Cuộc họp đề ra đối sách

Chương 451: Cuộc họp đề ra đối sách

Một đội đặc nhiệm nhằm giải quyết các vụ án Bị thần giấu vừa được thành lập bên trong tòa nhà của Viện Tiên tri và Bí thuật, nơi chủ yếu chuyên nghiên cứu các hiện tượng bí ẩn ở Đế quốc Zebrudia.

Nhóm này bao gồm một tập hợp những nhân vật xuất chúng, chẳng hạn như các thành viên của các tổ chức do đế quốc điều hành như Đoàn Hiệp sĩ phụ trách duy trì an ninh trật tự và các nhân viên của Viện Tiên tri và Bí thuật, cũng như các cộng tác viên từ các tổ chức tư nhân có tầm ảnh hưởng lớn trong Đế quốc, điển hình như Hiệp Hội Mạo Hiểm, những người đang hợp tác với chúng tôi, các công ty thương mại lớn, và cả các đơn vị truyền thông. Và ngoại trừ một cá nhân đặc biệt phiền phức nào đó, chúng tôi gần như đã tập hợp được những người xuất sắc nhất có thể được huy động trong một khoảng thời gian ngắn.

Nó minh chứng cho mức độ ảnh hưởng của vụ việc lần này.

Đế đô hiện đang vô cùng náo nhiệt nhờ vào việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Yggdra. Trong tình cảnh này, sự xuất hiện đột ngột của các vụ án Bị thần giấu là một vấn đề cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.

Chỉ riêng việc có người mất tích vốn dĩ đã là một vấn đề lớn, nhưng dạo gần đây, có rất nhiều du khách đến thăm Đế đô, bao gồm cả những nhân vật quan trọng từ các quốc gia khác và các sứ giả từ Yggdra. Bọn họ đều có lính gác đi cùng, nhưng nếu bất kỳ ai trong số những người này bị thần giấu, nó hoàn toàn có thể dẫn đến một sự cố ngoại giao.

Tôi, Franz Argmann, Đoàn trưởng của Đệ Không Hiệp sĩ đoàn, Đoàn Hiệp sĩ Cận vệ Hoàng gia trực thuộc Hoàng đế, lướt mắt qua bản báo cáo và cau mày.

"Đây là một tình huống vô cùng nghiêm trọng. Không ngờ tất cả đều công cốc." (Franz)

"Giống hệt như đang đuổi theo một làn sương mù vậy." (Sage)

Nghe tôi nói vậy, Giáo sư Sage Clasta, một giáo sư tại Học viện Ma thuật Zebrudia, người cũng được chọn làm thành viên của đội đặc nhiệm, buông một tiếng thở dài.

Những người khác ngồi quanh bàn đều mang những vẻ mặt tương tự như tôi.

Sau khi tập hợp nhân lực từ khắp mọi miền đất nước và thành lập đội đặc nhiệm, tôi đã huy động mọi nhân sự có thể để cố gắng giải quyết vụ án này nhanh nhất có thể.

Chúng tôi đã sử dụng mọi phương thức trong tầm tay. Chúng tôi đã kiểm tra và xác minh từng lời đồn đại đang ngày một tăng lên về việc người ta bị thần giấu, và chúng tôi thậm chí còn dùng cả mồi nhử. Thêm vào đó, chúng tôi đã phái các hiệp sĩ rà soát khắp Đế đô để tìm kiếm dấu vết của các nạn nhân, thậm chí còn cử hiệp sĩ đến cả Khu Đô thị Bỏ hoang, nơi vốn đã bị bỏ hoang một nửa cho đến tận lúc này. Đôi khi, chúng tôi thậm chí còn tiến vào các tòa nhà thuộc sở hữu của dân thường để tiến hành điều tra.

Nhưng rốt cuộc, chẳng thu được kết quả gì. Không một dấu vết nào của những người mất tích được tìm thấy, và tất cả những người được phái đi đều đã trở về an toàn.

Bất chấp điều đó, số lượng người mất tích vẫn tiếp tục tăng lên, và chúng tôi thậm chí còn không thể xác định được nguồn cơn của những lời đồn đại bắt đầu từ đâu. Giống hệt như những gì Giáo sư Sage đã nói, không hề có bất kỳ phản hồi nào, chính xác là như thể chúng tôi đang đuổi theo một làn sương mù vậy.

Nếu chuyện này do con người làm ra, thì đó hẳn phải là tác phẩm của một tổ chức tội phạm hùng mạnh. Nhưng rõ ràng là cơ hội để điều đó xảy ra là vô cùng mong manh.

Không còn bất kỳ tổ chức nào trong Đế đô có khả năng làm được chuyện như vậy. Ngay cả khi còn sót lại một tổ chức nào đó, cũng thật phi thực tế khi nghĩ rằng chúng có thể thực hiện một động thái lớn đến vậy mà không hề để lại bất kỳ dấu vết nào.

Theo những gì chúng tôi biết, phần lớn nạn nhân bị thần giấu đều là học viên của Học viện Ma thuật Zebrudia. Xét đến điều này, không khó để tin rằng sự cố này là tác phẩm của một Pháp sư.

Tuy nhiên, Giáo sư Sage nhún vai và nói.

"Tôi đã lục soát quanh học viện, nhưng không hề có dấu hiệu nào cho thấy có một Ma thuật quy mô lớn được sử dụng. Ngay từ đầu, việc một Pháp sư bình thường có thể bắt cóc một lượng người lớn đến vậy trong một thời gian ngắn là điều bất khả thi. Nếu có một khả năng—" (Sage)

"Vậy là có một khả năng như thế sao?" (Franz)

Một Pháp sư. Chắc chắn nó có lý hơn nhiều so với việc lũ sơn tặc đi bắt cóc người dưới màn đêm bao phủ. Tuy nhiên, đáp lại câu hỏi của tôi, Sage thở dài.

"Nếu có một khả năng—Đó sẽ là Công chúa Serene. Ngài ấy có thể tự mình sử dụng Ma thuật Dịch chuyển, và với tư cách là một Tinh Linh Nhân cao cấp, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu ngài ấy sở hữu một công thức ma thuật độc nhất vô nhị của riêng mình." (Sage)

"Hh… Thật nực cười." (Franz)

Tôi cất tiếng như thể đang nhổ những lời đó ra khi hình ảnh của vị Nữ hoàng Tinh Linh Nhân xinh đẹp hiện lên trong tâm trí.

Nữ hoàng của Yggdra và là Công chúa của Cây Thế Giới, Serene Yggdra Frestel, chắc chắn không hề am hiểu những lẽ thường tình của thế giới con người, và là một Pháp sư đáng sợ, người đã sử dụng Ma thuật Dịch chuyển để thâm nhập vào Đế đô, nhưng ngài ấy không hề có động cơ, và cũng không có vẻ gì là đủ kỹ năng để bắt cóc người khác một cách gọn gàng đến vậy.

"Ngay từ đầu, Công chúa Serene đã đến đây khá lâu sau khi các vụ bị thần giấu bắt đầu diễn ra cơ mà." (Franz)

"Tôi xin lỗi. Đúng là vậy. Nếu đã thế, tôi đoán không còn cách nào khác ngoài việc coi nó là một hiện tượng siêu nhiên." (Sage)

Những vụ mất tích chỉ được đưa ra ánh sáng sau khi Công chúa Serene đến Đế đô, nhưng các cuộc điều tra đã chỉ ra rằng các vụ bị thần giấu đã xảy ra từ trước đó khá lâu rồi. Không một ai để ý đến chuyện đó cho đến tận thời gian gần đây—Và ngay cả bây giờ, các báo cáo về những người mất tích vẫn tiếp tục được gửi đến từ phía người dân, nhưng có lẽ sẽ phải mất một thời gian nữa chúng tôi mới có thể nắm được toàn bộ số lượng nạn nhân của sự cố này.

Một nhân viên của Viện Tiên tri và Bí thuật bắt gặp ánh mắt tôi và nói.

"Không có bất kỳ lời tiên tri cụ thể nào cả. Thực ra, vừa mới có một lời tiên tri xuất hiện dạo gần đây, và không phải sự kiện nào cũng được biểu hiện dưới dạng các lời tiên tri." (Nhân viên Viện Tiên tri và Bí thuật)

"Không có bất kỳ sự thay đổi đáng kể nào ở các

Bảo Điện

xung quanh. Có một sự sụt giảm nhẹ về Level của chúng, nhưng đó có lẽ là kết quả từ sự hồi sinh của Cây Thế Giới. Dù bản thân chuyện đó cũng là một vấn đề gây đau đầu—" (Nhân viên Viện Nghiên cứu Thánh Di Vật)

Một nhân viên từ Viện Nghiên cứu

Thánh Di Vật

cung cấp lời khai trong khi lau mồ hôi hột trên trán. Nếu Level tăng lên, đó sẽ là một vấn đề khác, nhưng nếu nó giảm xuống, thì có lẽ việc coi nó không liên quan đến sự cố lần này cũng là điều hợp lý.

Nikolalf Smokey, Hiệu trưởng của Học viện Khoa học Ma thuật Primus, nơi có số lượng người mất tích cao thứ hai chỉ sau Học viện Ma thuật Zebrudia, vuốt râu và nói.

"Tôi đã rà soát lại các tài liệu, nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về những vụ việc tương tự. Việc bắt cóc một ai đó là một chuyện, nhưng việc làm cho người ta quên đi sự tồn tại của họ—Ngay cả những loại Thần Dược của tôi cũng không thể gây ra sự ức chế nhận thức trên diện rộng và gọn gàng đến vậy. Nếu có thể, tôi rất muốn xem thử kẻ nào đã làm chuyện đó." (Nikolalf)

"Ngay cả với Ma thuật, điều đó cũng là bất khả thi. Không có loại Ma thuật nào tiện lợi đến mức chỉ che giấu sự tồn tại của một người mất tích cả. Kuku… Đó là, trừ phi nó nằm trong cuốn sách ma đạo của

Thiên Biến Vạn Hóa

." (Sage)

Khi Sage bật cười khúc khích, nữ Pháp sư đứng ngay phía sau cô với vẻ mặt sưng sỉa—Lucia Roje mở to hai mắt.

"!? Em không hề chế tạo nó. Không đời nào em lại đi chế tạo một loại Ma thuật với mục đích mờ ám đến vậy." (Lucia)

Một Thợ săn Level 6 và là một Pháp sư mang Biệt danh

Vạn Tượng Tự Tại

. Cô bé là đồ đệ của Giáo sư Sage Clasta, và cũng là người được Sage giao phó việc điều tra sự cố gần đây, nhưng quan trọng hơn hết thảy, Lucia là Thành viên Tổ đội và là em gái của

Thiên Biến Vạn Hóa

Lần này, tôi đang cố gắng giải quyết vụ án mà không nhờ đến sự giúp đỡ của

Thiên Biến Vạn Hóa

. Cân nhắc đến những ảnh hưởng trong tương lai, tôi muốn tránh việc phải sử dụng sức mạnh của một người thân cận với

Thiên Biến Vạn Hóa

, nhưng… Học viện Ma thuật Zebrudia đã phải hứng chịu một lượng lớn thương vong, thế nên việc Sage, một trong những giáo sư, yêu cầu Lucia, một Pháp sư xuất sắc và là đồ đệ của mình, giải quyết vụ án cũng là một điều tự nhiên.

Chúng tôi chỉ cần không sử dụng

Thiên Biến Vạn Hóa

là được. Nếu chúng tôi ít nhất có thể làm được điều đó, thì sự kỳ dị của gã đàn ông đó sẽ phai nhạt đi. Ngay cả khi Lucia có nhận được lời khuyên từ

Thiên Biến Vạn Hóa

, chúng tôi vẫn có thể dùng lý lẽ để lấp liếm mọi chuyện.

"Về vụ án này, Lucia có một báo cáo muốn trình bày. Lucia." (Sage)

"Vâng. Rốt cuộc thì vẫn là những lời đồn đại. Em nghĩ những lời đồn đại chính là mấu chốt. Theo như những gì em có thể xác minh, những ai đã thử làm theo lời đồn đều biến mất, còn những ai không thử thì vẫn ở lại. Lý do khiến những lời đồn đại không lan truyền trước đây là vì—Những người không thử đơn giản là đã quên mất sự tồn tại của những lời đồn đó. Giống hệt như việc chúng ta không hề nhận ra có người bị thần giấu, nó đã hoàn toàn bị xóa sổ khỏi trí nhớ của họ. Cho đến tận dạo gần đây." (Lucia)

Tôi cau mày trước bản báo cáo vô cùng trôi chảy.

Tôi cũng đã nhận được dữ liệu về các Pháp sư xuất sắc. Lucia Roje chắc chắn là một Pháp sư hạng nhất. Vì cô bé không chọn cách thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi ngay khi có chuyện xảy ra, cô bé an toàn hơn nhiều so với

Hỏa Vực Diệt Vong

, và vì cô bé không đi gây hấn với đám quý tộc hay gây ra rắc rối, cô bé đáng tin cậy hơn hẳn so với các Pháp sư Tinh Linh Nhân.

Tuy nhiên, khi nhắc đến việc điều tra những vụ án kiểu này, anh trai cô bé,

Thiên Biến Vạn Hóa

, không còn nghi ngờ gì nữa là vượt trội hơn hẳn.

Báo cáo của Lucia có phần hơi đáng thất vọng. Tôi biết rằng năng lực và sự tàn nhẫn trong lời nói cũng như hành động của một người không nhất thiết phải tỷ lệ thuận với nhau, nhưng—Nếu đó là anh trai của cô bé, hắn chắc chắn đã thốt ra những lời chí mạng hơn rất nhiều, những thứ sẽ làm tôi phải đau dạ dày.

Lucia gõ nhẹ cây trượng xuống sàn và tiếp tục.

"Thế nên em đã đặt các điểm đánh dấu lên các học viên của Học viện Ma thuật Zebrudia." (Lucia)

"Đánh dấu, cô nói sao?" (Franz)

Trước mặt tôi, kẻ đang mở to mắt trước những lời lẽ ngoài dự tính, một tia sáng đen kích cỡ bằng đồng 100 Gil bắn ra từ cây trượng của Lucia.

Lucia nói với một vẻ mặt nghiêm túc.

"Đây là một loại Ma thuật Khám phá nguyên bản mà em sáng tạo ra vì Leader của bọn em thường xuyên đi lạc trong lúc khám phá các

Bảo Điện

. 『Magic Marker』 (Ma Thuật Đánh Dấu)—Nó có thể phát hiện ra vị trí của các vật thể được gắn điểm đánh dấu với độ chính xác rất cao. Nói một cách đơn giản thì… Nếu có thứ gì đó biến mất, em sẽ biết ngay lập tức." (Lucia)

Ma thuật Nguyên bản. Nó là một loại Ma thuật vô cùng hữu dụng. Có những

Thánh Di Vật

cũng có thể làm được những việc tương tự, nhưng

Thánh Di Vật

thì có hạn, và nếu chúng có thể được thay thế bằng Ma thuật, thì không có gì tuyệt vời hơn việc sử dụng nó.

Đoàn trưởng Đệ Tam Hiệp sĩ đoàn, người phụ trách duy trì an ninh trật tự bên trong Đế đô, cau mày trước những gì cô bé vừa nói.

"Nói cách khác… Cô đã sử dụng công dân làm mồi nhử sao?" (Đoàn trưởng Đệ Tam Hiệp sĩ đoàn)

"Em không dùng họ làm mồi nhử. Em chỉ đặt một điểm đánh dấu thôi. Mục đích là để tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra vào khoảnh khắc ai đó biến mất." (Lucia)

Chắc chắn rồi, nếu cô bé dùng công dân để thử nghiệm những lời đồn đại, đó sẽ là một câu chuyện khác, nhưng cô bé chỉ vừa vặn không vi phạm pháp luật bằng việc đơn thuần là đặt các điểm đánh dấu.

Tuy nhiên, đây lại là một nước đi mà các Đoàn Hiệp sĩ không thể thực hiện được.

Chúng ta hiện đang ở trong một tình huống khẩn cấp. Đó không phải là một nước đi tồi. Đánh giá của tôi về Lucia tăng lên đáng kể.

Ít nhất thì cô bé cũng tốt hơn anh trai mình rất nhiều.

Đoàn trưởng Đệ Tam Hiệp sĩ đoàn có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng tôi đã ngăn ông ta lại bằng một cái nhìn và hối thúc Lucia tiếp tục.

"Trước mắt, em đã đặt điểm đánh dấu lên 100 người và quan sát phản ứng của họ, và 3 người trong số đó đã ngừng phản hồi. Tất cả bọn họ đều đến từ bên trong Học viện Ma thuật Zebrudia." (Lucia)

"Bên trong học viện, cô nói sao?" (Franz)

Một Ma thuật Nguyên bản được tạo ra bởi một Pháp sư điêu luyện. Một kỹ thuật mà Đoàn Hiệp sĩ sẽ không thể nào sử dụng được do vị thế của chúng ta.

Trong căn phòng ồn ào, Lucia vẫn điềm tĩnh tiếp tục bản báo cáo của mình.

"Bọn họ đã đột ngột biến mất. Bọn họ không hề bị bắt cóc hay bị giết. Nhưng em không thể truy dấu bọn họ được. Bọn họ đã biến mất bên trong một trong những phòng học cũ ở Tháp Nghiên cứu D của Học viện Khoa học Ma thuật—Phòng học 66. Căn phòng này, hiện đang được sử dụng làm kho chứa đồ, có—Một lời đồn đại về nó." (Lucia)

"Phòng học ma ám không thể mở cửa, hả?" (Sage)

Giáo sư Sage Clasta lên tiếng với một cái cau mày.

Tất cả những lời đồn đại đa dạng đang lan truyền dạo gần đây đều đã được thu thập lại, bất kể chúng là thật hay giả. Phòng học ma ám không thể mở cửa là một trong số vài lời đồn đại hiện đang lan truyền bên trong Học viện Ma thuật Zebrudia.

Người ta đồn rằng tại Học viện Ma thuật Zebrudia phồn vinh và bề dày lịch sử, có một phòng học bí mật nơi hồn ma của một học viên từng vô cùng xuất sắc và tài năng nhưng lại không được các giáo sư công nhận và đã qua đời vì bạo bệnh trong sự tuyệt vọng, đang âm thầm truyền dạy những tinh hoa của Ma thuật cho các học viên.

Mặc dù không bị khóa, nhưng cánh cửa phòng học vì một lý do nào đó lại không thể mở ra được, và chỉ có những học viên được chọn mới có thể bước vào. Người ta nói rằng học viên đã qua đời vì bạo bệnh đó đã bí mật truyền dạy cho họ những kỹ thuật cấm kỵ mà học viên đó đã tự mình sáng tạo ra khi còn sống và chưa từng được lưu lại trong bất kỳ cuốn sách nào.

Ma thuật là thứ mà những kẻ không phải là Pháp sư không bao giờ có thể thấu hiểu được. Nếu chúng ta nhìn lại lịch sử, có hàng tá Pháp sư đã tạo ra những loại Ma thuật không thể tha thứ và trở thành kẻ thù của thế giới. Xét về mức độ đáng tin cậy của một lời đồn đại đơn thuần, thì lời đồn này nghe có vẻ như hoàn toàn có thể là sự thật.

Tuy nhiên, Sage nhún vai và dõng dạc tuyên bố.

"Đó là một lời đồn vô căn cứ. Ngay từ đầu, như Lucia đã nói, phòng học 66 đang được sử dụng làm nhà kho. Nói cách khác, không phải là cánh cửa đó không mở được. Chỉ là nó thường xuyên bị khóa vì lý do an ninh thôi." (Sage)

"Có thứ gì nguy hiểm ở trong đó sao?" (Franz)

"Không đời nào những vật liệu nguy hiểm lại được cất giữ trong một phòng học cũ. Phòng học 66 không phải là kho lưu trữ các vật liệu xúc tác quý giá hay các công cụ nguy hiểm. Nó chỉ là một nhà kho nơi chúng tôi tạm thời cất giữ những món đồ không còn sử dụng nữa." (Sage)

Đó là một lập luận vô cùng hợp lý.

Biểu cảm của "Giáo sư Sage" không có vẻ gì là đang nói dối. Và cứ như thế, cô ấy điềm tĩnh tiếp tục.

"Hơn nữa, Học viện Ma thuật Zebrudia luôn là một trong những trường đào tạo hàng đầu tại Đế đô. Đội ngũ giáo sư và học viên đều là những tinh anh, và chỉ để cho chắc chắn, tôi đã tra cứu lại, nhưng chưa từng có trường hợp nào một học viên qua đời vì bạo bệnh trong sự tuyệt vọng bởi vì tài năng của họ không được công nhận. Nói cách khác, lời đồn đó chỉ là một lời đồn mà thôi. Hơn thế nữa. Đã một khoảng thời gian kể từ khi tôi trở thành giáo sư, nhưng tôi chưa từng nghe thấy những lời đồn như vậy bao giờ. Cho đến tận dạo gần đây, dĩ nhiên rồi." (Sage)

"Lại là cái mô-típ đó. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?" (Franz)

Tôi không thể không tặc lưỡi.

Những lời đồn đại về việc bị thần giấu, giống như lời đồn này, thường rất thiếu tính nhất quán.

Khi điều tra, lời đồn về cửa hàng nơi khách hàng biến mất khi bước vào chỉ là một cửa hàng bình thường không có gì đáng ngờ, và nơi được cho là một con hẻm giống như mê cung nơi Quái vật đi lang thang cũng chỉ là một con hẻm nhỏ hẹp nơi bạn không thể nào đi lạc được ngay cả sau một cuộc kiểm tra ngắn.

Hồ chứa nước, nơi bị đồn là không đáy, thực chất chỉ sâu đến đầu gối người lớn, và Chiếc Gương Lớn của Ác Quỷ, thứ bị đồn là sẽ nuốt chửng bạn nếu bạn nhìn vào nó vào đúng 4:44, lại là một sản phẩm công nghiệp mới được sản xuất dạo gần đây.

Bình thường, tôi sẽ chỉ cười khẩy và bỏ qua, cho rằng thật ngu ngốc khi đi tin vào những điều như vậy và còn cố đi thử nghiệm chúng.

Tuy nhiên, những lời đồn đại này, kết hợp với các vụ án bị thần giấu thực sự xảy ra, đang bắt đầu khiến những công dân lương thiện phải khiếp sợ.

Vì chủ đề về Yggdra vẫn đang là tâm điểm chú ý chính, nên hiện tại vẫn chưa có sự hoảng loạn nào, nhưng nếu mọi người cứ tiếp tục bị thần giấu, Đế đô sẽ sớm chìm trong một mớ hỗn độn khổng lồ.

Lucia nói tiếp.

"Em đã mượn chìa khóa và nhờ vài người lục soát phòng học, nhưng chúng em không thể tìm thấy những học viên được cho là đã mất tích. Thực tế thì, thậm chí còn không có dấu hiệu nào cho thấy họ đã bước vào phòng—Đây thực sự là một vụ án bị thần giấu." (Lucia)

"Chìa khóa sao? Cánh cửa đã bị khóa à? Chẳng phải các học viên đã biến mất vào trong căn phòng đó sao?" (Franz)

"Đúng vậy. Nói cách khác, mặc dù không rõ ba học viên đó đã sử dụng phương pháp gì, nhưng họ đã xoay sở để vào được căn phòng đó mà không cần dùng đến chìa khóa." (Lucia)

Lucia nói với một ánh mắt lạnh lẽo. Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tôi không thể hiểu nổi. Tất cả những gì tôi có thể hình dung ra là có một chuyện gì đó vô cùng bất thường đang xảy ra.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

Đây là một loại đe dọa hoàn toàn khác so với sự cố lời tiên tri, thứ liên quan đến một lời nguyền kinh hoàng, đây là một mối đe dọa thầm lặng—.

—

"… Cô có chắc là không có

Phantom

của một vị thần nào nhúng tay vào chuyện này không?" (Franz)

"Chà, có vẻ như là vậy. Tôi không rõ căn cứ cho điều đó là gì… Nhưng quả thực,

Phantom

của một vị thần sẽ không hoạt động lén lút như thế này." (Sage)

Sage nhún vai khi tôi nhấn mạnh điểm đó.

Tôi không biết căn cứ cho chuyện đó là gì… Thật phí thời gian khi phải suy nghĩ về lý lẽ đằng sau những lời lẽ của gã đàn ông đó. Tất nhiên rồi, đằng nào thì hắn cũng sẽ nói ra thứ gì đó để chọc tức tôi cho mà xem.

Điều quan trọng là, sự thật. Nếu không có

Phantom

của vị thần nào nhúng tay vào, thì chúng ta hẳn sẽ có thể giải quyết được tình hình ngay cả khi không có năng lực hùng mạnh như

Thiên Biến Vạn Hóa

Khoảng thời gian mà

Thiên Biến Vạn Hóa

bị đình chỉ rất ngắn. Nếu sự cố này tiếp tục leo thang, người dân sẽ bắt đầu làm ầm ĩ lên, thắc mắc tại sao

Thiên Biến Vạn Hóa

không được gọi đến.

Chuyện này rốt cuộc sẽ rất rủi ro, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải tìm cách nào đó để bị thần giấu.

Trong Đệ Không Hiệp sĩ đoàn, Hugh LeGrand vẫn đang mất tích. Cậu ta rất có thể đã bị thần giấu.

Hugh vẫn còn trẻ, nhưng cậu ta là một hiệp sĩ đầy triển vọng với kỹ năng chiến đấu xuất sắc. Việc cậu ta chưa quay trở lại đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ cần phải phái một ai đó có năng lực vượt trội hơn cậu ta, hoặc cử đủ số lượng người để bù đắp lại sức mạnh đó.

"Chúng ta sẽ phải tìm cách để thực sự bị thần giấu. Chúng ta cần những thành viên dày dạn kinh nghiệm, những người có khả năng đánh giá tình huống nhạy bén và cũng có khả năng chiến đấu. "Chi nhánh trưởng Gark"." (Sage)

"Hiệp Hội Mạo Hiểm đã thử phái vài Thợ săn xuất sắc đi rồi. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều công cốc trở về." (Gark)

Gark nghiêm nghị đáp lại những gì Sage vừa nói.

Hiệp Hội Mạo Hiểm cũng là một trong những tổ chức có nhiều nạn nhân bị thần giấu nhất. Hiện tại, số lượng nạn nhân đã được xác định của họ xếp thứ ba, chỉ sau Học viện Ma thuật Zebrudia và Học viện Khoa học Ma thuật Primus. Lý do con số chỉ dừng lại ở mức đó mặc dù có rất nhiều Thợ săn tò mò có lẽ là vì các Thợ săn vẫn có phần cảnh giác với những lời đồn đại như vậy.

"Lucia, em đã tự mình thử nghiệm những lời đồn đó chưa?" (Sage)

"… Em vẫn chưa thử. Em đã quá bận rộn với cuộc điều tra." (Lucia)

Nét mặt Lucia thoáng u ám trong một chốc, rồi cô bé nhanh chóng ngẩng đầu lên và nói một cách rành rọt.

"Tuy nhiên, có vẻ như việc em bị thần giấu là điều khó xảy ra. Cô thấy đấy, như cô đã biết, những nạn nhân gần đây có xu hướng là các Thợ săn Level thấp hoặc những học viên có thành tích kém. Chắc chắn đã có những Thợ săn Level cao nghe thấy những lời đồn này và làm thử, nhưng chưa từng có một ai trông có vẻ như có khả năng giải quyết được vụ án này biến mất cả." (Lucia)

"Những điều kiện để bị thần giấu, hả…?" (Sage)

Tôi cũng đã thử cử vài hiệp sĩ của mình đi điều tra, nhưng đều thất bại.

Tôi không biết đó là một hiện tượng tự nhiên hay có sự nhúng tay của một ý chí nào đó. Nhưng quả là một tình huống khó nhằn.

"Hugh, hiệp sĩ đang mất tích thuộc Hiệp sĩ đoàn của tôi, là một cá nhân có năng lực đã hấp thụ được một lượng kha khá Mana Material. Nếu Hugh có thể chạm trán với chúng, thì không đời nào tất cả những điều tra viên mà tôi cử đi lại về tay không được." (Franz)

"Fuufuufuu, chúng ta có nên cho rằng những hạn chế đã được thiết lập trong quá trình này không? Quả thực, nhìn vào dữ liệu, có vẻ như trong quá khứ đã có nhiều kiểu người bị thần giấu hơn." (Nikolalf)

Một số lượng lớn người đã được sử dụng để kiểm tra các nạn nhân bị thần giấu. Nikolalf nheo mắt nhìn lướt qua danh sách đã được biên soạn một cách vô cùng dày công tại Đế đô đông đúc hiện tại.

"Thật thú vị. Nó đang khơi dậy trí tò mò tri thức của tôi về những gì đang diễn ra. Tôi cực kỳ muốn được tự mình trải nghiệm sự cố này và điều tra nó." (Nikolalf)

Vẻ mặt của Hiệu trưởng Học viện Khoa học Ma thuật Primus trông có vẻ thích thú một cách chân thật. Tôi không thể không cau mày đầy ngao ngán.

Không còn nghi ngờ gì về việc Hiệu trưởng của Học viện Khoa học Ma thuật Primus là một người tài ba, nhưng ngay cả tôi, người đã quen biết ông ta từ rất lâu, cũng phải kết luận rằng ông ta mấp mé ranh giới của một nhà khoa học điên. Ông ta đã làm những việc chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa trong sự cố lời tiên tri, thế nên tôi ước gì ông ta sẽ suy nghĩ nhiều hơn giống như một người ở cương vị của ông ta.

Giờ nghĩ lại mới thấy, Nikolalf cũng chính là Sư phụ của một trong những thành viên thuộc

Strange Grief

… Chết tiệt.

"Tôi cũng rất muốn chuyện đó xảy ra nếu có thể…" (Franz)

Thật bực bội khi mặc dù đã có ngần ấy người tập hợp lại, nhưng vẫn chưa thấy một tia hy vọng nào. Việc đột nhiên có được kết quả và theo một cách hỗn loạn như vậy với

Thiên Biến Vạn Hóa

lại mang đến một rắc rối theo cách riêng của nó, nhưng gã đàn ông đó thực sự khiến tôi lo lắng bất kể hắn có tham gia vào chiến dịch hay không.

Cứ đà này, sẽ phải mất một thời gian nữa tôi mới có thể báo cho Hoàng đế Bệ hạ bất kỳ tin tức tốt lành nào. Tuy nhiên, ngay cả khi nó không được giải quyết ngay lập tức, tôi không nghĩ rằng hiện tượng này là không thể giải quyết được. Suy cho cùng, Đế quốc đã phồn vinh nhờ vào vị Hoàng đế vĩ đại cùng các thần dân của ngài rất lâu trước cả khi

Thiên Biến Vạn Hóa

ra đời.

Thay vào đó, đây mới là điều bình thường, đây mới là cách mọi chuyện đáng lẽ phải diễn ra.

Bên cạnh đó… Vẫn chưa thể kết luận rằng Hugh LeGrand đang mất tích đã chết.

Dù vẫn còn trẻ, cậu ta là một thành viên của Đội Cận vệ Hoàng gia đầy uy danh, và tôi không thể tưởng tượng được cảnh cậu ta chỉ đứng im ở đó không làm gì cả và phó mặc cho bản thân bị giết. Nếu Hugh có thể trốn thoát khỏi sự cố bị thần giấu, chúng ta sẽ tiến gần hơn rất nhiều đến việc giải quyết nó.

"Dù sao đi nữa, giờ chúng ta đã biết rằng trong số tất cả các lời đồn đại ngoài kia, Phòng học ma ám không thể mở cửa là nơi dẫn đến việc bị thần giấu. Chúng ta nên điều tra kỹ lưỡng phòng học đó để xem có bất kỳ dấu hiệu bị thần giấu nào không. Đó sẽ là lĩnh vực của Viện Tiên tri và Bí thuật hoặc Viện Nghiên cứu Thánh Di Vật." (Franz)

Nếu vụ việc bị thần giấu là do bọn đạo tặc hay Quái vật gây ra, thì việc giải quyết vấn đề sẽ thuộc về lĩnh vực của các Đoàn Hiệp sĩ, nhưng rõ ràng lần này không phải vậy. Hai tổ chức đó, những nơi đã luôn nghiên cứu về các bí ẩn và

Bảo Điện

trong Đế quốc từ rất lâu, là những lựa chọn hoàn hảo cho nhiệm vụ này.

Các học viện có lẽ đã tiến hành một cuộc điều tra rồi, nhưng biết đâu họ lại có thể nhìn ra một thứ gì đó mới mẻ nếu kiểm tra lại cùng với các chuyên gia.

Cuối cùng, khi cuộc họp sắp kết thúc với việc mỗi tổ chức hứa sẽ cùng nhau hợp tác để giải quyết tình hình, một cấp dưới nãy giờ vẫn đang túc trực bên ngoài phòng bước vào.

Tôi đã ra lệnh cho họ không được vào trong lúc đang họp trừ khi có việc cực kỳ khẩn cấp.

Khi tôi quay lại nhìn, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, một trong những cấp dưới của tôi liền thì thầm báo cáo.

""Đoàn trưởng Franz", thần vừa nhận được tin báo từ các thành viên đang giám sát

Thiên Biến Vạn Hóa

." (Hiệp sĩ)

"Chuyện gì vậy?" (Franz)

Tôi đã rất mâu thuẫn về việc đặt

Thiên Biến Vạn Hóa

dưới sự giám sát khi mà chúng ta đang thiếu hụt nhân lực đến vậy.

Tôi phải làm bất cứ điều gì cần thiết để giải quyết tình hình này mà không phải sử dụng đến sức mạnh của

Thiên Biến Vạn Hóa

. Tuy nhiên, sức mạnh của gã đàn ông đó quá lớn để chúng ta có thể hoàn toàn ngó lơ hắn.

Lý do đặt hắn dưới sự giám sát là để ngăn chặn việc gã đàn ông đó tự ý hành động, nhưng đồng thời, cũng để lấy được vài manh mối từ hành vi của hắn mà có thể dẫn đến việc giải quyết vụ án.

Đây là một hành động không thể tưởng tượng nổi đối với một quý tộc của Đế quốc.

Thật quá đỗi thảm hại khi vừa mong đợi điều gì đó từ sức mạnh của hắn trong khi lại cố gắng giữ hắn tránh xa khỏi nó. Cảm giác cứ như thể tôi đang liếm giày cho

Thiên Biến Vạn Hóa

vậy.

Tuy nhiên, đành chịu thôi. Đành chịu thôi. Nếu chúng ta sử dụng

Thiên Biến Vạn Hóa

, Đế quốc sẽ ngày càng bị coi thường, nhưng nếu chúng ta không thể giải quyết được sự cố mà không có

Thiên Biến Vạn Hóa

, đó sẽ là một vấn đề vô cùng to lớn.

Và sẽ là điều bất khả thi đối với các quý tộc khác khi phải nhặt nhạnh những mẩu vụn của

Thiên Biến Vạn Hóa

, một việc tương đương với việc uống bùn.

Tôi kìm nén cơn buồn nôn trào dâng trong dạ dày và thúc giục cấp dưới của mình nói tiếp.

Tôi không biết phải đánh giá sao về báo cáo của cấp dưới mình nữa.

"Một Thợ săn, hoàn hảo để giải quyết vụ án này, ngươi nói sao?" (Franz)

"Vâng. Ít nhất thì chúng thần cũng đã ngỏ ý hỏi cô ấy và đảm bảo được sự hợp tác của cô ấy, nhưng… Chúng ta nên làm gì đây?" (Hiệp sĩ)

Thay vì sử dụng

Thiên Biến Vạn Hóa

, lại đi sử dụng một Thợ săn khác. Như thế chẳng phải là cầm đèn chạy trước ô tô sao?

Ngay từ đầu, Hiệp Hội Mạo Hiểm cũng đang hợp tác toàn diện trong việc giải quyết vụ án này. Trong số các bên hợp tác, còn có một Thợ săn Level 8 khác, người cùng đẳng cấp với

Thiên Biến Vạn Hóa

—

Hỏa Vực Diệt Vong

. Nhưng khác với những vụ án liên quan đến những Quái vật hùng mạnh đang nổi điên, vụ án này không phải là thứ có thể được giải quyết chỉ vì có một Thợ săn Level cao ở đó.

Liệu có một Thợ săn nào lại hoàn toàn phù hợp để giải quyết vụ án này sao?

Saya Kuromizu,

Dạ Yến Tế Điện

. Tôi từng nghe câu chuyện về một Thợ săn Level cao đã đến Đế đô vì những lý do phức tạp, nhưng—

Trong số các Thợ săn Level cao, có những người sở hữu tài năng không thể đong đếm bằng những lẽ thường tình. Tôi biết điều đó, nhưng… Việc gã đàn ông đó là người tiến cử cô ta mới là điều khiến tôi phiền lòng.

Đừng nói với tôi là lại có chuyện gì khác đang xảy ra đấy nhé?

Như vậy không ổn chút nào. Tôi đang trở nên quá đa nghi rồi.

Ít nhất thì, bất kỳ Thợ săn nào cũng vẫn tốt hơn gã đàn ông đó.

Chính sách ưu đãi dành cho các Thợ săn Level cao cũng là một quốc sách. Ngay cả khi cô ta là một Thợ săn đến từ một quốc gia khác, việc gặp mặt trực tiếp cô ta cũng không phải là một ý tồi.

Tôi chắp tay lại và lên tiếng trong khi cố kìm nén đủ loại cảm xúc lẫn lộn.

"Tốt lắm. Hiện tại ta đang cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai. Bất cứ ai ngoại trừ gã đàn ông đó. Hãy đưa cô ta đến đây." (Franz)

—-----

—Và rồi, chỉ trong một khoảnh khắc, tôi, Franz Argmann, đã hối hận vì sắp phải gặp mặt người đó. Tôi hối hận và cảm thấy bị sốc trước sự thật đó.

Bầu không khí trong phòng họp nơi diễn ra cuộc họp đề ra đối sách ngay lập tức trở nên căng thẳng. "Chi nhánh trưởng Gark" cau mày. "Giáo sư Sage" mang một vẻ mặt nghiêm nghị trên khuôn mặt, trong khi "Hiệu trưởng Nikolalf" đang vuốt râu và trông có vẻ điềm tĩnh, dù đôi mắt ông ta hoàn toàn không hề cười chút nào. Không chỉ các nhân viên của Viện Tiên tri và Bí thuật cùng Viện Nghiên cứu Thánh Di Vật, những người thường xuyên tiếp xúc với vô số những bí ẩn, mà ngay cả những cộng tác viên từ các tổ chức tư nhân, tất cả đều cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí.

Ngay cả tôi, kẻ đã đối mặt với biết bao gian khổ với tư cách là một thành viên của Hiệp sĩ đoàn, cũng không nhớ mình từng chứng kiến một bầu không khí như thế này trước đây.

Tôi không biết phải gọi một tình huống như thế này là gì nữa. Tuy nhiên, trực giác của tôi đang gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Bản năng nguyên thủy của tôi với tư cách là một tồn tại thuộc chủng tộc loài người, với tư cách là một sinh vật sống.

Chỉ có duy nhất một nguồn gốc khả dĩ cho áp lực này mà tôi có thể nghĩ ra. Tuy nhiên, điều này thật khó tin.

Mặc dù cô ta thậm chí còn chưa xuất hiện trước mắt tôi—Nhưng sự hiện diện này là một thứ gì đó vượt xa bất cứ thứ gì tôi từng đối mặt cho đến tận thời điểm này—Đáng sợ hơn rất nhiều.

Sức mạnh không đồng nghĩa với sự sợ hãi. Tôi, kẻ đáng lẽ ra đã học được chân lý này từ gã đàn ông đó—Lại không thể ngừng run rẩy.

Cánh cửa mở ra. Mọi người trong phòng đều tập trung vào những gì đang ở phía sau cánh cửa khi nó mở ra trong im lặng.

Đứng đó là—Một người phụ nữ với mái tóc đen nhánh.

Mái tóc đen và đôi mắt đỏ rực. Tôi nghe nói cô ta vẫn còn trẻ, nhưng thế này vượt xa cả những gì tôi tưởng tượng. Ngay cả đánh giá cao nhất đi nữa, cô ta trông cũng không quá 20 tuổi hay tầm đó.

Tuy nhiên, đó chính là điều khiến cô ta trở nên thật đáng sợ. Tôi đã phải học một bài học cay đắng từ

Thiên Biến Vạn Hóa

rằng việc đánh giá thấp một ai đó chỉ vì vẻ bề ngoài của họ có thể dẫn đến những trải nghiệm vô cùng đau đớn, nhưng ngay cả khi tôi chưa từng có trải nghiệm đó, tôi cũng sẽ không bao giờ đánh giá thấp người phụ nữ đó. Người phụ nữ đó trông không giống một con người trong mắt tôi.

Một nữ Thợ săn đã được chứng nhận tạm thời là Thợ săn Level 9, vượt xa cả

Thiên Biến Vạn Hóa

—Saya Kuromizu,

Dạ Yến Tế Điện

Một tiếng răng rắc vang lên. Một vết nứt xuất hiện ngay dưới chân Saya. Vết nứt nhanh chóng lan rộng ra từ chân cô ta.

Một loại áp lực thậm chí có thể dẫn đến sự phá hủy của các vật thể rắn. Khi tất cả mọi người đều chìm vào im lặng, tôi lên tiếng bằng một giọng căng thẳng.

""Chi nhánh trưởng Gark", có vẻ như… Hiệp Hội Mạo Hiểm đã mang đến đất nước này một Thợ săn cực kỳ phi thường đấy." (Franz)

"… Chuyện không hề tồi tệ đến mức này ngay sau khi cô ta đến Đế đô—

Dạ Yến Tế Điện

, có chuyện gì đã xảy ra vậy?" (Gark)

Saya quay ánh mắt lại đáp lời Gark. Đôi mắt đỏ rực của cô ta giống hệt như máu và gần như toát lên vẻ đầy tà ác.

Tuy nhiên, kỳ lạ thay, tôi không thể cảm nhận được bất kỳ sát ý nào trong ánh nhìn của cô ta.

Tôi không hiểu lý do tại sao mình lại cảm nhận được loại áp lực này.

Saya mở miệng. Và giọng nói cất lên nghe có vẻ vô cùng mệt mỏi, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài đáng sợ của cô ta.

"Chỉ là, tôi mới tham gia một trận đấu tập. Và, tôi đã lỡ dùng hơi quá sức một chút thôi. Tôi chỉ đang cảm thấy phấn khích, thế thôi." (Saya)

Lời nói và vẻ ngoài của cô ta hoàn toàn không ăn nhập gì với nhau. Tôi và Gark còn chưa biết nói gì thì Saya buông một tiếng thở dài và tiếp tục.

"Các Thợ săn ở thành phố này—Những Thợ săn mà anh ấy đã huấn luyện, có phần hơi quá khích. Việc các ông gọi tôi ra đây thực sự đã giúp tôi rất nhiều đấy." (Saya)

Ra là vậy… Có vẻ như,

Dạ Yến Tế Điện

không hề đáng sợ như vẻ bề ngoài của cô ta. Ít nhất thì, cô ta sẽ không gây ra rắc rối nào giống như Những Thợ Săn Cực Kỳ Nguy Hiểm mà tôi biết.

Câu hỏi đặt ra là, tại sao Thợ săn này lại là người phù hợp nhất cho vụ án này—

Lúc đó, Lucia, người nãy giờ vẫn đang khoanh tay bắt chéo chân quan sát Saya, cau mày và đứng dậy.

"… Có vẻ như, Leader của chúng tôi đã gây rắc rối cho chị rồi. Thật tình, mặc dù anh ấy đang bị đình chỉ hoạt động cơ chứ." (Lucia)

"!!" (Saya)

"Trước mắt, tôi sẽ xác minh các lời đồn khác. Cân nhắc đến số lượng nạn nhân, tôi không thể tưởng tượng được việc chỉ có duy nhất một lời đồn đại về hiện tượng bị thần giấu này—Tôi có thể mượn vài người được không?" (Lucia)

"Hừm, được thôi. Lucia Roje, cô cần bao nhiêu người?" (Franz)

Mặc dù tôi cảm thấy cô bé là một người có hơi quá nhiều ý thức về lẽ thường tình để có thể là em gái của cái gã Cry Andrich khét tiếng đó, nhưng quả thực sẽ có rủi ro nếu để một Pháp sư tiếp tục cuộc điều tra một mình.

Đáng lý ra cô bé phải có những đồng minh mạnh mẽ như

Strange Grief

, nhưng nếu chính bản thân cô bé lại muốn mượn người, có lẽ tốt hơn là nên cho cô bé mượn vài người.

Bên cạnh đó, dù phương pháp điều tra của Lucia có phần hơi đáng nghi ngờ về mặt đạo đức, nhưng cô bé đang tiến gần đến việc giải quyết tình huống này hơn bất kỳ ai khác vào thời điểm hiện tại. Việc thêm người đi cùng cô bé cũng sẽ củng cố cách chúng ta hợp tác với nhau.

Giả sử có một trận chiến nổ ra, tôi tự hỏi liệu cô bé có nên mang theo một thành viên của Hiệp sĩ đoàn không. Ngay khi tôi bắt đầu nghĩ về điều đó, Saya bỗng giơ tay lên.

"Tôi sẽ đi." (Saya)

"Ể?" (Franz)

Lucia mở to hai mắt nhìn Saya, người vừa thốt ra một điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.