“Nghe có vẻ hơi kỳ đấy.”
“À, anh cứ tự nhiên mà diễn giải theo ý mình. Dù là chúng ta nói chuyện hay anh dùng thân xác này để trả lại 500 năm tiền lãi. Tối nay chúng ta có thể từ từ bàn về chuyện đó.”
Lucia tươi cười rạng rỡ và hạ cây chùy gai xuống.
“Điều quan trọng là nếu anh còn bỏ trốn lần nữa, tôi sẽ đuổi theo anh đến tận cùng địa ngục và đập nát đầu anh ra. Anh biết tôi không nói đùa rồi đúng không?”
“…”
Đó là một lời cảnh báo khá là rợn tóc gáy.
“Ừm… Tiền bối? Giờ chúng ta phải làm gì đây?”
Dain, người nãy giờ vẫn ngồi xổm trong góc, thận trọng tiến lại gần và thì thầm. Cô lộ rõ vẻ kinh hoàng khi nhìn các hồng y và thánh kỵ sĩ đang nằm la liệt.
“Gì mà 'làm gì đây' chứ? Chuyện đã rồi. Chúng ta phải dọn dẹp đống hỗn độn này thôi.”
Tôi nhìn quanh. Toà Đại thánh đường đang ở trong một tình trạng hỗn loạn tột cùng. Đây là một thảm họa chưa từng có trong lịch sử Thánh quốc, bắt đầu từ việc Tiểu thư Pendragon làm loạn và kết thúc bằng sự cuồng bạo của Thánh nữ.
'Nhìn thế này thì chẳng có cuộc tấn công khủng bố nào bằng được.'
Nếu bọn chúng không dùng đến cấm thuật đó trước, chuyện này sẽ không dừng lại ở mức vấn đề ngoại giao; nó đủ để khiến Đế quốc phá sản vì tiền bồi thường.
“Nếu cha tôi mà biết chuyện này, gia đình tôi sẽ bị đảo lộn mất thôi…”
Trước lời của Dain, Lucia thản nhiên xen vào, phủi bàn tay dính đầy máu.
“Sao cô phải lo lắng chứ? Dù là linh hồn hay thể xác này, thì tôi vẫn là Thánh nữ, điều đó không đổi. Bất kể là linh hồn của ai, sự thật rằng cơ thể đang đứng ở đây lúc này là của Thánh nữ thì không hề thay đổi, đúng không?”
“…”
“Vậy thì quyết định thế nhé. Ở Thánh quốc, Thánh nữ là Đại diện của Thần. Họ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi mà không được thắc mắc. Nếu tôi bảo họ chết, họ ít nhất cũng phải giả vờ làm theo. Đó là cách mà vở kịch này vận hành.”
Cô mỉm cười, nhìn về phía vị hồng y đang nằm gục.
“Những lão già này dám nhúng tay vào thân thể thiêng liêng của Thánh nữ và gieo rắc lời nguyền. Đây là hành vi phản quốc và báng bổ trắng trợn. Tôi chỉ đơn thuần là…”
Lucia nhấc cây chùy gai đang nhỏ máu lên, nhúng vào một bát nước thánh rồi khua một vòng để rửa sạch.
Làn nước trong vắt ngay lập tức bị nhuộm đỏ ngầu.
“…Thuận theo ý Thần và trừng phạt các hồng y sa đọa. Chẳng phải đó là một hành động rất chính nghĩa sao?”
“Không, về mặt logic thì ngài đúng… nhưng mà, dù vậy thì vẫn có cái gọi là quy trình chứ! Ngài định làm gì nếu các Thẩm phán dị giáo đến điều tra hả! Những người đó đáng sợ lắm!”
Dain phản bác.
“Tôi là một trong những người sáng lập ra Tòa án dị giáo. Nếu cô nói ra cái tên Hành Quyết Giả hay Katarina, bất kỳ cựu binh dày dặn kinh nghiệm nào cũng sẽ hiểu. Tên của tôi chắc là được in ngay trang đầu tiên của cuốn cẩm nang đấy.”
“Ah…”
Phải rồi, tất nhiên rồi.
“Lũ hậu bối ranh con đó sao dám chĩa kiếm vào vị tiền bối vĩ đại và cũng là người sáng lập của chúng chứ? Nếu không muốn làm đảo lộn thứ bậc tôn ti, chúng sẽ tự biết đường mà quỳ lạy thôi.”
“…”
Dain ngậm miệng lại. Quy mô của rắc rối mà họ gây ra thật to lớn, và sự trơ trẽn khi hợp thức hóa nó bằng cách đập tan mọi thứ bằng vũ lực…
'Nghĩ đi nghĩ lại, cách tư duy của hai người này y hệt nhau…'
Người ta bảo ngưu tầm ngưu, mã tầm mã; câu nói những người cùng một giuộc sẽ chơi với nhau quả không sai chút nào.
“Vậy nên, dẹp mấy cái nỗi lo vặt vãnh đó sang một bên đi, và hãy nghĩ xem nên bắt đầu dọn dẹp chỗ này từ đâu và như thế nào.”
“…”
“…”
Hửm…
“Tôi có một linh cảm…”
“Có gì đó cứ làm tôi bận tâm…”
Miệng của Lucia và tôi đồng thời mở ra.
“Anh nói trước đi.”
Cô nhường lời.
“Hắc ma pháp luôn quy về ma năng.”
Dù lũ khốn Thánh quốc đó có ăn trộm sách của tôi hay làm trò gì khác, điều quan trọng là chúng đã sử dụng Linh hồn thuật.
Một động từ có chạy được chỉ dựa trên lý thuyết không? Nó cần nhiên liệu.
Linh hồn thuật về cơ bản là hắc ma pháp. Một cấm thuật cấp cao nhất mà các ma cà rồng thời xưa từng sử dụng. Lẽ tự nhiên, Linh hồn thuật của tôi cũng dựa trên ma pháp mà lũ đó dùng.
Dù sao thì, điểm mấu chốt là ma năng không thể thiếu để kích hoạt hắc ma pháp.
“Nhưng đây là Thánh quốc. Một nơi mà ngay cả một hòn đá trên mặt đất cũng được truyền thần lực.”
Sử dụng ma năng ở một nơi như thế này, lại còn ngay trong Đại thánh đường? Không thể nào. Thần lực và ma năng giống như nước với dầu. Ép chúng trộn lẫn chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.
Nhưng lũ khốn đó đã thành công. Chúng đã hoàn thành Linh hồn thuật bằng cách tiêm ma năng vào cơ thể Thánh nữ.
Nói cách khác, chúng vừa đổ vào một lượng ma năng khổng lồ.
Chẳng lẽ có một cánh cổng không gian đang mở ra ở đây, giống như ở Học viện?
“Trùng hợp thật. Tôi cũng đang nghĩ y như vậy.”
“Vị trí…?”
“Có một nơi tôi có thể đoán được.”
Lucia nhìn Cassian với nụ cười kỳ lạ.
“Đó là nơi mà anh có chết đi sống lại cũng không bao giờ biết được.”
“Nơi tôi không biết? Tôi biết rõ địa lý Thánh quốc còn hơn cô đấy.”
“Đã bảo là vì nó được xây dựng sau khi anh rời đi như thể chạy trốn mà. Anh định tìm đường bằng một tấm bản đồ từ 500 năm trước đấy à?”
“…”
Không còn gì để nói. Sự thật luôn làm mất lòng.
Lucia di chuyển về phía cửa sổ và vén bức rèm lên. Cô chỉ tay xuống mặt đất bên dưới ngọn tháp cao nhất của Đại thánh đường.
“Đại địa ngầm.”
“Đó là nơi thế nào? Hầm mộ chứa tro cốt của các Giáo hoàng tiền nhiệm à?”
“Một cái thùng rác.”
“Thùng rác?”
“Anh có nhớ tên Thủ lĩnh Quân đoàn Ma vương mà chúng ta từng chinh phạt ngày trước không, Astaroth ấy?”
“Astaroth?”
Dĩ nhiên là tôi nhớ. Làm sao tôi có thể quên được cái tên đáng nguyền rủa đó chứ?
Một tên gớm ghiếc mà cái cổ dù có bị chém đứt vẫn tự dính liền lại, và trái tim dù có bị đâm nát vẫn sẽ tái tạo chỉ trong một phút.
Giết được hắn đúng là một nỗi cực hình.
“Xác của hắn đang được lưu trữ ở đó.”
“…Hả?”
Tôi hoài nghi chính tai mình.
“Điên rồi… Lưu trữ xác của một Thủ lĩnh Quân đoàn? Các người không thiêu nó đi à?”
“Ma năng phun ra từ xác của một con quỷ cấp Thủ lĩnh Quân đoàn nếu bị thiêu sẽ khuếch tán thành khói khắp cả đại lục. Nếu chôn xuống, đất đai sẽ thối rữa. Kiểu gì thì cũng rõ ràng là tai họa sẽ ập xuống.”
Lucia thản nhiên giải thích.
“Vì vậy, cuối cùng chúng tôi chọn cách phong ấn nó. Chúng tôi quyết định nhốt gã đó vào nơi sâu nhất dưới lòng đất của Đại thánh đường, nơi thần lực tập trung mạnh mẽ nhất, và dùng thần lực đó để từ từ thanh tẩy ma năng của hắn.”
“Nói vậy… tức là các người đã chôn một quả bom ngay giữa lòng Thánh quốc.”
“Một cách ẩn dụ rất phù hợp. Nhưng vào thời điểm đó, đó là lựa chọn không thể tránh khỏi. Không còn phương pháp nào khác. Cánh cổng không gian đã đóng, và chúng tôi không thể tiêu hủy cái xác.”
Không ngờ rằng xác của một Thủ lĩnh Quân đoàn thuộc Quân đội Ma vương lại đang ngủ yên bên dưới Thánh quốc linh thiêng.
Không phải là dưới chân đèn là nơi tối tăm nhất đâu; mà là có cả bãi chất thải hạt nhân khổng lồ[note98341] nằm dưới đó đấy.
Chỉ là nó vẫn chưa được thanh tẩy hết ngay cả sau 500 năm.
Ngay cả khi cái xác đã thối rữa, thì cũng phải mất một thời gian dài mới thanh tẩy được toàn bộ ma năng mà nó đã tỏa ra trong suốt ngần ấy năm.
Hơn nữa…
Một cuộc Thông linh Thuật với quy mô tương đối lớn đã được thực hiện ngay tại trung tâm Thánh quốc.
Thánh nữ được báo cáo là mất tích, và kho lưu trữ sách cấm dưới lòng đất bị đột kích. Và một lượng lớn ma năng đã trào dâng từ bên trong, chứ không phải tràn vào từ bên ngoài.
Kẻ có quyền hạn để che giấu tất cả những điều này khỏi mắt của Giáo hội Thánh kỵ sĩ, để tiếp cận Thánh nữ và gieo lời nguyền, đồng thời điều khiển các hồng y như những quân cờ để thực hiện kế hoạch.
Thủ phạm đã quá rõ ràng.
Lẽ tự nhiên, Lucia cũng đi đến kết luận giống như tôi.
Chẳng mấy chốc, miệng chúng tôi đồng thời mở ra.
““Giáo hoàng.””
“…”
Sắc mặt của Dain, người đang đứng nghe bên cạnh, tái mét.
“Chờ một chút… hai người đang bảo thủ phạm là Đức Giáo hoàng vĩ đại đấy à?”
“Nếu suy luận thì chỉ có thể là gã đó thôi. Nếu có một con quỷ công khai xâm nhập, kết giới đã phản ứng rồi.”
“Oa… không, sao quy mô càng lúc càng phình to ra thế này?! Này… dù sao hai người cũng đâu cần đến tôi đúng không? Hai người trông thừa sức cân hết rồi mà… Tôi đi về nhà có được không?”
“Lời nói thật đau lòng làm sao, Dain à.”
“Đau lòng là phải rồi! Giấc mơ của tôi là làm người khác đau lòng mà!”
“Cánh cổng cuối cùng để trở thành anh hùng vẫn còn đó. Tôi sẽ để cô tham gia cùng. Và từ bây giờ, tất cả những hành động anh hùng diễn ra sẽ đều là của cô hếttttt, được chứ? Rõ chưa?”
“Không, tôi đã bảo là không muốn được gánh kiểu đó rồi mà… Áááá!”
Lucia tóm lấy gáy của Dain.
“Cần có một nhân chứng quý tộc tại hiện trường của việc thực thi công lý.”
“Thánh Nữ điện hạ?!”
“Cô là hậu duệ của Kyle đó. Rõ ràng là dòng máu của hội chứng cuồng chính nghĩa đang sôi sục trong huyết quản của cô rồi. Không đời nào cô lại thấy sự bất công này mà giả vờ không biết đúng không? Cô có ý định bôi nhọ danh tiếng của Anh hùng không đấy?”
Chính nghĩa cái nỗi gì chứ, tôi chỉ muốn sống sót trở về nhà thôi.
Lucia nhìn tôi trong khi kéo Dain đi.
“Phương pháp là gì đây? Tôi muốn kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt nếu có thể. Cơ thể của tôi cũng không trụ được lâu nữa đâu.”
Tôi lướt nhanh sơ đồ của Đại thánh đường trong trí óc.
Sau đó, tôi lập tức đưa ra kết luận.
“Chúng ta sẽ chia vai trò. Tôi sẽ lo dưới lòng đất, cô lo thế giới trên mặt đất. Điều đó quá rõ ràng ngay cả dựa theo thân phận của chúng ta.”
“Tuyệt vời. Nào, đi thôi, Tiểu thư Dain.”
“Má ơi…”
Dain nhắm mắt lại như thể buông xuôi số phận.
Và…
Vút-
Tôi thi triển Nhảy vọt không gian mà không hề do dự.
======
Sau khi Cassian biến mất, Lucia rảo bước nhanh về phía cổng chính của Tòa thánh. Dain vội vã đuổi theo sau.
“Ừm… nhưng mà thưa Thánh nữ…”
“Có chuyện gì?”
“Tiền bối… anh ấy một mình như vậy liệu có thực sự ổn không? Nếu xác của tên Thủ lĩnh Quân đoàn ở đó, một cánh cổng không gian có thể cũng đã mở ra rồi…”
“Chắc là đã mở rồi. Một cái khá lớn là đằng khác. Có khả năng đó là một con quỷ cấp cao.”
“…”
“Cô đang lo lắng à?”
“Một chút…?”
“Dẹp nỗi lo của cô sang một bên đi. Khi nói về lũ quỷ thông thường, hắn ta là một con người chiến đấu còn giỏi hơn cả Kyle, Anh hùng Vĩ đại đấy. Lo lắng cho lũ quỷ chắc còn nhân đạo hơn đấy.”
“Ah…”
“Hắn ta là cái gã đã phát triển hắc ma pháp và làm đủ thứ trò chỉ để tẩn lũ quỷ ra bã mà. Chắc lúc này hắn ta đang hung hăng phấn khích lắm, giống như cá gặp nước thôi. Tên đó đi giải tỏa chút căng thẳng ấy mà.”
Cũng đúng, anh ta là người đã hạ gục một Hắc Long, nên vài con tốt thí thì có là gì? Lucia, người đang đi phía trước, hơi quay đầu lại như thể có một ý nghĩ vừa chợt lóe lên và nhìn Dain.
“Quan trọng hơn, có một điều tôi cứ thắc mắc nãy giờ.”
“Dạ chuyện gì ạ?”
“Cô, tại sao cô lại gọi Cassian là 'Tiền bối'?”
“…Dạ?”
“Có một khoảng cách tuổi tác lớn như vậy, thế mà cô không gọi hắn là Sư phụ hay Trưởng nhóm, mà lại là Tiền bối? Đó là một danh hiệu được sử dụng trong Hiệp sĩ đoàn Đế quốc à?”
“Ah, cái đó là…”
Dain gãi đầu. Mối quan hệ giữa người xuyên không trước và người xuyên không sau. Cả hai đều đến từ Hàn Quốc. Cô biết phải giải thích chuyện này thế nào đây?
Sau một hồi suy nghĩ, cô nở một nụ cười cay đắng và đưa ra một câu trả lời mơ hồ.
“Anh ấy chỉ là… mang lại cảm giác như một tiền bối trong cuộc đời vậy. Một người tiên phong đã trải qua hoàn cảnh tương tự trước, người đã thực hiện những hành vi điên rồ trước… tôi đoán vậy?”
“Ah, tôi hiểu rồi.”
Lucia gật đầu.
“Ở bên cạnh người đàn ông đó đúng là khiến người ta có cảm giác mình sẽ không sống thọ đến hết tuổi già được. Cô cũng đã trải qua nhiều chuyện rồi. Ở một độ tuổi trẻ như vậy.”
“Cảm ơn người vì đã thấu hiểu…”
Đôi mắt Dain đỏ hoe khi cô sụt sịt. Người có kinh nghiệm đúng là khác biệt. Một lời an ủi duy nhất từ vị tiền bối 500 tuổi của cô đã thấm vào tận xương tủy.
Ra đây là lý do tại sao người ta lại ưu tiên cho những người lao động có kinh nghiệm.
“Quan trọng hơn, người chị em.”
Lucia đột ngột dừng bước.
“Vâng.”
“Cô trông có vẻ ngập ngừng khi định nói điều gì đó… có thực sự lộ liễu đến mức ai cũng biết là tôi thích gã đó không?”
“Vâng, thì… bất kỳ ai không phải là một kẻ ngốc thì đều sẽ biết.”
Sự thật là tôi rất muốn nói cho chị ấy biết, nhưng tôi không thể vì sự hạn chế chết tiệt của cửa sổ trạng thái. Thêm vào đó là thực tế gây ức chế rằng chỉ có bản thân Cassian là không biết.
“Vậy thì người đàn ông đó chắc chắn là một thằng đại ngốc rồi.”
Lucia quay lại với nụ cười cay đắng.
“Thực ra… cái ngày trước khi anh ta rời đi, tôi cũng đã nghĩ đến việc ngăn anh ta lại. Tôi đã lo lắng rất nhiều về việc liệu mình có nên khóc lóc van xin anh đừng đi, hay là bẻ gãy chân anh rồi đặt anh nằm xuống bên cạnh mình.”
“…”
“Nhưng đó là một người muốn về nhà sau khi chiến tranh kết thúc… làm sao tôi có thể trơ trẽn giữ anh ta lại chứ? Sau tất cả những hy sinh mà anh ta đã dành cho chúng ta. Và ừm…”
Trong một khoảnh khắc, vẻ mặt của Thánh nữ tối sầm lại.
“Cũng có… một chuyện như thế này nữa. Anh ta đã bao giờ kể về những ngày đầu của cuộc chiến chưa?”
“…”
Dain lục lọi lại ký ức một chút. Cô chưa bao giờ nghe bất kỳ câu chuyện nào về những ngày đầu tiên.
Hầu hết các câu chuyện đều là từ sau khi họ gặp Erendel và Tổ đội Anh hùng được thành lập.
“Dạ chưa?”
“Vậy thì cô không cần phải biết về chuyện này đâu.”
Cô bỏ lửng câu nói. Chắc chắn là có một câu chuyện giữa họ vốn không được ghi lại trong sách lịch sử.
“Dù sao thì, vì vậy tôi đã để anh ta đi. Tôi đã bảo anh ta hãy hạnh phúc. Tôi từng nghĩ rằng việc bình tĩnh tiễn anh ta đi mà không ích kỷ, dựa trên hoàn cảnh lúc đó, chính là tình yêu. Nhưng mà…”
Đôi mắt cô một lần nữa rực cháy.
“Anh ta lại tự mò mặt về rồi kìa, đúng không? Và anh ta đã nói gì khi đến đây chứ? 'Sao cô lại sống một mình?' Oa, tôi thực sự sẽ giết chết cái tên khốn đó mất thôi…”
“Phải rồi… gã đó không ở trong trạng thái tỉnh táo đâu.”
“Và vì thế nên là, người chị em à.”
Lucia tiến lại gần hơn một bước. Biểu cảm của cô lộ rõ sự kiên định sắt đá.
“Có chuyện gì thế ạ?”
“Sau khi chuyện này kết thúc… cô sẽ giúp tôi một tay chứ?”
Thánh nữ mở lời, và sau khi nghe cô nói, Dain…
“…Triển luôn đi.”
…trả lời mà không mảy may do dự lấy một giây.
“Cứ làm điều đó bằng mọi giá đi. Tôi sẽ giúp ngay cả khi điều đó đồng nghĩa việc phải nghiền nát linh hồn của mình.”
