"Hả?! Cậu tham gia tuyển chọn á?"
Jihye thốt lên, đôi mắt mở to hết cỡ.
Chuyện đó đáng ngạc nhiên đến thế hả? May mà xung quanh không có nhiều người lắm.
"Hồi trước tớ bảo thử thì cậu chẳng thèm quan tâm mà. Ở đâu vậy? Blue & Me hả?"
"Jihye, khẽ giọng thôi."
"Ah… tớ xin lỗi."
Chỉ đến khi nhận ra bản thân đã làm ồn, Jihye mới lấy tay che miệng và bước lại gần hơn.
"Nhưng sao tự nhiên cậu lại muốn tham gia tuyển chọn?"
"Thì…"
Nếu nói ra sự thật là vì có phí tham dự, lại còn được thưởng nếu trúng tuyển thì nghe thực dụng quá.
"Chỉ là… nhìn cậu nỗ lực để trở thành idol, mình cũng bắt đầu thấy hứng thú đôi chút. Mình khâm phục cậu lắm đó."
Đồng tử của Jihye khẽ dao động.
Cậu ấy lùi lại một bước và hắng giọng đầy vẻ lúng túng.
"Vậy, Sarang."
Sau một thoáng ngập ngừng, Jihye tiếp tục.
"Hay là sang công ty tớ đi? Chắc chắn sẽ tốt hơn Blue & Me nhiều!"
Cái tên Blue & Me Entertainment mà tôi tìm hiểu trên mạng vốn không lớn lắm. Gọi là công ty lớn thì hơi quá, nếu phải phân loại thì nó gần với kiểu công ty vừa và nhỏ hơn.
Tuy nhiên, cũng có những tin đồn rằng họ đã nhào nặn ra được những nhóm nhạc có lượng fan khá đông đảo. Ý kiến chung đều cho rằng đó là một công ty "nhỏ nhưng có võ".
"Um… Jihye. Liệu công ty cậu có tặng gì cho người tham gia tuyển chọn không?"
"Hả?"
Jihye nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Sau khi tôi giải thích thêm, Jihye suy nghĩ một lát rồi nghiêng đầu.
"Làm gì có chuyện đó?"
Đúng như tôi nghĩ. Tôi không rành về ngành công nghiệp idol, nhưng có vẻ việc trả tiền chỉ để tham gia tuyển chọn là chuyện không tưởng.
Đúng là một thế giới đầy rẫy sự thực dụng mà.
Chắc chắn chẳng có ai đi thi chỉ để bỏ túi chút tiền mặt như tôi.
"Sarang à. Cậu ứng tuyển vào công ty tớ nha? Nha?"
Jihye hơi rướn người về phía trước khi gọi tên tôi. Đôi mắt cậu ấy lấp lánh lạ thường.
"Để mình suy nghĩ thêm. Hiện tại mình chỉ đang tìm hiểu sơ qua thôi."
"Thật không? Hứa nhé?"
"Ừa. Mình cũng muốn ở bên cạnh cậu mà, Jihye."
"Hehe—"
Jihye rạng rỡ hẳn lên trước lời tôi nói. Nhìn phản ứng đó, tự dưng tôi thấy hơi có lỗi.
Thật ra tôi chẳng có ý định đến đó xem thử đâu.
"Dù sao thì, Jihye này. Cậu xem giúp mình một lát được không? Mình có tập một chút cho buổi tuyển chọn."
Tôi không định lấy tiền mà chẳng bỏ ra chút nỗ lực nào. Ít nhất tôi cũng nhận thức được rằng thể hiện chút thành ý là phép lịch sự tối thiểu. Tất nhiên, cái "thành ý" của tôi chỉ là múa may quay cuồng trước gương nhà tắm khoảng mười phút thôi.
Nhưng theo tiêu chuẩn của tôi, vậy là đã chuẩn bị khá kỹ rồi. Chí ít tôi cũng không đi tay không đến đó.
"Hả? Thật sao? Tớ muốn xem! Cho tớ xem với."
May mắn thay, Jihye rất hợp tác. Với tư cách là một Idol thực tập, cậu ấy chắc chắn có thể đưa ra vài lời khuyên cơ bản.
Sau giờ học, trong căn phòng vắng bóng học sinh. Đó là lúc ánh hoàng hôn buông những dải nắng dài trên mặt bàn.
Đứng trước mặt Jihye trong không gian chỉ còn lại hai người.
Thứ tôi sắp trình diễn chính là một điệu nhảy.
Tất nhiên là chẳng có gì to tát cả. Ở kiếp trước, tôi từng đứng trên sân khấu của một chương trình tìm kiếm tài năng. Hồi đó, tôi bị trêu chọc khá nhiều vì tay chân lóng ngóng, chẳng chút nhịp điệu nào.
Tôi định sẽ thử lại bài diễn đó lần nữa.
Ai mà biết được. Cái thân xác tái sinh này có khi lại khác.
Dẫu sao nó vẫn là cơ thể con gái, chắc chắn phải khá khẩm hơn cái thân hình cứng nhắc như khúc gỗ của tôi ở kiếp trước.
"Vậy mình thử nhé."
Vì không có điện thoại, tôi mượn máy của Jihye để tìm và bật nhạc.
"…Uh, bài này, không lẽ?"
Có vẻ cậu ấy nhận ra bài nhạc đó khá nhanh. Cũng dễ hiểu thôi. Dù thời gian đã trôi qua, nhưng nó từng là bản hit càn quét khắp Hàn Quốc một thời.
"Sarang, cậu nghe cả mấy bài cổ lỗ sĩ này nữa hả."
Cổ lỗ sĩ, cậu ấy nói thế đấy.
Có vẻ ngay cả một bài hát từng thống trị cả một thời đại cũng không thể chống lại được dòng chảy của thời gian.
Nhưng để mình cho cậu thấy. Điệu nhảy nắm giữ trọn vẹn kiếp trước của mình.
Tôi vươn tay ra tạo tư thế chuẩn bị. Ngay khoảnh khắc đó, mắt Jihye mở to rõ rệt.
"Woa…"
Đó là một phản ứng tích cực.
Nhưng sự ngưỡng mộ đó chẳng kéo dài được lâu.
"…Uh."
Khi âm nhạc trôi đi, đồng tử của Jihye khẽ rung lên.
"Um, ummm…"
Ánh mắt ngày càng lảng tránh của cậu ấy đã nói lên tất cả. Tôi chẳng cần nghe đánh giá cũng tự biết kết quả.
Hóa ra tái sinh cũng chẳng thay đổi được sự vụng về. Chết tiệt.
Đoạn vũ đạo chuẩn bị kết thúc, nhưng một khoảng lặng đã bao trùm lấy hai chúng tôi.
Tiếng nhạc vẫn còn phát ra từ điện thoại của Jihye càng làm cho không khí xung quanh thêm phần gượng gạo.
"C-còn hát thì sao?! Cậu có chuẩn bị bài hát nào không?"
Jihye vội vàng tiếp lời. Một màn đánh trống lảng hoàn hảo.
Nhưng Jihye vẫn cố giữ cho bầu không khí sôi nổi, cậu ấy mỉm cười và nỗ lực khích lệ.
Đúng là vừa xinh đẹp lại vừa có trái tim nhân hậu.
Cậu nhất định phải debut đấy nhé. Mình sẽ cổ vũ cho cậu.
"Không sao đâu. Cậu không cần phải xem mình hát làm gì."
Thực ra khác với nhảy, tôi có chút tự tin vào giọng hát của mình. Ngay cả ở kiếp trước, tôi cũng chưa bao giờ bị chê là hát dở. Tôi có thể tự tin khẳng định nó không ở cái tầm tra tấn lỗ tai.
Tôi hoàn toàn có thể đáp ứng đủ những yêu cầu cơ bản mà một buổi tuyển chọn đòi hỏi.
Tôi thấy hài lòng khi biết được mình tuyệt đối không được nhảy.
"C-cố lên nhé, Sarang!"
Jihye nắm chặt đôi tay nhỏ bé và vung vẩy về phía tôi. Cảm động trước sự khích lệ chân thành đó, tôi cũng vô thức nắm chặt tay lại.
"Ừa, cố lên."
Không sao đâu Jihye à.
Cậu cứ thành thật nói là trông mình có vẻ sẽ trượt vỏ chuối ở buổi tuyển chọn cũng được.
Vì thú thật, mình cũng nghĩ vậy mà.
※
Trái ngược với mong đợi của các thí sinh, buổi tuyển chọn Idol diễn ra khiêm tốn hơn người ta tưởng khá nhiều. Đặc biệt là với những buổi tuyển chọn của các công ty giải trí vừa và nhỏ.
Một không gian được sơn trắng tinh tươm. Những tấm gương lớn phủ kín bốn bức tường.
Đây là phòng tập nằm bên trong tòa nhà văn phòng của Blue & Me Entertainment, cũng là địa điểm cho buổi tuyển chọn hôm nay.
Dù gọi là tòa nhà văn phòng, nhưng nó chỉ là một cấu trúc năm tầng bao gồm cả tầng hầm. Tuy nhiên, thật khó để gọi nó là tồi tàn.
Theo tiêu chuẩn ngành đối với các công ty cùng quy mô, thế này đã là khá ổn rồi. Có những nơi tình cảnh ngặt nghèo hơn còn phải chật vật thuê tạm hai, ba tầng riêng biệt.
Quá thiếu sót để gọi là công ty tầm trung đến lớn, nhưng cũng khó để bị gắn mác là một công ty nhỏ lẻ điển hình. Blue & Me Entertainment là một công ty đứng ở đâu đó giữa hai thái cực này.
"Haaa…"
CEO của công ty, Oh Seo-hee, thở dài thườn thượt.
"Thế? Sao em lại đến đây, Su-rin?"
Ánh mắt của Oh Seo-hee dừng lại ở một người phụ nữ với mái tóc nhuộm nâu chải chuốt gọn gàng.
Làn da mịn màng và thân hình cân đối của cô ấy là kiểu ngoại hình mà chỉ cần nhìn qua là biết được chăm sóc cực kỳ kỹ lưỡng.
Mimix, một trong số ít thành công mà Blue & Me đã tạo ra. Trong đó có Lee Su-rin là thành viên đảm nhận vị trí hát bè.
Tất nhiên, gọi đó là một thành công rực rỡ thì hơi mơ hồ. Chính xác hơn thì đó là một nhóm nhạc có lượng fan ở mức khá. Nếu phải phân cấp, họ sẽ nằm ở hạng B.
"Em nghe nói Trưởng phòng Park Seong-cheol đang để mắt tới bé này dữ lắm. Tiện thể hôm nay không có lịch trình gì nên em ghé qua xem ý mà."
Ah, dĩ nhiên rồi, Trưởng phòng Park đã cho phép.
Oh Seo-hee hướng ánh mắt sắc lẹm về phía Park Seong-cheol. Anh ta chỉ khẽ nhún vai như muốn hỏi có vấn đề gì.
Thực ra chẳng có vấn đề gì. Nhãn quang của một Idol thậm chí còn giúp ích hơn ở những nơi như thế này.
Hiểu rõ điều đó, Oh Seo-hee chỉ thở dài mà không nói thêm lời nào.
Ban đầu, buổi tuyển chọn này có bốn giám khảo: CEO Oh Seo-hee, Trưởng phòng Park Seong-cheol, huấn luyện viên thanh nhạc và nhà sản xuất. Với sự góp mặt của Lee Su-rin, con số tăng lên thành năm.
"Có bao nhiêu ứng viên vậy?"
Trong số đó, huấn luyện viên thanh nhạc là người lên tiếng đầu tiên. Người trả lời câu hỏi là Trưởng phòng Park.
"Tổng cộng có sáu mươi người ứng tuyển. Trong đó, mười lăm người đã vượt qua vòng tuyển chọn trực tuyến."
Khác với trước đây, hầu hết các buổi tuyển chọn ngày nay đều bắt đầu bằng việc sàng lọc trực tuyến.
Việc lựa chọn sơ bộ chỉ dựa trên các video do ứng viên gửi về, và những người không cho thấy tiềm năng sẽ bị loại ngay từ giai đoạn đó. Nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng đó là cách để tiết kiệm thời gian cho tất cả mọi người.
"Nhưng số lượng ứng tuyển vẫn nhiều hơn tôi tưởng. Mặc dù đây là chỉ một buổi tuyển chọn đột xuất mà không có nhiều thông báo trước."
Lời của huấn luyện viên thanh nhạc mang hàm ý chỉ trích về sự đường đột của buổi tuyển chọn. Nhưng Trưởng phòng Park thậm chí còn chẳng thèm chớp mắt, thay vào đó là một nụ cười thong dong.
"Tìm kiếm tài năng là vấn đề cấp bách nhất của chúng ta hiện nay, tôi nói đúng chứ? Chúng ta phải tiếp tục cố gắng. Cho đến khi thành công mới thôi."
"…Được rồi, vậy hãy xem thử xem sao."
Ngay khi cuộc trò chuyện kết thúc, Oh Seo-hee chuyển ánh mắt về phía cánh cửa. Cô chạm mắt với một nhân viên đang đợi sẵn bên ngoài.
"Cho họ vào đi."
"Vâng."
Có mười lăm ứng viên đã vượt qua vòng tuyển chọn đầu tiên. Trong số đó, thí sinh đầu tiên đã mở cửa và bước vào bên trong.
Đó là một nữ sinh với mái tóc buộc đuôi ngựa. Ấn tượng tổng thể khá dễ thương, nổi bật trên những đường nét của khuôn mặt. Lứa tuổi trông vẫn còn quen thuộc với giảng đường hơn là sân khấu.
Đi theo vạch băng dính chỉ dẫn, thí sinh đứng giữa phòng tập, hít một hơi ngắn rồi cúi chào thật sâu.
"Ah, cháu chào mọi người!"
Giọng nói của cô bé lộ rõ vẻ căng thẳng không thể che giấu.
"Không cần phải lo lắng quá đâu. Cháu có thể giới thiệu ngắn gọn tên tuổi của mình được không?"
Oh Seo-hee nở một nụ cười dịu dàng để làm dịu đi sự căng thẳng của thí sinh.
"Vâng ạ! Tên cháu là Park Min-ji, năm nay mười bảy tuổi!"
"Được rồi, Park Min-ji. Cháu đi học có vui không?"
"Vâng, vâng! Vui lắm ạ."
"Cô nghĩ vậy. Min-ji xinh xắn thế này chắc hẳn là ở trường nổi tiếng lắm nhỉ."
"Ah, dạ không. Không hẳn thế đâu ạ…"
Cô bé lắc đầu, xua tay lia lịa. Vẻ mặt bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.
"Này. Với nhan sắc đó, cháu hoàn toàn có thể tự tin được mà."
"Th… thật ạ? Cảm ơn cô…"
Những nụ cười tự nhiên lan tỏa khắp dãy ghế giám khảo trước dáng vẻ đáng yêu của cô bé. Phòng tập được bao trùm trong bầu không khí ấm áp và thân thiện.
Nhưng điều đó không thể được coi là tích cực hoàn toàn. Đằng sau tâm trạng tươi sáng ấy là một sự đánh giá khắc nghiệt đang được che giấu.
"Min-ji này. Cháu có trang điểm không?"
"À… vâng. Trong hướng dẫn có nói là trang điểm nhẹ thì được. Cháu chỉ làm những bước cơ bản thôi ạ."
Ánh mắt của Oh Seo-hee chậm rãi quét qua gương mặt Min-ji.
Quả thực là lớp trang điểm cực kỳ tối giản, chỉ vừa đủ để làm đều màu da. Điều này hoàn toàn nằm trong giới hạn cho phép.
Dù đã nêu rõ trong hướng dẫn, vẫn có rất nhiều ứng viên xuất hiện với lớp trang điểm đậm. Những trường hợp đó thường bị đánh trượt ngay từ ấn tượng đầu tiên.
"Vậy chúng ta bắt đầu nhé. Trong hồ sơ ghi là cháu đã chuẩn bị cả hát và nhảy đúng không?"
"Ah, vâng! Đúng vậy ạ."
"Cháu có chuẩn bị nhạc đệm không?"
"Dạ có ạ!"
"Khi nào sẵn sàng thì cho các cô chú biết nhé."
Chẳng mấy chốc, đã có âm thanh phát ra từ loa của phòng tập. Nhịp bass dồn dập lấp đầy không gian xung quanh.
Thình— thình—
Đều đặn và mãnh liệt, giống như nhịp tim của thí sinh đang lo lắng.
Và như thế, buổi tuyển chọn bắt đầu.
