"Tiểu thư Karen, sao chị lại đứng chờ ở ngoài này thế ạ?"
"C-chỉ là… chị thấy em đang đi tới nên…"
Tôi đến đây với ý định sẽ vào tận bên trong dinh thự để rủ Karen đi chơi.
Nhưng trái với dự đoán của tôi, Karen đã đứng đợi sẵn ngay trước cổng chính của dinh thự. Lại còn sửa soạn vô cùng xinh đẹp nữa chứ.
Ít nhất thì có vẻ Karen không hề có chút ngần ngại nào với việc đi chơi cùng tôi ngày hôm nay.
Xét về nhiều mặt thì thật là may mắn.
"Chị ơi, bộ đồ hôm nay rất hợp với chị đấy ạ."
"T-thế à em…?"
"Vâng. Trông vừa thoải mái để đi lại, mà lại rất hợp với khí chất của chị nữa."
"Vậy thì… tốt quá rồi…"
Đó chỉ là một chiếc váy liền thân giản dị, nhưng đúng là nó rất hợp với cô ấy. Hơn nữa, mỗi khi được khen là cô ấy lại lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt.
Nên tôi đã không tiếc lời tán thưởng.
Rõ ràng là người lớn tuổi hơn tôi, nhưng không hiểu sao… Karen lại mang đến cho tôi cảm giác như một người em gái vậy.
Cứ mỗi lời khen lại khiến cô ấy vui sướng đến thế, trông chẳng khác nào một chú cún con.
Tất nhiên, nếu tôi nói thẳng điều này ra thì chắc chắn cô ấy sẽ giận cho mà xem.
"Chị ơi, chúng ta đi thôi chứ ạ?"
"Ừm…!"
Dù sao thì, buổi hẹn hò của tôi và Karen cũng đã chính thức bắt đầu.
Tuy chỉ là một buổi đi chơi tình cờ, nhưng nhìn vào phản ứng của Karen, tôi cảm thấy có lẽ sẽ rất thú vị đây.
Tôi khởi hành với một tâm trạng nhẹ nhàng và thoải mái hơn hẳn so với mọi khi.
Thông thường, một người sống ở Melnique như Karen sẽ biết nhiều đường xá hơn tôi, nhưng… vì cô ấy là một hikikomori mà nên chắc là không khác gì khách du lịch đâu nhỉ?
"Chị ơi, dạo gần đây chị có hay đi xem kịch không?"
"Xem kịch sao? Ờ thì… ngoại trừ hồi còn nhỏ được đến nhà hát xem ra thì chị chưa từng xem đâu nữa…"
"Vậy thì may quá."
"Dạ?"
"Lát nữa em có ý định ghé qua nhà hát đấy ạ. Em cũng đã mua sẵn vé rồi."
"Ơ…? Chuyện đó cứ để chị chuẩn bị cũng được mà…"
Dĩ nhiên, nếu để một người thuộc gia tộc Rosaki như Karen chuẩn bị thì sẽ tiện hơn nhiều, nhưng trong những trường hợp thế này, tôi là người chủ động chuẩn bị trước mới là đúng lẽ.
Bởi vì chính tôi là người đã rủ cô ấy đi chơi mà.
"Hì hì, hôm nay chị cứ đi theo sự sắp xếp của em là được rồi. Em đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đấy rồi ạ."
Vừa nói, tôi vừa nắm lấy tay Karen rồi bắt đầu bước đi.
Dù sao thì trên đường cũng có khá đông người qua lại.
Thật ra không nắm tay cũng chẳng sao… nhưng bước chân của Karen hơi chậm, và nắm tay thế này cũng tiện hơn về nhiều mặt.
"Nè Camellia…? Chúng ta đang đi đâu vậy…"
"Chị vẫn chưa ăn trưa đúng không?"
"Đúng là vậy nhưng mà…"
"Thế nên chúng ta phải giải quyết bữa trưa trước đã chứ. Đi loanh quanh mà cái bụng trống rỗng thì có mà đói chết mất chị ạ?"
"Chỉ bỏ một bữa thôi thì cũng không đến mức đói lắm đâu mà…"
"Hì hì… Nhưng nếu chúng ta ăn một bữa thật ngon rồi mới đi chơi thì sẽ vui hơn nhiều đấy ạ."
Bình thường, những người chỉ thích ru rú trong phòng thường rất hay bỏ bữa.
Dù trong tủ lạnh có sẵn thức ăn thì họ cũng lười chẳng buồn dọn ra, hoặc vì lỡ cỡ giờ giấc nên thà nhịn luôn một bữa, có khi một ngày chỉ ăn đúng một bữa duy nhất.
Vì quá hiểu rõ điều đó nên tôi mới cố tình kéo cô ấy đi ăn trưa.
"Chị thích ăn món gì ạ?"
"Chị á… món gì đơn giản thôi…?"
"Như súp chẳng hạn ạ?"
"Vâng…"
Chà… đối với một quý tộc thì sở thích ăn uống này quả thực có chút quá giản dị và đơn điệu rồi đấy.
Nhưng tôi thì tuyệt đối không có ý định qua loa bữa trưa bằng một bát súp đâu.
"Mà phải rồi, chị có ăn được đồ cay không?"
"Hả? Đồ cay á… ừm… chắc là có…?"
Chắc là có.
Một câu trả lời có chút nước đôi, nhưng ít nhất điều đó có nghĩa là cô ấy có thể ăn được ở mức độ bình thường.
Thế là đủ rồi.
"Hì hì…"
"Sao em lại cười thế?"
"Không có gì đâu ạ. Chỉ là em nghĩ nếu chị thích món này thì tốt quá?"
Nghe tôi nói, Karen lộ rõ vẻ mặt không hiểu chuyện gì, nhưng tôi vẫn không nhịn được cười.
Rõ ràng là lớn tuổi hơn tôi, nhưng cảm giác chững chạc của một người chị lại ít đến tội nghiệp, có lẽ là vì vậy chăng? Chắc chắn là thế rồi.
"Haa… mmgh… ư…"
"Ơ… cay quá ạ chị?"
"Không phải… haah… huff…"
"…Chị uống chút nước đi đã."
…Cô ấy ăn cay kém hơn tôi tưởng nhiều.
Món này vốn không cay đến mức đó. Nhìn cô ấy chật vật vì cay khiến tôi đâm ra lo lắng.
Đĩa mỳ Ý vẫn chưa ăn xong, mới chỉ vơi đi một nửa mà thôi.
"Gulp… gulp… mm… uu…"
"Chị… ăn cay tệ thật đấy."
"Chị cũng thấy vậy…"
Ăn mỳ Ý thông thường thì chán quá, lại thêm việc tôi muốn ăn cái gì đó kích thích vị giác một chút, nên mới cố tình chọn một cửa hàng bán mỳ Ý cay.
Theo lời của Lize thì các cô gái ở Melnique cực kỳ cuồng món này, vì thế tôi mới dắt Karen đến đây…
Ai ngờ cô ấy lại bị cay đến nông nỗi này.
Thực tế đối với khẩu vị của tôi thì mức độ này chẳng thấm tháp vào đâu, nhưng với Karen thì nó lại quá sức chịu đựng.
…Nhưng mà nó có thực sự cay đến thế không nhỉ?
"Hfff…"
"Cho em xin lỗi nhé chị ơi… Em cũng không biết là nó lại cay đến mức này…"
"K-Không sao đâu mà…! Chỉ là do chị… không biết ăn cay thôi… Camellia vẫn ăn ngon lành đấy chứ…"
"Dù vậy thì…"
Nhìn dáng vẻ khổ sở vì cay của cô ấy trông vừa thương vừa tội.
Hơn nữa, nếu tôi không đưa nước kịp thời thì cảm giác cô ấy sắp khóc đến nơi rồi ấy chứ…?
"Nhưng mà… uống chút nước ngọt vào là chị thấy đỡ hơn nhiều rồi…"
"Vậy thì tốt rồi ạ…"
Dù vậy, tâm trạng của Karen có vẻ không tệ đi chút nào.
Tuy cay, nhưng nụ cười trên môi cô ấy vẫn không hề tắt, và thành thật mà nói, nhìn bộ dạng cuống cuồng vì cay của Karen cũng khiến tôi thấy khá buồn cười.
Tất nhiên, càng về sau cô ấy càng lộ rõ vẻ chật vật nên tôi cũng lo lắng nhiều hơn.
"Chị đúng là… ăn cay kém hơn em tưởng nhiều đấy…"
"Chị cũng vậy… Giờ chị mới biết đấy chứ. Bình thường chị chỉ ăn súp hoặc mỳ Ý sốt kem thôi…"
Nhưng nhờ vừa uống nước vừa thong thả nhâm nhi, cuối cùng cô ấy cũng đã xử lý sạch sẽ đĩa mỳ Ý siêu cay kia.
Có vẻ Karen cũng khá thích món này.
Trong suốt bữa ăn, bầu không khí không lúc nào ngớt tiếng cười, như vậy chẳng phải là đã quá thành công rồi sao.
"Nhưng mà… công nhận là ngon thật đấy."
"Chị thấy ngon là em mừng rồi… Thực ra lúc nãy thấy chị bị cay quá, em cũng lo lắm."
"Hì hì…"
Khoảng thời gian này mang lại một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi tôi đi chơi cùng Rosalyn hay Lize, nhưng thế này cũng có cái hay riêng của nó.
* Tôi và Karen cứ thế tiếp tục chuyến đi chơi.
Sau khi ăn trưa xong, chúng tôi cùng nhau đến nhà hát để thưởng thức một vở kịch vô cùng thú vị, rồi sau đó lại cùng nhau đi dạo quanh khu chợ.
Trên thực tế, dù Karen là dân Melnique nhưng cô ấy còn mù tịt về nơi này hơn cả tôi… thế nên đi đâu cô ấy cũng thấy thích thú.
Có lẽ là do bình thường cô ấy chỉ suốt ngày giam mình trong phòng ở dinh thự chăng.
"Vở kịch hay đúng không chị?"
"V-Vâng! Hay khủng khiếp luôn ấy. Khác hẳn với việc đọc sách thông thường, vở kịch có đầy đủ đạo cụ, lại còn kết hợp giữa các thiết bị sân khấu và ma pháp nên hiệu ứng thị giác đỉnh lắm, xem cuốn cực kỳ."
Cô ấy thực sự đã rất thích nó.
Suốt buổi xem kịch, tôi toàn quay sang ngắm nhìn biểu cảm của Karen ngồi bên cạnh, trong khi đó, Karen lại chẳng thèm liếc mắt nhìn tôi lấy một cái, cô ấy hoàn toàn chìm dắm và tập trung cao độ vào sân khấu.
"Từng câu thoại của nhân vật đều mang lại cảm giác như tác giả đã phải vắt óc suy nghĩ để viết ra vậy. Đặc biệt là các thiết bị sân khấu, chị thấy ấn tượng dã man. Đọc sách thì làm sao thấy được những cảnh tượng lộng lẫy như thế. Mà không chỉ có lộng lẫy đâu, ngay cả trong những phân cảnh trữ tình, họ cũng vận dụng chúng vô cùng tinh tế. Cảnh trời mưa ở đoạn hơi u buồn kia, hiệu ứng mưa rơi làm tốt thật sự luôn."
"A ha ha…"
"Với lại vốn dĩ vở kịch này đang rất hot trên báo chí ấy, người ta bàn tán xôn xao suốt… Chị cũng đã muốn đi xem từ lâu rồi… Nhờ có Camellia mà hôm nay chị mới được xem đấy…"
"Ha ha…"
Karen vốn là một người trầm tính ít nói, vậy mà lúc này cô ấy lại đột nhiên liến thoắng không ngừng.
Có lẽ là… vì đụng đúng vào sở trường và sở thích của cô ấy chăng. Chà… cô ấy nói nhiều một cách bùng nổ, khác hẳn với vẻ ngày thường.
Mới chỉ gặp Karen được hai ngày thôi, nhưng trong suốt hai ngày qua thì đây là lúc cô ấy nói nhiều nhất… Tôi cũng có thể hiểu được phần nào lý do.
"Có vẻ chị rất thích sách và kịch nhỉ?"
"V-Vâng! Chị thích lắm luôn. Thực ra từ lâu chị đã muốn đi xem kịch rồi, nhưng ngặt nỗi… chẳng có ai đi cùng cả."
"À."
Ừm. Nghe cũng hơi tội nghiệp thật.
Rõ ràng cô ấy còn có một người chị gia là Grace, và xét về địa vị thì cô ấy cũng không đến mức không thể tự đi một mình.
Thế nhưng, chắc là do tính cách quá sống khép kín nên dù có muốn cô ấy cũng chẳng dám mở lời với ai thôi.
"Vậy chúng ta ghé qua tiệm sách nhé? Em nghe nói ở gần đây có một tiệm đấy ạ."
"Tiệm sách sao…?"
"Vâng, em cũng không rõ ở đó có những loại sách gì. Nhưng vì chị thích sách mà. Đằng nào cũng đã cất công ra ngoài rồi… ghé qua đó một chút chẳng phải sẽ rất tốt sao?"
"Đúng vậy thật… Dạo gần đây sách trong dinh thự chị cũng đã đọc gần hết sạch rồi… Đi tiệm sách sẽ tốt lắm đây."
…Lúc tôi rủ đi ăn trưa hay lúc đi dạo trước giờ xem kịch, tôi đâu thấy cô ấy chủ động và tích cực đến mức này đâu.
Vậy mà chỉ vừa nghe nhắc đến tiệm sách, cô ấy đã gật đầu lia lịa đồng ý, nhìn điệu bộ đó của cô ấy khiến tôi thấy thú vị vô cùng.
Chứng kiến dáng vẻ này, tôi nhận ra Karen không hẳn là một người hoàn toàn sống khép kín.
Chỉ là bình thường cô ấy quá yếu thế trong việc bày tỏ chính kiến của bản thân mà thôi?
"Thế bình thường khi đọc sách, chị hay đọc thể loại gì ạ? Tiểu thuyết sao?"
"Bình thường thì chị hay đọc tiểu thuyết. Nhưng dĩ nhiên là chị cũng đọc cả những thể loại khác nữa. Sách triết học chị cũng đọc, rồi các thư tịch liên quan đến ma pháp… tạm thời thì chị vẫn đang đọc chúng. Sắp tới chị cũng phải vào Học viện rồi nên cũng cần bổ sung thêm các kiến thức khác nữa."
"Ồ…"
Hóa ra cô ấy đọc nhiều thể loại phong phú hơn tôi tưởng.
Tôi cứ nghĩ một hikikomori như cô ấy thì sẽ chỉ suốt ngày cắm mặt vào mấy cuốn tiểu thuyết kỳ lạ nào đó thôi chứ.
Ngược lại, việc cô ấy kể rằng mình đọc từ triết học cho đến ma pháp và nhiều thứ đa dạng khác thực sự khiến tôi có chút kinh ngạc.
Cứ thế, tôi vừa lắng nghe Karen đắm chìm kể về nội dung của những cuốn sách cô ấy yêu thích, vừa thong thả bước đến tiệm sách.
Câu chuyện của cô ấy nghe lọt tai hơn tôi tưởng nên tôi cũng vô cùng chăm chú lắng nghe. Và thực ra, việc ngắm nhìn Karen thao thao bất tuyệt về sở thích của mình với một nụ cười rạng rỡ trên môi cũng là một trải nghiệm rất vui.
Mái tóc đỏ của cô ấy tuy không được chải chuốt hay tạo kiểu cầu kỳ, nhưng một cô gái xinh đẹp khi cười một cách thuần khiết và líu lo kể về đam mê của mình thì trông vẫn vô cùng cuốn hút.
"Đến nơi rồi."
Mải nghe cô ấy nói chuyện mà chúng tôi đã đặt chân đến trước tiệm sách từ lúc nào không hay. Cảm giác như quãng đường ngắn lại sớm hơn hẳn so với dự tính vậy.
"Hì hì hì…"
"…"
Có một điều chắc chắn là Karen thực sự vô cùng cuồng sách. Còn chưa bước chân vào bên trong cửa hàng nữa mà nhìn nụ cười toe toét trên mặt cô ấy lúc này là đủ hiểu rồi… Quá rõ ràng luôn.
Thành thật mà nói, dù rủ Karen đi chơi thật đấy nhưng tôi cũng không chuẩn bị lịch trình quá cầu kỳ, vậy mà cô ấy lại đón nhận nó một cách nồng nhiệt và yêu thích đến thế, điều này ngược lại khiến tôi cảm thấy vô cùng biết ơn.
Bởi vì thực ra ngày hôm qua, tâm trí tôi đâu có đặt vào việc chuẩn bị cho buổi đi chơi với Karen. Tôi hoàn toàn bị đầu độc bởi ký ức lúc nằm gọn trong vòng tay trần trụi của Rosalyn ở phòng tắm… Chuyện đó cứ lởn vởn trong đầu khiến tôi bận tâm không thôi, và ngay cả sau khi bước ra khỏi phòng tắm, cảm giác đụng chạm đó vẫn cứ hiện về mồn một làm tôi vô cùng khổ sở.
