Nữ Đế Fenrina.
Cô vẫn giống hệt hình ảnh trong ký ức của tôi.
Lười biếng tựa người trên ngai vàng, thản nhiên nhìn xuống tất cả bằng ánh mắt của kẻ đứng trên vạn vật.
Một tay chống cằm, khóe môi nở nụ cười mờ nhạt. Sự ung dung ấy chỉ có thể thuộc về một người đã quen thống trị mọi thứ.
Tôi định quỳ xuống.
Chỉ là phản xạ đã ăn sâu vào cơ thể.
“Miễn.”
Nhưng trước khi đầu gối kịp chạm đất, Nữ Đế đã lên tiếng ngăn lại.
“Lâu lắm mới gặp, trẫm muốn nhìn mặt ngươi hơn là nhìn cái đầu cúi xuống.”
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cơn đau nhói nơi hốc mắt trái lập tức quay trở lại.
Fenrina nhìn thẳng vào dáng vẻ bị thương của tôi, nụ cười vẫn không hề thay đổi.
Như thể một vết sẹo nhỏ chẳng đáng để bận tâm.
“Nhìn kỹ mới thấy, chỉ còn một mắt cũng khá thú vị. Trẫm sẽ dễ theo dõi xem con ngươi của ngươi đang đảo về phía nào.”
“…”
“Ngươi định dùng im lặng để phản kháng? Một kiểu giận dỗi đáng yêu hơn trẫm tưởng.”
“…”
“Nhưng nếu im lặng quá lâu, ngay cả trẫm cũng sẽ chán. Biết vậy lúc trước nên nhổ luôn lưỡi ngươi.”
Fenrina tựa lưng vào ngai, khẽ ngoắc tay.
“Nói gì cũng được. Vì sao bỏ trốn, ghét trẫm ở điểm nào, có gì cứ nói hết. Hôm nay tâm trạng trẫm rất vui.”
Trước lời cho phép ấy, tôi bình tĩnh mở miệng.
“Thần đã có một người phụ nữ trong lòng.”
Khóe mắt Fenrina khẽ run, nụ cười thay đổi.
Từ ung dung thành tức giận.
Rồi từ tức giận lại hóa thành nặng nề.
“Câu vừa rồi thật sự…”
Fenrina nhắm mắt, trên môi hiện lên một nụ cười đau đớn.
“Đau lắm.”
“…”
“Ngươi đã nghĩ ra một đòn khá hay, Kiếm Chấp Quan.”
Mái tóc đỏ rối nhẹ phủ qua khóe mắt, nhưng ánh nhìn phía sau vẫn xuyên thẳng về phía tôi.
“Thế nhưng cũng như ngươi hiểu rõ trẫm, trẫm cũng hiểu ngươi đến tận xương tủy.”
Một tiếng thở dài ngắn, như muốn nói cô không để tâm.
“Nói dối trước mặt hoàng đế vốn là trọng tội. Nhưng Kiếm Chấp Quan đã phạm quá nhiều trọng tội, thêm một dòng nữa cũng chẳng đáng kể.”
“…”
“Trên đời còn có hoàng đế nào nhân từ hơn trẫm? Một kẻ phạm tội đến mức xé tứ chi vẫn chưa hả giận, vậy mà trẫm vẫn để ngươi nguyên vẹn.”
“Bệ hạ đã lấy đi một con mắt của thần.”
Tôi sửa lại lời của cô.
Fenrina bật cười, lập tức phủ nhận.
“Đó là quà trẫm ban. Vết sẹo ấy rất đẹp.”
Nữ Đế đứng dậy khỏi ngai vàng.
Cô tiện tay nhấc thanh kiếm đặt bên cạnh, bước xuống bằng những bước chân nhẹ nhàng như đang đi dạo.
“Hãy làm tròn vai trò của ngươi, Kiếm Chấp Quan.”
Tôi cắn chặt môi, nhìn thanh trường kiếm được đưa tới trước mặt.
Kiếm Chấp Quan là chức vụ luôn đứng bên cạnh cô, giữ kiếm thay cô.
Là thanh kiếm thì không được phán đoán.
Cũng không cần suy nghĩ.
Chủ nhân vung tay về đâu, lưỡi kiếm chỉ việc chém sắc tới đó.
“Chỉ một chuyện…”
Tôi siết nắm tay, ngẩng lên đối diện Fenrina đang đứng trước mặt.
Cô không hề dao động, chỉ bình thản nhìn lại.
“Thần có thể hỏi một chuyện không?”
“Nói.”
“Có thật…”
Biết rõ câu trả lời có thể là gì mà vẫn phải hỏi.
Chỉ riêng việc ấy đã đủ tàn nhẫn.
Nhưng tôi nhất định phải nghe tận tai.
“Những người bạn của thần… thật sự không hề có tội, đúng không?”
Đội Thiếu Niên Đông Thổ.
Đôi khi tôi vẫn nghe thấy giọng của họ.
Từ những ngày thơ ấu cùng dựa vào nhau giữa chiến trường…
Cho tới khoảnh khắc cuối cùng, khi họ gục xuống dưới kiếm của tôi trong nỗi oan ức.
Tôi biết câu hỏi ấy chỉ là một sự giãy giụa vô nghĩa.
Giống như người đã rơi xuống nước vẫn vùng vẫy theo bản năng.
Không phải quyết định có ý thức, chỉ là bản năng sinh tồn.
Một phần ích kỷ trong tôi vẫn mong họ thật sự là phản quân.
Fenrina chậm rãi hạ bàn tay đang cầm kiếm.
Cô thở dài rất khẽ. Tôi không thể hiểu bên trong tiếng thở ấy là cảm xúc gì.
“Bọn chúng là phản quân.”
“…!”
Toàn thân tôi cứng lại.
Nắm tay vô thức siết chặt tới mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
“Kiếm Chấp Quan, ngươi biết Giải Thổ chứ? Đám bất hảo tự cho rằng mình có thể làm tan chảy miền Đông Thổ Eisenrick.”
Tất nhiên tôi biết.
Cái tên mang ý nghĩa làm tan vùng đất đóng băng ấy thuộc về một tổ chức bí mật chống lại Nữ Đế Fenrina.
“Bọn chúng là thành viên Giải Thổ. Vì vậy, trẫm xử tử chúng hoàn toàn đúng đắn…”
Khi nghe câu nói ấy, lồng ngực tôi như được mở ra, hơi thở cuối cùng cũng lưu thông.
Nhưng ngay sau đó, giọng Fenrina lạnh lẽo đâm xuyên toàn thân.
“Ngươi muốn trẫm nói như vậy?”
“…!”
“Trẫm không nói dối.”
Fenrina không hề dao động.
Cô giống một khối băng không thể lay chuyển, không có hối hận, cũng chẳng có lấy một chút tội lỗi.
“Trẫm khẳng định.”
Họ…
Những người bạn của tôi…
“Bạn bè của ngươi hoàn toàn là những nạn nhân vô tội. Chẳng qua quá xui xẻo, vô tình lọt vào mắt một nữ đế điên loạn.”
“Người…!”
Tôi không thể chịu nổi nữa.
Ngay khi nắm đấm siết chặt chuẩn bị vung lên…
[Luật điều 4 khoản 1 - Trì hoãn quyết tâm.]
Nắm tay đang run bỗng chuyển động chậm như trong một đoạn phim quay chậm.
Không.
Chính xác hơn, quyết tâm phải tung nắm đấm vừa ở ngay trong tầm tay đã bị đẩy lùi nửa bước.
“Ngươi biết câu đầu tiên được ghi ở chương bốn của Luật Thư không, Kiếm Chấp Quan?”
Câu hỏi nhàn nhã của Fenrina chậm rãi vang bên tai.
[Luật điều 4 khoản 2 - Phân tán phán đoán.]
“Lựa chọn không phải tự do.”
[Luật điều 4 khoản 3 - Làm lệch quyết định.]
“Mà là trách nhiệm.”
[Luật điều 4 khoản 4 - Tách rời quyết định.]
“Luật thoạt nhìn có vẻ hoàn hảo, nhưng thật ra lại có nhiều kẽ hở hơn tưởng tượng. Dù sao pháp luật vốn vẫn thế, đúng không nào?”
[Luật điều 4 khoản 5 - Phong tỏa lựa chọn.]
“Trẫm có thể chiếm lấy tất cả, nhưng không thể chiếm trái tim ngươi… Đó là điều trẫm phải tự gánh chịu.”
[Luật điều 4 khoản 6 - Ủy quyền quyết định.]
“Cầm kiếm lên, Kiếm Chấp Quan.”
[Luật điều 4 khoản 7 - Tước đoạt quyền quyết định.]
Nhìn thanh kiếm được đưa ra, cơ thể tôi chuyển động mềm mại và tự nhiên đến đáng sợ.
Nhưng không hành động nào xuất phát từ ý muốn của tôi.
Bị xiềng bằng Luật, cơ thể trở thành con rối, ngoan ngoãn làm theo mọi điều Fenrina mong muốn.
“Hãy nhìn cho kỹ, Kiếm Chấp Quan.”
Fenrina quay về ngai vàng.
Tôi đứng bên cạnh cô, tay cầm thanh kiếm.
“Trẫm không chạy trốn.”
Giọng nói Fenrina khẽ chảy vào tai, một nhịp điệu chỉ riêng tôi được phép nghe.
“Dù thứ đối diện là thần linh, tội lỗi hay nghiệp báo.”
Hoặc…
“Cái chết.”
===
“Tầng 7 đã mở cửa.”
Cục trưởng Cục Quản Lý Tháp Mecklen toát mồ hôi lạnh, ngẩng nhìn ba màn hình phía trước.
Mỗi biểu tượng trên màn hình đại diện cho người đứng đầu một tầng.
Mây trời và thánh quang.
Bóng người sau tấm bình phong.
Biểu tượng cuối cùng trông giống logo một thương hiệu thời trang thuộc về Elric Dwelv, người vừa trở thành thị trưởng mới của Cyber City.
Sau khi AXIS biến mất, ông giành chiến thắng trong cuộc bầu cử và trở thành thị trưởng đầu tiên thay thế AI.
“Đúng như dự đoán, Tầng 7 dường như đã xác định được Chủ Tầng của họ.”
Thông tin ấy được lấy từ Villancy bị bắt tại Cyber City lần trước.
Chủ Tầng là người chịu trách nhiệm đối với một tầng.
Chỉ cần trả giá cho chủ nhân của Tháp, người đó có thể chặn việc qua lại trong một khoảng thời gian nhất định.
AXIS từng sử dụng quyền ấy để ngăn người từ các tầng khác lên Cyber City.
“Lần này, Tầng 7 tự tháo phong tỏa và đi xuống Tầng 3. Chúng ta chưa biết họ sẽ xâm lược khi nào, bằng phương thức gì, vì vậy trước hết…”
- Khoan đã, cục trưởng Mecklen.
Logo Cyber City lóe sáng.
- Xin lỗi, nhưng trong sự cố lần này, Cyber City khó có thể cung cấp nhiều hỗ trợ.
“Ngài đang nói gì vậy? Chiến Tranh Giữa Các Tầng lần thứ hai có thể nổ ra.”
- Tôi biết. Nhưng hậu quả AXIS để lại vẫn chưa được giải quyết. Chỉ riêng việc khắc phục thiệt hại đã khiến chúng tôi không còn đầu óc lo chuyện khác.
Giọng điệu quá nhẹ so với mức độ nghiêm trọng của tình hình.
Nội dung lời nói cũng ích kỷ không kém.
Từ màn hình có bóng người sau bình phong vang lên tiếng tặc lưỡi.
- Ngươi quên ai đã giúp Cyber City ngăn AXIS?
“Đúng vậy. Các tầng đều điều động binh lực tới hỗ trợ Cyber City.”
Được tiếp sức, Mecklen lập tức nói thêm.
Elric Dwelv vội cười xòa.
- Tôi đâu nói hoàn toàn không thể. Chỉ là chiến lực chúng tôi cung cấp có thể thấp hơn các tầng khác. Ha ha! Có lẽ máy dịch truyền đạt sai ý tôi.
Một lời biện minh khiến người ta bất giác nghĩ AXIS còn tốt hơn hắn.
Lý do Cyber City giữ thái độ ấy rất đơn giản.
Họ đã tìm thấy Chủ Tầng Villancy.
Nói cách khác, Cyber City có thể thoát khỏi hỗn loạn của các tầng khác bất cứ lúc nào.
Nếu tình hình bất lợi, chỉ cần đóng cửa tầng của mình.
- Khụ.
Biểu tượng mây trời và thánh quang sáng lên. Giáo hoàng lục địa Rajesta lên tiếng.
- Tầng 7 quả thật đã tuyên chiến. Nhưng lấy kiếm đáp lại kiếm cuối cùng chỉ khiến máu đổ nhiều hơn. Trước hết chúng ta nên đối thoại…
Chiến Tranh Giữa Các Tầng mới xảy ra cách đây năm mươi năm.
Đặc biệt, giáo hoàng từng trực tiếp tham chiến với tư cách thánh kỵ sĩ, nên lập trường của ông đối với chiến tranh càng thận trọng.
Năm mươi năm vẫn chưa đủ dài để những vết thương chiến tranh lành lại.
‘Sẽ khó đây.’
Cục trưởng Mecklen nhận ra việc dẫn dắt cuộc họp theo hướng mình mong muốn sẽ không dễ như tưởng tượng.
===
“…”
Sau khi thu dọn những vật dụng Meracle còn sót lại trong tòa nhà đổ nát, Yoo Yena đưa mọi người về căn penthouse của mình.
Ngoại trừ Ryu Seoram và Bạch Liên Hoa đang nằm viện vì bị thương, các thành viên Meracle còn lại đều đi cùng cô.
Theo quy trình, họ phải được tách riêng để lấy lời khai.
Nhưng Yoo Yena lấy danh nghĩa tự mình phụ trách điều tra rồi trực tiếp đưa họ về.
“Kim Yang, cô ổn chứ?”
“Ừ-ừm. T-tôi ổn.”
Renea vỗ nhẹ lên lưng an ủi, nhưng sắc mặt Kim Yang vẫn rất tệ.
Hình ảnh ấy khiến Yoo Yena có cảm giác đang nhìn lại chính mình vào ngày anh rời đi.
Cô vô thức quay mắt sang nơi khác.
Raychen, người đã gần kiệt sức vì dùng ma pháp quá mức, bước tới.
“Chúng ta có thể đi cứu giám đốc không?”
Một câu hỏi thẳng thắn.
Kim Yang và Renea cũng đồng loạt nhìn Yoo Yena.
Cô muốn nói một lời tích cực.
Muốn cho họ một câu trả lời mang theo hy vọng.
Nhưng…
“Có lẽ… rất khó.”
Nếu đánh giá lạnh lùng, hiện giờ không thể lập tức đi cứu Kim Jooseon.
“Chiến Tranh Giữa Các Tầng là kết quả mà giới lãnh đạo muốn tránh nhất. Trước hết họ sẽ tiến hành đàm phán. Kể cả Tầng 7 không chấp nhận, từ đó tới lúc chuyển thành chiến tranh thật sự vẫn cần rất nhiều thời gian.”
Yoo Yena nhận ra Tầng 7 xảo quyệt hơn dự đoán.
Mục tiêu của họ chỉ có một.
Kim Jooseon.
Sau khi mang anh đi, không còn Jotun hay bất kỳ người Tầng 7 nào xuất hiện.
Nhờ vậy, dù sự việc nghiêm trọng, lãnh đạo các tầng vẫn có thể bình tĩnh tính toán lợi ích riêng.
“Nếu mục tiêu của họ chỉ là Kim Jooseon, không chấp nhận đàm phán mà đóng cửa phòng thủ, lần này chúng ta sẽ phải chiến đấu trong môi trường bất lợi.”
Như đã nói, thang máy không phải cấu trúc thuận lợi cho việc xâm lược.
Cục Quản Lý Tháp không thể không biết điều đó. Trong cuộc chiến chống ác ma năm xưa, đây chính là chiến thuật họ dùng sau khi đẩy lùi tiền tuyến.
“Cục Quản Lý không muốn phát động chiến tranh. Jooseon lại sống bằng thân phận giả, vốn là người Tầng 7… Khả năng rất cao mọi chuyện sẽ bị dẫn theo hướng coi cậu ấy như người chưa từng tồn tại.”
“Không thể như vậy! Thế còn giám đốc? Giám đốc sẽ…”
Renea hét lên đầy bất bình.
Yoo Yena khẽ gật đầu.
Cô cũng không định ngồi yên.
Hai lần cô đã chẳng làm gì, chỉ biết buông tay.
Và rồi chỉ có thể nhìn anh biến mất.
Lần này, cô không muốn lặp lại.
Không phải với tư cách phó chủ tịch Hiệp Hội Hunter.
Mà chỉ với tư cách Yoo Yena.
“Vậy nên tôi có một đề nghị.”
Cô chậm rãi nhìn xuống một tập giấy trong số tài liệu Meracle đã thu hồi.
Trên đầu danh sách có dòng chữ [Danh sách Tỷ Võ Thác Hôn].
“Chúng ta cần người. Một đội nhỏ, nhưng mỗi người đều phải đủ mạnh để đi cứu Jooseon.”
