Sau màn đấu tập bão táp cùng bữa tối, chúng tôi tập trung tại phòng tiếp khách của khu nhà phụ dành cho khách mà mình được chỉ định.
“…”
Dain nằm bò ra giường như một xác chết. Linh hồn cô ấy trông như thể đã thoát ra ngoài mất một nửa từ khuôn miệng đang há hốc.
“Ừm… Tiền bối.”
“Gì.”
“Cha tôi… ông ấy đã bảo cần thời gian để suy nghĩ, đúng không?”
Dain hỏi bằng giọng yếu ớt, mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.
“Chuyện đó… chẳng lẽ không phải là một cách nói giảm nói tránh cho sự từ chối sao? Anh không nghĩ đó là cách nói vòng vo của ông ấy kiểu như: 'Anh không được có con gái tôi đâu, biến đi' à?”
Cô ấy nhìn tôi như thể đang vớ lấy sợi rơm cứu mạng. Đôi mắt cô ấy cầu xin tôi hãy nói đúng là vậy.
Nhưng tôi nhếch mép cười nhạt, nâng tách trà lên trong khi lún sâu vào chiếc giường êm ái.
“Tỉnh lại đi. Nếu định từ chối, ông ấy đã nắm cổ áo tôi và đuổi thẳng tôi ra khỏi đây ngay tại cửa lúc nãy rồi. Hoặc có khi ông ấy đã rút Bảo Kiếm của gia tộc ra và vung nó rồi.”
“Vậy tại sao ông ấy lại suy nghĩ thay vì đồng ý ngay lập tức? Nếu ông ấy yêu con gái mình, ông ấy nên nói không ngay chứ!”
“Chẳng phải rõ ràng quá rồi sao? Thử đặt mình vào vị trí của ông ấy đi.”
Tôi nói, đặt tách trà xuống.
“Ông ấy đang giao phó đứa con quý giá của mình để làm Phụ tá cho một tên cuồng chiến tranh vừa từ đâu đó xuất hiện, đúng không? Nếu ông ấy bảo tôi đưa cô đi ngay lập tức, thì ông ấy còn là một người cha kỳ lạ hơn nữa.”
Tôi vắt chéo chân.
“Hơn nữa, đứa con gái mà cho đến gần đây chỉ biết ho khụ khụ trong khi giả vờ yếu ớt, đột nhiên lại tay không chặn đứng kiếm thuật mà ông ấy đã dành cả đời để mài giũa. Tất nhiên, cô đã bị đánh một chiều, nhưng cô vẫn đối mặt được với ông ấy.”
“…”
“Chẳng lẽ ông ấy lại không bị mâu thuẫn nhận thức sao? Nếu là tôi, đầu tiên tôi sẽ nghi ngờ liệu cô có phải là một con quái vật đang khoác lớp da của con gái mình hay không.”
“Quái vật! Thật là quá đáng! Đó chỉ là bản năng sinh tồn của tôi thôi! Tôi cảm thấy mình sẽ chết nếu không chặn nó lại!”
“Đó là sự thật mà. Luồng aura cô đã dùng để chặn lần trao đổi chiêu thức đầu tiên, chẳng phải nó còn đặc hơn của cha cô sao?”
“…”
Dain ngậm miệng lại. Cô không thể phủ nhận điều đó. Chỉ là nhất thời, nhưng chính cô cũng đã cảm nhận được. Cảm giác thanh kiếm của cha mình nhẹ tựa lông hồng.
“Đúng vậy đó, Tiểu thư Dain. Lúc đó ngầu lắm luôn! Cô cứ như một Thú nhân thực thụ vậy!”
“…Đó là một lời khen, đúng không?”
“Tất nhiên rồi. Cảm giác lúc va chạm thế nào? Kiếm thuật Pendragon nổi tiếng là nặng nề, vậy mà cô đã đón nhận nó trực diện. Nó làm tôi cũng muốn có một trận đấu với cô nữa.”
“Làm ơn, cô im lặng giùm cái đi…”
“Tôi nghiêm túc mà. Tôi đã thấy aura của cô mở rộng trong thoáng chốc…”
Lời khen ngợi của tên cuồng chiến chẳng mang lại chút an ủi nào cho Dain. Erendel, người đang tựa vào cửa sổ nhìn lên bầu trời đêm, quay lại.
“Có thể cô không biết, nhưng năng lực của tên này là hàng thật giá thật đấy. Rõ ràng là con gái ông ấy sẽ phải nếm mùi địa ngục nếu được giao phó cho hắn ta, nhưng đồng thời, đó thực tế là một tờ séc bảo chứng rằng cô ấy sẽ trưởng thành để trở thành hiệp sĩ mạnh nhất lục địa. Ngoài ra…”
“Ngoài ra?”
“Nếu ông ấy thiết lập mối quan hệ thông gia… không, mối quan hệ thầy trò với một Anh hùng huyền thoại, uy tín của gia tộc ông ấy sẽ tăng vọt. Điều đó cũng rất có ý nghĩa cho tương lai nữa.”
“A… Aah…”
Dain vùi mặt vào ghế sofa trong tuyệt vọng. Cô có một linh tính điềm chẳng lành rằng bản tính nuông chiều con cái của cha mình sẽ biểu hiện theo cách tồi tệ nhất vào lần này.
Một người cha hết mực cưng chiều đã xác nhận được tài năng của con gái mình? Đây là kịch bản tồi tệ nhất. Kế hoạch về lãnh địa và sống một cuộc đời ngọt ngào của cô giờ đã bay theo chiều gió.
“Vậy nên hãy bỏ cuộc và chấp nhận đi. Giờ cô là người của tôi rồi. Cô không chạy thoát được đâu.”
“Sắc thái của câu đó nghe hơi lạ… Giống như tội phạm vậy…”
“Phụ tá, tôi đã nói là phụ tá rồi. Không khí ở đây thật tốt. Hoàn hảo để chạy bộ lên ngọn núi sau vườn.”
“Đệch… Tôi thực sự ghét chuyện này…”
Chính lúc đó.
Cốc, cốc.
Cùng với tiếng gõ cửa lịch sự, cánh cửa mở ra và vị quản gia già cúi đầu.
“Ngài Cassian, và Tiểu thư. Gia chủ yêu cầu tôi hộ tống cả hai đến phòng làm việc của ngài ấy.”
Mặt Dain tái nhợt như một tù nhân vừa nhận bản án tử hình.
======
Phòng làm việc của Heinrich rộng rãi và yên tĩnh. Những cuốn sách và bản đồ lấp đầy các bức tường dường như cho thấy vị Chúa tể phương Nam này đang gánh vác bao nhiêu gánh nặng trên vai.
Heinrich đang đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài.
“Mọi người tới rồi.”
Ông chậm rãi quay lại.
“Ngồi đi.”
Khi chúng tôi ngồi xuống, Heinrich nhìn chằm chằm vào Dain.
“Dain.”
“…Vâng, thưa cha.”
“Ta… đã không biết con đã trở nên mạnh mẽ đến thế. Với tư cách là cha con, ta thấy thật hổ thẹn. Ta đã không nhận ra tài năng của con và chỉ đối xử với con như một đứa trẻ yếu đuối.”
“K-Không! Con thực sự rất yếu mà! Đó chỉ là một sự trùng hợp may mắn thôi…!”
Dain quơ tay loạn xạ, đưa ra những lời bào chữa. Nếu thừa nhận ở đây, cô ấy thực sự sẽ bị lôi đi mất. Một lệnh nhập ngũ sẽ được ban hành. Nhưng Heinrich lắc đầu và đưa ra một sự thật phũ phàng.
“Con không thể chặn kiếm của ta bằng sự may mắn được. Ngay cả khi ta có nương tay, đó vẫn là aura của nhà Pendragon. Việc con có thể đón nhận nó trực diện có nghĩa là vật chứa của con đã gần đến lúc hoàn thiện rồi.”
“Dù sao thì người ta vẫn bảo là con nhà tông không giống lông cũng giống cánh mà.”
Khi tôi xen vào, Dain bắn cho tôi một cái nhìn đầy oán hận.
“Nhưng… không có bậc cha mẹ nào muốn đẩy con mình vào chỗ chết chỉ vì chúng có tài năng cả.”
Giọng Heinrich trầm xuống.
“Sự xuất hiện của cậu ở đây có nghĩa là một cơn gió máu có thể lại thổi ở đâu đó. Việc yêu cầu ta để con gái mình đi cùng cậu trên con đường đó… sự phán xét của ta với tư cách là người đứng đầu gia tộc và trái tim của ta với tư cách là một người cha đang xung đột lẫn nhau.”
“…”
“Hãy cho ta một chút thời gian. Ta cũng cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.”
Heinrich ngẩng đầu lên.
“Ta sẽ cho cậu câu trả lời trước khi cậu rời khỏi lãnh địa này. Làm ơn hãy đợi cho đến lúc đó.”
Đó là một khoảng thời gian ân hạn. Nhưng đó không phải là một sự từ chối. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ rồi. Tôi gật đầu.
“Được thôi, ta thực sự không thể nói gì về phần đó.”
“Cảm ơn. Và Dain, con có thể đi. Hãy nghỉ ngơi đi.”
“Hả? À… vâng…”
Dain rời khỏi phòng làm việc với biểu cảm lẫn lộn giữa nhẹ nhõm và lo lắng. Cánh cửa đóng lại, chỉ còn tôi và Heinrich ở lại trong phòng.
Sự im lặng bao trùm. Để phá tan bầu không khí và cũng để hỏi điều mà tôi đã tò mò trên đường đến đây, tôi mở lời.
“Để ta hỏi ông một chuyện.”
“Cứ nói đi.”
“Ta đã thấy trên đường tới đây, quân canh gác ở biên giới khá chặt chẽ. Đến mức thái quá đối với việc phòng thủ lãnh địa đơn thuần. Và có những điều ta đã nghe từ Dain.”
Tôi chỉ tay về phía cực Nam, bên ngoài cửa sổ.
“Theo ta nhớ, chẳng phải Thánh Quốc nằm ở phía bên kia Biên giới phía Nam sao?”
“…Đúng vậy.”
Ánh mắt Heinrich trở nên sắc lẹm.
“Theo những gì ta biết, Thánh Quốc và Đế quốc đã là đồng minh máu mủ, như anh em, suốt 500 năm qua. Trong cuộc Đại chiến, vị Thánh nữ thời đó đã lập đội cùng ta để săn lùng Ma Vương, nên không đời nào mối quan hệ của chúng ta lại tồi tệ được. Thậm chí ngay cả bây giờ, họ vẫn tương tác với Hoàng gia và cử các Thẩm tra viên đến.”
Về mặt bề nổi, không có vấn đề gì cả. Một quốc gia đồng minh hòa bình. Một cường quốc thân thiện giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng việc triển khai quân đội của Lãnh địa Pendragon lại ở tư thế như thể đang đối mặt với kẻ thù chính.
“Nhưng ánh mắt của binh lính ông lại nói điều ngược lại. Họ trông như thể đã sẵn sàng cho chiến tranh nổ ra bất cứ lúc nào.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Heinrich.
“Có chuyện gì đang xảy ra với lũ khốn dưới đó à?”
“…”
Heinrich im lặng một lúc. Sau đó, sau khi xoa mặt một cái, ông mở miệng bằng giọng trầm và trĩu nặng.
“Cậu nói cậu đến từ 500 năm trước.”
“Phải.”
“Thánh Quốc lúc đó như thế nào? Họ có công chính, nhân từ và là những người sùng bái ánh sáng không?”
“Chà, họ cũng có những mặt bảo thủ, nhưng về cơ bản họ là những người tốt. Thánh nữ có tính cách hơi tệ một chút và ghét ma thuật đen của ta, nhưng bản chất cơ bản của cô ta là nhân hậu.”
Tôi tiếp tục, khoanh tay lại.
“Quan trọng hơn, chẳng phải gia tộc của ông và họ thực chất là có mối quan hệ thông gia sao?”
“…?”
Biểu cảm của Heinrich xoắn lại một cách kỳ quái.
“Thông gia…? Cậu đang nói cái gì vậy?”
“Ý ta là, nếu ông nhìn vào gia phả, thì đúng là vậy mà. Tổ tiên của ông, Anh hùng Kyle, và Thánh nữ thời đó, Lucia, đã lập lời thề hôn ước.”
Tôi nhún vai như thể đó là điều hiển nhiên.
Đó là thông tin từ trò chơi mà tôi biết. Chẳng phải đó là một mô-típ quá kinh điển sao? Việc Anh hùng và Thánh nữ kết hôn sau khi chiến tranh kết thúc là một diễn biến hiển nhiên.
Tất nhiên, tôi đã trở về thế giới hiện đại trước đó nên tôi không được tận mắt chứng kiến, nhưng có lẽ nó đã tiến triển theo đúng nguyên tác. Ngay cả khi tôi gặp khó khăn, nguyên tác chưa bao giờ nói dối lấy một lần.
Đó là lý do tại sao tôi càng không hiểu nổi. Đó thực tế là quê hương của tổ tiên ông ta mà.
Nhưng phản ứng của Heinrich trước lời nói của tôi thật bất ngờ. Ông ấy nhìn tôi ngây người, rồi hỏi lại như thể thực sự hoang mang.
“Chà… có vẻ như cậu không biết vì cậu đã biến mất ngay sau khi chiến tranh kết thúc…”
“…?”
“Vị tổ tiên sáng lập, Ngài Kyle, đã không lập lời thề hôn ước với Ngài Thánh nữ.”
“Hả?”
Luồng suy nghĩ của tôi dừng lại. Khoan đã, trong cái kết của trò chơi gốc, họ chắc chắn đã đến với nhau mà. Chẳng phải 'Anh hùng và Thánh nữ kết hôn và sống hạnh phúc mãi mãi về sau' là lịch sử chính thức sao?
“Vậy cái tên Kyle đó đã cưới ai?”
“Theo những gì ta biết, vị tổ tiên sáng lập đã lập lời thề hôn ước với Tiểu thư Elenore, người là con gái của một vị công tước vào thời điểm đó.”
“Elenore…?”
Đó là một cái tên mà tôi hoàn toàn không biết. Cô ta chắc chắn là một nhân vật phụ thậm chí còn không xuất hiện trong trò chơi, hoặc một nhân vật bị kẹt ở xó xỉnh nào đó trong sách thiết lập. Cậu ta đã cưới một nhân vật phụ, bỏ lại nữ chính, Thánh nữ, ở phía sau sao?
“Vậy còn Thánh nữ thì sao? Còn Lucia thì sao?”
“Ngài Thánh nữ đã trở về Thánh Quốc sau khi chiến tranh kết thúc. Và bà ấy đã sống cả đời trong sự khiết tịnh, dâng hiến bản thân cho Thần linh.”
“Khiết tịnh…?”
“Phải, ngay từ đầu, Ngài Kyle chưa bao giờ cầu hôn Ngài Thánh nữ cả. Hai người bọn họ đơn giản chỉ là… đồng đội.”
Tôi cảm thấy như mình vừa bị một cây búa đập thẳng vào đầu. Kết thúc của trò chơi và lịch sử của thực tại là khác nhau. Nó không đơn thuần là thay đổi theo thời gian; nó đã bị bẻ cong ngay từ điểm bắt đầu.
‘
Sau khi mình rời đi… lịch sử đã thay đổi sao?’
Có gì đó không ổn. Đã có một lỗi nghiêm trọng trong kiến thức thông thường của tôi, và trong chính nền tảng của thế giới này.
Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi. Chiếc ghế kêu rít lên khi bị đẩy ra sau.
“Sao đột nhiên lại vội vàng thế?”
“Ta đi trước đây. Có chuyện ta cần phải kiểm tra.”
“Gì chứ, cậu thậm chí còn chưa uống hết trà mà?”
“Giờ có đám cháy cần phải dập rồi. Chúng ta sẽ nói về phần còn lại vào ngày mai.”
Không đợi Heinrich trả lời, tôi lập tức chạy ra khỏi phòng làm việc. Tim tôi đập thình thịch. Tôi phải xác nhận. Cần phải kiểm tra thực tế.
Rầm! Rầm! Rầm!
Tôi chạy dọc hành lang và lên tầng hai. Những cô hầu gái giật mình tránh đường cho tôi. Không chút do dự, tôi đá phăng cánh cửa trang trí công phu ở cuối hành lang.
RẦM-!
“Á?!”
“C-Cái gì thế…?!”
Căn phòng vốn đang yên bình. Dain, người vừa trở về và đang nằm dài trên chiếc ghế sofa nhung êm ái, Erendel, người đang đọc một cuốn ma đạo thư bên cạnh cô ấy, và Yuria, người đang ăn nhẹ, tất cả đều nhìn tôi chằm chằm, kinh hãi.
“T-Tiền bối?!”
Dain, mặt tái mét, ôm chặt một chiếc gối.
“Đây là huấn luyện sao?! Ngay khi chúng ta vừa mới tới à?! Tôi thậm chí còn chưa dỡ hành lý ra nữa mà?!”
Nhưng tôi không đến vì chuyện như huấn luyện. Tôi sải bước tới và túm lấy vai Dain.
“Này, Dain.”
“Hức! Tôi sai rồi! Tôi rút lại màn kịch bất tài đó! Tôi sẽ sống thật siêng năng mà!”
“Câm miệng và nghe đây. Huấn luyện cái gì? Có thứ gì đó quan trọng hơn đang bị thiếu lúc này.”
“Này, Cassian! Anh đang làm cái gì mà xông vào như thế hả! Rốt cuộc là cái quái gì…!”
Ngay khi Erendel cau mày và định đứng dậy, tôi búng tay một cái.
Tách.
[Dịch chuyển không gian: Blink.]
Tầm nhìn của tôi chao đảo. Trong nháy mắt, khung cảnh của căn phòng biến mất, và chúng tôi di chuyển đến một góc của khu vườn ngoài trời, nơi một cơn gió lạnh đang thổi qua.
“Uwaaah?! T-Tại sao anh lại làm thế này… Tôi đã làm gì sai sao? Làm ơn tha mạng cho tôi!”
Dain run rẩy, khiếp sợ, có lẽ vì cái nhìn đầy sát khí trong mắt tôi. Sau khi xác nhận không có đôi tai nào đang nghe lén xung quanh, tôi khẩn trương đi thẳng vào vấn đề chính.
“Cô có học thuộc gia phả của mình không?”
“Hả? Gia phả?”
“Phải. Gia phả của gia tộc cô. Gia phả dòng họ truyền từ vị tổ tiên sáng lập.”
“L-Làm sao tôi biết hết được mấy thứ đó? Nó đã hàng trăm năm tuổi rồi. Tôi chỉ biết sơ qua về những nhân vật chính thôi.”
“Vậy cô biết tổ tiên của mình, tên Kyle đó đúng không? Tên đó đã cưới ai!?”
“Hả?”
“Nói mau. Là Lucia, hay một người phụ nữ nào khác?”
Dain chớp mắt trước câu hỏi đột ngột, rồi trả lời như thể đó là điều hoàn toàn hiển nhiên.
“Tất nhiên là Phu nhân Elenore rồi. Nữ Công tước đầu tiên của gia tộc chúng tôi.”
“…”
Đó là một đòn xác nhận chí mạng. Nguyên tác bên trong đầu tôi đang vỡ ra thành từng mảnh.
