"Tỉnh rồi à?"
"Hả? Ai, ai đấy?"
"Chủ nhà."
"À."
Một khu phế tích ở Giang hồ.
Nơi mà các cây cột và mái nhà đều đã sụp đổ, thoạt nhìn chỉ là một đống đất bùn lấm lem rơm rạ, chẳng khác nào một ngôi nhà hoang.
Đó chính là nơi mà cô nàng mạo hiểm giả Cache vừa tỉnh giấc.
Trông có vẻ không giống nơi có người ở… nhưng vì người phụ nữ trước mặt vừa tự xưng là chủ nhà, nên trước tiên cô vẫn phải lịch sự cúi đầu chào.
"Tôi xin lỗi. Tôi cứ tưởng đây là nhà hoang nên mới tính tá túc lại một đêm… tôi không biết là có chủ nhà ở đây."
"Sao cũng được. Ta không bận tâm lắm. Dù sao thì lần cuối cùng ta đến đây cũng là vài chục năm trước rồi."
"Hả?"
"Ta đến đây chỉ để lấy lại thanh kiếm cũ mà ta từng dùng. Do lâu ngày không dùng nên nó bị rỉ sét và cùn đi, thành ra ta mất mấy tháng trời để loại bỏ rỉ sét, rèn lại và mài sắc lưỡi kiếm."
Lúc này, Cache mới có thể quan sát kỹ bộ dạng của người phụ nữ tự xưng là 'Chủ nhà' kia.
Một bộ võ phục màu đen mỏng nhẹ của Giang hồ,
Vỏ kiếm đeo bên hông,
Một luồng khí tỏa ra như thể có thể chém đứt cả không khí xung quanh,
Và những vết chai sạn in hằn trên đôi tay.
Người phụ nữ này tỏa ra một cảm giác đúng chuẩn 'Võ nhân'.
"Cô là… người trong Võ lâm sao?"
"Võ lâm? Lâu rồi mới nghe lại cái tên này đấy. Không. Hình như dạo gần đây ta cũng từng nghe thì phải…"
"Dạ?"
"Nhìn xung quanh thì ngươi cũng thấy rồi đấy, làm gì có cái rừng nào ở đây chứ. Cái tên Võ lâm thật chẳng hợp chút nào."
"A. Nhắc mới nhớ, hình như tôi chỉ toàn thấy hồ nước thôi thì phải."
Vừa trò chuyện, người phụ nữ vừa bắt đầu lau chùi thanh kiếm.
Đó là một thanh kiếm cực kỳ mỏng.
Phải mài, phải rèn, phải dàn mỏng đến nhường nào mới có thể tạo ra được một thanh kiếm mỏng đến thế chứ. Nếu mỏng như vậy thì rất dễ bị gãy hoặc mẻ mất, liệu có thể dùng để chiến đấu được không.
Một thanh kiếm mỏng đến mức khiến người ta phải đặt ra câu hỏi như vậy.
"Chừng này… chắc là được rồi."
Người phụ nữ đã cặm cụi lau chùi thanh kiếm rất lâu, cuối cùng cũng hoàn thành và tra kiếm vào vỏ.
Và.
Cô hướng ánh mắt về phía cô nàng mạo hiểm giả vẫn đang thẫn thờ quan sát nãy giờ.
"Ngươi định ở lại căn nhà cũ nát này tiếp sao? Dù sao thì đây cũng là nhà hoang, nên ta không cấm cản gì đâu."
"A. À cái đó…"
Trước câu hỏi của người phụ nữ, mạo hiểm giả trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu.
"Không ạ. Tôi là mạo hiểm giả… là lữ khách mà. Chắc tôi sẽ phải sống cảnh lang bạt trong vài tháng tới. Không thể tá túc ở một nơi quá hai đêm được."
"Du lịch sao… Ngươi có điểm đến không?"
"Ừm. Để xem nào. Chắc là tôi sẽ hướng về phía Đế quốc chăng?"
"Vậy thì tiện quá. Hay là chúng ta đi cùng nhau đi?"
"Hả?"
Một câu hỏi có phần hơi đường đột.
Tự dưng lại rủ đi du lịch cùng nhau. Đối với người lạ, đặc biệt là người mới gặp lần đầu, thì đây không phải là chuyện nên nói.
"Bắt đầu chuyến đi một mình thì có hơi buồn tẻ. Nếu có người trò chuyện cùng thì chắc sẽ đỡ chán hơn."
"A… Được chứ! Tuyệt quá! Thật ra tôi cũng đang cảm thấy hơi cô đơn!"
"Ừm. Tuy người đề nghị là ta nhưng mà, ngươi không cảnh giác chút nào sao? Việc đi cùng một người lạ mặt có mang theo vũ khí ấy."
"Có thể nhanh chóng kết thân với bất kỳ ai chính là điều thú vị nhất của những chuyến du lịch mà. Chẳng hiểu sao, tôi có cảm giác như đã quen biết cô từ rất lâu rồi ấy. Có thể gọi là… quen thuộc chăng? Tôi cũng không rõ nữa… nhưng liệu chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?"
"Thật ra, ta cũng có cảm giác giống như vậy."
"Tôi biết ngay mà! Chắc hẳn ngày xưa chúng ta đã từng có duyên với nhau. Fufu. Mặc dù tôi không nhớ rõ lắm."
"Hừm. Vậy sao."
"Ta là Cheon Yu-hyang. Thiên Hữu Hương, ý chỉ mùi hương còn vấn vương lại trên bầu trời."
"À. Tôi là Cache!"
"Cache?"
"Vâng!"
"Cache…"
Nữ kiếm khách lặp lại cái tên đó trong miệng vài lần, rồi gật đầu và đứng dậy.
"Một cái tên hay đấy."
"Tôi thì thấy cái tên này hơi thiếu cá tính."
"Vậy sao? Ta thì không rõ lắm."
"Vì nó là một cái tên rất phổ biến mà. Nếu đến Đế quốc, chắc cô sẽ gặp khá nhiều người trùng tên với tôi đấy."
"Cũng phải, ta đâu có rành về mấy cái tên ở Đế quốc…"
Thật vậy.
Trên thế giới này, số lượng những người có 'Cái tên giống hệt' cô khá nhiều.
Không.
Những điểm giống nhau đó, chắc chắn không chỉ dừng lại ở mỗi cái tên.
"Cơ mà, cô Yu-hyang đến Đế quốc có việc gì vậy?"
"Đi du lịch thì nhất thiết phải có lý do sao?"
"À… Không có gì!"
"Chà, trước mắt thì ta định sẽ ghé thăm suối nước nóng ở Đế quốc. Mấy cái suối nước nóng ở Giang hồ chỗ nào cũng giống nhau, chán ngấy cả rồi."
"Ý hay đấy! Tôi đi cùng được không?"
"Cứ tự nhiên."
Cùng lúc đó, tại một ngôi làng mang đậm chất thôn quê.
Nếu so với những thành phố sầm uất của Đế quốc, thì ngôi làng vô danh này chỉ là một vùng quê hẻo lánh, nhưng nông thôn thì cũng có cái thú vui riêng của nông thôn.
Mở mắt ra trên một chiếc giường xa lạ, Mạo hiểm giả từ từ nhìn quanh.
Một trần nhà không quen thuộc.
Trong lúc cô đang thẫn thờ quan sát căn phòng ngủ thoang thoảng mùi thảo dược, thì cánh cửa mở ra và có người bước vào.
"A. Cháu tỉnh rồi sao? Thật may quá."
Người phụ nữ vừa bước vào phòng tỏa ra mùi hương thảo mộc.
Một mùi hương mang lại cảm giác đắng nghét nhưng lại rất lành mạnh, có khả năng chữa bệnh cho con người.
"Cô… là ai vậy?"
"A. Thấy cháu ngủ gục giữa đống đổ nát cô dọn ở bên ngoài nhà… Sợ cháu ngủ ngoài đó sẽ bị ốm nên cô đã đưa cháu vào trong nhà thôi. Fufu. Cháu là lữ khách đúng không?"
"A. Vâng."
"Cô đã sống ở cái làng này lâu lắm rồi… nên mỗi khi thấy mấy người đi lữ hành, cô lại thấy tò mò lắm. Fufu."
Người phụ nữ mỉm cười hiền hậu rồi đưa bát cháo đang cầm trên tay cho cô.
Đó là cháo thảo mộc.
Từ hơi ấm của cái bát, cô có thể cảm nhận được tâm huyết mà người phụ nữ đã bỏ ra để nấu bát cháo này.
"Mùi vị chắc không ngon lắm đâu… nhưng vì có bỏ thêm thảo mộc nên sẽ tốt cho cơ thể đấy."
"A. Cháu cảm ơn cô ạ!"
"Fufu. Có gì đâu."
"Chẳng hiểu sao, cô thấy cháu quen quen."
"À. Vì cháu cũng hay đi du lịch lắm, nên biết đâu ngày trước chúng ta đã từng gặp nhau rồi cũng nên."
"À. Không. Không phải như vậy… Cảm giác giống như… đang nhìn thấy con gái của mình vậy."
"Dạ?"
Đột nhiên, người phụ nữ nở một nụ cười chua xót,
Vuốt ve mép giường bằng bàn tay chất chứa nỗi nhớ nhung và cất giọng nghẹn ngào.
"Thật ra, căn phòng này vốn là phòng của con gái cô."
"Vốn là phòng của em ấy, nghĩa là…"
"Con bé đã mất từ vài năm trước rồi. Vì bạo bệnh."
"A…"
Cache giật thót mình, cơ thể run lên và phát ra một tiếng thở dài.
Người con gái đã khuất.
Liệu cô có nên chiếm dụng phòng ngủ của người đã khuất như thế này không.
Cache lén nhìn thái độ của người phụ nữ và định đứng dậy rời đi,
Nhưng người phụ nữ đã xua tay ngăn cản như thể muốn nói rằng không sao đâu.
"A. Không sao đâu. Tất nhiên là cứ mỗi lần nhớ đến con bé, lòng cô vẫn đau quặn lại… nhưng căn phòng này vốn được giữ lại để dành cho khách mà."
"…Cháu cảm ơn ạ."
"Và cô cũng muốn rằng, nếu một ngày nào đó có thể gặp lại con bé, cô sẽ dang tay đón nó một cách thật tự nhiên để nó không cảm thấy áp lực. Chứ cứ xem nặng chuyện này quá thì cũng không tốt."
"Cô… có tin vào thế giới bên kia không?"
"Thay vì vậy, ừm. Dù hơi khó giải thích, nhưng cô có cảm giác như mình có thêm một cô con gái nữa vậy."
"Dạ?"
Cảm giác như có thêm một cô con gái nữa sao.
Thật là một cách nói kỳ lạ.
"Thật ra, một thời gian ngắn sau khi con gái cô qua đời vì bệnh tật… cô có tình cờ gặp được một bé gái. Con bé bị mù… nhưng vì con bé giống con gái cô như đúc, nên cô đã vô tình ôm chầm lấy con bé. Cô cứ nghĩ rằng… có phải con gái cô đã quay lại để gặp mẹ hay không. Cô đã nghĩ như thế đấy."
"…"
"Và từ ngày gặp con bé, đêm nào cô cũng mơ."
"Là giấc mơ… sao ạ?"
"Đúng vậy. Trong giấc mơ đó, cô đang nuôi một cô con gái… nhưng đó không phải là đứa con gái đã chết vì bạo bệnh của cô, mà là cô bé mù đó. A. Cơ mà trong giấc mơ thì lúc đầu con bé không hề bị mù. Con bé là một đứa trẻ rất ngoan, lúc nào cũng cố gắng hết sức để làm cô vui lòng… Nhưng thật ra, dù rất cố gắng nhưng con bé lại tỏ ra khá vụng về trong việc đối xử với gia đình, nên cô thấy con bé dễ thương lắm."
Khẽ cười khúc khích khi nhớ lại giấc mơ đó,
Người phụ nữ tiếp tục câu chuyện.
"Có lẽ vì là giấc mơ, nên đôi khi cô có thể nghe thấy cả tiếng lòng của con bé… Con bé luôn khao khát được 'Trở thành người một nhà' với cô. Dù rõ ràng đã là một gia đình rồi. Có lẽ con bé luôn cảm thấy bất an. Sợ rằng gia đình này, sự bình yên này, và cái niềm hạnh phúc này… rồi sẽ có ngày tan vỡ…"
"…"
"Không. Có lẽ chính bản thân cô cũng đang bất an. Vì chỉ mới vừa trải qua nỗi đau mất con chưa được bao lâu… nên cô luôn lo sợ rằng mình sẽ lại để mất đứa trẻ này lần nữa. Mẹ mà bất an thì con làm sao có thể an tâm cho được…"
Mặc dù đang nói về một giấc mơ,
Nhưng người phụ nữ lại tự trách mình như thể đó là những sự việc đã thực sự xảy ra ở ngoài đời vậy.
Bà hối tiếc vì đã không thể đối xử tốt hơn với con bé, và không thể tạo cho con bé đủ sự tin tưởng cần thiết.
"Đó là một giấc mơ vô cùng hạnh phúc… nên đôi khi cô cũng thầm nuôi hy vọng. Rằng biết đâu một ngày nào đó, cô bé mù ấy sẽ lại đến thăm căn nhà này với tư cách là một vị khách. Dù biết rằng việc trở thành người một nhà như trong giấc mơ là điều rất khó… nhưng cô lại nghĩ rằng, biết đâu bọn cô có thể trở nên thân thiết với nhau như vậy. Lời cô nói có hơi lộn xộn đúng không?"
"…Dạ không. Thật là một câu chuyện kỳ diệu."
Những lời nói đó gần như là ảo tưởng.
Việc bà bị mắc chứng hoang tưởng do cú sốc mất con cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Việc bà nhìn thấy bóng hình của con gái mình trong một cô bé tình cờ gặp mặt, rồi mơ về cô bé đó cũng là một chuyện hết sức bình thường.
Thế nhưng.
Không hiểu sao, Cache lại có linh cảm mãnh liệt rằng những lời người phụ nữ này vừa kể không đơn thuần chỉ là hoang tưởng.
"Cô bé đó… tên là gì vậy ạ?"
"Con bé tên là Priscilla."
"Priscilla…"
Một cô bé khiếm thị đang đi du lịch vòng quanh thế giới tên là Priscilla.
Cache thầm nghĩ, có lẽ trong chuyến hành trình của mình, biết đâu cô sẽ có cơ hội chạm mặt cô bé đó.
Bởi vì thế giới này nhỏ bé hơn những gì người ta tưởng mà.
Cùng lúc đó.
Tại Đế quốc.
Dọc theo hành lang của Hoàng cung - nơi chứa đựng mọi thứ trên thế giới này, có một vị Hoàng tộc vô danh không tước vị đang dạo bước.
Và.
Khi đang đi qua một hành lang nối liền với Vạn Thần Điện, gã chợt nhìn thấy một cánh cửa và dừng bước.
"…Nơi này có cánh cửa này từ bao giờ vậy nhỉ?"
