“Anh chỉ cần đến địa chỉ này là sẽ gặp được cô ấy. Còn điện thoại—”
“Tôi mang theo rồi.”
Raychen lấy điện thoại từ trong áo khoác ra. Nghe nói anh là học trò cứng đầu của một đại pháp sư, tôi cứ tưởng đến điện thoại anh cũng chẳng thèm dùng, xem ra không phải vậy.
Nhân tiện, phí hội viên gói Premium trị giá năm triệu won, anh không thanh toán bằng thẻ mà thẳng tay trả luôn một cọc tiền mặt.
Gửi địa chỉ vào điện thoại cho anh xong, tôi điềm đạm chào:
“Chúc anh có một cuộc gặp gỡ tốt đẹp.”
“Vâng, cảm ơn anh đã chấp nhận yêu cầu quá đáng của tôi.”
Không thừa không thiếu một câu, Raychen kết thúc cuộc trò chuyện hết sức gọn gàng rồi rời khỏi văn phòng. Kỳ lạ là chỉ riêng việc anh đi khỏi cũng khiến nhiệt độ trong phòng như tăng lên đôi chút.
Tôi thở hắt ra.
Liệu có thật sự ổn không đây?
Tôi đã giải thích tình hình với người phụ nữ được giới thiệu và cô ấy cũng đồng ý, nhưng nỗi lo trong lòng vẫn chẳng dễ gì nguôi xuống.
“S-sếp ơi.”
Kim Yang tiến đến từ phía sau, đôi tay run lẩy bẩy nâng cọc tiền năm triệu won lên trước mặt tôi.
“T-tôi… c-chưa bao giờ thấy nhiều tiền mặt thế này.”
“Thời buổi này ai cũng thanh toán bằng thẻ mà.”
Nào là quẹt thẻ, thanh toán bằng chipset… Đây quả thực đã trở thành thời đại hiếm khi được nhìn thấy tiền mặt.
“Đ-đỉnh thật.”
Nhìn Kim Yang vừa đếm tiền soàn soạt vừa xuýt xoa, tôi tạm thời quên được nỗi lo dành cho Raychen.
===
Tiệm hoa Hwayoung.
Đó là tấm biển đầu tiên Raychen nhìn thấy khi đến địa chỉ được ghi trong điện thoại. Phía trước cửa tiệm, một người phụ nữ tóc nâu đang tưới hoa, mái tóc được buộc gọn gàng, bên ngoài khoác tạp dề xanh, dung mạo dịu dàng nhưng không quá nổi bật, chỉ thuộc kiểu bình thường dễ dàng bắt gặp ở bất cứ đâu.
“Hình như là hạng D.”
Cửa hàng tuy nhỏ nhưng sạch sẽ, xinh xắn mà không hề tạo cảm giác xuềnh xoàng.
Raychen bước thẳng tới không chút do dự. Chủ tiệm hoa Kim Dajeong vừa trông thấy anh đã nở nụ cười rạng rỡ.
“Xin chào, anh đến xem hoa sao?”
“Tôi là người do công ty mai mối Meracle giới thiệu.”
“À…!”
Kim Dajeong vội lau nước trên tay vào tạp dề rồi vui vẻ chìa tay ra.
“Chào anh! Tôi là Kim Dajeong!”
Lời chào tươi tắn, tràn đầy sức sống, quả thực rất hợp với một cô gái bán hoa.
“Tôi là Raychen, đến từ Tầng 4 và được đích thân đại pháp sư Gellerwind truyền dạy.”
Raychen chỉ muốn bỏ qua mọi thủ tục rườm rà để nhanh chóng đi vào vấn đề chính nên lập tức giới thiệu thân phận. Thế nhưng vừa dứt lời, anh chợt nhận ra hành động ấy có thể đã biến thành khoe khoang trong mắt người phụ nữ trước mặt.
“Cô không cần cảm thấy áp lực. Tôi quả thực rất tự hào vì được làm học trò của đại pháp sư, nhưng không có ý định dựa vào thân phận ấy để lấn át cô.”
“Không sao đâu. Thật ra tôi chẳng mấy quan tâm đến những tầng khác ngoài Tầng 3, đến đại pháp sư là ai hay trên đời có bao nhiêu người tôi cũng không biết nữa.”
“…”
“Nhưng hóa ra anh là pháp sư à? Thú vị thật đấy. Anh có làm được kiểu như… tưới cây bằng ma pháp không?”
“Đó không phải loại ma pháp tôi sở trường, nhưng vẫn có thể làm được.”
“Oa, thật sao?”
“Ừm.”
Raychen xòe bàn tay, lập tức ngưng tụ một giọt nước lơ lửng phía trên lòng bàn tay. Kim Dajeong trông thấy liền thích thú vỗ tay.
“Oa! Đây là lần đầu tiên tôi được tận mắt nhìn thấy ma pháp đấy!”
“Cô thấy thích là tốt rồi.”
Raychen nắm tay, bóp tan giọt nước rồi thản nhiên đề nghị:
“Nếu vậy, cô có thể kết hôn với tôi không?”
“… Anh nói gì cơ?”
===
“Không ngờ cô còn kinh doanh cả quán cà phê.”
Ngay bên cạnh tiệm hoa là một quán cà phê nhỏ chỉ kê vừa hai chiếc bàn. Không gian được trang trí bằng nhiều chậu cây, trông như địa điểm kinh doanh thứ hai do Kim Dajeong điều hành.
Cô mang cà phê ra bằng cốc sứ, mỉm cười ngồi xuống đối diện Raychen.
“Thật ra quán này là của một bà cụ tôi quen. Dạo này bà không được khỏe nên tôi trông giúp thôi, coi như tình làng nghĩa xóm ấy mà.”
Tình làng nghĩa xóm?
Cô đang làm giúp người khác sao?
“Vậy thu nhập—”
“Hả? Ôi, tôi lấy tiền làm gì chứ? Chỉ pha vài cốc cà phê thôi mà.”
“…”
Làm thay người khác nhưng không nhận tiền, chuyện này nằm ngoài khả năng lý giải của Raychen. Anh lại nhớ đến việc cô chỉ là hạng D.
“Hẳn cô cũng không mấy dư dả về tài chính.”
“Á!”
Kim Dajeong giả vờ bị đâm trúng tim rồi bật cười.
“Anh nói đúng. Một tiệm hoa chẳng kiếm được bao nhiêu, quán cà phê này tôi cũng chỉ vì thích lo chuyện bao đồng nên mới trông giúp.”
Thế nhưng cô lại thản nhiên nói:
“Nhưng như vậy chẳng phải rất tốt sao? Người với người sống với nhau vốn nên như thế mà.”
Raychen chỉ húp một ngụm cà phê, tiếng sụp khẽ vang lên thay cho câu trả lời, ngầm thể hiện rằng anh hoàn toàn không thể hiểu nổi. Kim Dajeong cũng nhận ra nên không giải thích thêm, chỉ nhấp một ngụm cà phê.
“Nếu vậy, cô càng nên kết hôn với tôi.”
“Phụt?!”
Kim Dajeong suýt phun hết cà phê ra ngoài, phải vội vàng lấy khăn giấy lau miệng.
“A-anh nôn nóng đến vậy sao? Tôi nghe nói anh cũng chưa nhiều tuổi lắm mà.”
“Tôi hai mươi tám tuổi.”
“V-vậy là nhỏ hơn tôi. Một chút thôi…”
Cô không nói ra câu “trông anh già hơn tuổi thật đấy”, bởi cảm thấy như vậy quá thất lễ.
“Phù… Chúng ta trở lại chuyện chính.”
Raychen bắt đầu cảm thấy đau đầu. Cuộc trò chuyện này giống như một màn kéo co tranh giành quyền dẫn dắt, khiến anh phải thở ra một hơi ngắn rồi mới tiếp tục:
“Tài chính của tôi rất dư dả. Dù cô đóng cửa tiệm hoa và không bán cà phê nữa cũng không thành vấn đề.”
“Oa, câu này nghe giống hệt trong phim truyền hình.”
“Về nơi ở, nếu có thể thì tôi muốn sống tại Tầng 4. Tuy nhiên, nếu cô mong muốn, chúng ta cũng có thể sống riêng.”
“Tôi muốn ở lại Tầng 3.”
“Chúng ta không nhất thiết phải có con.”
“Thế à? Nhưng nếu kết hôn, tôi nhất định muốn có con.”
“Cuối cùng, hôn lễ phải được tổ chức càng sớm càng tốt. Tôi muốn hoàn thành ngay trong tuần này.”
“Ồ…”
Kim Dajeong gật gù rồi hỏi ngược lại:
“Vậy chuyện chính anh muốn nói là gì?”
“Cô nói sao?”
“Chúng ta gặp nhau để tìm hiểu đối phương mà. Trọng tâm không nên là điều kiện, mà phải là những chuyện khác chứ?”
Nhìn cô bĩu môi, Raychen đẩy gọng kính lên. Hai người dường như chẳng thể hiểu nổi cách suy nghĩ của nhau.
“Đó chính là chuyện quan trọng. Chúng ta đưa ra điều kiện rồi xem chúng có phù hợp hay không. Tôi sẽ cố gắng đáp ứng tối đa những gì cô mong muốn.”
“Vậy sao?”
Kim Dajeong nâng cốc cà phê bằng hai tay, mỉm cười nói:
“Thế thì chúng ta trò chuyện một chút nhé. Chuyện chính của tôi là thế này: sở thích của anh là gì?”
“… Ma pháp.”
“Ồ, vậy sở trường?”
“Ma pháp.”
“Ước mơ của anh?”
“Ma pháp.”
“Anh tên gì?”
“Raychen.”
“Lần này không trả lời là ma pháp nhỉ.”
Chẳng hiểu có gì đáng cười, Kim Dajeong vừa gõ tay lộp bộp lên bàn vừa cười không ngớt.
Một người phụ nữ rất dễ bật cười.
Trong lòng Raychen, Kim Dajeong lại có thêm một đặc điểm mới.
“Tôi thích thực vật. Hoa cũng được, cây cối cũng được, đến mùi cỏ xanh tôi cũng thích.”
“…”
“Có lần một cô bé Elf tóc hồng đến đây rồi đột nhiên nói: ‘Ừm! Bọn trẻ đang hát kìa!’ Kể từ lúc ấy, tôi càng thấy những đứa trẻ này đáng quý hơn. Hóa ra chúng cũng biết cảm nhận giống chúng ta.”
Bọn trẻ?
Raychen liếc nhìn một chậu hoa trang trí trong quán. Thực vật chẳng phải chỉ là thực vật thôi sao?
“Thật ra tôi đăng ký công ty mai mối là vì bố. Ông thấy tôi sắp ba mươi rồi mà vẫn chưa chịu kết hôn nên ép tôi tham gia.”
“…”
“Ừm… Nhưng trông anh có vẻ đang gặp khó khăn.”
Kim Dajeong nói rồi quay về tiệm hoa, lát sau mang sang một chậu cây nhỏ với những bông hoa trắng xinh xắn.
“Đây, tặng anh. Loài hoa này tên là Plinea, vốn sinh trưởng tại quê hương Tầng 4 của anh.”
“Quà sao? Tôi không cần những thứ như—”
“Plinea tượng trưng cho ‘tình yêu được gìn giữ’, bởi loài hoa này rất dễ chết.”
“…”
“Đúng một tuần! Nếu anh có thể chăm cho nó sống khỏe rồi mang trở lại đây sau một tuần, tôi sẽ kết hôn với anh.”
“… Chỉ cần như vậy thật sao?”
Raychen biết mình đang đưa ra một yêu cầu quá đáng. Một lời đồng ý lúc này có thể trở thành bước ngoặt vô cùng lớn trong cuộc đời Kim Dajeong, vậy mà cô chỉ nhún vai, nhẹ nhàng đáp:
“Có gì đâu. Trông anh đang gặp khó khăn thì tôi phải giúp chứ.”
Một người phụ nữ thích lo chuyện bao đồng.
Trong lòng Raychen, Kim Dajeong lại có thêm một đặc điểm mới.
===
“Ngày mai tôi sẽ lại đến.”
Nói xong, Raychen cầm theo chậu hoa, đi thang máy của Tháp trở về lục địa Rajesta ở Tầng 4. Chỉ một chuyến đi về giữa hai tầng cũng tốn khoản tiền vé không nhỏ, nhưng vàng trong kho của anh nhiều đến mức chất đống để mốc nên chẳng đáng để bận tâm.
Về đến ma tháp, Raychen gõ cửa phòng đại pháp sư Gellerwind.
“Thầy, con đã về.”
“Vào đi.”
Anh đẩy cửa bước vào. Bên trong, vị đại pháp sư với mái tóc và bộ râu trắng được chải chuốt gọn gàng đang ngồi trên một chiếc ghế bập bênh.
Đó là dụng cụ phục hồi giúp những pháp sư khó kiểm soát cơ thể vẫn có thể tuần hoàn mana tại chỗ, nhờ vậy duy trì được cảm giác đối với dòng chảy ma lực.
“Thế nào rồi?”
“Hôm nay con vừa hẹn hò với một cô gái.”
Trước giọng nói bình thản của học trò, Gellerwind bật cười như vừa thở hắt ra.
“Ha ha, mọi chuyện ổn chứ?”
“Vâng, rất ổn. Chúng con khá hợp nhau, cô ấy còn tặng con món quà này.”
“… Plinea. Một loài hoa đẹp.”
Raychen chậm rãi bước tới, đặt tay lên mu bàn tay của Gellerwind để kiểm tra dòng chảy mana trong cơ thể ông.
“Tình trạng của thầy lại tệ hơn rồi.”
Sắc mặt Raychen tối xuống, nhưng Gellerwind chỉ mỉm cười.
“Dẫu là pháp sư thì cũng vẫn là con người, sao có thể thắng nổi năm tháng.”
“… Con đã quyết định sẽ sớm tổ chức hôn lễ.”
“Ồ?”
Gellerwind nhìn chằm chằm vào Raychen, nhưng anh vẫn tỉnh bơ nói với thầy mình:
“Chúng con rất hợp nhau. Thầy có thể đứng ra chứng hôn cho con không?”
“Ha… Đến phút cuối con vẫn không quên tìm việc cho lão già này nhỉ. Được thôi, nếu đó là mong muốn của con, ta sẽ chứng hôn cho hai đứa.”
“Con cảm ơn thầy.”
===
“Ha ààm…”
Làm nghề mai mối, thỉnh thoảng sẽ gặp phải những quãng thời gian như thế này.
“Chán chết đi được.”
Nhất là với một công ty nhỏ như chúng tôi, số ngày ngồi đuổi ruồi còn nhiều hơn ngày đón khách.
“D-dạo này… t-tôi tưởng đang làm ăn khấm khá rồi.”
Nghe Kim Yang ám chỉ đà tăng trưởng chóng mặt của công ty chỉ kéo dài được một thời gian ngắn, tôi bất giác đáp lại bằng giọng hơi gắt:
“Phải làm ăn tốt đều đặn mới đúng.”
“L-làm ăn tốt… kh-không được.”
“Này.”
“Ă-ăn lương ngồi chơi. S-sướng như cừu.”
Đúng là cừu có khác, người ta nói “sướng như chó” thì cô ấy tự tiện đổi thành “sướng như cừu” luôn.
Đây cũng là ngôn ngữ của giới trẻ bây giờ à?
Renea thì đang đi làm thay ca ở cửa hàng tiện lợi, khiến văn phòng càng trở nên buồn chán.
“Không biết Raychen dạo này thế nào rồi.”
Đã hai ngày trôi qua mà anh chẳng liên lạc gì, có lẽ mọi chuyện vẫn ổn. Thi thoảng tôi cũng phái Renea đến quán cà phê trinh sát, nhưng lần nào cô ấy cũng chỉ báo rằng Kim Dajeong vẫn sinh hoạt bình thường.
Tôi cứ thế giết thời gian bằng mấy câu chuyện nhảm nhí với Kim Yang thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa dè dặt, nhịp điệu gần như lệch hẳn.
Cốc… cốc cốc.
Nhân tiện, dù bên ngoài đã treo biển, trong trí nhớ của tôi chỉ có đúng một người vẫn luôn gõ cửa trước khi bước vào.
“Hả?”
“Kh-không lẽ…”
Có vẻ Kim Yang cũng nghĩ đến cùng một người nên lộ rõ vẻ hoảng hốt.
Tôi vội mở cửa, mùi giấy ẩm mốc đặc trưng của những cuốn sách cổ lập tức xộc vào. Mái tóc vàng rối bời của cô gái đứng bên ngoài bạc màu như đã quá lâu không được nhìn thấy ánh nắng, dưới mắt là hai quầng thâm đen kịt.
Cô ôm khư khư một cuốn sách trong lòng, nhưng trông không giống vì nó quá quý giá, mà như bởi ngoài nó ra cô chẳng còn thứ gì để dựa vào.
Cô gái nhỏ nhắn ngước lên nhìn tôi.
Một trong những món hàng tồn kho khó tiêu của công ty chúng tôi.
Vô Hạn Thư Khố Velour.
“Cô Velour? Sao cô lại đến đây? Chẳng phải cô ghét rời khỏi thư viện sao?”
“Vì có việc nên… tôi ra ngoài sau một năm. H-hơi sớm nhỉ?”
Cô đăng ký công ty mai mối từ năm ngoái rồi ở lì trong thư viện, chưa từng bước chân ra ngoài lần nào sao?
Đúng là hết thuốc chữa.
“Đã ra ngoài rồi nên tôi muốn giải quyết hết mọi việc luôn.”
“…”
“Đối tượng giới thiệu cho tôi… chuẩn bị xong chưa?”
