“Nào, tất cả chú ý.”
Tôi tập trung ánh mắt của cả nhóm đang ồn ào giữa sân bay. Cũng sắp tới giờ lên máy bay rồi.
“Chuẩn bị làm thủ tục nhập cảnh, xếp thành một hàng. Kiểm tra đồ mang theo trước.”
“Tr-trẻ con hả?”
“Giống đi dã ngoại quá!”
“Bổn nữ chỉ cần mang theo mũ là hoàn hảo!”
“Im lặng, cấm nói chuyện riêng.”
Đám này đúng là ồn thật.
Chỉ cần nghe nói đi chơi là ai nấy hưng phấn hết cả lên.
“Đầu tiên là thứ quan trọng nhất, hộ chiếu.”
Tôi lấy hộ chiếu từ trong túi ra. Mọi người cũng lục đồ rồi đồng loạt cầm hộ chiếu lên, người để trong túi, người cầm tay, thậm chí có người đeo hẳn lên cổ.
“Được rồi, đủ cả. Trước kia người ta còn hỏi đi Jeju cần gì hộ chiếu, nhưng giờ thì khác rồi.”
Bởi Jeju đã không còn là lãnh thổ Hàn Quốc mà trở thành một quốc gia độc lập, muốn vào đương nhiên phải có hộ chiếu.
Điều hơi chua chát là bình thường nếu một hòn đảo tuyên bố độc lập kiểu này, chính quyền đất liền chắc chắn sẽ không ngồi yên. Nhưng Neo Seoul khi ấy chỉ riêng việc khắc phục hậu quả Chiến Tranh Giữa Các Tầng đã đủ kiệt quệ, thành ra chuyện Jeju cứ thế nhập nhằng rồi cuối cùng được công nhận như một quốc gia.
“Được rồi. Mở sẵn vé trên điện thoại đi.”
Chuyến chúng tôi đi không phải máy bay bình thường, mà là chuyên cơ chở khách VIP dành riêng cho những người tham dự cuộc đấu giá Olympus.
“Được, kiểm tra xong. Cuối cùng, nếu xảy ra tình huống khẩn cấp thì phải làm gì?”
“Trước hết tuyệt đối không nhắc tới Meracle. Hãy giả vờ chỉ là khách du lịch bị lạc, hoặc giả vờ không biết tiếng Hàn.”
“Đúng rồi, Reichen. Mọi người nghe chưa? Nếu có chuyện xảy ra thì chúng ta không quen nhau.”
“Đại hiệp vừa dùng kính ngữ kìa!”
“Vậy sao? Cứ coi như tôi đang luyện trước đi.”
- Hành khách trên chuyến bay OLY101 đến Jeju vui lòng…
Đúng lúc ấy, loa thông báo vang lên.
Đó chính là chuyến bay của chúng tôi.
“Đi thôi.”
Bốn nhân viên Meracle, một nhà đầu tư là Ryu Seoram, một người yêu của nhân viên là Kim Dajeong, cộng thêm tôi, tổng cộng bảy người cùng đi về phía cổng lên máy bay.
Cũng chẳng có gì khó khăn. Chỉ cần đưa vé cho nhân viên, mọi thủ tục gần như đã được họ xử lý một mạch.
Đến khi hoàn hồn, chúng tôi đã sắp bước lên máy bay. Chiếc máy bay nhìn qua cửa kính không lớn lắm, nhưng chỉ riêng dàn hành khách đang lần lượt lên khoang cũng đủ nói rõ nơi này xa hoa đến mức nào.
‘Lãnh chúa Sừng Sắt Drak Horn, chủ thương đoàn Hỏa Long Danri… điên thật, cả trưởng nam tập đoàn Shilla Jang Hanseok?’
Ngoài ra còn vô số gương mặt nổi tiếng chỉ cần liếc qua cũng nhận ra đang lần lượt bước lên.
“Biết đây không phải cuộc đấu giá bình thường rồi, nhưng đúng là quy mô khủng thật.”
Nghe nói đây là cuộc đấu giá đắt đỏ dành cho giới thượng lưu, vậy mà chỉ để tham gia một sự kiện thôi đã quy tụ được cả đám người như thế này.
Máy bay cũng chỉ có đúng một hạng ghế.
First class.
“S-sếp, g-giàu lắm hả?”
“Giàu cái gì… Tôi gửi vật phẩm đấu giá nên bên tổ chức tài trợ chi phí. Biết tôi có đoàn đi cùng, Yoo Yena lại giúp thêm nên mọi người mới được ké đấy.”
“Đ-đỉnh thật.”
Kim Yang ngồi ở ghế bên cạnh cứ xuýt xoa vì ghế quá mềm. Nói là ghế bên cạnh, nhưng khoảng cách rộng tới mức tôi duỗi tay cũng chẳng chạm được cô.
Đúng là uy lực của first class.
“Ồ, hunter Ryu Seoram phải không?”
“Phó chủ tịch? Lâu rồi không gặp.”
Đúng lúc đó, Ryu Seoram ngồi hàng trước nhận được lời chào của Jang Hanseok, trưởng nam tập đoàn Shilla.
“Ha ha! Không ngờ lại gặp cô ở đây. Lần trước tôi được giúp đỡ rất nhiều.”
“Không đâu. Anh chăm sóc người bên công ty tôi rất chu đáo, tôi mới phải cảm ơn. Giờ hễ có nhiệm vụ của tập đoàn Shilla gửi tới là nhân viên trong công ty tranh nhau nhận đấy.”
“Ha ha ha! Được mọi người đánh giá như vậy thì tôi rất vinh hạnh!”
Đúng là người từng thuộc Thất Cực Nhân có khác.
Ngay cả phó chủ tịch Jang Hanseok cũng quen.
Mà tôi lại rất thích xe của Shilla.
‘Biết đâu qua làm quen, người ta vui quá tặng mình một chiếc thì sao.’
Ai biết được.
Người ta là đại gia mà.
Hai người đang trao đổi vài câu xã giao thì Jang Hanseok bỗng nở nụ cười như đang dò xét.
“Hunter Ryu Seoram cũng tới vì người đó?”
“Người đó?”
“Cô biết mà. Nhắc tới hunter ở Jeju thì còn ai nữa.”
“À, Bae Dowoong? Sao, dạo này cậu ta làm gì?”
“…Cô thật sự không biết?”
Bae Dowoong.
Hunter nổi tiếng nhất Jeju, tôi cũng từng nghe qua cái tên này. Nghe nói anh ta có biệt hiệu là Thiên Hạ Tráng Sĩ, cao hơn hai mét, cân nặng cũng xấp xỉ hai trăm ký.
“Hunter Bae Dowoong lần này tham gia thẩm định liên quan tới vị trí Thất Cực Nhân. Tôi cứ tưởng hunter Ryu Seoram vừa tiện tham gia đấu giá, vừa tới giúp cậu ấy.”
“À, cậu ta cũng tranh vị trí đó.”
Vị trí Thất Cực Nhân mà Ryu Seoram để lại đến giờ vẫn chưa có người bổ sung. Nghe nói phía Trung Quốc đặc biệt tích cực nhắm tới, còn Jeju lần này có vẻ muốn đẩy Bae Dowoong lên.
“Nhưng giờ tôi không quan tâm chuyện đó nữa.”
“À… ra vậy. Xin lỗi vì đã thất lễ.”
Dù hơi ngượng, Jang Hanseok vẫn không mất nụ cười, lịch sự chào rồi rời đi.
Giá mà có tiền thì tôi đã mua thêm cổ phiếu Shilla rồi.
Sau khi Jang Hanseok đi, một vài diễn viên và chính trị gia khác cũng nhận ra Ryu Seoram, lần lượt ghé tới bắt chuyện như người quen.
“Đúng là từng thuộc Thất Cực Nhân có khác.”
“Ph-phòng gym. Q-quảng cáo.”
“Ý hay đấy. Dùng mặt Ryu Seoram quảng cáo cả phòng gym lẫn Meracle là chuẩn bài.”
“Không đời nào!”
Ryu Seoram lập tức lắc đầu.
“Tôi vẫn đang bị đình chỉ hoạt động. Giờ mà dính quảng cáo thương mại thì to chuyện đấy.”
“Đang bị đình chỉ mà sang Jeju du lịch, mua bikini thì được?”
“Đ-đình chỉ thì… c-cấm xem bóng chày.”
“…”
Cô ấy lặng lẽ quay mặt lên trước, giả vờ không nghe thấy.
“Trước khi cất cánh đi vệ sinh một chuyến vậy.”
Tôi tháo dây an toàn đứng dậy, lập tức nghe Kim Yang ngồi bên cạnh cáu kỉnh lẩm bẩm.
“Đ-đừng báo mấy chuyện đó. G-giống ông chú lắm.”
“…Tôi chỉ tự nói thôi.”
Không hiểu sao cứ đứng dậy trên máy bay là tôi lại có cảm giác nên báo với ai đó một tiếng.
Tôi còn mong toilet trên loại chuyên cơ thế này sẽ khác hẳn bình thường, nhưng vào rồi mới thấy cũng chẳng có gì đặc biệt, hơi thất vọng.
Giải quyết xong, tôi đang định đi ra thì vừa hay nghe tiếng mấy tiếp viên trò chuyện sau vách.
“Em thấy vị khách elf ở ghế A12 rồi chứ?”
“Vâng, tiền bối.”
“Chuyến ngắn nên chia ca thay nhau trông. Nhớ chưa? Báo cả những người khác nữa.”
“Vâng, em biết rồi.”
Tôi còn đang thắc mắc họ nói gì thì một tiếng thở dài kéo dài vang lên.
“Haizz… elf đúng là chẳng biết sẽ nhảy đi đâu. Em nghe chuyện năm ngoái rồi chứ?”
“À, chuyện có người thấy trong khoang bí quá nên đang bay giữa chừng còn định mở cửa nhảy xuống…”
“Yêu thiên nhiên đến thế thì đi bộ luôn cho…”
Sau khi vô tình nghe được sự căm ghét hoàn toàn có lý do của họ đối với chủng tộc elf, tôi lặng lẽ quay về ghế.
“L-lâu thế. Đ-đi nặng hả?”
“Không. Mà Renea đâu rồi?”
“Hửm? Ở-ở kia.”
Tôi nhìn theo ngón tay Kim Yang. Renea đang dán nguyên mặt vào cửa sổ vì thấy thứ gì cũng mới lạ, còn Bạch Liên Hoa ở bên cạnh thì nhăn nhó than phiền.
“Tiểu nữ cũng muốn nhìn!”
“Chờ chút đi!”
Tôi khẽ thở phào.
Ừ, đúng rồi.
Nữ Vương nhà mình cũng đã được xã hội rèn giũa khá nhiều, chắc sẽ không làm mấy chuyện “rất elf” như mở cửa nhảy khỏi máy bay đâu.
===
Jeju.
Khoảnh khắc đặt chân xuống sân bay, điều đầu tiên tôi cảm nhận được là không khí nơi này khác hẳn.
Một phần vì Jeju gần gũi với thiên nhiên, không có cảm giác náo nhiệt và ngột ngạt của thành phố, nhưng không chỉ có vậy.
Bầu không khí này như được tạo thành từ tâm trạng con người.
Những người vừa đặt chân tới đều háo hức mong chờ quãng thời gian sắp tới, còn những người chuẩn bị rời đi lại lưu luyến ngoái nhìn mấy ngày nghỉ dưỡng vừa qua.
Mong chờ và tiếc nuối.
Háo hức và dư vị.
Từng lớp cảm xúc cứ chậm rãi trôi giữa sân bay.
Thiên đường nơi hạ giới, Jeju.
Không biết ai nghĩ ra cách gọi ấy, nhưng đứng giữa dòng người lúc này, tôi lại có cảm giác đó hoàn toàn không phải lời khoa trương. Chỉ riêng sự vui vẻ của mọi người xung quanh cũng như đang lây sang mình.
Điểm đáng tiếc duy nhất là tôi còn chưa kịp thưởng thức thiên nhiên Jeju thì nhân viên đấu giá Olympus đã tìm tới, phá sạch bầu không khí.
“Xin hỏi ngài là Kim Jooseon?”
Một chiếc limousine đen đang chờ sẵn.
Người đàn ông trung niên mặc đồng phục tím sẫm đứng trước xe cung kính cúi người.
“Vâng, là tôi.”
“Tôi là Do Baekseo, trưởng nhóm của Olympus. Rất vinh hạnh được phụ trách đón tiếp ngài lần này.”
Tóc buộc gọn phía sau, nếp nhăn sâu trên mặt, bờ vai rộng nổi rõ dưới lớp đồng phục, cùng luồng nội công chảy từ vai xuống tận eo.
Có vẻ ông ta xuất thân từ Cựu Võ Lâm.
Do Baekseo đưa danh thiếp cho tôi.
“Vật phẩm ở đâu?”
“Trong vali.”
Tôi dùng mũi chân khẽ chạm vào chiếc vali du lịch nhỏ bên cạnh. Thấy một món quý giá lại được nhét sơ sài trong vali, vẻ mặt Do Baekseo lập tức trở nên khó xử.
“Tr-trước hết mời ngài lên xe. Chúng tôi sẽ cung cấp hộp bảo quản riêng, tốt nhất nên chuyển vật phẩm sang đó.”
“Ừm.”
Trong lúc Do Baekseo nhanh chóng dẫn đường, đám nhân viên công ty chỉ đứng ngơ ra nhìn.
Rõ ràng ai cũng muốn lao đi chơi ngay, nhưng vì tôi vẫn đang làm việc nên đành cố nhịn.
Thấy vậy, tôi bật cười rồi chủ động nói.
“Tôi còn phải nghe hướng dẫn đấu giá rồi bàn giao vật phẩm, chắc mất chút thời gian. Mọi người cứ đi chơi trước đi.”
“Chào giám đốc nhé!”
“Oa! Đi thôi, đi ngay!”
“Ha, Jooseon, xong thì gọi tôi.”
“Nh-nhanh lên nhé, s-sếp.”
“…”
Tôi vừa dứt lời, cả đám đã xách hành lý bỏ đi sạch.
Còn tưởng ít nhất cũng phải do dự một chút, ai ngờ đi nhanh đến mức tôi lại thấy hơi hụt hẫng.
Chiếc limousine rộng thênh thang bỗng trở nên cô quạnh hơn hẳn.
Do Baekseo lấy ra một chiếc hộp có khóa bảo mật trông như đồ trong phim. Bên trong lót nhung đỏ, có vẻ chuyên dùng để bảo quản vật phẩm quý tránh bị hư hại.
Tôi lấy Đoạn Dạ khỏi vali, đặt vào trong. Do Baekseo khẽ trầm trồ một tiếng rồi lại giao chiếc hộp cho tôi.
“Đến nơi ngài sẽ trực tiếp nộp vật phẩm.”
“Ừ, tôi biết rồi.”
Limousine bắt đầu chạy. Tôi đang định nhìn cảnh vật bên ngoài thì Do Baekseo, có vẻ hơi phấn khích, liên tục bắt chuyện.
“Thật ra thanh kiếm của nghệ nhân Trương Mặc Hiên lần này tuy không phải vật phẩm chủ lực, nhưng đã có rất nhiều người nhắm tới.”
“Thật vậy?”
“Kiếm của nghệ nhân Trương Mặc Hiên vốn rất hiếm khi lưu hành trên thị trường, hơn nữa…”
Do Baekseo nhìn tôi, trong mắt còn ánh lên chút xúc động.
“Thanh kiếm ấy từng chém hạ fixer Rhino của Cyber City.”
“À.”
Đó là lúc tôi giúp Vichakos bắt Villansi. Khi ấy tôi đã dùng Đoạn Dạ chém một fixer cấp cao, xem ra chuyện đó cũng góp phần đẩy giá thanh kiếm lên.
“Rhino, nghi phạm vụ thảm sát công nghiệp nặng Haran. Một vụ án rất nổi tiếng ở Cyber City, số người chết chắc chắn vượt xa một trăm.”
“…”
“Một thanh kiếm do bậc thầy tạo ra, từng chém ngã fixer huyền thoại với cơ thể bằng dây điện và thép. Câu chuyện như vậy đủ khiến giới sưu tầm thèm nhỏ dãi.”
“Nhưng vậy chẳng phải thành đồ cũ rồi?”
“Ha ha, xem ra ngài chưa rõ. Với kiếm được đưa lên đấu giá, quan trọng nhất chỉ có ba điều.”
Do Baekseo lần lượt gập ba ngón tay.
“Ai chế tạo, từng thuộc về ai, và từng chém ai.”
“…”
“Kim Jooseon ngài gần như vô danh nên điều thứ hai hơi yếu, nhưng riêng hai điều còn lại đã đủ để Đoạn Dạ trở thành một thanh kiếm tuyệt vời trong mắt giới sưu tầm. Hơn nữa…”
Có lẽ hứng lên quá mức, dù trong xe chỉ có hai người, Do Baekseo vẫn nghiêng người hạ thấp giọng.
“Tin đồn Nữ Vương Elf cũng đang nhắm tới Đoạn Dạ đã lan khắp Olympus rồi.”
“…Ai cơ?”
Có vẻ rất hài lòng với phản ứng của tôi, những nếp nhăn nơi khóe miệng Do Baekseo càng sâu hơn.
“Nữ Vương Elf Nirva.”
