Đám nô lệ đã chọn xong chủ nhân để gửi gắm mạng sống và bắt đầu tản ra.
Chia làm bốn phe, chúng quỳ rạp dưới chân từng chủ nhân, cúi đầu đến mức trán chạm hẳn xuống mặt đá lạnh lẽo để thề nguyện lòng trung thành.
Đúng lúc đó.
“Này.”
Một giọng nói trầm đục vang lên.
“À, vâng. Thưa ngài Wolfram.”
Tên buôn nô lệ theo phản xạ cúi gập người.
Ánh mắt của Wolfram lướt qua hàng ngũ nô lệ đang phủ phục trước mặt.
Hướng thẳng về phía một cái bóng màu cam đang nằm lăn lóc trên mặt đất như một vết dơ chướng mắt.
Đứa trẻ đó không thể chọn cho mình một chủ nhân nào … không, phải nói là ngay từ đầu đã chẳng có cơ hội được chọn, cứ thế gục ngã trên sàn.
Máu đen kịt rỉ ra từ khóe miệng, và vết tích của một bên tai bị xé rách lộ ra một cách trần trụi.
Một nô lệ tàn tạ đến mức gọi là thú nhân cũng thấy khiên cưỡng, hoàn toàn xứng đáng bị ném vào bãi rác.
Wolfram chỉ một ngón tay về phía đám buôn nô lệ.
“Kẻ nào mang thứ đó đến đây, bước ra.”
Một tên buôn nô lệ túa mồ hôi lạnh, rón rén bước tới.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Xoẹt—
“Á… Á á á á á!!!”
Tiếng la hét cất lên ngắn ngủi nhưng cực kỳ thê thảm.
Đám nô lệ rùng mình theo bản năng. Còn tên buôn nô lệ thì ngã gục xuống sàn, đau đớn ôm lấy phần cùi chỏ đang xối máu vì toàn bộ cánh tay phải đã biến mất.
Những giọt máu bắn lên nền đá bốc hơi nóng hổi.
Vậy mà, kẻ vừa ra tay lại chẳng mảy may nhíu mày.
“Dám mang một thứ rác rưởi dơ bẩn thế này đến trước mặt những người thừa kế của gia tộc Argent sao.”
Giọng hắn sắc lẹm như một lưỡi dao vừa được mài giũa.
“Một món phế phẩm mà dù có đem ra chợ đen cũng chẳng bán nổi một đồng. Chỉ lấy một cánh tay thôi, hãy biết ơn vì điều đó.”
“Ch-Chắc chắn rồi! Trong lúc phân loại đưa xuống khu huấn luyện, do thần sơ suất… nên đã mang nó theo mà chưa kịp tiêu hủy. Thần sẽ dọn dẹp nó ngay lập tức. Đảm bảo nó sẽ không bao giờ lọt vào mắt ngài nữa!”
Tên buôn nô lệ cắm gầm mặt xuống đất, run lẩy bẩy.
Nhưng trong mắt gã không hề có sự sợ hãi. Trái lại, ngọn lửa tức giận đang rực cháy và chĩa về một hướng hoàn toàn khác.
Một thôi thúc mãnh liệt làm mờ cả nỗi đau đớn thể xác.
Dục vọng tàn nhẫn muốn trút mọi oán hận lên đầu con thú nhân
‘hàng lỗi’
đang nằm bẹp dưới sàn kia.
Gã nhấc mũi giày lên, gương mặt vặn vẹo như thể chỉ cần giẫm nát nó ra bã, là có thể đổ vấy cái giá phải trả cho việc mất cánh tay lên đầu thứ rác rưởi thấp kém ấy.
Nhưng đúng lúc đó.
“Sốt cao quá. Vết thương đã bắt đầu nhiễm trùng… Tình trạng không ổn chút nào.”
Một giọng nói lạ lẫm vang lên.
“K-Kẻ nào…?”
Tên buôn nô lệ xoay người lại. Lọt vào tầm mắt gã là một khuôn mặt điềm đạm, khoác trên người bộ âu phục quá đỗi chỉnh tề so với một nô lệ.
Một thiếu niên.
Không, phải nói là một sự tồn tại mang lại cảm giác sai lệch.
Cậu ta quỳ một gối trên mặt sàn, cẩn thận kiểm tra cơ thể của con thú nhân đang bất tỉnh.
Từng cử chỉ vô cùng tỉ mỉ, dường như chẳng hề bận tâm đến việc tay áo âu phục đang bị vấy bẩn bởi bùn đất và máu.
Tên buôn nô lệ nhất thời cạn lời.
Bản năng mách bảo gã.
Đứa trẻ này tuyệt đối không phải là một kẻ bình thường.
“Nơi này, là nơi thiêng liêng mà chỉ những người thừa kế chính thống của gia tộc Argent mới được phép đặt chân tới.”
Một giọng nói lạnh như băng cất lên.
Là Wolfram.
Đôi lông mày hắn chau lại sâu hơn gấp bội so với lúc nhìn thấy con nô lệ phế phẩm ban nãy.
Không chỉ dừng lại ở giọng điệu lạnh lùng. Hắn thực sự đang nổi giận.
Đâu chỉ có vậy.
Phía sau, ba người thừa kế khác đang mải mê kiểm tra nô lệ của mình cũng từ từ ngẩng đầu lên.
Nụ cười trên môi Seratina tắt ngấm, ánh mắt Walter dao động, đến cả Sil cũng chĩa thẳng ngón tay ra, đứng sững như nín thở.
Kẻ ngợi ca cái Đẹp.
Kẻ khao khát Tri Thức.
Kẻ chỉ mưu cầu Niềm Vui.
Cả ba người bọn họ đều mang chung một biểu cảm.
Kinh tởm.
Sự kinh tởm chẳng buồn giấu giếm.
Giống như những kẻ vừa nhìn thấy một thứ cấm kỵ tởm lợm ngay trước mắt.
“Mày bị mất trí rồi nên không còn biết thân biết phận nữa hả?”
Giọng của Wolfram the thé như tiếng cưa cưa vào xương.
“Trả lời ta, Lucas Argent. Vì cớ gì mà một thằng con hoang mang dòng máu dơ bẩn như mày lại dám phá vỡ gia quy, bước chân vào nơi linh thiêng này?”
Từ ngữ đó giáng một đòn nặng nề vào không khí.
‘Con hoang’
Trong xã hội quý tộc, đó là vết nhơ bẩn thỉu nhất, thấp hèn nhất và đáng phải che giấu nhất.
Đặc biệt là ở một gia tộc mà đến cả Hoàng Thất cũng không dám tùy tiện đụng tới như Argent, thì sự tồn tại của một đứa con ngoài giá thú đã là một trọng tội.
Đám buôn nô lệ thậm chí không dám thở mạnh.
Bởi chúng thừa hiểu, ở đây chỉ cần trật một nhịp thở, cái giá phải trả sẽ không dừng lại ở một cánh tay.
Giữa lớp băng mỏng manh đó, một giọng nói thản nhiên, không chút căng thẳng vang lên.
“À, cũng không có gì to tát đâu. Chỉ là hôm nay là sinh nhật của em thôi.”
Một khoảng lặng kéo dài.
“…Sinh nhật?”
Wolfram chậm rãi ngẩng đầu.
“Vậy nên, một thằng nhãi như mày vác mặt đến đây để được bọn ta chúc mừng cái ngày mày ra đời sao?”
Lucas không trả lời.
Thay vào đó, cậu cẩn thận bế bổng con thú nhân bị đứt tai đang nằm gọn trong vòng tay mình lên.
Chính là sinh mệnh mà gã buôn nô lệ cụt tay vừa nãy suýt chút nữa đã giẫm nát.
Thiếu niên dịu dàng ôm sinh linh đang bất tỉnh tựa như đang bế một nàng công chúa.
“Không đâu, thưa anh cả. Một đứa con hoang thì làm sao dám mong chờ lời chúc mừng nào.”
Lucas mỉm cười ôn hòa.
“Em chỉ là… với cái cớ quà sinh nhật, muốn xin lại một tên nô lệ mà bốn vị anh chị sắp sửa vứt đi thôi.”
“Quà sinh nhật…? Mày đang nói đến con cáo sắp bị đem đi tiêu hủy đó sao?”
“Vâng.”
Lucas thản nhiên gật đầu.
“Dạo gần đây em khá cô đơn vì không có ai bầu bạn. Nên trong lúc lảm nhảm một mình… ừm, em đã đập đầu vào tường vài lần.”
Cậu chỉ tay vào mũi mình.
Dưới lớp trang trí màu trắng của bộ âu phục, một vết sẹo lõm chưa lành hẳn vẫn còn lờ mờ hiện hữu.
Nhìn thấy vết thương đó, đồng tử của bốn người thừa kế đồng loạt rung lên.
Nhưng không phải vì lo lắng.
Lucas Argent.
Dù là con hoang, nhưng trong tương lai, cậu ta sẽ là khối tài sản nhân lực cấp cao được dùng làm công cụ đàm phán hôn nhân cho gia tộc.
Nếu xét theo khía cạnh hàng hóa, đây là một mẫu vật quý hiếm còn giá trị hơn cả những nô lệ huyết thống độc quyền của Hoàng Gia.
Thế nhưng, một kẻ như vậy lại bắt đầu có
‘tì vết’
từ khi còn nhỏ, đó mới là vấn đề.
Nếu Gia Chủ mà biết chuyện này, máu đổ trên sàn dinh thự hôm nay có lẽ sẽ không phải là của đám nô lệ.
Hơn nữa, nếu cậu ta lộng hành, tỏ ra mình cũng mang dòng máu Argent và đòi nuôi một tên nô lệ lành lặn thì mới đáng bàn.
Đằng này, ôm một món hàng phế phẩm có tắc thở ngay ngày mai cũng chẳng lạ vào lòng, vẻ mặt lại hệt như một bãi rác đang chơi trò gia đình hạnh phúc với bãi rác khác.
Wolfram chằm chằm nhìn Lucas một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng cất lời.
“…Được. Ta hiểu rồi. Quà sinh nhật chứ gì? Yêu cầu cỡ đó thì ta có thể chấp thuận.”
“S-Sao cơ?!”
“Anh cả?”
“Anh cả, anh điên rồi sao!”
Khoảnh khắc đầu tiên Lucas được phép sở hữu nô lệ trong đời.
Ba người còn lại – Seratina, Walter, và cả Sil – đều có phản ứng trái ngược nhau rõ rệt.
Đặc biệt là Seratina, người được đánh giá là ứng cử viên sáng giá thứ hai cho chức vị Gia Chủ, không thể kiềm chế được.
Sự tồn tại trước mắt ả không hề xinh đẹp, chẳng có giá trị, và là một món hàng lỗi tởm lợm không có tư cách hành xử như một
‘chủ nhân’
giống như họ.
Một thằng con hoang như thế, lại đang cố bắt chước tư cách của một chủ nhân như thể nó ngang hàng với họ.
Chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đủ khiến ả kinh tởm tột độ.
Nhưng.
“Anh cả, không được đâu. Đứa trẻ đó đã—”
“Đủ rồi.”
Một tiếng quát dứt khoát.
Seratina lập tức ngậm miệng như bị nghẹn họng.
Ánh mắt của Wolfram giáng xuống người ả như một tia sét.
“Dù sao đi nữa, phân nửa dòng máu chảy trong người Lucas Argent cũng giống chúng ta. Hơn nữa, cô cũng nghe rồi đấy. Nó nói vì không chịu nổi sự cô độc nên đã tự hành xác.”
“N-Nhưng dù vậy! Nếu cứ thế này mà cái thứ đó lọt vào mắt xanh của Gia Chủ và chen chân vào hàng ngũ thừa kế như chúng ta thì—”
Khoảnh khắc đó, ánh mắt Wolfram cong lên sắc lạnh.
“Seratina. Lời cô vừa nói nghe cứ như thể, mặc dù mang dòng máu thuần chủng cao quý của gia tộc Argent, nhưng cô lại cảm thấy
‘sợ hãi’
trước việc một thằng con hoang sở hữu một con thú cưng vậy.”
“…!”
“Thật đáng xấu hổ. Với cái gan thỏ đế đó mà đòi làm ứng cử viên chức Gia Chủ đứng sau ta sao. Thật sự rất đáng thất vọng.”
Gáy Seratina cứng đờ.
Đôi môi run rẩy nhưng không thốt nên lời.
Thấy cảnh đó, Walter và Sil cũng chẳng dám thở mạnh.
Giữa tình cảnh đó, nực cười thay, lại có một kẻ vẫn giữ được nụ cười trên môi.
Kẻ đáng lẽ ra phải bi thảm nhất ở nơi này.
Lucas Argent.
“Em xin cảm ơn các anh các chị.”
Lucas cúi gập người thật sâu, trong tay vẫn ôm chặt tên nô lệ sắp chết.
“Nhờ vậy mà cái thân xác thảm hại này, lại có thể bám trụ thêm chút nữa.”
Giọng điệu đó chẳng giống hậu duệ của quý tộc chút nào, mà mang âm hưởng của một tên nô lệ đang tự chán ghét bản thân hơn.
Vẻ mặt như thể rất hài lòng khi được hạ mình và chấp nhận sự nhục nhã.
‘…Mới mấy tháng trước thôi còn bám lấy song sắt biệt viện gào khóc thảm thiết hòng thu hút sự chú ý của cha cơ mà.’
Một nụ cười chế giễu lẳng lặng hiện lên trong mắt Wolfram.
‘Có vẻ như cuối cùng nó cũng hiểu được thân phận của mình rồi.’
Nếu vậy, chỉ cần thằng con hoang này giữ thái độ im hơi lặng tiếng cho đến ngày bị đem bán thì sao?
Chắc chắn, công lao của hắn ngày hôm nay trong việc ném cho nó một con nô lệ phế phẩm để giữ cho nó tỉnh táo cũng sẽ được ghi nhận.
Wolfram khẽ nhếch mép cười nhạt.
Rồi hắn xua tay.
“Được rồi. Giờ thì cút đi. Cứ lay lắt mà sống như một con chuột chết như mọi khi ấy.”
“Vâng!”
Lucas trả lời không chút chần chừ, rồi mang theo tên thú nhân trong tay quay bước về phía dinh thự.
Thế nhưng, mãi cho đến lúc đó, không một ai biết được…
Sinh linh đang thoi thóp trong vòng tay cậu bé, con thú nhân mang dáng dấp của con cáo bị đứt mất một bên tai kia…
Sau này, đứa trẻ đó sẽ làm khuynh đảo toàn bộ cục diện của gia tộc Argent đến nhường nào.
