước dây bình thường.
“Cô giơ hai tay lên giúp tôi.”
Kim Yang nâng hai tay, chủ cửa hàng bắt đầu đo từ vòng xương sườn đến vòng ngực.
‘… Cảnh này ngượng thật đấy.’
Tự nhiên lại biết cả số đo vòng ngực của nhân viên, khiến tôi đang định quay mặt đi thì Kim Yang bất chợt hỏi:
“B-bao nhiêu?”
“Hả? À, chân ngực 75 cm, vòng ngực 95 cm, tương đương cỡ 75E.”
“Phù.”
Tôi còn tưởng cô hỏi để làm gì.
Qua tấm gương, Kim Yang đắc ý nhìn tôi, xem ra cô rất tự tin vào bản thân.
‘Phải tự tin đến mức ấy mới làm influencer được sao?’
Cũng có thể chính vì trở thành influencer nên cô mới ngày càng tự tin như vậy.
‘Mà Kim Yang có tập thể thao không nhỉ?’
Trong lúc chủ cửa hàng đo vòng hông, tôi bất chợt nảy ra thắc mắc. Bình thường cô ăn uống chẳng hề kiêng khem, vậy mà cơ thể lại săn chắc như người thường xuyên vận động.
“A-anh nhìn gì đấy?”
“Hả? À… xin lỗi.”
Mải suy nghĩ, tôi vô thức nhìn chằm chằm về phía hông cô.
Qua tấm gương, Kim Yang bĩu môi trừng mắt.
“Q-quấy rối tình dục. T-tôi kiện.”
“Cô nói thế, chủ cửa hàng sẽ hiểu lầm đấy.”
“N-nộp tiền hòa giải đây.”
May mà chủ cửa hàng chỉ bật cười cho qua, xem đó là một câu đùa.
“Được rồi, đã lấy số đo xong. Bây giờ đến lượt người tiếp theo.”
“Vâng.”
Tôi cởi áo khoác ngoài, đang định bước lên thì Kim Yang trao đổi ngắn với chủ cửa hàng. Sau đó, cô cầm lấy thước dây thay bà ấy.
“Cô làm gì đấy?”
“T-tôi đo.”
“Tại sao?”
“V-vlog. A! S-sếp thì biết gì về SNS chứ?!”
“…”
Đúng là tôi không biết thật.
Trong lúc tôi co rúm lại, chủ cửa hàng dịu dàng giải thích:
“Cô ấy muốn quay một đoạn video theo hướng tự mình trải nghiệm lấy số đo.”
“Không sợ đo sai sao?”
“Tôi sẽ đứng bên cạnh quan sát nên anh không cần lo.”
Nếu vậy thì được.
Tôi đứng trước gương, Kim Yang lập tức bắt đầu đo từ vòng đầu.
“Này, tại sao phải đo cả đầu?”
“Đ-đầu to.”
“Nói linh tinh.”
Sau đó, cô lần lượt đo vai, ngực và hông. Khi đo vòng ngực, tư thế của Kim Yang giống như đang ôm tôi từ phía sau, khiến toàn thân bất giác hơi căng cứng.
Có lẽ vì vừa biết chính xác cô mặc cỡ 75E nên cảm giác mềm mại chạm vào lưng càng trở nên kỳ lạ.
“Khụ.”
Tôi ngượng ngùng ho khan, Kim Yang liền ghé sát tai thì thầm:
“B-biến thái.”
“Im đi.”
Đúng là chẳng còn lời nào cô không dám nói với sếp mình.
Sau khi đo vòng mông, đùi và bắp chân, quá trình lấy số đo cũng kết thúc. Chủ cửa hàng nhập dữ liệu của hai chúng tôi vào máy tính bảng rồi mỉm cười giải thích:
“Thông thường khâu cắt may sẽ mất khoảng hai tuần. Tuy nhiên, đơn lần này chúng tôi sẽ cố gắng đẩy nhanh, rút xuống còn khoảng một tuần.”
“Cảm ơn bà.”
“Sau khi biên tập video, vui lòng gửi cho chúng tôi xem trước khi đăng. Bên tôi cũng cần kiểm tra lại nội dung.”
“Đ-đương nhiên.”
Kim Yang tiếp tục trao đổi với chủ cửa hàng về phương thức hợp tác, từ cách thực hiện nội dung tài trợ cho đến cảnh cuối mặc vest xuất hiện với ngoại hình hoàn toàn thay đổi.
Tôi im lặng nghe hai người bàn bạc chi tiết, đồng thời đảo mắt quan sát xung quanh rồi chú ý đến khu vực giày da.
‘Nghĩ lại thì giày của mình cũng cũ rồi.’
Suy nghĩ một lát, tôi chen vào hỏi:
“Ở đây có bán giày riêng không?”
“Có. Chúng tôi cũng bán giày da, nhưng đó không phải sản phẩm của thương hiệu Alomang mà đến từ một đối tác đang hợp tác với chúng tôi—”
Nghe giải thích sơ qua, tôi huých nhẹ Kim Yang.
“Cô chọn một đôi đi. Nhờ cô mà tôi được may vest miễn phí, ít nhất tôi cũng có thể mua tặng cô một đôi giày.”
“Th-thật sao?”
“Chẳng lẽ tôi nói dối?”
“Ở đây… đ-đắt lắm.”
“Tôi cũng có tiền mà.”
Tôi nhe răng cười. Kim Yang nhìn tôi hồi lâu, sau đó dường như cảm thấy ngượng nên khẽ gật đầu.
“… Cảm ơn.”
===
Công trình cải tạo cuối cùng cũng hoàn thành.
Ban đầu tôi tưởng sẽ mất khá nhiều thời gian, nào ngờ công ty thi công có thuê cả pháp sư nên tiến độ nhanh đến khó tin.
Meracle đã thực sự thay đổi.
Toàn bộ không gian lấy xanh navy làm màu chủ đạo. Lối vào vẫn nằm ở tầng hai, nhưng các phòng tư vấn cũ đều được dỡ bỏ, thay bằng sảnh chờ cùng những hàng ghế sofa được bố trí gọn gàng. TV, máy lọc nước và cây cảnh cũng được bổ sung để khách hàng có thể thoải mái trong lúc chờ đợi.
Điểm quan trọng nhất là giữa tầng hai và tầng ba đã có thêm một cầu thang nhỏ bên trong.
Tôi phải vất vả lắm mới được bà chủ quán gukbap đồng ý, chi phí thi công cũng chẳng hề rẻ, nhưng nhìn thành quả vẫn thấy vô cùng mãn nguyện.
Lên tầng ba là một hành lang hiện đại, trầm ổn với tông xanh navy, hai bên có tổng cộng ba căn phòng: hai phòng tư vấn và một văn phòng làm việc chung.
Tôi cũng muốn làm phòng riêng cho giám đốc, nhưng nghĩ kỹ thì dù có làm, đám người kia vẫn sẽ kéo cả vào đó, cuối cùng chẳng còn chỗ nghỉ ngơi.
‘Tốn nhiều tiền thật đấy…’
Trước đây, ưu điểm duy nhất của tôi là không mắc nợ ngân hàng.
Khi từ Tầng 7 xuống đây, tôi đã dồn toàn bộ khoản trợ cấp định cư vào việc khởi nghiệp, thanh toán mọi thứ bằng tiền mặt. Thế nhưng bây giờ tôi đã có khoản vay đầu tiên, đồng nghĩa với việc mỗi tháng đều phải nộp tiền cho ngân hàng.
Dù vậy, cảm giác cuối cùng cũng sở hữu một công ty đàng hoàng vẫn khiến tôi vô cùng hài lòng.
“O-oa…!”
Tại sảnh tầng hai, Renea không ngừng cảm thán trước không gian đã hoàn toàn thay đổi.
“Bổn nữ sẽ làm việc ở đâu?!”
“Trong văn phòng—”
“Văn phòng! Cuối cùng bổn nữ cũng được trở thành một quý cô công sở sao?!”
“Cô phụ trách dọn dẹp.”
“…”
Đáng tiếc, vai trò bà cô lao công của cô vẫn không hề thay đổi.
Raychen đang đứng sau quầy lễ tân ở sảnh. Tôi đã bố trí cho anh một chiếc máy tính, xem ra anh thích nghi khá nhanh, lúc này đã có thể tự mình sắp xếp tài liệu nội bộ.
“Raychen, từ giờ anh phụ trách tiếp khách ở đây. Thứ tự tư vấn, thanh toán và điện thoại đặt lịch đều sẽ chuyển đến quầy này.”
“Tôi hiểu rồi, giám đốc.”
“Ừ, cứ xem như toàn bộ tầng hai do anh quản lý.”
Đúng là đáng tin cậy.
Tôi đang mỉm cười mãn nguyện thì Kim Yang từ cầu thang tầng ba bước xuống. Bộ vest xanh navy được may tại Alomang vô cùng hợp với cô.
“S-sếp. H-hai phòng tư vấn.”
Kim Yang nghiêng đầu, dường như đang hỏi tại sao phải xây hai phòng trong khi hiện tại chỉ có tôi đủ khả năng tư vấn.
Tôi khẽ cười, cố ý hắng giọng.
“E hèm! Toàn thể Meracle, tập hợp!”
Chỉ có Raychen lập tức bước ra đứng nghiêm trước mặt tôi. Nghe nói ma tháp có hệ thống cấp bậc vô cùng nghiêm ngặt, xem ra anh đã quá quen với chuyện này.
“À! Bổn nữ cũng thường xuyên làm thế!”
Quả nhiên là một Elf già 1.900 tuổi thích lên mặt dạy đời.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ ấy cũng đủ tưởng tượng ngày xưa cô đã hành đám trẻ thế nào.
Renea nhanh chóng đứng nghiêm cạnh Raychen. Cuối cùng, Kim Yang cũng thở dài rồi bước tới.
“Khụ, được rồi. Meracle sắp bắt đầu một bước tiến mới.”
“Ha ààm.”
Kim Yang cố tình ngáp thật to để tôi nghe thấy.
Tôi giả vờ không biết, tiếp tục phát biểu:
“Nhân dịp công ty bước sang giai đoạn mới, đương nhiên phải trao thưởng để mọi người có động lực hoàn thành tốt công việc của mình.”
“Phần thưởng?!”
Renea lập tức sáng mắt. Hai người còn lại cũng tỏ vẻ hứng thú.
“Trước hết là Kim Yang.”
Tôi lấy một tấm thẻ nhân viên nhỏ từ trong áo ra, đưa cho cô.
“Thăng chức từ nhân viên lên cấp quản lý! Từ giờ cô không chỉ xử lý công việc văn phòng mà còn đảm nhận vai trò quản lý, cùng tôi tiến hành tư vấn khách hàng.”
Bốp bốp bốp bốp!
Raychen và Renea nhiệt tình vỗ tay.
Ngược lại, Kim Yang dường như hoàn toàn không ngờ tới nên lộ rõ vẻ bối rối, sau đó cẩn thận nhận lấy tấm thẻ.
“C-cảm ơn.”
“Ha ha! Sau này hãy tiếp tục cố gắng vì Meracle.”
“Th-thăng chức nghĩa là… t-tăng lương?”
“… Có thể nói như vậy.”
“B-bao nhiêu?”
“Chi tiết để sau chúng ta bàn.”
“…”
Giờ tôi là con nợ rồi.
Không thể tăng cho cô quá nhiều đâu.
Cảm giác Kim Yang sắp tiếp tục truy hỏi chuyện tiền lương khiến tôi vội vàng chuyển sang người tiếp theo.
“Raychen! Vì anh đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của một thực tập sinh, từ hôm nay tôi chính thức bổ nhiệm anh làm nhân viên chính thức!”
“Cảm ơn giám đốc.”
Thật ra thời gian thực tập của Raychen chẳng được bao lâu, nhưng thăng chức cho anh thoải mái cũng không thành vấn đề.
Dù sao đây cũng là nhân lực miễn phí.
“Raychen cũng có vest đúng không? Từ giờ hãy mặc đi làm.”
“Tôi hiểu rồi.”
Quả nhiên người có tiền phản ứng khác hẳn.
Chẳng cần suy nghĩ đã đồng ý ngay.
Cuối cùng—
Renea đang nhìn tôi bằng đôi mắt tràn đầy chờ mong.
“Được rồi! Renea!”
“Vâng! Vâng! Là bổn nữ! Bổn nữ ở đây!”
Đáp lại nụ cười rạng rỡ của cô, tôi cũng mỉm cười rồi lấy một món đồ phía sau quầy ra trao tặng.
“Tôi ban cho cô một chiếc máy hút bụi không dây. Sau này hãy tiếp tục chăm chỉ dọn dẹp vì Meracle.”
“…”
“Thật ra tôi định mua robot hút bụi, nhưng như vậy cô Renea sẽ thất nghiệp nên— C-cô ấy lấy cung rồi! Cản lại! Mau cản lại!”
===
Chung cư Parangpureum.
Đây là một trong những khu chung cư tại Tầng 3, có diện tích vừa đủ để một gia đình trung lưu sống quây quần. Tiếng cười của trẻ em vang lên từ sân chơi ngoài trời ngay từ sáng sớm cuối tuần, khiến cả khu nhà ngập trong bầu không khí ấm áp.
“Chết tiệt…”
Thế nhưng trong một căn hộ ở đây, một người phụ nữ đang đeo kính, mái tóc chưa gội được buộc qua loa sau đầu.
Ophelia từng là một pháp sư triển vọng của Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm, nhưng vì bị ma tháp chèn ép nên cuối cùng phải xuống Tầng 3 làm nhân viên văn phòng.
Cô bực bội đóng sầm cửa ban công, chặn tiếng cười của đám trẻ.
“Người ta phải ôm laptop làm thêm cả cuối tuần đây này.”
Mặc áo hai dây trắng cùng quần ngắn, miệng vẫn ngậm bàn chải đánh răng, Ophelia cau có kiểm tra laptop thì nghe tiếng sột soạt từ sofa phía sau.
“Dậy rồi à? Vậy ăn gì đi. Cậu muốn ăn gì?”
“Ưm…”
Tấm chăn trên sofa được kéo xuống, để lộ Vô Hạn Thư Khố Velour.
Sau tang lễ của Gellerwind, cô không quay lại thư viện mà chuyển sang sống ăn bám tại nhà bạn học.
“Gì cũng được…”
“Lần nào cũng nói thế rồi lại kén ăn. Ha, mà bao giờ cậu mới quay về thư viện?”
“Không biết…”
Velour lại chui vào trong chăn. Ophelia vừa định thở dài thì chuông cửa đột nhiên vang lên dồn dập.
Kính coong kính coong kính coong kính coong!
“Tên điên nào—”
“A a a, ồn quá…”
Ophelia đi ngang qua Velour đang bịt tai, bực bội giật tung cửa.
“Ai đấy!”
Bên ngoài là một người đàn ông cao lớn với mái tóc dựng đứng và đôi mắt đặc biệt to.
“Arancino? Cậu đến đây làm gì?”
Anh ta tên Arancino, cũng xuất thân từ Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm và là người bạn học đã cùng họ đến tang lễ lần trước.
“V-Velour! V-Velour có ở đây không?!”
“Ờ… có.”
Arancino là một pháp sư được gọi là necromancer, chuyên sử dụng thuật gọi hồn. Anh không thể đứng yên dù chỉ một lát, mãi đến khi xuống Tầng 3, Ophelia mới nhận ra đó là một dạng rối loạn tic.
Vừa nghe Velour đang ở đây, Arancino lập tức xông thẳng vào nhà. Anh nâng niu một bọc vải trắng trong lòng, khiến Ophelia cau mày, thoáng tưởng người này đã có con.
“Có chuyện… gì vậy?”
Velour ngồi dậy với tấm chăn quấn quanh người.
Arancino hấp tấp ngồi xuống rồi mở bọc vải trên bàn.
“Radio?”
Thứ bên trong là một chiếc radio.
Ngay cả Velour cũng nhìn thấy luồng mana tím ngắt, âm u và bất lành đang cuộn quanh nó.
“Ọe.”
Cô bịt mũi trước mùi hôi xộc thẳng vào mặt. Ophelia cáu kỉnh mở cửa sổ thông gió một lần nữa.
“T-tôi đã…! Tôi đã hoàn thành ước nguyện! T-tôi đã nhìn thấy sự thật của thế giới!”
“Bí mật?”
“Ban đầu tôi chỉ muốn nghe giọng nói của những thi thể mình điều khiển! Cậu hiểu chứ?! Tôi muốn biết chúng có nhớ chuyện kiếp trước không, hay chỉ đơn giản là đang tuân theo mệnh lệnh hiện tại của tôi!”
Cộc! Cộc! Cộc! Cộc!
Arancino liên tục gõ xuống bàn, mắt chớp không ngừng.
Trên thực tế, chính vì thói quen này mà trong tang lễ, Velour từng phải dùng ma pháp chặn âm thanh giúp anh.
“Nhưng rồi tôi tạo ra một thứ kỳ lạ! Nhìn đi! Nhìn này! Ngay cả thư viện mà cậu vẫn tự hào cũng không thể tìm thấy thứ này đâu! Mau nhìn đi!”
“Rốt cuộc là thứ gì…”
Không đợi câu trả lời, Arancino đã ấn nút.
Tách!
Kiiiiii! Kueeeee!
Những âm thanh giống tiếng gào khóc bắt đầu phát ra từ radio.
“Cái gì vậy?”
“…”
Ophelia cau mày, trong khi Velour im lặng lắng nghe.
Ngay khoảnh khắc ấy—
- Aaaaaaaaaa!
Tiếng hét của một ông lão vang lên rõ ràng.
Cả hai đều biết chủ nhân của giọng nói này.
- Cứu ta! Bất kỳ ai cũng được, làm ơn! Làm ơơơơn!
Đó là người đàn ông xuất hiện trong di ảnh tại tang lễ chỉ vài ngày trước.
- Đau đớn quá! Làm ơn! Bất kỳ ai cũng được, hãy đưa ta ra khỏi nơi này!
- Raycheeeen!
Tách!
Arancino tắt radio, vừa cắn móng tay vừa nhìn Velour.
“Arancino, đừng nói thứ này là…”
“N-này… c-cậu đang đùa đúng không?”
Velour và Ophelia nhìn người bạn học bằng ánh mắt không thể tin nổi.
Nhưng Arancino mà họ biết chưa bao giờ là người thích đùa giỡn.
“Trong tang lễ, tôi đã lén lấy một cây bút máy Gellerwind từng dùng. C-có vẻ nó đã trở thành vật dẫn. Thứ này! Chính thứ này, Velour!”
“Có lẽ tôi…”
Arancino run rẩy tuyên bố:
“Đã khám phá ra thế giới bên kia!”
