"Công tước. Ngài đến rồi ạ."
"Ờ ờ. Cứ tự nhiên đi. Dạo này không có chuyện gì chứ?"
"Nhờ hồng ân của ngài mà mọi chuyện đều vô cùng suôn sẻ ạ. Haha!"
Vì đã báo trước nên khi tôi vừa đến Lâu đài Lãnh chúa, Phizendel đã đứng chờ sẵn ngay trước cổng chính.
Nhìn nụ cười tươi như hoa kia, có vẻ như ông ta đang rất mong đợi lịch trình ngày hôm nay.
"Vụ suối nước nóng tiến triển đến đâu rồi?"
"Hiện tại chúng tôi đã hoàn tất toàn bộ công đoạn xây dựng đường ống dẫn nước. Chỉ cần điều chỉnh một chút nữa để đảm bảo núi lửa không phun trào là xong. Nếu ngài muốn, tôi sẽ chuẩn bị ngay để tối nay ngài có thể nghỉ ngơi tại nhà trọ suối nước nóng."
"Ta cũng không định nán lại lâu đâu… Chỉ định xem mắt mấy Ma pháp sư rồi về thôi."
"A ha. Tiếc quá nhỉ?"
Vì đây là việc thuê Ma pháp sư chuyên trách cho lãnh địa, nên tôi phải đích thân kiểm tra một chút.
Tuy mục đích thuê họ không phải để phục vụ công nghiệp hay hộ tống mà là để làm "xiếc", nghe có vẻ buồn cười thật, nhưng tôi cũng đâu định quản lý lãnh địa giống mấy tên nhân vật chính bá đạo trong tiểu thuyết isekai đâu.
Chỉ cần giúp giải tỏa tâm trạng là đủ rồi.
Đối với người dân trong lãnh địa, có lẽ việc mở một rạp xiếc sẽ mang lại nhiều niềm vui hơn là xây dựng nhà máy. Chắc vậy.
"Thế, Ma pháp sư đâu rồi?"
"Chuyện là… trên đường đến đây đã xảy ra một tai nạn xe ngựa, nên có một người đến hơi trễ. Nghe nói xe ngựa của người đó tông trúng một cô bé trông khá khỏe mạnh, thế là cô bé túm chặt lấy cỗ xe khiến bánh xe vỡ nát luôn."
"Trên đời cũng có lắm chuyện kỳ quái nhỉ?"
"Đúng vậy thưa ngài. Nhưng chắc người đó cũng sắp đến rồi. Thấy bảo vì sửa xe ngựa mất thời gian quá nên sẽ đi bằng phương tiện khác đến."
"Phương tiện khác?"
Đúng lúc tôi vừa dứt câu hỏi,
Bỗng nhiên một cái bóng đổ xuống mặt đất, và những hạt mưa phùn lất phất bắt đầu rơi.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy một đám mây đen nhỏ đang lơ lửng ngay gần đó.
Và rồi,
Từ dưới mắt cá chân, một làn sương mỏng dần dâng lên, ngày càng dày đặc.
Từ đâu đó, tiếng ếch ộp oạp vang lên.
Nó là thứ được sinh ra từ cái nắng chói chang của biển cả,
Và bị những cơn gió xua đuổi như đang chạy trốn.
Va vào núi thì hóa thành sương mai,
Đụng vào nhau thì gọi sấm chớp,
Dù có tiến lên không chướng ngại thì cuối cùng cũng rơi nước mắt rồi tan biến.
Bởi thứ đó chẳng thể nào che khuất được mặt trời.
Tiếng hát của loài ếch là dành cho những giọt mưa gõ nhịp trên mặt hồ.
Dòng sông dâng trào là dành cho bầy nhện nước.
Giọt sương đọng trên lá cỏ là dành cho những cánh hoa một ngày kia sẽ bung nở.
Và tên của ta, Ma pháp sư Arcane.
Là dành cho ngài, người đang không che ô.
+
Tiếng ếch nhái râm ran hòa quyện vào nhau tạo thành một câu nói.
Tiếng mưa rơi lộp bộp trên đá hóa thành giai điệu.
"Niệm chú…?"
Khi câu thần chú dần chìm vào màn mưa rồi biến mất,
Một người đàn ông mặc áo mưa bước ra từ làn sương mờ ảo.
Trông anh ta như một người bán ô,
Với một chiếc giỏ lớn cắm đầy ô đeo trên lưng.
Người đàn ông chìa một chiếc ô ra.
"Xin chào ngài. Tôi là Arcane, Ma pháp sư đến phỏng vấn ngày hôm nay. Không biết ngài có cần ô không ạ?"
"…À. Được. Đúng lúc ta đang cần."
"Xin lỗi ngài vì sự chậm trễ. Đường sá tắc nghẽn quá, thấy tình hình này chắc sẽ muộn mất nên tôi định cưỡi mây mưa đến, ai dè tro núi lửa lại làm chệch hướng mây, kết cục vẫn là đến muộn."
"Hừm."
"Chà, chắc đến muộn là định mệnh rồi. Thần Trật Tự thích trêu chọc Ma pháp sư lắm. Haha!"
Tôi dùng thần giao cách cảm để đọc suy nghĩ của người đàn ông này.
Anh ta nghĩ gì là thốt ra mồm y như vậy.
Thành thật phết.
Với kiểu người này thì thần giao cách cảm vô dụng rồi.
"Cái địa hình này, có vẻ hơi khác so với lần trước tôi đến thì phải. Trước đây tôi từng đến đây một lần rồi, lúc đó làm gì có núi lửa nào đâu!"
"Chúng ta đang xây suối nước nóng."
"Suối nước nóng cơ á. Tôi cũng muốn ngâm thử một lần cho biết. Thế, bao giờ chúng ta bắt đầu phỏng vấn vậy? Nghe nói sẽ được gặp trực tiếp ngài Công tước Nosferatu nên tôi mong chờ lắm. Ngài ấy nổi tiếng mà. Hình như là danh gia vọng tộc về khoản ám sát, hay là xử tử gì đó thì phải."
"Ta chính là Nosferatu đây."
"A ha?"
Tên Ma pháp sư đang luyên thuyên bỗng im bặt.
Vì suy nghĩ và lời nói của hắn luôn đi đôi với nhau, nên việc hắn im lặng cũng đồng nghĩa với việc hắn đã ngừng suy nghĩ.
Sau một hồi lâu không nghĩ ngợi gì,
Hắn gập người 90 độ, cúi chào một cách vô cùng lễ phép.
"Xin được gửi lời chào lần nữa. Tôi là Arcane, Ma pháp sư của Tháp Xanh. Thật vinh hạnh khi có cơ hội trở thành Ma pháp sư chuyên trách cho lãnh địa do Công tước Nosferatu vĩ đại cai quản."
"À. Được rồi. Trước mắt cứ coi như anh đã đậu phỏng vấn đi…"
"Á. Tôi đậu rồi sao? Cảm ơn ngài!"
"Trước tiên anh dẹp cái đám mây mưa này đi đã. Ướt át quá."
"Tuân lệnh."
À. Tôi nhớ ra rồi.
Vì chơi Endless ít khi nuôi Ma pháp sư nên tôi tạm thời quên mất…
Lũ Ma pháp sư, đứa nào cũng là những kẻ lập dị.
Sau vài giờ phỏng vấn,
Tôi đã thuê được vài Ma pháp sư để vận hành rạp xiếc.
Ma pháp sư là cái giống chỉ cần được nghiên cứu thì những thứ khác sao cũng được. Chỉ cần hứa trả lương hậu hĩnh và cung cấp Ma thạch không giới hạn là sẽ dễ dàng mua chuộc được họ.
Dù ở Đế quốc, Ma pháp sư là một sinh vật hiếm thấy…
Nhưng đồng thời cũng là loại khó mà kiếm được chỗ đãi ngộ tốt. Nói chung là cứ đập tiền vào là mua được tất.
Và.
Hễ nhốt chung một lũ Ma pháp sư vào cùng một chỗ thì xác suất cao là mọi thứ sẽ loạn cào cào hết cả lên.
"Trời ạ. Đã bảo đừng dùng lửa rồi mà! Cháy hết Ma thạch bây giờ!"
"Phải nhiều lửa hơn! Sức mạnh hủy diệt hơn!"
「Đó là thứ trút xuống từ bầu trời xanh thẳm, lao thẳng xuống vực sâu.」
Nếu Thần quan sử dụng quyền năng dựa trên giáo lý và lời thề,
Thì Ma pháp sư lại sử dụng ma pháp để thỏa mãn sự tò mò của bản thân.
Mạnh mẽ và hào nhoáng đấy… nhưng chẳng có ích lợi gì mấy cho xã hội.
Vốn dĩ, Ma pháp sư là lũ điên tin rằng "có thể thay đổi thế giới" mà chẳng cần dựa dẫm vào những tồn tại siêu việt như "Thần linh".
Không phải là Quyền năng mà là Ma pháp.
Không phải để thiết lập uy quyền của bản thân, mà là một năng lực hoạt động dựa trên việc phá vỡ những quy tắc sẵn có.
Nếu Thần linh là những kẻ độc tài…
Thì Ma pháp sư là những kẻ độc hành.
Bảo bọn chúng ích kỷ thì cũng chẳng sai.
"Trời đất ơi! Bao Ma thạch bắt lửa rồi kìa!"
"Tạo gió thổi đi!"
"Hay là hắt nước vào?"
"Phủ cát lên là-"
「Đó là thứ gầm rít dữ dội giữa thung lũng.」
「Đó là thứ ẩm ướt thấm đẫm vào những ngày hè oi bức.」
「Đó là thứ ta từng dùng để đắp lâu đài khi còn nhỏ!」
Soạt - Cùng với hơi nước nóng rực, một trận bão cát ập đến.
Cảnh ngọn lửa lớn bị gió thổi tung, rồi làm bốc hơi nước và bị đất cát vùi lấp trông cũng khá là hoành tráng.
Đây mới là xiếc chứ!
Chỉ có một vấn đề duy nhất, đây méo phải là rạp xiếc mà là khu biệt viện của Lâu đài Lãnh chúa, nơi lũ Ma pháp sư này sẽ sống sau này.
"…Đúng là loạn."
"Ừ. Loạn thật."
Gió lốc sắc lẹm cào xé lớp tường ngoài của tòa nhà, để lại những vết xước nham nhở,
Dòng nước nặng trịch, lạnh buốt xối xả trút xuống, biến khoảng sân và khu vườn của Lâu đài thành một mớ hỗn độn,
Cát lấp lánh phủ kín con đường trải qua sân.
Trông cứ như vừa có một trận bão lớn càn quét qua vậy.
May mà không có thiệt hại về người.
"Á! Cát bay vào mắt rồi!"
"Ai đời lại dùng gió với cát cùng một lúc chứ!"
Hừm. Từng này nhằm nhò gì. Chuyện nhỏ.
"Ngài thực sự tính thuê những người này sao?"
"Thì. Năng lực của họ cũng ra gì mà…"
"Đúng là việc có thể điều khiển mây mưa hay chẻ đôi khu rừng cũng ấn tượng thật."
"Không. Ý ta không phải thế."
"Dạ?"
"Bọn họ được tuyển làm diễn viên xiếc cơ mà. Khả năng làm xiếc của họ quá đỉnh."
Điều quan trọng nhất trong rạp xiếc ma thuật là gì?
Chính là sự hào nhoáng.
Nếu là một chú hề bình thường thì phải dùng tài năng điêu luyện và khả năng ăn nói khéo léo để chọc cười khán giả, nhưng Ma pháp sư thì không cần.
Chỉ cần phô diễn càng nhiều ma pháp hoành tráng càng tốt.
Xét theo khía cạnh đó, họ quả là những nhân tài kiệt xuất.
Chỉ mới nhận được Ma thạch chưa đầy 10 phút, họ đã dùng tới hàng chục loại ma pháp khác nhau và phá nát khu biệt viện.
Nếu có khán giả ở đây, chắc chắn họ sẽ vỗ tay rần rần và trầm trồ tán thưởng.
"…Như vậy là đủ rồi sao?"
"Diễn viên xiếc thì chỉ cần làm xiếc giỏi là được. À. Tử tước Rheint chắc sẽ vất vả lắm trong việc quản lý Lâu đài Lãnh chúa đây."
"Tôi không nghĩ chuyện này sẽ có kết cục tốt đẹp đâu."
"Cana."
"Vâng."
"Lâu đài Lãnh chúa có nổ tung thì thế giới cũng đâu có diệt vong đúng không?"
"…"
Cana khẽ há hốc mồm nhìn tôi với vẻ mặt cạn lời,
Rồi gật gật đầu như thể đã thông suốt.
"Kể ra cũng đúng."
"Có vẻ như phải dọn dẹp rồi, đi tắm suối nước nóng thôi. Trúng bão cát làm người ngợm rít rắm khó chịu quá."
"Tuyệt. Tôi cũng chưa từng tắm suối nước nóng bao giờ, không biết cảm giác sẽ như thế nào đây."
"Ồ? Chào ngài, Công tước."
"À. Ừ. Anh là Arcane phải không?"
"Đúng vậy thưa ngài."
Khu suối nước nóng núi lửa vẫn chưa chính thức mở cửa.
Ma pháp sư Arcane đang lảng vảng trước lối vào.
Không lẽ tính nhìn trộm?
Trông điệu bộ khả nghi phết.
"Tôi đang định vào tắm, nhưng hình như vẫn chưa khai trương nên tôi đang băn khoăn không biết có nên tự tiện vào không."
"Chỉ cần đừng vào nhầm khu của nữ là được… Cứ tự nhiên đi."
"Haha. Cảm ơn ngài."
Canaria bước vào khu nữ, còn Arcane vào khu nam cùng tôi.
Sau khi thay bộ đồ mỏng dành riêng cho việc tắm rửa.
Bước ra ngoài, một hồ nước nóng lộ thiên lát đá sạch sẽ dưới bầu trời rộng mở hiện ra trước mắt.
"Oa. Thơ mộng thật đấy. Chà. Được hưởng đặc quyền thế này, đúng là may mắn khi được Lâu đài Lãnh chúa thuê."
Vừa ngân nga giai điệu, Arcane
Bắt đầu niệm chú một cách tự nhiên như thể đó là một phần của bài hát.
Đó là thứ vừa chạm vào mu bàn tay đã vội tan chảy,
Là thứ kết những quả mọng trắng buốt trên nhành cây khô-
+
Ngay sau đó, một đám mây đen nhỏ chầm chậm bay đến phía trên suối nước nóng.
Và bắt đầu rải xuống những bông tuyết trắng tinh.
Trên mặt nước nóng đang bốc hơi nghi ngút, những bông tuyết lạnh giá tan chảy khi chạm vào hơi sương, tạo nên một cảnh tượng tựa như phép màu của Thần linh.
"Hừm. Đẹp đấy chứ? Ngày xưa tôi từng đến một suối nước nóng trên đảo núi lửa ở phương Đông, lúc đó tình cờ tuyết cũng rơi y như thế này. Khung cảnh đó quả thực… không thể nào quên được."
"Công nhận, đẹp thật."
"Công tước Nosferatu."
"Ừm."
"Thế giới này là một nơi tuyệt đẹp như vậy đấy. Dù có bão giông, dù tuyết có rơi, dù mưa có trút xuống, thì đằng sau đó vẫn luôn ẩn chứa những vẻ đẹp diệu kỳ."
"…"
Tự nhiên triết lý thế?
"Vì vậy, tôi muốn gửi lời cảm ơn đến ngài."
"Sao cơ?"
"Cảm ơn ngài vì đã cứu thế giới, và cũng cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ em gái tôi."
"Anh đang nói-"
"À. Đến lúc tôi phải đi rồi."
"…"
"Đã đến giờ em gái tôi phải tỉnh giấc khỏi giấc mộng rồi."
"Công tước. Ngài đến rồi ạ!"
"Ờ ờ. Thế, Ma pháp sư đâu rồi?"
"Tất cả đang đứng đợi để phỏng vấn ạ."
"Hửm? Không có ai đến trễ à?"
"Không ạ."
"Thế à? Hừm."
"Có chuyện gì sao thưa ngài?"
"Không. Không có gì. Chắc ta tưởng tượng thôi."
