Ánh hoàng hôn phủ lên những tòa nhà đổ nát.
Trên con đường chất đầy xe méo mó như đồ chơi của ma thú, Thiết Nha Đồn với gương mặt lợn rừng và thân hình khổng lồ nhìn chúng tôi, phát ra tiếng gầm cảnh cáo.
Grrrrr!
Không được bước vào lãnh địa của nó.
Hai chiếc ngà dày cong ngược lên chỉ rõ chủ nhân của những lỗ thủng trên đám xe.
Tiếng gầm kỳ dị, hơi thở phụt dài qua mũi, sát ý dữ dội tuyên bố chỉ cần vượt ranh giới sẽ bị giết.
Hai người phụ nữ nhận trọn lời cảnh cáo vẫn bình thản trò chuyện, tiếp tục bước tới.
“Cảnh cáo lộ liễu đến mức này có nên gọi là tử tế?”
“Thử tới bắt chuyện đi, con biến thái. Hắn ta chuẩn gu ngươi còn gì. Nhìn người đầy mùi thú vật kia, ta sẽ chuẩn bị lễ cưới thật quý.”
“Đầu ngươi có bệnh? Không biết trên mạng giờ có cả hàng người đàn ông nói thích ta?”
“Ta hình như đọc một bài bảo ngươi đừng vừa thấy đàn ông đã chảy nước miếng…”
“Ta cũng đọc, chính mắt thấy ngươi đang viết.”
Hai người đồng thời trừng nhau, tay đặt lên chuôi kiếm.
Mới nãy còn bước rất ngầu, chớp mắt đã trở lại bình thường. Tôi chỉ biết thở dài.
Có lẽ chúng tôi đã vượt ranh giới, Thiết Nha Đồn chĩa ngà về trước, giẫm mạnh mặt đất rồi lao tới với khí thế như muốn xé đôi đại lộ.
“Ngươi rút kiếm.”
“Ngươi rút trước.”
“Người yếu hơn phải ra tay trước.”
“Vì vậy ta mới bảo ngươi.”
Đúng là hai đứa trẻ mà.
Tôi sợ cả hai đều bỏ mặc, để con lợn lao thẳng tới mình nên vội hét:
“Đánh nhanh! ThanhXuânBắtĐầuTừBaMươi và Shota20TuổiTạiSeoul!”
“……?!”
“Khụ?!”
Hai người giật mình nhưng vẫn rút kiếm, đồng loạt chém.
Cảnh tượng giống cắt bánh. Một đường sáng lóe qua, Thiết Nha Đồn bị chia chính xác thành tám phần.
Khác với bánh ở chỗ trông rất ghê.
Con ma thú chết trước khi kịp kêu, nhưng hai người vừa chém nó đã đỏ mặt, lao nhanh về phía tôi.
“Đừng gọi tên đó ở ngoài!”
“Công tử, hơi đáng xấu hổ đấy…”
“Biết xấu hổ thì lần sau tập trung đánh địch, chúng ta không đến đây chơi.”
Tôi hắng giọng, nói thật mục đích tới đây.
Quay giáo cụ chỉ là cái cớ. Thực tế chúng tôi vào vùng nguy hiểm của Seoul để cứu đội hunter mất liên lạc, một chủ đề đơn giản nhưng nặng nề.
Tôi không quá ngại hay thấy có lỗi khi nói, bởi phản ứng của hai người là:
“Ồ! Seoul! Ta luôn muốn tới!”
“Nghe nói ma thú ở đây rất nhiều. Tiểu nữ hơi mong đợi.”
Đúng là người Cựu Võ Lâm, thường rút kiếm trước rồi mới nói. Cả hai lập tức vui vẻ.
Ở Cựu Võ Lâm, đánh nhau bằng đao kiếm thường xuyên xảy ra, nhưng càng mạnh lại càng ít cơ hội rút kiếm.
Với trình độ của Vô Tâm Kiếm Cơ và Thanh Phong Vũ Hậu, chỉ cần danh tiếng đã đủ khiến người khác cúi đầu, nên thật ra họ chẳng mấy khi được chiến đấu.
“Con đường mà mọi thứ phía trước đều có thể chém bỏ, thật hấp dẫn.”
“Công tử chuẩn bị một màn kịch tuyệt vời để giúp chúng ta bớt chán.”
“Không phải trò đùa. Nghiêm túc một chút.”
Miệng nói vậy nhưng tôi không quá lo. Chỉ cần hai người ở bên đã tạo cảm giác an toàn.
Tôi siết dây cố định Danya bên hông rồi đi theo. Đủ loại ma thú lao tới tranh lãnh địa trống sau cái chết của Thiết Nha Đồn, tất cả đều bị họ dễ dàng chém hạ.
Có lẽ vì mới ở lối vào, cấp độ ma thú không cao.
“Cựu Võ Lâm cũng nên có vài thứ thế này, lúc buồn chán có thể chém.”
“Lần đầu ý kiến giống nhau, ThanhXuânBắtĐầuTừBaMươi.”
“……Được ngươi đồng ý chẳng khiến ta vui, Shota20TuổiTạiSeoul.”
Họ đấu khẩu kiểu đó để làm gì, cuối cùng cả hai cùng tổn thương?
“Đi thôi. Nghe nói trong Seoul có trại căn cứ cho đội điều tra. Tới đó sẽ tìm được gì đó.”
Theo tài liệu Yena gửi, gần đây có một tòa thương mại tên Mugunghwa, nơi thường được dùng làm trại căn cứ. Seoram cũng từng đi qua, có thể để lại dấu vết.
“Đi trước, Shota20TuổiTạiSeoul.”
“ThanhXuânBắtĐầuTừBaMươi đi trước.”
“Tôi đi trước. Hai người im miệng theo sau.”
“Khụ… biết rồi, đừng nói mạnh thế.”
“Ôi, công tử.”
Mẹ kiếp, rốt cuộc phải xử lý hai người này thế nào?
Tôi sải bước, phía xa xuất hiện một đoàn zombie. Chúng đi thành nhóm như đang hành quân về một nơi nhất định.
“Thật kỳ lạ. Ma thú chỉ có ở Tầng 3?”
Tôi gật đầu, đi theo bản đồ trên điện thoại.
“Hiện tại chỉ Tầng 3. Ở Tầng 4, những loài từng bị gọi là quái vật đã được công nhận như một chủng tộc. Tầng 5 có thứ gần giống là dã nhân và thú nhân, nhưng dù sao cũng là con lai với con người.”
Trên lục địa Rajesta, orc, goblin, troll từng bị gọi là quái vật, giờ được công nhận là các dị tộc.
Ở Cựu Võ Lâm, vì vốn là con lai với người nên dù bị kỳ thị cũng không hoàn toàn đối địch như ma thú.
“Hiểu biết rộng đấy.”
“Vậy ma thú của Trái Đất xuất hiện vì gì?”
Đúng là người Cựu Võ Lâm, ngoài kiếm thuật của bản thân thì không biết gì.
Nhưng thà tôi giải thích còn hơn để hai người vừa đi vừa cãi, thu hút ma thú.
“Có nhiều giả thuyết, nhưng cách giải thích được xem là hợp lý nhất là thức tỉnh.”
Năm mươi năm trước, cùng lúc Tháp xuất hiện, năng lực siêu nhiên bắt đầu có trên Trái Đất.
Muốn hiểu, phải nhìn vào điểm đặc biệt của thức tỉnh.
“Mỗi tầng có sức mạnh chỉ người ở đó sử dụng: nội lực, thần Lực, oversync…”
Chúng có điểm chung, đồng thời khác với thức tỉnh rất rõ.
Sự khác biệt đó chính là lý do Trái Đất có sức chiến đấu thấp nhất, chịu thiệt hại lớn nhất trong Chiến Tranh Giữa Các Tầng.
“Nội lực, thần Lực, oversync đều tồn tại từ lâu, còn chúng tôi chỉ có sức mạnh năm mươi năm.”
Theo phim tài liệu, thời điểm Tháp vừa xuất hiện còn hỗn loạn hơn rất nhiều.
Hai người hiểu nhưng vẫn hỏi:
“Chuyện đó liên quan gì tới ma thú?”
“Thức tỉnh còn một điểm đặc biệt.”
Những loại sức mạnh kia đều là thành quả của nỗ lực.
Nội lực và mana tăng qua rèn luyện.
Thần Lực nảy mầm từ tín niệm.
Oversync là kỳ tích đạt tới sau khi tích lũy kỹ năng.
“Thức tỉnh thì ngẫu nhiên. Không ai biết người nào sẽ đột nhiên thức tỉnh.”
Giới học thuật vẫn tranh luận, nhưng trước mắt không có điều kiện cố định để trở thành người thức tỉnh.
Quan trọng hơn, thức tỉnh không chỉ dành cho con người.
“Động vật, thực vật, thậm chí có giả thuyết nói vật vô tri cũng có thể thức tỉnh, dù cực kỳ hiếm.”
“Ồ.”
“Vậy ngay trong Neo Seoul…”
“Hiệp Hội Hunter có đội chuyên xử lý loại đó. Vì vậy giờ rất ít người nuôi thú cưng.”
Ngày xưa chó mèo rất phổ biến, giờ người ta thận trọng hơn nhiều. Dĩ nhiên vẫn có người nuôi.
Trong lúc giải thích, chúng tôi tới tòa Mugunghwa.
Giữa những công trình xung quanh đã đổ nát, tòa nhà năm tầng này vẫn giữ nguyên hình dáng.
Các hunter đi trước đã lắp máy phát điện, nên nơi này có nước nóng và chăn đệm.
Bước vào trong, luồng khí lạnh đặc trưng của tòa nhà phủ lên da.
Đi qua lối hẹp, chúng tôi thấy thang máy còn sáng và bảng hướng dẫn.
[Hướng dẫn]
1. Căn cứ này do đội điều tra và đội tìm kiếm dùng chung.
2. Người cần cứu hộ hãy chờ đội tìm kiếm tới theo chu kỳ nửa tháng.
3. Phòng liên lạc bên trong tầng 5 có máy thu khẩn cấp. Chỉ sử dụng khi có thương vong, lây nhiễm, bị thương, căn cứ sụp đổ hoặc tình huống cần cứu hộ ngay. Khi dùng máy thu, ma thú dò tín hiệu có thể tiếp cận.
4. Máy phát điện ở phòng quản lý tầng hầm.
5. Nước uống và chăn đệm là tài sản chung.
6. Vui lòng ghi lại thời gian ra vào và lộ trình dự kiến.
“Giống lời nhắn trong truyện kinh dị.”
Phản ứng thì vậy, nhưng đây đều là quy định cần thiết.
Đèn đỏ trên thang máy hiển thị [3F]. Để tiết kiệm thể lực, tôi bấm nút.
Cạch.
Thang máy bắt đầu di chuyển cùng tiếng máy trầm đều, nhưng đầu ngón tay tôi còn lại cảm giác khác lạ.
“Ừm?”
“Có chuyện gì?”
“Có vấn đề gì vậy công tử?”
“Không, vừa rồi…”
Hình như thang máy đã chuyển động trước khi tôi bấm.
Ngay khi tôi lẩm bẩm…
Ting!
[Đã tới tầng 1.]
Cửa mở, thứ đầu tiên lọt vào mắt là thẻ nhân viên.
Synetic Corporation.
Phó phòng Baek Yunho.
Thẻ nhân viên lắc lư rồi bị áo mưa poncho dày che khuất, lúc đó tôi mới nhìn rõ toàn bộ.
Sinh vật trong thang máy mang hình dáng kỳ quái.
Cao hơn hai mét, lưng phải khom vì trần thấp, mặc poncho, quần âu và giày da sạch sẽ.
Gương mặt đỏ máu, đầy răng nhỏ sít nhau, tay cầm một khẩu súng bắn tỉa lớn.
Grrrr!
Nó gầm, nước bọt văng ra, nhanh hơn bất cứ ai tôi từng thấy, nâng nòng súng nhắm thẳng trán tôi rồi bóp cò.
“Cái…”
“Công tử!”
Đoàng!
Tiếng hét của hai người phụ nữ bị tiếng súng nuốt sạch.
Phát nổ ngay trước mặt tạo tiếng ù dữ dội, mọi âm thanh bị nghiền nát, nhưng tôi không còn thời gian quan tâm.
Hơi nóng từ viên đạn sượt qua làm đầu bỏng rát.
‘Suýt chết!’
Nếu không nhận ra thang máy đã chuyển động trước, không đề phòng, phát vừa rồi thật sự đã giết tôi.
Cộp! Cộp!
Khác hẳn thân hình và khí thế, tiếng giày công sở chỉnh tề vang trong hành lang.
