“Mẹ ơi, tại sao tên con lại như vậy?”
“Ý nghĩa tên của con sao?”
“Vâng! Tại sao mẹ lại đặt tên đó?”
Những nếp nhăn hiền từ, bộ đồ nữ tu luôn lấm bẩn, tấm khăn trùm đầu sờn rách.
Bà chưa bao giờ mang dáng vẻ gọn gàng, nhưng chính vì thế, mỗi lần nhìn thấy bà chắp hai tay cầu nguyện, người ta càng cảm nhận rõ sự khẩn thiết.
Và Mosco Vichakos khi còn nhỏ biết rằng sự khẩn thiết ấy dành cho mình.
“Ở quê hương ta……”
“Mexico?”
“Đúng, Mexico. Con nhớ giỏi thật.”
Cô thích được xoa đầu.
Chỉ cần im lặng đưa đầu tới, nữ tu sẽ tự hiểu mà vuốt ve.
“Ở quê ta, người ta gọi cỏ dại là mosco. Nó có nghĩa là người bạn của rêu.”
“Ý nghĩa tên con là cỏ dại sao?”
“Sao? Con không thích?”
“Đương nhiên rồi! Mẹ thật quá đáng!”
Dù đã gần sáu mươi tuổi, nữ tu Jimena vẫn là người phụ nữ có thể cười như một đứa trẻ.
Vichakos cứ tưởng đó lại là trò đùa quen thuộc, nhưng lần này không phải.
“Mosco không cần ai chăm sóc vẫn có thể mạnh mẽ mọc lên bên đường hay trên bãi đất trống.”
“……”
“Ta mong con cũng như vậy. Dù ở đâu vẫn có thể lớn lên thật tốt.”
Có thể nói đó là ý nghĩa đẹp.
Nhưng đặt tên một loài cỏ dại cho đứa trẻ không cùng huyết thống mà bà vẫn xem như con gái……
“Nhưng cỏ dại vẫn hơi……”
“Hửm? Ha ha, vậy sao? Trong mắt ta, đó là loài hoa đẹp nhất.”
“……Thật sao?”
“Đương nhiên. Còn con là đóa hoa nở đẹp nhất mà ta từng thấy……”
Tách! Tách!
Giọt nước từ trần rơi xuống, vỡ trên sống mũi.
Vichakos từ từ mở mắt.
Khi thị giác thích nghi với bóng tối, cô nhớ ra mình đang nằm trong một thùng container.
Nhiệm vụ cuối cùng của Villansi.
Ám sát Elric Dwelve, ứng cử viên gần như chắc chắn đắc cử thị trưởng.
Trước khi bắt đầu nhiệm vụ, Villansi nói còn vài việc phải chuẩn bị nên đã cung cấp nơi nghỉ ngơi.
Vichakos ngủ thiếp đi trong chốc lát.
“……”
Cơ thể vẫn khó vận sức, nhưng nhờ được ngủ một chút, ít nhất cô đã lấy lại đủ năng lượng để di chuyển.
Két!
Mở cửa container bước ra, cô phát hiện mình đang trên sân thượng một tòa nhà không rõ tên.
Giữa vô số nhà chọc trời của Cyber City, nơi này cao hơn những tòa xung quanh hẳn một khoảng, chứng tỏ không phải công trình bình thường.
Sau cơn gió đêm, thứ tiếp theo lọt vào mắt là fixer từng giao thiết bị cho cô trong con hẻm.
Gã đầu trọc dựa lan can, bình thản giám sát phía này.
Thân hình khổng lồ, độ bền đến mức đạn bắn vào đầu cũng không để lại vết xước, cơ thể không cần ngủ vẫn không thấy mệt.
Ở Cyber City có fixer nào nhét vào người cả đống cơ thể nhân tạo đắt đỏ đến mức này sao?
Vichakos khá am hiểu ngành, nhưng chưa từng nghe về người như vậy.
‘Nghe nói trong số những fixer chỉ nhận ủy thác của một cá nhân nhất định, thỉnh thoảng có vài con quái vật.’
Có lẽ hắn thuộc loại đó.
Một fixer chỉ thực hiện những nhiệm vụ tuyệt mật ở cấp cao nhất.
“1011101.”
“Nói bằng lời đi.”
“……Phiền phức thật.”
Gã đàn ông khoanh tay, thở dài rồi đổi sang ngôn ngữ bình thường. Sau đó hắn sải bước vượt qua Vichakos.
“Khách hàng đang chờ. Đi theo.”
Không còn cuộc trò chuyện nào khác.
Trước khi rời sân thượng theo sau hắn, Vichakos bất chợt nhớ lại giấc mơ vừa rồi.
‘Nữ tu Jimena.’
Đã có lúc cô nghĩ, nếu một ngày già đi, mình muốn trở thành người giống bà.
Có phải vì vậy không?
Vài năm sau khi bỏ trốn khỏi nhà thờ, khi gặp lại bà.
Khi bà nói bệnh tật khiến mình không còn sống được bao lâu, rồi ủy thác những đứa trẻ còn lại cho cô.
Đó là lý do cô lập tức nhận lời sao?
Mãi về sau Vichakos mới biết có một từ dùng để gọi cảm xúc ấy.
“Có thuốc không?”
Trước câu hỏi của cô, gã đàn ông bình thản lấy một điếu đưa sang.
Chiếc bật lửa Zippo bật lên tiếng “tách” giòn giã.
Cùng làn khói, cô thả những cảm xúc vẫn cất trong lòng lên bầu trời.
Hình ảnh bà mong cô trở thành, hình ảnh cô từng mong bà mãi giữ được.
Giấc mơ cô đã ôm khi nhìn bà.
Người mẹ của cô.
===
Khi Vichakos xuống tầng dưới, thứ đón cô là một đám đại phú hào chỉ cần nhìn cũng biết đã dát tiền lên người.
Độ tuổi rất đa dạng.
Có ông lão lưng còng chống gậy, cũng có người đàn ông chỉ khoác áo choàng trên thân trần như muốn phô bày cơ thể cường tráng.
Dù kiểu nào, tất cả đều tỏa ra mùi giàu có đến ngột ngạt.
Một người trong số đó bước tới.
Chàng trai tóc vàng đẹp trai.
Cơ thể hắn mang bầu không khí nhân tạo đặc trưng, nhưng bên ngoài lại sạch sẽ không hề có dấu vết.
Điều đó chỉ chứng minh hắn đã bỏ ra số tiền cực lớn.
“Đây là lần đầu trực tiếp gặp cô, Vichakos.”
Người đàn ông mỉm cười chào.
Vichakos lập tức chắc chắn hắn là Villansi.
Theo thói quen, cô định rút súng từ bao bên hông, nhưng bàn tay chỉ chạm vào khoảng trống.
“Chậc.”
Dù đã biết mình không còn súng, cảm giác tiếc nuối vẫn không tránh khỏi.
Có vẻ phản ứng đó khiến Villansi thích thú, hắn cười như đang pha trò.
“Nào, trước khi thực hiện nhiệm vụ cuối, chúng tôi có một món quà dành cho cô.”
Người đàn ông đứng sau Villansi bước ra. Bộ râu cằm gọn gàng và cặp kính vuông là đặc điểm nổi bật.
Một người nổi tiếng mà Vichakos cũng biết.
Zik Pullan, đạo diễn thiên tài được ca tụng.
“Đưa tay ra.”
“……”
Những miếng dán nhỏ, cảm biến đọc tín hiệu thần kinh và đủ loại thiết bị được gắn từ cổ tay, thái dương cho đến đầu ngón chân.
Dòng điện yếu chạy xuyên cơ thể, tạo cảm giác tê rần.
Cơn đau nhỏ dần tăng mạnh, cuối cùng biến thành một sự trói buộc giống đau đầu lan khắp toàn thân.
Nhưng tiếng cảm thán lại vang lên từ nơi khác.
“Ồ, ồ! Điên thật đấy!”
“Hừm, chỉ cần nhắm mắt là chuyển sang góc nhìn của người phụ nữ này.”
“Cô ta đang cảm thấy tồi tệ đến mức này sao?”
Những tiếng thán phục liên tục bật ra giữa đám đại phú hào.
S.E.L.
Lúc này họ đang chia sẻ nguyên vẹn giác quan của Mosco Vichakos.
Nỗi khốn cùng, phẫn uất, quyết tâm cùng mọi thứ cô cảm nhận.
Đối với họ, tất cả đã trở thành một loại ma túy, một nội dung kích thích được tiêu thụ như điện ảnh.
Nhận ra điều đó, Vichakos buồn nôn.
“Ọe?! Ha ha ha! Con khốn này đang nghĩ chúng ta ghê tởm!”
“Hừm, đừng chọc cô ấy. Ở tuổi tôi mà nôn khan, có khi nội tạng cũng trào ra.”
“Ha…… Điên thật. Zik Pullan, Villansi, hai người tạo ra kiệt tác rồi.”
Nhìn đám tài phiệt cảm thán, Villansi hài lòng gật đầu.
Hắn cũng đang chia sẻ giác quan với họ và kích động chẳng kém.
“Nào, Vichakos. Giờ đi khoan một lỗ trên đầu ứng cử viên thị trưởng đi. Tất cả chúng tôi sẽ cùng cảm nhận.”
Một vụ ám sát hiếm có, sẽ thật sự được ghi vào lịch sử.
Không phải một bộ phim tái hiện, mà là trải nghiệm sống động ngay tại hiện trường.
Nếu từ “giải trí” bị lây nhiễm bởi sự điên cuồng, có lẽ khung cảnh này chính là hình dạng của nó.
Lòng căm hận và thù địch trong cô bùng lên.
Nhưng ngay cả điều ấy cũng truyền đến bọn họ.
“Ồ? Sao vậy? Tức giận à? Biết làm sao được, cô phải bảo vệ bọn trẻ mà, đúng không?”
“……!”
“Rút kinh nghiệm từ thất bại lần trước, cô biết tôi đã cử bao nhiêu người xuống Tầng 3 không? Nghe xong có khi ngất đấy.”
Cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu.
Dù vì bọn trẻ đang bị bắt làm con tin……
Bốp!
Vichakos đấm thẳng vào mặt mình.
Cùng lúc, đầu của tất cả những người xung quanh đồng loạt ngoặt sang bên.
“Khục?!”
“Con khốn!”
“Ha ha ha! Bao lâu rồi tôi mới cảm nhận đau thế này.”
Tỷ lệ đồng bộ hóa vượt xa giới hạn pháp luật của S.E.L khiến cả cơn đau cũng được truyền sang.
“P-phải điều chỉnh một chút. Phần đau cần giảm xuống mức thấp nhất.”
Zik Pullan vội bắt đầu chỉnh thiết bị.
Villansi vẫn cười, gật gù thích thú.
“Ha, vui thật. Ngay cả cảm giác sảng khoái của cô cũng truyền sang chúng tôi.”
“……Lũ khốn ghê tởm.”
===
Bên trong Thánh Đường Đức Mẹ Ban Ơn ở Tầng 3.
Năm đứa trẻ nghiêng đầu nhìn những người đang vây quanh mình.
“Gì vậy? Có chuyện gì sao?”
“Hôm nay là Chủ nhật à?”
“Ngốc! Hôm nay thứ Bảy!”
Thứ Bảy cũng có thánh lễ riêng, nhưng bầu không khí hiện tại không hề mang vẻ trang nghiêm.
“Ch-chú ơi, có chuyện gì sao?”
Sora, cô bé lớn tuổi nhất trong năm đứa, lo lắng gọi tôi.
Bị đột ngột gọi vào nhà nguyện rồi vây quanh bởi nhiều người, em hẳn rất bối rối.
Tôi mỉm cười trấn an.
“Đừng lo. Hôm nay là cuối tuần mà, các cô chú được nghỉ nên buồn, đến chơi với các cháu thôi.”
“Ai là cô chú trung niên?”
Ryu Seoram ngồi trên ghế nhà thờ càu nhàu.
“Tôi còn tưởng hiếm khi cậu gọi vào cuối tuần là để xem bóng chày.”
“Xem cùng bọn trẻ ở đây đi.”
“A…… Lại bị cuốn vào chuyện kỳ quặc rồi.”
Miệng phàn nàn, Ryu Seoram vẫn đưa tay véo đôi má mũm mĩm của đứa trẻ đang đứng trước nhìn mình chằm chằm.
“Chơi nào!”
Ở phía khác, Renea đã trải hàng đống trò chơi bàn cô mua về xuống sàn.
Kim Yang và Bạch Liên Hoa cũng đứng cạnh mỉm cười gọi bọn trẻ.
“L-lại đây. Ch-chơi nào.”
“Còn có Trò Chơi Cuộc Đời phiên bản võ hiệp!”
Nhìn những người phải đi làm cuối tuần vẫn cười vui thế kia.
Rất tốt.
Hôm nay là sự kiện đặc biệt của Meracle.
Hoạt động tình nguyện cuối tuần.
Thời gian chơi cùng những đứa trẻ đang chờ mẹ.
“Raychen! Chúng ta cũng chơi!”
Kim Dajeong gọi. Raychen gật đầu, nhưng vẫn chậm rãi tiến đến trước mặt tôi.
“Giám đốc, anh đi sao?”
“Ừ. Tôi ra ngoài một lát. Trong lúc tôi vắng mặt, bảo vệ bọn trẻ cho tốt.”
Raychen khẽ gật đầu.
“Anh không cần lo.”
“……Thật ra tôi cũng chẳng lo lắm.”
Raychen, đệ tử của đại ma pháp sư.
Bạch Liên Hoa, một trong Thập Đại Cao Thủ Cựu Võ Lâm.
Ryu Seoram, một trong Thất Cực Nhân.
Renea, cựu Nữ Vương Elf.
Bốn người như vậy cùng canh giữ thánh đường, liệu có ai chạm nổi một góc áo bọn trẻ?
Ù ù! Ù ù! Ù ù!
Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên.
Đã đến giờ phải đi.
Tôi định lặng lẽ rời khỏi, nhưng Sora vẫn nhìn bằng ánh mắt lo lắng.
“Chú đi đâu vậy?”
“……”
Gương mặt em đầy bất an.
Trước đây cũng vậy.
Lần đầu gặp bọn trẻ, chúng từng lo lắng hỏi tôi.
‘Mẹ có thể kết hôn không?’
‘Chúng cháu mong mẹ đừng chỉ lo cho chúng cháu, mà cũng sống cuộc đời của mình.’
Khi ấy tôi đã cười vô trách nhiệm rồi gật đầu.
Tôi nói đương nhiên là được.
Nói chúng đừng lo.
Nhưng tôi thất bại trong việc mai mối.
Kỳ vọng bọn trẻ ôm lấy đã trở thành thất vọng và cam chịu.
Lần này sẽ khác.
Tôi không định gieo cho chúng hy vọng hão huyền.
Tôi sẽ nói điều mình có thể thực hiện.
Điều mình thật sự có thể làm cho chúng.
“Chú sẽ đưa mẹ các cháu về.”
