Đảo ngục ⑤

Chương 478: Đảo ngục ⑤

"Có vẻ như có đám lính mới khá to mồm vừa đến nhỉ. Để xem――"

Một trong những gã đàn ông đang tụ tập—một gã to con đặc biệt—vừa tiến lại gần Jack đã lập tức giáng một cú đấm thẳng vào bụng hắn.

Một chuyển động vô cùng tự nhiên. Kèm theo một âm thanh nặng nề, cơ thể Jack gập lại thành hình chữ V.

"Kh… Hộc…"

Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Thế nhưng, Jack không gục ngã.

Cánh tay hắn vung mạnh, những đầu ngón tay duỗi thẳng tắp lao thẳng về phía khuôn mặt của gã đàn ông nọ—kẻ vẫn đang giữ nguyên nắm đấm trên bụng Jack cùng nụ cười cợt nhả.

Gã lùi lại một bước, ngả nửa thân trên ra sau để né đòn tấn công đó, nhưng có vẻ móng tay Jack đã sượt qua, để lại một vệt đỏ nhạt rỉ máu trên mặt gã.

Jack ôm bụng, đổ mồ hôi hột trừng mắt nhìn gã đàn ông.

"Kh… Phù, phù… Khốn kiếp.

Mana Material

bị rút cạn nên chỉ được thế này thôi sao. Nhưng mà, mày xong đời rồi."

"Gì cơ…?"

Cảm nhận được thái độ thong dong từ Jack—người đáng lý ra đang phải chịu đau đớn—gã đàn ông nhíu mày lùi lại nửa bước.

Và rồi——biểu cảm của gã đàn ông đang nhìn Jack đột ngột chuyển từ nghi hoặc sang kinh hoàng.

"Kh… Tao cảm nhận được… Cảm nhận được rồi, dòng thác

Mana Material

còn sót lại trong người mày… Sức mạnh, đang trào dâng!"

"!? …Thằng ranh này——"

Gân xanh nổi đầy trán, gã đàn ông nhào tới túm lấy Jack. Nhưng Jack đã dùng lòng bàn tay chặn đứng bàn tay đang lao tới đó.

Một cuộc đọ sức trực diện. So với đối thủ cao gần hai mét, Jack thấp hơn hẳn một cái đầu. Thế nhưng, hắn không lùi bước. Không những thế, hắn còn dần dần đẩy lùi đối phương.

"Không thể nào. Tên này, áp lực tỏa ra…"

"Đừng có coi thường Jack Đẫm Máu này."

Có vẻ như năng lực tước đoạt

Mana Material

bằng cách tắm máu đối thủ là sự thật. Dù không hiểu nguyên lý hoạt động, nhưng đúng là một tên tội phạm quá đỗi nguy hiểm.

Jack đẩy bật gã đàn ông ra, rồi tiếp tục xoay người bước lên, lao vào tấn công những thành viên của Rắn đang bao vây xung quanh.

Máu tươi bắn tung tóe. Đối phương cũng lập tức lao vào định đè Jack xuống, nhưng những chiếc móng tay sắc như dao của hắn không phải thứ mà mấy kẻ mặc đồ mỏng manh có thể đỡ được.

Lượng máu chảy ra không đáng kể, đối với những kẻ sống bằng bạo lực thì chừng đó vết thương thậm chí còn chẳng đáng gọi là thương tích.

Tuy nhiên, tiếng cười đầy phấn khích của Jack đã làm thay đổi bầu không khí.

"Hahahahahaha! Sức mạnh… Sức mạnh đang trào dâng! Quả không hổ danh là chiến binh của Rắn, khác hẳn với đám Thợ săn giẻ rách ở

Pepri

Không lẽ nào, Jack cũng là một tên cực kỳ nguy hiểm sao?

Trước cảm xúc hỗn loạn điên rồ của Jack, những thành viên phe Rắn đồng loạt lùi lại giữ khoảng cách. Sát khí bừng bừng, nhưng chúng vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Quả không hổ danh là những chiến binh võ biền bẩm sinh từng biến cả Thợ săn thành con mồi, chúng quen thuộc với chiến đấu giữa người với người hơn Jack nhiều.

Chắc vụ tắm máu để mạnh lên cũng sắp bị nhìn thấu rồi… Gọi là Jack Đẫm Máu cơ mà.

Jack gầm lên bằng một âm lượng vang vọng khắp ngục:

"Nghe cho rõ đây, tao nhắc lại lần nữa. Cáo hay Rắn tao đều đếch sợ. Quyền quản lý lương thực của cái nhà ngục này, đã được quyết định là sẽ do cựu

Red Hunter

Level 8, ngài

Thiên Biến Vạn Hóa

tiếp quản!"

Thiên Biến Vạn Hóa

, sao!?"

Đám chiến binh của Rắn xôn xao. Khuôn mặt chúng méo mó vì giận dữ.

Thậm chí lúc đang đánh nhau với Jack, chúng cũng chưa từng bộc lộ cơn giận dữ đến mức này.

"Chết tiệt, cậy mình là Level 8 nên làm càn chắc? Cút về đi, đây là địa bàn của Rắn!"

Thế nhưng, trước khi chúng kịp phản bác, Grand đã tiếp lời Jack. Cậu ta dùng tay đẩy gọng kính lên, rồi dõng dạc nói:

"Hừ… Chẳng cần phải xem dữ liệu cũng biết. Vốn dĩ đã có sự chênh lệch đẳng cấp, mà

Thiên Biến Vạn Hóa

lại chỉ vừa mới đặt chân đến Đảo ngục hôm nay, bọn mày bị nhốt ở đây một thời gian dài làm gì có cửa thắng. Nếu đã chật vật với Jack thì lại càng không có hy vọng. Không muốn bị dọn dẹp thì đầu hàng đi. Nếu bây giờ quy phục dưới trướng chúng ta, Các hạ nói rằng sẽ dùng lòng khoan dung để dung nạp bọn mày."

"!? Không, tôi đâu có nói thế!?"

Quy phục dưới trướng là cái gì? Tôi đâu có nói câu nào như thế đâu nhỉ?

Tôi vừa rời khỏi nhà ngục xong là định chuồn luôn cơ mà, tự nhiên lại bị gán ghép cho việc có đàn em bằng những lời lẽ mà tôi chẳng hề thốt ra, đúng là lệch pha quá rồi.

Mà ngay từ đầu, Các hạ là cái gì vậy? Vì cậu ta xài cái từ đó tự nhiên quá nên tôi không kịp bắt bẻ luôn.

Tôi luống cuống thanh minh, nhưng Grand không hề bối rối.

Vẫn giữ điệu bộ hoa mỹ chỉnh lại mắt kính, Grand đưa mắt nhìn một vòng đám tù nhân đang ồn ào theo dõi vụ cãi vã giữa Rắn và đám lính mới, rồi lên tiếng.

"Các hạ nói rằng ngài ấy sẽ thẳng tay vứt bỏ những kẻ dưới trướng yếu kém. Nhưng, không sao đâu. Tại hạ hứa ngay tại đây, sẽ dựa vào dữ liệu để thuyết phục Các hạ về sự hữu dụng của bọn mày. Lựa chọn đi, cứ ngoan ngoãn chờ chết ở đây, hay là quy phục dưới trướng Các hạ để làm lại từ đầu."

Trước những lời hùng hồn của Grand, đám tù nhân gầy trơ xương nhìn nhau.

Tôi không cần một ai hết. Tôi ghét nhất là những thứ mang mác đạo tặc. Không tặc, hải tặc, sơn tặc, lâm tặc gì tôi cũng ghét tất.

Tôi lỡ bật ra những lời vẫn giữ kín trong lòng.

"Không, tôi sẽ nhanh chóng rời khỏi đây nên――"

"Nghe thấy chưa, hỡi tất cả! Các hạ nói rằng ngài ấy sẽ thoát khỏi cái Đảo ngục này! Bọn mày định chôn thây tại cái Đảo ngục chỉ cần ở yên cũng bị tước đoạt sức mạnh này sao!? Đương nhiên――chúng ta không ép buộc. Vì chúng ta không cần những kẻ không tự mình quyết định được điều gì!"

Không không không không. Tôi đi ra ngoài nhưng các cậu thì vẫn ở trong Đảo ngục cơ mà! Tôi chả biết mấy người định ở lại đây đến bao giờ, và cũng chẳng muốn biết, nhưng ít nhất người có thể rời đi ngay lập tức chỉ có mình tôi - một khách tham quan thôi.

Thế nhưng, mặc cho tôi chỉ biết chớp chớp mắt câm nín, câu chuyện vẫn tự ý bị đẩy đi xa tít tắp.

Jack liếm vệt máu dính trên đầu ngón tay, nở một nụ cười thâm hiểm về phía những thành viên của Rắn.

"Kuku… Bọn mày cũng nên cân nhắc lại vị thế của mình đi chứ nhỉ? Hay là… muốn chết luôn tại đây?"

Bầu không khí căng như dây đàn. Đó chắc chắn là thứ cảm giác được gọi là sát khí. Trước sự uy áp của Jack, đám thành viên Rắn nghiến chặt răng――rồi liếc nhìn tôi.

Trong ánh nhìn đó ẩn chứa vô số những cảm xúc tiêu cực mãnh liệt. Sát khí, oán hận, và cả một chút sợ hãi. Dù khuôn mặt của đám đàn ông này vẫn hoàn toàn xa lạ với tôi――.

Gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh vừa giáng cho Jack một cú đấm lúc nãy không nói lời nào, chỉ vung tay một cái. Chỉ bằng một động tác đó, đám thành viên của Rắn đã im lặng rút lui như thủy triều.

Bọn chúng không phải là những con thú hành động theo cảm xúc bản năng. Chúng là một nhóm bạo lực đáng sợ mà trước đây

Zebuldia

cũng từng phải điêu đứng đối phó.

Quả nhiên tôi không nên bước chân vào Đảo ngục. Chẳng nên nổi hứng đi tham quan làm gì.

Jack mở nắp cái rương lớn. Bên trong rương được chia thành nhiều ngăn.

Những ngăn chứa những tảng thịt, rau củ, gia vị được xếp cạnh những phần thức ăn khô khan—thứ được xem là đẩy giá trị dinh dưỡng lên mức tối đa để rồi phản tác dụng khiến mùi vị trở nên kinh tởm tột cùng, loại thức ăn mà người ta đồn rằng Thợ săn thà chết đói còn hơn là nuốt chúng.

Ngay cả Jack cũng phải méo xệch mặt.

"Uee…

Zebuldia

chết tiệt. Thật vô nhân đạo… Cái này tởm quá."

"Chỉ có, ngần này thôi sao. Nghe nói mỗi ngày được phân phát vài lần, nhưng thế này thì không thể nào đủ cho toàn bộ tù nhân được. Là định xúi giục bọn tù nhân tàn sát lẫn nhau đây mà… Kẻ thiết kế cái nhà ngục này cũng có cái tính cách tồi tệ thật đấy."

Đám tù nhân gầy gò ốm yếu nãy giờ vẫn đứng đằng xa theo dõi đang chằm chằm nhìn về phía này bằng ánh mắt đói khát. Khác với đám người của Rắn, nhóm bên này tính cả Zack mới chỉ có ba người (tất nhiên là không tính tôi), có lẽ chúng đang rắp tâm tính kế cướp đoạt.

Bọn tù nhân tuy yếu ớt nhưng lại áp đảo về mặt số lượng. Nếu bị bao vây tấn công, một kẻ không có [Nhẫn Kết Giới] như tôi chỉ có nước chầu trời trong một nốt nhạc.

"Các hạ, lương thực đã vào tay. Nếu dùng thứ này làm mồi nhử để thương lượng, phe cánh của chúng ta cũng sẽ dần thành hình thôi."

"…Không, chúng ta chỉ lấy đủ phần thức ăn cần thiết, phần còn lại hãy bỏ đi."

"Thật hả trời…"

Tôi không muốn chuốc thêm hận thù từ bọn Rắn. Vả lại tôi cũng chẳng muốn chúng kéo bè kéo lũ tới đây. Tôi chưa từng một lần nào mơ tưởng đến chuyện tạo lập một phe cánh cho riêng mình cả.

Điều tôi quan tâm duy nhất lúc này là, khi nào Jin-san sẽ đến đưa tôi ra khỏi đây, chỉ vậy thôi.

Trước lời nói của tôi, Grand kính cẩn cúi đầu.

"Các hạ, tuân mệnh."

"!? Này, mày nghiêm túc hả!? Khó khăn lắm mới đuổi được bọn Rắn đi mà."

Trước sự bực tức của Jack, Grand chỉ đáp lại bằng ánh nhìn im lặng. Một cuộc trao đổi không lời diễn ra trong chớp mắt.

"Chậc. Biết rồi. Dù sao thì khi nào cần lại đến đây lấy là được."

"Thế là tốt rồi. Cứ tin vào dữ liệu của tao đi."

Jack chịu nhượng bộ sao… Một

Red Hunter

vừa tắm máu vừa hùng hổ chửi rủa đám thành viên Rắn, vậy mà lại ngoan ngoãn nghe lời Grand—kẻ nhìn kiểu gì cũng chỉ giống một thư sinh trói gà không chặt—quả là một chuyện bất ngờ, nhưng thôi cũng tốt.

Chắc hẳn họ có ý đồ gì đó, nhưng ít nhất cũng giúp tôi tránh khỏi cảnh bị hội đồng nhừ tử.

Grand lên tiếng gọi Zack—kẻ nãy giờ vẫn ngồi lùi vào một góc, mắt nhìn ra xa xăm như thể chuyện này chẳng liên quan gì đến mình.

"Zack, mày cũng không ý kiến gì chứ?"

"Tao chỉ tuân theo Đại ý chí thôi."

"…Mày lúc nào cũng chỉ có mỗi câu đó nhỉ."

Theo dữ liệu mà tôi thu thập được, thế giới này không thiếu những kẻ lập dị. Grand thì không rõ, nhưng Jack dưới con mắt của một người bình thường chắc chắn cũng là một gã quái đản.

Phòng giam bên trong Đảo ngục tuân theo luật kẻ nào đến trước thì được trước. Tất nhiên, những căn phòng rộng rãi, thoải mái đều bị các nhóm lớn chiếm giữ làm lãnh địa, và trong số các tù nhân, thậm chí có những kẻ còn chẳng có lấy một căn phòng để vào.

Đảo ngục, theo một nghĩa nào đó, là nơi tồn tại quy luật cá lớn nuốt cá bé khốc liệt hơn thế giới bên ngoài rất nhiều. Nơi này giờ đây giống như một nơi lưu đày hơn là một nơi tống giam. Từ đó có thể thấy được sự hà khắc đến mức cực đoan của Đế quốc đối với tội phạm.

Xét theo phương diện đó, nhóm Jack có thể coi là đã gặp may.

Tại cái Đảo ngục có tốc độ thất thoát

Mana Material

nhanh không tưởng này, những kẻ đến sau luôn nắm giữ một lợi thế áp đảo. Jack đã cảm nhận rất rõ điều này khi đối đầu với đám thành viên của Rắn.

Trong một căn phòng nằm gần như ở vị trí trung gian giữa lãnh địa của Rắn và Cáo. Tại căn phòng mà họ vừa chiếm được sau khi tống cổ những kẻ sống ở đó đi (hay nói đúng hơn là đám kia vừa nhìn thấy nhóm Jack đã tự hiểu không có cửa thắng nên tự động cuốn xéo. Có lẽ đây là chuyện thường tình), Jack và Grand đang đối mặt và thảo luận.

"Này, Grand. Tại sao lại bỏ lại thức ăn? Có thứ đó thì việc chiêu mộ đồng bọn dễ như trở bàn tay cơ mà?"

Jack muốn đè bẹp cả Rắn lẫn Cáo để lập ra một thế lực mới. Để làm được điều đó, họ cần phải gom càng nhiều người càng tốt. Đó cũng là lý do hắn bất chấp rủi ro để gây sự với Rắn nhằm chiếm đoạt lương thực.

Thế nhưng, dù Jack đã liều lĩnh để lộ sức mạnh của mình nhằm đoạt lấy nhu yếu phẩm,

Thiên Biến Vạn Hóa

lại nhẹ nhàng yêu cầu vứt bỏ chúng.

Lần này họ thắng, nhưng thực lực của các thành viên phe Rắn đã mạnh hơn đáng kể so với dự tính của Jack. Tuy nắm lợi thế về lượng

Mana Material

dồi dào nhờ đến sau, nhưng không có gì đảm bảo họ sẽ tiếp tục thắng trong những lần đụng độ tiếp theo.

Jack dù tỏ ra thong dong, nhưng sức mạnh của hắn sẽ trở nên vô nghĩa trước những đối thủ có thực lực vượt trội đến mức không thể đổ máu.

Nếu có sức mạnh áp đảo thì không bàn tới, nhưng với năng lực của Jack, hắn không thể nào một tay khuất phục cái nhà ngục này. Đó chính là lý do hắn quyết định bắt tay với Grand.

"Chuyện đó mày phải hỏi Các hạ chứ."

"Sao mà dám hỏi! Mày cũng có phản đối đâu!"

Thiên Biến Vạn Hóa

hiện đang nhốt mình trong căn phòng phía trong.

Chỉ cách một cánh cửa, chắc chắn những lời Jack nói gã đều nghe rõ mồn một. Dẫu vậy, hắn vẫn phải buông vài lời phàn nàn.

Jack phò tá

Thiên Biến Vạn Hóa

không phải vì lòng trung thành. Hắn kết bè kết phái vì lợi ích thực tế. Nếu không, thà đầu quân cho Rắn hay Cáo còn hơn.

"Bình tĩnh đi, Jack. Mày suy nghĩ hơi cạn đấy. Theo dữ liệu của tao, việc từ bỏ thức ăn là một diệu kế. Nên tao mới nghe theo."

"Gì cơ?"

"Đó là…"

Sức chiến đấu của các thành viên phe Rắn quả thực mạnh hơn rất nhiều so với những gì Jack mường tượng. Dù chiến thắng nhờ việc chọc thủng hàng phòng ngự và gây thương tích từ trước, nhưng nếu bọn chúng hội đồng cùng một lúc thì kết quả sẽ rất khó lường.

Hơn nữa, lực lượng chiến đấu của Rắn chắc chắn không chỉ có chừng đó. Nếu tính thêm cả sự hiện diện của Cáo—một tổ chức được cho là có thực lực ngang hàng, thì việc cố thủ để bảo vệ chiến lợi phẩm gần như là điều bất khả thi.

Bởi lẽ, thứ mà họ đang độc chiếm chính là lương thực sống còn. Đối phương chắc chắn sẽ liều chết xông vào để giành giật.

Grand từ tốn giải thích:

"Nghe này, dù chỉ là một lần, nhưng việc đánh lùi Rắn đã giúp chúng ta nâng cao danh tiếng. Nhưng, nếu lần tới thua thì tiếng tăm sẽ tụt dốc. Danh tiếng giảm thì việc gom quân cũng sẽ thất bại. Thế nên, rút lui lúc đó là một quyết định chính xác. Hơn nữa, nếu Các hạ chọn phòng thủ thì dù thế nào chúng ta cũng phải tuân lệnh――may mà ngài ấy tự mình đề xuất việc từ bỏ."

"Ra là vậy…"

Thiên Biến Vạn Hóa

là cựu Thợ săn Level 8, hẳn gã sẽ không dễ dàng bị đánh bại bởi những đối thủ thông thường. Tuy nhiên, sự chênh lệch về số lượng và sức mạnh của tổ chức cũng không thể bị xem nhẹ.

Thế nhưng, việc gã chọn cách hãm phanh lại cũng đồng nghĩa với việc gã đang tự thừa nhận rằng năng lực của mình không cao đến mức có thể chống lại tất cả.

Liệu Jack có nên tiếp tục đi theo một

Thiên Biến Vạn Hóa

không thực sự mạnh mẽ đến thế này không?

Như đọc thấu được sự do dự của Jack, Grand khẽ nhún vai, nói:

"Mày thấy vậy là ổn sao? Chẳng phải mày muốn phô diễn tài năng trong một tổ chức lớn hơn sao?"

"Thế tao mới nói. Ngay từ đầu, dù có đầu quân cho một tổ chức lớn thì chưa chắc tao đã được giao quyền chỉ huy. Đằng nào cũng phải làm thì phải tự mình trèo lên cao chứ."

Jack không rõ thân thế của Grand. Tuy nhiên, việc một kẻ hành động đơn độc, lại trông có vẻ yếu ớt về mặt chiến đấu như hắn bị tống vào nơi này, chắc chắn phải có lý do đặc biệt.

"Này Grand, rốt cuộc mày đã làm cái quái gì để bị tống vào đây vậy?"

"…À. Để tao giải thích hiểu lầm nhé. Tao không làm chuyện ác bậy bạ như lũ giặc ở đây đâu."

Grand thở dài nói tiếp.

"Chỉ là, tao đã tham gia vào quân Cách mạng. Vì muốn chứng minh tính hữu dụng của dữ liệu mà tao thu thập được thôi."

Quân Cách mạng, sao.

Pepri

là một vương quốc hòa bình, nhưng ở các quốc gia khác, có nơi đang chìm trong chiến tranh, cũng có nơi nhân dân đang phải rên xiết dưới ách cai trị độc tài.

"Không thắng được à?"

"Không… thắng chứ, nhưng sau đó, lúc tao định tổ chức quân Cách mạng thêm một lần nữa thì bị tóm."

Nếu chỉ huy một cuộc Cách mạng thành công thì sẽ trở thành anh hùng. Ít nhất, với tư cách là một nhân vật cốt cán, hắn sẽ được hưởng những đặc quyền to lớn. Vậy mà, tại sao hắn lại tiếp tục tổ chức quân Cách mạng thêm một lần nữa?

Thấy Jack tròn mắt ngạc nhiên, Grand nhún vai nói:

"Ừ. Tại vì, nếu chỉ thành công một lần thì có khi chỉ là ăn may đúng không? Để chứng minh tính hữu dụng của dữ liệu của tao, thì phải đổi phe rồi làm lại một lần nữa chứ."

Những lời đó được thốt ra mà không hề có chút ăn năn nào.

Tên này… là tội phạm chính trị. Lại còn độc ác gấp trăm lần Jack—kẻ chỉ đơn thuần triệt hạ đám Thợ săn ở Pepri.

Jack thực sự không hiểu nổi tại sao Grand lại bị tống vào cùng một nhà ngục với mình. Jack chỉ làm cho đám Thợ săn kho báu của một quốc gia nhỏ bé trở nên vô dụng thôi cơ mà.

"Mà, yên tâm đi. Lần này tao không định đổi phe đâu. Lần này là lần thứ hai rồi, nếu lần này cũng suôn sẻ thì việc chứng minh dữ liệu của tao coi như hoàn tất."

Không biết mức độ đáng tin cậy của tên này đến đâu, nhưng có một điều chắc chắn là hắn rất xuất sắc. Lúc này, có lẽ nên bắt tay hợp tác.

"Được rồi. Còn Zack thì… chỉ tuân theo Đại ý chí thôi nhỉ."

Nghe câu nói của Jack, Zack—kẻ nãy giờ không thốt lên một lời nào—lặng lẽ gật đầu. Dù không biết cái Đại ý chí kia là gì, nhưng xem chừng chỉ cần làm theo

Thiên Biến Vạn Hóa

thì ả cũng sẽ sẵn sàng chiến đấu.

Grand siết chặt nắm đấm, dõng dạc tuyên bố:

"Từ ngày mai chúng ta sẽ tập hợp nhân lực, tăng cường sức mạnh chiến đấu. Chắc hẳn vẫn còn thời gian trước khi Cáo hay Rắn bắt đầu có động thái cụ thể. Từ giờ cho đến lúc đó, chúng ta sẽ lôi kéo những kẻ không thuộc phe phái nào và tạo dựng một thế lực thứ ba."