Đã xác định được nơi cần đến, vậy thì không còn thời gian để chần chừ.
Không ai biết tình trạng của Bành Tố Lân sẽ đột ngột xấu đi lúc nào, còn việc cứu Ryu Seoram rất có thể cũng đang tính bằng từng phút.
“Ư… đau đấy, công tử.”
“Chịu một chút.”
Tôi dùng băng lấy từ bộ dụng cụ y tế cố định vai cô thêm một lần nữa. Viên đạn chỉ sượt qua nên vết thương may mắn không sâu, nhưng mạch máu đã nổi rõ trên da, dần chuyển sang màu đục.
Đó là dấu hiệu cơ thể đang bị ô nhiễm.
“Được công tử chăm sóc thế này, tiểu nữ bỗng có cảm giác mình là một người chị hơi vụng về.”
“Trong tình cảnh này mà cô vẫn nói được câu đó?”
Tôi hơi gắt vì bất lực, Bành Tố Lân liền đặt lòng bàn tay lên má tôi.
“Đừng lo, đứa trẻ ngoan. Chị của cậu không yếu đến mức thua thứ này đâu.”
Hay cứ bỏ cô ấy lại đây.
Trong tình cảnh này vẫn còn khùng…
“Trong tình cảnh này vẫn còn phát điên được, Shota20TuổiTạiSeoul.”
“Câm miệng đi, ThanhXuânBắtĐầuTừBaMươi. Bầu không khí vừa mới tốt lên.”
Tôi phủi đầu gối rồi đứng dậy.
Ít nhất chúng tôi không cần tốn thời gian tìm đường, bởi nhìn về đâu cũng thấy zombie.
Chúng tôi lặng lẽ di chuyển qua các mái nhà. Ban đầu chỉ đơn giản là đi theo hướng của chúng, nhưng khi vượt qua hai rồi ba dãy phố, hình dạng của đoàn người càng lúc càng rõ ràng.
Đám zombie không tản ra lung tung mà khéo léo tránh những con đường sụp đổ cùng xe cộ hư hỏng, giống như vẫn nhớ tuyến đường mình từng đi mỗi ngày.
“Chà, đúng là hỗn loạn.”
“Chúng đang chờ đèn tín hiệu phải không?”
Thậm chí còn có một nhóm đứng lảng vảng trước ngã tư dù đèn giao thông đã tắt, một người phụ nữ đứng trước cánh cửa kính vỡ như đang chờ cửa tự động mở, một người đàn ông giơ tay gọi taxi, và cả một đứa trẻ nghiêng đầu nhìn quầy hàng tiện lợi rồi mới nhập lại vào đoàn người.
Nếu chúng còn ý thức, cảnh tượng này đủ khiến người ta tin rằng một xã hội đã hình thành.
“Có vẻ ngay cả sau khi chết, họ vẫn đang tiếp tục cuộc sống của mình.”
“…Không biết nên gọi đó là lời nguyền hay phúc lành.”
Hỏa Linh và Tố Lân không nói thêm cảm tưởng nào. Hai người tự thấy những lời ấy chẳng có ích gì, còn tôi cũng lựa chọn im lặng.
Rè rè! Rè rè! Rè rè!
Đang vượt qua một tòa nhà, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Tôi ngạc nhiên vì đã vào sâu đến vậy mà vẫn gọi được, rồi lập tức bắt máy.
“Ừ, Yena.”
- May quá, vẫn liên lạc được.
Yoo Yena thở phào, sau đó đi thẳng vào vấn đề.
- Cậu ổn chứ? Đội cứu hộ bên này sẽ xuất phát ngay rạng sáng. Đừng làm chuyện quá nguy hiểm.
“E là không thể rồi.”
Tôi thấy đúng lúc nên kể lại những việc đã xảy ra, cùng sự tồn tại của phó phòng Baek Yunho.
- Phó phòng Baek Yunho? Cậu có nhìn thấy tên công ty không?
“Công ty? Khoan… đúng rồi! Synetic Corporation.”
- Synetic Corporation, phó phòng Baek Yunho.
Tiếng giày gấp gáp vang lên qua điện thoại, có vẻ cô đang vừa đi vừa tra cứu.
- Số 18 đường Trung Tâm Hành Chính, khu đô thị mới Geumha, tòa nhà văn phòng lớn thuộc khu phức hợp IT. Trụ sở gọi là Synetic Tower, công ty kinh doanh giải pháp an ninh doanh nghiệp, giao thông đô thị, CCTV và cơ sở vật chất.
- Baek Yunho, ba mươi ba tuổi. Đội vận hành dự án đặc biệt.
“Cậu tra được cả những thứ đó bằng cách nào?”
- Trước đây Cơ Quan Hành Chính Seoul từng tổ chức thu hồi toàn bộ hồ sơ với quy mô lớn.
- Bởi nếu chúng ta không nhớ họ, sẽ chẳng còn ai nhớ nữa.
“…”
Câu trả lời khiến tôi bất giác lặng đi.
Phó phòng Baek Yunho.
Chỉ năm mươi năm trước, có lẽ anh ta cũng chỉ là một người đàn ông bình thường, chăm chỉ đi làm. Nỗ lực tìm được công việc, chuẩn bị kết hôn với bạn gái, chen chúc trên đường tan ca, rồi về nhà uống một lon bia lạnh sau khi hết giờ.
Một cuộc sống nhỏ bé, nhưng chắc chắn đã được lấp đầy bằng niềm hạnh phúc và sự cần mẫn.
- Từng có một trường hợp xác chết thức tỉnh. Tôi nghĩ lần này cũng tương tự.
“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”
Tôi ngước nhìn bầu trời.
Một đêm quá đỗi tối tăm.
Những chòm sao ken dày trên trời, với ai đó là khung cảnh giàu cảm xúc giúp xoa dịu mệt mỏi cả ngày.
Nhưng với một người khác…
Chúng chỉ là bằng chứng cho một đêm tăng ca dai dẳng.
“Yena.”
- Hửm?
“Tôi nghĩ mình biết phó phòng Baek Yunho đang ở đâu.”
===
Tách. Tách.
Giọt nước rơi xuống chóp mũi khiến mí mắt Ryu Seoram chậm rãi mở ra.
Mùi ẩm mốc pha lẫn bụi, sức nặng của đống đổ nát đè lên cơ thể, cùng luồng khí lạnh cào xước phổi mỗi khi hít vào.
‘Chuyện gì…’
Ký ức rời rạc lóe lên như tín hiệu chập chờn. Cô cố gắng ghép lại ý thức mơ hồ.
Cô đã chạy trốn.
Chạy khỏi phó phòng Baek Yunho, tên khốn kiếp đó.
Một quái vật dù giết bao nhiêu lần cũng đứng dậy, kéo giãn khoảng cách rồi dồn ép bằng súng bắn tỉa, đến khi áp sát lại dùng lối cận chiến quái dị bóp nghẹt đối thủ. Thậm chí cảnh hắn lôi kéo zombie xung quanh còn giống hệt một quần thể sống chung.
Đánh chính diện không có đáp án, chạy trốn cũng vậy.
Trong số người của Black Line Risk, chỉ còn ba người kể cả cô.
Ít nhất phải để hai người kia sống.
‘Phải rồi.’
Khi chạy dọc đường ray, cô đã nhìn thấy vết nứt trên trần.
Không hề do dự. Lúc đó chuyện bản thân có bị vùi chết hay không vốn chẳng đáng cân nhắc, nắm đấm của Ryu Seoram đã giáng thẳng lên phía trên.
Nền đất sụp xuống, cô bị chôn bên dưới. Lối đi bị chặn nên phó phòng Baek Yunho cũng ngừng truy đuổi, giờ cô chỉ có thể hy vọng hai người kia còn sống.
“Ư…”
Cô cố nâng người lên, nhưng gương mặt lập tức méo đi. Từ eo xuống chân bị đống bê tông cứng chắc đè nghiêng, một cánh tay còn nhúc nhích được nhưng hoàn toàn không đủ để kéo cả người ra.
‘Mình sẽ chết thế này?’
Với một hunter từng được gọi là Thất Cực Nhân, kết cục ấy có phần quá trống rỗng.
Chết không ai hay dưới đống đổ nát của ga tàu điện ngầm.
Quạ! Quạ…!
Tiếng quạ vọng xuống từ đâu đó trên đầu. Ryu Seoram vừa nhắm mắt lại mở ra, dù trong bóng tối thì có mở cũng chẳng nhìn thấy gì.
“Thằng khốn đó…”
Điểu Thực Sóng.
Quái thú Named đã vài lần đụng độ với cô.
Ngay cả trong tình cảnh này nó vẫn lượn trên đầu, chẳng khác nào mang ý chí cố chấp muốn giết Ryu Seoram đến cùng.
‘Điếu văn cuối đời lại là tiếng quạ.’
Đúng là một cái chết xui xẻo đến tận cùng.
“Ha.”
Một tiếng cười ngắn bật ra.
Đến lúc sắp chết, chuyện gì cũng trở nên buồn cười.
Không còn sức giữ mắt mở, cô từ từ khép lại. Khi chìm vào bóng tối, các giác quan trái lại càng rõ ràng.
Tiếng nước nhỏ xuống trên đầu, tiếng quạ kêu ngay phía trên, gió len qua khe đổ nát, cùng nhịp tim chậm nhưng dai dẳng.
Ngón tay khẽ cử động, chạm vào cảm giác thô ráp và sắc nhọn của sỏi đá.
Ấn. Miết.
Cô dùng cơn đau nhói để giữ mình tỉnh táo, điều hòa hơi thở.
Nghỉ một chút thôi.
Chỉ một chút.
Rồi đến tận cùng của tận cùng…
Tặng nó một cú thật đẹp.
Chỉ cần một cú là đủ.
‘Con quạ kia chết chắc.’
Có mục tiêu, cô bỗng thấy buồn cười. Có lẽ đèn kéo quân tự phát đang chạy, những chuyện cũ lần lượt lướt qua.
Có một người luôn dùng giọng điệu thảnh thơi đến đáng ghét khiến người khác mất hết sức lực.
Có một người khiến cô luôn có thể nói chuyện thật thoải mái.
Luôn ở bên cạnh, nhưng chưa từng nhìn về phía cô…
Ryu Seoram nhắm mắt, khẽ cười.
“Nhớ cậu quá.”
===
Lối ra số 2 ga Trung Tâm Geumha.
Cầu thang dẫn xuống vẫn nguyên vẹn, vấn đề là những thứ chật kín phía trên.
Zombie.
Không phải một hai con.
Có con đang đi xuống theo bậc thang, có con đứng trước cửa chờ đến lượt, thậm chí có con ngã giữa đường rồi bị giẫm lên.
Cảnh tượng không hẳn kinh khủng bằng quái dị. Cú sốc từ hình dạng bên ngoài còn không lớn bằng cảm giác lệch lạc trong tâm trí.
“…Hắn ở dưới đó?”
Nam Cung Hỏa Linh hỏi vì không muốn đi vào, nhưng nhìn thấy cảnh này tôi càng chắc chắn.
“Nếu giả định hắn tan làm từ trụ sở Synetic Corporation, ga tàu điện ngầm gần nhất chính là nơi này.”
Ba mươi ba tuổi vẫn chưa mua được ô tô, tôi kỳ lạ thay lại đồng cảm với phó phòng Baek Yunho.
Tôi cũng sắp ba mươi mà vẫn chỉ đi bộ.
Quạ! Quạ…!
Tiếng quạ kéo dài. Điện thoại đã mất sóng và hoàn toàn tê liệt.
“Điểu Thực Sóng… khả năng Seoram ở đây cũng rất cao.”
Từ nãy đến giờ gọi cho cô đều báo đang ở khu vực bị chặn sóng. Nói ngược lại, nơi Điểu Thực Sóng xuất hiện chính là nơi Ryu Seoram có mặt.
“Vậy cậu định làm thế nào?”
“Trên đường tới đây tôi thấy một cái hố lớn ở phía kia. Chúng ta sẽ xuống lòng đất từ đó…”
Không rõ vì sao nó xuất hiện. Dù sao ở Seoul chuyện kỳ quặc nào cũng có thể xảy ra, nghĩ nhiều cũng vô ích.
Vấn đề là phó phòng Baek Yunho.
Số lượng zombie khổng lồ cùng khả năng hồi phục gần như vô hạn nếu xung quanh còn xác sống. Vừa đối phó hắn vừa quét sạch toàn bộ zombie là chuyện không thực tế.
Vậy thì…
Quạ! Quạ…!
Con quạ khổng lồ đang bay trên bầu trời tối, thân hình lớn ngang một tòa nhà.
“Tiếng kêu thật vang.”
“Nghe nói thịt quạ khá ngon.”
Hai người có vẻ đói nên cùng chép miệng, còn tôi lại nghĩ khác.
“Ở quê tôi…”
Một ký ức cũ hiện lên.
“Những thứ lớn cỡ đó thường xuyên đi lại bên ngoài tường thành.”
So với quái vật trong bão tuyết nơi ấy, quái thú Tầng 3 còn có thể gọi là dễ thương.
Điều tôi nhớ nhất là khoảnh khắc hàng trăm, hàng nghìn con người dùng xích khuất phục chúng rồi biến chúng thành nô lệ.
Kẻ mất chân dùng tay.
Kẻ mất tay dùng răng.
Kẻ mất cả răng dùng cái chết.
Bởi bản chất chúng khác quái thú, tên gọi đương nhiên cũng không giống.
“…Jotun.”
“Hửm? Cậu vừa nói gì?”
“Công tử?”
Hai người gọi khiến tôi bừng tỉnh, vội lắc đầu rồi lại ngước nhìn con quạ.
“Tôi có cách.”
Bởi tôi từng săn mấy thứ này đến phát ngán rồi.
