“Nirva… Nữ Vương Elf?”
“Vâng. Không thấy thú vị sao? Gần đây đúng là có rất nhiều lời đồn elf đang dần cởi mở hơn, nhưng đến cả Nữ Vương Elf cũng đích thân tới Jeju thì quả thật hiếm thấy.”
Nghĩ kỹ lại thì chuyện này cũng rất bình thường.
Renea đã thoái vị rồi xuống Tầng 3 sinh sống, vậy đương nhiên bên elf phải dựng một Nữ Vương mới.
‘Nhưng sao cứ thấy rất kỳ.’
Có lẽ trong đầu tôi, cụm từ “Nữ Vương Elf” từ lâu đã mặc định đồng nghĩa với Renea. Bây giờ nghe một elf khác được gọi như vậy, cảm giác không quen cứ vướng mãi.
‘Thôi kệ.’
Renea hiện giờ có vẻ sống rất vui, chẳng cần đào sâu chuyện đó làm gì. Chưa kể nếu người ta biết Cựu Nữ Vương Elf đang làm nhân viên dưới tay tôi, khéo còn bị mắng một trận.
Trong lúc tôi nghĩ linh tinh, limousine nhẹ nhàng dừng lại.
“Chúng ta tới rồi.”
Do Baekseo mở cửa, bước xuống trước rồi cung kính mời tôi ra ngoài.
Được tiếp đãi như khách quý thế này không phải chuyện thường xuyên, có hơi ngượng thật, nhưng đã có cơ hội thì cứ tận hưởng thôi.
Trước mắt tôi là một khách sạn.
Kingsback, khách sạn năm sao nổi tiếng đắt đỏ bậc nhất Jeju.
Toàn bộ tòa nhà lấp lánh một màu vàng kim. Dĩ nhiên chẳng phải làm bằng vàng thật, chỉ là lớp sơn phủ bóng, nhưng riêng thế cũng đủ tạo cảm giác xa hoa đến chói mắt.
Tôi ngẩng đầu mãi vẫn chẳng thấy hết nóc.
Nghe nói trên tầng thượng còn có hồ bơi vô cực rất nổi tiếng mà tôi từng thấy trên mạng xã hội. Nếu có thời gian, tôi cũng muốn lên xem thử.
“Cuộc đấu giá tổ chức trong khách sạn?”
“Vâng. Dưới tầng hầm có một nhà hát chuyên biểu diễn musical và kịch, lần này được mở riêng để làm địa điểm đấu giá.”
Lạ thật.
“Chúng tôi cũng đã bố trí riêng phòng nghỉ cho ngài Jooseon. Có cần chuyển hành lý lên phòng luôn không?”
“Vâng, nhờ ông.”
Nhân tiện, tôi được ở suite.
Các nhân viên khác đều là phòng thường.
Ryu Seoram có thể đã tự bỏ tiền nâng cấp lên suite, nhưng chuyện đó thì tôi không rõ.
‘Giờ này chắc họ đang ăn jjambbong.’
Lúc ra khỏi sân bay, ai cũng bảo muốn ăn gì đó cay nóng cho tỉnh người. Chắc cả đám sẽ quẳng hành lý ở khách sạn, đi ăn jjambbong rồi ra biển bơi một vòng.
Dù sao chỉ đi hai ngày một đêm, hành lý cũng chẳng có bao nhiêu.
Nghe nói ấn tượng đầu tiên về một khách sạn được quyết định ngay từ sảnh chính.
Nếu vậy thì Kingsback đã thể hiện bản sắc của mình quá rõ ngay từ cửa vào.
Trần cao đến mức chiếc đèn chùm treo phía trên cũng tạo cảm giác xa vời. Nền đá cẩm thạch bóng loáng, những đường vân trắng và xám uốn lượn như sóng biển Jeju. Những tượng dol hareubang, linh vật nổi tiếng của đảo, được bày thành từng hàng với đủ kiểu dáng.
Giữa sảnh còn có một đài phun nước, bên trong thả lềnh bềnh những quả hallabong vàng cam, khiến cả không gian phảng phất cảm giác gần gũi với thiên nhiên.
Tôi không phải người thường xuyên ở khách sạn sang trọng, nhưng nếu phải dùng một từ thì đúng là “đẳng cấp”.
Thủ tục check-in được xử lý rất nhanh. Ngoài Do Baekseo, một nữ nhân viên khác còn theo tôi lên tận phòng để giới thiệu riêng các tiện ích.
“Đây là Royal King Suite.”
“Royal King Suite…”
Nghe tên thì hơi phô trương, nhưng nội thất bên trong lại khiến tôi chẳng thể bảo họ phô trương quá mức.
Riêng phòng khách đã rộng hơn cả một tầng Meracle cũ, còn phần trang trí thì giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là không gian sinh hoạt.
Màn chiếu và hệ thống loa để xem phim, bồn tắm nhìn thẳng ra biển, bàn làm việc, thậm chí cả phòng họp riêng đều có đủ.
Nữ nhân viên vẫn giữ nguyên nụ cười chuyên nghiệp, đưa tôi thêm một chiếc điều khiển.
“Chỉ cần bấm nút này, quản gia riêng của ngài sẽ tới.”
“…Còn có cả quản gia riêng?”
“Vâng.”
Đúng là thế giới của người giàu.
Sau khi hướng dẫn xong, nữ nhân viên rời đi. Do Baekseo từ nãy vẫn đứng phía sau chờ, lúc này mới mỉm cười bước tới.
“Ngài có đói không? Hay dùng bữa trước rồi mới đi nộp vật phẩm?”
“Không cần. Tôi còn phải nhập hội với mọi người. Bàn giao vật phẩm trước đi.”
“Vâng.”
Trên bàn có một tấm thiệp ghi “Chào mừng ngài Kim Jooseon” cùng hộp quà chào mừng. Tôi tiện tay bỏ một quả nho xanh vào miệng rồi kiểm tra, bên trong là một chai nước hoa cùng quyển sách nhỏ.
“Cái này cũng tặng luôn?”
“Ừm, tôi không phải nhân viên khách sạn, nhưng chắc là vậy.”
“Ra thế.”
Xịt, xịt.
Tôi thử nước hoa, mùi cam quýt cao cấp lập tức lan ra rất nhẹ.
Tiếp theo là quyển sách nhỏ.
Dù vừa nói phải đi, tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ lật xem, còn Do Baekseo cũng chẳng thúc giục, chỉ kiên nhẫn mỉm cười chờ.
Quyển sách giới thiệu lịch sử khách sạn.
Năm mươi năm trước, trong Chiến Tranh Giữa Các Tầng, Baek Wooseong, chủ tịch tập đoàn Tài chính Baekrok, đã tới Jeju lánh nạn. Sau đó vì thương những người mất nhà cửa trong lúc chạy nạn tới đây, ông ta xây khách sạn này để giúp họ có nơi ở.
Tôi đọc lướt vài trang rồi đóng sách.
‘Ừm, bịa hay thật.’
Toàn chuyện nhảm.
Trong Chiến Tranh Giữa Các Tầng, lý do đám chủ tịch tập đoàn và tài phiệt tranh nhau chạy tới Jeju đơn giản chỉ là để bảo toàn mạng sống cùng tài sản của chính họ.
Két sắt, máy chủ dữ liệu, gia đình, tranh nghệ thuật, trang sức, hợp đồng quan trọng, tài liệu nghiên cứu, tài sản thanh khoản… thứ gì chuyển được đều bị họ chuyển bằng sạch.
Tài chính Baekrok, tập đoàn Hansung, Công nghiệp nặng Taeo, Hàng không Jena, Thực phẩm Geumyang…
Những tập đoàn lớn khi ấy dần chiếm lấy hạ tầng Jeju. Quân đội trên bán đảo còn chẳng đủ sức tự bảo vệ mình, càng không thể lo an ninh cho họ, thế là ngay cả trị an cũng bị tư nhân hóa, Jeju từ đó ngày càng khép kín.
Cuối cùng, thảm họa cấp độ sụp đổ quốc gia, việc đất liền mất quyền kiểm soát cùng sự ngầm thừa nhận của quốc tế đã khiến Khu Tự Trị Khẩn Cấp Jeju trở thành một quốc gia độc lập.
“Chúng ta đi chứ?”
Do Baekseo thấy tôi đóng sách liền hỏi lại.
“Vâng, đi thôi.”
Tôi cũng chẳng muốn nghĩ mấy chuyện đau đầu nữa, chỉ muốn xử lý nhanh rồi tới chơi với mọi người.
===
Cuộc đấu giá Olympus là gì?
Một sự kiện nơi các tài phiệt đến từ nhiều Tầng tụ tập để mua bán những món đồ quý hiếm.
Yoo Yena từng dặn tôi rằng sự kiện này gần như không xuất hiện trước công chúng, thậm chí có lời đồn phóng viên từng định điều tra còn bị điều thẳng sang châu Phi làm việc.
Ý rất rõ.
Đừng tùy tiện gây chú ý.
“Hửm?”
Nhưng đời mà lúc nào cũng diễn ra đúng như mong muốn thì đã chẳng gọi là đời.
Tôi đang đứng trong thang máy xuống tầng hầm, nghe Do Baekseo giải thích sơ qua lịch trình buổi tối, thì cửa vừa mở đã thấy hai elf đứng chặn ngay trước mặt.
Áo da kết hợp sơ mi trắng, cả hai đều là đàn ông nhưng lại mặc thứ gì đó na ná váy xanh.
“Khụ, có chuyện gì?”
Do Baekseo lập tức bước lên che trước tôi. Nhưng hai elf đối diện lại chủ động tách sang hai bên.
Lúc ấy, người đứng phía sau họ mới lộ ra.
Thứ nổi bật nhất là chiếc vương miện nhỏ đặt trên đầu.
Tai nhọn, đôi mắt vàng, mái tóc trắng cổ điển dài buông xuống. Chiếc váy trắng như hòa làm một với cơ thể, càng tôn rõ những đường cong đầy đặn.
Tôi từng nghĩ elf sống trong rừng nên chắc dinh dưỡng hơi thiếu thốn.
Nữ Vương nhà tôi đã thế, vậy những elf khác chắc cũng tương tự.
‘Hóa ra không phải.’
Có vẻ chỉ là khác biệt gen bẩm sinh.
Tôi cũng không định bàn xem thế nào mới đúng hay đẹp, nhưng chẳng hiểu sao…
Tự nhiên lại có cảm giác Renea thua rồi.
“Xin chào, Kim Jooseon.”
“Khụm… t-tôi không rành ngôn ngữ lục địa Rajesta lắm.”
Do Baekseo ban nãy còn hùng hổ đứng ra bảo vệ tôi, giờ lập tức yếu thế rồi lùi sang bên.
Miệng thì lấy lý do bất đồng ngôn ngữ, nhưng thật ra nguyên nhân lớn hơn là thân phận của người trước mặt quá cao, một người dẫn đường như ông ta căn bản không tiện xen vào.
Nữ Vương Elf Nirva.
“Xin chào, Nữ Vương.”
“Ngài cũng nói được ngôn ngữ Rajesta. Vậy thì bổn nữ yên tâm rồi.”
“Công việc của tôi phải gặp đủ loại người, biết ngôn ngữ là điều bắt buộc.”
“Ngài biết bổn nữ?”
“Tôi đã được báo trước rằng Nữ Vương Elf sẽ tham dự cuộc đấu giá lần này. Rất vinh hạnh được gặp người.”
“Ngài nói vậy khiến bổn nữ cảm thấy mình thật sự được xem như một vị khách quý, dễ chịu hơn nhiều.”
Gì vậy?
Rõ ràng cách xưng hô gần giống nhau.
Vậy vì sao lại khác hoàn toàn với con elf nhà bên suốt ngày “giám đốc ơi, bổn nữ muốn sushi”?
Không chỉ lời nói.
Ánh mắt, cử chỉ, ngữ điệu… khí chất quý phái cứ như sắp tràn ra ngoài.
‘Không biết bao nhiêu tuổi rồi.’
Tự nhiên tò mò thật.
Nirva tiếp tục.
“Thật ra bổn nữ tìm ngài vì có một chuyện muốn hỏi.”
“Vâng? Chuyện gì…”
Chẳng lẽ cô ấy biết chuyện Renea?
Biết tôi bắt cựu Nữ Vương Elf đi làm nhân viên nên tới trách móc?
Đủ loại suy nghĩ lướt qua đầu tôi, nhưng thứ bật ra khỏi miệng Nirva lại hoàn toàn ngoài dự đoán.
“Đoạn Dạ.”
Nữ Vương đột ngột đưa ra đề nghị.
“Ngài có thể bán cho bổn nữ ngay bây giờ không?”
“…”
“Dĩ nhiên bổn nữ sẽ trả công xứng đáng. Quy ra tiền nơi này, ba trăm triệu thì thế nào?”
“…”
“Nếu vẫn chưa đủ, bổn nữ có thể ban thêm một lời chúc phúc của elf. Thật ra ngân sách của bổn nữ hơi thiếu…”
Do Baekseo không hiểu hai chúng tôi đang nói gì, dè dặt tiến lại gần hỏi.
“Hai vị đang trao đổi chuyện gì vậy?”
“Ừm…”
Phải nói giảm nói tránh thế nào đây?
Đã muốn mua trước vật phẩm đấu giá như mua hàng xả kho, lại chẳng thèm xem giá thị trường đã lao vào mặc cả.
Tôi rất muốn chửi vài câu, nhưng nếu phải diễn đạt nhẹ nhàng nhất thì…
“Đang elf.”
Theo tôi thấy, giống loài này chắc chắn có vấn đề gì đó trong gen.
===
Tôi từ chối đề nghị của Nữ Vương Elf.
Cũng chẳng khó, bởi lý do quá rõ ràng: Đoạn Dạ vốn đã được đăng ký làm vật phẩm đấu giá.
Nirva tỏ ra tiếc nuối nhưng cuối cùng vẫn chịu lùi, nói rằng sẽ giành lấy nó bằng cách đấu giá đàng hoàng.
Sau khi bàn giao Đoạn Dạ cho ban tổ chức, tôi đi thẳng tới Bãi biển Hoàng Kim.
Nước biển xanh ngọc, bãi cát trắng trải dài.
Trước kia người ta chắc sẽ thốt lên “Trong nước mình có chỗ thế này thật sao?!”, đáng tiếc giờ đây đã thành nước ngoài rồi.
Ba giờ chiều.
Gió biển mát rượi, những đám mây trắng vừa đủ che bớt nắng, bầu trời xanh trong đến dễ chịu.
“Áaaa!”
“Gió mạnh thật! Ha ha!”
“Anh ơi, nhanh quá rồi đấy!”
Những cặp đôi chạy scooter lướt qua. Trẻ con mặc đồ bơi nắm tay cha mẹ chạy ra biển. Ở lối vào bãi biển còn có mấy ban nhạc đang biểu diễn đường phố.
‘Yên bình thật.’
Một trong những lý do Jeju luôn nằm trong nhóm quốc gia đáng sống nhất chính là nơi này gần như không có ma thú.
Không giống Neo Seoul, chỉ cần bước ra ngoài thành phố là có thể gặp ma thú nhan nhản, Jeju có diện tích nhỏ nên việc quản lý cũng dễ hơn nhiều.
Nghe nói thỉnh thoảng vẫn có ma thú từ biển bò lên, nhưng mỗi bãi biển đều có lực lượng tự trị gồm các hunter canh gác, nên cơ bản đã có biện pháp đối phó.
‘Mà mọi người đâu rồi?’
Bảo đang chơi ở đây mà chẳng thấy ai.
Tôi gọi cho Kim Yang, cô bắt máy gần như ngay lập tức.
- A-alô.
“Kim Yang, tôi tới rồi. Mọi người đang ở đâu?”
- S-sếp! Có đ-đánh nhau!
“…”
Tôi chỉ mới rời mắt khỏi họ một lúc thôi mà tại sao đã xảy ra chuyện?
Meracle của chúng tôi đúng là càng nghĩ càng khó hiểu.
“Ở nơi yên bình thế này mà đã đánh nhau rồi?”
- N-nhanh tới đây!
“Trước hết đừng khai mình thuộc Meracle.”
- T-tới xem đi! T-to lắm!
Cái gì to?
Tôi lần theo chỉ dẫn qua điện thoại tìm tới chỗ họ, rồi lập tức sững người.
“Ồ, cái gì đây…”
Trước mặt cả nhóm có một con voi.
Không, chính xác hơn là một người khiến tôi liên tưởng tới voi.
Cao hơn hai mét, đầu cạo trọc, thân hình đồ sộ nhưng bên dưới lớp thịt dày là cơ bắp đã được rèn luyện đến đáng sợ. Dù chỉ mặc áo thun rộng, vài chỗ vẫn căng ra như sắp rách.
Chỉ nhìn một lần, tôi đã nhận ra anh ta.
Hunter nổi tiếng nhất Jeju.
Thiên Hạ Tráng Sĩ Bae Dowoong.
Chỉ đứng yên thôi đã tạo ra cảm giác áp bức ghê gớm. Tôi vừa thầm cảm thán vừa bước tới, lúc ấy mới thấy những người trong nhóm bị thân hình khổng lồ của anh ta che khuất.
Người đứng ngay trước Bae Dowoong lại là Ryu Seoram.
Cô mặc đồ bơi, khoanh tay, ngẩng lên nhìn anh ta với vẻ khó chịu rồi quát.
“Cậu đang nói cái quái gì vậy, đồ lợn.”
Nặng lời thật.
Tôi còn lo Bae Dowoong sẽ nổi nóng, vung bàn tay to như cái quạt tát Ryu Seoram một phát.
Nhưng trái lại…
Rầm!
Bae Dowoong quỳ thẳng xuống trước mặt cô, cúi đầu thật sâu rồi hét lớn.
“Tiền bối! Xin hãy giúp tôi! Xin hãy nghiêm túc đấu với tôi một trận!”
