Nhà hàng mà Jessica cất công giới thiệu là một địa điểm chuyên phục vụ các món Âu theo phong cách kết hợp độc đáo. Tại đây, chúng tôi đã được thưởng thức món mì Ý và bít tết tẩm ướp bằng những loại gia vị lạ lẫm.
Tuy nhiên, dù hương vị khá ngon, chúng lại không thực sự hợp với khẩu vị của tôi cho lắm.
Trong suốt bữa ăn, Kim Yang vẫn không ngừng lườm tôi, còn Ryu Seo-ram thì ăn ngấu nghiến hệt như chết đói, miệng liên tục thốt ra những lời cảm thán khó hiểu kiểu như
‘Đây chính là hương vị của tương lai!’.
“Bụng thì no rồi đấy, nhưng sao cứ thấy ấm ách khó tiêu thế nào ấy nhỉ.”
“Đ-đây.”
Kim Yang chu đáo xòe tay đưa cho tôi một viên thuốc tiêu hóa.
Người ta vẫn đồn thuốc ở Cyber City có tác dụng cực kỳ nhanh, và quả nhiên vừa uống xong là bụng dạ tôi lập tức nhẹ nhõm hẳn.
“Hiệu nghiệm thật đấy? Lúc về chắc phải mua vài hộp mang theo mới được.”
Hình như Tháp có quy định hạn chế số lượng thuốc men được phép mang ra ngoài, nhưng tôi quyết tâm sẽ cố nhét cho đầy túi mới thôi, bởi để vài hộp ở văn phòng thì tiện quá còn gì.
“Này, Ryu Seo-ram. Cô không định mua thuốc ở đây đúng không? Vậy mua hộ tôi luôn đi.”
“Hả? Gọi một tiếng chị nghe xem nào.”
“……Đừng có làm tôi bực mình.”
“Phụt ha ha! Này, bỏ qua chuyện đó đi, giờ chúng ta đi đâu đây? Giáng Sinh mà! Lại còn đang kẹp giữa hai người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần nữa chứ?”
Nghe câu hỏi gợi ý về điểm đến tiếp theo, Kim Yang cũng tò mò ngoái đầu sang nhìn.
“Hai người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần cái khỉ mốc ấy.”
Một người là nhân viên công ty luôn hằm hè với tôi, người còn lại thì mang lốt phụ nữ nhưng tâm hồn lại là một gã đàn ông đích thực.
“Giáng Sinh thế này thì có trò gì vui để làm không nhỉ?”
“Khách sạn?”
“Ryu Seo-ram, cô đúng là giống hệt mấy ông chú già.”
Tôi có thể dễ dàng mường tượng ra cảnh cô ấy ngồi nhâm nhi bia vào ngày nghỉ, vừa xem TV vừa chửi thề ầm ĩ với mấy cầu thủ bóng chày trên màn hình.
“Giáng Sinh ở Cyber City… Có một nơi tổ chức sự kiện cực kỳ đặc biệt đấy.”
Phòng hờ trường hợp này, tôi đã cẩn thận ghi chú lại một vài địa điểm du lịch nổi tiếng khi lên Tầng 6.
“Đi thôi! Đi kiếm bộn tiền nào!”
Sòng Bạc Volboom
Ngay từ ngoài cửa, tiếng vòng quay roulette lách cách vui tai đã rộn ràng chào đón chúng tôi như tiếng tiền vàng rơi loảng xoảng.
Dù đã gần 2 giờ sáng, những ánh đèn vàng rực rỡ vẫn không hề có dấu hiệu tắt lịm. Giữa dòng người hối hả ngược xuôi, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng reo hò phấn khích hoặc tiếng gào khóc tuyệt vọng nghe như những câu chuyện ma quái.
“Chào anh trai! Mời vào pyong!”
Một cô gái mặc đồ thỏ ngọc đứng trước cửa bắt đầu đon đả chèo kéo khách. Vì là đàn ông, khóe miệng tôi tự động nhếch lên như một phản xạ hoàn toàn tự nhiên.
‘Thảo nào người ta lại thích thú nhân đến vậy.’
“K-không lạnh à?”
Kim Yang đứng bên cạnh nhìn cô thú nhân thỏ ngọc với vẻ mặt hoang mang, rồi tò mò khẽ kéo lớp áo latex của nữ nhân viên. Khoảnh khắc đó, tôi tưởng chừng như sắp nhìn thấy khe ngực lấp ló bên trong nên đã vội nhón gót lên, nhưng lại bị Ryu Seo-ram đứng bên cạnh phũ phàng phá đám nên rốt cuộc chẳng xơ múi được gì.
“Ôi chao! Chị gái! Chị thích kiểu này sao pyong? Em chiều được hết nhé, em có trang bị sẵn rồi pyong!”
Trang bị sẵn…?
Tôi lập tức xìu xuống ngay lập tực. Dù có cởi mở thế nào đi chăng nữa, thì cái đó cũng hơi quá đà rồi.
“Nào, nếu mọi người muốn vào trong thì hãy đeo cái này lên nhé pyong!”
Như thể cuộc trò chuyện phiếm vừa rồi cũng chỉ là một phần của công việc thường ngày, cô thú nhân thỏ ngọc lập tức đưa cho chúng tôi mỗi người một chiếc tai nghe nhỏ xíu.
“Ngôn ngữ của mọi người là tiếng Hàn ở Trái Đất Tầng 3 đúng không? Mọi người cứ đeo vào, nó sẽ tự động dịch theo từ đầu tiên mà mọi người nói ra, nên hãy lưu ý nhé pyong!”
Sau khi ngoan ngoãn đeo tai nghe vào và nói bừa một câu ngắn, cỗ máy đó thực sự bắt đầu phiên dịch.
“Khoan đã… Cô thỏ ngọc này biết nói tiếng Hàn sao?”
“Em đã cài đặt Module Phiên Dịch Ngôn Ngữ rồi mà! Pyong! Đây là loại tối tân nhất, có thể dịch được 130 ngôn ngữ khác nhau đấy pyong!”
Ryu Seo-ram nhìn cô thú nhân thỏ với vẻ mặt cạn lời, rồi chỉ tay về phía nhân viên và thắc mắc nhìn tôi.
“Module ngôn ngữ bị lỗi hay sao vậy? Sao cứ kêu pyong pyong ở cuối câu thế? Có phải máy chơi game bị hỏng đâu.”
“Ôi chao pyong! Chị gái ơi, thế này mới dễ thương chứ pyong! Đúng không anh trai?”
Xem cô ấy khoác tay tôi tự nhiên chưa kìa.
“Ừm, cũng dễ thương thật.”
Tôi gật gù đồng tình, khiến Ryu Seo-ram liền tỏ vẻ khinh bỉ như vừa nhìn thấy thứ gì đó kinh tởm mà bước thẳng vào trong, Kim Yang cũng lẳng lặng đi theo.
Thấy hơi ngượng ngùng, tôi vội vàng bước theo hai người họ.
“Anh trai! Nếu thắng lớn thì nhớ cho em tiền boa nhé pyong!”
Chắc cô thú nhân thỏ đinh ninh nghĩ vớ được con mồi béo bở rồi nên mới cố tình thả thính đến phút cuối như vậy.
“Đó mới là dân chuyên nghiệp chứ. Kim Yang à, cô phải học cách tiếp khách như thế đi.”
“T-tôi không phải thỏ. T-tôi là cừu.”
“Ai bảo cô kêu pyong pyong đâu? Ý tôi là thái độ tiếp khách cơ mà.”
“…….”
Thấy Kim Yang lại lăm le chuẩn bị tư thế húc đầu, tôi vội vàng mở miệng xin lỗi rồi bước thật nhanh. Việc đầu tiên cần làm dĩ nhiên là đổi tiền, nên chúng tôi tiến đến quầy để lấy loại chip chuyên dụng của Sòng Bạc Volboom.
“N-nhưng mà Joo-seon à.”
“……?”
Đang lúi húi trước máy đổi tiền thì Kim Yang đứng bên cạnh gọi khiến tôi giật thót mình.
“Cô vừa gọi tôi là gì cơ?”
“Joo-seon à.”
“Tôi là sế… à, đúng rồi.”
Chúng tôi đã trót thỏa thuận là cô ấy sẽ gọi tôi là Joo-seon cho đến khi tôi trả hết nợ mà. Khi tôi ngớ người nhớ ra điều đó, khóe môi Kim Yang khẽ nhếch lên như thể đang cười nhạo tôi vậy.
“C-có tiền không? Q-quảng cáo… đắt lắm mà.”
“……Vẫn còn một ít. Vào sòng bạc thì chỉ nên chơi mấy trò cỏn con hôi.”
“N-nghèo rớt mùng tơi nên mới chơi c-ỏn con chứ gì?”
“Kết quả cũng như nhau cả thôi, cô cứ coi như là vậy đi.”
Tôi đã kiên nhẫn vét sạch sành sanh những đồng xu cuối cùng, tổng cộng được 2 triệu won để đổi lấy chip. Ryu Seo-ram đổi tiền ở một máy khác cũng đang khệ nệ cầm một rổ chip, trong đó có tới ba đồng chip vàng - loại có mệnh giá cao nhất.
“……300 triệu won?”
Con nhỏ này bị điên à?
“Cô định… dọn đến đây ở luôn hay sao? Đổi tận 300 triệu won á?”
“Á, sao nào. Từng này thì nhằm nhò gì, tiền trong tài khoản của tôi còn nhiều lắm.”
Mẹ kiếp, ghen tị vãi.
Sau khi Kim Yang cũng đổi tiền xong xuôi, chúng tôi lập tức tiến thẳng vào khu vực trò chơi chính. Từ những cỗ máy đánh bạc xếp thành hàng dài, cho đến bàn chơi Poker, câu cá bằng hologram hay đài phun nước xu…
Những cỗ máy lấp lánh và sặc sỡ như những con yêu tinh đang cố gắng mê hoặc ánh nhìn của con người, như thể đang ngạo nghễ thách thức chúng tôi bước vào một cuộc đấu trí.
Được ăn cả, ngã về không. Lý do khiến người ta mờ mắt gạt cần gạt không chỉ đơn thuần là vì tiền, mà có lẽ còn vì bị cuốn vào cái bầu không khí cuồng nhiệt đầy cám dỗ này.
“Này, định chơi trò gì đây?”
Ryu Seo-ram hỏi tôi với nụ cười toe toét. Có vẻ như cô ấy cũng đã bị bầu không khí này làm cho say mèm, ánh mắt cứ liên tục hướng về một phía dường như đã nhắm sẵn mục tiêu rồi.
“Tôi định ra chỗ chơi bài… nhưng mà chỗ đó có vẻ hơi căng.”
Bầu không khí ở khu vực bàn Poker khá là hung hãn, toàn là những kẻ trông giống lính đánh thuê hoặc mafia của Cyber City, khiến tôi tự hỏi liệu mình có thể toàn mạng mang tiền ra khỏi đó nếu lỡ thắng hay không. Nhìn mặt bọn chúng là biết ngay cái loại sẵn sàng nã đạn vào gáy người khác ngay khi vừa bước ra khỏi sòng bạc.
Thế nhưng, nếu chuyển sang chơi Blackjack hay Baccarat thì người chia bài lại là AI, tôi chẳng thấy có cửa nào để thắng trong trò đấu trí tâm lý với máy móc cả.
“Không biết chơi gì thì đi theo tôi.”
Như chỉ chờ có thế, Ryu Seo-ram kéo tay tôi đi, và Kim Yang cũng ngoan ngoãn lẳng lặng đi theo. Và nơi chúng tôi đến là…
“……Bóng chày?”
[Hologram Super Baseball!]
Đúng là con nghiện bóng chày chính hiệu, đến tận đây rồi mà vẫn còn xem bóng chày cho được.
Bóng Chày Hologram.
Dưới sân bóng chày thu nhỏ, các cầu thủ hologram lần lượt bước ra sân. Nếu phải so sánh, kích thước của chúng chỉ nhỉnh hơn quân cờ vua một chút.
[05:03]
Bảng điện tử ở giữa sân hiển thị còn 5 phút nữa là trận đấu bắt đầu. Nhìn vào danh sách, tôi thấy có những chỉ số thể lực cá nhân của cầu thủ được số hóa thành hình lục giác, và cả những chỉ số thể hiện thế mạnh trong những tình huống cụ thể…
“Thực chất nó là một trò chơi điện tử.”
“Bóng chày vốn dĩ là một trò chơi mà.”
Ryu Seo-ram chăm chú quan sát các cầu thủ, còn tôi thì đăm chiêu nhìn sang bảng tỷ lệ cược. Việc chỉ đơn thuần đoán xem đội nào thắng đội nào thua thì tỷ lệ cược rất thấp. Phải đoán tỷ số, ai sẽ đánh trúng bóng, hay sẽ có bao nhiêu cú home run…
Xem ra có nhiều lựa chọn đa dạng hơn tôi tưởng.
‘Cứ nghe theo Ryu Seo-ram vậy.’
Bởi có vắt óc suy nghĩ tôi cũng chẳng hiểu gì, những lúc thế này cứ nghe theo lời chuyên gia bóng chày tự xưng Ryu Seo-ram là chuẩn nhất.
“Này, quyết định chưa?”
“Omega Devils là kèo trên. Chơi luôn.”
Ba đồng chip vàng.
Tức là Ryu Seo-ram đã không ngần ngại đặt cược 300 triệu won vào đội Omega Devils, thậm chí cô ấy còn cẩn thận đặt một đồng vào cửa cầu thủ số 4 sẽ đánh được home run.
‘Đúng là trái tim của một con dã thú.’
Người khác có thể sẽ nghĩ như vậy, nhưng đối với Ryu Seo-ram thì 300 triệu won chỉ là tiền lẻ.
Người đang thực sự đánh cược cả cuộc đời mình ở đây là tôi mới đúng. Dù với Ryu Seo-ram 300 triệu won chẳng bõ bèn gì, nhưng với tôi thì 2 triệu won gần như là toàn bộ tài sản.
Tất nhiên, tôi vẫn còn một khoản tiền đang nằm im lìm trong chứng khoán.
“Tôi tin cô đấy nhé.”
“Em trai không tin chị đây thì tin ai.”
Tự dưng tôi thấy bực mình ngang, suýt chút nữa thì tức tối đặt cược vào đội đối thủ.
Sau khi đặt cược xong xuôi, chúng tôi ngồi vào khu vực ghế dành cho cổ động viên của Omega Devils, nhưng tôi cứ thấy lành lạnh dọc sống lưng.
‘Gì thế này, cái cảm giác này là sao?’
Đang tự hỏi tại sao mình lại bất an đến vậy, thì Kim Yang - người đã mua bỏng ngô và ngồi nhóp nhép ăn ở ghế bên cạnh từ lúc nào - lên tiếng hỏi.
“J-Joo-seon à.”
“……Gì.”
“A-anh có rành về bóng chày không?”
“Luật chơi thì cũng biết sơ sơ?”
“Ưm, t-tôi không biết gì cả.”
“Vậy nhân cơ hội này tôi giải thích cho cô nhé? Tôi thấy mấy người làm Influencer cũng hay làm hoạt náo viên lắm đấy.”
“A-anh cũng xem mấy cái đó à?”
“…….”
Trong lúc tôi đang hào hứng định giải thích luật chơi cho cô ấy, một tia sáng xẹt qua tâm trí tôi như sét đánh ngang tai.
“A.”
Ryu Seo-ram là một fan cuồng bóng chày chính hiệu, nhưng cô ấy lại là fan của đội Daeheung Bear Force - đội bóng muôn đời đứng bét bảng.
“Á á á!”
Tôi giật nảy mình như vừa xem phải một cảnh phim kinh dị, vội vàng muốn chồm lên đổi kèo nhưng…
[PLAY BALL!!!]
Trận đấu đã chính thức bắt đầu.
Vì là trò cá cược nên nó không kéo dài lê thê như một trận bóng chày thực sự, chỉ khoảng 10 phút là xong một ván. Những hình nhân hologram di chuyển thoăn thoắt trên sân.
Tuy nhiên, đây tuyệt đối không phải là một trận bóng chày đơn thuần.
Giữa chừng sẽ có những biến số bất ngờ xảy ra, chẳng hạn như tay ném chủ lực bị đuổi khỏi sân vì lén lút sử dụng cánh tay giả, cầu thủ đánh bóng bị cấm thi đấu vì sử dụng chất kích thích, hay có cầu thủ không thể chạy nhanh vì chưa được tra đủ dầu mỡ…
Cứ như đang xem một bộ phim hài về bóng chày vậy.
Điều quan trọng là dù bọn chúng có vui nhộn đến đâu, thì những kẻ đã lỡ ném tiền vào ván cược này lại đang cháy ruột cháy gan.
“Thằng chó kia! Mày đang làm cái quái gì thế hả!”
“Cái này là dàn xếp tỷ số đúng không? Rõ ràng là dàn xếp tỷ số mà lũ khốn khiếp…!”
“Sử dụng cánh tay giả? Ê, thằng kia cũng đang dùng cánh tay giả kìa! Cái gì mà vượt quá thông số quy định chứ, toàn nói nhảm!”
“Á…! Đúng là như chó gặm.”
Mặc kệ những kẻ đang gào thét khản cả cổ vì tức giận, những hình nhân hologram vẫn cứ thoăn thoắt tiếp tục trận đấu bóng chày của riêng chúng.
“Này, Seo-ram à.”
“……Gì.”
“Chắc tôi phải chửi thề mất.”
Nhìn đội Omega Devils mà chúng tôi đặt cược đang dần sụp đổ một cách thảm hại, tôi cũng không thể kìm nén được cơn thịnh nộ đang cuồn cuộn trào dâng.
Cái thằng đang ở chốt 3 tự dưng báo lỗi khởi động lại hệ thống, khiến đồng đội đánh trúng bóng rồi mà nó vẫn đứng im như phỗng. Tình huống này thật sự khiến người ta muốn bốc hỏa bừng bừng.
Tôi bắt đầu hiểu tại sao Ryu Seo-ram lúc nào cũng trong trạng thái cáu bẳn rồi.
“Mỗi khi xem bóng chày mà cảm thấy không thể kìm nén được cơn giận, tôi thường nhẩm một câu thần chú.”
Ryu Seo-ram trang trọng truyền lại cho tôi câu thần chú ma thuật dành riêng cho những lúc như thế này.
Vừa nghe xong câu thần chú, tôi nhìn cô ấy với ánh mắt như muốn hỏi
‘cô đang lảm nhảm cái quái gì vậy?’
, nhưng Ryu Seo-ram chỉ gật gù ra hiệu.
“Nói nhảm.”
“Thật đấy. Làm thế này sẽ thấy nhẹ nhõm hơn một chút.”
“……Được rồi. Dù sao cũng đỡ hơn là chửi thề.”
Tôi hít một hơi thật sâu. Thế rồi, tôi và Ryu Seo-ram đồng thanh hét lớn.
“Này! Cái bánh trứng này ngọt thật đấy!!!!”
“Á á! Cái bánh trứng này ngọt thật đấyyyy!”
Kỳ lạ thay, sau khi hét lên, tôi thực sự cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.
