Enjoy!
-----------------------------------------------
15 tuổi, với thanh kiếm
Tại đấu trường mô phỏng chiến đấu – arena – được xây dựng kèm trong khu huấn luyện tư nhân của Egenhart.
Không có chướng ngại vật, chỉ đơn thuần là một chiến trường với khoảng không gian rộng lớn được thiết lập. Trong nơi ấy, hai kiếm sĩ đang đối mặt với nhau.
Một người khoác trên mình bộ giáp của kỵ sĩ đoàn nhà Anshaines, còn người kia lại là trang phục nhẹ, lớp giáp đáng kể duy nhất chỉ là tấm giáp ngực.
Thanh kiếm họ cầm cũng khác biệt rõ ràng: một bên là thanh kiếm thượng hạng được cấp cho kỵ sĩ, còn bên kia tuy được chế tác khá tốt nhưng chỉ là một thanh kiếm đá thô kệch.
Sự chênh lệch rõ ràng hiện hữu.
Thế nhưng… chàng thanh niên mặc trang phục nhẹ kia lại không hề toát mồ hôi lạnh vì khoảng cách ấy, cũng chẳng hề căng cứng nét mặt. Cậu ta chỉ đứng đó, với biểu cảm lạnh lùng.
“…Tôi bắt đầu đây.”
Lẩm bẩm bằng giọng nói đầy nội lực, cậu từ từ đưa kiếm lên thủ thế.
…Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một gia tốc kinh người.
Nơi cậu vừa đứng như thể bị khoét sâu khỏi mặt đất, tạo thành một cái hố lõm, còn không khí xung quanh thì run rẩy bần bật.
Thanh kiếm đá thô kệch trong tay anh bùng lên ngọn lửa xanh nhạt.
Tựa như dã thú lao đi săn mồi, chàng thanh niên mang theo tốc độ gia tốc gần như thuộc về một chiều không gian khác, lao thẳng tới mục tiêu và tung ra một nhát chém không chút do dự.
“────Kh!”
Nghiến chặt răng, bàn tay ướt đẫm mồ hôi, vị kỵ sĩ đối diện vẫn đỡ được đòn đó.
Khoảnh khắc ấy, một cơn sóng xung kích bùng nổ.
Hơi nóng như thiêu đốt lan ra đồng thời, những cơn gió mạnh chói lòa cuộn lên dữ dội.
…Thế nhưng chàng thanh niên, người đang hứng trọn cơn cuồng phong ấy ngay trước mặt, lại hoàn toàn không giảm tốc.
Không những thế, cậu còn tăng tốc hơn nữa, dồn dập tung ra liên tiếp những đòn tấn công.
Chiếc áo choàng đỏ gắn trên bộ giáp tung bay… đó là ký hiệu của đội trưởng kỵ sĩ đoàn nhà Anshaines.
Âm thanh kim loại chói tai
GAGAGAAAN!!
của lưỡi kiếm va chạm liên hồi vang vọng. Tia lửa bắn tung khắp nơi, từng chiêu kiếm nối tiếp—một, hai…
Trận đấu tưởng chừng như có thể kéo dài vô tận.
Thế nhưng chiến đấu thường kết thúc chỉ bằng một sơ hở thoáng qua.
────BAKIN!!
Một âm thanh sắc nhọn như xuyên thủng màng nhĩ vang lên.
Thanh kiếm đá bao phủ ngọn lửa xanh lam… vỡ vụn.
Những mảnh kiếm vỡ thành bột mịn, bị ngọn lửa nuốt chửng rồi hóa thành tro bụi.
Được rồi!!
Tin chắc vào chiến thắng, vị kỵ sĩ vung kiếm nhắm thẳng vào chàng thanh niên.
…Nhưng.
“───!?”
Nhát kiếm của đội trưởng kỵ sĩ chỉ chém vào khoảng không.
Không còn bóng dáng chàng thanh niên.
Đòn đánh hoàn hảo đã hụt mục tiêu.
Và đó trở thành một sơ hở chí mạng.
…Thanh kiếm không phải bị phá vỡ.
Mà là cậu ta cố ý buông nó ra!!
Khi nhận ra điều đó thì đã quá muộn.
“GAAAAAAA!!!!”
Tiếng gầm như dã thú.
Chàng thanh niên đã ở trong tư thế cực thấp, gần như bò sát mặt đất.
Cậu luồn vào khoảng trống nơi ngực kỵ sĩ đang phơi ra, đặt bàn tay lên đó.
“【Smash】!”
Ma lực bùng nổ dữ dội.
Lợi dụng gia tốc chẳng khác nào động cơ phản lực, chàng thanh niên đánh bật vị kỵ sĩ.
Trong khoảnh khắc, hai lớp… ba lớp… không, còn nhiều hơn thế những tầng sóng xung kích tràn ngập khắp đấu trường.
“Gah…”
Không chỉ toàn bộ không khí trong phổi bị ép bật ra, mà cú đánh còn mạnh đến mức tưởng chừng xương cốt toàn thân cũng vỡ vụn.
Dẫu vậy, có lẽ đó là lòng tự tôn của một kỵ sĩ—ông ta vẫn xoay xở phòng thủ bằng ma pháp.
Không thể thua thế này được.
Đội trưởng kỵ sĩ, ánh mắt rực lên ý chí chiến đấu, cố gắng lấy lại thế đứng.
…Nhưng trên cổ ông ta đã có một lưỡi kiếm đá thô kệch chĩa vào.
“Kh…! ………Tôi đầu hàng.”
Ánh mắt chàng thanh niên trước mặt sắc bén như sư tử vừa bắt được con mồi.
Thanh kiếm đá được tạo ra tức thời bằng ma pháp tỏa ra sát khí rõ rệt.
Chiến binh mặc giáp đành cau mặt cay đắng, thừa nhận thất bại.
“Phân thắng bại!!”
Khi trọng tài tuyên bố kết quả trận đấu, khán đài lập tức bùng nổ tiếng reo hò.
Thế nhưng chàng thanh niên chiến thắng ở trung tâm cơn náo động ấy lại tỏ ra thản nhiên.
Như thể kết quả trận đấu chẳng có gì đáng bận tâm, cậu phủi lớp bụi cát bám trên mặt và khắp cơ thể.
Một chàng trai tuấn tú.
Rốt cuộc… người thanh niên ấy là ai?
“Arcs!”
“Waa?!”
Cú va chạm bất ngờ từ trên giáng xuống!!
Tuy không đến mức làm cậu mất thăng bằng, nhưng vì quá đột ngột nên cậu vẫn bật ra một tiếng kêu ngớ ngẩn.
“E-Eleanor-sama… Ở nơi như thế này mà đột nhiên ôm lấy tôi thì…”
“Bị tôi ôm khiến cậu khó chịu sao?”
“A, không, không phải vậy đâu. Chỉ là… ở đây cũng có nhiều người nhìn thấy, hơn nữa bây giờ tôi hơi bẩn nên—ưm.”
Khi tôi đang vội vàng tìm cách giải thích, cô khẽ đặt ngón trỏ xinh đẹp của mình lên môi tôi.
“Dù có bị ai nhìn thấy… dù cậu đang ở trong tình trạng thế nào, tôi cũng hoàn toàn không bận tâm đâu nhé?”
Ánh mắt đen láy của Eleanor hướng thẳng về phía tôi, như thể đang nói: “Còn cậu thì sao?”
C-Cái gì vậy chứ, cô tiểu thư này đang nói cái gì thế…!?
Đã nói như vậy rồi thì tôi còn biết nói gì nữa…!?!?
…Nhưng dù vậy, cứ để tình trạng này tiếp diễn thì vẫn không ổn chút nào.
Tôi thử hướng ánh mắt cầu cứu về phía vị kỵ sĩ làm trọng tài đang đứng đó, mong ông ấy giúp mình thoát khỏi nàng tiểu thư “điên rồ” này.
Dù sao trong suốt năm năm qua chúng tôi cũng đã nhiều lần giao đấu với nhau, chí ít cũng phải hiểu nhau đủ để truyền đạt bằng ánh mắt chứ…
“……”
Này này, anh làm gì thế! Đừng có quay mặt đi chứ!?
Mà nói mới để ý, những người khác xung quanh cũng chẳng ai nhìn thẳng về phía tôi cả…
Thế nhưng tôi lại cảm nhận được những ánh nhìn ấm áp kỳ lạ hướng về phía này!!
Đã đến nước này rồi thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác.
Có lẽ tôi sẽ bị giữ chặt thế này cho đến khi nàng tiểu thư đang tươi cười bám lấy cánh tay tôi kia cảm thấy thỏa mãn.
Hôm nay tôi vẫn còn công việc phải làm, nên mong là cô ấy sẽ thả tôi ra sau khoảng hai tiếng gì đó.
…Dù sao thì, vừa nãy tôi còn đang cố tỏ ra ngầu khi đấu với đội trưởng kỵ sĩ, giờ tự nhiên lại mất hết khí thế rồi.
Mà thôi, tôi cũng không giỏi mấy chuyện kiểu đó nên cũng chẳng sao.
…Nhân tiện giới thiệu, tôi là Arcs Fort, 15 tuổi.
Hiện đang cố gắng hết sức để tránh một bad end.
—-------------------------------------------------------
Để không bao giờ phải nếm lại cảm giác bất lực và nhục nhã như năm năm trước, kể từ ngày hôm đó tôi đã tăng cường rèn luyện.
Kiếm thuật, ma pháp, chiến thuật.
Tất cả để có được sức mạnh có thể nghiền nát bất kỳ trở ngại nào.
Ban đầu tôi chỉ đơn giản là lao đầu vào tập luyện trong vô thức, nhưng khoảng nửa năm sau thì bắt đầu cùng tập luyện với kỵ sĩ đoàn trực thuộc nhà Anshaines.
Mà dĩ nhiên rồi, đúng là những chuyên gia chiến đấu thực thụ—tôi đã bị họ khắc sâu vào đầu khoảng cách sức mạnh áp đảo giữa chúng tôi.
Nhưng tôi không thể gục ngã chỉ vì chuyện đó.
Bởi vì nếu từ bỏ thì không chỉ “trận đấu kết thúc”, mà là “cuộc đời kết thúc” luôn. Tôi đã đổ mồ hôi và nước mắt nhiều hơn họ, nhiều hơn bất kỳ ai trong thế giới này… đến mức có thể nói như vậy.
Dẫu sao khi dốc sức đến mức ấy thì ngay cả một kẻ chẳng có thiên phú đặc biệt như tôi cũng dường như sẽ đạt được vài kết quả tương đối.
Đối đầu với kỵ sĩ bình thường thì tôi đã có thể chiến thắng một cách dư dả, thậm chí trước những người cấp lãnh đạo như đội trưởng hay phó đội trưởng thì số lần thắng cũng ngày càng nhiều.
So với ban đầu thì đó là thành quả đáng kinh ngạc, nhưng vẫn chưa phải lúc để thở phào.
Trong nguyên tác còn xuất hiện vô số kẻ mạnh hơn nhiều. Tôi phải trở nên mạnh hơn cả bọn chúng.
Bởi vì cái chết của tôi—người bạn thuở nhỏ—đồng nghĩa với bad end của Eleanor.
Chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra.
…Dù vậy, hiện tại tôi lại cảm thấy sức mạnh của mình đang rơi vào trạng thái bế tắc.
Nói sao nhỉ, giống như đang bắt đầu rơi vào sự nhàm chán vậy.
Dù tôi đã có phương pháp đối phó với cấp độ đội trưởng, nhưng phần nào đó cũng là vì tôi hiểu rõ đối thủ của mình.
Có lẽ nếu trải qua nhiều kinh nghiệm khác nhau hơn thì những tình huống tôi có thể ứng phó cũng sẽ tăng lên.
Dù sao thì những sát thủ nhắm vào mạng tôi cũng chẳng thể nào ngoan ngoãn tìm đến trong hoàn cảnh quen thuộc của tôi được. Có lẽ việc ra ngoài, giao đấu thử với những người lạ cũng là điều cần thiết.
Nhưng tôi còn có công việc người hầu nữa, cũng không thể lơ là nó được.
Thời gian có thể dành cho việc tích lũy kinh nghiệm là có hạn.
Một tình trạng thiếu thốn đủ thứ như thế này.
Dù hiện tại vẫn còn dư dả thời gian, nhưng nghĩ đến tương lai thì tôi phải sớm tìm ra hướng đi mới.
Dù sao thì sắp tới cũng là lúc Eleanor nhập học…nói cách khác, thời điểm cốt truyện chính bắt đầu.
