“À này, người chị em.”
Lucia, người đang rảo bước lên cầu thang, bỗng nhiên dừng lại. Cô nhìn xuống bàn tay của chính mình, hay chính xác hơn, bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo của Lilith.
“Đứa trẻ này, tên em ấy là gì thế?”
“Hả? À… ý cô là cơ thể của Thánh nữ mà cô đã xuyên không vào ấy hả?”
“Tôi đang mượn cơ thể của người khác mà không xin phép. Chẳng nhẽ tôi lại không nên biết ít nhất là tên của vật chủ sao?”
Lucia bật cười khúc khích nói thêm.
“Ký ức của tôi rối tung lên kể từ khi vừa mới xuyên vào đây. Tôi dường như không thể đọc tốt ký ức của đứa trẻ này. Dù sao thì, thể lực của em ấy tệ thật đấy. Tôi không biết làm thế nào mà em ấy có thể sống sót trong cái thế giới khắc nghiệt này với một cơ thể như thế này nữa.”
Dain vuốt cằm, lướt qua những thông tin trong đầu cô.
Thông tin cô có về Thánh nữ Lilith đến từ hai nguồn. Một là bối cảnh của tác phẩm gốc cô đã đọc trước khi xuyên không, và hai là những lời đồn đại công khai cô nghe được khi còn học ở học viện.
Có tổng hợp lại thông tin và trả lời.
“Tên cô ấy là Lilith.”
“Lilith… một cái tên đẹp. Em ấy là một đứa trẻ như thế nào? Danh tiếng, tính cách, những thứ đại loại thế.”
“Chà… tôi chưa từng gặp cô ấy ngoài đời, nhưng theo những lời đồn và thông tin, cô ấy là một đứa trẻ rất tốt bụng và dịu dàng. Kiểu người có thể sống mà không cần pháp luật. Nhưng thần lực bẩm sinh của cô ấy được cho là kém hơn những người khác…”
“Ah…”
Lông mày của Lucia nhíu lại. Bức tranh đang dần trở nên rõ ràng. Đó là một trò lừa đảo điển hình. Có đầy rẫy những lũ khốn ác quỷ từng dùng cách này để dụ dỗ người ta trong quá khứ.
“Rõ ràng rồi. Em ấy đã sa vào sự cám dỗ của chúng. Chúng có lẽ đã quyến rũ em ấy bằng những lời ngon tiếng ngọt, kiểu như 'Ngươi có muốn sức mạnh không?' đây mà.”
Đó chắc chắn phải là một ý định thuần khiết. Một thiện chí, muốn trở thành một thánh nữ tốt hơn và từ đó cứu được nhiều người hơn.
“…Một đứa trẻ khờ dại và đáng thương.”
Lucia đặt một tay lên ngực, lên trái tim đang đập của mình.
“Ý định tốt không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt. Đặc biệt là thiện chí mà không có sức mạnh chính là một con mồi tuyệt vời cho những con cáo già như thế.”
Cô nắm chặt nắm tay lại. Những đường gân nổi lên trên làn da trắng ngần của cô.
“Nếu em ấy không có tài năng, thì ít nhất em ấy cũng nên nỗ lực để xây dựng sức mạnh của mình. Tại sao lại đi thực hiện một quy trình bất hợp pháp chưa được kiểm chứng để rồi gây ra mớ hỗn độn này đây cơ chứ?”
“Đó là theo tiêu chuẩn của cô thôi, thưa Thánh nữ… Một Thánh nữ bình thường không xây dựng sức mạnh đâu ạ. Họ cầu nguyện.”
“Dù sao thì, cảm giác này thật tồi tệ. Thật ngây thơ đến mức cắn câu mà không chút nghi ngờ. Em ấy đã định sống thế nào trong cái thế giới khắc nghiệt này chứ? Dù vậy thì, chà, nhẹ nhõm thật.”
“Hả? Cái gì cơ?”
“Nếu thứ đứa trẻ này muốn là sức mạnh, thì đó là một điều ước mà tôi chắc chắn có thể thực hiện được.”
Lucia dừng lại trước cánh cổng chính đồ sộ của Tòa Thánh. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm phía sau những cánh cửa đang đóng chặt.
Thay vì nắm lấy nắm cửa, cô giơ cây chùy của mình lên.
“Giờ thì, cô đã sẵn sàng chưa?”
“Rồi… tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi. Vì chúng ta đã bắt đầu rồi, chúng ta phải đi đến cùng thôi.”
“Ồ, và nhân tiện thì cô là người đã phá vỡ cái này đấy nhé?”
“…Cái gì cơ?!”
“Cứ coi như là Tiểu thư Pendragon, cảm nhận được ma khí, đã dâng trào cảm giác chính nghĩa và đập nát cánh cửa đi. Như thế lên hình sẽ đẹp hơn nhiều đấy.”
“Không, chờ một chút…!”
KABOOOOM—!!!
Thay vì một tiếng gõ cửa lịch sự, một âm thanh hủy diệt nặng nề đã làm chấn động buổi sáng tại Tòa Thánh.
=======
Có vài cách để các cư dân của Ma Giới băng qua Nhân Giới.
Phương pháp phổ biến nhất là để những con người ngu ngốc dâng hiến tế phẩm và kích hoạt một trận pháp triệu hồi, nhưng ngoài ra, những vết nứt tồn tại ở khắp mọi nơi.
Nơi nào ánh sáng mạnh mẽ, nơi đó bóng tối cũng sâu thẳm. Nghịch lý thay, những nơi linh thiêng nhất lại có thể trở thành con mồi dễ dàng nhất cho sự sa đọa.
Bởi vì một vết nứt không gian chắc chắn sẽ hình thành ở những nơi liên tục tiếp xúc với ma khí mạnh mẽ, hoặc oán hận và căm thù.
Giống như nơi này, sâu bên dưới Tòa Thánh.
Mặc dù xác của Thống lĩnh Quân đoàn đã biến mất, nhưng ma khí mà nó không ngừng tỏa ra đã gặm nhấm bức tường không gian.
Đó là cách hắn có thể đến đây.
Một trong những ác quỷ cấp cao, 'Kalas của Sự Lừa Dối', lóe lên một tia sáng đỏ từ đôi mắt trong bóng tối. Hắn đã làm tổ ở đây từ rất lâu rồi.
Vào thời điểm đó, Giáo hoàng đã già, bệnh tật và sắp chết. Ông ta đã phụng sự Thần cả đời, nhưng trước cái chết, ông ta cũng chỉ là một ông già đang chật vật để sống.
Kalas đã lợi dụng khe hở đó.
[Ngươi có muốn sức mạnh không?]
Ban đầu, hắn giả giọng của Thần. Giáo hoàng, nghĩ rằng đó là một khải thị của thần linh, đã khóc vì vui sướng.
[Ta sẽ ban cho ngươi sự sống vĩnh cửu. Ta sẽ ban cho ngươi một cơ thể mạnh mẽ. Ta sẽ cho ngươi thần dụ của ta.]
Những lời thì thầm ngọt ngào. Một lời nguyền trá hình dưới dạng một phép màu.
Giáo hoàng đã chấp nhận nó mà không chút nghi ngờ.
Kết quả là…
Hắn đã thao túng Giáo hoàng, người đã trở thành con rối của hắn, để thực hiện một nghi lễ triệu hồi ác quỷ dưới lòng đất, và thậm chí còn sử dụng ma khí để biến Thánh nữ, người có thể là trở ngại lớn nhất, về phía mình.
Với điều này, Đế quốc cũng sẽ không thể làm được bất cứ điều gì phiền toái nữa.
'Hoàn hảo.'
Kalas mỉm cười hài lòng. Hàng trăm con ác quỷ tập trung trong hang động ngầm vĩ đại này là những binh lính tinh nhuệ mà hắn đã triệu hồi từ Ma Giới.
Với lực lượng quân sự nhiều như thế này, việc biến thủ đô của Thánh Quốc thành một biển lửa bằng một cuộc tấn công bất ngờ sẽ là một nhiệm vụ đơn giản.
Hơn nữa, ma khí ở đây đang chảy qua các mạch máu của lũ ác quỷ, khuếch đại sức mạnh của chúng.
“Khahahaha…!!”[note98928]
Một tiếng cười tràn đầy ngây ngất thoát ra từ môi hắn. Hắn đã có con rối mang tên Thánh nữ trong tay, và binh lính của hắn đã tập hợp đông đủ.
Thời khắc đã đến.
Bắt đầu từ đây, thiên đường của ác quỷ sẽ mở ra một lần nữa.
Hơn nữa, nếu thời gian trôi qua nhiều hơn, hắn thậm chí có thể triệu hồi Bậc Thầy.
Phải rồi, ngay cả khi con người đằng kia đang tiếp cận nơi này trong khi nghiền nát tất cả những con ác quỷ mà hắn đã cất công kéo đến…
“Hả?”
Ta vừa nghĩ cái gì thế nhỉ?
—Kieeeek!!
—Kiyaaaaaak!!!
Những tiếng hét có thể được nghe thấy. Tiếng hét của những con ác quỷ đi theo hắn, chứ không phải con người.
Và phía sau chúng là một người đàn ông.
Shwiiik!
Bàn tay của người đàn ông vung lên.
Ma khí đen đặc tụ lại từ tay anh ta biến thành một cây dây leo gai dài, đâm xuyên qua tim của những con ác quỷ đang cố gắng dàn đội hình.
Bùm! Đoàng! Thịt vỡ vụn!
“Keoheok?!”
“C-Cứu…!”
Khoảnh khắc chúng bị đâm thủng, cơ thể của lũ ác quỷ sưng phồng lên từ bên trong và rồi nổ tung như những quả bóng bay.
Máu và thịt đổ xuống như mưa.
Đây không phải là những con ác quỷ cấp thấp, mà là những binh lính tinh nhuệ từ cấp trung trở lên.
Những con ác quỷ như vậy đang bị bốc hơi mà không thể kháng cự dù chỉ một lần.
Rắc!
Trái tim của một con ác quỷ nổ tung trong tay hắn ta.
Ma khí phun trào ra, và ma khí vừa được tạo ra lại được lắp ráp lại thành một ngọn giáo hiểm độc trong tay hắn, thứ sau đó đâm xuyên qua một con ác quỷ khác.
Nghiền, Rặc.
“Kuaaaaaah!”
Tiếng xương cốt bị nghiền nát và cơ bắp bị xé rách vang vọng.
Giết một con ác quỷ. Hấp thụ ma khí của kẻ bị giết. Sử dụng ma khí đó để spam thêm nhiều ma pháp mạnh mẽ hơn.[note98929]
Một cuộc thảm sát với sức mạnh gần như vô hạn đang diễn ra.
“…?”
Kalas đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó. Tâm trí hắn không thể xử lý được tình huống này.
'Đây thực sự là Thánh Quốc sao? Liệu ta có tính toán sai tọa độ và rớt xuống đáy vực sâu không vậy?'
Nếu không, không đời nào một cảnh tượng phi lý như vậy lại có thể diễn ra.
Bắn ra ma pháp ở cấp độ đó mà không cần niệm chú như vậy sao? Một con người? Không, ngay từ đầu, đó không phải là ma pháp của con người.
Hắn ta điều khiển ma khí còn tốt hơn cả mình, một ác quỷ sao?
Bạch, Bạch.
Tiếng bước chân đi ủng vang vọng qua làn sương máu. Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước ra từ giữa lớp bụi dày.
'Đó chắc chắn là kẻ thù. Không phải là người mà ta có thể nói chuyện cùng. Không có chỗ cho sự thương lượng hay tha hóa rồi.'
Kalas giấu hai tay ra sau lưng và nhanh chóng tập trung ma khí của mình.
Nén lại, và nén lại một lần nữa. Đủ để làm nổ tung trái tim của tên con người đó trong một đòn duy nhất.
Và hắn chờ đợi thời điểm thích hợp.
Thời điểm hoàn hảo đó khi tên khốn kia lơ là cảnh giác và thu hẹp khoảng cách…
'Chính là lúc này!'
Đó là khoảnh khắc ánh mắt của người đàn ông thoáng rơi vào xác một con ác quỷ trên sàn nhà.
BÙM—!
Kalas đạp mạnh xuống đất. Mặt đất lún xuống như thể phát nổ, và hình bóng của hắn lao về phía trước như một quả đại bác.
Bàn tay dao, mang theo ma khí đậm đặc, bay về phía cổ họng người đàn ông với một âm thanh bùng nổ.
Một khoảng cách không thể tránh né, một cuộc phục kích hoàn hảo.
…Ít nhất, đó là những gì diễn ra trong tâm trí của Kalas.
Xoạch.
Một âm thanh cắt cứa lạnh gáy lướt qua tai hắn.
Không có cảm giác va chạm nào. Thay vào đó, một thứ kỳ lạ lọt vào tầm nhìn của hắn.
“…Hả?”
Cảnh tượng cẳng tay của chính mình đang xoay tròn trên không trung hiện ra trước mắt.
'Hắn ta vừa làm cái gì thế…?'
Sự bất hòa nhận thức tấn công tâm trí hắn.
Tên con người đó không hề đỡ hay né đòn tấn công. Giống như thể anh ta đã đọc được quỹ đạo từ trước và đặt thanh kiếm của mình ở đó.
Muộn màng thay, một cơn đau khủng khiếp ập đến như một trận sóng thần từ phần bị cắt rời nơi các dây thần kinh của hắn bị đứt.
“Kuaack!!”
Nhưng đối với hắn, một cánh tay chẳng là gì cả.
Kalas nghiến răng và kéo luồng ma khí đang tràn ngập xung quanh vào.
'Tái sinh! Tái sinh ngay lập tức và phản công!'
Thịt đỏ vặn vẹo và nhô ra từ phần vai bị cắt lìa.
Xương phát triển nhanh chóng và cơ bắp gắn vào. Thậm chí không mất đến một giây để hình thành một cánh tay mới.
Sau đó, ngay lập tức, nắm đấm của hắn…!!
Xoạch.
Lần này, tầm nhìn của hắn sụp xuống. Chân trái của hắn đã bị cắt rời.
“Keuheuk?!”
Ngay khi hắn mất thăng bằng và sắp ngã xuống, thanh huyết kiếm của người đàn ông lại vạch ra một quỹ đạo khác.
Xoạch.
Cánh tay vừa mới tái sinh xong, vẫn còn tái nhợt, lại bay vào không trung một lần nữa.
Anh ta cắt đứt nó ngay khi nó vừa tái sinh. Như thể anh ta đã chờ đợi sẵn.
Cảnh tượng tương tự lặp lại sau đó.
Nếu hắn bước tới bằng chân phải để phản công, cổ chân của hắn sẽ bị hất văng đi.
Nếu hắn cố gắng niệm ma pháp với cánh tay đã tái sinh của mình, tất cả các ngón tay của hắn sẽ bị chặt đứt.
Bị cắt. Tái sinh. Bị cắt. Lại tái sinh một lần nữa.
Khi quá trình này lặp đi lặp lại, hắn tự nhiên nhận ra một điều.
'Tên khốn này… hắn đang cố tình làm vậy sao?'
Anh ta không giết hắn. Nhưng anh ta cũng không để hắn sống.
“Thông thường, đến thời điểm này, chúng đều giống nhau cả.”
Cassian khô khốc nói, vẩy sạch thanh huyết kiếm của mình.
“Hoặc là chúng cầu xin ta giết chúng, hoặc là chúng cầu xin ta tha mạng.”
Người đàn ông có thể được nhìn thấy đang kéo nắm đấm của mình ra sau. Một luồng năng lượng đen tối xoáy quanh nó.
Thwack—!!
“Keoheok!!”
Lực tác động giáng vào chấn thủy của hắn lao thẳng lên cột sống và đập vào não hắn.
Kalas lăn lộn một cách nhếch nhác trên sàn và đập mạnh vào tường.
“Khụ… Khụ…!”
Những cục máu đen tuôn ra từ miệng hắn.
Ta phải trốn thoát. Bất kỳ cơ hội chiến thắng nào cũng đã biến mất từ lâu rồi.
Ta phải chạy ngay bây giờ và lên kế hoạch cho tương lai…
'…?'
Nó không tái sinh.
Một nguồn năng lượng đen ngoại lai, dính dớp đang thấm vào các vết thương về cơ bản đang ngăn chặn sự tái tạo tế bào.
Không, nó thực sự đang khiến các vết thương bị thối rữa.
'Cái đéo gì thế này…'
Làm thế nào mà tên đó có thể làm được điều này chứ? Một sức mạnh ngăn chặn sự tái sinh của ác quỷ. Ta chưa từng nghe hay thấy bất cứ điều gì giống như vậy.
Nỗi sợ hãi tràn ngập trong hắn.
Mình sắp chết rồi.
Bản năng của hắn gào thét. Cứ đà này, mình sẽ bị giẫm đạp và chết một cái chết thảm khốc.
“Ngươi… tên quái vật khốn khiếp kia…!!!”
Kalas vắt kiệt chút ma khí cuối cùng vào bàn tay còn lại của mình.
Đó là một đòn kết liễu, được tạo ra bằng cách thiêu rụi ngay cả sinh mệnh lực của chính hắn, chứa đầy một luồng tử khí độc địa.
Ở khoảng cách này, anh ta không thể né được. Hãy cùng chết đi.
“Nhận lấy…!!”
Quả cầu đen bay về phía người đàn ông.
Nhưng người đàn ông thậm chí dường như không hề cân nhắc đến việc né tránh.
Anh ta thản nhiên dùng một tay túm lấy xác của một con ác quỷ vừa bị giết đang lăn lóc dưới chân mình.
Và đỡ nó lên trước mặt như một tấm khiên.
Thụp.
Quả cầu mana mà Kalas ném ra găm thẳng vào bụng cái xác.
'Nó không nổ sao?'
Đó là một quả mìn xịt à? Không, là tên khốn đó đang đàn áp nó sao?
Trong đôi mắt hoảng loạn của Kalas, hắn thấy khóe miệng người đàn ông cong lên thành một nụ cười tanh tưởi.
Và…
“Ngươi nhận nó đi chứ.”
Khi anh ta ném nó về phía hắn…
Tách.
Anh ta búng ngón tay.
Bùm.
Quả cầu và cái xác đồng thời nổ tung.
“Kuaaaaaaaak!!!”
Chấn động từ vụ nổ nuốt chửng Kalas. Cơ thể hắn, vốn đã là một đống đổ nát, bị xé toạc thành từng mảnh như một giẻ rách.
Anh ta dừng lại trước mặt Kalas, người đang nằm sóng soài trên sàn nhà. Thật không may, phần thân trên và đầu của hắn vẫn còn dính liền.
Sức sống thật dai dẳng làm sao.
“Tại sao… Tại sao ngươi lại làm vậy…!!”
Hắn hét lên, tràn đầy ác ý.
Thật bất công. Thật là vô cùng bất công.
“Chúng ta đã làm gì tên khốn nhà ngươi chứ! Chúng ta thậm chí còn chưa lên đến mặt đất nữa mà! Chúng ta chưa giết bất kỳ con người nào! Vậy tại sao ngươi lại làm thế này với chúng ta…!!!”
“…”
“Đây là một cuộc thảm sát! Một cuộc thảm sát không có chính nghĩa! Sau chuyện này ngươi có còn là người không cơ chứ!”
Đó là một tiếng rít tràn đầy giận dữ. Hắn đã mơ một giấc mơ lớn lao về việc chinh phục Thánh Quốc và đã chuẩn bị từ rất lâu rồi.
Hắn đã thao túng Giáo hoàng, biến Thánh nữ thành một con rối, và hoàn thành các khâu chuẩn bị để mở cánh cổng không gian dẫn đến Ma Giới.
Nhưng trước khi hắn có thể bắt đầu, hắn sắp phải chịu một cái chết vô lý dưới tay của một tên khốn điên rồ nào đó xuất hiện từ hư không, mà không biết lý do tại sao.
Người đàn ông dừng bước.
Tại sao?
Có rất nhiều lý do.
Bởi vì chúng là hậu duệ của những kẻ đã giết đồng đội của tôi. Bởi vì chúng đang đe dọa Đế quốc lúc này. Bởi vì chúng đã mang ma khí vào Thánh Quốc. Bởi vì có quá nhiều dữ liệu khổng lồ nói rằng ác quỷ là những kẻ không hề đáng tin chút nào cả.
Hoặc… chỉ vì chúng thật phiền phức và cản đường.
Và…
[Xin chào, ừm… tên bạn là gì thế? Mình là…]
Ngay vừa khi nãy…
Trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi…
Một giọng nói tôi đã quên, không, đã cố quên, lướt qua tâm trí tôi.
Một mảnh ký ức gần như bị ép buộc kéo lên từ đầm lầy nhớp nháp.
Nó khiến tôi cảm thấy như cứt vậy.
Nếu tôi phải tìm một lý do, thì đây chắc là là lý do lớn nhất.
Dù sao thì, nếu tôi mở miệng, tôi có cả núi điều để nói.
Từ những mối thù hận trong quá khứ cho đến những phiền toái hiện tại, và thậm chí cả sự trút giận cá nhân, tôi có lẽ có thể viết hẳn một bài luận về nó.
Nhưng…
Tôi không có nghĩa vụ hay lý do gì để giải thích một câu chuyện dài dòng như vậy cho tên khốn này lúc này cả.
Do đó, Cassian thốt ra câu trả lời đơn giản và rõ ràng nhất.
“Chỉ là thế thôi.”
“…Hả?”
Xoạch.
Tầm nhìn của hắn quay cuồng.
Cassian nhặt chiếc đầu của Kalas đang lăn lóc trên sàn lên.
“Lý do làm cái đéo gì. Xui thì chết thôi. Nếu mà ngươi thấy bất công thì hi vọng làm người tốt ở kiếp sau ấy.”
Tôi sẽ dùng cái này làm bằng chứng sau, và giờ những gì còn lại là…
Cassian nhìn chằm chằm vào cánh cổng không gian, thứ đang tỏa ra một luồng ánh sáng đỏ và phát ra tiếng nhiễu.
“Chết rồi mà vẫn phiền vãi. Lũ khốn Thống lĩnh Quân đoàn này.”
Nếu có cái xác chết ở đây, tôi hẳn đã băm nó thành từng mảnh và ném vào vết nứt rồi, nhưng sau 500 năm, mọi thứ trừ ma khí đều đã biến mất.
“…”
Vừa rồi… một giả định khá tồi tệ đã lướt qua tâm trí tôi.
Vết nứt này dường như đã mở được một thời gian khá lâu rồi…
Nếu vậy…
Những kẻ đã băng qua phía bên này…
Liệu có thực sự chỉ có tên khốn mà tôi vừa giết không?
Nó không phải là một cánh cổng không gian khổng lồ, nên một Thống lĩnh Quân đoàn hay binh lính cấp quân đoàn sẽ không thể băng qua được, nhưng theo lẽ logic, không đời nào chỉ có một con chuột nhắt đi qua lối đi bí mật đã mở suốt bấy lâu nay.
Nhưng tại sao tên khốn này lại cố thủ ở dưới lòng đất?
'Để tập hợp binh lính? Hay là…'
Đã có những con ác quỷ băng qua trước hắn và dựng được vài cái startup rồi à?
'Tất cả những tên đó đã biến đi đâu rồi?'
Và nếu những tên khốn đó đã hòa nhập vào đại lục…
Tại sao đại lục lại yên bình như vậy?
“…”
Tôi có một cảm giác hơi bất an.
