Bá chủ vùng đất An Huy, cái tên luôn được xướng lên đầu tiên khi nhắc đến Ngũ Đại Thế Gia.
Nơi mà vô số thương nhân và các môn phái lớn nhỏ đổ xô đến để mong dựa hơi, kết giao.
Nam Cung Hoán – đương kim Gia Chủ của Nam Cung Thế Gia, kẻ mà uy thế ở An Huy dường như chẳng hề kém cạnh Hoàng Đế, lúc này lại đang phải đối mặt với người đáng sợ nhất thế gian.
Vị Gia Chủ quyền uy ấy giờ đây đang ngoan ngoãn quỳ rạp trên sàn, khúm núm chẳng khác nào một đứa trẻ đang bị người lớn la rầy.
Ngồi chễm chệ trước mặt ông ta là một lão giả sở hữu luồng khí tức sắc bén, bức người tựa như một thanh bảo kiếm vừa được mài giũa.
Lão giả chậm rãi cất lời.
"Nghe nói nha đầu Du Lân từ chối quay về gia tộc sao?"
"Dạ vâng. Tất cả là do nhi thần vô dụng, thưa phụ thân."
Lão giả đó không ai khác chính là phụ thân của đương kim Gia Chủ, và cũng chính là đương đại Kiếm Vương – Nam Cung Chấn.
Kiếm Vương nét mặt lạnh tanh, thong thả nhấp một ngụm trà.
Nam Cung Hoán thì không giấu nổi vẻ căng thẳng tột độ.
Hạ lệnh gọi Nam Cung Du Lân đang tu học ở Võ Lâm Học Quán về, nàng ta lại thẳng thừng cự tuyệt.
Với tư cách là một người cha không biết dạy dỗ con cái, Nam Cung Hoán chỉ biết cúi gằm mặt nhận tội.
Nam Cung Thế Gia vốn là cái nôi sản sinh ra các đời Kiếm Vương lừng lẫy.
Bản thân Nam Cung Hoán dẫu từ nhỏ đã được Phạt Mao Tẩy Tuỷ[note93976], đắp lên người không biết bao nhiêu linh đan diệu dược và sự hỗ trợ tận răng, nhưng đến cuối cùng vẫn không thể chạm đến cái cảnh giới siêu phàm như phụ thân mình.
Nỗi hổ thẹn đó luôn canh cánh trong lòng Nam Cung Hoán, cho đến ngày nhi tử Nam Cung Hữu Huyền chào đời, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn đứa cháu đích tôn bộc lộ kỳ tài võ học hiếm có từ tấm bé và ngày một trưởng thành xuất chúng, tính tình khắt khe của Kiếm Vương cũng dần trở nên hiền hòa hơn.
Sự tồn tại của Nam Cung Hữu Huyền là quân bài cốt lõi để Nam Cung Thế Gia cắt đuôi sự bám đuổi gắt gao của Hà Bắc Bành Gia, tiếp tục giữ vững vị trí bá chủ võ lâm.
Đâu phải chỉ kẻ xếp chót trong Ngũ Đại Thế Gia mới nỗ lực vươn lên.
Gia tộc nào cũng có những toan tính và áp lực của riêng mình.
Thế nhưng.
Đứa con trai vàng ngọc Nam Cung Hữu Huyền lại gặp biến cố tàn khốc, trở thành một phế nhân chỉ biết giam mình trong phòng kín.
Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, niềm hy vọng duy nhất còn sót lại là nữ nhi Nam Cung Du Lân, thì nàng ta lại bất ngờ giở chứng chống đối.
"Để nhi thần lập tức phái người đến áp giải con bé về."
Nam Cung Hoán rụt rè lên tiếng, nhưng Kiếm Vương đã đặt mạnh chén trà xuống bàn.
"Thôi khỏi. Lão phu sẽ đích thân đến Võ Lâm Học Quán đón nó về."
Nam Cung Hoán lập tức ngậm miệng.
Một khi Kiếm Vương đã phán quyết, tuyệt đối không kẻ nào được phép làm trái.
Dẫu đã truyền lại ngôi vị Gia Chủ để lùi về làm Thái Thượng Gia Chủ, dồn toàn tâm toàn ý bồi dưỡng Nam Cung Hữu Huyền, nhưng tầm ảnh hưởng của lão trong nội bộ Nam Cung Thế Gia vẫn là tuyệt đối.
*******
Bỏ ngoài tai lời đề nghị cử đội hộ tống của Nam Cung Hoán, Kiếm Vương đơn thương độc mã rời khỏi Nam Cung Thế Gia.
Dạo gần đây có tin đồn Đao Vương bị một toán hắc y nhân tập kích thọ thương, nghe xong Kiếm Vương chỉ khẽ nhếch mép cười nhạo.
Lão vô cùng tự tin vào cảnh giới võ học siêu phàm của bản thân.
Trên đường tiến về Lạc Dương, lão cũng nghe ngóng được vô số tin đồn râm ran trong giới giang hồ.
Nào là có một vị Thần Y trẻ tuổi đang nổi đình nổi đám vừa chữa sáng mắt cho một người mù lòa.
Nhớ đến đứa cháu nội Nam Cung Hữu Huyền, lão cũng thoáng chút chú ý, nhưng sau khi dò la rõ ngọn ngành, lão lập tức gạt phăng đi.
Bởi lẽ trước đây cũng từng có một kẻ mù lòa vì kiếm thương tìm đến vị Thần Y đó để cầu trị.
Và kết quả là kẻ đó vẫn phải ra về trong bóng tối.
'Chắc chỉ chữa được dăm ba cái bệnh suy giảm thị lực vặt vãnh thôi, chứ vết thương chí mạng do kiếm khí gây ra như của Hữu Huyền thì làm sao mà cứu được.'
Kiếm Vương hoàn toàn tin tưởng vào phán đoán của chính mình.
Và đương nhiên.
Lão cũng tin chắc nịch rằng, chỉ khi được rèn giũa dưới sự chỉ đạo trực tiếp của lão, cô cháu gái Nam Cung Du Lân mới có thể phát huy tối đa tiềm năng võ học.
*******
Cả Võ Lâm Học Quán bỗng chốc xôn xao, náo động.
Được tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của Kiếm Vương – một trong những biểu tượng tối cao của cảnh giới Hóa Cảnh, đám nhân sĩ võ lâm trẻ tuổi không khỏi nhìn theo bằng ánh mắt sùng bái, ngưỡng mộ.
Cuộc hội ngộ giữa Nam Cung Du Lân và Kiếm Vương cũng trở thành tâm điểm chú ý.
'Rốt cuộc Kiếm Vương đích thân tìm đến Nam Cung Du Lân là vì chuyện gì nhỉ?'
Chẳng màng đến ánh mắt hiếu kỳ của đám đông xung quanh, Kiếm Vương cứ thế thong thả trò chuyện cùng Nam Cung Du Lân.
"Đã lâu không gặp cháu."
"Tôn nữ bái kiến tổ phụ. Ngọn gió nào đưa người đến tận đây vậy ạ?"
"Ta đến để đưa cháu về."
"…"
Ánh mắt sắc lẹm của Kiếm Vương lướt qua người Nam Cung Du Lân như để dò xét.
Khí chất và bộ pháp vẫn vậy.
Nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy dấu vết chai sạn nào hằn thêm trên đôi bàn tay nhỏ bé kia.
"Thế nào mà thư từ gửi về thì bảo là tu luyện tiến bộ, mà ta nhìn cháu chẳng thấy có chút thành tựu nào là sao?"
"Chuyện đó…"
Nam Cung Du Lân đã nhận được mật lệnh yêu cầu từ bỏ Võ Lâm Học Quán để quay về Nam Cung Thế Gia từ lâu.
Ngày trước, khi ca ca vẫn còn là thiên tài tỏa sáng rực rỡ, dẫu nàng có phản đối kịch liệt thế nào, họ vẫn tống cổ nàng vào Võ Lâm Học Quán cho bằng được. Giờ ca ca gặp nạn, họ lại vội vã triệu hồi nàng về.
Trở về gia tộc đồng nghĩa với việc nàng phải cắm đầu vào những khóa huấn luyện người kế vị hà khắc, và đích thân Kiếm Vương sẽ truyền thụ võ công cho nàng.
Đó là viễn cảnh mà Nam Cung Du Lân chán ghét đến tận cổ.
Sau nhiều đêm trằn trọc, nàng đã gửi thư hồi đáp bằng bồ câu đưa thư.
Hiện tại tôn nữ đang có những bước tiến đột phá trong việc tu luyện ở đây, nên tạm thời không thể quay về. Khi nào thời cơ chín muồi, tôn nữ sẽ tự khắc trở về, mong gia tộc hãy kiên nhẫn chờ đợi.
Vốn dĩ nàng bị tống vào Võ Lâm Học Quán một cách đầy gượng ép.
Nhưng ở cái chốn này cũng có những mặt tích cực của nó.
Ít nhất là nàng không phải giáp mặt với người tì nữ từng thân thiết như hình với bóng thuở thiếu thời.
Người mà các trưởng bối luôn bắt nàng phải giữ bên cạnh để lấy đó làm bài học, làm chướng ngại vật cần phải vượt qua. Việc tạm thời thoát khỏi cái bóng đó khiến lòng nàng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Nếu quay về gia tộc, nàng sẽ lại phải đối diện với bóng ma tâm lý đó.
Và hiện tại, Nam Cung Du Lân thấy bản thân vẫn chưa sẵn sàng để đương đầu.
Hơn nữa.
'Ở đây còn có người mà mình muốn tiếp tục dõi theo.'
Dứt dòng suy nghĩ, nàng mạnh dạn ngẩng cao đầu.
Tổ phụ vẫn đang đăm đăm nhìn nàng bằng ánh mắt sắc lạnh, uy nghiêm.
Từ nhỏ đến lớn chưa từng dám ho he làm trái ý vị tổ phụ nghiêm khắc này, nhưng đột nhiên hình bóng của Du Tinh xẹt qua tâm trí nàng.
Cái khí phách ngạo nghễ của một kẻ mang thân phận phế bỏ võ công, lại dám ngang nhiên đè đầu cưỡi cổ, dạy dỗ tên quý tử Bành Chi Sơn ngay trước mặt Đao Vương!
Ngay cả một người như ngài ấy còn làm được, hà cớ gì nàng lại không dám nói lên suy nghĩ của mình trước mặt người thân máu mủ?
Nghĩ đến đó, một luồng dũng khí mãnh liệt bỗng trào dâng trong lồng ngực.
Nàng ngẩng cao đầu, hiên ngang nhìn thẳng vào mắt vị Kiếm Vương uy quyền – người mà ngay cả phụ thân nàng cũng hiếm khi dám ngẩng mặt đối thị.
"Tôn nữ vô cùng cáo lỗi. Nhưng hiện tại, tôn nữ tuyệt đối sẽ không quay về."
"…"
Kiếm Vương khẽ liếc mắt nhìn quanh.
Đám sinh đồ Võ Lâm Học Quán đang dỏng tai lên hóng hớt câu chuyện đầy hứng thú.
Cứ đinh ninh rằng việc đích thân giá lâm ra lệnh sẽ khiến nàng phục tùng răm rắp, chẳng có lý do gì để từ chối.
Nào ngờ, đứa cháu gái vốn luôn khép nép, răm rắp nghe lời nay lại dám thẳng thừng cự tuyệt lão.
Xem chừng chuyện này không thể giải quyết trong một sớm một chiều được.
"Vào trong rồi nói chuyện tiếp."
Trong lúc di chuyển, tuy bề ngoài vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng sâu thẳm trong lòng, Kiếm Vương lại cảm thấy hài lòng về đứa cháu gái.
'Trước đây ta cứ lo nó quá nhu nhược, yếu đuối, không ngờ nay đã biết đứng thẳng lưng, dõng dạc bảo vệ chính kiến của mình trước mặt ta. Đúng là một sự lột xác đáng mừng.'
Vì gánh vác trọng trách trụ cột của gia tộc, lão luôn phải duy trì sự uy nghiêm, độc đoán.
Cả nhi tử lẫn tôn tử đều chưa một lần dám ho he làm trái ý lão.
Nam Cung Du Lân trước đây cũng vậy. Dẫu võ công giậm chân tại chỗ, nhưng có vẻ như nội tâm của con bé đã trở nên cứng cỏi, mạnh mẽ hơn rất nhiều.
Tố chất nhu nhược vốn là một khuyết điểm chí mạng đối với kẻ sẽ ngồi lên chiếc ghế Gia Chủ trong tương lai, nay thấy khiếm khuyết đó đang dần được lấp đầy, lão không khỏi vui mừng khôn xiết.
Vừa ngồi xuống ghế trong gian phòng khách, Kiếm Vương lập tức vào thẳng vấn đề.
"Cháu nằng nặc không chịu về là vì lảng tránh con nha đầu tì nữ đó sao? Cháu định trốn tránh đến bao giờ nữa?"
"Đó cũng là một phần lý do thưa tổ phụ. Nhưng vẫn còn những uẩn khúc khác. Hiện tại tôn nữ chưa thể tiết lộ, nhưng xin người hãy đặt niềm tin vào tôn nữ."
Vì Y Các Chủ đại nhân đã hứa sẽ chữa khỏi đôi mắt cho ca ca.
Tất nhiên, vì đã giao ước giữ bí mật với Du Tinh nên nàng tuyệt đối không được hé răng.
Với thân phận và võ công của mình, Kiếm Vương dư sức áp giải nàng về bằng vũ lực, nhưng thấy đứa cháu gái lần đầu tiên dám hiên ngang bảo vệ lập trường, lão quyết định sẽ tôn trọng nàng.
Dẫu sao thì mục đích cốt lõi của chuyến đi này cũng là để truyền thụ võ công cho nàng.
"Được thôi. Nếu cháu đã quyết tâm như vậy, ta sẽ nán lại đây một thời gian để truyền thụ Đế Vương Kiếm Hình cho cháu. Cháu phải hứa sẽ dốc toàn lực tu luyện. Đổi lại, ta sẽ tạm thời không ép cháu phải quay về gia tộc nữa."
Đế Vương Kiếm Hình – tuyệt học trấn phái chỉ được truyền lại cho người thừa kế hợp pháp của Nam Cung Thế Gia.
Thứ tuyệt kỹ mà Nam Cung Hữu Huyền từng ngày đêm khổ luyện, nay lại đến lượt Nam Cung Du Lân tiếp nhận.
******
Trong lúc bận rộn chẩn bệnh, hình bóng Nam Cung Du Lân cứ thi thoảng lại hiện lên trong đầu Du Tinh.
'Nghe đồn Kiếm Vương đích thân đến đây để bắt nàng ấy về…'
Đó là chuyện nội bộ của Nam Cung Thế Gia, người ngoài như hắn sao thấu hiểu được ngọn ngành.
Trái với những suy diễn hoang đường của Trương Thất, giữa hai người hoàn toàn chẳng có chút tình ý nam nữ nào, nên hắn cũng chẳng lấy tư cách gì mà xen vào.
Chỉ là, trước khi nàng ấy rời đi, hắn cũng muốn được gặp mặt nàng một lần.
'Coi như là đi tái khám cho bệnh nhân vậy.'
Tự tìm cho mình một cái cớ hoàn hảo, hắn kiên nhẫn chờ đợi đến khi hết giờ làm việc.
'Hôm nay bệnh nhân đông bất thường nhỉ.'
Kể từ khi Y Các đón thêm hai vị y viên, cũng có những ngày hắn được tan làm sớm, nhưng có vẻ hôm nay không nằm trong số đó.
"Vẫn còn nhiều bệnh nhân lắm sao?"
Thấy Trương Thất bước vào phòng chẩn trị, Du Tinh cất tiếng hỏi.
"Ngài chịu khó chờ thêm một chút nhé."
Trương Thất báo cáo qua loa rồi chạy biến đi tìm Tông Học Chấn.
Bên ngoài vẫn còn chừng mười người đang xếp hàng chờ.
"Đại ca, ngoài đó còn ca nào nguy kịch không?"
"Nguy kịch" ở đây ngầm hiểu là những ca bệnh phức tạp bắt buộc phải do tay Du Tinh xử lý.
Tông Học Chấn rà soát lại danh sách bệnh nhân.
"Không có. Đệ hỏi làm gì?"
"Thế đại ca san sẻ bớt đống bệnh nhân đó cho Dương Y Viên và Xa Y Viên được không?"
"Sao, Y Các Chủ đại nhân bận việc đột xuất à?"
"Đâu có, ngài ấy chẳng nói năng gì cả. Chỉ là đệ thấy ngài ấy có vẻ hơi mệt mỏi, uể oải thôi."
"Chết dở, thế thì phải cho ngài ấy nghỉ ngơi chứ. Cứ để đấy ta lo liệu, đệ vào báo tin cho ngài ấy biết là hết bệnh nhân rồi đi."
"Đa tạ đại ca."
Hôm nay đến lượt Xa Y Viên trực ban.
Nghe Trương Thất báo tin, Du Tinh vội vàng thu dọn đồ đạc bước ra khỏi phòng chẩn trị. Thấy bên ngoài vẫn còn lác đác bệnh nhân đang chờ, hắn lập tức thấu hiểu sự tinh tế, chu toàn của gã hạ nhân.
Việc chẩn trị cho các bệnh nhân thông thường để thu thập thánh lực đương nhiên là việc quan trọng.
Nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội hôm nay, biết đâu sau này hắn sẽ chẳng còn dịp nào được gặp lại Nam Cung Du Lân nữa. Suy nghĩ ấy thôi thúc bước chân Du Tinh hướng thẳng về phía Võ Lâm Học Quán.
"Bẩm Y Các Chủ đại nhân, nghe đâu Nam Cung tiểu thư hiện đang ở gian phòng khách số bốn của Võ Lâm Học Quán đấy ạ."
Vài câu nói thì thầm của Trương Thất lọt vào tai hắn.
Một lát sau.
Khi Du Tinh đặt chân đến trước gian phòng khách số bốn, cánh cửa phòng đang mở toang.
Cứ đinh ninh sẽ phải chạm trán với vị Kiếm Vương uy chấn thiên hạ, nhưng bên trong chỉ có duy nhất Nam Cung Du Lân đang ngồi thẫn thờ, ánh mắt xa xăm vô hồn.
Vừa phát hiện ra bóng dáng Du Tinh, đôi mắt vô hồn ấy chợt bừng sáng, lấy lại tiêu cự.
"Y Các Chủ đại nhân?"
Nàng vội vàng đứng bật dậy, bước ra đón hắn.
"Cô nương vẫn chưa đi sao. Hôm trước có vài chuyện chưa kịp tỏ tường, nên tại hạ mạn phép đến tìm."
"Dạ, dạ vâng? Ngài, ngài vào trong này đi ạ."
Chẳng hiểu sao Nam Cung Du Lân lại có vẻ cuống quýt, lúng túng mời Du Tinh vào trong phòng khách.
Nàng còn cẩn thận ngó nghiêng xung quanh xem có ai để ý không rồi mới nhẹ nhàng khép chặt cánh cửa lại.
"Ngài ngồi xuống đây đi ạ."
Du Tinh vừa an tọa vào vị trí nàng chỉ định, Nam Cung Du Lân liền vuốt lại mái tóc cho gọn gàng rồi e ấp ngồi xuống bên cạnh.
Hai bàn tay nhỏ nhắn đặt ngay ngắn trên đầu gối.
Ực.
Tiếng nuốt nước bọt khe khẽ của Nam Cung Du Lân vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng, đập thẳng vào tai Du Tinh.
'Hôm trước cũng thấy nàng ấy có biểu hiện này, hay là vùng họng của nàng ấy đang gặp vấn đề gì nhỉ?'
