"Cũng không tệ, nhỉ?"
Trước lời của Oh Seo-hee, tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý.
"Vì lo lắng nên giọng có hơi run, nhưng kỹ thuật thanh nhạc cơ bản khá tốt."
Huấn luyện viên thanh nhạc đưa ra một đánh giá khách quan.
"Vũ đạo cũng khá ổn. Em thích nó."
Được chính Lee Soo-rin, một thần tượng đang hoạt động, nhận xét là "ổn" thì gần như là một đánh giá sát nút với điểm đỗ.
Dưới góc nhìn của Oh Seo-hee, cô bé này có tiềm năng. Dù còn nhiều chỗ cần mài giũa, nhưng cô bé có tố chất để tỏa sáng rực rỡ nếu được chỉ dạy đúng cách.
"Ngay từ đầu đã có khởi đầu tốt rồi. Mời thí sinh tiếp theo vào đi."
Ngoài thí sinh đầu tiên, có khá nhiều ứng viên nổi bật khác.
"Chào mọi người. Cháu là Kim Min-hyun, cháu ứng tuyển vì khao khát được nhảy trên sân khấu."
"Dạ, chào cô chú. Cháu là Park Yu-ah, học sinh năm nhất trường Cao trung Youngrye ạ!"
Một cậu bé mà chỉ riêng khả năng nhảy đã ngang ngửa với hầu hết các thần tượng, và một cô bé sở hữu giọng ca dễ chịu đến mức chỉ nghe thôi cũng thấy bình yên.
"Ngay cả khi không phải là đứa trẻ mà Trưởng phòng Park Seong-cheol nhắc tới, buổi tuyển chọn này cũng đã khá thành công rồi."
Gương mặt các giám khảo dần rạng rỡ hơn trước những ứng viên đầy ấn tượng.
Đến cả khoé miệng của gã nhà sản xuất cứng nhắc cũng nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt là đủ hiểu. Khác với lần trước, buổi tuyển chọn này mang lại rất nhiều lựa chọn.
"À, đến lượt tiếp theo rồi. Đứa trẻ mà Trưởng phòng Park đã nhắc đến."
Oh Seo-hee, người đang rà soát danh sách ứng viên, mỉm cười nhìn Park Seong-cheol.
"Chúng tôi có thể đặt kỳ vọng vào cô bé chứ, Trưởng phòng Park?"
"Haha…"
Trong mắt các giám khảo, những người đang hài lòng với trình độ của các ứng viên, không còn vẻ mỉa mai nữa. Chỉ còn lại sự mong đợi thuần túy.
Dưới ánh mắt đó, Park Seong-cheol nở một nụ cười có phần gượng gạo.
"Trình độ của các ứng viên cao hơn tôi tưởng… Chuyện này khó rồi đây."
"Hả?"
"Thì, chả là… giờ nghĩ lại, tôi nhận ra là mình chưa thực sự kiểm tra kỹ năng nhảy hay hát của cô bé."
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm phòng tập.
"Cậu nói vậy là ý gì? Không phải cậu bảo đó là một viên kim cương thô sao?"
"Cứ nhìn rồi sẽ rõ. Tuy nhiên, có thể cô bé sẽ không biết nhảy hay hát đâu."
"Trưởng phòng Park. Cậu không định nói là cậu gây ra tất cả chuyện này chỉ dựa vào khuôn mặt của cô bé đấy nhé?"
Park Seong-cheol không nói gì. Coi sự im lặng đó như một câu trả lời, sự căng thẳng hằn lên giữa đôi mày của Oh Seo-hee.
Người đẹp trên thế giới này không thiếu. Chỉ cần nhìn quanh, không khó để tìm thấy những người bình thường có ngoại hình rạng rỡ hơn cả người nổi tiếng.
Nhưng điều đó không có nghĩa là ai cũng có thể trở thành Idol. Ngành giải trí là một thế giới mà chỉ một phần cực nhỏ mới có thể tồn tại.
Oh Seo-hee đã gặp vô số người trong ngành này.
Để sống sót trong thế giới này, bạn cần một thứ gì đó vượt xa cả ngoại hình. Oh Seo-hee gọi thứ đó là "luồng sáng".
Một sức mạnh độc nhất vô nhị giúp nắm giữ ánh nhìn của mọi người và làm trái tim họ rung động. Một tài năng không thể tạo ra chỉ bằng nỗ lực.
Nếu không có luồng sáng đó, chí ít bạn cũng phải có đam mê cháy bỏng để đốt cháy cuộc đời mình nhằm tạo ra nó.
'Trưởng phòng Park không đời nào lại không biết điều đó.'
Thế nhưng, chỉ vì cái mã mà làm rùm beng đến mức này… cô thực sự đã cân nhắc đến việc trừ lương cậu ta.
"Thôi mà, thôi mà, CEO nè, cứ xem cô bé trước đã."
Nếu Lee Soo-rin không lên tiếng làm dịu bầu không khí, có lẽ một bài giáo huấn dài dằng dặc đã nổ ra.
Oh Seo-hee, người nãy giờ vẫn lườm Trưởng phòng Park, khẽ thở dài một tiếng rồi chuyển ánh mắt sang nhân viên.
"Mời thí sinh tiếp theo vào đi."
Phải rồi, bình tĩnh lại nào.
Dù cô bé có không có tài năng đi chăng nữa, đó cũng chẳng phải lỗi của một đứa trẻ. Đó là trách nhiệm của những người đã đánh giá sai về cô bé.
Cô quyết tâm sẽ tiễn cô bé ấy về bằng những lời lẽ tử tế nhất có thể, ngay cả khi phải đánh trượt.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa phòng tập mở ra, và một bóng người bước vào bên trong.
Đó là một cô bé với vóc dáng nhỏ nhắn. Có vẻ là người thấp nhất trong số tất cả các ứng viên từ đầu buổi đến giờ.
"Oa, dễ thương ghê."
Lee Soo-rin mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy cô bé. Ngược lại, sắc mặt của Oh Seo-hee đanh lại thấy rõ.
'Không được. Đứa trẻ đó chỉ là bị gọi đến đây thôi.'
Nén lại sự bất mãn đang trào dâng bên trong, Oh Seo-hee gượng cười rồi nhìn cô bé.
"Chào cháu. Hãy bắt đầu bằng một bài tự giới thiệu ngắn gọn nhé."
Giọng nói của cô bé đều đều, không hề có một chút dấu hiệu lo lắng. Là vì tự tin? Hay là vì cô có tâm thế rằng trượt cũng chẳng sao?
"Chào mọi người. Cháu tên là Han Sarang, năm nay mười bốn tuổi ạ."
"Rất vui được gặp cháu, Han Sarang. Cô có thể hỏi cháu một câu được không?"
"Vâng."
"Cháu có xem qua hướng dẫn của bọn cô không?"
"Có. Cháu có xem ạ."
"Cô hiểu rồi."
Đôi lông mày của Oh Seo-hee khẽ nhếch lên. Chẳng mấy chốc, một nụ cười nhạt đầy vẻ châm biếm hiện ra trên khóe miệng cô. Chỉ có những giám khảo có mặt tại đó mới biết nụ cười ấy không hề xuất phát từ thiện chí.
"Trong hướng dẫn có ghi rõ là lớp trang điểm chỉ được giới hạn ở mức cơ bản. Cháu cũng đã đọc nó rồi chứ?"
Thỉnh thoảng vẫn có những trường hợp như thế này. Những ứng viên xuất hiện với lớp trang điểm đậm dù đã có chỉ dẫn rõ ràng. Oh Seo-hee vốn không thích những thái độ thậm chí còn không tuân thủ nổi cả những quy tắc tối thiểu.
"Vâng. Nhưng có chuyện gì vậy ạ?"
Thái độ của cô bé trước mặt cuối cùng đã làm rạn nứt vẻ điềm tĩnh của Oh Seo-hee. Cô vốn đã định sẽ không làm khó về việc thiếu hụt kỹ năng vì đó không phải lỗi của cô bé. Nhưng việc không tuân thủ những quy tắc cơ bản lại là chuyện khác.
"Nhưng, thí sinh Han Sarang này, trông có vẻ như cháu đã trang điểm khá kỹ đấy."
"Hả?"
Han Sarang nghiêng đầu, vẻ mặt đầy thắc mắc.
"Cháu có trang điểm đâu."
"Không trang điểm sao?"
"Cả đời cháu chưa làm việc đó một lần nào cả."
Oh Seo-hee bật ra tiếng cười gượng gạo. Dối tra một điều hiển nhiên như vậy, là do trơ trẽn hay là quá ngây thơ đây?
"Nếu đã vậy, cháu có thể lại gần đây một lát được không?"
Đáng ngạc nhiên là cô bé bước tới không hề do dự. Oh Seo-hee đứng dậy khỏi ghế và đứng đối diện với cô bé.
"Cháu không đeo kính áp tròng có màu đấy chứ?"
Đôi mắt phớt hồng hiếm thấy ở Hàn Quốc. Chúng chắc chắn rất cuốn hút, nhưng trong bối cảnh này, chúng lại là một điểm trừ.
"Đó là màu mắt tự nhiên của cháu. Cháu sinh ra đã thế do di truyền rồi."
"…"
Nhìn kỹ lại, đúng là không hề có đường viền đặc trưng của kính áp tròng. Hóa ra mắt người ta có thể có màu hồng như vậy sao.
Hơn nữa, cũng không thấy dấu hiệu của độ bóng hay mùi hương đặc trưng của mỹ phẩm. Màu mắt là một chuyện, nhưng làn da của cô bé nhợt nhạt đến mức gây ra hiểu lầm. Đứa trẻ này lớn lên kiểu gì mà như thể chưa từng nhìn thấy ánh nắng mặt trời vậy?
"Thưa giám khảo?"
Có phải cô đã nhìn quá lâu không? Đôi mắt phớt hồng lộ rõ vẻ khó chịu.
"…Cô xin lỗi. Do thí sinh Han Sarang xinh quá nên cô nhất thời nhìn nhầm."
Oh Seo-hee nhanh chóng thừa nhận lỗi lầm. Cô hơi cúi đầu xin lỗi cô bé một lúc.
"Ah."
Cô bé chớp mắt vài cái, rồi nhanh chóng nở một nụ cười.
Môi hồng khẽ cong lên. Hàng mi dài nhẹ nhàng che bớt đôi mắt màu hồng ngọc. Đó không hẳn là một nụ cười rạng rỡ, cũng không phải cười nhạt, nó nằm ở đâu đó giữa hai thái cực ấy. Một biểu cảm mang theo vẻ ấm áp khó diễn tả thành lời.
"Cảm ơn cô. Cháu rất vui vì cô đã nhìn cháu một cách có thiện cảm như vậy."
Có thứ gì đó trong lồng ngực Oh Seo-hee khẽ lay động. Một cảm giác vừa lạ lẫm nhưng cũng không hề khó chịu.
"Cháu trở lại vị trí cũ được chưa ạ?"
"Được chứ. Chúng ta sẽ tiến hành buổi tuyển chọn ngay bây giờ."
Chính xác thì cảm giác mà cô vừa trải qua là gì? Chưa kịp suy nghĩ thêm, buổi thử giọng của Han Sarang đã bắt đầu.
"Nhìn vào đơn ứng tuyển, có vẻ cháu không chuẩn bị phần nhảy mà chỉ chuẩn bị hát thôi nhỉ?"
Huấn luyện viên thanh nhạc hỏi với vẻ đầy hứng thú.
"À, vâng. Cháu thực sự không giỏi nhảy cho lắm ạ."
"Ồ, vậy là cháu tự tin vào giọng hát của mình đủ để bù đắp cho phần đó nhỉ?"
"Dạ? Không, không phải vậy đâu ạ."
Hehe.
Cô bé cười ngượng nghịu và gãi má. Thấy vậy, huấn luyện viên thanh nhạc liếc nhìn Park Seong-cheol một cái. Park Seong-cheol nhún vai với vẻ mặt bối rối.
'Chà, nếu có gì sai ở đây thì chắc chắn là do cậu ta rồi.'
Sau khi đi đến kết luận đó, huấn luyện viên thanh nhạc nở một nụ cười tử tế.
"Được rồi, vậy thì cháu hãy hát bài mà cháu đã chuẩn bị nhé. Cháu có chuẩn bị nhạc đệm không?"
"A… nhạc đệm là bắt buộc ạ?"
"Không, không nhất thiết. Nhưng cháu là thí sinh đầu tiên hát mà không cần nhạc đệm đấy."
"Thật ạ? Được là người đầu tiên trong mắt các giám khảo đúng là vinh hạnh của cháu."
Cô bé mỉm cười chân thành, không chút giả tạo. Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng lúc nãy đã tự nhiên dịu lại.
"Han Sarang, em thực sự có nụ cười rất đẹp."
Lee Su-rin nói với một nụ cười rạng rỡ. Khác với các giám khảo khác, đối với một thần tượng đang hoạt động như cô, tiêu chí quan trọng nhất chính là khuôn mặt.
Nói ngắn gọn, cô ấy là một người cuồng cái đẹp. Và đối với Lee Su-rin, cô bé tên Han Sarang này đã để lại một ấn tượng vô cùng tốt đẹp.
"Em cảm ơn. Unnie cũng xinh đẹp lắm ạ."
Nghe tiếng gọi "Unnie(chị)", khóe miệng Lee Su-rin khẽ nhếch lên đầy đắc ý.
Sau đó, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía CEO. Thông thường, cô ấy lẽ ra phải tiếp tục dẫn dắt chương trình, nhưng vì đang mải mê với những suy nghĩ riêng nên cô không nói gì.
"Vậy thì, cháu có thể hát bài hát mình đã chuẩn bị không, Sarang?"
Park Seong-cheol không còn cách nào khác ngoài việc phải lên tiếng tiếp lời.
"Vâng."
Buổi thử giọng của Han Sarang đã bắt đầu như thế.
Không có nhạc đệm, cũng chẳng cần đến micro. Cô bé đan hai bàn tay vào nhau một cách gọn gàng và hít một hơi thật sâu.
[Cậu đừng làm vẻ mặt đó…]
Một giọng ca cao và thanh mảnh cẩn thận thoát ra từ giữa đôi môi cô bé.
Ánh mắt của mọi người tự nhiên đổ dồn về phía giọng hát ấy. Ngay cả huấn luyện viên thanh nhạc, người mới nãy còn mỉm cười, giờ cũng đã nghiêm túc lắng nghe một cách chăm chú.
'Cách phát âm khá độc đáo. Chất giọng ở mức này cũng không tệ… nhưng nhịp điệu có chút mơ hồ.'
Huấn luyện viên thanh nhạc bắt đầu ghi chép những đánh giá vào cuốn sổ tay của mình.
[Nếu cậu muốn quay về, cứ việc quay lưng và rời đi…]
Lee Su-rin lắng nghe bài hát với đôi mắt lấp lánh. Park Seong-cheol thầm nghĩ ít nhất thì giọng hát cũng ổn, anh khẽ vuốt ngực và thở phào nhẹ nhõm. Ngược lại, Oh Seo-hee vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, dường như đang lạc vào thế giới của riêng mình.
Trong một khoảnh khắc, giọng ca của cô bé đã lấp đầy không gian, và mỗi người đều đang đưa ra những nhận định riêng của mình.
Rồi, khi bài hát gần đi đến hồi kết.
Han Sarang, người nãy giờ vẫn nhắm nghiền mắt khi hát, từ từ nâng hàng mi lên. Bên dưới là đôi mắt màu hồng ngọc dần lộ diện.
Khóe miệng cô bé nhẹ nhàng cong lên. Một nụ cười tự nhiên lan tỏa giữa những nốt nhạc. Trước nụ cười cực kỳ tinh tế đó, ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt hội tụ về một điểm.
Ngay sau đó, đôi lông mày của cô bé vẽ nên một đường cung mềm mại. Đôi mắt không mở to cũng không nhắm hẳn. Đằng sau ánh nhìn nửa kín nửa hở ấy, đôi mắt màu hồng ngọc như đang thì thầm, "Lại gần đây nào."
Có người đã dừng tay đang cầm bút; người khác thì vô thức mỉm cười một cách ngẩn ngơ theo cô bé.
Trong số đó, chỉ có Oh Seo-hee là vẫn bình thản quan sát với ánh mắt điềm tĩnh và kiên định. Cho đến khi bài hát kết thúc, cô không nói lấy một lời.
