<Một năm trước>
“Hilia, em có biết là cha mẹ chúng ta vẫn tiếp tục hối thúc tôi về việc có một đứa con không? Em có được bác sĩ kiểm tra chưa?”
Đêm muộn, trong căn phòng yên tĩnh nơi một người đàn ông và một người phụ nữa đang ngồi đối diện với nhau, thứ đầu tiên phát ra không phải là tiếng rên trong ngây ngất hay những lời thì thầm mùi mẫn, nhưng lại là một chủ đề không mấy dễ chịu.
Phải, thành thật mà nói, đó là một cuộc đối thoại đầy khó chịu.
Giọng nói của Caligo, đang ngồi bên cạnh chiếc giường, không thực sự là nghiêm túc, nhưng cũng chẳng phải là nhẹ nhàng gì cho cam. Đơn giản là chúng nghe rất mệt mỏi và chán chường.
“Chúng ta thực sự phải nói về chuyện ấy ngay lúc này sao?”
Hilia dừng cởi cúc áo của mình và ngồi lên cạnh giường, Caligo Hailos lấy tay vuốt lại mái tóc đỏ bù xù của mình, tỏ ra thất vọng với người phụ nữ không đáp lại câu hỏi của anh.
“Hilia.”
Caligo gọi tên của người phụ nữ không trả lời ấy. Dù thế, Hilia vẫn chẳng nói gì.
“Hợp đồng của chúng ta vẫn còn hiệu lực mà, đúng không? Nếu cứ thế này, hợp đồng giữa chúng ta sẽ kết thúc mà không thể thấy được mái tóc của đứa trẻ mất.”
Giọng của anh, như đang cố giữ cho nó lịch sự hết mức có thể, cuối cùng cũng đã thể hiện ra một chút bực tức.
Những ngón tay đang cởi những chiếc cúc áo của cô dừng lại.
Trước khi Caligo có thể ngẩng đầu lên lần nữa, Hilia giả vờ tỏ ra thái độ trung lập và hoàn thành việc cởi hết cúc áo trên chiếc áo của mình.
“Nó sẽ xảy đến sớm thôi. Chúng ta đã làm chuyện này theo như lịch trình rồi mà.”
“Tôi cũng mong là thế.”
Ngay khi câu trả lời chán chường của anh đáp lại câu nói của cô, vải vóc trên người cô đã trượt xuống, để lộ ra cơ thể trắng nõn, trần trụi của mình.
Dù cho họ đang đối diện với cơ thể không mảnh vai che thân của nhau, giữa họ vẫn có sự khô khan.
Người phụ nữ đơ một một khúc gỗ thẳng, còn ánh mắt của người đàn ông vẫn không chút biến sắc.
Khi Hilia nằm xuống, Caligo thầm tặc lưỡi.
Trên giường, nơi những lời chân thành là không đủ để chia sẻ tình yêu mãnh liệt, thì họ lại nói chuyện với nhau bằng những lời nói lịch sự đến nực cười không hề phù hợp với hoàn cảnh. Anh tự cởi đồ, và chờ đợi cho đối phương cởi đồ rồi nằm xuống.
Nhưng đó là điều đầu tiên mà Hilia đã yêu cầu khi cô viết hợp đồng cho cuộc hôn nhân nực cười này.
Thậm chí dù cho đó có là một quyết định mang ý nghĩa rằng cô sẽ trao đi cả cuộc đời mình, Hilia cũng chỉ yêu cầu Caligo ba điều.
Đầu tiên, họ phải sử dụng ngôn từ lịch sự khi nói chuyện với nhau.
Thứ hai, anh sẽ phải sắp đặt một món nợ nhỏ với gia tộc của cô.
Và cuối cùng là anh sẽ không bao giờ được phép hỗ trợ cho gia tộc của cô.
Còn có một điều nữa cũng được bao gồm trong điều khoản thứ nhất: Anh không bao giờ được chạm vào người cô nếu không được phép.
Dù cho đó chỉ là một cuộc hôn nhân trên giấy tờ, nhưng lại có những điều khoản lạnh lùng, khó khăn.
‘Lúc đó cô ấy không hề cứng nhắc đến mức như thế này.’
Cô lúc đó vẫn là một con người vô cảm và cứng nhắc, nhưng thi thoảng cô vẫn cười và đôi khi còn tham gia vào các cuộc trò chuyện xã giao.
Đây là một mối quan hệ mà việc có con dĩ nhiên là bắt buộc; đó là tất cả những gì có thể miêu tả được tình trạng của Hilia và Caligo hiện tại.
“Thư giãn đi.”
Caligo thì thầm những lời nói thường lệ như một tín hiệu bắt đầu sự quan hệ giữa họ.
Anh xoa lấy lưng cô bằng bàn tay mình, như thể giải tỏa đi sự căng thẳng của cô, và giữ lấy cô một cách chắc chắn.
Thế nhưng, dù anh có làm thế nào đi nữa, cô vẫn không hề thư giãn hay thoải mái để bắt đầu bất kì hành động quan hệ nào.
Là một mối quan hệ hình thành vì sự cần thiết của đôi bên, nơi cả hai đều cảm thấy không thoải mái đến độ không thể chịu được.
Cô cắn môi mình, quay mặt đi, và che mắt của mình lại bằng bàn tay, như thể đó là tín hiệu, và Caligo bắt đầu di chuyện một cách máy móc.
Một hành động ngắn ngủi, không chút sôi nổi, chẳng có chút tiếng rên nào.
= = =
Soạt.
Một tiếng động nhỏ phát ra từ những tờ giấy khiến Caligo mở mắt.
Chưa bao giờ có thể ngủ ngon được lấy một ngày từ khi trở về từ Mặt trận phía Tây, nơi bom mìn nổ liên tục, và kiếm cùng cung tên bay khắp nơi trong khi hơi độc thì chực chờ lan tới, khiến anh thi thoảng tỉnh giấc vì những tiếng động nhỏ.
Anh đã không tham gia chiến tranh được một thời gian rồi, nhưng những di chứng đôi khi vẫn làm phiền anh.
Anh giơ tay và xoa xoa cái đầu nhức nhối cùng đôi mắt nhập nhòe của mình, nhận ra ánh trăng vẫn còn đang chiếu xuyên qua khung cửa sổ trong suốt.
Trời vẫn còn tối đen, và vì đêm đông dài hơn bình thường, dường như vẫn còn một lúc lâu nữa trời mới sáng.
Dù đã chi rất nhiều tiền cho hệ thống sưởi ấm, cái lạnh của đêm đông vẫn xuyên qua lớp mền dày, hẳn là vì một bên giường đã trống rỗng.
Thực ra, đây không phải là lần đầu Caligo thức giấc vào giờ này.
Tình huống này cũng chẳng phải mới hay đáng ngạc nhiên gì.
Hành động quan hệ của họ diễn ra hai lần một tuần, được sắp xếp theo lịch trình của cả hai.
Thói quen của cô là rời đi vào sáng sớm, thậm chí trước khi mặt trời mọc, sau khi họ đã xong việc.
‘Mình dậy sớm quá sao?’
Vì lí do nào đó mà cô vẫn ở trong phòng.
Caligo nheo mắt và nhìn vào dáng hình nhợt nhạt, trần truồng đang di chuyển trước mắt anh.
Bờ lưng trắng ngần, thứ mà cô luôn che đi dưới lớp đồ lót và quần áo của mình, có một vết sẹo dài chạy dọc trên đó.
Nó kéo thẳng một đường từ bờ vai bên trái, dọc theo lưng cô, và dừng lại ngay trên mông – một vết sẹo trông rất cũ.
Nhưng trước khi anh có thể nhìn rõ hơn, nó đã nhanh chóng bị che đi bởi chiếc áo choàng màu trắng của cô.
‘Cô ấy đã bị thương khi còn nhỏ sao?’
Có tin đồn rằng cô là một đứa trẻ ngỗ nghịch, luôn gây ra chuyện, nên anh đã nghĩ rằng cô hẳn đã bị thương vì chúng.
Dù cho cô có được nhận nuôi, nó vẫn là một vết sẹo không xứng với một quý tộc được nuôi dạy tử tế.
Có lẽ vì lòng tự trọng của một quý tộc như cô mà Hilia không bao giờ để lộ lưng của mình ra, thậm chí là khi họ quan hệ với nhau.
Lần đầu tiên Caligo trông thấy vết sẹo đó là ngày mà anh cũng đã thức dậy dưới ánh trăng như hôm nay.
Lạc trong những suy nghĩ vô dụng, Caligo khẽ nhắm mắt mình lại cùng một nụ cười cay đắng trên môi.
Dù sao thì, dù cho họ có nhìn vào mắt nhau đi nữa, họ cũng chẳng bao giờ nói được với nhau những lời dễ nghe.
Nó cộc cằn, hệt như cô, anh thà không nhìn thấy cô mỗi khi anh thức dậy vào buổi sáng còn hơn.
Anh nghĩ rằng cô sẽ rời khỏi phòng mà không chút hối hận, như cô vẫn thường làm.
Thế nhưng, anh lại chần chừ mở mắt mình ra lần nữa, để rồi nhận ra rằng sự hiện diện của cô trong căn phòng lâu hơn bình thường.
Caligo quyết định nhắm mắt lại, không muốn làm phiền đến cô.
Hilia, chỉ mặc độc một chiếc áo choàng trên người, đứng gần cái bàn.
Cô đọc lá thư được người hầu chuyển tới ngay trước khi hai người họ bắt đầu việc quan hệ của mình.
Mỗi dòng chữ mà cô chầm chậm đọc lướt qua, biểu cảm của cô dần cứng đờ, rõ ràng là có gì đó khác với bình thường.
Thậm chí sau khi họ đã ở trên giường, cô vẫn luôn đeo trên mình một lớp biểu cảm lạnh lùng, nhưng hiện tại, cơn sốc đã lan ra trên khuôn mặt cô như thể bị dính mực, dần vặn vẹo đi vì đau đớn.
Cuối cùng, anh không thể nào ngó lơ trước thái độ bất thường không thường thấy của cô thêm được nữa và ngồi dậy.
“Hilia, có chuyện gì thế?”
Một giọng nói hơi hậm hực vang lên.
Anh chạm vào cổ họng mình vài lần, rồi lại nhìn cô với một biểu cảm lo lắng.
Thậm chí khi đáp lại câu hỏi của Caligo, Hilia vẫn không thèm quay mặt lại nhìn anh.
Đôi mắt vô hồn của cô như dính chặt vào tờ giấy.
‘Cô ấy lại ngó lơ mình à?’
Thực ra, Hilia thường mặc kệ những câu hỏi của Caligo mỗi khi họ không mặt đối mặt với nhau.
Chỉ khi Caligo như muốn bỏ cuộc, nằm xuống, và kéo cái mền lên, đôi môi của cô mới tách ra sau một lúc lâu.
“Bọn họ chết rồi, vì tai nạn xe ngựa.”
Giọng của cô chẳng có chút cảm xúc gì, khô khan hệt như cát trên sa mạc, đã vậy còn là thông báo cái chết của ai đó nữa.
Thế nhưng, nội dung của nó là thứ mà Caligo không thể chỉ mặc kệ được nữa.
Chỉ với câu trả lời đó, Caligo nhảy ra khỏi giường vì sốc và nhanh chóng giật lấy lá thư mà Hilia đang cầm.
Anh còn không nghĩ tới việc chộp lấy cái áo choàng của mình ở gần đó, cứ đứng đó trong trần truồng.
“Chết? Ai cơ?”
Giọng của anh sửng sốt như thể muốn hỏi lại thêm lần nữa.
Thậm chí sau khi đã giật lấy lá thư từ tay cô và đọc nó, anh vẫn không ngừng hỏi.
“Gia đình của tôi.”
Nghe thấy câu trả lời của cô, Caligo thả rơi lá thư mà anh đã nhanh chóng đọc bằng chính mắt mình xuống đất.
Hệt như con lắc đồng hồ đung đưa từ bên này sang bên kia, lá thư cũng đung đưa và đáp xuống chân anh.
Caligo quệt mép.
Với một người nói về cái chết của chính gia đình mà cô đã dành gần như cả đời ở cùng, giọng điệu của cô lại quá lạnh lùng và khô khan.
Phải, cô như một cành cây khô giữa trời đông. Biểu cảm của cô, giọng nói của cô, cảm xúc của cô, và cả những khía cạnh vô nhân tính của cô – tất cả chúng.
Hilia cúi người xuống, nhặt lá thư lên và ném chúng vào đống lửa với một khuôn mặt vô cảm như lời nói của mình.
Cùng với ánh lửa, tờ giấy thậm chí còn không phát ra tiếng tí tách trước khi nó cháy thành than.
“Tôi xin lỗi, nhưng chúng ta sẽ phải dời lịch quan hệ lại một thời gian rồi. Tôi muốn trở về dinh thự của mình. Tôi ổn với việc chúng ta kéo dài thời gian hợp đồng bù lại cho thời gian mà chuáng ta không thể làm việc.”
“Em… Không, em nghiêm túc đấy à?”
Caligo, người dường như sắp nói ra điều gì đó thô lỗ, đã vội vàng chỉnh đốn lại.
Đôi mắt đỏ của anh lóe lên dữ dội cùng một nụ cười khô khốc.
Đối diện với ánh mắt đó, Hilia chẳng chút rùng mình hay tránh né; thay vào đó, cô nhìn một cách trống rỗng, như mọi khi, rồi lặng lẽ quay mặt đi.
“Vậy thì tôi rời đi đây.”
“Hilia!”
Caligo cao giọng, nhưng sự phản hồi duy nhất mà anh có là một âm thanh cánh cửa đóng lại thô kệch.
Thậm chí một chút hơi ấm lúc nãy vừa mới còn giờ cũng đã biến mất, và thay vào đó là sự im lặng giữa họ.
“Hah!”
Caligo vuốt mái tóc của mình trong sự thất vọng và tặc lưỡi.
Anh thấy thật khó thở, vỗ ngực mình và lấy ra một điếu xì gà đặt lên miệng.
Sau khi lấp đầy phổi mình bằng khói thuốc, anh cảm thấy như lòng mình dịu đi đôi chút, nhưng suy nghĩ về cô khiến anh lại cảm thấy khó thở lần nữa.
“Chết tiệt.”
Sau khi đi vòng quanh phòng vài lần, thậm chí sau khi đã mở tung cửa sổ, Caligo cuối cũng đã ném đi điếu xì gà chưa cháy hết xuống đất và vội vàng chạy theo cô.
