"Thế… thế này đã được chưa?"
Trung đội trưởng Magical rụt rè quan sát sắc mặt tôi.
Tôi kiên quyết lắc đầu.
"Ngài bị điên à?"
"À, tôi biết rồi."
Nghe tôi nói, Trung đội trưởng mồ hôi đầm đìa, lặp lại động tác vừa rồi.
"Được… được rồi chứ?"
"Cao hơn nữa."
Thêm một lần nữa.
"Đủ… đủ rồi chứ…?"
"Cao hơn nữa."
Lại thêm một lần nữa.
"… Thật sự là sắp chết đến nơi rồi, làm ơn đi."
"Cao hơn nữa."
Lại thêm một lần nữa.
Cứ thế, không biết Trung đội trưởng đã vận động bao lâu.
Cô ta nhìn tôi với ánh mắt cầu xin tha mạng.
"Gi… giờ thì khó lắm. Nếu không có thang Magical thì không thể xếp cao hơn được nữa—"
"Vậy thì đi mà lấy thang về đây."
Dĩ nhiên, đó không phải việc của tôi.
"… Tôi biết rồi."
Cuối cùng, Trung đội trưởng phải đi đâu đó vác cái thang về để tiếp tục công việc.
Việc tôi bắt Trung đội trưởng làm là xây tháp.
Dùng mì ly, xếp cao nhất có thể.
Mục đích chỉ có một.
Để tưởng niệm Bẹp, kẻ đã lìa đời vì sai lầm của Trung đội trưởng.
Thật bất ngờ là Trung đội trưởng lại tỏ thái độ rất hợp tác.
Dĩ nhiên, đó là do tôi đã nổi điên lên mà bắt ép, nhưng Trung đội trưởng vẫn ngoan ngoãn tuân theo với khuôn mặt cắt không còn giọt máu.
— "Tôi… tôi sẽ làm tất cả những gì cậu bảo, nên làm ơn đừng nói gì với Đại đội trưởng Magical! Làm ơn đấy!"
Không biết là do bầu không khí quanh tôi quá hung hiểm, hay là do cô ta nhận ra điều gì đó khi nhìn thấy Bẹp, nhưng thật may là tôi không cần phải tốn công thuyết phục.
Tôi cũng biết chứ. Việc sử dụng mì ly kiểu này có thể bị bắt bẻ sau này.
Chẳng phải vì thế mà bấy lâu nay tôi luôn đau đầu tìm phương án xử lý đống mì ly đó sao.
Nhưng lần này thì không còn cách nào khác.
Vì tang lễ của Bẹp[note98401], tôi sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro. Dù sao thì cũng là do đích thân Trung đội trưởng làm, cứ đổ hết lên đầu cô ta là xong.
Mà, gạt chuyện đó sang một bên, tôi định sau này sẽ gặp riêng Trung đội trưởng một chuyến.
Vẫn còn nhiều nợ nần chưa thanh toán xong.
Chẳng hạn như những gì cô ta đã làm với Da Trắng.
Hay là để trả thù cho Bẹp.
Chỉ là hiện tại, tang lễ của Bẹp quan trọng hơn nên tôi mới im lặng bắt cô ta làm việc.
Trong khi đó, không biết tin đồn lan ra từ đâu mà rất nhiều Ma Pháp Thiếu Nữ đã tìm đến nơi hẻo lánh này để chia buồn.
Mỗi người đều ôm theo một vòng tay đầy mì ly.
"Xin chia buồn Magical sâu sắc nhất."
"Cảm ơn."
"Chỉ là chút lòng thành mọn, mong ngài nhận cho…"
"Không có gì. Đừng bận tâm."
Dù các Ma Pháp Thiếu Nữ không mấy thiện cảm với tôi, nhưng có vẻ trong tang lễ thì lại là ngoại lệ. Mọi người đều giữ lễ nghĩa và mang mì ly đến để làm vật liệu xây tháp.
Không chỉ vậy. Một vài Ma Pháp Thiếu Nữ còn tự nguyện đứng ra giúp đỡ việc xây tháp.
Cứ thế, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua.
Cuối cùng, tòa tháp cũng hoàn thành.
Đó là một tòa tháp mì ly cao chọc trời.
Ngước nhìn lên cũng chẳng thấy đỉnh đâu, dù có leo thang cũng không dễ gì chạm tới ngọn.
Thế này chắc là đủ rồi.
Dù sao thì cũng chẳng còn vật liệu nữa.
"Bắt đầu chứ?"
"Partner, nhờ cậu đấy."
Nghe Sora nói, linh thú cáo bước ra.
Linh thú cáo nhìn tòa tháp mì ly một hồi, rồi đứng trước các Ma Pháp Thiếu Nữ, cẩn thận nói một lời về Bẹp.
[Đó là người hùng mà chúng ta hằng mong đợi.]
Các Ma Pháp Thiếu Nữ gật đầu lia lịa, bày tỏ sự đồng tình sâu sắc. Một vài người vì quá đau xót mà lặng lẽ rơi nước mắt.
Điều này thật ngoài dự kiến.
Tôi không ngờ mọi người lại đồng cảm và đau buồn đến thế.
Tôi đã định nếu có kẻ nào dám chế nhạo cái chết của Bẹp, tôi sẽ rút Nguyệt Quang Kiếm ra ngay lập tức, nhưng thật may là không cần thiết.
Giờ chỉ cần thiêu xác Bẹp cùng tòa tháp mì ly kia cho đến khi không còn lại chút tro tàn là được.
Phải. Tôi định làm lễ hỏa táng.
Cũng có ý kiến bảo nên chôn cất, nhưng cuối cùng mọi người đều đồng ý hỏa táng.
Cả đời nó chắc đã phải sống trong cái lồng chật hẹp, ít nhất đến cuối cùng cũng nên để nó được dạo chơi trên bầu trời, lời nói đó chính là bước ngoặt quyết định.
Sẽ có kẻ thắc mắc.
Xây tháp thế này thì có ý nghĩa gì?
Chẳng phải tòa tháp này cũng sẽ sớm biến mất khi bị thiêu rụi sao?
Nhưng không phải vậy.
Dù trông có vẻ vô nghĩa, dù dấu vết cũng chẳng còn lại gì, nhưng chỉ riêng việc xây dựng tòa tháp này thôi đã mang một ý nghĩa cực kỳ to lớn.
Bởi vì tòa tháp được dựng lên bằng mì ly ở đây không đơn thuần chỉ là một tòa tháp.
Đây là đài kỷ niệm được dựng lên để ca ngợi Bẹp, kẻ đã vượt qua số phận linh thú trong một thế giới mà linh thú có thật nhưng lại bị nuôi như thú cưng tầm thường.
Đồng thời, đây cũng là tháp giải oan để an ủi Bẹp, kẻ giờ đây chỉ còn tồn tại trong ký ức.
"Cầu mong ngài được an nghỉ…"
Tôi đặt Bẹp lên đỉnh cao nhất của tòa tháp.
Dù tòa tháp này có thiếu sót bao nhiêu so với vĩ nghiệp của Bẹp, tôi vẫn khẩn thiết mong rằng ít nhất những sinh linh trên mặt đất này có thể ngước nhìn nó.
"Sora, nhờ cô đấy."
"Biến thân."
Sora gật đầu với vẻ mặt u sầu trước lời nói của tôi và biến thân thành Ma Pháp Thiếu Nữ.
Nếu không phải trường hợp khẩn cấp thì việc biến thân bình thường là bị cấm theo nguyên tắc. Nhưng hiện tại là tình huống ngoại lệ: tang lễ của Bẹp.
Đặc biệt là vì Trung đội trưởng không hề ngăn cản, nên sau này nếu có bị truy cứu trách nhiệm thì Trung đội trưởng sẽ là người chịu đòn nặng nhất.
Trong khi đó, Sora sau khi hoàn tất biến thân đã thành kính giơ cao cây gậy ma thuật dạng Gohei lên.
"Embrace with fire."
Ngọn lửa xanh bắt đầu bao bọc lấy mọi thứ một cách nhân từ.
Cả tòa tháp mì ly mà chúng tôi đã xây cho Bẹp.
Cả Bẹp đang nằm trên đỉnh cao nhất.
Thi thể lạnh lẽo của Bẹp vừa chạm vào lửa đã phát ra tiếng lách tách rồi dần tan biến.
Ngày hôm đó, Bẹp[note98406] đã hóa thành Giòn Rụm[note98405] mà thăng thiên.
***
"Phù."
Đại đội trưởng Magical thở dài thườn thượt.
"Mệt quá."
Hôm nay lại là một ngày vất vả như thường lệ.
Vốn dĩ những ngày qua đã đủ mệt mỏi vì Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake, giờ lại thêm cái khóa huấn luyện cực hạn Magical này nữa. Không mệt mới là lạ.
Lý do huấn luyện cực hạn Magical vào ban đêm cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là do Ma Pháp Thiếu Nữ phụ trách quên khuấy mất nên mới bảo là phải huấn luyện bù vào lúc muộn thế này.
'Con khốn.'
Nếu vậy thì dời sang lúc khác đi chứ. Đại đội trưởng Magical nghiến răng kèn kẹt.
Nhờ vậy mà ngay sau khi ra lệnh phân phát mì ly, Đại đội trưởng Magical đã phải đi nhận huấn luyện cực hạn Magical ngay lập tức. Và giờ cô ta vừa mới kết thúc để trở về.
Dĩ nhiên, không phải trở về để ngủ.
Mà là trở về để làm việc Magical.
"Hà."
Đó là chuyện đương nhiên. Dù là huấn luyện cực hạn Magical hay giáo dục quân kỷ Magical thì công việc cũng chẳng bớt đi chút nào.
Ngay từ đầu, Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake - kẻ giao việc - đã không hề thông cảm, nên nếu không làm thì chỉ có Đại đội trưởng Magical là chịu thiệt.
'Nếu không làm thì lại bị cô ta nắm thóp.'
Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Đại đội trưởng Magical.
'Tầm này chắc đem ra dùng được rồi nhỉ.'
Đó là về con bọ hung mà cô ta đang nuôi.
Không phải nuôi làm thú vui. Đại đội trưởng Magical có mục đích riêng của mình.
'Sắp đến lúc phải lấy máy nghe lén và camera ra rồi.'
Thu thập thông tin.
Cô ta định gắn máy nghe lén và camera lên người con bọ hung để thu thập đủ loại thông tin.
Nói giảm nói tránh là thu thập thông tin, chứ thực chất là định nắm thóp điểm yếu.
Điểm yếu của những đối thủ khó nhằn hoặc quan trọng.
Vế trước là Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake.
Vế sau là Ma Pháp Thiếu Nữ White Phoenix.
'À, còn nữa.'
Gần đây phải đưa cả Kim Si-yul, kẻ nghe đồn là biết dùng ma pháp, vào danh sách đối tượng nữa.
Ban đầu Ma Pháp Thiếu Nữ White Phoenix là ưu tiên hàng đầu, nhưng gần đây cô ta đã thay đổi thứ tự ưu tiên.
Kim Si-yul và Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake ngang hàng nhau.
Dưới đó mới là Ma Pháp Thiếu Nữ White Phoenix.
'Lũ khốn nạn như nhau.'
Dĩ nhiên, không phải Kim Si-yul và Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake hành hạ cô ta theo cùng một cách.
Nhưng.
Xét về kết quả, hai kẻ khác biệt đó đối với Đại đội trưởng Magical đều quy về một thực thể duy nhất.
Sự ác độc được nặn ra dưới hình hài con người.
Nếu phải phân định rạch ròi thì ưu tiên của Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake cao hơn Kim Si-yul một chút.
Kim Si-yul là sự hỗn loạn.
Chỉ cần không lại gần thì sẽ không bị vạ lây.
Dù không phải lúc nào cũng vậy, nhưng đại khái là thế.
Ngược lại, Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake liên tục gây áp lực lên Đại đội trưởng Magical.
Giống như một con rắn độc đang từ từ siết chặt cuống họng con mồi.
Vì thế, cô ta cần phải nắm được điểm yếu chí mạng của Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake để xoay chuyển tình thế.
Chẳng hạn như.
'Gia đình con khốn đó đang ở đâu nhỉ.'
Bắt giữ con tin chẳng hạn.
Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake là một Ma Pháp Thiếu Nữ cực kỳ cẩn trọng. Lẽ dĩ nhiên, cô ta không bao giờ công khai thông tin gia đình cho bất kỳ ai.
Cùng lắm chỉ có thể biết được nhà có mấy người, đó cũng chỉ là những suy đoán mơ hồ. Đừng nói là nơi ở, ngay cả một tấm ảnh cũng không hề bị lộ, thông tin hoàn toàn là con số không.
'Chà, chỉ cần kiên trì thêm chút nữa là sẽ biết thôi.'
Dù sao thì những ngày tháng đau khổ cũng sắp kết thúc rồi.
Vì coo ta sẽ bí mật phái con bọ hung đến không gian riêng tư của Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake để tìm hiểu.
Sẽ mất thời gian đấy, nhưng có sao đâu.
Chờ đợi vốn là sở trường của Đại đội trưởng Magical mà.
Lý do Đại đội trưởng Magical dùng bọ hung để nắm thóp điểm yếu cũng chẳng có gì phức tạp.
Vì nó không phải linh thú nên sẽ không bị các thiết bị phòng vệ Magical phát hiện ma lực, lại còn cực kỳ thích hợp để giấu vào những góc khuất tối tăm.
'So với côn trùng thì nó khá là thông minh.'
Đặc biệt là việc nó nghe lời một cách lạ lùng cũng khiến cô ta rất hài lòng khi lập kế hoạch này.
Ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ xẹt qua đầu Đại đội trưởng Magical.
'À, nhắc mới nhớ.'
Lần cuối mình cho bọ hung ăn là khi nào nhỉ. Đại đội trưởng Magical lẩm bẩm một mình.
Dù nuôi nó có mục đích, nhưng bảo là chỉ nuôi để lợi dụng thì cũng không hẳn, cô ta cũng có chút tình cảm với nó.
Dĩ nhiên, nếu bắt đầu kế hoạch thực sự, cô ta sẽ không ngần ngại mà vứt bỏ nó. Nó chỉ là một quân cờ đến mức đó thôi.
Chỉ là, hiện tại thì chưa phải lúc.
"Hừm."
Nhìn theo một cách nào đó, nó thực sự là thực thể duy nhất.
Nơi mà Đại đội trưởng Magical có thể trút bỏ gánh nặng lòng mình.
Hãy thử nghĩ về hoàn cảnh của Đại đội trưởng Magical hiện tại mà xem.
Bên trên thì Ma Pháp Thiếu Nữ Purple Snake, bên dưới thì Kim Si-yul, cả hai cùng nhau làm loạn.
Thậm chí các Ma Pháp Thiếu Nữ khác trong đơn vị cũng chẳng ai hiểu chuyện. Trong khi đó, gần đây Trung đội trưởng Magical cứ liên tục thăm dò cô ta.
'Nghĩ đến là thấy điên tiết, con khốn đó.'
Ngược lại, con bọ hung thì sao?
Nó không gây rắc rối.
Nó cũng biết nghe lời ở mức độ vừa phải.
Thực tế nó chẳng khác nào linh thú của Đại đội trưởng Magical. Dĩ nhiên, nó không phải linh thú thật, nhưng đó là một cách ví von.
'Hơi… thấy có lỗi.'
Khi nghĩ đến việc mình đã bỏ bê con bọ hung - đồng minh duy nhất - lòng cô ta bỗng thấy hơi xao động.
Nếu vậy thì.
'Hôm nay hưởng thụ một chút chắc cũng không sao.'
Ít nhất trong ngày hôm nay, cô ta có thể xa xỉ một chút.
Vì con bọ hung.
Đại đội trưởng Magical quay bước, ghé qua khu nhà công vụ Magical một lát.
"May mà mình đã mua sẵn."
Thứ cô ta mang theo là một quả dưa hấu.
Dĩ nhiên, Đại đội trưởng Magical cũng biết. Đối với bọ hung, những loại trái cây nhiều nước như dưa hấu không tốt cho lắm.
Vì thế dù đó là món bọ hung thích, cô ta cũng chỉ cho ăn một lần rồi thôi.
Nhưng.
'Chà, dù sao thì.'
Chắc hôm nay cũng không sao đâu. Vừa lẩm bẩm như vậy, Đại đội trưởng Magical vừa bước đi.
Về mặt vật lý thì hơi nặng.
Nhưng về mặt tâm lý, đó là những bước chân nhẹ nhàng.
Chẳng mấy chốc, vừa mở cửa phòng Đại đội trưởng, Đại đội trưởng Magical vừa cất tiếng rạng rỡ.
"Ta về rồi đâ—"
Tuy nhiên, câu nói dở dang bỗng nhuốm màu nghi hoặc.
"… Hả?"
Không có.
Con bọ hung vốn luôn hiên ngang chiếm giữ vị trí trong lồng, hôm nay đã biến mất.
"Nó đi đâu rồi…?"
Chẳng lẽ nó bò ra ngoài rồi? Đại đội trưởng Magical vội vàng lục lọi khắp mọi ngóc ngách trong phòng Đại đội trưởng Magical.
Nhưng thứ hiện ra chỉ có lớp bụi dày đặc.
Ngoài ra không còn gì khác.
Quả dưa hấu trên tay Đại đội trưởng Magical rơi xuống một cách yếu ớt.
"Ta đã mang dưa hấu về rồi mà…"
Tại sao ngươi lại không ăn. Đại đội trưởng gọi con bọ hung bằng giọng nói vô vọng.
Dĩ nhiên, tiếng gọi của cô ta chỉ tan biến mà không nhận được bất kỳ lời hồi đáp nào.
Trống rỗng, như chính cái lồng không kia.
