“Các người làm cái quái…!”
“Không sao.”
Cô nhận lấy chiếc khăn như thể đã quen với việc này.
Hilia thô bạo lau đi chỗ nước đang chảy tong tong trên người mình. Rồi cô ném cái khăn xuống sàn và bước đi thẳng lên tầng hai.
“Em sẽ bị cảm lạnh đấy.”
“Không đâu. Tôi chịu lạnh giỏi lắm.”
“Chậc, đừng có ngang ngược nữa và-”
Trước khi anh có thể nói hết câu, Caligo, người vội vàng lao đến bên Hilia, chộp lấy vai cô.
Chát!
Một âm thanh xé lên trong không trung.
Cơn đau ở mu bàn tay Caligo nhói lên không lâu sau âm thanh chát chúa đó.
Ánh mắt của Caligo nhìn về phía bàn tay của mình, thứ vừa bị gạt phăng đi.
Đôi mắt Hilia mở to trước khi lại nheo lại.
Trước khi Caligo kịp ngước lên nhìn, biểu cảm thường thấy đã trở lại trên khuôn mặt cô.
“Tôi đã nói với anh rồi… không được chạm vào tôi khi chưa được phép.”
“… À, phải rồi. Là lỗi của tôi khi dám chạm tay vào em mà không được cho phép.”
Anh ném chiếc khăn mình đang cầm xuống sàn.
Chiếc khăn sũng nước, rớt xuống tấm thảm phát ra âm thanh nặng trịch, ướt át, nằm một đống bầy hầy ở dưới đất.
“Xin lỗi vì đã chạm vào em.”
Caligo quay mặt đi.
Hilia khẽ khép miệng lại.
Không phải là cô cố ý, nhưng hành động của cô là do bất giác cảm thấy khó chịu.
Cô chầm chậm cúi xuống, nhặt chiếc khăn lên khỏi mặt sàn, và tiến về phòng mình.
Ngay khi vào phòng, thứ đầu tiên mà cô nhận ra là hơi lạnh đang bao trùm khuôn mặt mình.
Việc đầu tiên cô cần làm là đi tắm vì cơ thể sũng nước của mình.
Dù nước vào mùa đông lạnh thấu xương tủy, nhưng vì sao đó mà cô thấy nó vẫn thật ấm áp.
Cô thành thục việc tự tắm cho bản thân mình dù chỉ có một mình.
Sau khi tắm rửa xong và thay bộ đồ ngủ của mình vào, cô rút ra một con dao găm cùn, được trang trí một cách vụng về mà cô đã giấu sâu trong ngăn tủ ở chiếc bàn đầu giường của mình.
Nó có thể dùng làm vũ khí trong lúc nguy cấp, nhưng lại không sắc lắm.
Cô cất con dao vào trong ống tay áo và cuốn quanh người một chiếc áo choàng.
Chiếc khăn được vắt lên chiếc ghế vẫn còn ướt, có lẽ vì do bầu không khí lạnh lẽo trong phòng.
Cô lục lọi quanh phòng mình. Cuối cùng, cô lấy ra một cây đèn dầu nhỏ treo trên một cái móc trong góc phòng rồi đốt nó lên.
Hilia rời khỏi phòng và đi tới cầu thang phía cuối hành lang.
Tầng trên cùng của dinh thự trông thật thô kệch và cũ kĩ.
Có rất nhiều nơi trong dinh thự dường như đã không được chăm sóc đàng hoàng. Vài nơi đã có vết nứt, đưa gió đông luồn vào trong, như thể việc bảo dưỡng chưa từng được thực hiện.
Có thể đoán ra được cả dinh thự này đã phải trải qua sự eo hẹp về kinh tế đến thế nào.
Thật ra, việc cả dinh thự bị cái lạnh xâm chiếm nó rõ ràng như ban ngày vậy. Chẳng có nổi một chỗ nào ấm áp cả.
Hilia lặng lẽ bước lên cầu thang.
Vì dinh thự đang phải cố gắng tiết kiệm từng đồng, con đường dẫn đến phòng áp mái không hề có lấy một ngọn đèn dầu nào.
Sau khi leo lên cầu thang tối mịt chỉ với cái đèn lồng trong tay được một lúc, cô dừng lại.
Một cấu trúc giống như nhà tù, không chút ánh sáng dần xuất hiện trước tầm nhìn mập mờ của cô.
Hilia thoáng chớp mắt. Thứ đang đứng chắn phía trước không phải là nhà tù mà là những thanh sắt.
Cánh cửa khung sắt cũ kĩ được cẩn thận khóa lại bằng một ổ khóa dày.
Hilia đặt chiếc đèn xuống đất và rút ra chìa khóa từ trong ống tay áo của mình ra để mở ổ khóa.
Sau khi cô bước vào trong, cô cẩn thận khóa lại từ phía trong.
Băng qua chấn song sắt, một hành lang dài nữa lại hiện ra.
Cuối hành lang là một cánh cửa, đẫn đến một phòng áp mái rộng lớn.
“Mình chưa từng nghĩ rằng sẽ tự mình đến đây và tra chìa vào ổ khóa như thế này.”
Cô khẽ lầm bầm.
Bước vào địa ngục thôi là chưa đủ; giờ, cô còn đang chính tay mình khóa lại cánh cổng dẫn tới đó.
Có lẽ không chỉ cô, nhưng đến cả bọn họ cũng không ngờ tới chuyện này.
Cô mở cánh cửa ra.
Bóng tối bao trùm lấy căn phòng áp mái.
Cô lại để chiếc đèn xuống và khóa cửa lại.
Trong bầu không gian tối đen như mực, cô bước đi đầy tự tin, như thể đã quen với nó từ lâu rồi vậy.
Từ chính giữa căn phòng áp mái phát ra tiếng thở nặng nhọc và âm thanh cót két.
Hilia tiến đến bên một chiếc của sổ ở một bên của căn phòng, thành thục mở chốt, và bật tung nó ra.
Hôm nay là một ngày âm u nhiều mây, nhưng vẫn đủ sáng để nhìn thấy. Cơn gió đông lạnh buốt, hòa cùng với cơn mưa thổi xuyên qua cửa sổ.
“Chà chà… lâu rồi không gặp, thưa Mẹ, thưa Cha.”
Cô nói với tông giọng vô cảm, đôi môi khẽ cong lên.
Đùng!
Một tiếng sét gầm lên trên bầu trời.
Cả căn phòng ngay lập tức sáng bừng lên.
Căn phòng áp mái chứa đầy những thứ đồ kì lạ không thể tả bằng lời, và ở chính giữa, một cặp đôi trung niên đang nằm đó, bị xích lại với khuôn mặt cau có.
Tấm chăn rách nát của họ còn tệ hơn cả giẻ lau, và bộ đồ của họ, thứ dường như từng là một bộ đồ được làm từ thứ vải cao cấp, đã rách nát tả tơi.
Họ chính là gia chủ đời trước của gia tộc Ricciano. Nói đúng hơn, họ chính là gia chủ của căn dinh thự này.
Cánh tay trái của Nam tước Ricciano đã không còn lại gì từ phần khuỷu tay trở xuống, còn chân phải của ông ta đã mất đi một đoạn từ đầu gối.
Chân trái của Nam tước Phu nhân Ricciano cũng đã xoắn lại thành hình thù kì dị, trông thật đau đớn.
Cả hai người họ đều bị xích lại bằng cái chân còn lành lặn của mình.
“Hai người ổn cả chứ?”
Trước câu hỏi bình thản của cô, Phu nhân, người đang nằm choáng váng trên sàn nhà, bỗng nhiên mở to mắt mình ra và nhìn chằm chằm lấy Hilia.
“Ngươi, con khốn vô ơn! Ai là người nuôi ngươi lớn, mà ngươi dám – dám làm thế này với ta sao?”
Giọng nói từng ngọt ngào như tiếng chim hót của Phu nhân giờ nghe thật phô khi bà ta hét lên.
Hilia nhìn vào bà ta, người đang thở dốc và ho sặc sụa, mặt không chút biến sắc.
“Tôi nhớ chứ. Chính bà và Cha đã nuôi tôi lớn mà?”
Hilia thản nhiên đáp lại.
“Tôi chỉ đang làm tròn chữ hiếu của mình thôi mà, Cha, Mẹ.”
“Gì-gì chứ?”
“Tôi đang báo đáp lại chính xác những gì mà hai người đã làm với tôi mà, Cha Mẹ ơi.”
Cô tiến dần đến bên họ và khuỵu gối xuống.
Cúi đầu mình xuống, cô lôi ra con dao găm cùn từ ống tay áo và chầm chậm đưa cho họ.
“Tôi vẫn đủ nhân từ để đưa cho người một lựa chọn khác đây, thưa Mẹ và Cha.”
Cô nở một nụ cười tươi.
Một nụ cười rạng rỡ đến hoàn hảo.
Một nụ cười hoàn hảo của một quý cô, thứ mà chính họ đã cẩn thận dạy cho cô, mà không có bất kì một chút gì là khiếm khuyết.
“Tôi làm gì có lựa chọn nào khác, đúng chứ?”
“Sao chứ…?”
“Người ta nói con chuột khi bị dồn vào chân tường cũng sẽ quay ra cắn lại con mèo mà. Dù sao tôi cũng là con người, sao lại không làm giống hệt thế nhỉ?”
Cô đẩy con dao găm về gần phía họ, vừa đủ để có thể chạm tay tới.
“Tôi chính là con quái vật mà các người đã nuôi lớn đấy. Dù cho tôi có cố giấu đi móng vuốt và răng nanh của mình thế nào đi nữa, điều tôi học được vẫn không hề thay đổi.”
Cô là một con quái vật.
Một con quái vật xinh đẹp. Được sinh ra như bao người khác nhưng lớn lên trong vòng tay của quỷ dữ.
“Nên đừng có mong chờ nhân tính trong tôi trỗi dậy. Các người chính là kẻ đã nuôi lớn con quái vật này mà.”
“Nếu không nhờ chúng ta, ngươi đã phải bán thân ngoài đường và chết đói rồi…”
“Giờ Mẹ mới chính là người đang chết đói đấy. Các người nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi tôi nhốt các người trong căn phòng này mà không cho lấy một giọt nước nhỉ?”
Nghe thấy giọng nói ớn lạnh của cô, cả hai người họ tái nhợt.
“Các người nghĩ xem phải mất bao lâu thì các người mới quỳ bò dưới sàn như một con chó đây?”
Dù cô không hề la hét hay nói bất kì lời đe dọa rõ ràng nào, nỗi sợ vẫn chạy dọc sống lưng họ.
“À, Mẹ và Cha hẳn là biết rõ hơn ai hết chứ nhỉ. Các người từ đó đến giờ vẫn làm thế mà.”
Cô nói với giọng lãnh đạm. Dù biểu cảm và giọng nói chẳng mang chút cảm xúc nào, nó vẫn khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.
“Nên là, sẽ mất bao nhiêu ngày để tôi đến thăm nơi này thêm lần nữa nhỉ?”
Hilia quay mặt đi.
Dáng đi của cô đẹp hoàn hảo, lưng thẳng, cổ không hề cong.
“Aaaa! Tao sẽ giết mày!”
Nữ Nam tước chộp lấy con dao và vùng lên về phía cô.
Leng keng.
Sợi xích thô kệch kéo lê trên sàn nhà.
Thứ vốn nằm trên sàn nhà giờ đây đã căng cứng.
Xoàng!
Sợi xích được găm trên sàn nhà kéo ngược cổ chân Nam tước Phu nhân lại.
Hilia bật cười.
Cô nhìn nữ Nam tước Phu nhân, người đang vung vẩy con dao găm một cách vụng về. Đôi bàn tay trần của bà ta bẩn thỉu và đen ngòm, nhưng lại không hề có bất kì một vết chai nào, chứng tỏ rằng bà ta đã sống một cuộc đời rất thoải mái.
Hilia cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình.
Dù không hề nhem nhuốc bẩn thỉu, nhưng lòng bàn tay cô đầy những vết sẹo.
Hilia giơ tay ra và chộp lấy lưỡi con dao găm cùn bằng tay mình. Dù cô nắm nó rất chặt, nhưng nó vẫn chỉ để lại một vết hằn sâu trên da, không hề có chút máu nào tứa ra.
Mũi dao có chút nhọn, nhưng cũng không thể làm gì được với nó.
“Chấp nhận đi, Mẹ à.”
Cô nắm lấy con dao găm mà nữ Nam tước đang cầm trên tay với đôi mắt mở to và ném nó xuống sàn, cúi xuống gần bên tai bà ta.
“Người vừa bị con chó mà mình nuôi quay lại cắn đấy.”
