Tháng thứ hai A Hạnh phụ việc ở Thanh Đăng Tự.
Sáng sớm hôm nay, tiểu cô nương không xuất hiện đúng giờ ở cửa tự như mọi bận.
Trần Giang đưa cơm cho Ngu Phi Dạ xong, làm xong tảo khóa, lại đợi một nén nhang thời gian, vẫn không thấy bóng dáng nho nhỏ đó.
"Đừng đứng ngây ra đó nữa, ra ngoài tìm thử đi."
Trong đầu vang lên giọng hối thúc của Ngu Phi Dạ.
Sự quan tâm của nàng đối với tiểu cô nương hiện tại là diễn cũng không thèm diễn nữa.
Trần Giang lắc đầu, vừa định nghe lời nàng, ra ngoài tìm thử xem, lại thấy một phụ nhân trung niên lạ mặt vội vã chạy tới, thở dốc ngoài cửa tự gọi: "Tịnh Trần thiền sư! Tịnh Trần thiền sư có đó không?"
Trần Giang bước ra đón: "Bần tăng ở đây. Thí chủ có chuyện gì?"
Phụ nhân kia vội vã nói: "Ta là Lưu thẩm hàng xóm nhà A Hạnh. Nãi nãi của A Hạnh… đêm qua đi rồi. Tiểu cô nương khóc cả đêm, sáng nay ta đi thăm con bé, nó co rụt trong góc, khuyên thế nào cũng không chịu động…"
Trong lòng Trần Giang chùng xuống.
Hắc khí giữa lông mày A Hạnh, vốn tưởng rằng chỉ bắt nguồn từ phụ mẫu đang chinh chiến bên ngoài của con bé, không ngờ ngay cả nãi nãi của nó cũng có một phần…
"Bần tăng đi ngay đây."
Hắn ngay cả áo cà sa cũng chưa kịp thay, đi theo Lưu thẩm rảo bước về phía con hẻm nhà A Hạnh.
Trên đường đi, Lưu thẩm lải nhải nói: "Nãi nãi nó bệnh cũng nhiều ngày rồi, vẫn luôn cố gắng chống đỡ. Đêm qua đột nhiên kêu tức ngực, không thở được, A Hạnh chạy tới tìm ta, chờ bọn ta mời được lang trung đến, người đã không còn… Haizz, đứa nhỏ đáng thương, phụ mẫu trên chiến trường sống chết không rõ, bây giờ ngay cả nãi nãi cũng mất rồi…"
Trần Giang trầm mặc lắng nghe, bước chân lại càng lúc càng nhanh.
Nhà A Hạnh là một gian nhà tranh vách đất thấp bé, ngoài cửa đã tụ tập dăm ba người hàng xóm, đang thấp giọng bàn tán. Thấy Trần Giang tới, lần lượt nhường đường.
Trần Giang đẩy cửa vào.
Trong nhà lờ mờ, trong không khí ngập tràn mùi thảo dược nhàn nhạt và một sự tĩnh mịch khó nói nên lời. Trên giường đất sát tường, nằm một vị lão nhân dung mạo khô héo, trên người đắp một tấm chăn mỏng giặt đến phai màu, nét mặt an tường, tựa như ngủ thiếp đi.
Mà A Hạnh ——
Tiểu cô nương co cụm bên cạnh một chiếc ghế gỗ cũ nát nơi góc nhà, hai cánh tay gắt gao ôm lấy đầu gối, vùi mặt vào trong đó. Cô bé vẫn mặc chiếc váy hoa giặt đến phai màu đó, đầu tóc hơi rối, bả vai nhỏ bé hơi run rẩy.
Trần Giang đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.
"A Hạnh."
Hắn nhẹ giọng gọi.
A Hạnh không ngẩng đầu lên, chỉ vùi mặt sâu hơn một chút.
"Sư phụ…"
Giọng cô bé buồn bã, mang theo giọng mũi nặng trịch, "Nãi nãi… nãi nãi đi rồi…"
Lời chưa nói xong, lại nghẹn ngào lên.
Tiếng khóc của tiểu cô nương rả rích, như tiếng nức nở của thú nhỏ bị thương, trong gian nhà đất lờ mờ nghe đặc biệt xót xa.
Trần Giang đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên đầu vai đang run rẩy của cô bé.
Hắn không nói lời an ủi kiểu 'nén bi thương' gì đó, cũng không giảng đạo lý lớn sinh lão bệnh tử gì.
Hắn chỉ lẳng lặng ngồi xổm trước mặt tiểu cô nương, mặc cô bé gục mặt vào đầu gối nức nở.
Hàng xóm vây quanh bên ngoài nhà nhỏ giọng nghị luận gì đó, Lưu thẩm thò đầu vào: "Thiền sư, hậu sự của lão thái thái…"
"Để bần tăng lo liệu."
Trần Giang nói, nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng A Hạnh, "Con theo bần tăng cùng đi, ra thành mua vài đồ vật cần thiết cho việc hạ táng, có được không?"
Tiểu cô nương do dự một lát, bàn tay lạnh lẽo đặt lên, được Trần Giang nắm lấy.
Trần Giang đỡ cô bé đứng dậy, nói với Lưu thẩm ngoài cửa: "Phiền thí chủ giúp trông nom chốc lát, bần tăng và A Hạnh một lát sẽ về ngay."
"Ấy, được, được."
Trần Giang dắt tay A Hạnh ra khỏi nhà đất. Ánh mặt trời chói mắt, A Hạnh nheo nheo mắt, theo bản năng nép về phía Trần Giang.
Trên đường đi, hai người đều không nói gì.
A Hạnh đi rất chậm, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về hướng nhà. Trần Giang cũng không hối thúc, chỉ bước chậm lại, dắt tay cô bé đi từng bước một về phía trước.
…
Trần Giang và A Hạnh cùng nhau, giúp lão nhân gia lo liệu hậu sự.
Tang lễ đơn giản mà trang trọng.
Hắn chọn cho lão nhân gia một mảnh mộ địa yên tĩnh ngoài thành, tựa lưng vào núi xanh, quay mặt ra dòng suối.
Lúc hạ huyệt, A Hạnh đích thân vốc một nắm đất, rắc lên trên quan tài.
Đất vàng dần lấp kín quan tài, đắp thành một nấm mồ nhỏ.
Trần Giang lập bia, khắc lên "Mộ của từ mẫu Vương thị", người lập bia là "Tôn nữ Lý Hạnh Nhi kính lập".
Lý Hạnh Nhi là tên đầy đủ của A Hạnh.
Sau khi mọi việc kết thúc, hàng xóm lần lượt tản đi. Lưu thẩm nắm tay A Hạnh dặn dò vài câu, cũng gạt nước mắt rời đi.
Trước mộ chỉ còn lại hai người Trần Giang và A Hạnh.
Gió thu thổi qua, bạch phiên trên mộ nhẹ bay.
A Hạnh quỳ trước mộ, nghiêm túc dập đầu ba cái.
Sau đó cô bé đứng lên, xoay người về phía Trần Giang.
Mắt tiểu cô nương vẫn còn đỏ, nhưng ánh mắt đã tĩnh lặng hơn nhiều.
"Sau này, cứ đi theo bần tăng ở lại trong tự đi."
Trần Giang nhẹ nhàng xoa xoa đầu tiểu cô nương, nói.
"Vâng."
Tiểu cô nương gật đầu thật mạnh, rồi vươn bàn tay nhỏ ra, được bàn tay lớn của Trần Giang nắm lấy.
Hai người thong thả đi về.
Tà dương kéo bóng của họ thật dài, một cao một thấp, dần dần tan vào trong hoàng hôn.
…
Đêm đó, A Hạnh chính thức chuyển vào Thanh Đăng Tự.
Trần Giang chuyển hết chăn đệm quần áo trong nhà cô bé tới, lại sắm thêm chút đồ dùng hàng ngày.
Tiểu cô nương thu dọn rất cẩn thận, không bao lâu thiền phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ chỉnh tề.
Tối nay, Trần Giang không vào thạch tháp, mà ở trong Phật đường, tụng kinh cầu phúc cho nãi nãi của A Hạnh.
A Hạnh dọn dẹp xong cũng qua đó, an tĩnh quỳ trên bồ đoàn bên cạnh, học theo dáng vẻ của Trần Giang, chắp tay lại, nhắm mắt.
Tiếng tụng kinh bình hòa ngân dài, vang vọng trong Phật đường.
Nhoáng cái, Trần Giang đã tụng xong đoạn kinh văn cuối cùng, quay đầu nhìn A Hạnh bên cạnh.
Vì chuyện của nãi nãi, tiểu cô nương một ngày một đêm không ngủ, lúc này vậy mà đã ngủ gật rồi, cái đầu nhỏ cứ gật gù liên tục, thân hình hơi nghiêng về một bên.
Trần Giang nhẹ nhàng bế cô bé lên.
Đứa trẻ rất nhẹ, giống như một chiếc lông vũ. Cô bé lầu bầu trong mộng một câu gì đó, rụt rụt vào trong ngực Trần Giang.
Đưa cô bé về thiền phòng, đắp chăn cẩn thận, Trần Giang đứng ở cửa nhìn một cái, nhẹ nhàng khép cửa lại.
Đêm đã sâu, ánh trăng như nước.
Trần Giang đi ra sân viện, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao.
"Haizz."
Hắn thở dài một tiếng.
"Luồng hắc khí u ám giữa lông mày đứa trẻ đó tuy đã ít đi một chút, nhưng vẫn còn."
Trong đầu, vang lên giọng nói của Ngu Phi Dạ, "Tin tức phụ mẫu nó, xấp xỉ cũng sắp truyền về tới rồi."
Trần Giang không lên tiếng.
Ngu Phi Dạ tiếp tục nói, "Luồng hắc khí u ám đó quá mức rõ rệt, phỏng chừng không đơn giản chỉ có mỗi tin tử vong."
"… Thuận theo tự nhiên thôi."
Trần Giang trầm mặc một lúc, cuối cùng chỉ thốt ra năm chữ này.
Ngu Phi Dạ cười lạnh một tiếng, cũng không nói thêm gì nữa.
…
Sau khi A Hạnh dọn vào sống trong tự, ngày tháng dường như không xảy ra biến đổi gì.
Cô bé cảm xúc hơi sa sút vài ngày, nhưng rất mau đã khôi phục bộ dạng như cũ.
Dù sao cũng là trẻ con.
Chỉ là, nửa tháng sau.
Gió phương Bắc, rốt cuộc cuốn theo tin tức thổi tới Cẩm Châu thành.
Lúc đầu chỉ là vài lời đồn đại lẻ tẻ, nói chiến sự ở Thạch Lĩnh Quan cực kỳ thảm liệt, quân đội vương triều Đại Lâm gặp mai phục, thương vong vô số.
Sau này lời đồn ngày càng cụ thể, bắt đầu có danh sách binh sĩ tử trận cùng với công văn của quan phủ, lần lượt được đưa tới các châu huyện lân cận.
Trần Giang dẫn A Hạnh đi xem thử, trong đó không phát hiện tên phụ mẫu của A Hạnh.
A Hạnh thở phào một hơi, nhưng Trần Giang cảm thấy, đây không phải là một chuyện tốt.
