Hoa!

“…”

Toàn thân đau nhức như đang bị cảm, Raychen giơ tay tự kiểm tra nhiệt độ. Kết quả đo bằng mana vẫn nằm trong phạm vi bình thường, nghĩa là cơ thể anh hoàn toàn không có vấn đề.

‘Vậy thì là do tâm trạng sao?’

Raychen vốn không muốn xem trọng một thứ trừu tượng như tâm trạng, nhưng anh cũng không thể phủ nhận những cảm xúc phức tạp đang ảnh hưởng đến cơ thể mình.

Tắm rửa chỉnh tề xong, anh nhìn đồng hồ bên cửa sổ. Đã tám giờ sáng, muộn hơn giờ thức dậy thường ngày của anh tận ba tiếng, xem ra trạng thái quả thực không được tốt.

“…”

Trong lúc nhìn đồng hồ, ánh mắt Raychen tự nhiên dừng lại trên chậu hoa đặt ở bệ cửa sổ.

Ma pháp đã mất tác dụng, Plinea giờ chỉ còn một màu xám đục, rũ xuống trong chậu. Vẻ đẹp lẫn ý nghĩa của nó đều đã biến mất.

Plinea tượng trưng cho “tình yêu được gìn giữ”.

Cái chết của bông hoa lại khơi lên một cơn chấn động khác trong sâu thẳm trái tim Raychen.

Bởi anh đã không thể gìn giữ nó.

Khoác áo choàng lên người, Raychen rời khỏi phòng, đến chỗ Gellerwind để chào buổi sáng.

Ma tháp có hình bầu dục, cấp bậc càng cao thì nơi ở càng nằm trên cao. Từ lan can nhìn xuống, Raychen chỉ thấy những người bên dưới nhỏ chẳng khác nào đàn kiến.

Ma tháp đồ sộ đến mức đôi khi mây còn trôi ngang qua hành lang. Giữa khoảng trung tâm rộng mở là những bệ đứng có thể tự động di chuyển, một số người gọi chúng là “thang máy”, số khác lại đặt tên là “Đạo Tượng Trung Tâm”.

Nguyên nhân của sự khác biệt ấy rất đơn giản: xuất thân của vô số pháp sư trong ma tháp không giống nhau.

Có người tốt nghiệp học viện, có người không qua học viện mà được tuyển thẳng nhờ tiến cử. Xuất thân khác biệt khiến giữa họ luôn tồn tại xu hướng âm thầm bài xích lẫn nhau.

Phe học viện bảo thủ, phe tiến cử cấp tiến.

Bề ngoài có thể phân chia đơn giản như vậy, nhưng nếu thực sự tìm hiểu nội bộ, người ta sẽ nhận ra mọi chuyện không thể được định nghĩa bằng hai thái cực rạch ròi.

Bởi pháp sư vốn là một giống người phức tạp và rắc rối đến thế.

Cốc cốc.

“Thầy, con là Raychen. Con đến chào buổi sáng.”

Đi lên tầng cao hơn, Raychen lập tức dừng trước cửa phòng của Gellerwind. Đây là khu vực chỉ dành cho các đại pháp sư sinh sống nên hiếm khi bắt gặp bóng người.

“Thầy?”

Ông vẫn còn ngủ sao?

Vì phải giúp Gellerwind lau người, Raychen cẩn thận bước vào, cố gắng không gây ra tiếng động. Người thầy của anh đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh, hai mắt khép lại trong tĩnh lặng.

Phải, quá đỗi tĩnh lặng.

Chiếc ghế bập bênh phục hồi mana không hề rung chuyển lấy một lần, chỉ lặng lẽ nâng đỡ cơ thể Gellerwind.

“…”

Raychen bình tĩnh bước đến, cẩn thận đặt ngón tay lên mu bàn tay nhăn nheo của ông. Bên trong chút hơi ấm còn sót lại, dòng mana đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Anh nhìn quanh căn phòng. Mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, nhưng chính vì không vương chút hơi người nên càng trở nên lạnh lẽo.

Tầm nhìn dần nhòe đi. Raychen cố đẩy lại chiếc kính sắp trượt khỏi sống mũi, trong đầu không ngừng vang lên lời dạy của Gellerwind.

‘Hãy trở thành một người tốt hơn.’

‘Không phải một pháp sư vĩ đại, mà là một con người tốt.’

Những giây phút cuối cùng của Gellerwind thật cô độc.

Có lẽ ông vẫn còn điều muốn nói. Trong khoảnh khắc nằm giữa sự sống và cái chết, biết đâu một câu nói cô đọng cả cuộc đời ông đã kịp nảy sinh.

Thế nhưng chẳng có ai bên cạnh.

Đến người lắng nghe lời cuối cùng ấy cũng không có.

“Người ra đi cô độc đến vậy… chỉ để dạy con bài học mang tên cô đơn sao?”

Dù cố tỏ ra bình thản, giọng Raychen vẫn không ngừng run rẩy.

Giữa khung cảnh lạnh lẽo ấy, anh như nghe thấy lời trăn trối của Gellerwind.

‘Hãy trở thành một người tốt hơn ta.’

“Hức…”

Đầu gối Raychen khuỵu xuống. Chiếc kính rơi khỏi khuôn mặt, từng giọt nước mắt đọng lại rồi liên tiếp nhỏ xuống sàn.

“Hức! Ha…!”

Hơi thở nóng bỏng bật ra cùng những âm thanh không thể kết thành lời.

Người từng là thần tượng của anh, là thầy của anh, cũng là cha của anh.

Chính Vị Ma Pháp, Gellerwind Falchesta.

Hưởng thọ 87 tuổi.

Nhắm mắt trong cô độc.

===

Tang lễ được cử hành.

Toàn bộ ma tháp đồng loạt ngừng nghiên cứu để tưởng niệm cái chết của vị pháp sư vĩ đại từng được gọi là Chính Vị. Những thành tựu ông đạt được lúc sinh thời cũng được khắc lên bia đá, dựng tại lối vào ma tháp.

Tang lễ của một đại pháp sư vĩ đại quả thực vô cùng long trọng, nhưng Raychen, người đứng tại vị trí trung tâm, chỉ cảm thấy trống rỗng.

‘Làm những chuyện này thì có ích gì?’

Trong những giây phút cuối cùng của Gellerwind, chẳng có lấy một người ở bên cạnh ông.

Ngay cả Raychen cũng không.

Trong mắt anh, tất cả những nghi thức này chỉ nhằm thỏa mãn chính những người đang sống.

Đối với các đại pháp sư, đó là sự an tâm rằng tang lễ của mình sau này cũng sẽ huy hoàng như vậy. Đối với những pháp sư trẻ, đó là lời khích lệ phải tiếp tục phấn đấu để một ngày nào đó trở thành một pháp sư vĩ đại như Gellerwind.

Trong khi chính Gellerwind lại nhắm mắt với suy nghĩ rằng tất cả đều vô nghĩa.

Tệ hơn nữa…

“Raychen, cái chết của Gellerwind quả thực rất đáng tiếc, nhưng chúng ta vẫn phải bàn đến những gì ông ấy để lại.”

Vì Gellerwind không để lại lấy một bản di chúc thông thường nên chuyện phân chia di sản của ông đã nhanh chóng được nhắc đến.

“Ngài ấy vốn sở hữu rất nhiều thứ. Riêng kho cá nhân trong ma tháp cũng—”

“E hèm, trước hết vẫn nên để Raychen ổn định tinh thần đã chứ.”

Các đại pháp sư và những bậc nguyên lão có địa vị tương đương trong ma tháp lần lượt tìm đến, ai nấy đều thèm muốn di sản của Gellerwind.

Tang lễ càng tĩnh lặng, những ánh mắt láo liên toan tính của họ càng hiện lên rõ ràng.

Kẻ nhận ra mình có thể thu được lợi ích từ cái chết ấy, kẻ muốn trục lợi giữa tang lễ, kẻ dường như đã chuẩn bị từ trước cho ngày Gellerwind qua đời…

Những kẻ ẩn mình trong bóng tối lần lượt ngóc đầu dậy.

“…”

Raychen thậm chí còn chẳng có thời gian để đau buồn.

Anh phải bảo vệ di sản của thầy…

“X-xin lỗi.”

Tại lối vào ma tháp đã được biến thành nơi tổ chức tang lễ, một cô gái với mái tóc vàng xơ xác cùng quầng thâm dưới mắt đang đứng khép nép. Giọng nói nhỏ bé của cô men theo những bức tường, vọng khắp không gian.

Vô Hạn Thư Khố Velour.

Cô rụt rè bước vào.

“N-người phụ nữ kia là—”

“V-Velour? Cô ấy chịu ra khỏi thư viện rồi sao?”

“Trời đất! Những người kia là…!”

Velour không đến một mình. Phía sau cô còn có ba người khác.

Ophelia mặc bộ vest đen của Tầng 3; một người đàn ông có mái tóc dựng đứng cùng đôi mắt đặc biệt to; cuối cùng là một người đàn ông trông như thiếu niên, khoác áo choàng mang huy hiệu của Vương Quốc Velden.

“Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm!”

Dù không có mặt đầy đủ cả bảy thành viên, danh tiếng của họ vẫn đủ khiến tất cả chấn động.

Họ đều xuất thân từ học viện nhưng lại tiếp nhận văn minh bên ngoài đến mức cực đoan, sau đó kết hợp chúng với ma pháp. Những kẻ dị biệt ấy chính là Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm, tổ chức đã biến mất và vì thế càng được truyền tụng như một huyền thoại.

“Bọn họ vẫn ôm hận với ngài Gellerwind sao?”

“Dù sao năm xưa ngài ấy cũng là người đi đầu trong việc giải tán bọn họ.”

“Các người tưởng đây là đâu mà dám đến! Lập tức ra ngoài!”

Giữa những tiếng quát tháo của đám pháp sư, Ophelia chỉ tặc lưỡi.

“Nếu để Velour đến một mình, chắc con bé chẳng nói nổi câu nào đã quay về rồi.”

“Ha ha, đúng thật. Nhưng lâu ngày gặp lại thế này cũng vui như họp lớp ấy chứ. Hình như trong ma tháp vẫn còn một người xuất thân từ hội chúng ta thì phải?”

Người đàn ông có ngoại hình như thiếu niên vừa cười vừa pha trò. Trông anh ta còn quá trẻ để trở thành pháp sư hoàng gia của Vương Quốc Velden.

Velour bước nhanh đến trước mặt Raychen. Khoảnh khắc cô mở cuốn sách đang ôm trong lòng, mana vàng kim rực rỡ lập tức tràn ngập ma tháp.

Mùi giấy thấm mực hòa với hương gỗ cũ kỹ của những giá sách lâu năm, khiến lòng người dần trở nên bình tĩnh.

“Thực hiện nguyện vọng lúc sinh thời của đại pháp sư Gellerwind Falchesta, tôi xin trao bản di chúc này cho người học trò Raychen của ngài.”

Giọng nói nhỏ bé ấy giống như viên đá rơi xuống mặt hồ mang tên ma tháp, tạo nên một cơn chấn động khủng khiếp.

“Di chúc? Cô nói di chúc sao? Tại sao di chúc của Gellerwind lại nằm trong tay cô?”

“Vớ vẩn! Chắc chắn đó là đồ giả!”

Velour không trả lời tiếng quát tháo của các pháp sư. Chuyện thật giả ra sao, người học trò được Gellerwind trực tiếp truyền dạy chỉ cần nhìn là biết.

“Tại sao… thứ này lại nằm trong tay cô?”

“Bởi không ai có thể bảo quản tài liệu an toàn hơn tôi.”

Bàn tay nhận lấy bản di chúc của Raychen không ngừng run rẩy.

Vô Hạn Thư Khố Velour.

Chỉ riêng việc cô bước ra khỏi thư viện đã đủ trở thành một sự kiện lớn.

“Cô rời khỏi thư viện chỉ để trao thứ này cho tôi sao?”

“Vài năm trước, đại pháp sư Gellerwind đã tìm đến tôi và nói…”

“…”

“Rằng ngài ấy xin lỗi.”

Đồng tử Raychen chấn động dữ dội, những người khác cũng đồng loạt lộ vẻ khó tin.

Một Gellerwind bảo thủ hơn bất kỳ ai, luôn bài xích những thứ mới mẻ, lại chủ động xin lỗi sao?

“Tôi đã chuyển lời xong. Bây giờ chúng tôi có thể vào viếng vị pháp sư vĩ đại ấy không?”

“Cô không oán hận thầy tôi sao?”

“… Cũng từng có lúc như vậy.”

Câu trả lời bình thản nhưng ẩn chứa sự kiên định không thể lay chuyển.

“Bây giờ thì không.”

Nhìn nụ cười dịu dàng của Velour, Raychen khẽ gật đầu.

Không hiểu vì sao, anh cảm thấy chỉ những người này mới thực lòng tiếc thương trước cái chết của thầy mình.

“Tôi thì vẫn chưa tha thứ cho ông ấy… nhưng không thể phủ nhận ông ấy là một pháp sư vĩ đại.”

“Ha ha, đúng là một người đáng kính.”

Những thành viên khác của Hội Nghiên Cứu Vực Thẳm cũng lần lượt đi theo.

Sau khi họ vào viếng, Raychen cẩn thận mở bản di chúc và chậm rãi đọc thành tiếng:

“Khi một vì sao đã cạn ánh sáng lụi tàn, thời đại mới bắt đầu cất nhịp thở.”

“Ta… Gellerwind Falchesta, giờ đây xin rời khỏi sân khấu.”

“Bởi bức màn mở đầu cho một thời đại mới đã được kéo lên.”

Nước mắt lại dâng đầy trong mắt Raychen.

Sau cái chết của Gellerwind, những kẻ gian xảo vừa ngóc đầu dậy bắt đầu lặng lẽ rút lui.

“Hỡi những pháp sư trẻ tuổi, đừng bước theo con đường của ngôi sao già cỗi này.”

Một thời đại khép lại.

Và một thời đại mới ra đời.

===

Hôm ấy vốn trôi qua rất yên bình.

Khách hàng có hơi đông khiến chúng tôi khá bận, nhưng nhìn chung mọi chuyện vẫn thuận lợi.

Cho đến khi 300 triệu won tiền mặt được đặt lên bàn tôi.

“Đây là 300 triệu won.”

Raychen đã lâu không xuất hiện. Trong lúc tôi còn chưa hiểu chuyện gì, anh đã bình thản giải thích:

“Đây là giá trị mạng sống của tôi, cũng là số tiền đám thợ săn tiền thưởng treo cho cái đầu này. Vì tôi hiếm khi hoạt động bên ngoài nên mức giá hơi thấp so với thực lực.”

“À, không… hả?”

“Chẳng phải tôi đã hứa rồi sao? Nếu làm cô Kim Dajeong tổn thương, tôi sẽ giao mạng sống của mình cho anh.”

Đúng là anh từng nói như vậy.

Tôi cũng đã nghe chuyện giữa anh và Kim Dajeong không thành, nhưng chưa từng định đến lấy mạng anh thật.

“Ôi chà, Renea còn đang chỉnh dây cung chờ sẵn rồi mà.”

Tuy nhiên, tôi cũng không có ý định từ chối 300 triệu won.

Bà chủ tòa nhà vừa bảo tầng ba đang để trống, hay nhân cơ hội này mở rộng công ty luôn nhỉ?

Văn phòng hiện tại chật đến mức đôi khi trông chẳng khác nào hang ổ của đám cho vay nặng lãi.

“Hả? Bổn nữ thì sao—?”

“C-câm miệng.”

Kim Yang vội vàng bịt miệng Renea.

Quả nhiên là một nhân viên biết làm việc.

“Tôi có thể hỏi anh một chuyện không?”

“Được chứ.”

“Lý do anh ghép tôi với Kim Dajeong… chỉ vì cô ấy ở gần đây sao?”

Ánh mắt Raychen nhìn tôi đã khác trước. Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn rồi lắc đầu.

“Làm sao có chuyện đó được? Tôi là giám đốc công ty mai mối, công việc của tôi là ghép những người phù hợp với nhau. Trong phạm vi các điều kiện anh đưa ra, Kim Dajeong chính là người thích hợp nhất.”

“…”

“Sao vậy? Anh thấy không thoải mái à?”

“Không phải.”

Tôi kéo ngăn bàn, lấy Thất Giác Tinh bên trong ra rồi đưa cho anh.

“Của anh đây. Tôi còn tưởng anh không định đến lấy nữa.”

Raychen nhìn chằm chằm Thất Giác Tinh đặt trên bàn. Bất chợt, anh chậm rãi cúi người rồi đưa ra một lời thỉnh cầu:

“Anh có thể nhận tôi làm nhân viên không?”

“… Hả?”

Yêu cầu ấy quá đột ngột, nhưng dường như Raychen đã chuẩn bị sẵn từ trước nên lập tức nói ra điều kiện một cách trôi chảy:

“Lương thế nào cũng được. Tôi đã có khối tài sản thầy để lại, chỉ muốn làm việc ở đây để học hỏi.”

“T-tự nhiên sao lại…?”

“Thầy từng dạy tôi không được chỉ trở thành một pháp sư vĩ đại, mà phải trở thành một con người tốt.”

Raychen đẩy Thất Giác Tinh trở lại phía tôi, tha thiết nói:

“Tôi muốn học cách làm người ở nơi này.”

===

Kim Dajeong đang tưới nước cho những chậu hoa.

Khoảng thời gian đặc biệt đã trôi qua, cuộc sống của cô cũng trở lại nhịp điệu thường ngày. Nụ cười luôn hiện trên môi cho thấy cô vẫn hài lòng dù cuộc sống không mấy dư dả.

Thế nhưng đôi khi nụ cười ấy lại biến mất.

Hôm nay cũng vậy.

Đang mỉm cười tưới hoa, khóe môi cô bỗng chậm rãi hạ xuống. Kim Dajeong định uống một cốc cà phê để xua đi cảm giác đắng chát thì có khách tìm đến.

“Xin chào—”

Một người đàn ông có thân hình rắn chắc, đeo kính vuông và sở hữu mái tóc xanh lục đang đứng trước cửa.

Trong tay anh là chậu cây với bông hoa đã chết.

Người đàn ông cẩn thận hỏi:

“Bông hoa này… còn có thể cứu sống không?”

Muốn hoa nở, trước hết phải tưới nước, cho nó đón ánh nắng và cảm nhận những cơn gió, chậm rãi dành thời gian chăm sóc.

Kết quả của cả quá trình ấy không thể xuất hiện ngay lập tức, nhưng mỗi bước đều cần thiết.

Hôm nay, Kim Dajeong bắt đầu một tình yêu giống như đóa hoa.

Cô sẽ tưới nước, để nó đón ánh nắng, rồi gió cũng sẽ thổi qua.

Những việc ấy thoạt nhìn có thể vô nghĩa, nhưng chỉ cần bình thản và kiên nhẫn chờ đợi…

Một ngày nào đó, tình yêu ấy nhất định sẽ nở hoa.