Bàn về cảnh giới võ đạo, từ Tam Lưu cho đến Nhất Lưu, sự phân định cao thấp chủ yếu dựa vào mức độ vận dụng nội công và chiêu thức.
Nhưng một khi đã bước chân vào hàng ngũ Tuyệt Đỉnh, võ giả có thể phóng xuất Kiếm Khí, đồng thời cơ thể cũng nghênh đón những biến đổi kỳ diệu.
Uy lực của võ công khi ấy sẽ được đẩy lên một tầm cao mới.
Đặc biệt, từ cảnh giới Tuyệt Đỉnh trở lên, thính giác sẽ trở nên vô cùng nhạy bén, dẫu không cần cố tình dồn nội lực vào đôi tai vẫn có thể nghe thấu động tĩnh xung quanh.
Vậy nên, dẫu Đường Hà Lân chỉ kề sát Du Tinh mà lầm bầm, thì một cao thủ Tuyệt Đỉnh đang tập trung cao độ như Nam Cung Du Lân tuyệt nhiên không thể lọt lưới nửa lời.
"Cô vừa nói gì cơ?"
"Nghe thấy rồi à? À há, trẻ nhất… à không, chắc không phải nhỉ? Dù sao thì cũng là Tuyệt Đỉnh cao thủ chứ gì?"
"Ta hỏi cô vừa nói cái gì."
"Ta chẳng qua chỉ lầm bầm vài câu vì bị người ngoài gia tộc xoi mói sự cẩn trọng của mình thôi mà? Mà này, Nam Cung tiểu thư năm nay bao nhiêu xuân xanh rồi? Có phải cô hay bị người ta nhận xét bằng mấy từ kiểu như vậy không?"
Kiểu như 'bà cụ non' ấy.
Đường Hà Lân cố tình bỏ lửng câu nói, nhưng Nam Cung Du Lân thừa sức hiểu được hàm ý bên trong.
Bởi lẽ khóe môi Đường Hà Lân đang vếch lên một nụ cười giễu cợt.
Bị Đường Hà Lân khéo léo chọc ngoáy, thần kinh của Nam Cung Du Lân bắt đầu căng như dây đàn.
Chẳng phải kẻ sấn sổ bám chặt lấy Du Tinh đại nhân trước là nàng ta sao?
Lại còn ăn vận cái bộ dạng thiếu vải đó nữa chứ.
Tất nhiên, việc Nam Cung Du Lân vội vàng buông lời giáo huấn về sự cẩn trọng trước cũng là một cái sai. Nàng đã thẳng thắn nhận lỗi về phần mình.
Nàng tuyệt đối không muốn phơi bày bộ dạng vô lễ như Đường Hà Lân trước mặt Du Tinh.
"Chuyện ta lớn tiếng lúc nãy, ta xin lỗi. Nhưng ý ta là Du Tinh đại nhân đang cảm thấy khó xử, nên mong cô hãy làm theo lời ngài ấy đi."
Trong lúc Nam Cung Du Lân lên tiếng, Đường Hà Lân vẫn giữ nguyên nụ cười tủm tỉm rồi thủng thẳng đáp.
"Du Tinh đại nhân sao… Nam Cung tiểu thư, cô có biết chuyện này không? Nãy giờ ta quan sát, ở đây chỉ có mỗi cô là gọi Thần Y bằng danh xưng 'Du Tinh đại nhân' thôi đấy? Người khác toàn gọi là Thần Y hoặc Y Các Chủ đại nhân kia mà."
"Thế thì có vấn đề gì sao?"
Dẫu miệng thì vặn vẹo Đường Hà Lân, nhưng ánh mắt Nam Cung Du Lân lại chột dạ liếc nhìn biểu cảm của Du Tinh.
Kể từ khi được hắn cứu rỗi khỏi di chứng bạo tàn của Đế Vương Kiếm Hình, nàng đã lén đổi cách gọi từ 'Y Các Chủ' sang tên thật của hắn.
Chỉ vì một khao khát nhỏ nhoi là muốn được kéo gần khoảng cách.
Mọi người xung quanh chẳng ai mảy may để ý đến sự thay đổi nhỏ nhặt ấy, vậy mà Đường Hà Lân lại tinh ý chọc trúng tim đen.
"À không, lỡ như hai người có quan hệ sâu đậm thì ta xin lỗi trước nhé. Lớn tiếng trước mặt uyên ương thì đúng là lỗi của ta rồi. Chẳng lẽ ta trách nhầm người sao?"
Cái điệu bộ của Đường Hà Lân trông cứ như thể nàng ta đã nắm thóp được bí mật gì đó.
Nam Cung Du Lân trầm giọng đáp lời.
"Không phải vậy."
"Thật sao? Thật sự không phải chứ?"
Đường Hà Lân tì đôi gò bồng đảo căng đầy lên mặt bàn, chống cằm, rướn người sát lại gần khuôn mặt Nam Cung Du Lân.
Ánh mắt Nam Cung Du Lân bất giác bị thu hút về phía đó.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Nam Cung Du Lân khẽ liếc nhìn vòng một của chính mình, rồi lại chạm mắt với Đường Hà Lân.
'Mình thua rồi…'
Dẫu đã cố giữ bình tĩnh, nhưng khi cất giọng, lời nói của nàng lại mang theo sự sắc nhọn.
"Ta đã bảo là không phải cơ mà?"
"À há, thì ra
hai người
không có quan hệ sâu đậm. Vậy chẳng lẽ chỉ có
một mình
cô—"
Trái tim Nam Cung Du Lân như rơi đánh thịch xuống lồng ngực.
"Đường tiểu thư, mong tiểu thư dừng lời. Nam Cung tiểu thư và tại hạ xấp xỉ tuổi nhau, nên tại hạ mới bảo cô nương ấy cứ xưng hô như vậy cho thoải mái thôi. Tại hạ cũng đang dần làm quen với điều đó."
Đúng khoảnh khắc câu hỏi hóc búa sắp tuôn ra, Du Tinh đã nhanh chóng cắt ngang lời Đường Hà Lân.
Thực tình hắn cũng chẳng thèm bận tâm đến việc Nam Cung Du Lân đổi cách xưng hô, nhưng trong tình cảnh này, hắn cảm thấy phải nói vậy để dập tắt ngọn lửa đang âm ỉ.
Hai nữ nhân này cứ gầm gừ, đâm chọt nhau xù cả lông nhím lên thế này thì ai mà nuốt trôi nổi bữa cơm.
Hắn đinh ninh rằng, nói đến nước này thì cả Đường Hà Lân và Nam Cung Du Lân sẽ chịu ngoan ngoãn dùng bữa. Nào ngờ.
"Ồ, ra là vậy. Nhưng Thần Y này, ngài và ta không chỉ xấp xỉ tuổi nhau đâu, mà là bằng tuổi nhau luôn đấy. Hay là ngài làm
bằng hữu
với ta đi? Thấy chưa, ngài ấy bảo hai người chẳng có quan hệ đặc biệt gì nên mới xưng hô thế kia mà…"
"…"
Du Tinh cuối cùng cũng hiểu tại sao Nam Cung Du Lân lại luống cuống, chật vật trước Đường Hà Lân đến vậy.
Cô nàng này quả thực có biệt tài dắt mũi người khác.
*****
Võ Lâm Minh là một tổ chức được quy tụ từ vô số môn phái và gia tộc chính đạo nhằm bảo vệ sự bình yên của giang hồ.
Có những thế lực cống hiến hết mình, san sẻ lợi ích cùng Võ Lâm Minh, nhưng cũng có những nơi dẫu mang danh chính phái nhưng chỉ chịu bắt tay hợp tác khi giang hồ lâm nguy.
Nếu như trong quá khứ, Tứ Xuyên Đường Gia thuộc nhóm thứ nhất, thì hiện tại, họ rành rành là nhóm thứ hai.
Nói cách khác.
Cái mác Y Các Chủ Võ Lâm Minh của Du Tinh chẳng tạo ra chút trọng lượng hay quan hệ trên dưới nào với Đường Hà Lân cả.
Và tất nhiên.
Đường Hà Lân cũng chẳng buồn giữ kẽ hay tỏ ra khách sáo với loại quan hệ mỏng manh đó.
Với nàng, chuyện lễ nghi quy củ cứ để cho phụ thân nàng – Đường Gia Chủ lo là đủ. Còn bản thân nàng lại thấy rằng, việc kết giao không câu nệ với một kẻ có bản lĩnh ngút trời như Du Tinh mới là chân lý.
Hậu quả của lối suy nghĩ đó là đây.
"Du Tinh!"
"Vâng, Đường tiểu thư."
"Du Tinh, Du Tinh, Du Tinh!"
"…"
Đường Hà Lân cố tình gọi thẳng tên Du Tinh như để chọc tức Nam Cung Du Lân. Trắng trợn và đầy khiêu khích.
Lúc nàng ta đề nghị kết giao bằng hữu, Du Tinh vì nghĩ đến việc nhờ vả gia công Thiên Vẫn Thạch nên mới tặc lưỡi ừ đại cho qua chuyện, ai dè lại chuốc lấy phiền phức thế này.
Dẫu hắn đã khéo léo từ chối bằng lý do 'chưa quen', vẫn giữ cách gọi 'Đường tiểu thư', thì Đường Hà Lân vẫn cứ tỉnh bơ gọi tên hắn mà chẳng mảy may ngượng ngùng.
Du Tinh bất lực lắc đầu ngao ngán.
Bất Chợt…
Hắn tinh ý nhận ra Nam Cung Du Lân đang cúi gầm mặt, đôi mắt rũ xuống buồn thiu.
Trông nàng lúc này chẳng khác nào một chú cún con bị mắng, khiến lòng trắc ẩn trong hắn trỗi dậy.
Hắn gắp một chiếc Tiểu Long Bao đặt vào bát nàng.
Tiểu Long Bao là đặc sản nổi tiếng của vùng Tứ Xuyên, nổi bật với lớp vỏ mỏng bọc lấy phần nhân thịt ngập nước súp đậm đà.
Vì vừa mới ra lò, khói vẫn còn bốc lên nghi ngút, ăn ngay lúc này mới gọi là tuyệt phẩm.
"…?"
Nam Cung Du Lân giật mình ngẩng đầu, đôi mắt mở to ngỡ ngàng.
"Món này ngon lắm đấy. Cô nương nếm thử một chiếc xem."
"A, a… Đa, đa tạ. Du Tinh đại nhân…"
Nam Cung Du Lân cứ ngỡ tâm tư của mình đã bị Đường Hà Lân bóc trần, lòng đang ủ ê não nề.
Nhưng chỉ với một hành động gắp đồ ăn ân cần của Du Tinh, sinh khí trong nàng lại bừng sáng.
Nàng thầm biết ơn việc hắn đã bịa ra lý do 'bảo nàng xưng hô như vậy' để bênh vực nàng trước mặt Đường Hà Lân.
Trong niềm hân hoan khó tả, nàng cắn nhẹ một miếng Tiểu Long Bao mà Du Tinh vừa gắp cho.
Nước súp thịt ấm nóng, ngọt lịm tràn ngập khoang miệng.
Quả thực là một tuyệt phẩm nhân gian khiến người ta ngây ngất—
"Nào, Du Tinh. Há miệng ra, Aaaa. Ta vừa mới lén bỏ một loại độc nhẹ vào cái bánh này đấy. Ngươi ăn thử rồi biểu diễn kỹ năng giải độc mà không cần dùng châm cho ta xem một lần đi?"
Nghe tiếng Đường Hà Lân, Du Tinh phản xạ có điều kiện ngẩng mặt lên. Cảnh tượng đập vào mắt hắn là.
Đường Hà Lân đang dùng đũa kẹp một chiếc Tiểu Long Bao, dí sát vào miệng hắn.
"Không, dù có là độc nhẹ thì bắt người ta ăn thứ có độc cũng—"
"Aha ha! Ta đùa, đùa thôi mà. Không có bỏ gì đâu. Nào, Aaa~"[note94267]
Đương nhiên là Du Tinh cự tuyệt việc ăn chiếc bánh đó.
Đường Hà Lân cười hì hì, rồi tự mình bỏ thẳng chiếc bánh vào miệng nuốt ực.
"Ta thề là không bỏ gì thật mà. Chà, ngon tuyệt."
Bên này, Nam Cung Du Lân bỗng dưng tụt dốc không phanh, chẳng còn thiết tha ăn uống gì nữa.
'Sao vị cái bánh này là lạ vậy nhỉ. Không lẽ… bát của mình cũng bị ả ta hạ độc rồi?'
Nàng sinh nghi, cầm đũa chọc chọc, bới móc phần bánh còn lại đang ăn dở.
*****
Khoảng cách từ Thanh Thành Phái đến Tứ Xuyên Đường Gia khá xa, phải ngồi xe ngựa mất mấy ngày đường.
Dưới sự tiễn đưa nồng hậu của các đạo sĩ Thanh Thành Phái, phái đoàn Võ Lâm Minh tiếp tục cất bước đến điểm dừng chân tiếp theo: Tứ Xuyên Đường Gia.
Mục tiêu chính của chuyến đi này là đàm phán, yêu cầu Đường Gia tích cực chi viện nhân lực cho công cuộc của Võ Lâm Minh.
Nhưng ẩn sâu bên trong, Du Tinh và Gia Cát Doanh Doanh còn một mưu đồ riêng yếu lược hơn nhiều: giải quyết bài toán gia công Thiên Vẫn Thạch.
Dù sao thì sớm muộn gì cũng phải nhờ đến tay nghề rèn đúc thượng thừa của họ để biến Thiên Vẫn Thạch thành một thanh kiếm Orichalcum hoàn chỉnh, vậy nên mở sẵn đường lui từ bây giờ là thượng sách.
Thật may là bước đệm đầu tiên đã diễn ra khá trơn tru.
"Aha ha! Thật vậy sao? Thanh Vân trưởng lão quả là bậc tiền bối từng trải, kiến thức sâu rộng. Tiểu nữ từ nhỏ đến lớn chỉ quẩn quanh ở Tứ Xuyên thôi!"
Chính Vũ Đạo Nhân đã ở lại Thanh Thành Phái, còn Đường Hà Lân thì tháp tùng phái đoàn Võ Lâm Minh trên chuyến xe ngựa hướng về Đường Gia.
Nàng nhanh chóng trở thành một người bạn tâm giao tuyệt vời, chuyên tung hứng những câu chuyện trên trời dưới biển với ông lão thích kể lể - Thanh Vân trưởng lão.
Đáng lẽ nàng phải đi chung xe với người của Đường Gia từng lưu trú tại Thanh Thành Phái, nhưng Đường Hà Lân lại nằng nặc đòi ngồi cùng xe với Du Tinh.
Viện cớ là vì hai người 'đã là bằng hữu'.
'Đang đau đầu không biết lấy cái gì ra để trao đổi nếu Đường Gia từ chối gia công Thiên Vẫn Thạch, may mà móc nối được với Đường Hà Lân.'
Theo như những gì Du Tinh quan sát được.
Đường Hà Lân dẫu có phần bốc đồng, ngây ngô, nhưng lại sở hữu sự tự tôn mãnh liệt và tài năng kiệt xuất trong lĩnh vực độc thuật.
Nàng từng say sưa thao thao bất tuyệt về phương pháp giải thứ kỳ độc của Lưu Xuyên Chân Nhân. Dẫu Du Tinh chỉ bập bõm hiểu được một nửa vì sự chênh lệch hệ thống thuật ngữ, nhưng nghe qua thì phương pháp đó hoàn toàn khả thi.
Nàng thậm chí còn chủ động gạ gẫm Du Tinh cùng tham gia nghiên cứu độc thuật trong lúc chờ Võ Lâm Minh đàm phán sự vụ tại Đường Gia.
- Này Du Tinh, chỉ cần ngươi ở bên cạnh hộ pháp, ta có thể thoải mái uống thử cả kịch độc đúng không?
Du Tinh rùng mình khi nhớ lại ánh mắt thèm thuồng và hành động liếm mép đầy biến thái của Đường Hà Lân lúc nói câu đó.
Dẫu đã được chứng kiến năng lực [Giải Độc] bá đạo của hắn, nhưng cái suy nghĩ lấy chính bản thân ra làm vật thí nghiệm cực độc thì quả là điên rồ.
Cô nàng này đúng là một con nghiện độc chính hiệu.
*****
Sau nhiều ngày ròng rã, phái đoàn cuối cùng cũng đặt chân đến Tứ Xuyên Đường Gia.
Có vẻ như đám võ giả hộ tống của Đường Gia đã phi ngựa về bẩm báo trước, nên ở cửa lớn đã có sẵn vài nhân vật máu mặt ra đón.
Và thân phận của kẻ quyền lực nhất trong số đó đã lập tức được sáng tỏ.
"Phụ thân!"
Đường Hà Lân hò hét ầm ĩ, vẫy tay vẫy chân rối rít.
Trong lúc Thanh Vân trưởng lão đang chắp tay hàn huyên với Đường Gia Chủ, Du Tinh thong dong lia mắt quan sát tổng thể Đường Gia.
Gia đinh, người hầu chạy ngược chạy xuôi tất bật.
Cả dinh thự toát lên một bầu không khí rộn ràng, náo nhiệt.
"Sao thế Du Tinh? Có gì bất thường à?"
"Không có gì. Ta chỉ đang thắc mắc không biết bình thường không khí ở đây có náo nhiệt thế này không thôi."
Sau mấy ngày ru rú cùng nhau trong xe ngựa.
Du Tinh cũng đã vứt bỏ sự câu nệ mà xưng hô ngang hàng với Đường Hà Lân.
Cứ để nàng ta bô bô réo tên 'Du Tinh, Du Tinh', mà mình lại cứ khép nép gọi 'Đường tiểu thư' thì nghe cọc cạch và gượng gạo vô cùng.
Nghe hắn hỏi, nàng hào hứng giải đáp ngay.
"À, chuyện này ấy hả? Đệ đệ ta sắp thành thân đấy. Mọi người đang tất bật chuẩn bị hỉ sự. Bình thường Đường Gia trầm lắng, buồn tẻ đến phát điên lên được ấy."
Đệ đệ chuẩn bị thành thân?
'Lạ nhỉ, theo lễ giáo thông thường thì huynh tỷ phải yên bề gia thất trước chứ.'
