"Anh còn nhớ chứ?"
Câu nói đó khiến tôi chợt nhớ lại.
Lời tuyên bố trước đó của cô nàng Ma pháp thiếu nữ với mái tóc bù xù.
Rằng nếu không phải là người có liên quan gì đặc biệt, thì đừng có ban phát cái lòng tốt nửa mùa rồi cút đi cho khuất mắt.
Nếu không, chắc chắn sẽ phải trả giá đắt.
"Lần này sẽ không kết thúc nhạt nhẽo như trước đâu."
Có vẻ như giờ cô ta đang định thu cái giá đó đây.
Nhìn kỹ lại thì, đứng sau cô nàng Ma pháp thiếu nữ này chính là ba đứa đã bắt nạt Teich.
Nói cách khác, đám này đang bắt nạt Bạch Tuộc theo phòng.
Càng nhìn càng thấy buồn nôn.
"Anh có từ chối cũng chẳng sao cả. Nếu thứ tự Magical bị đẩy lùi, chúng tôi chỉ việc đợi cho đến khi anh chấp nhận là được."
Thậm chí, cô ta còn bồi thêm một cú chốt hạ.
Khẳng định rằng sẽ không để tôi trốn thoát khỏi trận mô phỏng này.
"Chấp nhận ngay bây giờ có lẽ sẽ tốt hơn đấy. Ít nhất thì anh cũng không phải lãng phí thời gian Magical của mình."
Có lẽ vì không lường trước được tình huống này, Sora và Da Trắng lộ rõ vẻ lúng túng.
"Tiền bối, có chuyện gì xảy ra thế? Sao tự nhiên bên kia lại gửi yêu cầu mô phỏng Magical vậy? Bình thường cấp bậc cao hơn đâu có thách đấu cấp thấp hơn đâu."
"Phải cancel thôi! Synergy Magical tệ kinh khủng! Shit! Toàn bộ đều là hệ melee Magical!"
Đó là phản ứng hoàn toàn có thể hiểu được.
Khác với chúng tôi, bên kia toàn là những kẻ có quân hàm Thượng sĩ Magical trở lên.
Dù quân hàm không phải là thước đo tuyệt đối cho sức mạnh, nhưng nó cũng cho thấy họ có bề dày thành tích và kinh nghiệm.
Nói cách khác, có một khoảng cách rõ rệt.
Và những Ma pháp thiếu nữ có khoảng cách đó đang thách đấu chúng tôi - chính xác là thách đấu tôi.
Chỉ vì tôi đã cố giúp đỡ Bạch Tuộc.
"Anh quyết định thế nào đây."
Một lời đe dọa ẩn sau lớp mặt nạ nghi vấn.
"Nếu anh vẫn không muốn, chúng tôi cũng có cách để tái hiện lại tình huống tương tự như trước đây. Tất nhiên, lần này sẽ không kết thúc êm đẹp như lúc đó đâu."
À không, tôi xin đính chính.
Đó đơn thuần là một lời đe dọa lộ liễu.
Thay vì trả lời, tôi im lặng dời tầm mắt sang Bạch Tuộc.
"……."
Bạch Tuộc đang cúi gằm mặt với vẻ mặt như sắp bật khóc.
Dù thời gian đã trôi qua một lúc, nhưng dường như cơn ác mộng lúc đó vẫn còn hiện rõ mồn một trong tâm trí cô ấy.
Ngay khoảnh khắc đó, hình bóng của Bạch Tuộc chồng khít lên hình ảnh khác.
Hình ảnh của một cô gái bắt đầu khóc nức nở khi nhớ lại ký ức bị mọi người phủ nhận.
Nếu ngoảnh mặt làm ngơ với Bạch Tuộc trong hoàn cảnh này, tôi cảm thấy lời hứa với cô gái ấy sẽ bị lung lay.
Lời hứa quý giá rằng mình sẽ trở thành một Dũng sĩ.
Vậy thì, việc cần làm chẳng phải chỉ có một thôi sao.
Cầm kiếm lên. Để tiếp tục là một Dũng sĩ.
"Vậy anh đã quyết định chưa?"
Cô nàng Ma pháp thiếu nữ lại một lần nữa gây áp lực.
"Rồi. Đúng như ý muốn của cô đấy."
"Tốt lắm."
Nhận thấy tình hình đang chuyển biến theo hướng kỳ lạ, Da Trắng và Sora vội vàng lên tiếng.
"Cancel ngay đi! Vẫn chưa start nên không sao đâu! Tôi giỏi waiting lắm!"
"Tiền bối! Nếu phải làm thì cứ để em lên trước! Ít nhất em còn có cơ hội thắng Magical!"
"Thôi được rồi. Dù sao thì bọn đó cũng chỉ là hạng tôm tép thôi."
Tôi xua tay ra hiệu, rồi mở cửa bước vào phòng mô phỏng.
"Sẽ không thua đâu nên cứ chuẩn bị sẵn icon 'Thắng chắc' đi."
"Tiền bối! Dạo này mà nói câu đó là thua thật đấy!!!"
"Bớt xem manga Magical lại đi, đồ ngốc này!!!"
Tôi bỏ lại tiếng hét của Da Trắng và Sora sau lưng.
***
Cảm giác như đã đợi khoảng 2 phút.
"Bất ngờ là anh không hề thấy thắc mắc nhỉ."
Từ phía đối diện, cô nàng Ma pháp thiếu nữ tóc bù xù dần hiện thân.
"Thắc mắc cái gì."
"Việc tại sao bước vào phòng mô phỏng Magical mà màn hình thiết lập điều kiện không hiện lên, tại sao bên trong lại trống rỗng, và tại sao mọi cảm giác Magical lại chân thực đến thế này."
Chà, không phải là tôi hoàn toàn không thấy lạ.
Tờ hướng dẫn dán bên ngoài phòng mô phỏng có ảnh minh họa cho thấy có thể thiết lập điều kiện ở bên trong, nhưng khi vào thật thì chẳng thấy gì cả.
Một không gian trắng xóa trống rỗng.
Đó là tất cả những gì tôi thấy.
Thêm vào đó, dù nói là diễn ra trong không gian ảo, nhưng cảm giác lại quá mức sống động nên tôi cũng có chút nghi ngờ.
Chỉ là, vì đây là lần đầu tiên tôi vào phòng mô phỏng nên tôi cứ ngỡ là do tải dữ liệu chậm, nhưng thực tế có vẻ không phải vậy.
Nếu thế thì.
"Cô đã làm gì à?"
Chắc chắn là đã giở trò gì đó.
"Chỉ là tôi nghĩ anh sẽ gặp khó khăn khi chọn điều kiện Magical, nên chúng tôi đã chọn hộ anh thôi."
Cô nàng tóc bù xù gật đầu như thể xác nhận dự đoán của tôi là đúng.
Không biết bằng cách nào mà cô ta có thể chọn luôn cả điều kiện của người khác. Cái con khốn này chắc chắn là loại người nếu có hai cái đùi gà thì sẽ nốc sạch cả hai cho xem.
Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên.
Vừa nãy cô ta nói là 'chúng tôi' đúng không?
"Quả nhiên là đi đông người nhỉ, đồ khốn."
"À thì, chuyện là như vậy đấy."
Ngay khi cô nàng tóc bù xù vừa dứt lời, ba bóng người khác xuất hiện phía sau cô ta.
Lần lượt là các Ma pháp thiếu nữ gợi liên tưởng đến chim ưng, ngựa và sóc.
"Thậm chí còn chẳng ngạc nhiên sao? Chán thật đấy."
"Thôi, kết thúc nhanh đi."
"Dù sao cũng chỉ là người thường, chắc sẽ xong ngay thôi."
Tôi không thấy ngạc nhiên hay lúng túng.
Chuyện này tôi cũng đã dự đoán được phần nào.
Lý do rất đơn giản. Thật khó để tưởng tượng cái lũ chuyên đi bắt nạt người khác theo bầy đàn lại chịu đấu một chọi một một cách công bằng.
Dù là ở dị giới hay thế giới này, bọn khốn nạn suy nghĩ và hành động đều giống hệt nhau. Vậy nên sự việc lần này cũng chẳng có gì đáng để kinh ngạc.
Có chăng thì tôi chỉ thấy hơi lạ là bọn chúng dám kéo đến đông thế này dù biết chắc sau này sẽ bị khiển trách thôi.
Tuy nhiên, có một điều tôi chưa lường tới.
"Henshin."
"Henshin!"
"Henshin."
"Henshin!!!"
Đó chính là màn biến thân của đám Ma pháp thiếu nữ kia.
Tất nhiên, tôi không nói về bản thân việc biến thân.
"……Này."
"Có chuyện gì sao?"
Chính là việc trang phục của tất cả bọn họ đều ở dạng giáp trụ.
Dù vẫn mang phong cách Ma pháp thiếu nữ với nhiều khoảng hở, nhưng những bộ phận trọng yếu vẫn được bảo vệ khá kỹ lưỡng bởi lớp giáp.
Hơn nữa, gậy ma pháp của mỗi người đều đã biến thành các loại binh khí phù hợp với bộ giáp.
Trường kiếm, kiếm liễu, thương, chùy.
Ngay khoảnh khắc đó, cảm giác 'quen thuộc' lại ập đến lần nữa.
Một cảm giác quen thuộc còn đáng buồn nôn hơn lúc nãy.
"Cái trang phục đó, lẽ nào là kỵ sĩ?"
"Phải, như nnh thấy đấy."
Có lẽ vì thế.
Mà miệng tôi tự động thốt ra.
"Các cô nghĩ kỵ sĩ là cái gì?"
"Không ngoảnh mặt làm ngơ trước bất công, và cầm kiếm vì những kẻ yếu đuối, đó chính là kỵ sĩ."
"Loại người như thế sao trước đây lại bắt nạt con bé Bạch Tuộc?"
Bạch Tuộc chỉ là một kẻ yếu.
Ngay cả khi cô ấy không phải là một kẻ yếu hoàn toàn vô tội, thì cũng không phải là đối tượng để các cô trút xuống sự bạo lực quá mức như vậy.
Vậy mà các cô tự xưng là kỵ sĩ, tại sao lại bắt nạt con bé?
Nhưng cô nàng Ma pháp thiếu nữ chỉ nghiêng đầu như thể hoàn toàn không hiểu lời tôi nói.
"Kẻ làm kỵ sĩ chẳng phải trước hết phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân sao. Sao anh lại hỏi điều hiển nhiên như thế."
Cái cảm giác quen thuộc khó chịu ngày càng đậm đặc.
Cảm giác như sắp nhớ ra điều gì đó.
Bất chợt cảm thấy nhói đau, tôi liếc nhìn xuống và thấy mình đã nắm chặt nắm đấm từ lúc nào. Chặt đến mức máu rướm ra nơi móng tay.
Lau đi vệt máu, tôi hỏi lại một lần nữa.
"Cô, tên là gì?"
Cô nàng Ma pháp thiếu nữ thản nhiên đáp lại lời tôi.
"Nếu anh là một nhân vật lẫy lừng, tôi sẽ xưng danh hiệu Ma pháp thiếu nữ hoặc tên thật, nhưng anh chắc chắn không phải loại người đó, nên tôi chỉ có một cái tên để cho anh biết thôi."
Vừa nói, cô ta vừa nắm chặt cây gậy ma pháp đã biến thành trường kiếm.
"Tên tôi là, Kỵ sĩ."
Đến lúc đó tôi mới hiểu.
Lý do tại sao tôi lại đặc biệt ghê tởm cô nàng tóc bù xù hay dùng kính ngữ này đến thế.
Giống hệt nhau.
Chẳng sai khác một chút nào.
Với tên Đoàn trưởng kỵ sĩ mà tôi đã gặp ở dị giới.
Kẻ vốn được ca tụng là cao quý đó đã từ chối lời cầu xin khẩn thiết của một cô gái rằng hãy giết chết Ma vương cứu lấy cô ấy.
Bằng một chất giọng cực kỳ tôn kính và lịch sự. Nhưng hắn lại tuôn ra một tràng những lý lẽ giáo điều rằng vì không có mệnh lệnh nên không thể làm gì, hãy gửi yêu cầu chính thức đi.
Với cái thái độ đó, vậy mà sau khi tôi giết được Ma vương, hắn mới chịu nhấc cái mông nặng nề của mình lên tìm đến tôi.
Tất nhiên là để giết tôi.
-"Hỡi tên ác tặc mạo danh Dũng sĩ."
-"Cái lưỡi bẩn thỉu của ngươi đã khiến bao nhiêu phụ nữ và trẻ em phải khóc than và bị sỉ nhục? Đôi tay ngươi đã nhuốm máu của bao nhiêu người vô tội?"
-"Vì vậy, tại chính nơi này hôm nay, đích thân ta sẽ kết liễu cái ác."
-"Hãy ghi nhớ lấy. Vì cái tên ngươi sắp nghe đây sẽ là cái tên cuối cùng ngươi được nghe trong đời."
-"Tên ta là, Kỵ sĩ."
Thật sự quá đỗi buồn nôn.
Tên Đoàn trưởng kỵ sĩ đó, lúc cô gái cầu xin thì tuyệt đối không mảy may cử động, vậy mà khoảnh khắc tôi bị gán mác là tội đồ của công chúng thì hắn lại tìm đến nhanh hơn bất cứ ai.
Lúc đó tôi đã nổi giận điên cuồng. Vì tên Đoàn trưởng kỵ sĩ đó quá khác biệt so với hình ảnh kỵ sĩ mà tôi hằng biết.
Vốn dĩ kỵ sĩ là sự tồn tại như thế nào?
Là người đứng ở lập trường của kẻ yếu, nhìn những kẻ yếu đuối như chính mình bằng ánh mắt của họ.
Là sự tồn tại cao khiết, sẵn lòng cầm kiếm vì đại nghĩa cần phải bảo vệ, để thực thi thiện hạnh.
Kỵ sĩ không cầm kiếm vì những lý do hào nhoáng.
Không phải cầm kiếm vì dũng cảm, vì mạnh mẽ, hay vì ưu việt.
Chỉ đơn giản là.
Vì đó là việc đúng.
Vì đó là lẽ phải.
Vì đó là điều hiển nhiên.
Chỉ có vậy mà thôi.
Chính vì thế, tên của kỵ sĩ chính là, Kỵ sĩ.
Bởi họ chỉ là một người kỵ sĩ đã rũ bỏ tên riêng của mình.
Đó chính là người kỵ sĩ trong những cuốn tiểu thuyết mà tôi biết.
Tôi đã từng ngưỡng mộ và kính trọng sự lãng mạn của họ. Càng kính trọng hơn vì tôi biết mình không bao giờ có thể trở thành một sự tồn tại như thế.
Thế nhưng.
Ở dị giới, không có lấy một người kỵ sĩ nào cao khiết như trong tiểu thuyết cả.
Và ở thế giới hiện tại này cũng chẳng khác gì.
Đám Ma pháp thiếu nữ kia tự xưng là kỵ sĩ, nhưng lại quá khác biệt so với kỵ sĩ trong tiểu thuyết.
Tất nhiên, dựa vào những gì cô nàng Ma pháp thiếu nữ đó đã nói trước đây, tôi có thể hiểu được một chút.
-"Sống như thế chỉ mệt thân thôi. Hành thiện khi không ai yêu cầu thì liệu có ai công nhận cho không."
Có lẽ, cô nàng Ma pháp thiếu nữ đó đã từng giúp đỡ kẻ yếu bằng lòng tốt nhưng lại bị tổn thương bởi những người không chịu công nhận mình, dẫn đến việc tâm tính bị vặn vẹo.
Đó là một câu chuyện có khả năng xảy ra. Vì chuyện một người lương thiện thất vọng về con người rồi tha hóa là điều thường thấy.
Tuy nhiên, tôi không thể chấp nhận được.
Việc cầm kiếm vì kẻ yếu không phải lúc nào kết thúc cũng đều tốt đẹp.
Bởi không phải kẻ yếu nào cũng là kẻ yếu lương thiện.
Chính vì vậy, có người coi hành động cầm kiếm vì kẻ yếu là một sự thất bại.
Kỵ sĩ cũng vậy.
Dù là kỵ sĩ thì cuối cùng cũng chỉ là một con người bình thường.
Họ có thể không chấp nhận được sự thất bại vốn dĩ là lẽ thường tình, để rồi trở nên méo mó.
Thế nhưng.
Dù vậy, nếu đã là kỵ sĩ, họ vẫn phải tiếp tục cầm kiếm và tiến về phía trước vì kẻ yếu.
Ôm trọn sự nhẫn nại của thất bại.
Dẫm lên sự tuyệt vọng mà đứng dậy.
Và lại một lần nữa, tiến lên một bước.
Vì những người kỵ sĩ trong tiểu thuyết luôn làm như vậy.
Ngay khoảnh khắc đó, cô nàng Ma pháp thiếu nữ tóc bù xù tiến lên một bước, xoay thanh trường kiếm vài vòng.
"Giờ tôi mới nói, điều kiện ma Magical mà chúng tôi chọn cũng chẳng có gì to tát đâu."
Và rồi, cô ta chĩa kiếm về phía tôi.
"Chỉ là nh sẽ bị thương vĩnh viễn mà không ai hay biết thôi."
Nghĩa là họ đã chọn điều kiện 'Không công khai' và 'Magical Safety OFF'.
"Chúng tôi sẽ không giết anh, nhưng cũng không đảm bảo gì đâu. Vì con người ai mà chẳng có lúc 'sai sót' cơ chứ."
Nói cách khác, con khốn này định thực hiện một vụ ám sát.
"Nếu người bước vào không phải tôi mà là người khác thì các cô định tính sao?"
"À thì, cũng chẳng có gì thay đổi cả. Anh quên mất Ma pháp thiếu nữ mà chúng tôi vốn dĩ vẫn hay 'chăm sóc' là ai rồi sao?"
Tiếp đó, cô nàng tóc bù xù cất lời bằng một khuôn mặt vô cảm và thản nhiên.
"Anh còn lời trăng trối nào muốn nói không?"
Lời muốn nói à.
Tất nhiên là có chứ.
"Cảm ơn nhé."
"Cái gì?"
Khuôn mặt của cô nàng Ma pháp thiếu nữ vẫn như cũ, nhưng lần đầu tiên trong ánh mắt ánh lên vẻ nghi hoặc cực độ.
"Anh vừa nói cái gì cơ……?"
"Tôi nói là cảm ơn."
Vì tôi cũng định chọn cái đó mà.
Thực ra ngay khi bước vào phòng mô phỏng, tôi đã định chọn điều kiện Tắt chế độ An toàn Magical.
Lý do tôi muốn chọn điều kiện đó cũng chẳng có gì đặc biệt. Chỉ đơn giản là tôi định xử lý bọn này vĩnh viễn để không để lại hậu họa về sau.
Thế mà đối phương lại chọn hộ tôi luôn rồi.
Thậm chí còn kèm theo điều kiện Không công khai nữa chứ.
Dù vô tình phải che giấu thực lực với người khác, nhưng cũng không tệ. Thậm chí còn tốt nữa là đằng khác.
Ít nhất thì tôi cũng không cần phải cho đám bạn cùng khóa xem cảnh tượng làm họ buồn nôn trong thời gian thực.
Nên là tôi thật lòng cảm ơn đấy.
Trong khi đó, ba Ma pháp thiếu nữ còn lại có vẻ như đã coi lời tôi là một sự khiêu khích. Bọn chúng trừng mắt nhìn tôi với nụ cười nhạo báng tột độ.
"Mày xong đời rồi con ạ? Thế mà còn cảm ơn cái gì. Mày bị tâm thần Magical thật à?"
"Hà, đúng là cạn lời Magical thật sự."
"Này, tao lên trước đây."
Ngay lập tức, một Ma pháp thiếu nữ gợi liên tưởng đến loài sóc bước lên phía trước và thủ thế.
"Dưới kiếm pháp của tao, mày sẽ không kịp thở đâu."
"Ồ, không ngờ lại được thấy lại kiếm pháp đó đấy."
"Dĩ nhiên rồi, kiếm pháp Magical của tao hơi bị nổi tiếng đấy nhé!"
Ả Ma pháp thiếu nữ nhếch mép.
Tôi nghiêm túc gật đầu.
"Đúng là kiếm pháp 'Bướm lợn sề' nổi tiếng thật."
"Không phải! Không phải cái loại đó!"
"À, xin lỗi. Tư thế hơi khác một chút nên tôi nhất thời không nhận ra. Tư thế chuẩn đấy, cô em."
"Giờ mới nịnh nọt thì cũng muộn rồi! Mà mày vốn dĩ có biết cái tư thế Magical quái nào đâu!"
"Không, tôi biết thật mà. Thề bằng cả mạng mẹ tôi luôn."
"Nói thử xem!"
Tôi nhìn ả Ma pháp thiếu nữ đang hằm hằm sát khí mà nở một nụ cười rạng rỡ hết mức.
"Đó là tư thế 'Mông to banh rộng' đúng không? Chuẩn chưa?"
"Này, cái thằng chó này!!! Mày thề bằng mạng mẹ mày mà dám sủa ra cái điều Magical gì thế hả!!!"
"Làm gì có mà chẳng thề, đồ ngốc."
"Tao nhất định sẽ giết chết mày!!!"
Ả Ma pháp thiếu nữ sóc cầm cây gậy ma pháp dạng kiếm liễu lao tới nhanh như cắt.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Ả vừa lao đến vừa dồn hết sức đâm thanh kiếm liễu tích tụ sấm sét về phía tôi.
"Sóc sé─ (Squirrel's thun─)!"
"Sóc Nguyệt."
Giữa những tia chớp cuồng loạn, một vầng trăng hiện hữu.
