Đối với ngài… rốt cuộc thì tôi là cái gì cơ chứ?
Cô bé đã vĩnh viễn mất đi người cha kính yêu.
Chỉ vì bản thân quá đỗi yếu đuối.
Cô bé lại tiếp tục mất đi người mẹ tảo tần.
Cũng chỉ vì bản thân quá đỗi yếu đuối.
Và khi cả thế giới xung quanh đã đổ sụp thành một đống tro tàn hoang tàn, một bàn tay đã vươn ra từ trong cõi chết, tựa như một phép màu duy nhất níu giữ lại sinh mệnh cô bé.
Đó chính là vị
chủ nhân Lucas
Bởi lẽ đó, cô bé rất sợ.
Sợ hãi đến mức ám ảnh rằng… biết đâu lần này, bản thân lại vụng về đánh mất luôn cả
ngài ấy.
Suy cho cùng, cái nguyên cớ nghiệt ngã vẫn luôn giậm chân tại chỗ.
Là vì trong tay cô bé chẳng nắm giữ lấy một tấc sức mạnh nào cả.
Thế nên, cái khoảnh khắc lời phán quyết cho phép cô bé gánh vác trọng trách làm nô lệ đại diện tham chiến trong Đại Lý Huyết Mệnh được buông xuống, cô bé đã thực sự… sung sướng đến mức lồng ngực như bị thắt lại, nghẹt thở vì hạnh phúc.
Một mớ cảm xúc hỗn độn giữa sự dằn vặt của tội lỗi, lòng biết ơn sâu sắc và cả sự xót xa tội nghiệp đồng loạt trào dâng vỡ bờ.
Cuối cùng thì cái cơ hội được dùng chính đôi tay nhỏ bé này để bảo bọc cho chủ nhân cũng đã đến.
Cái viễn cảnh bất lực khoanh tay đứng nhìn những người mình trân quý nhất tuột khỏi tầm tay, giống hệt như cha và mẹ ngày trước… cái sự thảm hại đó, cô bé kiên quyết phải vùi lấp nó lại ngay từ lúc này.
Cô bé đã lao đầu vào những bài huấn luyện địa ngục với một cái quyết tâm cắn xé cả cái chết.
Đã có những đêm mệt mỏi rã rời đến mức tủi thân ứa nước mắt, cũng có những ngày hạnh phúc dâng trào đến mức bật khóc nức nở.
Và rồi, khi chuỗi ngày đày đọa sắp sửa hạ màn, câu nói ấy của ngài lại dịu dàng rót vào tai.
“Nhóc đừng lo lắng quá. Ta tuyệt đối sẽ không để Piel phải bỏ mạng đâu.”
Ngài khẽ khàng vỗ về vuốt ve mái tóc xơ xác của cô bé, rồi điềm nhiên đặt tờ khế ước ma pháp vào tay cô.
Thoạt đầu… cô bé cảm thấy một sự ấm áp vô ngần.
Thế nhưng, ngay khi từng hàng chữ máu lạnh đập thẳng vào mắt, trái tim cô bé ngay lập tức đông cứng lại như bị đóng băng.
Dùng sinh mạng của Lucas Argent làm vật thế chấp để ép buộc tốc độ tiến hóa của Piel bùng nổ theo cấp số nhân, đổi lại, một nửa những tổn thương tàn khốc mà Piel gánh chịu, Lucas Argent sẽ dùng chính xác thịt mình để nhận lấy.
Càng dán mắt vào những dòng chữ đó, mười đầu ngón tay cô bé càng co giật run rẩy điên cuồng.
Nhịp thở bỗng chốc trở nên gấp gáp, ngột ngạt một cách kỳ dị.
Đây… thứ tàn nhẫn này tuyệt đối không phải là một sự nhân từ mà cô bé có thể nhắm mắt dung túng chấp nhận được.
Một tờ khế ước có thể tước đoạt đi mạng sống của ngài ấy chỉ vì một đứa phế vật như cô.
Một tờ khế ước hiển nhiên sẽ cào xé da thịt ngài ấy rỉ máu chỉ vì một đứa phế vật như cô.
“Cái… cái thứ quái quỷ gì thế này thưa chủ nhân?”
Thanh âm vỡ nát rung lên bần bật. Tầm nhìn trước mắt mờ mịt đi vì nước mắt ứ đọng.
“Dùng sinh mạng của Lucas Argent làm vật thế chấp… bùng nổ tốc độ tiến hóa… lại còn gánh vác cả một nửa sự đớn đau sao? Làm thế này… thì ngài sẽ là kẻ phải gánh chịu mọi sự tổn thương mà. Không, nếu cứ thế này… thì ngài hoàn toàn có thể mất mạng đó…!”
Vị chủ nhân vừa hé mở bờ môi định cất tiếng giải thích.
“À, cái này thực ra—”
Nhưng lời còn chưa kịp tuột khỏi cuống họng, một âm thanh gào thét cào xé màng nhĩ – chẳng thể phân định nổi đó là tiếng van xin tuyệt vọng, tiếng gầm gừ phẫn nộ hay tiếng thét của sự kinh hoàng – đã bị xé toạc ra từ vòm họng của cô bé.
“Thưa chủ nhân… Xin ngài, làm ơn đi, xin ngài hãy dừng cái sự điên rồ này lại ở mức độ vừa phải thôi!!!”
Cô bé đâu phải đồ ngốc.
Cô thừa hiểu cặn kẽ rằng tờ khế ước này không đơn thuần chỉ là một mớ giấy vụn vô hồn, mà nó là kết tinh từ sự trân trọng đong đầy, là thứ
‘sự ân cần dịu dàng’
độc nhất vô nhị mà ngài ấy đặc ân ban phát cho cô.
Vị chủ nhân này chưa bao giờ ném cho cô một cái nhìn mạt sát của kẻ trên dành cho bọn nô lệ thấp hèn.
Giữa một cái thế giới mục nát, nơi nhân loại chỉ biết giẫm đạp, nhạo báng và định giá sinh mạng bằng những đồng tiền dơ bẩn, ngài ấy là kẻ duy nhất trên trần đời này dang rộng vòng tay gọi cô bằng hai chữ
gia đình.
Và ngay lúc này đây… kẻ đã ban phát hai chữ thiêng liêng ấy lại đang sẵn sàng ném phăng sinh mệnh của chính mình vào cửa tử chỉ để che chở cho cô.
Cái chân lý đẫm máu đó, cô bé đương nhiên thấu tỏ tường tận.
Chính vì hiểu quá rõ, nên nội tâm cô bé càng bị giằng xé đến mức không thể nào dung thứ nổi.
“Đừng làm vậy nữa… tôi cầu xin ngài đấy….”
Mọi giọt máu đã đổ, mọi bãi nôn thốc nôn tháo, mọi giọt nước mắt vắt kiệt suốt quãng thời gian qua bỗng chốc tan thành bong bóng xà phòng, vô nghĩa và thảm hại.
Cô bé đã bán mạng điên cuồng lao vào huấn luyện, nỗ lực đến mức cạn kiệt huyết quản, cắn chặt răng cưa chỉ mong rũ bỏ cái mác kẻ ngáng đường để trở thành một thanh kiếm oai hùng sắc bén trong tay chủ nhân.
Nhưng trong mắt ngài ấy, cô bé vẫn chỉ là một con cáo con yếu ớt lúc nào cũng rúc vào lòng bàn tay ngài chờ đợi sự bao bọc chở che.
Ngay khoảnh khắc cái suy nghĩ chua chát ấy ập đến, dòng lệ đã hoàn toàn tuột khỏi tầm kiểm soát.
Nó không còn rỉ rả rơi nữa, mà là tuôn trào ồ ạt như đê vỡ.
“Phận tôi chỉ là một con nô lệ thấp hèn cơ mà…! Kẻ phải đổ máu để bảo vệ ngài, lẽ ra phải là tôi chứ!”
“Piel à. Nhóc đang tự suy diễn mọi chuyện rồi đấy. Cái khế ước này không hề mang cái ý nghĩa—”
“Không phải cái gì chứ!!”
Cô bé chỉ thẳng ngón tay run rẩy vào tờ khế ước, gào thét lên tựa như một tiếng thét rách họng.
“Nó ghi rành rành ra ở đây này! Rằng nếu tôi ngã gục… thì cái mạng của ngài cũng sẽ bồi táng theo!! Sự thật rành rành ra thế này thì ngài còn định bao biện là
‘suy diễn’
cái gì nữa?!”
Hơi thở nghẹn ứ nơi lồng ngực khiến từng câu chữ bị băm nát lộn xộn.
“Tôi không muốn… Tôi cự tuyệt việc nhìn thấy ngài phải chết…. Cái viễn cảnh bản thân bị bỏ lại trơ trọi một mình, phải trừng mắt nhìn người mình trân quý nhất trút hơi thở cuối cùng… cái thứ cảm giác địa ngục đó… tôi không bao giờ muốn nếm trải thêm một lần nào nữa…!”
Thanh quản rung lên bần bật, cái lạnh buốt thấu xương xâm lấn đến tận mười đầu ngón tay.
“Tôi ghét nó… Không muốn… Không muốn… A, a a a… Tôi căm ghét nó đến phát điên lên được!! KHÔNG MUỐN!!!!”
Sau cái âm thanh hỗn độn chẳng rõ là tiếng khóc tức tưởi hay tiếng thét điên loạn ấy nổ tung, khi mọi cảm xúc bị đẩy lên đến tột đỉnh của cực hạn, sự bi thương bỗng chốc đứt phựt, nhường chỗ cho một khoảng không ‘trắng toát’ lạnh lẽo.
Những giọt nước mắt đã cạn khô từ lúc nào chẳng hay, và thứ duy nhất còn sục sôi nơi đáy ngực, chỉ còn lại một.
Sự uất ức.
Và một
‘cơn thịnh nộ
’ rực cháy.
Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này cơ chứ?
Rõ ràng cô bé đã vùng vẫy đến mức cạn kiệt sinh lực cơ mà.
Ho ra máu, tứ chi rách nát tơi tả, cắn răng nuốt ngược nước mắt vào trong… chỉ để dốc cạn sinh mạng bảo vệ ngài ấy, chỉ để trui rèn bản thân thành một ‘tấm khiên’ vững chãi xứng đáng với sự kỳ vọng của ngài.
Cô bé đã nỗ lực đến mức đập vỡ cả giới hạn của cái chết.
Vậy thì tại sao, cái cớ quái quỷ gì mà ngài lại từ chối đặt niềm tin vào cô bé?
Tại sao ngài lại chà đạp lên cái khát khao được bảo vệ ngài của cô?
‘Căm ghét… Tôi ghét ngài, ghét ngài ghét ngài ghét ngài ghét ngài!!’
Cả thân xác rung lên bần bật không kiểm soát.
Cô bé nghiến chặt lấy bờ môi đến mức hàm răng găm sâu vào da thịt, máu tươi ứa ra rỉ rả nhưng bản thân cũng chẳng màng bận tâm, bởi lẽ ngọn lửa phẫn nộ đang gào thét thiêu đốt nơi tâm thất đã làm lu mờ mọi thứ.
Chỉ hận không thể ngay lập tức lao tới, tàn nhẫn bẻ gãy từng đốt ngón tay ngớ ngẩn của ngài ấy, cái bàn tay đã cả gan hạ bút ký kết tờ khế ước điên rồ kia—
Tức điên lên được.
Tức đến mức muốn xé nát tất cả mọi thứ.
…Tuy nhiên.
Không thể làm thế được.
Bởi lẽ cái bàn tay đó… là thứ mà cô bé nâng niu, trân quý nhất trên thế gian này.
Chủ nhân là sự tồn tại vô giá.
Cô bé yêu quý ngài.
Ngài bắt buộc phải được hưởng thụ hạnh phúc viên mãn.
Bởi vì ngài là chủ nhân của cô bé.
Thế nên, thay vì buông thả cho cơn khao khát phá hủy nuốt chửng, cô bé đã lựa chọn hành động.
Piel dứt khoát vươn tay, thô bạo giật phắt tờ khế ước khỏi bàn tay của Lucas.
Và rồi, ngay tại cái cột mục mang tên
‘Cái giá phải trả’
, cô bé rũ đôi bàn tay run rẩy xuống, lướt ngang qua cái tên Lucas Argent.
Vì đã siết chặt nắm đấm quá mức, những chiếc móng vuốt sắc nhọn đã vô tình đâm toạc vào lòng bàn tay, khiến dòng máu đỏ tươi ứa ra chảy ròng ròng xuống cổ tay.
Thứ chất lỏng đặc quánh, nóng rẫy ấy nhỏ từng giọt
‘tí tách’
xuống mặt giấy khế ước.
Dùng chính dòng máu ruột thịt của mình để thế chỗ cho mực in, thiếu nữ ấy điên cuồng nện xuống cái tên của chính mình, sóng vai cùng ngài ấy.
Nét chữ hằn sâu, tàn bạo, được ấn xuống mạnh đến mức tựa hồ như muốn đục thủng cả mặt giấy để vĩnh viễn không thể tẩy xóa.
Piel.
Và ngay bên dưới chữ ký máu đó, cô bé thầm thì buông một lời thề nguyện sắt đá, giấu nhẹm vào hư không để ngài ấy không thể nào nghe thấu.
'Cái mạng của ngài, nhất định tôi sẽ tự tay bảo vệ. Bởi vì tôi sinh ra là để làm tấm khiên chắn cho ngài. Kẻ nào to gan dám vươn nanh vuốt làm ngài rỉ máu… tôi thề sẽ nghiền nát và xé xác chúng thành trăm mảnh. Dẫu cho kẻ đó… có là chính bản thân ngài đi chăng nữa.'
“…Một giấc mơ sao?”
Khoảnh khắc Piel rũ bỏ cơn mê mệt để he hé mi mắt, thứ âm thanh đầu tiên êm đềm vuốt ve màng nhĩ là tiếng chim sơn ca lảnh lót ríu rít hót vang len lỏi qua khe cửa sổ.
Đôi mi nặng trĩu chậm rãi nhấc lên, ánh nhìn lờ mờ dần dà bắt lấy cấu trúc của trần nhà.
Một không gian chẳng mấy lạ lẫm.
Nói đúng hơn… nó quá đỗi thân thuộc, thân thuộc đến mức khiến cõi lòng cô bé dâng lên một sự bình yên đến nhói đau.
Nó có nét phảng phất giống cái gác xép gỗ thô kệch lụp xụp của túp lều trên đỉnh núi tuyết năm xưa, nhưng lại ôm ấp một thứ hương thơm ngầy ngậy, ấm áp và êm đềm hơn gấp vạn lần, vấn vít lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của căn phòng.
Thứ hương vị đó, thuộc về kẻ cai quản nơi này.
Là thứ mùi hương đặc trưng của Lucas Argent.
Tầm mắt Piel chậm rãi rũ xuống.
Những lớp băng gạc trắng muốt.
Được quấn bọc một cách tỉ mỉ, trân trọng và vô cùng sạch sẽ.
Cô bé khẽ khàng cựa quậy cánh tay, và lạ kỳ thay, cơn đau đớn nhức nhối gần như đã lặn mất tăm.
Piel rón rén cởi bỏ một vòng băng gạc.
Lớp da thịt bên dưới gần như đã được phục hồi nguyên vẹn.
Những vết sẹo lở loét, những mảng bầm tím tụ máu… tất thảy đều đã biến mất một cách thần kỳ.
Đổi lại, thứ duy nhất còn vương vấn lại trên mọi tấc da thịt từng được băng bó ấy, là mùi hương thoang thoảng của bàn tay chủ nhân.
Cái sự thật đó khiến Piel ngẩn ngơ bất động trong thoáng chốc.
“Ra là mình… đã được ngài ấy tự tay chăm sóc sao….”
Khắp mọi ngóc ngách trên cơ thể, từ bờ vai, bắp đùi, mạng sườn, và đáng xấu hổ thay, ngay cả những ranh giới tư mật sâu thẳm nhất bên trong cũng được tỉ mỉ quấn băng cẩn thận.
Thân xác nhỏ bé vỡ vụn dường như sắp tan thành trăm mảnh này, đã được đích thân chủ nhân nâng niu bế ẵm, kiên nhẫn băng bó từng vết thương một.
Chỉ nội việc mường tượng ra cái cảnh tượng đó thôi cũng đủ khiến đôi gò má Piel đỏ rực lên.
Đúng lúc đó.
Khứu giác hoang dã của Piel đã tự động bứt phá phản ứng trước cả khi lý trí kịp ra lệnh.
Khịt khịt….
Khịt khịt khịt.
Chiếc mũi nhạy bén đặc thù của loài thú nhân lập tức chộp lấy một luồng hương vị khác biệt đang lẩn khuất giữa những lớp băng gạc.
Đôi đồng tử của Piel khẽ co rút lại.
Nhịp thở dồn dập sâu hơn.
Hành động tựa như một phản xạ vô điều kiện, Piel vơ chặt lấy cuộn băng gạc, ghì sát nó lên bờ môi.
Và rồi, một cách chậm rãi, hệt như một con cáo tinh ranh đang nhấm nháp dư vị máu tanh của con mồi vừa bị xé xác, hay đúng hơn là đang say sưa tận hưởng thứ hơi thở của kẻ mà mình khao khát nhất.
“Haa… Tuyệt vời quá….”
Cô bé thậm chí còn lột sạch toàn bộ lớp băng quấn quanh bắp đùi non, gom tất cả những dải vải mỏng manh ấy cuộn lại thành một nếp, vùi mặt vào đó hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực.
Hương thơm thoang thoảng vương lại của Lucas ngọt lịm đến mê mẩn, tựa hồ như một chất độc êm ái đang bám chặt, luồn lách vào từng kẽ hở của buồng phổi.
Piel thu mình cuộn tròn lại, đắm chìm trong thứ ảo giác đê mê ngỡ như thứ mùi hương đó đang ôm ấp lấy mình trong một vòng tay vững chãi an toàn.
Và rồi, một cách thật khẽ khàng, cô bé nuốt xuống sự rung động kỳ lạ – chẳng rõ đó là xúc cảm chớm nở hay chỉ là bản năng nguyên thủy gào thét – thầm thì rót những lời êm ái.
“Chủ nhân… Cảm ơn ngài nhiều lắm♥”
Nhưng khoảnh khắc hưởng thụ ngắn ngủi ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Cốc, cốc.
Thanh âm gõ cửa khô khốc vang lên khiến Piel giật nảy mình, toàn thân cứng đờ.
Cuộn băng gạc mà mới vài giây trước cô bé còn dí sát vào mũi hít lấy hít để, ngay lập tức bị giấu nhẹm ra sau lưng một cách hoảng loạn.
Và ngay khi cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, bản năng dã thú đã lên tiếng thay cho lý trí.
Thứ mùi hương chân thực của chủ nhân ập đến.
Vừa thấy bóng dáng Lucas sải bước vào phòng, đôi tai Piel lập tức dựng đứng như ăng ten, và cái đuôi phía sau lưng vô thức ngoe nguẩy liên hồi.
“Nhóc tỉnh rồi à. May quá.”
Lucas mỉm cười dịu dàng, thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm.
Chỉ cần một biểu cảm đó của ngài thôi cũng đủ khiến nhịp tim Piel giáng một tiếng ‘Thịch’ thật lớn, đập loạn xạ trong lồng ngực.
Cô bé bật tung khỏi tấm nệm êm ái, lao thẳng nhào vào vòng tay của Lucas.
“Thưa chủ nhân! Tôi… tôi làm được rồi! Tôi đã chiến thắng! Cuối cùng tôi cũng đã bảo vệ được ngài rồi!”
“Đúng thế. Cảm ơn nhóc vì đã bình an trở về nhé, Piel.”
“Dạ không đâu! Nhờ ngài đã tin tưởng giao phó cho tôi… tôi mới là người phải biết ơn ngài nhiều hơn cơ♥”
Khoảnh khắc tiếng tù rít lên giòn giã xác nhận chiến thắng, mọi dây thần kinh căng như dây đàn của Piel đồng loạt đứt phựt, và cô bé đã bất tỉnh nhân sự đổ gục xuống ngay tại võ đài.
Và giờ đây, khi vừa rũ bỏ cơn mê mệt suốt hai ngày trời ròng rã.
Được rúc sâu vào vòng tay chủ nhân, được ngài âu yếm vuốt ve khen ngợi thế này chính là thứ ân huệ tuyệt diệu nhất mà thiếu nữ hằng mộng tưởng.
Thế nhưng… tại sao lại thế này nhỉ?
‘Ưm… Sao vùng bụng dưới của mình… lại có cảm giác nhộn nhạo râm ran vậy?’
Vị chủ nhân bằng xương bằng thịt đang sờ sờ ngay trước mắt, hơi ấm và mùi hương tản ra cự ly gần đến mức có thể cảm nhận rõ rệt, thứ mùi hương độc quyền tản ra từ
‘kẻ được lựa chọn để giao phối’
trong bản năng của loài thú nhân.
Piel lại nuốt ực nước bọt một cách khô khốc trước thứ mùi hương cám dỗ đó.
Cô bé hãy còn quá ngây thơ nớt nớt, chẳng thể định hình nổi cái cảm giác hừng hực nóng rẫy này rốt cuộc là thứ quái quỷ gì.
Tuy nhiên, thứ bản năng nguyên thủy bùng cháy đó cứ réo gào khiến cô bé không tài nào ngồi yên được.
“Chủ nhân… Hôm nay, tôi muốn được ra ngoài tản bộ! Ngài… có thể đi dạo cùng tôi được không ạ?”
“Ngay bây giờ sao? Nhóc vừa mới lồm cồm bò dậy mà.”
“Hì hì… Dù vậy thì bây giờ tôi vẫn nhất quyết muốn được ra ngoài! Chủ nhân cứ coi như đó là phần thưởng cho việc giành chiến thắng trong Đại Lý Huyết Mệnh lần này đi ạ! Tôi… thực sự rất muốn được đi dạo cùng ngài!”
Bằng một sự ranh ma vô ý thức, Piel đã tự động tháo bỏ chiếc vòng cổ nô lệ xiềng xích, đánh tráo nó bằng một chiếc vòng cổ dắt chó, ngoan ngoãn dâng tận tay cho Lucas cái
‘phần đầu dây xích để ngài tùy ý thao túng’.
Chiếc đuôi nhỏ đung đưa uyển chuyển, cặp mắt tròn xoe long lanh ánh lên sự van nài đầy khát khao.
Cái dáng vẻ đó… giống hệt như người mẹ thuở sinh thời, dẫu cho có bị cái lạnh buốt xương của núi tuyết vùi dập, vẫn luôn nũng nịu bám riết lấy cha đòi đi dạo mỗi ngày.
Những hành động quái gở của người lớn mà thuở bé thơ cô chẳng tài nào hiểu nổi giờ đây dường như đã bắt đầu trở nên sáng tỏ.
Sâu thẳm bên trong lồng ngực nhỏ bé của Piel, một thứ hạt mầm cảm xúc cấm kỵ… đang chậm rãi đâm chồi nảy lộc.
"Chúng ta chơi trò ném đĩa nhựa đi, chủ nhân. Tôi… tôi hứa sẽ vâng lời ngoạm nó mang về mà. Lúc đó ngài hãy xoa đầu hay vuốt ve
bất cứ chỗ nào
trên người tôi cũng được hết."
