Áp giải

Chương 471: Áp giải

Tôi bị Franz-san áp giải và tống vào một cỗ xe ngựa. Ngay cả tôi cũng biết, đây là loại xe ngựa hộ tống đặc biệt được trang bị vũ trang tận răng dùng để chuyên chở các trọng phạm.

Kéo xe là hơn mười con Thiết Mã lực lưỡng. Phía sau nối liền tận bốn toa xe hộ tống hình hộp thô kệch, trông như thể chỉ chú trọng vào sự cứng cáp của kim loại, nhưng với chừng đó sức ngựa thì việc kéo chúng đi chắc chắn nhẹ tựa lông hồng.

Được Franz-san dẫn đường, tôi ngó vào bên trong toa xe dẫn đầu.

Không gian bên trong xe ngựa được trang hoàng lộng lẫy hệt như một phòng khách VIP. Nào là ghế dựa lót đệm êm ái, giường ngủ, thậm chí có cả tủ lạnh. Sự đối lập với vẻ bề ngoài thật sự quá khủng khiếp.

"Hừ… Ta đã cho người đặc biệt cải tạo lại đấy. Ngươi không còn yêu cầu gì khác nữa chứ?"

"Hả? Ừm, đợi chút, để tôi nghĩ xem."

Có thiếu thứ gì không nhỉ.

Thấy tôi đang rà soát lại bên trong xe, Franz-san đập mạnh tay lên tường cái "rầm" rồi gắt:

"Kh-Không cần phải nghĩ! Chúng ta chuẩn bị có một chuyến đi dài, không có thời gian thừa thãi đâu!"

Nhắc mới nhớ, ông ấy từng nói vậy rồi nhỉ. Nếu không phải là một chuyến đi dài thì chắc chắn người ta cũng chẳng cần cất công chuẩn bị khoa trương đến mức này.

Có vẻ còn bố trí cả một đống hộ vệ nữa…

"Đương nhiên là phải khởi hành rồi! Nhà ngươi, có biết mình sắp bị đưa đi đâu không hả!?"

Không biết. Hoàn toàn chẳng biết gì sất, nhưng qua cách nói của ông ấy, có lẽ việc tôi biết trước điểm đến là chuyện hiển nhiên.

Tại sao ông ấy lại nghĩ tôi có thể biết mình sẽ bị đưa đi đâu mà không cần giải thích lời nào cơ chứ?

Nhưng mà, điều quan trọng nhất là tôi đã được tuyên vô tội và thả tự do. Dù dọc đường có ghé qua đâu đi chăng nữa, chỉ cần cuối cùng được thả thì với tôi thế nào cũng xong.

Tôi để ngoài tai những lời của Franz-san, chỉ cẩn thận dặn dò thêm một câu:

"Nếu ra ngoài thì ông nên bố trí nhiều hộ vệ một chút nhé. Ông biết đấy, mấy lúc thế này thường hay gặp chuyện xui xẻo lắm."

"Kh… Không cần ngươi nói ta cũng tự biết! Lực lượng chiến đấu đã được chuẩn bị đầy đủ. Lần này không chỉ áp giải một mình ngươi đâu!"

Ra vậy, có vẻ còn có những vị khách khác nữa. Quả là vất vả thật.

Mà thôi, nếu Franz-san đã nói vậy thì chắc không sao đâu… Franz-san có vẻ cũng là một nhân vật tai to mặt lớn, Quân đội Đế quốc chắc chắn sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ đàng hoàng.

Tôi nuốt ngược cái ngáp vào trong, rồi nói với Franz-san—người chẳng hiểu sao lại đang cáu bẳn:

"Vậy tôi vào trong đây. Phần còn lại nhờ ông nhé. À… ừm… có đồ bịt mắt không nhỉ?"

"Là đồ bịt mắt! Mau vào trong đi!"

Bước vào trong xe, tôi được đeo đồ bịt mắt và nhét nút bịt tai.

Một thế giới tối tăm và tĩnh lặng tuyệt đối. Chẳng bao lâu sau xe ngựa bắt đầu lăn bánh, nhưng gần như không có chút rung lắc nào. Nghe bảo đã được cải tạo lại, chắc hẳn là nhờ vậy.

Tôi lăn ra. Cảm giác êm ái xốp mềm khiến một cơn buồn ngủ ập đến rã rời không thể cưỡng lại.

Tôi ngáp một cái thật lớn, rồi phó mặc cơ thể chìm vào giấc ngủ mà chẳng thèm kháng cự.

Chiếc áo khoác chuyên dụng trói chặt tứ chi. Còng tay và cùm chân được lắp thêm như để khẳng định sự kiên cố có vẻ là hàng đặt làm riêng, khiến cơ thể không thể nhúc nhích dù chỉ một li.

Có lẽ nó được chế tạo để chịu đựng được cả những kẻ đã hấp thụ lượng lớn

Mana Material

và sở hữu sức mạnh cơ bắp phi thường.

Thêm vào đó, ngay trước mặt còn có hơi người. Chắc là lính canh.

—------

Bị trói buộc hoàn hảo đến mức không thể phản kháng, cộng thêm sự phòng bị kỹ lưỡng này, khiến cựu

Red Hunter

Level 6, Jack Đẫm Máu (Chinure no Jakku), phải tặc lưỡi.

Chậc. Quả không hổ danh Zebuldia, dám phong ấn ông đây (ore-sama) một cách hoàn hảo đến mức này… Bọn chúng quen tay quá rồi đấy.

Jack Đẫm Máu là một cựu Thợ săn từng hoạt động ở

Pepri

—một quốc gia nhỏ bé không thể mang ra so sánh với Đế quốc

Zebuldia

Pepri

là một quốc gia có rất ít

Bảo Điện

và hầu như không có Thợ săn Level cao. Do e ngại sự nguy hiểm của Jack—một Thợ săn Level 6 sa ngã thành

Red Hunter

, bọn họ đã phải cầu viện cường quốc

Zebuldia

Đối với Jack—kẻ luôn tự mãn rằng mấy cái nhà ngục không đủ tiêu chuẩn giam giữ Thợ săn Level cao ở

Pepri

có thể dễ dàng bị hắn chọc thủng, thì đây quả là một vận xui.

Hơn nữa, lại còn bị tống vào cái nhà ngục chuyên dành cho đám trọng phạm vô cùng hung ác vừa mới được xây dựng xong…

Bị bịt mắt, bịt tai, thậm chí còn bị nhét giẻ vào miệng, hoàn toàn không thể nắm bắt được tình hình xung quanh, nhưng Jack vẫn lờ mờ cảm nhận được động tĩnh bên ngoài. Vì đã biết rõ điểm xuất phát, nên chỉ cần tập trung là hắn có thể đoán được mình đang bị đưa đi đâu. Dù rằng điều đó có mang lại lợi ích gì hay không thì còn chưa rõ.

Ngay trước khi bị tống vào xe hộ tống, đám lính gác của

Zebuldia

đã nói với Jack thế này: Rằng vốn dĩ, cỗ xe ngựa này không phải thứ dùng cho mấy tên tép riu như hắn. Việc áp giải Jack chỉ là tiện đường mà thôi.

Giọng điệu sặc mùi mỉa mai, nhưng có lẽ đó không phải là lời nói dối. Dù Jack là một nỗi khiếp sợ ở

Pepri

, hắn vẫn thừa hiểu rằng trên thế giới này còn tồn tại vô vàn những tên giặc khủng khiếp hơn nhiều. Những kẻ sở hữu năng lực mà dăm ba cái áo khoác trói buộc chẳng thể nào đối phó nổi…

Không rõ cỗ xe hộ tống này đang chở theo nhân vật tầm cỡ nào. Nhưng từ nay về sau, Jack sẽ phải chia sẻ chung một nhà ngục với những kẻ cùng đẳng cấp với bọn chúng.

Jack, kẻ vốn chỉ quen lăn lộn ở

Pepri

, vốn dĩ đã là thân cô thế cô trên đất khách quê người, hắn cũng chẳng có mảy may mối liên hệ nào với các tổ chức tội phạm quanh khu vực

Zebuldia

. Tuyệt đối không được đắc tội với đám người đó.

Thế nhưng, nếu biết cách lấy lòng, biết đâu hắn lại có cơ hội sở hữu nguồn sức mạnh vượt xa hiện tại. Không rõ cái nhà ngục tối tân kia ghê gớm cỡ nào, nhưng việc giam giữ hàng loạt những tên ác nhân dư sức coi Jack như một tên tép riu chắc chắn là chuyện bất khả thi.

Bởi lẽ, trên thế giới này vẫn luôn tồn tại những con quái vật hàng thật giá thật, thừa sức xé toạc lớp áo trói buộc làm từ Bảo vật chỉ bằng tay không.

Vấn đề là hiện tại, toàn bộ tư trang cá nhân, bao gồm cả quần áo, của Jack đều đã bị tịch thu sạch sẽ, hắn chẳng có thứ gì giá trị để mà mang ra hối lộ cả…

Hắn ngồi rũ xuống, ngẫm nghĩ về tương lai. Những cú rung lắc dữ dội cùng ánh nhìn chằm chằm từ phía trước khiến hắn chẳng có lấy một giây phút nào được yên ổn.

Có chuyện gì đó vừa xảy ra, ánh mắt chằm chằm từ tên lính gác phía trước bỗng nhiên biến mất. Tên đó đã phóng ra khỏi xe.

Cỗ xe liên tục chao đảo. Dù đã đeo nút bịt tai, tiếng kiếm va chạm chát chúa vẫn lọt vào màng nhĩ.

"!? C-Cái gì thế! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?"

Hắn cố gắng gặng hỏi bằng bộ phận duy nhất còn có thể cử động là cái miệng, nhưng chẳng có lời hồi đáp nào. Từ những chấn động truyền qua mặt đất và trong không khí, hắn biết chắc chắn đang có một biến cố vô cùng khủng khiếp xảy ra.

Tuy nhiên, Jack lúc này đang bị trói gô toàn thân, chẳng thể làm được gì cả.

Mẹ kiếp… Bị tập kích sao? Bọn chúng định vứt tao ở lại thế này à!?

Việc có kẻ dám tấn công xe hộ tống của Đế quốc

Zebuldia

quả thật khó tin—là một tai nạn sao? Hay bọn chúng định cướp ngục để cứu một tên nhân vật máu mặt nào đó?

Dù là trường hợp nào, nếu cứ ngồi im thế này, có khi hắn sẽ bị vạ lây mà chết mất.

Hắn gồng mình chịu đựng, nhưng bầu không khí sặc mùi chết chóc của trận chiến dường như chẳng có dấu hiệu hạ nhiệt. Mắc kẹt trong tình cảnh bất lực, chỉ có trái tim trong lồng ngực là đang đập loạn xạ như trống bỏi.

Đúng lúc đó, một tên lính từ bên ngoài xông vào, thô bạo lôi tuột tay hắn đi. Tiếng gào đầy hoảng loạn xuyên qua lớp nút bịt tai.

"Ra ngoài mau!"

Jack ngã nhào ra khỏi xe ngựa như một khúc gỗ. Gần như ngay cùng lúc đó, một luồng nhiệt dữ dội quét ngang qua trước mặt.

Một âm thanh chát chúa vang lên kèm theo cú sốc làm rung chuyển cả tiền đình. Tầm nhìn bị che khuất, nhưng thông qua cảm nhận, hắn vẫn nhận ra. Thứ ngay trước mắt—toa xe hộ tống mà Jack vừa ngồi trước đó chỉ vài giây, đã bị thổi bay hoàn toàn.

Tiếng la hét và gào thét. Khí tức của ma thuật. Mùi vị của chiến trường, cùng âm thanh đao kiếm chát chúa của vô số người đang lao vào nhau.

"C-Có ai không, ít nhất cũng phải tháo cái bịt mắt ra cho tao chứ! Này, có nghe tao nói không hả!?"

Tiếng hét thất thanh chìm lấp trong mớ âm thanh hỗn độn.

Đế đô

Zebuldia

. Tại một căn phòng bên trong Hoàng thành, Franz Argman cau mày đáp lại báo cáo từ lực lượng áp giải

Thiên Biến Vạn Hóa

"Vậy sao… Đã đẩy lùi được chúng rồi à. Tốt lắm. Dám tấn công cả xe hộ tống, xem ra

Zebuldia

cũng bị coi thường quá rồi đấy."

『Có lẽ, bọn chúng đã tính toán cướp người trước khi bị tống vào Đảo ngục. Thà nhắm vào xe hộ tống còn dễ ăn hơn là tấn công trực tiếp Đảo ngục… Đúng như lời Đoàn trưởng nói, chúng ta bị coi thường thật rồi.』

Đầu dây bên kia [Cộng Âm Thạch] là giọng nói của Hugh Legrand, một thành viên thuộc Đệ Không Kỵ sĩ đoàn.

Dù bản thân cũng từng trở thành nạn nhân trong sự kiện Thần ẩn, nhưng cậu ta chính là một trong những người có công lớn khi tận dụng sự hỗn loạn lúc Đế đô và

Bảo Điện

dung hợp để giải cứu những người bị bắt cóc.

Tuổi đời còn trẻ, nhưng việc cậu ta chủ động xin tham gia vào đội hộ tống trong khi sự mệt mỏi từ vụ Thần ẩn vẫn chưa vơi đi, quả thực là một sức chịu đựng đáng kinh ngạc.

Chuyển ngục là thời điểm dễ bị nhắm tới nhất. Nếu đội hộ tống bị tấn công và bọn tội phạm bị cướp đi, thì thể diện của Đế quốc không chỉ dừng lại ở mức mất mặt nữa. Những cá nhân tinh anh nhất từ Đệ Tam Kỵ sĩ đoàn—chuyên đảm trách các nhiệm vụ kiểu này—đã được tuyển chọn, cùng với sự chi viện từ các Kỵ sĩ đoàn khác, chưa kể còn có sự góp mặt của những Thợ săn Level cao vô cùng đáng tin cậy.

『…Ít nhất thì mục tiêu không phải là

Thiên Biến Vạn Hóa

. Hơn nữa, tôi nghĩ tên Jack Đẫm Máu được chuyển đến từ

Pepri

cũng không phải đối tượng chúng nhắm đến đâu.』

Đội áp giải lần này không chỉ hộ tống gã đàn ông đó, mà còn vận chuyển một vài trọng phạm khác theo yêu cầu từ các quốc gia đồng minh. Trong số đó, có cả những tên cán bộ cấp cao của các tổ chức tội phạm sở hữu sức ảnh hưởng khổng lồ bên ngoài

Zebuldia

, và cả những kẻ mang trên mình đầy rẫy ân oán.

"Nếu là tay sai của một Thợ săn Level 8, thì hậu quả đâu chỉ dừng lại ở mức ba toa xe bị thổi bay."

Mà ngay từ đầu,

Thiên Biến Vạn Hóa

đang tự nguyện muốn chui vào Đảo ngục, việc có người đến cứu cậu ta là quá sức vô lý.

"Nếu nói thẳng ra, khả năng mạng sống của

Thiên Biến Vạn Hóa

đang bị nhắm tới còn cao hơn đấy."

Chiến công của

Thiên Biến Vạn Hóa

và Party của cậu ta quả thực vô tiền khoáng hậu. Rất có thể bọn chúng đã chuốc lấy sự thù hận sâu sắc từ các tổ chức tội phạm hay đám tội phạm bị truy nã từng bị chúng hủy diệt.

Việc bọn chúng nghe tin

Thiên Biến Vạn Hóa

bị bắt và coi đây là cơ hội ngàn năm có một để tiến hành trả thù cũng không phải là chuyện không thể xảy ra. Thật đúng là một lũ ngu ngốc. Kẻ mà bọn chúng đang nhắm đến là gã đàn ông khiến cả Đế quốc còn phải đau đầu cơ mà.

『Ngài định xử lý thế nào?』

"…Không cần, cứ để cậu ta làm gì tùy thích. Dù sao thì cậu ta vẫn đang tỉnh bơ chứ gì?"

『Bên ngoài ầm ĩ thế mà cậu ta vẫn chẳng thèm chui ra khỏi xe đâu. Có vẻ như đang ngủ rồi ạ.』

Đang bị tấn công đấy, ngủ nghê cái gì hả!

Mặc kệ Franz đang điên tiết không kiềm chế nổi, Hugh vẫn tiếp tục báo cáo.

『Tuy nhiên, dù

Thiên Biến Vạn Hóa

bình an vô sự, nhưng biết đâu đám tù nhân khác sẽ mất mạng…』

"Mặc kệ chúng. Dù sao thì cũng đâu phải do chúng ta ra tay. Chúng bị lũ tập kích giết chết thôi mà. Các quốc gia khác cũng sẽ chẳng thể phàn nàn lời nào đâu."

Đế quốc

Zebuldia

là một quốc gia thượng tôn pháp luật. Và ở

Zebuldia

, trừ khi gây ra những vụ động trời cỡ dung hợp

Bảo Điện

với Đế đô, thì hiếm ai phải chịu án tử hình. Điều này ở các quốc gia khác cũng vậy, nếu dễ dàng xử tử đám tội phạm, thì khi bị vây bắt, chúng sẽ liều mạng chống trả điên cuồng, làm gia tăng thương vong không đáng có.

Do đó, dù cho phép ngộ sát trong quá trình truy bắt, nhưng tuyệt đối không được phép ra tay hạ sát một kẻ đã vứt bỏ vũ khí và ngoan ngoãn đầu hàng.

Lũ tội phạm đang bị áp giải lần này, nếu được, ta cũng muốn xử tử quách chúng đi cho rồi.

『Nhưng hiện tại, chỉ còn sót lại duy nhất toa xe của

Thiên Biến Vạn Hóa

thôi. Ba tên còn lại phải làm sao đây?』

"Làm sao trăng gì nữa, tống hết bọn chúng vào chung một toa với

Thiên Biến Vạn Hóa

chứ sao… Đừng bảo đây cũng là âm mưu của cậu ta nhé?"

『Tôi hiểu rồi. Sau đó thì sao ạ?』

"…Không biết. Nói chung là đừng có cản trở sự tự do của cậu ta. Dặn lũ tội phạm kia ngoan ngoãn một chút đi. Đó là yêu cầu của Công chúa Serene đấy."

Nhớ lại mà vẫn thấy lộn ruột. Tạm thời thì ta đã thuyết phục được ngài ấy chấp nhận việc ném

Thiên Biến Vạn Hóa

vào Đảo ngục, nhưng những yêu cầu khác của Công chúa Serene thì quả thật là phiền phức tận mạng.

Tạm thời thì ta đã chuẩn bị một căn phòng và xe ngựa sang trọng nhất có thể để cậu ta giam lỏng, nội điều đó thôi cũng đã là một đặc ân vô tiền khoáng hậu rồi, thế mà ngài ấy lại còn yêu cầu giữ nguyên sự thoải mái đó kể cả khi ở trong ngục thì đúng là cạn lời.

Đảo ngục

East Seal

là một hòn đảo sinh ra chỉ để giam giữ đám trọng phạm. Nơi đó được xem như một đặc khu nằm ngoài vòng pháp luật của Đế quốc, và do tính chất quá mức nguy hiểm nên số lượng cai ngục cũng được tinh giảm đến mức tối thiểu. Chẳng khác nào một vùng đất lưu đày.

Cuộc gọi với Hugh kết thúc. Franz vừa xoa xoa cái dạ dày đang đau quặn lên, vừa bắt tay vào công tác chuẩn bị tiếp theo.

Ta sẽ phải đi làm công tác tư tưởng đầy phiền phức với Hầu tước Alter—người đang quản lý Đảo ngục

East Seal

. Và còn phải chuẩn bị sẵn đối sách đề phòng nhỡ đâu… một phần tỷ trường hợp Công chúa Serene nổi hứng đột nhập vào Đảo ngục nữa…

Thế này… Lố bịch, chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này!?

"Vì toa xe đã bị phá hủy nên tao sẽ tống mày sang dùng chung cái toa duy nhất còn sót lại."

Bị tống vào trong với câu nói đó văng vẳng bên tai, khung cảnh bày ra trước mắt khiến Jack Đẫm Máu câm nín.

Đó là một không gian hoàn toàn dị biệt, đến mức dù bị bịt mắt hắn vẫn có thể cảm nhận được. Hệ thống điều hòa xịn xò, cảm giác êm ái của tấm thảm dưới chân, từ mùi hương cho đến bầu không khí mơn man trên da thịt, tất thảy đều hoàn toàn khác biệt. Cứ như thể—đang ở trong một khách sạn cao cấp vậy.

"Kh… Thế này là sao. Đối xử phân biệt quá đáng rồi đấy."

Nghe tiếng lẩm bẩm nhỏ xíu của Jack, tên kỵ sĩ liền cười mỉa.

"Đương nhiên rồi. Kẻ đang ngồi trong toa xe này là Thợ săn Level 8 đấy, không muốn chết thì liệu hồn mà ngoan ngoãn vào."

"Cá… Level 8, cơ á!?"

Không thể nào… Thợ săn Level cao thì số lượng sẽ tỷ lệ nghịch với Level cơ mà.

Những tồn tại như Thợ săn Level 8, ở

Pepri

thậm chí còn chưa từng xuất hiện. Jack có thể tự tung tự tác thăng hạng cho đến Level 6, nhưng giả sử hắn không bị tóm… Hơn nữa, việc một Thợ săn cỡ đó lại sa ngã thành

Red Hunter

quả là chuyện khó tin.

Rốt cuộc hắn ta đã làm cái quái gì?

Trong lúc Jack còn đang bàng hoàng, tên kỵ sĩ dõng dạc nói:

"Đám kia, bịt tai thì chắc vẫn nghe thấy tiếng tao nói chứ hả. Không muốn chết thì liệu hồn mà ngoan ngoãn vào.

Thiên Biến Vạn Hóa

chịu ngồi yên là do thỏa thuận thôi. Chắc các ngươi cũng biết, đối với một Thợ săn Level 8 thì ba cái còng tay, cùm chân hay áo trói buộc thông thường chẳng có tác dụng gì đúng không? Do đó, chúng ta không tước vũ khí, cũng không ép hắn mặc áo trói buộc. Theo luật thì chỉ đeo còng tay, bịt mắt và bịt tai thôi."

Điên rồ… Chỉ có còng tay, bịt mắt và bịt tai thôi á? Thế thì khác quái gì thả rông đâu.

Cỡ Jack mà chỉ có cái còng tay thì hắn cũng tự mình thoát được dư sức. Bịt mắt với bịt tai lại càng vô dụng. Trò mèo đó làm sao mà phong ấn được giác quan nhạy bén của Thợ săn Level cao chứ.

Điều đó chẳng khác nào một lời thừa nhận rằng cường quốc Thợ săn

Zebuldia

đã hoàn toàn từ bỏ việc trói buộc gã đàn ông này.

Hắn nghe thấy tiếng nuốt nước bọt "ực" một cái từ phía sau. Đám tội phạm bị chuyển sang cùng chuyến xe này chắc hẳn cũng đang mang chung một nỗi bàng hoàng giống hệt Jack.

Thế nhưng, thật kỳ lạ. Trong suốt cuộc hội thoại nãy giờ, gã đàn ông được gọi là

Thiên Biến Vạn Hóa

kia tuyệt nhiên không có chút phản ứng nào. Và, hắn cũng không hề tỏa ra chút uy áp đặc trưng nào của một Thợ săn Level cao.

Thế này là sao?

"À,

Thiên Biến Vạn Hóa

đang ngủ rồi. Lúc bị tấn công hắn cũng chẳng thèm tỉnh dậy đâu. Chà, cứ cố mà hòa thuận, đừng có chọc cho hắn cáu lên đấy nhé."

Tên kỵ sĩ bỏ lại một câu với Jack—kẻ đang toát mồ hôi lạnh trong lúc cố phân tích tình hình.