Du Tinh đang đắn đo không biết có nên hỏi Đường Hà Lân xem nàng đã thành thân hay chưa.
Nếu nàng đã có phu quân, liệu người đó có thể chịu đựng nổi cách ăn mặc và lối hành xử tự do phóng khoáng nhường này của nàng không?
'Mà nghĩ lại thì, thiên kim trực hệ của Đường Gia thường bắt rể về cơ mà nhỉ?'
Tứ Xuyên Đường Gia vốn nổi tiếng là một gia tộc cực kỳ kín tiếng, luôn nỗ lực bưng bít mọi bí mật về võ công, độc thuật và ám khí hơn hẳn bất kỳ môn phái nào trên giang hồ.
Thậm chí, ngay cả những thương gia chuyên cung cấp vật phẩm hay giao thương với Đường Gia cũng đều là người của các nhánh bàng hệ.
Với truyền thống thường chọn người của những gia tộc thấp bé hơn để kết hôn nhằm dễ bề kiểm soát cả phu quân của con gái trực hệ,
thì dẫu Đường Hà Lân có thành thân, kẻ làm chồng nàng chắc hẳn cũng chẳng có tiếng nói gì.
'Mà thôi, nàng ta có chồng hay chưa thì liên quan quái gì đến mình.'
Thế nhưng, trái ngược với Du Tinh, Nam Cung Du Lân dường như lại vô cùng tò mò về chuyện này.
Dẫu đã bị Đường Hà Lân trêu chọc lên bờ xuống ruộng suốt chuyến đi, Nam Cung Du Lân vẫn ngập ngừng lên tiếng hỏi.
"Vậy nếu đệ đệ sắp thành thân, thì Đường tiểu thư đã yên bề gia thất chưa?"
"Chưa đâu. Ta không định thành thân. Cũng chẳng thiết tha nam nhân nào cả. Thế nên ta mới bảo đệ đệ cứ việc lấy vợ đi, không cần phải bận tâm thứ tự làm gì."
Khuôn mặt Đường Hà Lân thoáng chốc sầm lại, nhưng rồi rất nhanh đã trở về vẻ rạng rỡ thường ngày.
Du Tinh chợt cảm thấy có gì đó sai sai.
'Thế sao nàng ta lại cứ sấn sổ với mình…?'
Vừa mới lờ mờ suy đoán qua vài hành động rằng có lẽ Đường Hà Lân đang để ý mình, giờ nghe nàng nói vậy, Du Tinh không khỏi hoang mang. Đúng lúc đó,
Thanh Vân trưởng lão đang hàn huyên cùng Đường Gia Chủ bỗng nhắc đến hắn.
"Vị thiếu niên tài tuấn kia chính là Y Các Chủ."
Du Tinh vội vã tiến lên thi lễ với Đường Gia Chủ.
Trong lúc trò chuyện cùng Đường Hà Lân, hắn đã cảm nhận được ánh mắt của vị Gia Chủ này đang dò xét mình.
Thấy hắn đã thân thiết xưng hô ngang hàng với con gái mình, Đường Gia Chủ cũng không câu nệ mà nói lời thân mật.
"Danh tiếng của Y Các Chủ đã truyền đến tận nơi đây. Nghe nói cuối cùng chính Y Các Chủ là người đã hóa giải được kỳ độc cho Lưu Xuyên Chân Nhân."
Nét mặt Đường Gia Chủ thoáng chút đắng cay.
Suốt dọc đường đến đây, Đường Hà Lân cứ thao thao bất tuyệt kể lể sự nuối tiếc vì không được tự tay giải độc cho Lưu Xuyên Chân Nhân. Giờ thì Du Tinh đã hiểu sự đắng cay đó từ đâu mà ra.
Thanh Thành Phái đã cậy nhờ họ đầu tiên, vậy mà Đường Gia lại bó tay, để rồi người khác cướp mất hào quang. Đối với một gia tộc kiêu hãnh như Tứ Xuyên Đường Gia, đây quả là một đòn giáng mạnh vào lòng tự tôn.
Vốn dĩ Du Tinh chẳng phải kẻ thích khoe khoang, nhưng đứng trước mặt Đường Gia Chủ lúc này, có lẽ khiêm nhường mới là thượng sách.
"Chỉ là tại hạ gặp may thôi. Vì trước đó tại hạ đã từng có kinh nghiệm giải một loại độc tương tự cho Đao Vương."
"Nghe đồn Y Các Chủ chỉ mất đúng một ngày để hóa giải kịch độc cho Đao Vương, mà tình trạng của Lưu Xuyên Chân Nhân nghe nói còn nguy kịch hơn nhiều? Vậy mà vẫn thành công, quả là bậc kỳ tài. Cơ mà, Y Các Chủ kết thân với Hà Lân nhà ta từ khi nào vậy?"
"Dạ… là Hà Lân ngỏ ý muốn kết giao bằng hữu nên tại hạ đã đồng ý. Trùng hợp thay, hai chúng ta lại bằng tuổi nhau."
"Chậc, vậy sao? Thế thì Y Các Chủ phải chịu khổ nhiều rồi."
Đường Gia Chủ chép miệng, đưa mắt nhìn về phía Đường Hà Lân.
Nàng đang cười khúc khích, tiện tay vỗ đen đét vào vai Nam Cung Du Lân.
Nhìn bộ dạng nhăn nhó, khổ sở của Nam Cung Du Lân, Du Tinh thừa biết Đường Hà Lân lại giở trò trêu chọc người ta như mọi khi.
Chắc hẳn Đường Gia Chủ đã quá rành cái nết của con gái mình.
Lão khẽ buông tiếng thở dài.
"Nhưng mà… haizz, mong Y Các Chủ đừng quá chán ghét Hà Lân nhà ta."
Khóe mắt lão hơi chùng xuống, ánh lên một tia xót xa thoảng qua.
Dẫu không rõ sự tình bên trong ra sao,
nhưng nhìn lướt qua đám đông ra đón phái đoàn Võ Lâm Minh, Du Tinh chẳng hề thấy một ai ăn mặc hở hang, phóng túng như Đường Hà Lân.
Cả Đường Gia đều ngầm mặc định nàng là một cá thể dị biệt.
Sau màn chào hỏi, Du Tinh vẫn nán lại, đứng chôn chân ngay cạnh Đường Gia Chủ.
"Hửm? Y Các Chủ còn chuyện gì muốn nói với lão phu sao?"
Đường Gia Chủ lên tiếng hỏi.
"Thực ra, ngoài chuyện công của Võ Lâm Minh, tại hạ có một việc riêng muốn thỉnh cầu Đường Gia."
"Là chuyện gì? Nếu nằm trong khả năng, lão phu nhất định sẽ giúp."
Dẫu linh cảm thấy cái câu 'nằm trong khả năng' kia có mùi rắc rối, nhưng Du Tinh vẫn quyết định mở lời.
Khác với Thanh Thành Phái là nơi có giấy mời chính thức, ở đây Du Tinh chỉ mang thân phận là một thành viên đi ké phái đoàn Võ Lâm Minh.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này, e là hắn sẽ chẳng còn dịp nào để nói chuyện riêng với Đường Gia Chủ nữa.
"Chẳng giấu gì Gia Chủ, tại hạ đang sở hữu một ít Thiên Vẫn Thạch. Tại hạ muốn nhờ gia công số đá này thành ngân châm. Tại hạ đã lặn lội tìm kiếm khắp các bậc thầy rèn đúc, nhưng ai nấy đều khẳng định rằng, trong thiên hạ chỉ có Tứ Xuyên Đường Gia mới đủ sức chế tác loại kỳ thạch này."
"Haha. Lời đó quả không ngoa. Khắp chốn võ lâm này, đào đâu ra nơi nào sở hữu đội ngũ thợ rèn kiệt xuất như Đường Gia chúng ta chứ."
Đường Gia Chủ có vẻ rất khoái chí.
Ở đời, có ai lại chê lời khen đâu.
Theo tin tình báo từ Hạ Ô Môn, vốn dĩ còn một nơi tên là Thiết Gia Trang cũng có khả năng này, nhưng vì bọn họ đã lụi bại và bốc hơi khỏi giang hồ, nên lời của Đường Gia Chủ cũng chẳng sai.
'Vậy là hi vọng gia công Thiên Vẫn Thạch đã được thắp sáng rồi sao?'
Trong lòng Du Tinh khấp khởi mừng thầm.
Thế nhưng.
"Nhưng ngặt nỗi… việc chế tác Thiên Vẫn Thạch nào có dễ dàng gì. Phải điều chỉnh lại toàn bộ nhiệt độ của loại lò rèn đặc thù, mà hiện tại đơn hàng rèn binh khí của gia tộc đang chất đống, e là khó lòng giúp Y Các Chủ được."
Sắc mặt Đường Gia Chủ tỏ rõ sự kiên quyết.
Lại phải dùng mưu hèn kế bẩn gì đây?
"Phụ thân! Giúp Du Tinh đi mà. Con và hắn còn bao nhiêu là dự án nghiên cứu quan trọng, cớ sao phụ thân lại để hắn phải bận tâm vì chút chuyện vặt vãnh này chứ?"
Chẳng biết từ lúc nào, Đường Hà Lân đã lù lù xuất hiện, xen ngang vào cuộc đối thoại để nói đỡ cho Du Tinh.
Pha kiến tạo tuyệt cú mèo!
Cái nết ương ngạnh của nàng đôi lúc khiến hắn hối hận vì đã lỡ nhận làm bằng hữu, nhưng trong những thời khắc sinh tử thế này, nàng lại là phao cứu sinh đắc lực nhất.
"Hà Lân. Chuyện này để ta quyết. Con đừng có xen vào."
Cảm thấy bị mất mặt trước khách quý, Đường Gia Chủ sầm mặt quát mắng.
Nhưng Đường Hà Lân nào phải dạng vừa mà dễ dàng khuất phục.
"Nhưng dự án nghiên cứu của tụi con liên quan mật thiết đến
'Tâm nguyện của Đường Gia'
đấy!"
"Con nói cái gì?"
Tâm nguyện của Đường Gia là cái quái gì cơ.
Du Tinh ngơ ngác như bò đội nón vì trước đó Đường Hà Lân tuyệt nhiên chưa từng đá động gì đến chuyện này. Nhưng nhìn phản ứng giật nảy mình của Đường Gia Chủ, hắn đánh hơi thấy mùi hy vọng đang nhen nhóm trở lại.
"Đúng không Du Tinh? Ngươi đã hứa sẽ sát cánh cùng ta nghiên cứu rồi mà. Phụ thân đã đồng ý gia công Thiên Vẫn Thạch cho ngươi rồi, ngươi không được nuốt lời đâu đấy."
"Điều con nói là sự thật sao?"
Đường Hà Lân lén đưa tay chọc chọc vào lưng Du Tinh.
Cái tầm này thì Du Tinh thừa sức bắt nhịp.
"Đương nhiên là sự thật ạ. Tại hạ cam kết sẽ dốc toàn lực hỗ trợ dự án nghiên cứu của Hà Lân."
"Phụ thân nghe thấy chưa? Cứ làm theo lời Du Tinh đi. Sao phụ thân lại để một thiên tài như hắn phải bận tâm dăm ba cái chuyện cỏn con này chứ?"
"Ưm… Chuyện chế tạo binh khí cho gia tộc vốn dĩ không phải là chuyện cỏn con… Nhưng thôi được rồi. Nếu hắn đã hứa giúp con nghiên cứu."
Chẳng rõ cái dự án gắn liền với 'Tâm nguyện của Đường Gia' kia thần thánh cỡ nào, nhưng mục tiêu cốt lõi của chuyến đi này đã được giải quyết êm đẹp.
Hương vị ngọt ngào của việc có con ông cháu cha chống lưng là đây chứ đâu.
******
Sau khi phái đoàn Võ Lâm Minh được sắp xếp chỗ nghỉ ngơi tử tế, Du Tinh thong dong rảo bước dạo quanh Đường Gia cùng Đường Hà Lân.
Chuyện Võ Lâm Minh yêu cầu Đường Gia chi viện nhân lực là một bài toán hóc búa, đan xen bởi muôn vàn lợi ích chồng chéo.
Nó không đơn giản chỉ là việc cử người đi góp vui, mà là vạn nhất có bề gì, máu của người Đường Gia sẽ phải đổ xuống.
Cuộc đàm phán này hứa hẹn sẽ vô cùng chông gai.
Tất nhiên, đó là việc của phe đàm phán, còn Du Tinh thì xác định phải cắm rễ ở đây một thời gian, nên đành ngoan ngoãn để Đường Hà Lân làm hướng dẫn viên du lịch.
"Đằng kia là lò rèn. Chắc phải tầm năm ngày nữa mới bắt tay vào gia công Thiên Vẫn Thạch được. Bọn họ đang phải kích nhiệt độ lò rèn lên."
"Việc tăng nhiệt độ cho lò rèn phức tạp lắm sao?"
"Để nung chảy Thiên Vẫn Thạch, nhiệt độ cần thiết phải cao hơn gấp vạn lần so với rèn sắt thông thường. Phải dùng loại quặng đá đặc biệt để đốt trong cái lò rèn tốt nhất của Đường Gia mới đủ đô."
Nghe nàng giải thích, Du Tinh mới vỡ lẽ. Nếu không có Đường Hà Lân nhúng tay vào, e là cái giấc mộng gia công Thiên Vẫn Thạch đã tan tành mây khói.
Nhìn cái thái độ lấp lửng, miễn cưỡng của Đường Gia Chủ lúc nãy là đủ hiểu.
Du Tinh hạ quyết tâm phải báo đáp ân tình này bằng cách dốc sức hỗ trợ nàng.
"Mà này, cái gọi là
'Tâm nguyện của Đường Gia'
rốt cuộc là gì vậy? Ta phải làm gì để giúp cô đây?"
"Ngươi chưa từng nghe kể sao? Chuyện này giang hồ ai ai cũng tỏ tường mà."
Vừa rảo bước, Đường Hà Lân vừa chậm rãi lật lại trang sử về tâm nguyện của Đường Gia.
"Ngươi đã từng nghe đến khái niệm Độc Nhân chưa?"
Du Tinh khẽ gật đầu.
Độc Nhân.
Hiện tại, Tứ Xuyên Đường Gia tuy chỉ ngậm ngùi xếp bét bảng trong Ngũ Đại Thế Gia, nhưng trong quá khứ, họ từng vinh quang chễm chệ ở vị trí thứ hai.
Sở dĩ một gia tộc khép kín, ít giao du với bên ngoài như Đường Gia lại được đánh giá cao hơn hẳn những thế lực khác trong Ngũ Đại Thế Gia là bởi, nếu Nam Cung Thế Gia tự hào với truyền thống sản sinh ra các cao thủ Hóa Cảnh đời nối đời, thì Đường Gia lại liên tục cho ra đời những Độc Nhân khét tiếng.
Độc Nhân - niềm tự hào tột đỉnh của Đường Gia - là một tồn tại vô cùng khủng khiếp. Chỉ cần hội tụ đủ điều kiện, một Độc Nhân có thể đơn thương độc mã đồ sát cả trăm tên cao thủ mà không cần chớp mắt.
"Nhưng chẳng phải Độc Nhân đã tuyệt tích từ thuở hồng hoang nào rồi sao?"
"Chuẩn rồi. Chính xác là ba trăm năm trước, trong trận Chính Ma Đại Chiến, vị Độc Nhân cuối cùng của gia tộc ta đã tử trận dưới tay lũ Ma Giáo. Kể từ đó, huyết mạch Độc Nhân hoàn toàn đứt đoạn."
"À… Từ dạo đó đến nay, Đường Gia không còn ai đủ tư chất để trở thành Độc Nhân nữa sao?"
"Sai bét! Huyết mạch của vị Độc Nhân tiền bối kia vẫn chảy trong huyết quản chúng ta, mang đến cho Đường Gia những kỳ tài độc thuật hiếm có khó tìm! Cứ nhìn ta đây thì biết!"
Đường Hà Lân dang rộng hai tay, đôi mắt xanh lục bích ánh lên ngọn lửa kiêu hãnh, nhìn thẳng vào Du Tinh.
"…Ừ, nhìn là thấy tràn trề tư chất rồi."
Hai cái
túi độc
căng tròn lồ lộ kia đang phô diễn sự tồn tại đầy áp đảo của chúng.
Du Tinh đã từng được kiểm chứng mớ kiến thức uyên thâm về độc thuật của nàng,
nội công
của nàng xem chừng cũng vô cùng thâm hậu.
Hắn hoàn toàn bị thuyết phục.
Được Du Tinh gật gù công nhận, tâm trạng Đường Hà Lân tốt lên hẳn. Nàng bắt đầu hé lộ nguyên nhân thực sự khiến Độc Nhân bị thất truyền.
Trong trận Chính Ma Đại Chiến, sau khi vị tổ tiên Độc Nhân ngã xuống, Tứ Xuyên Đường Gia đã hứng chịu một trận càn quét đẫm máu từ Ma Giáo. Hậu quả là, một phần bí kíp luyện thành Độc Nhân đã bị thiêu rụi.
"Tóm lại, sứ mệnh khôi phục lại phương pháp tu luyện Độc Nhân chính là tâm nguyện đau đáu ngàn đời của Đường Gia. Vì ta là người nắm giữ vai trò dẫn dắt dự án này, nên ngay cả phụ thân cũng không dám can thiệp. À đúng rồi, nguyên nhân Đường Gia rút lui khỏi Võ Lâm Minh cũng bắt nguồn từ sự kiện đó đấy. Khi chủ lực của Đường Gia bị Ma Giáo tàn sát, Võ Lâm Minh đã khoanh tay đứng nhìn, không hề đưa tay ra cứu giúp, khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên rạn nứt."
Dẫu ba trăm năm đã trôi qua, những oán hận ngày nào đã phần nào phai nhạt, nhưng Đường Gia vẫn quyết không để con cháu mình phải chịu cảnh máu chảy đầu rơi thêm một lần nào nữa.
'Căng đây. Vụ gia công Thiên Vẫn Thạch chắc sẽ nhanh gọn thôi, nhưng cuộc đàm phán của Võ Lâm Minh thì chả biết khi nào mới ngã ngũ…'
Mặc xác phe đàm phán có thành công thuyết phục được Đường Gia Chủ hay đành ngậm ngùi bỏ cuộc, thì trước mắt, Du Tinh vẫn phải ngoan ngoãn còng lưng ra làm 'chuột bạch' cho dự án nghiên cứu của Đường Hà Lân.
"Vậy rốt cuộc ta phải làm cái gì?"
"Ta nói rồi đấy, bước đầu tiên là phải uống thử một mớ kịch độc. Đang sầu vì không có thuốc giải để uống thử, ai dè ngươi lại lù lù xuất hiện như một vị thần."
"…"
Dẫu biết người luyện độc công có khả năng kháng độc vượt trội hơn người phàm, nhưng cái trò dám nốc kịch độc vào bụng khi chưa hề chế ra thuốc giải thì…
'Không khéo kiểm tra trong đầu con nhỏ này cũng có một lớp sương mù xám xịt của bọn tâm thần phân liệt ấy chứ?'
