Tại sao Adele lại có những bước đi khác hẳn nguyên tác như vậy?
Không, trước cả chuyện cô ấy nhìn thấy tiềm năng nơi chúng tôi, hay những lời như chúng tôi có thể thay đổi thế giới gì đó.
Thành thật mà nói, cá nhân tôi còn có một điều tò mò hơn nhiều.
Ở thời điểm nguyên tác bắt đầu, người này vốn đã chết, chỉ còn xuất hiện qua vài đoạn hồi tưởng hoặc những lời nhắc thoáng qua.
Dũng giả thuộc thế hệ ngay trước nhóm Piel.
Nữ vương Elf cuối cùng.
Ma Vương của Ma Giới.
Dũng giả Khiên, tồn tại mà vài trăm năm chưa chắc đã xuất hiện một lần.
Ngay cả nhóm Piel với những con người như thế cũng được miêu tả là rốt cuộc vẫn không thể chạm tới Adele ở thời kỳ đỉnh cao. Cô là một con quái vật vượt ngoài mọi quy chuẩn.
Kiếm Thánh Adele Harten.
Một người phụ nữ như vậy, giờ đây lại trở thành giáo viên chủ nhiệm lớp chúng tôi.
“Rốt cuộc cô ấy định dạy cái gì đây?”
Với tư cách một độc giả đã theo dõi sát sao từng chương mới nhất của nguyên tác cho đến tận trước khi chết, làm sao tôi có thể không tò mò cho được.
Trước ánh mắt âm thầm mong đợi của tôi, Adele cầm viên phấn đặt lên bảng, nói rằng ngay cả giáo dục thực chiến cũng cần phải bắt đầu từ việc hiểu bằng cái đầu trước đã.
Rồi cô thản nhiên tuyên bố.
“Vậy thì trước tiên, chúng ta sẽ điểm qua ‘Cực Ý’.”
“Cực Ý ạ…?”
“Đột ngột vậy sao?”
“Tại sao vừa bắt đầu đã là thứ đó rồi?”
Cả lớp lập tức đông cứng.
Cứ như đang dạy toán hay lịch sử, Adele thong thả viết hai chữ “Cực Ý” lên bảng.
“Trước hết, có thể hiểu Cực Ý là cảnh giới mà bất kể thuộc tính ra sao, khoảnh khắc chạm tới nó, người sử dụng sẽ đạt đến đỉnh cao tuyệt đối của riêng mình. Nói đơn giản hơn, đó là thứ gần với hình thái cuối cùng mà ma lực có thể đạt tới. Còn điều kiện cơ bản để tiến đến cảnh giới đó là…”
“Khoan, khoan, khoan đã!”
Người đầu tiên bật dậy khỏi ghế là Evelyn.
Cũng phải thôi.
Nếu là một giáo viên đúng nghĩa, ít nhất cũng phải biết nhìn phản ứng của học sinh mà điều chỉnh nhịp độ. Đằng này, người này vừa bắt đầu đã mặc kệ học trò có theo kịp hay không, cứ thế đẩy bài giảng đi thẳng về phía trước.
Dù cả lớp chỉ có vỏn vẹn năm người, cô vẫn chẳng có vẻ gì là bận tâm.
Adele nghiêng đầu.
“Evelyn. Có câu hỏi thì cứ giơ tay rồi nói. Sao phải cuống lên như thế?”
“Không, ngay từ nội dung bài giảng đã đi quá xa rồi đấy ạ! Mà trước hết, tại sao cô lại đem Cực Ý ra dạy trong một tiết học bình thường chứ? Đó đâu phải thứ cứ nghe giảng là học được!”
“Đú, đúng vậy!”
Kyla cũng vội vàng tiếp lời.
“Cái Cực Ý mà chị nói chính là thứ đó đúng không? Cảnh giới tối hậu mà cả một thời đại họa hoằn lắm mới có ba bốn đại anh hùng chạm tới ấy!”
“Ừ. Đúng rồi.”
“Đừng có đáp tỉnh bơ như thế chứ!”
Về điểm này thì tôi cũng đồng ý.
“Không, tại sao cô lại muốn dạy thứ đó ngay từ đầu vậy? Hơn nữa, nhìn bầu không khí này thì có vẻ lát nữa cô còn định bắt chúng tôi trực tiếp thử làm nữa…”
“Đương nhiên là phải thử rồi. Không thì ta dạy làm gì?”
“Cô đừng nói những chuyện vô lý như thế! Bọn em làm sao có thể làm được thứ đó!”
Một bên là Adele nhẹ tênh nhún vai. Bên còn lại là hai người đang thật sự hoảng hốt đến mức cuống cả lên.
Nếu không biết Cực Ý là gì, có lẽ người ngoài sẽ tưởng chúng tôi đang phản ứng thái quá. Nhưng với những kẻ hiểu rõ bản chất của nó, đây mới là phản ứng bình thường.
Cực Ý.
Kỹ thuật được cho là chỉ những kẻ đã đẩy ma lực trong cơ thể đến cực hạn, rồi chạm tới đỉnh cao của riêng mình mới có thể sử dụng.
Đúng như Kyla nói, đó là cảnh giới mà cả một thời đại chỉ có vài người may ra đặt chân tới. Sức mạnh của nó, nói không quá, chính là tuyệt kỹ tối thượng trong thế giới <Những Nữ Thần Báo Thù>.
Thậm chí, tính đến chương mới nhất mà tôi đọc trước khi chết, ngay cả Piel và các đồng đội cũng vẫn chưa hoàn toàn đạt tới lĩnh vực đó.
Đúng lúc ấy.
“Nhưng mà này.”
Eda chống cằm, gần như là người duy nhất vẫn giữ được vẻ bình thản.
“Nếu cô định dạy Cực Ý cho bọn em, vậy nghĩa là cô Adele cũng sử dụng được nó, đúng không?”
“Tất nhiên.”
Adele đáp không chút do dự, rồi khẽ nhếch một bên khóe môi.
“… Nói vậy thì nói, Cực Ý của ta cũng chưa thể xem là hoàn hảo.”
“Nhưng Cực Ý ấy…”
Lần này, Evelyn hỏi bằng vẻ mặt nghiêm túc hơn.
“Cho dù là người đã thông đạt nó, đó cũng đâu phải loại kỹ thuật chỉ cần truyền đạt lại là người khác có thể học được, đúng không ạ?”
“Đúng.”
Adele lập tức thừa nhận.
“Nếu phải ví dụ, thì cũng giống như việc các em giải thích cho một đứa trẻ sơ sinh cách bước đi. Chỉ vì nghe lời giải thích đó, đứa trẻ không thể lập tức đứng dậy mà đi được. Cuối cùng, việc tự đứng lên và bước về phía trước vẫn là chuyện của chính nó. Cực Ý cũng vậy. Bước cuối cùng, suy cho cùng, vẫn phải do bản thân các em tự đi.”
Câu nói ấy khiến tất cả chúng tôi tạm thời im lặng.
Bởi vì cô nói không sai.
Ngay sau đó, câu hỏi tiếp theo được đặt ra.
“Nếu vậy…”
Lần này là Kyla.
“Nếu đó là thứ dù có dạy cả đời cũng rất có thể chẳng học nổi, vậy tại sao ngay từ đầu chị lại muốn dạy cho bọn em?”
Ánh mắt cả lớp một lần nữa đổ dồn về phía Adele.
Cô dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bảng, như thể suy nghĩ trong giây lát, rồi bình thản đáp.
“Bởi vì dù không làm được, giữa biết và không biết vẫn có một khoảng cách rất lớn.”
Nói xong, cô chậm rãi nhìn qua năm người chúng tôi, sau đó giơ ba ngón tay lên.
“Và trong thời đại mà các em sắp phải sống, chỉ riêng việc nhận thức được khoảng cách đó thôi cũng sẽ có giá trị lớn hơn trước rất nhiều. Ngay cả bên ngoài, chẳng phải đã bắt đầu xuất hiện những thế lực mới được người đời gọi là Tam Cường rồi sao?”
“Tam Cường…”
“Ý cô là Ma Giới đã thống nhất, Hiệp hội Mạo hiểm giả đột ngột xuất hiện từ năm năm trước rồi bành trướng với tốc độ chóng mặt… và Thợ Săn Mỹ Thực huyền thoại, đúng không ạ?”
“Đúng. Chính là chúng.”
Ba dòng chảy khổng lồ hoàn toàn không hề tồn tại trong nguyên tác.
Không biết từ khi nào, chẳng những trong giới quý tộc mà cả dân gian cũng bắt đầu gộp ba cái tên đó lại và gọi chúng là “Tam Cường”.
Đầu tiên là Ma Giới thống nhất.
Vốn dĩ Ma Giới là vùng đất tuyệt đối tôn thờ sức mạnh, nơi tồn tại bảy mươi hai quyền tọa.
Bảy mươi hai Ma Vương, mỗi kẻ nắm giữ thế lực riêng, vừa kiềm chế lẫn nhau vừa chia bè kết phái, cắn xé nhau như cơm bữa.
Thi thoảng cũng có vài Ma tộc lọt ra ngoài gây chuyện, nhưng xét toàn cục, bản thân Ma Giới luôn bận chém giết lẫn nhau nhiều hơn.
Thế rồi, chỉ mới hai năm trước.
Một tồn tại đột ngột xuất hiện, dùng vũ lực tuyệt đối đè bẹp tất cả, gom toàn bộ Ma Vương và thế lực của chúng về chung một mối.
Đại Ma Vương.
Với tồn tại đó đứng trên đỉnh, Ma Giới đã lần đầu tiên sau hàng ngàn năm được thống nhất thành một khối.
“Vốn dĩ Ma Giới trước kia chỉ mải đánh nhau với chính mình, nên các thế lực bên ngoài cũng không cần quá bận tâm.”
Adele vừa xoay viên phấn trong tay vừa nói.
“Ngoại trừ những tổ chức có đủ sức trực tiếp thám hiểm và thảo phạt Ma Giới như Nữ Thần Giáo, phần lớn chỉ xem nơi đó là một vùng đất nguy hiểm. Nhưng bây giờ thì khác.”
“Đại Ma Vương, tồn tại đầu tiên hoàn thành việc thống nhất Ma Giới…”
Kyla lẩm bẩm.
“Chỉ vì một kẻ đó, mà hiện nay các quốc gia thậm chí phải tạm gác chiến tranh sang một bên để bàn chuyện đình chiến hoặc liên minh.”
“Đúng vậy. Vấn đề là nếu chỉ có một thứ như thế thì còn đỡ…”
Thứ hai là Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Thực ra nghề mạo hiểm giả không phải trước đây chưa từng tồn tại.
Nhưng mạo hiểm giả ngày trước, nói cho cùng, chỉ là những kẻ lang bạt khắp nơi, làm thuê vài việc lặt vặt mà các kỵ sĩ đoàn quý tộc chẳng buồn động tay tới.
Thế nhưng năm năm trước, từ sau khi tổ chức mang tên Hiệp hội Mạo hiểm giả ra đời, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.
Trong một thế giới bị chi phối bởi thân phận và giai cấp, Hiệp hội Mạo hiểm giả có thể xem là tổ chức đầu tiên đứng ngoài trật tự đó.
Không huyết thống, không gia tộc, không xuất thân. Họ thu hút con người chỉ bằng năng lực.
Miễn không phải việc phạm pháp, họ nhận đủ mọi loại ủy thác, như thể nuốt trọn tất cả vào bụng. Cũng nhờ vậy, thế lực của họ phình to với tốc độ đáng sợ.
Khi cơ cấu đánh giá con người bằng thành tích và năng lực thay vì thân phận và huyết thống dần bén rễ, sức nặng của hai chữ “mạo hiểm giả” cũng hoàn toàn khác trước.
“Hiệp hội Mạo hiểm giả là đối tượng mà các lãnh địa và quốc gia vừa muốn tận dụng, vừa phải dè chừng. Ngay cả gia tộc Argent của bọn em, dạo này phần lớn những việc có thể công khai giao cho bên ngoài cũng đều chuyển qua họ xử lý.”
Lần này, tôi là người lên tiếng trước.
“Hoàng gia bọn tôi cũng vậy.”
Evelyn lập tức tiếp lời.
“Độ tin cậy của họ cao, lực lượng nhân sự cũng rất dày, lại không phân biệt chủng tộc. Thậm chí họ còn thu nhận cả Ma tộc, vậy mà hễ nhận ủy thác là luôn hoàn thành gọn gàng. Tôi đã thấy Charles dùng đến họ không ít lần.”
“Đúng thế. Họ không phải mối đe dọa lộ liễu như Ma Giới thống nhất, nhưng xét theo một nghĩa khác, có khi còn nguy hiểm hơn.”
Ánh mắt Adele hơi trầm xuống.
“Một thị trường nơi tiền tài và danh vọng đổ dồn về cùng một chỗ với tốc độ điên cuồng, lúc nào cũng có khả năng làm lung lay trật tự cũ.”
Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để thấy thế giới hiện tại đã khác nguyên tác đến mức nào.
Thế nhưng, vẫn còn một cái tên cuối cùng.
Nói chính xác hơn, gọi đó là một thế lực thì có phần gượng ép. Bởi lẽ đó chỉ là một cá nhân.
Dù vậy, cái tên duy nhất ấy vẫn đủ sức thu hút ánh nhìn của cả thế giới, được đặt ngang hàng với hai thế lực khổng lồ phía trước.
“Về Thợ Săn Mỹ Thực, chắc không có ai ở đây là không biết chứ?”
“Đương nhiên rồi! Một con quái vật đột nhiên xuất hiện khoảng bảy năm trước, mỗi tháng lại hoàn thành một chiến tích mà những dũng giả khác phải dành cả đời mới lưu lại được một dòng. Huyền thoại như thế thì ai mà không biết?”
Eda giơ phắt tay lên đáp. Adele bật cười.
“Đúng vậy. Một tồn tại quái vật điên cuồng săn lùng những nguyên liệu quý giá chẳng khác nào báu vật trong truyền thuyết. Danh tính không rõ, thuộc về đâu cũng không rõ, mục đích càng chẳng ai biết. Chỉ có chiến tích là vẫn không ngừng chất cao.”
Chỉ cần gom vài câu chuyện được truyền miệng ngoài dân gian thôi, cũng đủ thấy kẻ đó còn vang dội hơn cả một đời anh hùng bình thường.
Chiếc đuôi bất tử chỉ có thể lấy được từ loài Salamander huyền thoại, sinh vật bơi giữa biển dung nham và phun ra lửa dữ.
Mỡ tim của Leviathan, Hải Để Quân Vương được mệnh danh là bá chủ tầng sâu nhất của đại dương, thứ mà suốt mấy trăm năm chưa một ai chạm tới.
Hoàng Kim Sơ Quả, tương truyền chỉ kết thành duy nhất một lần trên đầu cành cao nhất của Cây Thế Giới, nơi đừng nói là con người, ngay cả High Elf cũng khó lòng chạm tới.
Thậm chí còn có tin đồn rằng kẻ đó đã tự mình bước vào tổ rồng, nơi chẳng khác nào hang ổ của một thiên tai sống, rồi giật cả đống sừng và đuôi rồng mang về.
“Tóm lại, điều quan trọng là hiện tại có tới ba dòng chảy mới đang làm rung chuyển thế giới.”
Điều Adele muốn nói rốt cuộc chỉ có một.
Ba năm nữa, khi chúng tôi tốt nghiệp Học viện Hoàng gia và bước ra ngoài xã hội, ba thế lực kia rất có thể sẽ còn lớn mạnh hơn hiện tại nhiều lần.
Và dù là chiến tranh, đàm phán hay bất cứ hình thức nào khác, với thân phận của mình, sớm muộn gì chúng tôi cũng phải đối mặt với chúng.
“Gần đây đúng là có nhiều thế lực mới liên tục xuất hiện. Nhưng ta hy vọng nhân vật chính của thế hệ sau ta sẽ là các em, chứ không phải ba cái tên kia.”
“Chị…”
“Cô Adele…”
“Khụ!”
Adele hắng giọng.
Có lẽ vì hơi xấu hổ, vành tai cô cũng thoáng ửng đỏ.
“Cho nên, ừm… nói thật thì không học được Cực Ý cũng là chuyện đương nhiên. Nhưng dù vậy, cứ thử một lần cũng chẳng sao. Vốn dĩ mục tiêu càng cao, thì dù không đạt tới, người ta cũng dễ vươn lên gần đến đó hơn.”
Ngay từ đầu, chẳng ai trong chúng tôi bước vào lớp cá biệt này chỉ để ngoan ngoãn nghe vài tiết học bình thường rồi tốt nghiệp.
“Nếu đó là ý của chị, em sẽ theo đến cùng!”
Người bùng cháy đầu tiên quả nhiên là Kyla.
Mới ban nãy cô ấy còn uất ức chất vấn chị mình, vậy mà giờ đây, ngọn lửa nóng rực đã một lần nữa bừng lên trong đôi mắt đỏ ấy.
“Em cũng vậy! Chỉ cần có thể mạnh hơn để bảo vệ Celine… à không, Thánh Nữ điện hạ, thì em đều làm.”
Eda cũng nhẹ nhàng giơ tay tiếp lời.
“Chà, tôi thì khỏi nói cũng biết là không được rồi… nhưng như cô Adele nói, nếu là cảnh giới ngay bên dưới nó thì biết đâu vẫn còn khả năng.”
Đến cả Evelyn cũng khoanh tay, hờ hững góp thêm một câu. Bầu không khí trong lớp học bắt đầu nóng dần lên.
“…”
“…”
“…”
Căn phòng của lớp yếu kém, nơi chỉ mới vài phút trước còn rối ren vì những lời chất vấn và hiểu lầm, giờ đây lại dần được lấp đầy bởi một bầu nhiệt huyết hoàn toàn khác.
