"Hai người Lý Đại Thụ, Vương Tú Liên, đã xác nhận chiến tử sa trường."
Triệu khâm sai nhìn qua tiểu cô nương đang nấp sau cửa Tàng Kinh Các đờ đẫn, lấy ra một phần công văn đưa cho Trần Giang, "Đây là bản sao danh sách trận vong. Tên của hai người, đều có bên trong."
Trần Giang nhận lấy, mở ra, quả nhiên nhìn thấy tên phụ mẫu A Hạnh bên trong.
Hắn khép lại công văn, trả cho Triệu khâm sai: "Đa tạ đại nhân thông tri."
Triệu khâm sai thu lại công văn, nhìn A Hạnh, trầm mặc chốc lát, nói: "Theo luật, di cô của tướng sĩ trận vong, phải do quan phủ an bài. Lý Hạnh Nhi tuổi còn nhỏ, có thể đưa vào Từ Ấu Cục, hoặc là do quan hoạn nhân gia thu dưỡng."
Từ Ấu Cục, cũng chính là cô nhi viện thời cổ đại.
"Không cần."
Trần Giang nói, "A Hạnh ở lại trong miếu, do bần tăng chiếu cố là được."
Triệu khâm sai có chút do dự, "Tiểu nữ hài rốt cuộc là nữ tử, sống lâu trong tự miếu, e là rước lấy thị phi…"
"Phật vốn vô tướng. Nữ tử cũng có thể thành Phật."
Giọng Trần Giang bình hòa, "Nếu có người vì một cô nhi nương náu ở Phật tự mà sinh ra ý niệm dơ bẩn, vậy dơ bẩn chính là nhân tâm, mà không phải Phật của ta."
Nghe thấy lời này, Triệu khâm sai không khăng khăng thêm nữa.
Ông ta lại nhìn qua A Hạnh vẫn nấp sau cửa Tàng Kinh Các, trong đôi mắt hạnh xinh đẹp của tiểu cô nương hiện tại đong đầy mờ mịt và trống rỗng, tựa như bị người ta rút đi linh hồn.
Vị khâm sai này âm thầm thở dài một tiếng, xoay người dẫn theo binh sĩ rời khỏi Thanh Đăng Tự.
Cửa tự khép lại một lần nữa, ngăn cách sự nhiễu nhương bên ngoài.
Sân viện trở lại yên tĩnh.
Trần Giang xoay người, đi về phía Tàng Kinh Các.
A Hạnh vẫn giữ tư thế vừa nãy, bàn tay nhỏ gắt gao nắm khung cửa, khớp xương trắng bệch.
Cô bé nhìn chằm chằm xuống đất, ánh mắt không có tiêu cự, cả người cứng đờ như một bức tượng đá.
"A Hạnh."
Trần Giang khẽ thở dài một tiếng, ngồi xổm xuống, từ từ ôm cô bé vào trong lòng.
Tiểu cô nương lúc này mới có phản ứng, gắt gao ôm chặt hắn, gào khóc thảm thiết.
Trong thạch tháp, Ngu Phi Dạ lẳng lặng nhìn một màn này.
Không biết nghĩ tới cái gì, đôi mắt tím yêu dị kia thoáng có chút u ám.
…
Những ngày sau đó, Thanh Đăng Tự khôi phục vẻ yên bình.
A Hạnh suy sụp vài ngày, nhưng tiểu hài tử dù sao cũng khôi phục nhanh.
Hơn nữa Trần Giang có ý thức mang theo cô bé làm vài việc để phân tán lực chú ý, cô bé dần dần từ trong bi thống đi ra.
Chỉ thỉnh thoảng, Trần Giang sẽ nhìn thấy cô bé một mình ngồi ngẩn ngơ dưới cội cổ thụ trong sân, hai tay nhỏ chống cằm, nhìn lên bầu trời, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Tuyết lại rơi vài trận, mùa đông của Cẩm Châu thành đã triệt để trở nên lạnh giá.
Dưới mái hiên Thanh Đăng Tự rủ xuống những cột băng, hương khách ít hơn ngày thường rất nhiều.
Mà A Hạnh thì đã hoàn toàn thích ứng với cuộc sống trong tự.
Cô bé dậy còn sớm hơn cả Trần Giang, trời chưa sáng đã rón rén bò dậy, đi nhóm lửa đun nước trước.
Đợi Trần Giang làm xong tảo khóa, nước sôi vừa kịp lúc.
Sau đó cô bé liền bắt đầu quét đất, từ tiền viện quét tới hậu viện, ngay cả tuyết đọng trước cửa thạch tháp cũng quét sạch sẽ không còn một mảnh.
Trần Giang khuyên cô bé không cần thiết phải cực khổ như vậy, tiểu cô nương lại cực kỳ nghiêm túc nói: "Sư phụ cưu mang con, dạy con học chữ, đây là những việc con nên làm."
Tốc độ nhận chữ của cô bé cũng càng lúc càng nhanh, tuyệt đại đa số những chữ thông dụng đều đã nhận biết.
Nhiều lúc Trần Giang tụng kinh trong Phật đường, cô bé liền ở cái bàn nhỏ bên cạnh luyện chữ, từng nét từng nét, viết rất nghiêm túc.
Viết xong một tờ, luôn phải cầm lên đưa ra ngoài sáng nhìn hồi lâu, trên khuôn mặt nhỏ ngập tràn cảm giác thành tựu.
Sau ngọ, nếu ánh nắng đẹp, Trần Giang sẽ mang cô bé ra sân phơi nắng.
Lá cây già đã sớm rụng sạch, cành khô dưới bầu trời xanh lam vươn thành những chiếc bóng thưa thớt.
Trần Giang ngồi trên ghế đá xem kinh quyển, A Hạnh liền kề cận hắn, trong tay nâng cuốn 《Thi Tập》, gặp phải chữ không biết, liền nhẹ nhàng kéo ống tay áo hắn.
"Sư phụ, chữ này đọc thế nào ạ?"
Trần Giang liếc qua, "'Tản'[note99704], ý chỉ hạt tuyết."
A Hạnh nhẩm theo một lần, lại chỉ vào câu tiếp theo: "'Dạ thâm tri tuyết trọng, thời văn chiết trúc thanh'[note99705]… Sư phụ, tuyết thật sự có thể đè gãy trúc sao?"
"Nếu tuyết rơi dày, tự nhiên sẽ vậy."
A Hạnh có chút như hiểu như không gật gật đầu, nhìn về bụi trúc nhỏ trong góc sân.
Bọn chúng bị tuyết đè oằn lưng, đong đưa lảo đảo, lại trước sau chưa từng bị gãy.
Tiểu cô nương suy nghĩ một chút, cảm thấy có lẽ vài cây trúc rất dễ dàng sẽ bị đè gãy, nhưng còn có một vài cây, là có đè thế nào cũng sẽ không gãy.
…
Từ sau khi sự việc của phụ mẫu A Hạnh lắng xuống, sự quan tâm của Ngu Phi Dạ đối với A Hạnh cũng ít đi nhiều.
Bất quá Trần Giang vẫn ngẫu nhiên để A Hạnh đi đưa cơm cho nàng.
Tiểu cô nương lúc đầu cẩn thận từng li từng tí, sau này đi nhiều lần, lá gan liền lớn lên, sẽ ở lại nói mấy lời với Ngu Phi Dạ ngoài song sắt sau khi đặt hộp cơm xuống.
Đều là mấy chuyện vụn vặt, ví dụ hôm nay lúc quét đất nhặt được một con chim sẻ đông cứng, liền ủ nó vào trong ngực ủ ấm trở lại;
Ví dụ lại theo sư phụ học được một bài thơ, câu thơ rất có triết lý, nhưng mình nghe không quá hiểu;
Ví dụ nữa sư phụ hôm nay nấu cháo bí đỏ rất ngon…
Đa số thời gian Ngu Phi Dạ chỉ là nghe, thi thoảng lạnh nhạt "ừ" một hai tiếng, nhưng A Hạnh biết nàng đang nghe.
Trưa nay, theo thường lệ là A Hạnh tới đưa cơm.
Trong hộp cơm ngoài cháo trắng rau dưa, còn có thêm một viên kẹo mạch nha —— là ban ngày một vị bà bà tới trả lễ cứng rắn nhét cho cô bé, cô bé dùng giấy dầu cẩn thận bọc lại, giữ lại tới bây giờ.
"Tỷ tỷ."
Cô bé đặt kẹo cạnh hộp cơm, nhỏ giọng nói, "Cái này cho tỷ ăn. Ngọt lắm."
Ngu Phi Dạ mở mắt, ánh mắt dừng ở viên kẹo màu hổ phách kia.
"Ta không thích đồ ngọt."
Ngữ khí của nàng lạnh nhạt.
A Hạnh lại không sợ nàng, cô bé biết vị tỷ tỷ xinh đẹp này rất nhiều khi chỉ là ngoài miệng hung hăng.
"Thử một chút đi mà, ăn ngon lắm."
Cô bé chớp mắt, nói.
Ngu Phi Dạ không nói gì, chằm chằm nhìn viên kẹo đó nửa ngày, rốt cục vẫn đưa tay cầm lấy.
"Sao không cho sư phụ ngươi, lại chuyên môn mang qua cho ta?"
Nàng dường như chỉ là lơ đãng hỏi.
"Ồ, sư phụ không ăn."
Tiểu cô nương nhanh mồm nhanh miệng nói.
Ngu Phi Dạ:?
Có ý gì, tên lừa trọc kia không ăn, nha đầu mới cầm tới cho ta có phải không?
Sắc mặt của nàng bắt đầu trở nên không thân thiện, A Hạnh cảm thấy độ ấm xung quanh dường như giảm xuống một chút, bất giác rụt cổ.
Cũng may, Ngu Phi Dạ cũng không so đo với tiểu hài tử, nàng đem kẹo mạch nha chậm rãi bỏ vào trong miệng.
Vị ngọt trên đầu lưỡi tan ra, mang theo hương khí mộc mạc của ngũ cốc.
"Thế nào ạ?"
A Hạnh mong chờ hỏi.
"Bình thường."
Ngu Phi Dạ mặt không đổi sắc nói, "Lần sau giữ lại cho mình ăn đi, ta không thích loại đồ vật này."
"Dạ…"
…
Gần tới cuối năm, hương vị năm mới của Cẩm Châu thành dần đậm lên.
Tự miếu mặc dù thanh tịnh, cũng khó tránh nhiễm vài phần khói lửa trần tục.
Có hương khách mang tới bánh tổ, quả khô, Trần Giang đều nhận lấy, đáp lại bằng bùa bình an tự tay sao chép.
Đêm giao thừa, hắn làm một bàn thức ăn chay.
Đậu phụ kho nấm hương, măng thái sợi xào nhạt, cà tím kho tương, canh củ cải, còn có một đĩa nhỏ củ sen ướp hoa quế.
Trần Giang không lựa chọn ăn ở trai đường, mà là bưng cả bàn, cùng A Hạnh bước vào trong thạch tháp.
"Ngươi làm cái gì vậy?"
Ngu Phi Dạ nhìn Trần Giang bưng một bàn thức ăn thịnh soạn tới, khẽ cau mày.
"Sư phụ nói, đêm giao thừa, phải cùng nhau ăn cơm đoàn viên!"
Chưa đợi Trần Giang mở miệng, A Hạnh đã hưng trí bừng bừng nói.
"… Cơm đoàn viên?"
