Hóa ra việc chọn một người để sa thải khó hơn tôi tưởng rất nhiều.
“Đại hiệp! Tiểu nữ nhận ít lương hơn bây giờ cũng được! Chỉ là nếu đại hiệp thật sự cho tiểu nữ nghỉ thì kiểu gì tiểu nữ cũng phải về giải thích với ngài Thanh Long…”
“…Cô đang dọa tôi đấy?”
“Hả?! Không, không! Sao tiểu nữ có thể làm chuyện đó với đại hiệp! Tiểu nữ chỉ đang nói sự thật thôi!”
Lời “nhắc nhở” của Bạch Liên Hoa khá hiệu quả.
Thanh Long cưng con hơn cả mạng mà nghe tin con gái mình bị công ty đuổi việc, có khi từ đó tôi khỏi nghĩ tới chuyện đặt chân lên Tầng 5 nữa.
Hơn nữa, Bạch Liên Hoa còn chủ động nói có thể nhận mức lương thấp hơn hiện tại, đây mới gọi là lòng trung thành đúng đắn với công ty.
Chứ không phải “vợ công sở” gì đó.
“…”
“…”
Vấn đề, như mọi khi, vẫn là elf một nghìn chín trăm lẻ hai tuổi của chúng tôi, Renea. Hai chúng tôi ngồi đối diện nhau, chẳng ai nói gì, nhưng dường như đều biết rất rõ người kia đang nghĩ gì.
Ánh mắt tôi như đang nói rằng ngay khoảnh khắc nghĩ tới chuyện khuyến khích nghỉ việc, người đầu tiên hiện lên trong đầu chính là cô.
Còn ánh mắt Renea thì rõ ràng đang đáp lại rằng cô biết tôi định đuổi mình.
“Khụm… giám đốc, đừng nghĩ chuyện xấu.”
“Chuyện xấu gì?”
“Nếu bị đuổi khỏi đây, bổn nữ chỉ còn cách đi nhặt giấy vụn kiếm sống.”
“…”
“Rồi bổn nữ sẽ không trả nổi tiền thuê nhà, cuối cùng bị đuổi ra đường đúng không?”
“Đúng vậy.”
Tôi giơ ngón cái với Renea.
“May mà cô là elf. Chỉ cần có cái cây là ngủ ở đâu chẳng được.”
“…”
Bao nhiêu trò elf từng gây ra ngoài đường, hôm nay coi như quay lại báo ứng lên cựu nữ vương của họ.
Đừng oan ức, muốn trách thì hồi còn làm nữ vương phải giáo dục thần dân cho tử tế chứ.
Renea bị tôi phản bác tới cứng họng, môi mím chặt. Đáng sợ nhất là cô cũng chẳng phủ nhận chuyện ngủ ngoài đường, xem ra bản thân thật sự không ghét cắm trại tới mức ấy.
“Cái này… ha, bổn nữ vốn không muốn dùng đến đâu.”
“Cô định lấy cung?”
Tôi lập tức hạ thấp trọng tâm, chuẩn bị tư thế tackle, chỉ cần cô dám cầm cung là sẽ lao tới khống chế ngay.
Nhưng trái với dự đoán, lần này Renea lại bình tĩnh tới mức đúng với tuổi đời của mình.
“Giám đốc, cậu nghĩ bây giờ Meracle còn bao nhiêu khách hàng?”
Khách hàng thì tất nhiên chẳng còn ai.
“Hẳn là không còn người nào. Hơn hai tháng không sắp xếp mai mối, lại còn phải hoàn tiền phạt hợp đồng…”
“Đây!”
Renea kiêu hãnh chỉ thẳng vào ngực mình.
“Còn bổn nữ.”
Cái dáng đường đường chính chính như nhân vật chính phim siêu anh hùng ấy khiến tôi suýt cảm động thật.
“Hả?”
“Bổn nữ vẫn còn đây. Khách hàng premium, năm triệu won mỗi tháng…!”
Dĩ nhiên hai tháng vừa rồi không có mai mối nên khoản đó không tính.
Nhưng với Meracle hiện giờ, nơi chẳng có lấy một nguồn tiền vào, đây chính là vị khách đầu tiên còn gì.
“Ý cô là…”
“Bổn nữ vừa là khách hàng premium, vừa là nhân viên! Ừm ừm! Giám đốc hiểu điều đó nghĩa là gì rồi chứ?”
“…Làm vậy thật sự được?”
Ngay cả tôi cũng thấy áy náy. Lương có hai triệu hai trăm nghìn won mà mỗi tháng ném năm triệu vào gói premium, đây là loại bộ pháp tài chính gì vậy? Chẳng lẽ đây chính là lối tư duy của elf?
Hay vì đã sống hơn nghìn năm theo chủ nghĩa vô sở hữu nên cô mới có được lối tư duy vượt khỏi thường thức như thế?
“Hửm? Bổn nữ vẫn còn tiền, không sao đâu!”
“…”
Có lẽ vì biết cô nói hoàn toàn nghiêm túc, tôi nhìn Renea một lúc rồi lắc đầu.
“Thôi, không cần.”
“Hửm?”
“Tôi không đuổi cô. Chỉ là lương có thể sẽ chậm một chút.”
“À? Không sao! Bổn nữ giỏi chờ lắm!”
“Ừ, cảm ơn cô nhé.”
Tôi chậm rãi đưa tay xoa đầu, Renea cũng cười tươi để mặc tôi làm vậy.
“Giám đốc.”
“Gì thế?”
“Meracle của chúng ta… rồi sẽ ổn lại đúng không?”
Renea ngẩng lên nhìn thẳng vào tôi. Chỉ một câu hỏi ấy đã khiến cổ họng tôi nghẹn lại trong giây lát.
“Tất nhiên rồi.”
Nhưng cuối cùng tôi vẫn trả lời được.
Bầu không khí Meracle nhìn chung vẫn giống trước đây.
Dù cảnh tất cả chen chúc làm việc trong container không chỉ đáng thương mà còn có phần thê thảm, nhưng chỉ cần nhìn quanh một chút cũng thấy mọi người đều đang cố gắng giữ cho cái tên Meracle không bị tan biến.
“…”
Quả thật, người bắt đầu tất cả là tôi, gốc rễ của Meracle cũng mọc lên từ tôi, nhưng chẳng biết từ lúc nào những nhánh rễ ấy đã nối sang cả những người khác.
Chúng tôi đang tiếp tục một cuộc sống thường ngày có phần gượng gạo.
Và tôi tin một ngày nào đó, ngay cả sự gượng gạo này cũng sẽ trở lại thành một ngày bình thường.
Renea rời khỏi phòng, còn tôi cuối cùng vẫn ngồi lại đó mà chẳng sa thải nổi một ai.
“Ha… kiểu này chắc sống túng thiếu dài dài.”
Tôi thở dài, nhưng tâm trạng lại không tệ đến thế. Nghĩ kỹ thì tới lúc này, chuyện thật sự đuổi ai đó có lẽ cũng chẳng còn nghiêm túc như ban đầu nữa.
“…Cần tôi giúp không?”
Ryu Seoram lại nhấc tờ báo lên như thể đó là kính che mặt của mũ bảo hiểm rồi hỏi.
Chắc cô đang nói tới chuyện cho tôi vay tiền. Dù sao thứ Ryu Seoram không thiếu nhất chính là tiền.
Nhưng cứ để phương án ấy đến tận lúc thật sự cùng đường đi.
Bởi vấn đề không chỉ là trả hết đống nợ trước mắt.
Muốn Meracle quay trở lại vị trí cũ, tôi còn cần một khoản vốn rất lớn.
“Tôi đúng là cần giúp một chuyện. Cậu có rành đấu giá vũ khí không?”
“…Đấu giá vũ khí? Đừng nói là cái kia?”
Ryu Seoram dè dặt chỉ về phía Ragnarok, tôi lập tức lắc đầu điên cuồng.
“Không! Tuyệt đối không phải! Cái tôi nói là một thứ trước đây Yena tặng tôi để cảm ơn. Khó đưa tiền mặt nên cô ấy đổi sang tặng kiếm.”
“À…”
Ryu Seoram hiểu ra, chống cằm suy nghĩ.
“Nhưng không nói với Yena mà được? Cứ thế bán luôn?”
“Khụ, phải nói chứ.”
Một khoảng im lặng gượng gạo xuất hiện.
Ryu Seoram nhìn tôi một lúc rồi lại dè dặt hỏi.
“Này, tối nay… vẫn đi uống chứ?”
“Hả? À… ừ, tất nhiên…”
Tôi chần chừ một lúc rồi cười ngượng, cuối cùng đổi ý.
“Seoram, xin lỗi nhé. Tối nay chắc tôi không đi uống được.”
“Hả? À, được thôi. Để hôm khác. Khi nào cậu thấy thoải mái thì nói.”
Ryu Seoram cố tỏ ra thản nhiên để tôi không khó xử. Cô giả vờ cúi xuống điện thoại tìm lịch phát sóng bóng chày, rồi một lúc sau lại khẽ hỏi.
“Vậy cậu định ở nhà một mình?”
“Ừ.”
“Có ổn không?”
Trước câu hỏi đầy lo lắng ấy, tôi lại trả lời y như trước.
“Không.”
Chẳng biết cảm giác này còn kéo dài tới bao giờ.
“Tôi không ổn.”
===
Một người đàn ông ngồi ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Loại cảnh này thường xuất hiện trong phim truyền hình.
Chỉ khác là nhân vật trong phim sẽ đứng trong một căn nhà xa hoa, ngắm cảnh đêm rực rỡ của thành phố. Còn ngoài cửa sổ nhà tôi chỉ có những tòa nhà cũ kỹ chen chúc như bị nhét vào nhau cùng một sân chơi trẻ em có cơ sở vật chất tồi tàn.
Trên tay họ thường là rượu vang đắt tiền trong chiếc ly thủy tinh trong suốt.
Còn tôi chỉ cầm một lon bia loại bốn lon mười nghìn won.
Tôi ngửa đầu uống một ngụm dài.
Đã ngồi nhà uống rượu thảm hại thế này thì thà đi cùng Seoram còn hơn, nhưng nghĩ tới khả năng mình sẽ để lộ một bộ dạng không nên cho người khác thấy, tôi lại cảm thấy từ chối cũng đúng.
“…”
Tôi thở ra khe khẽ, bất chợt thèm thuốc.
Uống cạn lon bia xong, tôi bước ra khỏi nhà. Căn studio rẻ tiền đến mức muốn hút thuốc cũng phải xuống tận tầng một.
Đang đi dọc hành lang, tôi nghe giọng hai người vọng ra từ căn phòng bên cạnh.
“Nếu hết cách, bổn nữ thử làm idol mạng cũng không tệ.”
“À! Giống phó phòng Kim?”
“Đúng đúng đúng! Vừa để quảng bá Meracle, vừa khoe rằng đăng ký ở đây còn có cơ hội cưới một elf như bổn nữ!”
“Vậy chắc khó thành công lắm.”
“Nói gì đấy hả…”
“À mà muội đang nghĩ tới chuyện bắt người trong môn phái phải đăng ký Meracle!”
“Hả?”
“Ví dụ ai đăng ký thì muội sẽ truyền bí kíp Âm Dương Song Mạch!”
“Bí kíp?! Cô có bí kíp thật?”
“…Thì từ bây giờ bắt đầu nghĩ ra.”
Tôi đứng ngoài nghe thêm một lúc rồi tiếp tục đi, cố bước thật nhẹ để hai người không phát hiện.
Xuống tới khu hút thuốc, tôi ngậm một điếu lên môi nhưng không châm lửa, chỉ lặng lẽ nhìn khoảng không trước mặt.
‘Mệt quá…’
Lời Fenrina để lại trước khi ra đi bất chợt hiện lên trong đầu.
Fenrina đã nói rằng cô rất mệt.
Cô là một người đầy mâu thuẫn, cả cuộc đời như thế, đến phút cuối cũng vậy.
Cô sống nhiệt thành hơn bất kỳ ai nhưng lại khao khát cái chết hơn bất kỳ ai, từng bùng cháy rực rỡ nhất rồi cũng lặng lẽ lụi tàn nhất.
“…”
Từng chuyện khiến tôi hối tiếc lần lượt hiện lên.
Nhưng chẳng có gì trong số đó còn có thể thay đổi.
Vậy tôi phải làm gì? Chỉ có thể bước tiếp, giống như Nữ Đế dù khao khát cái chết vẫn luôn nhìn về phía trước cho đến tận phút cuối.
Trong lòng tôi chắc chắn vẫn sẽ còn một cục nghẹn chưa thể tháo ra, cũng cần rất nhiều thời gian mới buông được những nuối tiếc và hối hận ấy.
Nhưng cứ tiếp tục sống, một ngày nào đó tôi sẽ bất chợt nhận ra mình đã ổn hơn.
Bởi cuộc đời vốn là như thế.
Dĩ nhiên, hiểu bằng đầu và thật sự làm được là hai chuyện khác nhau.
Điều may mắn duy nhất là tôi không phải người duy nhất cố gắng vì Meracle.
Rung! Rung! Rung!
- Yoo Yena -
Đúng lúc ấy, Yoo Yena gọi tới.
Tôi cất điếu thuốc chưa châm trở lại bao, sau đó nhận cuộc gọi.
“Alo.”
- Ừ, cậu gọi tôi?
“Ừ. Lúc nãy cậu ở Tầng 7?”
- Tôi vừa xuống xong.
Hóa ra cô tắt điện thoại vì ở nơi không có sóng.
“Yena này, thật ra…”
Tôi cẩn thận nói rằng có lẽ mình phải bán Đoạn Dạ, món quà cô từng tặng.
- …Ha.
Chỉ một tiếng thở dài ngắn ngủi nhưng chứa quá nhiều ý nghĩa.
- Cậu không còn chuyện gì khác muốn nói?
“Hửm?”
Tôi dè dặt quan sát thái độ Yoo Yena qua giọng nói. Không khí bỗng trở nên kỳ lạ nên tôi định giả vờ không biết, nhưng cô lập tức chặn trước.
- Được, muốn giả vờ không biết thì cứ thế đi. Dù sao nhìn là biết cậu biết rồi.
“…Vậy còn hỏi làm gì?”
- Nhân tiện, đó là nụ hôn đầu của tôi.
“…”
- Còn cậu?
“Tôi…”
Cổ họng bỗng nghẹn lại. Có lẽ chính sự im lặng ấy đã trở thành câu trả lời, bởi giọng Yoo Yena lập tức xị xuống.
- Đừng bán.
“Này.”
- Ha… được rồi, bán cũng được. Ngay từ đầu tôi đưa nó dưới dạng kiếm cũng là để sau này cậu có thể bán tương đối tự nhiên. Cậu định bán ở đâu?
“Seoram nói sẽ tìm giúp. Tôi nghĩ bán cho hunter thì dễ đi nhanh hơn.”
- Nếu có thể thì đừng bán ở Tầng 3. Người ở đây không hiểu hết giá trị kiếm của nghệ nhân Trương Mặc Hiên, cậu sẽ không bán được đúng giá.
“Thật vậy?”
- Chuyện đó tôi cũng sẽ giúp. Đổi lại… cậu giúp tôi một việc được không?
“Hửm?”
Hiếm khi Yoo Yena chủ động nhờ mình giúp, tôi còn đang thắc mắc thì cô đã dè dặt đề nghị.
- Tầng 7 muốn cử đoàn sứ giả tới từng Tầng. Bọn họ gần như chẳng biết gì về chúng ta.
“…”
- Cũng có những người muốn rời quê hương để sống ở nơi khác. Cậu đã tới Tầng 3 từ trước, nên tôi muốn nhờ cậu đảm nhận vai trò giúp họ thích nghi trong đợt này.
“Tôi phải giúp họ kiểu gì?”
- Cho họ thấy một người từng bị Nữ Đế trói buộc bằng Luật như cậu vẫn có thể tới Tầng 3, dựng được một doanh nghiệp tử tế rồi sống ổn định.
“À.”
Doanh nghiệp hiện giờ chẳng tử tế cho lắm, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy mình vừa có thêm một lý do để nó phải trở nên tử tế.
Cảm giác ấy không hề nặng nề, ngược lại lưng tôi còn vô thức thẳng hơn một chút, như thể cuối cùng cũng cảm nhận được thứ gọi là trách nhiệm.
“Được, tôi hiểu rồi.”
- Lát nữa tôi sẽ báo lịch cụ thể. Đoạn Dạ cũng để tôi giúp cậu bán.
Tút.
Cuộc gọi kết thúc, tôi cúi nhìn bao thuốc trong tay một lúc rồi thở dài.
“Cái này cũng phải bỏ thôi.”
Tôi bóp nát bao thuốc rồi ném vào thùng rác gần đó, sau đó vươn vai ngẩng nhìn bầu trời.
Không khí mát hơn tưởng tượng khiến lồng ngực cũng như dễ thở thêm một chút.
