Chương 472: Áp giải ②
Có vẻ chuyến hành trình mà Franz-san nhắc đến còn dài hơn cả sức tưởng tượng của tôi.
Cơ thể bị lắc lư dữ dội khiến tôi cuối cùng cũng phải tỉnh giấc.
"…Ngài ngủ say đến mức đó được cũng tài thật đấy."
"Chà… cậu biết đấy, có cơ hội thì phải tranh thủ ngủ chứ."
Người tháo bịt mắt cho tôi… không phải là Franz-san, mà là một chàng kỵ sĩ trẻ tuổi trông có vẻ quen quen. Cậu ta là một mỹ nam với mái tóc vàng và đôi mắt xanh biếc, thoạt nhìn có nét hơi giống Ark.
Nơi đây không phải là trong xe ngựa, mà nhìn cách bài trí nội thất thì giống một căn phòng của một nhà trọ cao cấp nào đó.
Lại bị bế đi lúc đang ngủ nữa rồi sao…
Có một khung cửa sổ lớn nhưng rèm đã được kéo kín bưng, nên hoàn toàn không thể quan sát được tình hình bên ngoài.
Tôi đang được xếp ngồi trước một chiếc bàn lớn có trải khăn. Chàng thanh niên loay hoay với chiếc còng tay rồi mở khóa cho tôi.
"Mà này, chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi phải không?"
"…!? …Đến giờ dùng bữa rồi ạ."
"Đãi ngộ chu đáo quá nhỉ."
Tuy nói là rốt cuộc mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng xét trên danh nghĩa thì tôi vẫn đang là tội phạm cơ mà… À mà cũng đúng thôi.
Cứ nghĩ đến điều đó lại khiến tôi thấy hơi chán nản. Từ giờ phải cẩn thận đừng để phạm thêm sai lầm nào nữa… Nhưng biết đâu nhờ vụ này mà tôi lại tiến thêm một bước đến mục tiêu giải nghệ chăng?
Lần đầu tiên sau vài giờ đồng hồ, chiếc còng tay được tháo ra. Mà cái còng đó vốn cũng được đeo khá lỏng, với lại tôi ngủ suốt từ nãy đến giờ nên chẳng bị trầy xước chút nào.
Trong lúc tôi đang xoa xoa cổ tay theo thói quen, vài người ăn mặc như kỵ sĩ chính quy đẩy xe thức ăn bước vào. Có vẻ là một bữa ăn được phục vụ theo set. Đãi ngộ tốt thật đấy…
Thấy tôi chớp mắt ngạc nhiên, chàng kỵ sĩ trẻ lên tiếng:
"Đây là nhà trọ dành riêng cho quý tộc. Ngài còn yêu cầu gì thêm không?"
"Hả? Set ăn này là thịt gì thế?"
Dù chẳng có yêu cầu gì đặc biệt, nhưng tôi cứ hỏi thử xem sao.
Tôi hoàn toàn mù tịt về lập trường hiện tại của mình. Dù rất muốn được thả đi càng sớm càng tốt, nhưng phàn nàn với cấp dưới thì cũng chẳng giải quyết được gì.
Nghe tôi hỏi vậy, chàng kỵ sĩ trẻ chớp mắt, lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Là set ăn full món từ thịt Xích Long (Red Dragon)… Dạo gần đây ở
Zebuldia
lượng thịt rồng lưu thông trên thị trường khá dồi dào."
"Thịt rồng, à…"
"Món này… có vấn đề gì sao ạ?"
Thịt rồng rất khó tìm nên được xem là cực phẩm. Đặc biệt là set ăn được làm hoàn toàn từ thịt rồng thế này, thì ngay cả quý tộc cũng hiếm khi có cơ hội thưởng thức.
Nhân tiện thì, hồi còn đi thám hiểm cùng nhóm
Strange Grief
, tôi đã ăn món này đến phát ngán rồi. Cứ hạ được một con rồng là lại thu được cả đống thịt mà…
"…Chắc không có món nào cao cấp hơn thịt rồng đang lưu thông trên thị trường đâu ạ. Dưới góc nhìn của một Thợ săn Level cao như ngài thì có lẽ nó chẳng có gì to tát, nhưng…"
Chàng kỵ sĩ trẻ dùng giọng điệu như thể đang răn dạy pha chút ngán ngẩm nói với tôi.
Không, tôi chỉ muốn đồ ăn bình thường thôi. Tôi chỉ cần đồ ăn bình thường là đủ rồi, chứ thịt rồng thì hơi nặng bụng quá…
Đang định mở miệng giải thích để hóa giải hiểu lầm, thì chàng kỵ sĩ trẻ bỗng hạ giọng hỏi nhỏ:
"Nhân tiện… Nếu không phiền, xin ngài hãy cho tôi biết. Ngài định làm gì tại vùng đất bị nguyền rủa—nơi phong ấn những tên tội phạm hung ác đó?"
"Hả??"
Người này đang nói cái quái gì vậy.
Thấy tôi câm nín trước câu hỏi bất thình lình và vô lý đó, chàng kỵ sĩ trẻ lại dồn dập nói tiếp:
"Không, tôi hiểu mà. Trí tuệ thần cơ diệu toán của ngài là thứ mà không ai có thể thấu hiểu được. Tuy nhiên, tôi không dám xin ngài tiết lộ chi tiết, chỉ cần ngài cho biết sơ qua đại khái thôi, phía chúng tôi cũng sẽ có cách để hỗ trợ ngài. Nhất định là vậy!"
Chàng kỵ sĩ trẻ nắm chặt tay, diễn thuyết một cách vô cùng nhiệt huyết.
Đáng sợ quá. Tôi chẳng hiểu được một chữ nào từ những gì cậu ta đang nói cả.
Theo nhận thức của tôi, thì tôi đã được Franz-san tuyên bố vô tội và phóng thích, hiện đang trong quá trình di chuyển để hoàn tất thủ tục thôi mà. Dù có lui một vạn bước mà cho rằng điểm đến tiếp theo là nhà ngục, thì sau đó kiểu gì tôi cũng sẽ được thả ngay lập tức, làm gì có chuyện "định làm gì" ở đây. Ngay từ đầu tôi đã chẳng có ý định muốn làm gì rồi…
Không lẽ Franz-san không giải thích rõ ràng cho cậu ta sao? Thật tình, phiền phức quá đi. Phải báo cáo, liên lạc, bàn bạc đàng hoàng mới được chứ.
"Krai, cậu có đang được tự do làm điều mình muốn không?"
Lại đến nữa rồi…
"!?? H-Hả???"
Chàng kỵ sĩ trẻ bối rối, vội vã lùi bật ra sau như bị điện giật. Người vừa xuất hiện bằng Ma thuật Dịch chuyển, không ai khác chính là Công chúa của
Yggdra
—Serene.
Mà nói đúng hơn, trong số những người tôi quen biết, pháp sư có thể dùng Ma thuật Dịch chuyển dễ như ăn kẹo thế này chỉ có mỗi cậu ấy. Có thể những Tinh Linh nhân cấp cao khác cũng làm được, nhưng cứ xài liên tục như đi chợ thế này thì chẳng còn thấy được sự uy nghiêm của Đại ma thuật nữa.
Đến cả Lucia bây giờ vẫn chưa dùng được đâu.
Tôi thở dài, nói:
"Serene, cậu rảnh rỗi lắm à?"
"Thật là thất lễ. Tôi đã phải cố gắng thu xếp chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi giữa lịch trình công vụ bận rộn để đến thăm cậu đấy!… Mà, tôi thừa nhận là xem như một cách để xả hơi cũng được. Thế giới của Nhân loại có vẻ khá là phức tạp."
Trông Serene có vẻ đang cực kỳ vui sướng. Có khi cậu ấy bị stress nặng vì đống công vụ ngập đầu cũng nên. Từ lúc cậu ấy từ
Yggdra
đến đây, tôi cũng bận rộn đủ thứ nên chẳng có thời gian tiếp đón đàng hoàng…
Chàng kỵ sĩ trẻ ôm trán, lẩm bẩm:
"Serene!? Không lẽ là, Công chúa Serene!? Dù đã được nhắc nhở là phải cẩn thận với Ma thuật Dịch chuyển rồi, nhưng mà…"
"Nhân tiện thì, Krai. Tên Nhân loại này là ai vậy?"
Thấy vẻ mặt tò mò của Serene, chàng kỵ sĩ liền lập tức quỳ một gối xuống, cung kính thưa:
"Vinh hạnh được diện kiến ngài, Công chúa Serene. Thần là Hugh Legrand, thuộc Đệ Không Kỵ sĩ đoàn."
"Là cấp dưới của Franz sao. Krai, người này là bộ phận nào của cậu vậy?"
Cái tên này nghe quen quen nha. Quả nhiên là từng gặp ở đâu đó rồi.
Trước cái nghiêng đầu tò mò của Serene, Hugh làm mặt nghiêm nghị thưa:
"Thần đã nghe danh ngài từ lâu… Nhưng ngài còn xinh đẹp hơn cả trong tưởng tượng. Thần không biết phải dùng ngôn từ nào để miêu tả vẻ đẹp ấy nữa."
"Chà! Không sao đâu, Nhân loại. Tuy ta là Tinh Linh nhân cấp cao thuần khiết nhất
Yggdra
, nhưng ta vẫn luôn muốn giữ mối quan hệ bình đẳng với Nhân loại."
Serene mỉm cười, thốt ra một câu mang đậm tính trịch thượng một cách cực kỳ tự nhiên. Tinh Linh nhân nói chung là vậy. Họ thực sự là một giống loài chẳng mấy hòa hợp với đám quý tộc. Nhưng Serene không có ác ý nên vẫn còn đỡ chán.
"Thế, Krai. Người này là bộ phận nào vậy?"
Hugh vẫn quỳ đó, không hề chau mày lấy một cái trước lời nói của Serene, cậu ta dõng dạc thưa:
"Lần này, thần được phân công vào đội hộ tống để đáp ứng yêu cầu của ngài. Xin ngài cứ thoải mái căn dặn. Không chỉ giới hạn ở vấn đề đãi ngộ cho ngài
Thiên Biến Vạn Hóa
—Gia tộc của thần cũng là một trong những gia tộc quý tộc của
Zebuldia
. Nếu có bất cứ khó khăn gì, thần nhất định sẽ dốc hết sức hỗ trợ."
"Xin cảm ơn sự giúp đỡ của ngươi, Nhân loại. Trước mắt thì—"
Serene khẽ liếc nhìn quanh phòng, gật đầu vẻ hài lòng.
"Có vẻ như những yêu cầu của ta cũng đã được đáp ứng phần nào. Tạm thời là vậy."
"À đúng rồi, tôi vừa kiếm được một món đồ hay lắm! Tada!"
Thứ Serene lấy ra là một chiếc máy ảnh. Hàng đang lưu hành ở Đế đô. Vốn dĩ Tinh Linh nhân rất ghét kim loại và những đồ tạo tác nhân tạo, nhưng Serene lại đang cười tươi rói, chẳng có vẻ gì là bận tâm cả.
"Nhân loại, ngươi chụp cho chúng ta một tấm được không? Thần dân
Yggdra
cũng đang vô cùng lo lắng khi biết tin ân nhân của họ bị bắt đấy."
"R-Rõ…"
Serene dúi cái máy ảnh vào tay Hugh, rồi đứng sát lại cạnh tôi. Sau đó, cậu ấy giơ ngón tay chữ V cười rạng rỡ về phía Hugh—người đang cầm máy ảnh với khuôn mặt cứng đờ. Tôi cũng hùa theo giơ tay chữ V. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng thấy cậu ấy vui vẻ là tốt rồi.
Chụp xong vài tấm, Serene có vẻ rất mãn nguyện. Bù lại thì đánh giá từ phía Đế quốc chắc đang tụt dốc không phanh… Mà thôi, quan tâm làm gì.
Theo như lời Eva kể thì Serene cực kỳ nổi tiếng ở Đế đô. Hình như cậu ấy thường xuyên đi tham quan loanh quanh dưới cái mác "vi hành thị sát"… Dù sao thì Tinh Linh nhân cấp cao như Serene tuổi thọ dài lắm, chắc cũng chẳng vội vàng gì trong việc bắt đầu thiết lập quan hệ ngoại giao đâu.
"Ồ… Đến giờ ăn rồi sao. Ẩm thực của Nhân loại cũng thú vị thật đấy…"
Serene trố mắt ngạc nhiên khi nhìn thấy những đĩa đồ khai vị trên xe đẩy. Cũng phải, so với mấy món ăn cao cấp của Nhân loại thì đồ ăn ở
Yggdra
khá là thanh đạm… Bọn họ chủ yếu ăn chay, bát đĩa cũng toàn bằng gỗ nữa.
Thấy Serene cứ dán mắt vào đĩa thức ăn mãi mà chẳng có vẻ gì là định đi về, tôi bèn lên tiếng mời:
"Cậu có muốn ăn cùng không?"
"Được sao!"
"Nghe nói đây là set ăn thịt Xích Long đấy."
"…Ra vậy. Thật đáng tiếc, nhưng tôi không thích thịt cho lắm… Ăn quá nhiều thịt sẽ biến thành Tinh linh Hắc ám cấp cao mất."
Serene mang vẻ mặt buồn thiu, thốt ra một từ ngữ vô cùng lạ lẫm. Đám Eliza vẫn ăn thịt ầm ầm đấy thôi, nhưng có lẽ Tinh Linh nhân cấp cao thì lại khác. Nghe nói họ có nhiều điểm tương đồng với Tinh linh hơn là sinh vật sống cơ mà.
Nghe Serene nói vậy, sắc mặt Hugh chợt biến sắc.
"…Kh… Thần sẽ lập tức đi kiểm tra xem có set ăn chay nào không…!"
"Chà… Ta rất cảm kích, Nhân loại."
Franz-san có vẻ cũng đã bị quay như chong chóng rồi, làm kỵ sĩ mà vẫn phải ưu tiên lợi ích quốc gia lên hàng đầu đúng là vất vả thật.
Nhìn bóng lưng Hugh tất tả chạy ra ngoài, Serene quay sang tôi, mỉm cười hỏi:
"Nhân tiện thì… cái tên Nhân loại đó là bộ phận nào của Krai vậy?"
Cậu này dai thật đấy.
Kia chính là Công chúa của Yggdra, Serene Yggdra Frestel sao.
Đúng là Hugh đã nghe Đoàn trưởng Franz nhắc đến chuyện vị Công chúa này thi thoảng lại xuất hiện bất thình lình bằng Ma thuật Dịch chuyển. Nhưng cậu ta hoàn toàn không ngờ ngài ấy lại thực sự xuất hiện. Một phần vì Ma thuật Dịch chuyển không phải là thứ ma thuật mà một cá nhân có thể tùy tiện sử dụng, nhưng quan trọng hơn là nhóm của Hugh hiện đang trong quá trình di chuyển. Nếu không biết chính xác vị trí của
Thiên Biến Vạn Hóa
, thì việc dùng Ma thuật Dịch chuyển để tìm đến đáng lý ra là bất khả thi.
Thế nhưng, Công chúa Serene đã xuất hiện. Một nhan sắc kiều diễm đến mức khiến Hugh—người từng chiêm ngưỡng vô số mỹ nhân trong giới thượng lưu—cũng phải nín thở. Những hành động thoát tục đó. Không thể nhầm lẫn được, đây chắc chắn là hàng thật giá thật.
Đáng lẽ ra, đối với Hugh, đây là một dịp đáng ăn mừng. Ngay cả trong giới quý tộc
Zebuldia
, số người có vinh hạnh được diện kiến Công chúa Serene chỉ đếm trên đầu ngón tay, nếu tạo được ấn tượng tốt ở đây, con đường thăng tiến coi như đã được trải hoa hồng.
Nếu là Hugh của trước kia, chắc chắn cậu ta sẽ mừng rỡ khôn xiết trước vận may từ trên trời rơi xuống này. Nhưng Hugh của hiện tại thì lại rất rõ.
May mắn—chỉ thực sự có ý nghĩa khi bản thân có đủ thực lực để nắm bắt nó.
Cho đến thời điểm hiện tại, Công chúa Serene không hề mang bất cứ cảm xúc đặc biệt nào đối với Hugh. Ánh mắt phảng phất nét từ bi đó chắc chắn là ánh mắt của một kẻ thuộc tầng lớp thống trị tuyệt đối nhìn xuống kẻ bề dưới. Muốn thay đổi cái nhìn đó là một việc vô cùng khó khăn. Rốt cuộc làm cách nào mà
Thiên Biến Vạn Hóa
lại có được sự tin tưởng từ cái giống loài thượng đẳng đó cơ chứ, thật không thể tưởng tượng nổi. Chẳng nhẽ chỉ cần chuẩn bị sẵn một set đồ ăn chay là có thể mua chuộc được sự tin tưởng của họ sao…
Hugh đã phải ép nhà bếp làm thêm một set đồ chay cho cả Krai và Serene. Tuy có hơi tốn kém, nhưng đối phương là thành viên Hoàng gia
Yggdra
, đâu còn cách nào khác.
Một kỵ sĩ của Đệ Tam Kỵ sĩ đoàn—đơn vị phụ trách bảo vệ đội hộ tống—lên tiếng hỏi:
"Ngài Hugh. Vậy set ăn thịt Xích Long thì xử lý thế nào đây?"
Không thể cho lũ kỵ sĩ ăn được. Đây là quy định nhằm ngăn chặn việc thức ăn bị tẩm độc trong quá trình áp giải.
Hugh suy nghĩ một lát rồi ra lệnh:
"Vứt đi thì phí quá. Cứ nói là làm theo chỉ thị của ngài
Thiên Biến Vạn Hóa
, rồi đem cho đám tội phạm kia ăn đi. Nhân tiện dằn mặt chúng luôn."
Tuy không nguy hiểm bằng tội phạm Level 8 dính líu đến Thập Đại Trọng Tội, nhưng những kẻ bị áp giải lần này cũng đều là những tên trọng phạm khiến các quốc gia đau đầu. Ai cũng biết sự đáng sợ của Thợ săn Level 8 nên chắc không cần làm gì chúng cũng chẳng dám manh động, nhưng dù sao đây cũng là yêu cầu từ Công chúa Serene.
"Nhưng mà, tôi mới thấy lần đầu đấy…
Thiên Biến Vạn Hóa
đúng là một kẻ có thần kinh thép. Bị tập kích dữ dội như vậy, lại còn bị ba tên tội phạm nhốt chung toa lải nhải bên tai liên tục mà ngài ấy vẫn ngủ say sưa."
"Thay vì lúc nào cũng phải căng não cảnh giác ngay cả khi đang ngủ, thì việc chợp mắt những lúc có thể mới là điều khó nhất. Đó chính là minh chứng cho sự đẳng cấp của một chuyên gia đấy."
Các kỵ sĩ của
Zebuldia
đều được huấn luyện để ngay cả khi ngủ vẫn không được lơ là cảnh giác, sẵn sàng bật dậy và hành động lập tức nếu có biến cố. Thế nhưng, việc phán đoán xem sự việc đang diễn ra có nghiêm trọng hay không rồi quyết định ngủ tiếp là điều hoàn toàn bất khả thi.
Mặt khác, năng lực nắm bắt tình hình của
Thiên Biến Vạn Hóa
thật đáng kinh ngạc, ngài ấy không chỉ đoán trước được việc Công chúa Serene sẽ dùng Ma thuật Dịch chuyển để đến đây, mà còn chỉ điểm cho Hugh về set đồ ăn nữa. Không hiểu ngài ấy làm cách nào để đọc được tiền triệu của một ma thuật còn chưa phát động, có lẽ, lượng thông tin ngài ấy liên tục thu thập và xử lý hoàn toàn vượt xa người thường.
Nhưng mà câu "chúng ta từng gặp nhau ở đâu rồi phải không?" thì… Tuy đúng là Hugh chưa lập được chiến công gì to tát, nhưng đó quả là một lời mỉa mai sâu cay.
Hugh thậm chí đã từng cầu xin được nhận làm đệ tử cơ mà.
"Lần tới chắc phải nỗ lực hơn nữa để ít nhất cũng được ngài ấy nhớ mặt mới được."
Đảo ngục
East Seal
—nơi tước đoạt
Mana Material
, là một nơi mà ngay cả quý tộc cũng khó lòng can thiệp vào. Họ có thể nhúng tay vào hệ thống quản lý của nhà ngục, nhưng vấn đề lớn nhất của hòn đảo đó chính là môi trường xung quanh nó.
Đó là một vùng đất đáng sợ, những kết quả nghiên cứu đã chỉ ra rằng, những kẻ không có tài năng sẽ bị hút cạn
Mana Material
chỉ trong vài ngày, ngay cả những Thợ săn có khả năng lưu trữ
Mana Material
lớn cũng sẽ bị suy yếu rõ rệt chỉ sau vài tuần.
Bên cạnh sự nguy hiểm từ lũ tội phạm bị giam giữ, thì mối đe dọa từ thiên nhiên—nơi mà những kỳ mưu hay thần cơ diệu toán hoàn toàn vô dụng—chắc chắn là khắc tinh tồi tệ nhất đối với
Thiên Biến Vạn Hóa
, người chuyên sử dụng trí não để chiến đấu. Không biết
Thiên Biến Vạn Hóa
đã chuẩn bị đối sách gì cho việc này?
Nghĩ mãi cũng chẳng ra. Chỉ hy vọng là sẽ không có chuyện gì nằm ngoài dự tính xảy ra sau khi tiến vào
East Seal
Hơn nữa, nghe nói hôm qua ngài ấy cũng đã xuất hiện, không lẽ ngày nào Công chúa Serene cũng định đến để kiểm tra xem
Thiên Biến Vạn Hóa
có được tự do làm điều mình muốn hay không sao?
Thế thì… phiền phức to rồi. Có cách nào thuyết phục được ngài ấy không nhỉ?
Nhớ lại vẻ mặt thoạt nhìn thì có vẻ thân thiện nhưng thực chất lại chẳng chịu nghe lọt tai bất cứ điều gì của Công chúa Serene, Hugh khẽ thở dài thườn thượt.
