Ghét bỏ những gì mình sinh ra đã mang theo là một lời nguyền.
Điều này lại càng đúng nếu như bạn sinh ra đã mang trong mình thứ mà chẳng ai khao khát, chẳng hạn như dòng máu hoàng tộc.
Thật không may, Adelheit von Valdrion lại chính là một cô gái như thế.
Cô đã dần chối bỏ thân phận thành viên hoàng gia của mình.
Khi Adelheit còn nhỏ, cuộc sống thật tràn ngập niềm vui.
Mọi đặc quyền của một công chúa đế quốc đối với một cô bé mà nói thì thật sung sướng biết bao.
Cô có thể có bất cứ thứ gì mình muốn và làm bất cứ điều gì mình thích.
Thế nên, Adelheit không hề đặc biệt ghét bỏ việc làm người của hoàng gia.
Thi thoảng, các triều thần lại nhắc nhở cô.
“Thưa Điện hạ, là người của hoàng gia, xin Ngài hãy chú ý đến thể diện nhiều hơn.”
“Công chúa, Ngài phải hành xử thật trang nghiêm. Những hành động như thế chỉ dành cho thường dân thôi ạ.”
Cho dù là vừa đi dạo vừa ăn vặt, hay chạy tung tăng khắp hoàng cung làm tà váy tung bay, những hành vi vốn dĩ quá tự nhiên đối với Adelheit lại tỏ ra hoàn toàn không thể chấp nhận được đối với họ.
Dù cảm thấy phiền phức khi nghe những lời ấy, cô vẫn có thể chịu đựng được.
Dù sao thì điều đó cũng chẳng khác gì những lời cằn nhằn mà bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải nghe.
Vì thế, dù không cảm thấy đặc biệt tự hào về việc mang thân phận hoàng gia, Adelheit cũng chẳng lấy gì làm ghét bỏ nó.
Có lẽ đây là khoảng thời gian cuối cùng mà cô có thể sống mà không cần phải thắc mắc về bất cứ điều gì.
Khi Adelheit dần mất đi vẻ bầu bĩnh của trẻ con, cô bắt đầu trò chuyện nhiều hơn với anh trai và chị gái của mình.
Ngày cô còn rất nhỏ, họ chỉ là cưng chiều cô, nhưng giờ cô đã đủ lớn để có thể trò chuyện đàng hoàng.
Đại Hoàng tử và Nhị Công chúa thường nói chuyện với cô theo kiểu răn dạy thay vì chỉ đơn thuần cưng chiều.
Phần lớn thời gian, đó là về “sự ương bướng” của Adelheit mà các triều thần đã báo cáo lên.
“Ta hiểu rồi. Em bị các triều thần mắng vì nhảy múa một mình sao?”
“Vâng, thưa anh. Như thế thì có làm sao đâu chứ? Em thật sự không hiểu nổi.”
“Hừm…”
Có một lần, khi Adelheit thảo luận về việc bị mắng với anh trai, nét mặt anh ấy trông đầy vẻ trăn trở, cùng một nụ cười cay đắng.
“Adel, anh hiểu cảm giác của em, nhưng có lẽ em nên kiềm chế một chút thì tốt hơn. Đàn ông thích những tiểu thư biết cách nhẫn nại hơn đấy.”
“Hừm! Em chẳng thèm quan tâm đến loại đàn ông như thế. Em sẽ thích những người đàn ông thành thật với chính mình.”
“Haha. Thế cũng tốt mà.”
Anh trai cô, với nụ cười thân thiện, không hề mắng mỏ cô nhiều.
Một phần là vì anh ấy lớn hơn Adelheit rất nhiều tuổi, thậm chí còn cách xa chị gái cô, khiến anh ấy trưởng thành hơn hẳn.
Đồng thời, đối với anh ấy, Adelheit chỉ là một cô em gái đáng yêu nhỏ hơn rất nhiều tuổi, người mà anh không cần phải bận tâm bàn luận chuyện kế vị ngai vàng.
Vì vậy, anh không nghiêm khắc quở trách cô.
Anh nói như thế cũng tốt. Cứ làm theo ý em muốn.
Rằng cô sẽ tự khắc sửa đổi khi lớn lên thôi.
Anh ấy bỏ qua bằng những lời lẽ dễ tính như thế.
“Adel ngốc nghếch. Em dám chơi đùa bên bờ nước mà không thèm bận tâm tà váy bị ướt sao? Em có thật sự là người của hoàng gia không đấy?”
Trái ngược lại, chị gái cô lại vô cùng lạnh lùng và gay gắt.
Adelheit ghét việc phải trò chuyện với chị mình.
Mỗi cuộc gặp mặt đều ngập tràn những lời cằn nhằn.
“Thì sao chứ? Em chỉ làm những gì em muốn làm thôi.”
“Adel ngu ngốc. Hãy suy nghĩ về việc hành động của em trông như thế nào trong mắt người khác đi. Em là người của hoàng gia. Mọi hành động của em đều đang được tất cả mọi người trên đất nước này nhìn vào. Em không biết điều đó sao?”
“Em không quan tâm. Tại sao chuyện đó lại quan trọng chứ?”
“Hả! Adel ngốc nghếch. Được thôi, cứ giả vờ như không biết cho đến hết đời đi. Em nghĩ gánh nặng trên vai em sẽ tự dưng biến mất chỉ vì em ngó lơ nó sao?”
Nhị Công chúa lạnh nhạt với Adelheit một phần vì khoảng cách tuổi tác giữa hai người nhỏ hơn, nhưng điều quan trọng hơn là vì cô ấy lấy làm tự hào khi thuộc về hoàng gia.
Mọi nghĩa vụ đi kèm với thân phận thành viên hoàng tộc, chị gái cô thuộc tuýp người tự nguyện gánh vác tất cả mà không hề thấy đó là gánh nặng.
Đó là lý do tại sao Adelheit không thích Nhị Công chúa.
Những cuộc trò chuyện với chị ấy chẳng đi đến đâu, và Adelheit cũng chẳng có chút hứng thú nào với việc bị giáo huấn.
Nhưng cả Đại Hoàng tử lẫn Nhị Công chúa đều có chung một phản ứng dành cho Adelheit.
“Em vẫn còn nhỏ lắm.”
“Em vẫn chưa sẵn sàng để gánh vác trách nhiệm đâu.”
“Em không hiểu được ý nghĩa của việc làm người hoàng gia đâu.”
Cô ghét ám chỉ đó.
Adelheit là một công chúa đế quốc. Ít nhất, cô tự nghĩ về bản thân như vậy.
Mấy cái nghĩa vụ phiền phức đó có thể được xử lý qua loa đại khái.
Cô đâu phải là một đứa trẻ thiếu suy nghĩ chỉ muốn hưởng đặc quyền mà không chịu gánh vác trách nhiệm.
Cô chỉ… muốn sống tự do và hạnh phúc hơn một chút mà thôi.
Trên thực tế, có lý do khiến Adelheit trở nên như vậy.
Với tư cách là Tam Công chúa, cô nhỏ hơn anh trai và chị gái rất nhiều tuổi.
Về cơ bản là đã nằm ngoài cuộc đua giành quyền kế vị.
Chính vì vậy, dù sở hữu nhiều đặc quyền, cô lại có rất ít nghĩa vụ phải bận tâm.
Suy nghĩ chung của các triều thần là cô chỉ cần duy trì những chuẩn mực tối thiểu được kỳ vọng ở một người của hoàng gia, còn lại thì cứ sống theo ý mình.
Nhưng Adelheit lại ghét ngay cả điều đó.
Hoặc có lẽ chính vì điều đó mà cô mới ghét nó.
Họ trao cho cô sự tự do một cách hời hợt, trong khi vẫn trói buộc cô phải duy trì thứ thể diện cơ bản.
Thế nên Adelheit lại càng nổi loạn hơn và cố tình tìm kiếm những thứ không phù hợp với địa vị của mình, những thứ phản ánh đúng bản chất con người cô.
Có lẽ điều này đơn giản là vì cô quá đặc biệt để có thể sống như một người của hoàng gia.
Nhưng đến khi cô hơn mười tuổi, những chuyện như vậy không còn quan trọng nữa.
Mục tiêu của Adelheit là tìm kiếm sự tự do khỏi cuộc sống làm công chúa đế quốc đầy mệt mỏi này.
Cô đã học ma pháp.
Khác với anh trai và chị gái đang tranh giành quyền kế vị, Adelheit chẳng việc gì phải trang bị vũ lực cho bản thân.
Cô chỉ cần trang điểm thật đẹp và chọn lấy một quý tộc thích hợp làm phò mã.
Do đó, không ai bảo Adelheit phải học ma pháp cả.
Đó chính là lý do cô học nó.
Một phần vì tính chống đối, một phần vì sự tò mò.
Lật mở từng trang sách và học hỏi ma pháp thật là thú vị, hơn nữa cô lại có tài năng thiên bẩm ngoài mong đợi, nên tiến bộ rất nhanh.
“Tam Công chúa đâu rồi?”
“Ngài ấy đang ở trong phòng đọc sách ma pháp ạ.”
“Trời đất ơi. Chúng ta đã bảo với ngài ấy là không cần thiết phải làm vậy rồi, thế mà ngài ấy cứ khăng khăng đòi làm.”
Các quan thần cấp cao không thể hiểu nổi Adelheit.
Cô có thể sống một cuộc đời hạnh phúc biết bao nếu chỉ cần trau dồi bản thân và hoàn thành những nghĩa vụ tối thiểu.
Vậy mà cô lại ghét ngay cả điều đó, cố tình sống một cách nổi loạn.
Thế nên Adelheit lại tìm kiếm thêm nhiều thứ nữa.
Những thứ ít mang dáng vẻ công chúa hơn, nhưng lại sống thật với bản thân cô hơn.
Cô đã chọn chiếc quạt làm vũ khí.
Một chiếc quạt được sử dụng ở vùng phía đông Aonia.
Đó là một vật dụng xa lạ ở Đế quốc, nhưng chính vì thế mà cô mới thích nó.
Đó là thứ mà một công chúa bình thường sẽ chẳng bao giờ sở hữu.
Dù cho cô có những hành vi không giống phong thái hoàng gia như thế, thái độ của các quý tộc xung quanh vẫn chẳng hề thay đổi.
Họ vẫn không nhìn nhận Adelheit như một cá nhân độc lập.
Đối với họ, trên hết cô vẫn là một người của hoàng gia.
Họ tin rằng một khi cô kết hôn, cuộc đời cô coi như đã an bài.
Mặc dù Adelheit hành xử kỳ lạ, họ vẫn nghĩ cô là một đối tượng xứng đáng để kết hôn.
Thậm chí có khi họ còn thích như vậy hơn.
Giá trị của công chúa càng giảm đi thì gánh nặng đặt lên vai người quý tộc kết hôn với cô lại càng ít.
Cô là một người phụ nữ đầy sức hút đối với họ.
Không phải lo lắng về những cuộc chiến tranh giành quyền kế vị đẫm máu, có cơ hội thăng tiến khi trở thành phò mã của công chúa, và vì bản thân công chúa vốn kỳ lạ nên họ có thể lấy đó làm cớ để sống riêng phòng.
Vì vậy, việc Adelheit nhận được vô số lời cầu hôn từ các quý tộc là điều không thể tránh khỏi.
“Tam Công chúa, ngài có muốn đi dạo cùng tôi không?”
“Thưa Điện hạ, hôm nay ngài trông thật đáng yêu.”
“Công chúa, ngài đã nghe nói về gia tộc của tôi chưa?”
Khuôn mặt của những kẻ thốt ra những lời đó đều giống hệt nhau, chẳng một ai trong số họ thực sự nhìn vào chính bản thân Adelheit.
Họ chỉ nhìn vào gia thế đằng sau cô.
Cô ghét điều đó.
Hãy nhìn tôi đây này.
Đừng gọi tôi là “công chúa” nữa, hãy nhìn nhận chính con người tôi đi.
Nếu anh định nói rằng anh thích tôi, anh yêu tôi, chẳng lẽ anh không nên nhìn nhận tôi như một con người sao?
Chuyện này càng xảy ra nhiều bao nhiêu, cô lại càng đóng chặt trái tim mình bấy nhiêu.
Cô tin rằng chẳng có người đàn ông nào xứng đáng để mình bận tâm hay kỳ vọng.
Đúng vậy, Adelheit đã lớn lên như thế.
Dù sở hữu thân phận của một công chúa đế quốc, cô lại chán ghét nó.
Dù chỉ cần thực hiện những nghĩa vụ tối thiểu, cô cũng ghét cả điều đó.
Điều này một phần do tính cách cá nhân của cô, một phần do hoàn cảnh đẩy đưa.
Khi đã trưởng thành nhìn lại, cô có lẽ sẽ tự đánh giá bản thân lúc nhỏ đơn thuần chỉ là chưa chín chắn.
Chỉ là chưa đủ lớn mà thôi.
Đó là một vấn đề có thể gác lại chỉ bằng sự tự đánh giá như thế.
Tất nhiên, ngay cả những cuộc nổi loạn nhỏ nhặt như vậy đôi khi cũng có thể dẫn đến những sai lầm không thể cứu vãn.
Chẳng hạn như việc bị một con ma cà rồng tàn ác xé rách mặt tại một buổi dạ hội giao lưu.
Nhưng Adelheit đã không phải chịu số phận như thế.
Đó là nhờ vào một người đàn ông đáng lẽ ra không nên có mặt tại buổi dạ hội tinh tú mà cô tham dự.
Cô vẫn còn nhớ rõ điều đó.
“Xin chào! Đó là ma pháp sao? Thật sự rất tuyệt vời đấy.”
Cậu con trai đầu tiên khen ngợi ma pháp của cô.
Cuộc gặp gỡ đầu tiên của cô với Krain Leonhart.
“Không cần phải làm thế đâu. Ngươi có vẻ đang cố lấy lòng ta, nhưng vô ích thôi. Ta đã nghe những lời ngon ngọt như thế quá nhiều lần rồi.”
Ban đầu, cô dựng lên tấm lá chắn phòng thủ.
Đã có biết bao nhiêu quý tộc tìm cách biến cô thành người phụ nữ của họ.
Thậm chí có những kẻ còn giả vờ hiểu sở thích của Adelheit, ra vẻ hào phóng.
Thế nên việc đề phòng là lựa chọn tự nhiên, nhưng không hiểu sao, cậu con trai này lại khác.
“Không, tôi chỉ thấy ma pháp thật thú vị vì trước đây chưa từng được chứng kiến thôi. Nếu tôi có mạn phép, không biết có ai từng bảo rằng công chúa mắc bệnh ảo tưởng chưa nhỉ?”
Cô chưa từng nghe đến cụm từ “bệnh ảo tưởng” bao giờ.
Tất nhiên là cô hiểu nó có nghĩa là gì.
Nhưng cô không thể tưởng tượng nổi một cậu con trai lại dám dùng thứ thuật ngữ như vậy ngay trước mặt một công chúa đế quốc.
“Ngươi đúng là ăn nói không biết kiêng nể gì khi thốt ra những lời như thế trước mặt Tam Công chúa Adelheit đấy. Chẳng lẽ ngươi không nhận ra ta sao?”
Cô hỏi, phòng trường hợp cậu ta không biết.
Sự cảnh giác của cô vốn đã tan biến chỉ sau chừng ấy cuộc trò chuyện.
Bởi vì một quý tộc kỳ lạ và độc nhất vô nhị như thế đối với Adelheit chẳng khác nào dòng nước mát lành tìm thấy giữa ốc đảo sa mạc.
Thế nên cô mới vô thức lo lắng rằng ngay cả cậu con trai này cũng có thể thay đổi thái độ một khi nhận ra thân phận của cô.
“Không, tôi đâu có nhận ra cô. Tôi thực sự không mấy quan tâm đến các quý tộc khác. Đây là lần đầu tiên tôi tham hội tụ tinh tú nên tôi cũng chỉ đang học hỏi thôi. Nhưng công chúa cũng đâu biết tôi là ai, đúng không? Công chúa có biết tôi là ai không?”
Cậu ta thậm chí còn dồn ép ngược lại Adelheit, một công chúa đế quốc.
Đúng vậy.
Dù vào thời điểm đó cô vẫn giữ im lặng.
Nhưng ngay từ lúc ấy, Adelheit đã bắt đầu cảm thấy cậu con trai này thật sự rất cuốn hút.
Chỉ qua cuộc trò chuyện của họ, cô đã có thể nhận ra.
Cậu là người như thế nào.
Liệu cậu có phải là loại người đuổi theo gia thế của cô hay không.
Và cậu con trai này rõ ràng là khác biệt.
Chừng đó thì cô có thể chắc chắn.
“Tôi là Krain thuộc Gia tộc Công tước Leonhart. Tôi thật sự rất hối hận vì đã giới thiệu bản thân theo cách này, thưa Công chúa.”
Krain Leonhart.
Cô nhớ rất rõ cái tên đó.
“Tiếp tục điều tôi vừa hỏi lúc nãy, Công chúa là một ma pháp sư sao? Người có thể làm được những gì? Tôi đang tính hỏi xem người có thể biểu diễn chút ma pháp cho tôi xem không.”
Krain đúng là một cậu con trai kỳ lạ.
Đột nhiên tiến lại gần rồi đòi xem ma pháp.
Bình thường, cô sẽ mắng cậu ta vì tội vô lễ, nhưng không hiểu sao cô lại không muốn làm vậy với cậu con trai này.
Nói thế nào nhỉ, cô muốn gây ấn tượng với Krain.
Cảm giác như vậy hoàn toàn mới mẻ đối với Adelheit, và cảm thấy thật lạ lẫm.
“Bệnh ảo tưởng của người có vẻ khá nặng đấy, nên tôi từng nghĩ chắc người diễn xuất giỏi lắm.”
Cô chỉ muốn đấm cho cậu một cái vì cứ nhắc đi nhắc lại cụm từ “bệnh ảo tưởng”.
“Người có biết ma pháp nào tên là Cầu Lửa không? Tôi muốn thấy nó. Đó là ước mơ của tôi đấy.”
Một cậu con trai kỳ lạ lại muốn nhìn thấy thứ ma pháp cơ bản.
Cô quyết định chiều theo ý cậu, và cậu đã vỗ tay tán thưởng một cách chân thành.
Ôi trời.
Krain rốt cuộc là loại người gì vậy chứ?
Ngay cả khi suy nghĩ như vậy, trong lòng cô vẫn cảm thấy vui sướng, và niềm vui đó cứ chực chờ lộ ra trên khuôn mặt.
Thứ duy nhất cô cho phép mình bộc lộ ra ngoài chỉ là một tiếng “hừm” nhẹ qua mũi.
“Ngươi cũng tham hội tụ tinh tú sao?”
Có lẽ vì thế mà cô lại vô thức cất tiếng hỏi.
Trên thực tế, hầu hết các quý tộc đến Cung Liên Anh Đào vào thời điểm này đều có chung một mục đích.
Ấy vậy mà cô vẫn hỏi vì trong lòng thầm ngượng ngùng.
Lời tuyên bố mà cô sắp sửa thốt ra sau câu hỏi này ngay cả bản thân cô cũng thấy thật táo bạo.
“Hừm… Nếu ngươi không tìm được ai để nhảy cùng, thì cứ đến tìm ta.”
Ngay khi vừa thốt ra lời đó, cô cảm thấy xấu hổ và lấy quạt che miệng lại.
Dù đã che lại, nhưng đôi gò má ửng hồng của cô chắc chắn là đã lộ rõ.
Ái chà.
Mình điên rồi, mình điên thật rồi.
Tại sao mình lại nói ra điều như vậy với một cậu con trai vừa mới gặp chứ?
Nhưng mình không thể cưỡng lại được.
Mình chưa từng gặp một ai như thế này trước đây.
“Cô im đi. Sara, làm gì mà cô ngạc nhiên dữ vậy?”
Ở giữa chừng, cô hầu nữ Sara của cô lại xen vào đầy nháo nhào.
Từ thái độ của cô ấy, có vẻ như có một vài tin đồn không mấy hay ho về Krain.
Sara sau đó nói rằng cậu đã đánh bại một thành viên của Hiệp Sĩ Bạch Dực, một trong bốn hiệp sĩ đoàn đế quốc.
“..Chuyện đó mà cũng có thể xảy ra sao?”
Một hiệp sĩ tập sự sử dụng kiếm tốt hơn nhiều so với những cậu con trai đồng lứa.
Vậy mà Krain, người nhỏ hơn bốn tuổi, lại đánh bại hắn sao?
Chuyện đó là không thể nào.
…Ấy vậy mà không hiểu sao trái tim cô lại đập liên hồi.
Giống như việc phát hiện ra một cuốn sách ma pháp được chọn chỉ vì cái bìa hóa ra lại là một kho báu.
Nhận ra cậu con trai này thật phi thường khiến tim cô càng đập nhanh hơn.
“Này. Lần tới gặp ta, nhớ chào hỏi nhìn nhận ta đấy nhé.”
Đúng thế. Đó là lý do cô thốt ra lời đó.
Những lời mà cô chưa từng nói với bất kỳ quý tộc nào khác.
Cô đang đặc biệt ngầm bảo với cậu rằng vào lần tới gặp lại, cậu cứ tự nhiên nhìn nhận Adelheit như một con người thực sự là được rồi.
Khi buổi dạ hội giao lưu diễn ra.
Cô gặp Krain trên ban công.
Khi họ trò chuyện, không hiểu sao cuộc đối thoại lại dẫn dắt tới.
“Thế thì công chúa hẳn phải hạnh phúc lắm. Được hưởng mọi quyền lợi mà lại có rất ít nghĩa vụ phải gánh vác.”
Khi Krain thốt ra những lời như thế, một cảm xúc nào đó bùng lên trong lòng cô.
Cô không thể kìm nén được.
Cô không thể để một người đàn ông mà mình đã có cảm tình lại phát ngôn như vậy được.
Không cần suy nghĩ, cô gập phất chiếc quạt lại và chĩa thẳng vào đầu mũi cậu.
“Ngươi có biết có bao nhiêu nghĩa vụ đang đè nặng lên vai ta không? Ta tham dự buổi dạ hội giao lưu này chỉ vì họ đã van xin ta hãy giữ chút thể diện công chúa đấy.”
Ngay cả sau khi cô nói ra điều này, thái độ của Krain vẫn vô cùng thản nhiên.
Như thể cậu không thực sự đồng cảm với những trăn trở của Adelheit.
Điều đó khiến cô có phần thất vọng.
Cô tự hỏi liệu người này cũng không hiểu được nỗi lòng của mình chăng.
“Ngươi sẽ làm gì nếu bị bảo làm một việc mà mình không muốn chứ? Ta đang hỏi là ngươi có làm một việc mình không muốn nhưng lại cảm thấy nên làm vì bầu không khí xung quanh không?”
“Tôi nghĩ là tôi vẫn sẽ làm thôi.”
Cô đã trút hết nỗi lòng theo cách của riêng mình, vậy mà Krain lại trả lời một cách thẳng thắn dứt khoát.
Rằng cậu sẽ làm ngay cả khi mình không muốn.
Điều đó thật nằm ngoài dự đoán.
Trong suy nghĩ của Adelheit, Krain cũng giống như cô.
Một tâm hồn ghét bỏ những nghĩa vụ quý tộc và chỉ muốn tự do tự tại.
Việc một cậu con trai như thế lại bảo rằng sẽ làm những việc mình không thích.
‘Cậu ta đang nói dối.’
Không thể tránh khỏi việc cô suy nghĩ như vậy.
“Khuôn mặt ngươi hiện rõ mồn một rằng ngươi thấy mấy cái nghĩa vụ quý tộc phiền phức hệt như ta vậy. Thế mà ngươi bảo mình sẽ không than phiền sao? Hả! Được thôi. Ta sẽ chống mắt lên xem. Ta sẽ xem rốt cuộc ngươi hành xử thế nào trong những tình huống như thế.”
Vì thế cô tuyên bố với Krain.
Rằng cô sẽ dõi theo cậu.
Để xem liệu cậu có thực sự hành động đúng như lời mình nói hay không.
Cô sẽ tự mình chứng kiến điều đó.
…Thực ra, Adelheit chẳng việc gì phải đi xa đến mức đó.
Việc Krain hành xử ra sao chẳng liên quan gì đến cô cả.
Nếu nghĩ cậu đang nói dối, cô hoàn toàn có thể đơn thuần thất vọng rồi mất đi hứng thú.
Ấy vậy mà cô lại không bỏ cuộc và bảo rằng sẽ dõi theo cậu, bởi vì…
Tận sâu trong lòng, cô đã nảy sinh một sức hút mãnh liệt đối với cậu con trai mang tên Krain Leonhart.
Dù trong thâm tâm cảm nhận được điều đó, cô vẫn tự dối lòng phủ nhận nó.
