Enjoy!
-----------------------------------------
Cái giá để bảo vệ
“Uwaaaaaa?! Chuyện… chuyện gì vậy?!”
“Tảng đá… tảng đá bị chẻ đôi rồi…?!”
Đúng như dự đoán, bọn trẻ lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn.
Cũng phải thôi.
Một người bạn vừa mất tích đột ngột xuất hiện trở lại, rồi ngay sau đó tảng đá khổng lồ phía sau bị phá hủy—ai mà không hoảng cho được.
…Suýt nữa.
Thực sự là suýt nữa.
Chỉ cần chậm một giây thôi, thứ bị chẻ đôi đã không phải là tảng đá kia, mà là tất cả những người ở đây.
Những cậu bé kia… và cả Eleanor nữa.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Nhưng vẫn chưa thể thở phào.
Bởi vì thứ đó vẫn còn đứng đấy.
“Tất cả mau chạy khỏi đây!! Mau chạy đi thật xa!!”
Tôi gào lên hết sức, lớn đến mức át cả tiếng hỗn loạn của bọn trẻ.
Con quái vật đã bắt đầu đứng dậy.
Không còn thời gian nữa.
Tôi dựng kiếm lên rồi lao thẳng về phía nó.
“Ch… chuyện gì đang xảy ra vậy…”
“C… cậu ta làm sao vậy?!”
Nhưng bọn trẻ vẫn chưa thể chấp nhận nổi thực tại.
Chúng đứng đờ ra tại chỗ, gương mặt đầy hoang mang.
“[Gran Blaze]”
Có lẽ không thể dẫn chúng chạy đi được.
Tôi không có thời gian để quát tháo thêm, cũng không có thời gian để giải thích.
Ngọn lửa dâng lên quanh thanh kiếm, tôi chém thẳng vào con quái vật đang cố đứng dậy.
Dĩ nhiên, nó không chịu đứng yên cho tôi chém.
Bàn tay của đứa trẻ trước mặt méo mó biến dạng, rồi hóa thành lưỡi kiếm đen kịt.
Lưỡi kiếm ấy va chạm với đòn chém lửa của tôi.
Tôi nghiến chặt răng, lách người sang bên để né cú chém từ cánh tay còn lại của nó.
Thứ này… thậm chí còn điều khiển được cả cơ thể mà nó chiếm lấy sao?
Nếu vậy thì chủ nhân ban đầu của cơ thể này, có lẽ đã không còn sống nữa.
Dĩ nhiên, kể cả nếu vẫn còn sống, tôi cũng chẳng thể chiến đấu mà giữ gìn cơ thể đó được.
“─”
Đối phương ra đòn trước.
Hai cánh tay hóa thành lưỡi kiếm hướng về phía tôi, cơ thể hạ thấp sát mặt đất rồi lao tới.
Gia tốc phi lý đến từ một chiều không gian khác.
Không thể né.
Tôi đỡ trực diện bằng thanh kiếm đang bùng cháy.
(Nặng quá…!)
Một lực chấn động dữ dội truyền từ tay cầm kiếm lan khắp toàn thân.
Ngọn lửa và lưỡi kiếm đen va chạm, tạo nên một vụ nổ nhỏ.
“G…!”
Cơ thể nhỏ bé này không thể chịu nổi lực phản chấn, tôi bị hất văng ra phía sau.
Nếu bị ném lên không trung thì coi như xong đời, nên tôi cố cắm chân xuống đất, cày sâu mặt đất để giảm bớt lực.
Nhưng đối phương đâu dễ dừng lại.
Dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi phản lực, nó giậm chân xuống đất mạnh đến mức tạo thành một cái hố, rồi lao thẳng tới tôi.
“Kh— [Smash]!!”
Cú va chạm vừa rồi khiến tay phải cầm kiếm không kịp phản ứng.
Tôi dùng tay trái tạo ra một viên đạn ma lực rồi bắn ra với toàn bộ tốc độ.
Đòn đánh trúng thẳng vào vai trái của nó.
Cánh tay bị xé toạc.
Máu phun ra dữ dội—
nhưng nó không hề chậm lại.
Lưỡi chém từ cánh tay còn lại bổ xuống, xé toạc cơ thể tôi.
Giáp phòng thủ bị xuyên thủng dễ dàng.
Máu tươi bắn tung.
May mắn thay, không phải vết thương chí mạng.
Chỉ là vậy thôi.
Tôi nghiến răng chịu đau, xoay người né sang bên.
“Arcs!!!”
Cùng lúc đó, Eleanor bật lên một tiếng kêu gần như tuyệt vọng.
Tôi đã biết rồi.
Cô ấy… vẫn còn ở đây.
Không thể nào tìm cách cho Eleanor chạy thoát trước sao?
“[Gran Blaze]!!”
Tôi tăng hỏa lực để ngăn đòn truy kích của đối phương.
Nhưng vẫn không thể chặn hết.
Lưỡi kiếm đen xé rách má tôi.
Tôi hoàn toàn ở thế phòng thủ.
Muốn cho mọi người chạy, nhưng không có chút dư sức nào.
Phải làm sao đây.
Không có vẻ gì là có thể đánh bại nó.
Nhưng cũng không thể bỏ chạy.
Nếu tôi chạy, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Eleanor và bọn trẻ.
Nhưng nếu tiếp tục chiến đấu thế này—người gục xuống trước tiên chắc chắn sẽ là tôi.
Nếu tôi gục xuống thì sao?
Có lẽ ngôi mộ của người bạn thuở nhỏ của Eleanor trong cốt truyện gốc nằm chính tại nơi này.
Sống sót được hay không là ở đây.
Và bây giờ tôi cũng đang đứng trước chính cái kết đó.
Chết đi.
Rồi thế giới sẽ bắt đầu chuyển động đúng theo kịch bản của cốt truyện.
Rốt cuộc, vẫn không thể thay đổi sao?
Tôi không thể thay đổi được sao?
Chẳng lẽ tất cả những gì tôi đã làm từ trước đến giờ đều vô nghĩa?
Rốt cuộc tôi vẫn chết mà không bảo vệ được cô ấy sao?
Tôi cắn chặt môi dưới.
Nước mắt muốn trào ra—nhưng nếu để tầm nhìn bị che khuất thì sẽ nguy hiểm.
Có lẽ vì tôi đã quá tập trung vào việc phòng thủ và suy nghĩ…
“!!?”
Trong lúc kiếm giao nhau liên tục—gương mặt của đối phương bỗng méo mó.
Một nụ cười.
Dù mang hình dạng của một đứa trẻ, nhưng nụ cười ấy không có lấy một chút đáng yêu.
Chỉ có tà ác thuần túy.
Tôi không hiểu ý đồ của nó.
Và khi cuối cùng nhận ra thì đã quá muộn.
“G…!”
Một cú chấn động giáng vào bụng tôi.
Nó đã đá tôi.
Không khí trong phổi bị ép bật ra.
Cơ thể tôi đập mạnh vào một thân cây lớn.
Toàn thân tê dại, không thể cử động.
(Chết tiệt… sơ suất rồi…)
Tôi đã quá vội vàng.
Phải bình tĩnh lại… phải bình tĩnh lại.
Tôi cố gắng chỉnh lại tư thế.
Và lúc đó, tôi mới nhận ra.
Tay phải của nó khẽ rung lên.
Động tác chuẩn bị tung ra một nhát chém.
Nhưng—
không phải nhắm vào tôi.
Vậy thì hướng của nó là—
“Eleanor!!!”
Lưỡi kiếm đen bay vút về phía bọn trẻ… và Eleanor.
Tôi đưa tay trái ra định dùng ma pháp—
Không được, không kịp.
Không ổn… không ổn rồi!!
“[Rapid Smash]───”
Dù vậy, tôi vẫn cố tung ra phép nhanh nhất mình có thể.
Ngay lúc đó, màu sắc của thế giới đảo ngược.
Giống như một bức ảnh âm bản.
Mọi thứ bị nhuộm thành màu đen.
Đồng thời, tôi nhận ra—thứ gì đó đang quấn lấy cánh tay trái mà tôi vừa đưa ra.
Một thứ ma lực giống như xúc tu đen.
“【──────────】”
Một âm thanh cao vút xuyên thủng tai.
Nó giống như tiếng kim loại va chạm.
Nhưng cũng giống như tiếng thét của một cô gái.
(À… thì ra là vậy…)
Trước khi tôi kịp hiểu hết mọi chuyện, ý thức của tôi đã trắng xóa.
—-------------------------------------------
“Ha… ha…”
Cô gái thở dốc, hai vai run lên theo từng nhịp hô hấp gấp gáp.
Mọi thứ diễn ra trong cơn tuyệt vọng.
Trong đầu cô chỉ còn duy nhất một suy nghĩ: phải cứu Arcs.
Chỉ vậy thôi.
Và cô biết…chỉ có lúc này, cô mới có thể giải phóng thứ sức mạnh đáng nguyền rủa của bản thân.
Xung quanh đã bị nhuộm đen hoàn toàn.
Những dòng ma lực tựa như xúc tu của cô lan khắp không gian.
Đó là ma lực được gọi là “Hắc sắc của Tà Thần”, ma pháp đặc hữu Celestia của cô.
Nó nuốt chửng tất cả—
Cỏ cây, đất đai.
Những thiếu niên thiếu nữ đang tham gia nghi thức.
Tảng đá thần thánh.
Cậu thiếu niên đã hóa thành quái vật.
Và dĩ nhiên…cả cậu ấy cũng không ngoại lệ.
—------------------------------------------------
“Kh… khụ… hả…!”
Không thở được.
Tôi cào móng tay xuống đất như kẻ chết đuối, cơ thể quằn quại.
Dù cố hít vào, cổ họng chỉ phát ra những âm thanh méo mó, còn không khí thì chẳng chịu lọt vào phổi.
“Ư… ưi… 【Wind】…!”
Tôi cưỡng ép tạo ra một cơn gió bằng ma pháp, cố gắng đẩy oxy vào phổi.
Tôi ho sặc sụa, cảm giác như chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng vẫn tiếp tục làm vậy một lúc, rồi nín thở.
Sau vài lần thất bại, cuối cùng tôi cũng run rẩy đứng dậy được.
Trong lúc đó, tôi vừa gạt đi những xúc tu đang quấn khắp cơ thể.
…Đây là ma pháp của Eleanor.
Bị trúng trực diện nên tôi mới nhớ ra.
Trong trò chơi, đây là ma pháp cô từng dùng trong trận chiến cuối cùng với boss.
Dù chưa hẳn là biểu tượng tuyệt đối của cô, nhưng nhờ hiệu ứng đặc trưng và sức mạnh khủng khiếp, nó khá nổi tiếng.
Màn hình sẽ đảo màu sang đen, rồi vô số xúc tu đen phóng ra tấn công toàn bộ kẻ địch.
Và uy lực của nó hoàn toàn không tầm thường.
Nếu không chuẩn bị phòng ngự hay buff đồng đội, gần như sẽ bị hạ gục chỉ trong một đòn.
…Không hiểu sao tôi vẫn còn sống.
Tôi nhìn quanh.
Mọi thứ đều bị lấp đầy bởi những xúc tu đen.
Nếu không phải vì màu sắc khác đi, cảnh tượng này trông chẳng khác gì vô số con giun đang bò khắp thế giới.
Giữa biển “giun đen” ấy—
Một cô gái đang ngồi sụp xuống một cách cô độc.
(Eleanor…)
Tôi lảo đảo bước về phía cô.
Nhưng do mặt đất trơn trượt, cơ thể tôi bỗng chao đảo.
“Arcs…!”
Tuy vậy, tôi không ngã xuống đất.
Eleanor đã đỡ lấy tôi.
“Tiểu thư Eleanor…”
“Arcs… tôi… tôi…”
Giọng cô run rẩy như đang cố kìm nước mắt.
Vì sao cô khóc…chắc hẳn có rất nhiều lý do.
Tôi định ôm lại cô.
Nhưng đúng lúc đó, bóng tối phía sau lưng cô khẽ động.
(Cái—?!)
Tôi kinh hoàng.
Nó đã đứng dậy.
Vừa bực bội gạt những xúc tu đen đang quấn quanh, con quái vật từ từ đứng lên.
Cái quái gì vậy… nó vẫn còn sống sao?!
Nhưng nghĩ lại…
Nếu ngay cả tôi còn sống, thì ma pháp vừa rồi chắc chắn không đạt tới sức mạnh như trong game.
Dù có nhận ra sớm hơn thì cũng chẳng thay đổi được gì.
Nhưng—
Không ổn rồi!
Eleonore vẫn chưa nhận ra sự tồn tại phía sau.
Tôi định gọi cô, nhưng không phát ra được tiếng.
Chỉ có hơi thở đứt quãng thoát ra khỏi cổ họng.
Trong lúc đó, cánh tay của nó bắt đầu rung lên với tốc độ cao.
À… đúng rồi.
Nó chuẩn bị tấn công.
Tôi nên làm gì?
Dùng ma pháp phản kích?
…Không được. Tâm trí tôi đang rối loạn, không thể niệm nhanh đến vậy.
Tránh né?
…Cơ thể thì tàn tạ thế này rồi.
Tôi không còn sức để ôm cô và nhảy sang bên.
Không còn cách nào khác.
Tôi mạnh tay kéo cô lại gần, rồi che lên người cô.
“Guh… aaaa!”
Kết quả đúng như dự đoán—
Nhát chém xé toạc lưng tôi.
Cơn đau dữ dội khiến cơ thể tôi vô thức siết chặt, khiến Eleanor trong vòng tay tôi khẽ nhăn mặt.
Nhưng cô vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
“Arcs…? Này, Arcs?!”
Khi cơ thể tôi không còn đủ sức chống đỡ và đổ sụp xuống người cô—
Có lẽ lúc đó cô mới hiểu.
Cô hoảng loạn kêu lên.
“Tại sao… tại sao lại… như vậy…”
Bàn tay cô siết chặt tay tôi, như đang cầu nguyện.
“Xin… đừng khóc như vậy…”
“Nhưng… máu… nhiều quá…!”
Những giọt nước mắt của Eleanor rơi xuống má tôi.
Bàn tay cô trong tầm mắt tôi nhuộm đỏ.
Toàn là máu của tôi.
Hóa ra… chảy nhiều vậy sao.
Thật kỳ lạ.
Tôi lại cảm thấy như chuyện của người khác.
“Là lỗi của tôi… tất cả… là lỗi của tôi…”
“Không phải… lỗi của cô…”
“Không! Tất cả là lỗi của tôi! Vì tôi đã dùng ma pháp này… vì tôi có thứ sức mạnh này… vì tôi đã đứng ngơ ra không làm gì… nên Arcs mới…!”
“…Xin đừng nói vậy.”
Tôi nói thật lòng.
Không phải để an ủi.
Tôi nhìn về phía sau lưng cô.
Con quái vật vẫn bị những xúc tu đen cản lại.
Không còn nụ cười giả tạo dính trên mặt nữa—mà là một biểu cảm đau đớn.
Thật là…
Từ nãy đến giờ chẳng phải tất cả đều nhờ cô ấy sao?
Nếu cứ tiếp tục chiến đấu như trước, tôi chắc chắn sẽ bị dồn vào đường cùng.
Chính Eleanor là người đã phá vỡ thế bế tắc đó.
Và từ giờ trở đi…tôi vẫn sẽ phải mượn sức mạnh của cô.
Thật buồn cười.
Tôi từng nói sẽ bảo vệ cô, sẽ không để câu chuyện đi đến bad end. Vậy mà giờ lại thảm hại thế này.
“Đừng… trách bản thân quá. Tôi đã nói rồi mà… lần trước…”
Tôi từ từ đứng dậy, vẫn nắm tay cô.
Cơn choáng khiến cơ thể tôi lắc lư như chong chóng trước gió, nhưng cuối cùng vẫn đứng được.
“Tôi sẽ… không buông đôi tay này. Vì vậy… tôi cũng không định chết ở đây và cũng sẽ không… phủ nhận sức mạnh của ngài.”
Tôi nói từng chữ trong hơi thở đứt quãng.
Chân đứng trên đất vẫn run rẩy.
Nhưng ánh mắt tôi vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của cô.
“Ngược lại… sức mạnh của ngài… chẳng có gì sai cả.”
Tôi siết chặt tay cô.
Đan ngón tay vào nhau.
Thật chặt, để không thể tách rời.
“Nhưng… nếu không có ma pháp của tôi… Arcs… và mọi người… đã không bị thương…”
“Chuyện đó… không ai biết được. Nếu cứ kéo dài trận chiến như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ thua. Khi đó thì không chỉ bị thương đâu.”
Tôi nhìn quanh.
Quả thật—lũ trẻ cũng bị chìm trong biển xúc tu đen.
Thành thật mà nói, tôi không biết chúng còn sống hay không.
Nhưng nếu tôi còn sống… và con quái vật kia cũng còn sống, thì chưa thể khẳng định chúng đã chết.
Vậy nên, cô ấy không cần gánh trách nhiệm đó.
“Với lại, nếu tôi đánh bại nó sớm hơn, mọi chuyện đã không thành ra thế này. Nói cho cùng… tất cả đều là lỗi của tôi.”
“K-Không phải vậy!”
“Có đấy. Nếu tôi mạnh hơn… đáng lẽ tôi phải mạnh hơn nữa.”
Tôi nhớ lại ba năm trước, khi quyết tâm cứu Eleonore.
Nhìn lại quãng thời gian đã qua…
Có lẽ tôi đã có thể làm nhiều hơn.
Nếu ngay từ đầu cố gắng mạnh lên, thì giờ tôi đã không phải cận kề cái chết thế này.
Là tôi quá chủ quan.
“Ha… xin lỗi nhé… vì tôi quá yếu.”
Tôi ho khẽ.
Trong cổ họng có mùi sắt.
Có lẽ nội tạng nào đó đã bị tổn thương.
Tôi nhặt thanh kiếm nằm bên cạnh.
Suýt nữa thì ngã nhào theo nó, nhưng vẫn gắng đứng vững.
“Cậu… cậu vẫn định chiến đấu sao…?!”
“…Ừ. Tôi sẽ không bắt cô gánh thêm vai trò khó chịu nào nữa. Nhưng… hãy cho tôi mượn sức mạnh một chút.”
Tôi siết tay cô chặt hơn.
Để không đánh mất hơi ấm ấy.
“【───】”
Tôi niệm một câu chú.
Không phải ma pháp bình thường.
Mà là ma pháp đặc hữu Celestia của tôi.
Trong khoảnh khắc đó, thế giới bừng sáng rồi đồng thời bị nhuộm đen.
Thành thật mà nói thì tôi không muốn dùng nó. Nhưng giờ thì tôi đã quyết tâm rồi.
Tôi nhìn thẳng vào con quái vật phía trước.
Nó đang bị ánh sáng nuốt chửng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vậy thì hãy để nó bị nuốt chửng thêm lần nữa nào.
Từ dưới chân tôi, một bóng đen như xúc tu bắt đầu trườn ra.
