Cuộc giao thiệp với Lưu lão bản của Duyệt Lai khách điếm tương đối thuận lợi.
Lưu lão bản quả thực là tên keo kiệt bủn xỉn, nhưng đồng thời, ông ta cũng là một thương nhân khá tinh ranh.
Tịnh Trần thiền sư xa gần biết tiếng của Cẩm Châu thành đi tới, muốn xin một tiểu nhị trong tiệm của ông ta đến tự miếu hỗ trợ, ông ta tự nhiên sẽ không từ chối.
Thậm chí, ông ta còn xoa tay, mặt đầy tươi cười muốn tặng thêm cho Trần Giang một tiểu nhị nữa, còn nói tiền tiêu vặt hàng tháng ông ta trả.
Trần Giang tự nhiên không nhận.
Trở lại Thanh Đăng Tự, A Hạnh đứng trong sân viện, thần sắc vẫn còn chút hoảng hốt.
Ánh mặt trời xuyên qua cành lá cổ thụ, rọi lên khuôn mặt nhỏ nhắn ngẩng lên của cô bé, bụi bặm nhỏ vụn bay múa trong chùm sáng.
"Đi thôi, đưa con đi làm quen tự miếu một chút."
Trần Giang xoa xoa cái đầu nhỏ của con bé, cười nói.
"Vâng!"
A Hạnh dùng sức gật đầu.
Dẫn tiểu cô nương đi dạo trong miếu một vòng, Trần Giang chỉ vào một gian thiền phòng bỏ trống ở phía tây: "Gian phòng đó cho con dùng. Chăn đệm lát nữa đi chợ mua mới."
Đó là nơi trước kia tiểu hòa thượng Tịnh Tâm ở.
"Nhưng con không cần thiền phòng ạ."
Tiểu cô nương chớp chớp mắt, "Con phải về nhà chăm sóc nãi nãi."
"Không nhất định phải ở, bình thường mệt có thể tới gian phòng này nghỉ ngơi. Nếu gặp thời tiết mưa tuyết, không tiện trở về, cũng có thể tạm trú ở đây."
Trần Giang ôn hòa nói, "Nếu trong nhà không có việc gì quan trọng, con dẫn nãi nãi tới đây ở cũng được."
Nghe vậy, hai mắt A Hạnh lập tức sáng lấp lánh: "Vâng ạ!"
Hai người bước vào gian thiền phòng kia, đẩy cửa ra, bụi bặm ập vào mặt.
Khoảng cách từ lần dọn dẹp gian phòng này lần trước đã qua rất lâu, trong phòng không thể tránh khỏi việc bám bụi.
A Hạnh lại hoàn toàn không để ý, chạy vào lượn một vòng, vui vẻ nói: "Lớn quá! Còn lớn hơn cả phòng con và nãi nãi ở!"
Thấy bộ dáng nhảy nhót của cô bé, Trần Giang cũng bật cười, xắn tay áo lên, cùng cô bé dọn dẹp.
A Hạnh tuổi nhỏ, tay chân lại lưu loát, lau cửa sổ quét đất không chút hàm hồ.
Trần Giang nhìn bóng dáng tiểu cô nương kiễng chân lau chùi khung cửa sổ, trong lòng hơi mềm lại.
Lúc chạng vạng tối, thiền phòng rực rỡ hẳn lên.
Trần Giang cầm chút bạc vụn, dẫn A Hạnh đi chợ mua chăn đệm, chậu rửa mặt cùng các đồ dùng hàng ngày. Lúc về tự, A Hạnh ôm chăn đệm mới trong ngực, bước chân nhẹ nhàng như một con chim sẻ nhỏ.
"Hôm nay về nhà trước đi,"
Trần Giang tiễn cô bé đến cửa tự, "Sáng mai tới là được. Nhớ nói rõ tình hình với nãi nãi."
"Vâng!"
A Hạnh gật đầu thật mạnh, đi ra vài bước, lại xoay người chạy về, hướng Trần Giang cúi rạp người thật sâu, "Cảm ơn sư phụ!"
Sau đó mới nhảy nhót chạy xa.
Trần Giang đứng trong ráng chiều, nhìn bóng dáng nho nhỏ kia biến mất ở đầu hẻm, khóe miệng hiện lên một tia ý cười.
Ngu Phi Dạ từ đầu đến cuối an tĩnh, không phát một lời.
…
Sáng sớm hôm sau, A Hạnh tới tự từ rất sớm.
Cô bé thay một bộ váy áo cũ sạch sẽ, đầu tóc chải chuốt chỉnh tề, khuôn mặt nhỏ cũng rửa sạch sẽ trắng trẻo.
Nhìn thấy Trần Giang, cô bé quy củ chắp tay hành lễ: "Sư phụ buổi sáng an lành."
Trần Giang đánh giá cô bé một cái, A Hạnh có một đôi mắt hạnh rất xứng với tên của cô bé, chớp chớp nhấp nháy, cực kỳ đáng yêu. Sống mũi cao thẳng, tướng mạo cũng khá bất tục, quả là một mầm non mỹ nhân.
"Chào buổi sáng."
Trần Giang đưa chổi cho cô bé, "Đi quét sân viện đi, lá rụng gom lại dưới tàng cây là được."
"Vâng!"
A Hạnh nhận lấy chổi, bắt đầu nghiêm túc quét đất.
Chổi quét còn cao hơn người cô bé, cô bé dùng hai tay nắm chặt, từng chút một, quét rất nghiêm túc. Lá rụng gom thành đống nhỏ, nền đá xanh dần dần lộ ra màu sắc nguyên bản.
Trần Giang thì đi hậu viện dọn dẹp vườn rau, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn cô bé một cái. Đứa trẻ làm việc chuyên tâm, cái miệng nhỏ mím lại, khóe trán rịn ra mồ hôi mỏng.
Giờ làm tảo khóa, A Hạnh đứng ngoài cửa Phật đường, tò mò nhìn vào trong.
Trần Giang ngồi khoanh chân trên bồ đoàn tụng kinh, thanh âm bình hòa trong trẻo. Cô bé nghe không hiểu kinh văn, nhưng cảm thấy thanh âm kia khiến người ta an tâm.
Tảo khóa xong, Trần Giang gọi cô bé cùng ăn cơm chay. Cháo trắng rau dưa, A Hạnh ăn rất thỏa mãn.
Trần Giang vẫn nếm không ra mùi vị, chỉ là nhai kỹ nuốt chậm.
Hắn nghĩ xem có nên thêm quả trứng hay thứ gì đó cho A Hạnh không, đứa trẻ đang lúc lớn lên.
Hơn nữa tiểu cô nương cũng không phải tăng nhân, không cần tuân thủ giới luật không được ăn mặn gì cả.
…
Sau bữa cơm, A Hạnh đi theo Trần Giang, cùng hắn tiếp đón hương khách.
A Hạnh ban đầu hơi nhút nhát, trốn sau lưng Trần Giang. Nhưng Trần Giang ôn hòa dẫn cô bé lên trước, dạy cô bé cách đưa hương, cách chỉ dẫn.
Đứa trẻ học rất nhanh, vài canh giờ trôi qua, đã có thể tự lo liệu một mặt.
Có hương khách thấy cô bé ngoan ngoãn đáng yêu, còn nhét thêm cho vài đồng tiền đồng làm tiền thưởng.
A Hạnh không dám nhận lắm, chỉ đành dùng đôi mắt to bối rối nhìn về phía Trần Giang.
"Đã là ý tốt của thí chủ, thì nhận lấy đi."
Trần Giang ôn thanh nói, "Nhớ phải nói lời cảm ơn."
"Vâng ạ!"
A Hạnh lúc này mới nhận lấy, nghiêm túc cúi người với vị hương khách nọ, "Cảm ơn thí chủ!"
"… Con không phải người xuất gia, không thể gọi là thí chủ, phải gọi là thúc bá."
Trần Giang chỉ chính lại.
"Ha ha ha, không sao không sao."
Vị hương khách trung niên cười to xua tay, "Không cần câu nệ xưng hô, tiểu hài tử thích gọi thế nào thì gọi thế ấy đi."
Bộ dáng ngoan ngoãn của A Hạnh khiến ông ta rất vui mừng, lại nhét thêm mấy đồng tiền vào tay A Hạnh, lúc này mới rời đi.
Tiểu cô nương mím môi, ngẩng đầu nhìn sư phụ đang mỉm cười nhìn mình bên cạnh, trong lòng cũng ngọt ngào.
Buổi chiều, Trần Giang dạy cô bé thu dọn Tàng Kinh Các. Giá sách cao chót vót, A Hạnh không với tới tầng trên, Trần Giang liền bê tới ghế thấp.
Cô bé thật cẩn thận lau chùi bìa kinh thư, động tác nhẹ nhàng như đối đãi trân bảo.
"Sư phụ, những sách này ngài đều xem qua rồi ạ?" Cô bé ngẩng đầu hỏi.
"Đa phần xem qua rồi."
"Thật lợi hại…" Mắt A Hạnh sáng rực lên, "Con sau này cũng phải nhận biết rất nhiều chữ, đọc rất nhiều sách."
Trần Giang mỉm cười: "Muốn đọc sách là chuyện tốt. Nếu có rảnh rỗi, bần tăng có thể dạy con nhận biết chữ."
"Thật không ạ?!"
A Hạnh vui mừng nhảy lên, lập tức lại hơi do dự, "Nhưng mà… có phải sẽ rất phiền phức sư phụ không ạ?"
"Không sao."
Lúc chạng vạng tối, A Hạnh chuẩn bị về nhà. Trần Giang gọi cô bé lại, đưa sang một gói giấy dầu.
"Đây là bánh trái hôm nay hương khách mang tới cúng Phật, hơi nguội rồi, con mang về ăn đi."
A Hạnh đưa tay nhận lấy, ngửa khuôn mặt nhỏ nhìn Trần Giang, "Cảm ơn sư phụ… Sư phụ ngài thật tốt."
"Đi đi, trên đường cẩn thận."
Trần Giang mỉm cười nói.
Tiểu cô nương ôm bọc giấy dầu, một bước ba ngoái đầu rời đi.
Trần Giang đứng ở cửa tự, cho đến khi bóng dáng nho nhỏ kia biến mất trong bóng chiều, mới xoay người về tự.
Trong thạch tháp truyền đến giọng Ngu Phi Dạ: "Ngươi đối với đứa trẻ đó lại rất để tâm."
"Đã là người phụ việc trong tự, tự nhiên nên chiếu cố một hai."
Trần Giang đi về phía thạch tháp, chuẩn bị làm vãn khóa.
"Người phụ việc?"
Ngu Phi Dạ cười khẩy, "Ta thấy ngươi sắp coi nó như khuê nữ mà nuôi rồi."
"… Nếu Ngu thí chủ chịu làm người phụ việc trong tự, bần tăng cũng sẽ đối đãi với thí chủ như vậy."
Trần Giang bình tĩnh nói.
Ngu Phi Dạ:?
Có ý gì?
Ngươi tên lừa trọc này… có phải muốn chiếm tiện nghi của ta không?
Ngươi còn muốn coi ta như khuê nữ mà nuôi sao?
Trần Giang đã bước vào thạch tháp, Ngu Phi Dạ hôm nay thế mà lại tựa lưng ngồi bên mép giường đá, hai chân lơ lửng, nhẹ nhàng đung đưa.
Trần Giang vừa định ngồi khoanh chân tụng kinh, lại nghe Ngu Phi Dạ chợt nói, "Đứa trẻ đó, giữa mày có một luồng hắc khí u ám."
Trần Giang nâng mắt nhìn nàng.
"Chuyện trên chiến trường, truyền lại chậm."
Ngữ khí Ngu Phi Dạ bình thản, "Nhưng không bao lâu nữa, tin tức sẽ truyền về Cẩm Châu thành thôi. Thậm chí có thể tình huống sẽ tồi tệ hơn trong tưởng tượng một chút."
Trần Giang nhắm mắt, hai tay chắp lại: "A Di Đà Phật."
"Ra vẻ cái gì, ngươi đừng nói ngươi không nhìn ra."
Ngu Phi Dạ cười lạnh, "Nếu không thì cớ gì phải thu nhận nó, thậm chí còn đặc biệt quét dọn một gian thiền phòng trong tự cho nó."
Trần Giang không đáp, chỉ bắt đầu tụng kinh.
Tiếng kinh văn vang vọng trong thạch thất. Ngu Phi Dạ lắng nghe, ánh mắt dừng trên sườn mặt tĩnh lặng của tăng nhân.
Thật lâu sau, nàng nhẹ giọng nói một câu, âm thanh nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:
"Có đôi khi, hy vọng, mới là thứ tàn nhẫn nhất."
Tiếng tụng kinh của Trần Giang không ngừng, dường như không nghe thấy.
Nhưng Ngu Phi Dạ nhìn thấy, ngón tay vê niệm châu của hắn, khẽ dừng lại một cái chớp mắt.
