Nằm rải rác khắp Lục Địa Rajesta ở Tầng 4 là những địa điểm bí mật, nơi các ác quỷ đang say giấc nồng.
Những nơi này cực kỳ ẩn khuất và mang tính cơ mật cao, bởi chỉ cần một chút sơ sẩy vô tình hay cố ý, bất kỳ ai cũng có thể đánh thức lũ ác quỷ khỏi giấc ngủ ngàn thu.
Và một trong số đó chính là Đại Thánh Đường Silos.
Sâu bên dưới tầng hầm của Đại Thánh Đường là một khối cầu khổng lồ tỏa ánh sáng vàng rực rỡ được cố định vững chắc.
Trong quá khứ, ba vị Thánh Kỵ Sĩ vĩ đại đã hợp sức phong ấn một đại ác quỷ vào bên trong, và để bày tỏ lòng tôn kính đối với sự hy sinh cao cả đó, vũ khí của họ, một thanh kiếm, một ngọn giáo cùng một tấm khiên, đã được cắm chặt ngay trước phong ấn.
Xuyên qua lớp sương mù dày đặc mờ ảo bên trong khối cầu vàng, lẽ ra con ác quỷ phải tiếp tục chìm đắm trong giấc ngủ tĩnh lặng như mọi khi.
Thế nhưng, từ vài ngày trước, đại ác quỷ Arhelak bỗng nhiên bừng tỉnh và bắt đầu điên cuồng đập phá kết giới.
Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!
“Ch-chúng ta phải làm sao đây, thưa Đại Hồng Y?”
“…….”
Trước câu hỏi hoảng loạn của nữ tu Maria, vị Đại Hồng Y chỉ biết câm lặng. Ông nắm chặt quyền trượng trong tay, nhắm nghiền mắt thành tâm cầu nguyện dẫu biết rằng chẳng có một đấng tối cao nào lắng nghe.
Bởi hầu hết các vị thần của Lục Địa Rajesta đều đã bỏ mạng trong cuộc chiến tranh giải phóng từ 1.500 năm trước. Chính vì vậy, những lời cầu nguyện này không hề hướng về thần linh mà chỉ đơn thuần là khát vọng, ước mơ, tương lai và sinh mệnh - những thứ đóng vai trò như ngọn hải đăng hy vọng đối với con người.
Họ không cầu xin sức mạnh, họ chỉ đang tự hứa với lòng mình rằng bản thân sẽ kiên cường vượt qua mọi giông bão.
“Hay là chúng ta gửi lời cầu viện đến các thánh đường khác?”
Trước lời đề nghị của Maria, Đại Hồng Y chỉ buông một câu trả lời não nề.
“Ta đã làm việc đó rồi.”
“Sao cơ? Nếu vậy thì…”
“Tuy nhiên, Arhelak được đánh giá là một con ác quỷ tương đối ít nguy hiểm. Hơn nữa, nghe nói những ác quỷ bị phong ấn ở nơi khác thỉnh thoảng cũng thức giấc một chốc rồi lại chìm vào giấc ngủ.”
“Dạ? Vậy ý ngài là tình trạng hiện tại không có gì bất thường sao?”
“Bọn họ bảo là như vậy.”
Thế nhưng, nét mặt hốc hác và tiều tụy của Đại Hồng Y khi thốt ra những lời đó lại bộc lộ rõ sự lo âu tột độ.
Liệu thật sự chỉ đơn thuần là nó thức giấc trong chốc lát, và thời gian trôi qua nó sẽ ngoan ngoãn ngủ lại không?
Hàng loạt câu hỏi thi nhau nổi lên trong đầu, nhưng Maria không thể cất lời phản bác. Bởi vì các vị Đại Hồng Y khác đã phán quyết như vậy, nên việc duy nhất một nữ tu như cô có thể làm là ngoan ngoãn tuân lệnh.
“Vì vậy, Maria à, con không cần phải quá lo lắng đâu. Trời cũng đã khuya rồi, con mau về nghỉ ngơi đi.”
“Vâng, con hiểu rồi ạ.”
Miệng thì vâng dạ nhưng đôi chân cô lại nặng trĩu không tài nào nhấc lên nổi, trong khi Đại Hồng Y chỉ lặng lẽ nhìn cô một lúc rồi quay lưng bước đi trước.
“…….”
Chỉ còn lại một mình Maria đứng bơ vơ giữa những tiếng đập phá điên cuồng của con ác quỷ vào kết giới. Những âm thanh đó cứ vang lên liên hồi, nghe vừa như nhịp tim đập thình thịch, lại vừa giống như tiếng trống trận dồn dập báo hiệu một cuộc chiến sắp nổ ra.
Thùng! Thùng! Thùng! Thùng!
Ngay bên dưới kết giới, ba món vũ khí huyền thoại - những minh chứng sống động cho truyền thuyết về ba con người vĩ đại mới chỉ trôi qua chưa đầy 50 năm - lọt vào tầm mắt cô.
“Thưa các Thánh Kỵ Sĩ.”
Nhớ về ba tồn tại đã chiến đấu anh dũng và hy sinh oanh liệt trong cuộc tử chiến với ác quỷ, Maria quỳ gối trước thanh kiếm của Thánh Kỵ Sĩ Deucalion và thành kính nhắm mắt lại.
Xin nhắc lại một lần nữa, người dân Lục Địa Rajesta không bao giờ cầu nguyện với thần linh.
“Thưa Thánh Kỵ Sĩ Deucalion.”
Chính vì vậy, những tâm tư nguyện vọng của họ chỉ hướng về và chạm đến trái tim của con người.
“Giống như cái ngày ngài đã dang tay bảo vệ một đứa trẻ nhỏ bé là con. Xin ngài, xin hãy bảo vệ tất cả chúng con.”
Sau một hồi cầu nguyện ngắn ngủi, Maria từ từ đứng dậy dọn dẹp sơ qua khu vực bên trong. Thế nhưng ngay trước khi bước ra ngoài, cảm giác rợn tóc gáy như thể đôi mắt đỏ ngầu của con ác quỷ đang nhìn chằm chằm mình xuyên qua lớp sương mù mờ ảo, khiến cô sợ hãi đến mức phải bỏ chạy thục mạng.
Dù đã cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng có lẽ việc này vẫn là quá sức đối với cô. Ban đầu, chỉ vì lòng tôn kính sâu sắc dành cho Thánh Kỵ Sĩ Deucalion mà cô tình nguyện đảm nhận công việc dọn dẹp phòng phong ấn.
Nhưng giờ đây, trong cô lại trào dâng một khao khát mãnh liệt muốn đùn đẩy trách nhiệm này cho kẻ khác.
Vừa bước vào phòng, Maria đã thấy cô bạn nữ tu Hela đang nằm ườn trên giường của mình. Rõ ràng Hela đã thua oẳn tù tì và phải nằm giường tầng hai, thế mà ngày nào cô nàng cũng chễm chệ chiếm dụng cái giường tầng một, thậm chí lúc này còn đang dán mắt vào chiếc điện thoại di động công nghệ hiện đại và cười khúc khích.
“Tớ đã bảo là cậu nằm thế nhăn nhúm hết chăn của tớ rồi mà!”
“A, cậu về rồi à? Maria, lại đây xem cái này đi. Hay lắm luôn đấy!”
“Lại trò gì nữa đây. Nếu cậu định cho tớ xem mấy cái phim hoạt hình kiểu người khổng lồ ăn thịt người như lần trước thì tớ xin kiếu.”
Maria thầm nghĩ rốt cuộc người ở Tầng 3 nghĩ cái quái gì mà lại lấy cảnh bị ma thú khổng lồ nhai đầu ra làm trò tiêu khiển, trong khi ở Lục Địa Rajesta này, đó là vấn đề sống còn liên quan đến mạng người.
“Không phải cái đó đâu. Cậu nghĩ sao nếu đội thánh ca của chúng ta cũng biểu diễn theo phong cách này?”
“Đội thánh ca?”
Nghe đến đội thánh ca, Maria với tư cách là đội trưởng bắt đầu tò mò ló đầu ra xem thử. Thế nhưng đập vào mắt cô lại là hình ảnh những người phụ nữ ăn mặc hở hang thiếu vải đang uốn éo nhảy múa theo điệu nhạc!
“Ối mẹ ơi!? Cái quái gì thế này! Sao cậu lại xem mấy thứ đồi trụy này!”
“Á á! Đừng có đánh tớ! Cái này người ta gọi là idol đấy. Đỉnh thật sự, mấy chị này xinh dã man luôn, cậu không thấy thế à?”
“Xinh đẹp cái nỗi gì? Chúng ta là nữ tu, phải luôn rèn luyện tâm tính và giữ cho bản thân trong sạch, sao có thể dán mắt vào mấy thứ…”
Hela làm rơi chiếc điện thoại xuống giường, nhưng trên màn hình, cô gái đứng ở vị trí trung tâm vẫn đang tiếp tục thực hiện những động tác vũ đạo quyến rũ. Như bị một thế lực vô hình nào đó mê hoặc, Maria bỗng nhiên đứng hình và dán chặt mắt vào màn hình.
“Gì vậy, sao tự nhiên mặt cậu lại nghiêm trọng thế? Được rồi, tớ không xem nữa là được chứ gì, cậu đừng có đi mách lẻo với Đại Hồng Y…”
“C-cái này! Người này là ai vậy?”
Maria luống cuống chỉ tay vào cô gái đang nhảy múa ở vị trí trung tâm.
“Hả? À, chị ấy là Seo Ha-jin, trưởng nhóm của nhóm nhạc idol tên Prism…”
“Seo Ha-jin? Khoan đã, bỏ qua chuyện đó đi! Cậu không nhận ra cái này là gì sao?”
Phía sau lưng Seo Ha-jin đang tỏa ra một luồng ánh sáng vàng rực rỡ mờ ảo. Vì hoàn toàn không hiểu Maria đang ám chỉ điều gì, Hela chỉ ngơ ngác trả lời.
“Cái này á? Là ánh đèn sân khấu đấy. Ở Tầng 3, khi biểu diễn trên sân khấu người ta thường lắp đặt riêng…”
“Không! Tuyệt đối không phải! Cái này không phải là ánh đèn sân khấu tầm thường đâu!”
Đó chính là thứ ánh sáng mà cô vẫn luôn nhìn thấy trong những giấc mơ, thứ sức mạnh vĩ đại của các bậc thánh nhân mà chỉ những kẻ được chọn mới có thể sử dụng.
“Đó là thần lực mà!”
“…….”
“Khụ, khù khụ.”
Tại phòng tư vấn của Meracle, tôi nheo mắt xuyên qua xấp hồ sơ để đánh giá người đàn ông đang ngồi chễm chệ trước mặt.
Tên: Kim Deok-gu.
Giới tính: Nam. Tuổi: 49.
Dù có khá nhiều điểm trong hồ sơ khiến tôi muốn bới móc, nhưng chi tiết đập vào mắt và ấn tượng nhất chắc chắn là mục cân nặng.
213kg.
Chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ hiểu tỷ lệ mỡ thừa của gã khủng khiếp đến mức nào. Trong khi chiếc ghế tội nghiệp của công ty tôi đang phải gồng mình chịu đựng và run lên bần bật, thì gã lại…
“Phù, khù khụ! Phù, phì phò!”
Dù chỉ ngồi im một chỗ nhưng gã lại thở rất khó nhọc và dồn dập, thỉnh thoảng còn phát ra những tiếng khụt khịt nuốt nước mũi cực kỳ kỳ dị.
“Khụ, anh Kim Deok-gu này.”
“À, khù khụ! V-vâng!”
Trả lời dõng dạc gớm.
“Ừm, như anh cũng biết đấy, tuổi tác của anh khá lớn cộng thêm cân nặng quá khổ, nên xét về mặt ngoại hình thì anh rất khó để nhận được một mức đánh giá tốt.”
“Khù khụ! Nhưng mấy cô gái trẻ bây giờ chẳng phải rất thích đàn ông vạm vỡ vững chãi sao? Kiểu như một chú gấu to xác ấy?”
“À, vâng vâng. Nhưng cái đó cũng phải có tiêu chuẩn nhất định. À, tôi thấy ở mục nghề nghiệp anh bỏ trống, không biết hiện tại anh đang làm gì?”
“T-tôi đang làm trong ngành phân phối. Khù khụ.”
“Ngành phân phối sao? Cụ thể là phân phối mặt hàng gì vậy anh?”
“B-bán vũ khí, áo giáp, với bán cả bình thuốc nữa.”
“Ồ? Anh làm việc trong lĩnh vực quân sự sao?”
Nếu thực sự làm trong ngành đó thì thu nhập chắc chắn phải là một con số khổng lồ.
“Khù khụ! À không ạ. T-tôi bán vật phẩm trong game để kiếm sống qua ngày thôi. Khù khụ!”
“…….”
Mẹ kiếp, ca này khó rồi đây.
Ai đó làm ơn ban cho tôi một phép màu đi, tôi sắp vã mồ hôi hột đến nơi rồi. Xin lưu ý thêm là anh Deok-gu đây cũng đã mồ hôi nhễ nhại như tắm từ nãy đến giờ.
“Khụ, Kim Yang à. Cô lấy cho khách cái khăn tay đi.”
Tôi hé cửa thò đầu ra ngoài gọi, Kim Yang liền liếc vào trong một cái rồi thay vì lấy khăn của cô ấy, cô nàng lại cố tình lục lọi đưa cho tôi cái khăn mà tôi vẫn thường xài.
“Anh lau mồ hôi đi. Trong văn phòng chắc nóng lắm nhỉ?”
“Khù khụ! À, vâng.”
Xin đính chính là lúc này Kim Yang đang phải mặc áo khoác vì chê lạnh đấy.
“Không biết anh có tích lũy được khối tài sản riêng nào không nhỉ?”
“T-tài sản ạ. Khù khụ! Tôi có một cái găng tay Full Metal và…”
“Tôi không hỏi vật phẩm trong game. Ý tôi là tiền mặt, bất động sản, cổ phiếu, xe cộ hay những thứ đại loại như thế ấy.”
“…….”
Giữa sự im lặng gượng gạo đang bao trùm, người đàn ông như chỉ chờ có thế liền lập tức dõng dạc tuyên bố.
“Tôi là hội trưởng fanclub của Spectrum! Khù khụ!”
“Phù, ra là vậy.”
Spectrum.
Đó chính là tên fanclub của nhóm nhạc nữ thần tượng Prism. Sở dĩ tôi rành rẽ cái tên này đến vậy là vì chỉ tính riêng ngày hôm nay thôi, đã có tới năm thành viên của Spectrum vác mặt đến văn phòng tôi rồi.
“Này anh Deok-gu, tôi xin phép được nói thẳng điều này.”
Tôi gập mạnh tập hồ sơ lại.
“D-dạ, sao cơ?”
“Cô Seo Ha-jin không hề đến công ty chúng tôi, và cho dù anh có đăng ký làm thành viên đi chăng nữa thì cũng không bao giờ có cửa được ghép đôi với cô ấy đâu.”
“……Tại sao chứ?”
Tại sao à? Bộ anh bắt tôi phải nói toẹt sự thật ra thì mới vừa lòng hả? Anh định ép tôi đóng vai ác đến mức nào nữa đây.
“Khụ, tóm lại là chúng tôi không thể chấp nhận việc anh đăng ký thành viên chỉ để nhắm vào một khách hàng cụ thể. Thành thật xin lỗi anh.”
“Khù khụ! T-trên đời này làm gì có ai yêu Ha-jin nhiều bằng tôi chứ?”
“Chắc là vậy rồi.”
Tôi sẽ không buồn phủ nhận điều đó.
“Nhưng anh cũng thừa biết kết hôn không phải là chuyện tình đơn phương một phía, anh cũng phải nghĩ đến cảm nhận của cô Seo Ha-jin nữa chứ.”
“Khù khụ! Tôi thực sự tự tin có thể mang lại hạnh phúc cho Ha-jin mà.”
Nói chuyện với gã này đúng là đàn gảy tai trâu.
“Hà, tôi xin nhắc lại một lần nữa là cô Ha-jin chưa hề đăng ký thành viên ở chỗ chúng tôi đâu, anh hiểu chứ?”
“N-nhưng mà, trong nội bộ ban quản trị Spectrum đang râm ran tin đồn rằng Ha-jin có vẻ như sẽ đăng ký ở đây mà. Khù khụ!”
Ban quản trị?
“Rốt cuộc kẻ nào đã tung cái tin đồn đó?”
“Đó là bí mật. Khù khụ!”
“Nếu anh chịu khai ra, tôi hứa khi nào cô Ha-jin đến đây sẽ đặc cách báo riêng cho một mình anh biết.”
“Khù khụ! Khù khụ!”
Cái quái gì thế kia, anh ta là nồi áp suất chắc?
“N-nghe nói là do người trong cuộc tiết lộ. Tôi cũng không rõ chi tiết, chỉ biết có người báo lại rằng Ha-jin đang cầm danh thiếp của công ty này xem xét thôi.”
“……Chỉ có thế thôi sao?”
“V-vâng, vâng! Chỉ có thế thôi.”
Nhìn cái điệu bộ lắp bắp hưng phấn của gã là đủ hiểu gã cũng chẳng moi thêm được thông tin gì chi tiết hơn, nên cuối cùng tôi đành phải dùng lời lẽ ngon ngọt để tiễn Deok-gu ra về.
Để vớt vát, tôi cũng thử gạ gẫm gã đóng phí thành viên xem sao, nhưng gã bảo dạo này đang kẹt vì phải dồn tiền mua vé xem ‘Goodbye Concert’ của Seo Ha-jin nên rốt cuộc cũng chẳng đăng ký.
Cạch.
Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại.
“Kim Yang à! Mở cửa sổ cho thoáng khí đi!”
“T-tôi, đ-đang. L-làm đây.”
“Á á á! Mũi của elf nhạy cảm lắm đấy biết không hả!”
Trong khi Kim Yang vội vã chạy đi mở toang cửa sổ thì Renea lại ngồi xổm trong góc phòng với hai tay bịt chặt lấy mũi.
Thật sự xin lỗi vì phải nói điều này, nhưng người gã đó bốc ra một mùi chua loét cực kỳ kinh dị. Dù có đi đâu làm gì thì ít nhất cũng phải tắm rửa sạch sẽ trước khi ra khỏi nhà chứ, đó chẳng phải là phép lịch sự tối thiểu sao.
“Chà, người ta hay bảo sự cuồng tín của fan idol đáng sợ lắm, nay mới thấy quả không sai.”
“C-cái đó. S-sợ thật sự.”
Kim Yang rùng mình ớn lạnh trong lúc xịt nước hoa thơm phòng.
“Chắc là ca này khó nhằn lắm đây. Bổn nữ vốn không muốn đánh giá con người qua vẻ bề ngoài, nhưng cái thể loại như thế thì hơi…”
Đúng lúc đó, cả tôi lẫn Kim Yang đồng loạt quay sang nhìn chằm chằm vào Renea.
“À, cô Renea này? Có một sự thật phũ phàng mà cô cần phải biết đấy.”
“Hửm? Chuyện gì cơ? Đừng bảo trưa nay lại ăn cơm trộn cá sống nữa nhé?!”
Nhìn Renea cười tươi với ánh mắt tràn trề hy vọng, tôi đành phải lựa lời mà nói cho cô ấy hiểu.
“Những người có điều kiện như vị khách vừa rồi thông thường sẽ bị xếp vào hạng F đấy.”
“Chắc là vậy rồi?”
“Thế cô Renea cũng biết mình đang ở hạng F đúng không?”
“…….”
Nụ cười trên môi Renea lập tức đông cứng lại, có vẻ như cô ấy đã lờ mờ đoán ra được ẩn ý sâu xa trong câu nói của tôi.
“Nghĩa là cô Renea cũng có khả năng sẽ được ghép đôi với những người như thế… Khoan, đừng có rút cung ra! Cản cô ấy lại! Kim Yang, mau cản cô ấy lại!”
“B-bình tĩnh! B-bình tĩnh!”
Thấy Renea đột nhiên lôi cây cung ra, cả hai chúng tôi phải vội vàng lao vào can ngăn mãi cô ấy mới chịu hạ hỏa và hậm hực bước ra ngoài hóng gió.
“Hà, hôm nay rõ ràng vắng khách mà sao tôi lại thấy mệt mỏi rã rời thế này nhỉ.”
“Đ-đồng ý.”
Kim Yang gật gù tán thành rồi khẽ liếc nhìn tôi.
“N-nhưng mà này giám đốc.”
“Gì.”
Tiện thể nói thêm là tôi đã trả sạch nợ cho cô ấy rồi nhé. Nhờ đợt này cổ phiếu lên giá chốt lời được một khoản, cộng thêm hiệu ứng từ vụ quảng cáo ở Luminous Plaza nên khách hàng kéo đến nườm nượp.
“C-cô Seo Ha-jin đó. C-chắc chắn sẽ không đến đâu nhỉ?”
“…….”
Nghe vậy, tôi đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi lén lút chìa màn hình điện thoại ra cho cô ấy xem đoạn tin nhắn tôi đang trao đổi và sắp xếp lịch hẹn với Seo Ha-jin.
Đúng vậy, cô ấy đã chủ động liên lạc với chúng tôi rồi.
“……?!”
Kim Yang giật mình dán chặt mắt vào màn hình điện thoại.
“T-thật á?”
“Thật chứ sao, chúng ta cũng phải vớ bẫm một vố lớn chứ.”
Khách hàng là một thần tượng nổi tiếng cơ đấy. Dù 27 tuổi bị coi là đã toan về già trong giới giải trí, nhưng trên thị trường hôn nhân thì độ tuổi đó vẫn còn mơn mởn và đắt giá chán.
“N-nhưng mà. T-tại sao cô ấy lại tìm đến c-công ty môi giới hôn nhân?”
“Chuyện đó thì ai mà biết được, mỗi khách hàng đều có một nỗi niềm riêng mà.”
Thắc mắc của Kim Yang hoàn toàn có cơ sở, nhưng đối với chúng tôi thì khách hàng chịu chi tiền là được, hơi đâu mà bới móc lý do của họ làm gì.
“N-nhưng mà. L-lỡ như cái vị khách lúc nãy lại đến nữa thì tính sao?”
“Deok-gu á? Chậc, đành chịu thôi. Dù không thể giới thiệu cô Seo Ha-jin cho anh ta, nhưng chúng ta vẫn phải cố gắng tìm cho anh ta một đối tượng phù hợp chứ.”
“C-có khả năng sao?”
“Cứ cố gắng bới móc xem anh ta có ưu điểm gì không, chắc là sẽ có thôi.”
“Ư-ưu điểm gì cơ?”
“…….”
Một khoảng lặng gượng gạo kéo dài, cho đến khi tôi chợt bừng tỉnh và đập tay xuống bàn.
“Kim Yang à! Người ta có thể trở thành khách hàng tiềm năng của chúng ta đấy, sao cô lại có thể đánh giá người ta như vậy? Anh ấy cũng là một người đang nỗ lực sống hết mình mà!”
“C-công việc của chúng ta vốn dĩ l-là đánh giá người khác mà.”
“……Nói thì đúng là vậy, nhưng chúng ta cũng không nên nói xấu khách hàng sau lưng, cô hiểu chưa?”
“H-hiểu rồi. N-nhưng rốt cuộc ư-ưu điểm của anh ta là gì.”
Ưu điểm à? Tôi vắt óc suy nghĩ để cố nặn ra một lý do nghe có vẻ hợp lý nhất.
“Cái tật nói lắp của anh ta nghe cũng khá dễ thương đấy chứ? À! Cô cũng hay nói lắp mà, hai người giống nhau phết.”
Sau một hồi trăn trở suy tư về tương lai mịt mờ của mình, Renea quyết định bước vào văn phòng. Bất mãn với việc phải cam chịu sống cả đời với cái mác hạng F, cô quyết tâm phải nỗ lực vươn lên.
“Giám đốc, Kim Yang! Bổn nữ đã trở lại rồi đây, lúc nãy bổn nữ có hơi nhạy cảm…”
Bốp! Bốp!
Lúc đầu cô còn tưởng ai đang đóng đinh cơ đấy. Nhưng không phải, đập vào mắt cô là cảnh tượng Kim Joo-seon đang cuộn tròn trên ghế và hứng chịu những cú thiết đầu công tàn bạo của Kim Yang.
“A-ai! A-ai giống ai cơ!”
“Á?! Tôi xin lỗi… Ặc!”
“G-giống á?”
“Dừng tay lại mau! Giám đốc chết bây giờ!”
“Đỡ nàyyyy!”
“Giám đốc ơiiii!”
