Ngay khi Ivy lôi cái vòng một của tôi ra làm cái cớ để gây sự, tôi đã kích hoạt năng lực.
Gần như đồng thời, nhờ vào hiệu ứng phụ từ năng lực của mình, tôi có thể nhận ra căn phòng ký túc xá của Ivy xập xệ và kỳ quặc đến nhường nào.
Tôi vốn đã nắm rõ sơ đồ mặt bằng điển hình của các phòng ký túc xá trong Học viện.
Cái cảm giác sai lệch toát ra từ khung cửa sổ phòng Ivy, hai chiếc hộp bị vứt xó, và cả ống tiêm nằm trong ngăn kéo…
Tất cả đều đầy rẫy sự khả nghi.
Thế nên tôi đã hỏi.
Tôi không hề ngần ngại.
Bởi vì cậu ấy là bạn của tôi… Tôi muốn cậu ấy phải thành thật về mọi thứ.
Đó là lý do tôi đã gặng hỏi đến cùng.
'Mình tuyệt đối không muốn một tình cảnh như thế này xảy ra!'
Cơ thể của Ivy đang dần lạnh ngắt.
Một thứ chất lỏng màu đen đã được tiêm vào người cậu ấy, và ngay sau đó, những dấu hiệu của sự sống bắt đầu tan biến nhanh chóng.
…Cậu ấy đang chết dần.
Dựa vào những gì cậu ấy nói lúc nãy, tôi vừa mới biết được năng lực của Ivy là tiên tri.
Nhưng, tại sao lại đột ngột như vậy?
Trong cơn tiên tri của mình, cậu ấy đã nhìn thấy tương lai mình sẽ chết vào chính khoảnh khắc này sao? Hay là, nếu cậu ấy không chết vào lúc này, thì sẽ có chuyện gì đó kinh khủng xảy ra?
Đầu óc tôi rối thành một mớ bòng bong.
'Ư… mình không giỏi suy luận chút nào!'
Việc duy nhất tôi có thể làm lúc này là đưa cậu ấy đến phòng y tế nhanh nhất có thể.
Ở đó có một năng lực giả có thể xử lý các loại chất độc hoặc dược phẩm bằng cách thay thế phần lớn cơ thể.
Tôi cần Ritta. Ngay lúc này!
Tuy nhiên, một âm thanh vang lên.
Tôi nhìn xuống phía dưới.
Miệng của Ivy khẽ cử động.
"Mmm."
Ngay khoảnh khắc đó, Ivy – đang nằm gọn trong vòng tay tôi – khẽ chớp mắt. Cậu ấy cất lời chào:
"Chào cậu."
Mới chỉ vài giây trước thôi, đó vẫn là một cơ thể mấp mé bờ vực cái chết, vậy mà giờ đây… nó còn tràn đầy sức sống hơn cả lúc trước khi cậu ấy ngã xuống.
Cái vẻ ốm yếu thường ngày đã biến mất, chỉ còn lại một cảm giác gì đó đầy nguy hiểm đang lẩn khuất đâu đây.
'…Nguy hiểm.'
Nhìn vào cô bạn thân – không, nhìn vào thứ gì đó đang mang hình hài của bạn mình, tôi không thể không đưa ra phán đoán đó.
Tôi, Han Ye-seo, một đứa vốn chẳng bao giờ dùng đến đầu óc, lại là kẻ cực kỳ nhạy bén với bản năng và trực giác.
Tôi lập tức buông Ivy ra khỏi vòng tay và lùi lại tạo khoảng cách.
Thứ đang khoác lên mình diện mạo của Ivy cất tiếng:
"Ái chà… đau đấy. Cậu nghĩ gì mà lại ném bạn mình như thế hả?"
"Ngươi… ngươi là ai?"
"Giọng điệu lạnh lùng quá nhỉ. Tôi thấy chạnh lòng đấy."
"Ta hỏi ngươi là ai!"
"Phải rồi. Đây mới đúng là Han Ye-seo mà tôi biết, lúc nào cũng oang oang cái miệng như thế."
Hắn cười.
Tôi lập tức kích hoạt năng lực.
Thăm dò địa hình xung quanh.
Xác định vị trí của đối thủ và bản thân.
Rầm!
Tôi giậm mạnh xuống nền đất, khiến bụi bay mù mịt khắp mọi phía.
Tôi che khuất tầm nhìn của đối phương.
Trong trạng thái đó, tôi khiến cơ thể thật của mình trở nên trong suốt và điều khiển những chiếc bóng như những vũng mực đen.
Trong phạm vi cảm nhận, tôi quan sát chuyển động của tất cả các vật thể vô tri.
Nếu tên khốn đó đang vấy bẩn cơ thể Ivy bằng một năng lực tương tự như chiếm hữu hay điều khiển xác chết, thì bản thể thật của chúng chắc chắn phải ở gần đây.
Bởi vì việc điều khiển và mô phỏng chính xác đến mức này là bất khả thi trừ khi chúng đang trực tiếp quan sát.
"Chẳng phải cậu đã kết luận quá sớm rằng tôi không phải là Ivy sao? Những năng lực như tiên tri hay tiên đoán lúc nào cũng đi kèm với tác dụng phụ mà."
"……"
"Im lặng à. Một lựa chọn sáng suốt đấy. Chắc chắn là rất khó để nhìn thấu ảo ảnh và chạm tới cơ thể thật của cậu."
Hắn biết về năng lực của mình…!
Có vẻ như rất có khả năng hắn đã nghe lén ở đâu đó gần đây trong lúc tôi và Ivy đang nói chuyện.
'Hay là, hắn vốn dĩ đã ở trong cơ thể của Ivy từ trước rồi?'
Tôi cau mày.
Cảm xúc trong tôi đang dâng trào dữ dội.
Không được, phải kiềm chế lại, tôi còn phải cứu Ivy.
Thứ đang mượn xác Ivy lại bắt đầu mấp máy môi:
"Tôi không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng tôi chính là Ivy. Ít nhất là vào lúc này."
Nếu tôi trả lời, vị trí của tôi sẽ bị bại lộ.
Tôi dùng ảo ảnh để tạo ra một cái miệng trên vũng mực.
Tôi để cái miệng đó trả lời thay mình.
Đó là một cách ứng dụng cơ bản.
Tôi nắm giữ quyền năng thao túng ngũ quan.
Phòng của Ivy là một địa hình hẹp, nên trước khi kịp sử dụng năng lực tử tế, vị trí cơ thể thật của tôi đã bị phát hiện và dính một đòn; nhưng ở một khu vực trống trải như thế này, gần như không thể có cách nào phản lại năng lực của tôi được.
Tôi hoàn toàn tự tin.
Trước đây, khi một mình tôi chặn đứng đợt sóng quái vật trong vụ tấn công Gangbuk, tôi đã thao túng các giác quan của chúng và giành chiến thắng dễ dàng.
'Dù đối thủ có mạnh đến đâu, hiện tại mình vẫn là kẻ mạnh hơn!'
Tôi đại khái đã nắm được năng lực của đối phương.
Chiếm xác, hoặc ký sinh.
Một dạng điều khiển từ xa.
Do đó, tôi đoán là sức chiến đấu trực tiếp của hắn rất thấp.
Để xâm nhập được vào bên trong hàng rào bảo vệ Học viện, một năng lực như dịch chuyển tức thời hoặc tương đương là điều bắt buộc.
Vì trên thực tế không tồn tại người sở hữu năng lực kép, nên đây là một thành tố nguy hiểm đã trà trộn vào Học viện…!
Tôi phải giải quyết hắn ngay tại đây, ngay bây giờ.
Nghiến răng.
Tôi siết chặt răng hàm.
Không cần biết là ai, nhưng việc thao túng cơ thể của Ivy là không thể tha thứ.
'Nhanh lên, nếu mình xử lý nhanh thì vẫn còn cơ hội. Vì đó là năng lực điều khiển cơ thể. Để điều khiển được, chúng buộc phải kích hoạt tạm thời các chức năng sống. Vậy thì, dù có độc hay không, sự sống vẫn đang được duy trì…!'
Kế hoạch cực kỳ đơn giản.
Ngay cả một đứa ít học như tôi cũng có thể hiểu và thực hiện được.
Tôi làm được!
Bắt lấy tên khốn đang điều khiển Ivy, giết hắn, và đưa Ivy đến chỗ Ritta trước khi cơ thể cậu ấy hoàn toàn chết hẳn!
"Hù…"
Một tiếng khịt mũi.
Ngay cả cái thói quen đặc trưng đó của cậu ấy…
Kẻ thù chắc hẳn là kẻ hiểu rất rõ về chúng tôi.
Hắn đã quan sát từ rất lâu rồi.
"Thương Tàng Thệ Ức. Hiển lộ chức năng."
…Hiển lộ chức năng? Thương? Là cây thương Ivy hay dùng à?
'Không, chắc là không phải. Đó chỉ là một di vật cấp thường. Xếp hạng chỉ tầm dưới mức D đến E thôi.'
Thương Tàng Thệ Ức… Kế thừa và thu thập ký ức? Có lẽ là hai chức năng. Nó có vẻ ít nhất cũng phải từ hạng B trở lên… Hắn định triệu hồi một thánh di vật sao?
Có thể triệu hồi một thánh di vật từ xa khi mà tôi còn chẳng biết chức năng kế thừa và thu thập là cái quái gì…
'Vậy là có tận ba chức năng?'
Những thánh di vật có ba chức năng thường bắt đầu từ hạng A trở lên. Bất kể những chức năng đó có vụn vặt đến đâu.
'Chẳng lẽ là… một giáo viên?'
Học viên có thể sử dụng thánh di vật hạng A giỏi lắm cũng chỉ có hạng người như Jaan.
Nếu có một học viên khác sở hữu di vật hạng A ngoài Jaan, tin đồn chắc chắn đã lan rộng rồi.
Bởi vì cái Học viện này có to đến thế đâu!
Nhưng, tôi chưa hề nghe thấy bất kỳ tin đồn nào như vậy.
Đó là lý do tôi tin chắc Jaan là học viên duy nhất trong Học viện sở hữu thánh di vật hạng A.
Nói cách khác, đối thủ trước mắt tôi lúc này có lẽ là… một giáo viên.
'Hoặc là một nhân viên trường.'
Giáo viên và nhân viên đều là những anh hùng đã giải ngũ, đã qua thời kỳ đỉnh cao. Dù có qua thời đỉnh cao đi nữa, liệu mình có đối phó nổi không?
'Không, cả điều kiện lẫn môi trường đều đang ủng hộ mình. Trong tình cảnh ngũ quan bị thao túng hoàn toàn, hắn không thể nào xác định chính xác cơ thể thật của mình được.'
Phù.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Tôi điều chỉnh âm thanh để giọng nói của mình không bị phát giác.
"Cách sử dụng đó nguy hiểm lắm đấy. Dụ ngôn Hang động đâu chỉ đơn giản là loại năng lực như vậy."
"…?"
"À, cậu của hiện tại thì chưa biết được đâu."
Tôi chậm rãi hồi tưởng lại những gì cơ thể Ivy vừa nói lúc nãy.
Cậu đã kết luận quá sớm rằng tôi không phải là Ivy.
Những năng lực như tiên tri hay tiên đoán lúc nào cũng đi kèm với tác dụng phụ khác.
Tôi chính là Ivy.
Cậu của hiện tại thì chưa biết được đâu…
'Tương lai.'
Sự phân tách, mở rộng, thay thế nhân cách.
Đa nhân cách.
Thứ đang điều khiển cơ thể Ivy lúc này không phải bản thân Ivy, mà chính là năng lực đặc biệt của cậu ấy.
Thứ kích hoạt tiên tri, chính là một nhân cách khác của Ivy.
'Cách giải thích này hiện tại cũng có khả năng, nhưng nó quá khó tin. Ngộ nhỡ đối phương đang cố đánh lừa mình thì sao?'
Vẫn còn quá sớm để giải trừ năng lực.
"Cho tôi xem bằng chứng đi."
Tôi điều khiển cái miệng trong ảo ảnh để tạo ra âm thanh.
Đầu của Ivy quay phắt về hướng đó.
Hắn chắc chắn đang lắng nghe và đọc âm thanh với độ chính xác kinh ngạc.
'Một giác quan nhạy bén đến mức quái vật…'
Cơ thể Ivy mở miệng.
Đó thực sự là Ivy, hay là năng lực đặc biệt của cậu ấy?
Nếu vậy, tại sao nó lại sử dụng được một thánh di vật mà ngay cả chủ nhân cũng không hề biết tới?
Có quá nhiều điểm không thể hiểu nổi, quá nhiều phần chưa được giải thích.
Tôi không thể giải trừ năng lực.
Dụ ngôn Hang động là năng lực tôi chỉ có thể kích hoạt khi mình đóng vai là người tù trong hang. Nghĩa là, khi tôi không di chuyển cơ thể thật của mình. Đổi lại, đối phương tuyệt đối không bao giờ tìm thấy vị trí cơ thể thật của tôi. Lý do là vì ảo ảnh đen trắng do Dụ ngôn Hang động tạo ra đã che giấu hoàn toàn bản thể của tôi.
'Ivy, mình đã nói dối một điều.'
Ảo ảnh được tạo ra bởi năng lực của mình có thể đánh lừa hoàn hảo ngũ quan của con người, nhưng màu sắc mình có thể tạo ra chỉ là đen và trắng, và những phần thuộc về cơ thể mình. Lý do cơ thể thật của mình trở nên trong suốt là vì đó là hiệu ứng phụ của năng lực.
"Cậu không thực sự điều khiển được tất cả mọi thứ, đúng không?"
Cơ thể Ivy trả lời.
'…!'
Nó thậm chí còn biết cả những khía cạnh trong năng lực mà tôi chưa từng đề cập tới? Bằng cách nào?
Nó lại tiếp tục nói:
"Dụ ngôn về hang động của cậu đúng là một năng lực ấn tượng. Bởi vì nếu mực lọt vào mũi đối thủ, họ sẽ bị trúng ảo giác và tưởng rằng mình không thể thở được. Nếu mực che mắt họ, họ sẽ nghiễm nhiên trở nên mù lòa… Tuy nhiên, tất cả chỉ có vậy thôi."
"……"
"Cậu biết đấy… Nếu năng lực của cậu thực sự là một năng lực thôi miên hoàn toàn, một năng lực thao túng ngũ quan, một năng lực 'hack game' đúng nghĩa… thì cậu đâu cần phải dùng đến cái phương pháp phiền phức là tạo ra mực rồi điều khiển đống mực đó di chuyển, đúng không?"
Đúng vậy. Tôi đã bị bắt bài.
"À, tôi hiểu rồi. Những phần thuộc về cơ thể cậu, màu đen và trắng, đó là tất cả những gì cậu có thể tạo ra. Phải chứ?"
Bản chất về năng lực của tôi đã bị bóc mẽ.
Chắc chắn đây không phải là nhờ năng lực đặc biệt như của cô Irene, mà là nhờ sự suy luận của chính nó.
Cả về kinh nghiệm lẫn kỹ năng, đối phương đang nắm giữ lợi thế áp đảo…
Không có cách nào để thắng được cả.
'Nhưng, vẫn có cách khác.'
Chạy trốn.
Giải trừ năng lực ngay bây giờ và tẩu thoát với tốc độ tối đa.
Thể chất của Ivy không tốt.
Nhanh nhẹn của cậu ấy khá cao, nhưng không đủ để thắng được tôi.
Chỉ số nhanh nhẹn của tôi từ B trở lên.
Của Ivy chắc chỉ tầm C trở lên thôi.
Đó là phán đoán của tôi.
'Đây là một canh bạc đáng để thử.'
Cơ thể Ivy mở miệng.
Thời điểm thật trùng hợp, cứ như thể nó đã đọc được suy nghĩ của tôi vậy.
"Năng lực của cậu có một điểm yếu. Tôi chỉ cần tấn công tất cả các khoảng không trong phạm vi cùng một lúc, là xong."
"…?"
Chuyện đó… chuyện đó không thể nào khả thi được.
Chưa nói đến bất kỳ năng lực nào, ngay cả chính Anh hùng Ham Deok-gyu tới đây, việc tung ra một đòn tấn công với quy mô như vậy cùng một lúc cũng là điều không tưởng…
Vút—!
Tiếng không khí bị xé toạc vang lên.
Thế giới chỉ còn một màu đen trắng.
Và rồi, như một bức tranh đơn sắc, nó bị cắt làm đôi, vô cùng dễ dàng.
Tòa nhà Học viện bị cắt theo đường chéo và bắt đầu từ từ sụp đổ.
Những chiếc bóng quay trở lại vị trí ban đầu của chúng.
"Ah, chết rồi sao."
Thứ gì đó đang thao túng cơ thể Ivy Rain nhìn vào cái xác của Han Ye-seo – giờ chỉ còn lại đôi cổ chân – và nở một nụ cười nhạt.
"Lý do mình mất ý thức vòng này… à, mình đâu có dùng loại thuốc đó? Đây là thuốc độc mà. Một loại thuốc an tử, có lẽ vậy."
Nó lầm bầm.
Một hành động mà cả kẻ chiếm xác lạ mặt trong giả thuyết của Han Ye-seo lẫn bản thân Ivy Rain đều sẽ không bao giờ thực hiện.
Đó là một lời độc thoại đầy vô tri.
"Ái chà… mình có gây ra náo động lớn quá không nhỉ? Tất cả giáo viên sẽ kéo đến đây hết mất?"
Cơ thể Ivy Rain chậm rãi đưa tay lên và đâm cây thương vào chính tim mình.
Một lần nữa.
Không lâu sau, cây thương trở nên trong suốt rồi biến mất.
"…Đau thật đấy. Đâm thương vào tim mình rồi lại rút ra, mình bị điên rồi à? Cái 'tôi' đầu tiên nghĩ ra cái phương pháp này đúng thật là…"
Mà thôi, mình cũng là kẻ điên mà.
‘Tôi’ lại mỉm cười.
Một nụ cười khá tự nhiên.
Sau bao nhiêu lần luyện tập thì cuối cùng cũng nặn ra được nụ cười này.
"Mình có thể giết được bao nhiêu giáo viên ở đây nhỉ? Với cấp độ hiện tại của cơ thể này… bị hiệu chỉnh còn bao nhiêu đây? Chắc là tương đương với một anh hùng hạng A? Hay cao hơn?"
Cơ thể Ivy Rain phát ra những tiếng kêu răng rắc khi nó quan sát xung quanh.
"Hừm, chắc có thể hạ được tầm ba người đấy nhỉ?"
Cố lên, "tôi" hiện tại ơi! Fighting!
Đây là quà tôi sẽ để lại cho cậu.
Nó siết chặt nắm đấm.
…
Rất lâu sau đó, cơ thể của Ivy Rain, sau khi đã chạm đến giới hạn hoạt động, đổ gục xuống do tác động của loại thuốc màu đen.
Thời gian bắt đầu quay ngược trở lại.
