Gia Cát Doanh Doanh lén lút dò xét thái độ của Du Tinh.
'Ngài ấy là một Y Sư, biết đâu lại bài xích mấy cái chuyện điên rồ này.
Cố tình tự hành hạ bản thân thừa sống thiếu chết chỉ để tìm kiếm sự giác ngộ sao?'
Trước đó, Du Tinh đã từng nổi trận lôi đình với Hàn Phú Khiêm vì cái thói vô trách nhiệm đó.
Nếu hắn không đồng ý, dẫu có tiếc nuối đến mấy, nàng cũng đành phải xếp xó kế hoạch này.
Tuyệt đối không thể vì đào tạo thêm vài cao thủ mà làm mếch lòng Y Các Chủ được.
Thế nhưng.
"Được thôi, tại hạ đồng ý."
Một cái gật đầu vô cùng sảng khoái.
"Ơ, ngài thực sự thấy ổn sao?"
"Vâng. Nhưng phải giao ước rõ ràng là không ai có thể lường trước được mọi rủi ro. Năng lực hiện tại của tại hạ vẫn còn giới hạn. Đứt tay cụt chân hay hồn lìa khỏi xác rồi thì tại hạ vô phương cứu chữa."
Đó là điều hiển nhiên mà bất kỳ ai bước lên võ đài cũng phải lường trước.
Gia Cát Doanh Doanh định mở miệng đáp lời thì bỗng khựng lại.
'Khoan đã… Ngài ấy bảo "hiện tại"…?
Ý là trong tương lai, mọi chuyện có thể sẽ khác sao?'
Đành rằng ngài ấy từng chữa khỏi mắt mù, từng kéo người sắp chết trở về từ quỷ môn quan.
Nhưng cái chuyện nối lại chân tay đứt lìa, hay thậm chí là cải tử hoàn sinh cho người đã chết thì… làm sao có thể?
'Không thể nào. Chắc mình nghĩ nhiều quá rồi.'
Nàng khẽ lắc đầu, xua đi suy nghĩ vẩn vơ rồi cất tiếng.
"Tất nhiên là ta cũng đã tính đến chuyện đó. Nếu đã giao đấu bằng sát chiêu thì tai nạn là điều khó tránh khỏi. Thế nên, ta chỉ mở danh sách ghi danh cho những kẻ thực sự khao khát bứt phá đến mức sẵn sàng đánh cược cả mạng sống của mình mà thôi."
Chắc chắn sẽ có những kẻ thèm khát sức mạnh đến mức mù quáng.
Điển hình như Xích Ma Đại Chủ Trịnh Lập. Trước khi gặp Du Tinh, ngài ấy chẳng phải cũng mang bệnh nan y chờ chết đó sao.
Nếu lúc đó có một cơ hội thế này để bứt phá, ngài ấy chắc chắn sẽ lao vào không chút do dự.
Mục đích cốt lõi là mở ra cơ hội cho những kẻ tự nguyện dấn thân.
Tất nhiên, kết quả cuối cùng vẫn là bồi đắp thêm sức mạnh cho Võ Lâm Minh.
"Dành cho những kẻ khao khát nhất sao. Được thôi."
"Ngài có phiền không nếu chúng ta sắp xếp các trận tỉ thí vào một khung giờ cố định trong lúc đương nhiệm?"
"Trong giờ hành sự sao?"
"Ban đêm ngài vốn đã bề bộn công vụ, sao có thể bòn rút thêm tâm sức của ngài…"
Lịch trình dày đặc của Du Tinh, Gia Cát Doanh Doanh là người nắm rõ hơn ai hết.
Xong việc ở Y Các, hắn phải tất tả hướng dẫn Nam Cung Du Lân tu luyện, rồi lại lụi cụi nghiên cứu độc dược cùng Đường Hà Lân.
Lại còn phải dành thời gian bàn luận trận pháp cùng nàng nữa.
Chưa kể đến trách nhiệm chính tại Y Các.
Dương Y Viên đi vắng, Y Các giờ chỉ còn Du Tinh và Xa Y Viên cáng đáng.
Dù không vất vả bằng Xa Y Viên, nhưng việc phải liên tục canh đêm cũng ngốn không ít sinh lực của hắn, đào đâu ra thời gian mà lo thêm việc ngoài luồng.
Theo báo cáo của Phó Quân Sư.
Chẳng hiểu dạo này trúng gió gì mà Xa Y Viên lại xung phong thầu hết mọi ca trực đêm.
Nhưng sức người có hạn, một mình lão già đó làm sao kham nổi cường độ làm việc tàn khốc như vậy.
Đành rằng những lúc vắng bệnh nhân, lão có thể ngả lưng chợp mắt ngay tại Y Các…
Vốn dĩ nàng cũng đã có ý định tuyển thêm người để lấp vào chỗ trống của Dương Y Viên.
Giờ lại chất thêm việc cho Du Tinh, đây chính là thời điểm vàng để tăng cường nhân lực cho Y Các.
"Dương Y Viên đang vắng mặt, ta định tuyển thêm vài vị Y Viên nữa cho Y Các. Không biết Y Các Chủ đã 'chấm' được ai chưa, để ta tiện bề thu xếp?"
Đám Y Viên thân thiết với Du Tinh từ Lạc Dương Y Quán đều đã được bưng hết về đây rồi.
"Tại hạ không có ý kiến gì. Quân Sư Bộ cứ tùy ý định đoạt."
"Tuyệt. Nhưng nếu có vị nào làm ngài chướng mắt, xin cứ nói thẳng với ta nhé."
Họ quyết định gọi những trận tỉ thí thực chiến này là "Sinh Tử Đại Liên".
Cái tên nghe có vẻ bớt đoạt mạng hơn "Sinh tử quyết", nhưng vẫn đủ sức khơi gợi sự khốc liệt, đẫm máu.
Du Tinh và Gia Cát Doanh Doanh tiếp tục chốt lại vài điều khoản chi tiết.
***
Võ Lâm Minh.
Một tổ chức quy tụ những con người vì đại nghĩa.
Thế nhưng, để cỗ máy khổng lồ này vận hành trơn tru, thứ đứng sau đại nghĩa chính là "kim ngân".[note95786]
Bởi lẽ, nếu bổng lộc không tương xứng, ngay cả một tên lính gác cổng cũng chẳng buồn tận tụy với chức trách.
Đến cái bụng còn lo chưa xong, lấy đâu ra tâm trí mà bàn chuyện trung thành với chả cống hiến?
Thử hỏi có tên võ sĩ nào ăn no rửng mỡ, bùng cháy ngọn lửa chính nghĩa để bán mạng không công cho Võ Lâm Minh không?
Nếu có, thì tên đó lấy sức đâu ra mà vung kiếm?
Mà thôi, gã ta nhịn đói được, nhưng còn thê nhi ở nhà ai nuôi?
Tóm lại, có thực mới vực được đạo.
Đó chính là cơn đau đầu kinh niên của Gia Cát Doanh Doanh mỗi khi ngân khố báo động đỏ.
"Đây là số ngân lượng còn lại sau khi đã hoàn trả những món đồ có chủ."
Hôm sau ngày Gia Cát Doanh Doanh chốt phương án "Sinh Tử Đại Liên" với Du Tinh.
Viên quản lý tài chính hớn hở phân phát bản báo cáo cho các thành viên trong buổi họp.
Bản danh sách chi tiết về những kỳ trân dị bảo thu được từ sào huyệt của Vô Ảnh Thần Thâu đã được kiểm kê và định giá sơ bộ.
"Trời đất, với số của cải này, Võ Lâm Minh có thể kê cao gối ngủ thêm vài chục năm nữa!"
"Giá trị của đống bảo vật bên trong quả nhiên không thể đùa được. Ngay cả những viên Dạ Minh Châu đính trên vách động cũng là thứ kỳ trân mà vô số vương tôn quý tộc thèm khát cơ mà."
"Chậc… Bị lột sạch thế này, chắc con ranh Vô Ảnh Thần Thâu đó đang hộc máu tức tưởi ở xó nào rồi."
Niềm vui sướng qua đi.
Đám trưởng lão lại bắt đầu chụm đầu bàn tính xem nên phân bổ ngân sách thế nào cho phải đạo.
"Giờ rủng rỉnh rồi, chúng ta nên chiêu mộ thêm võ sĩ đi. Lâu nay vì kẹt tiền mà đành phải ngậm ngùi thu hẹp phạm vi hoạt động, bỏ trống nhiều địa bàn quá rồi."
"Tăng cường nhân lực, sức ảnh hưởng của chúng ta cũng sẽ vươn xa hơn. Đủ sức đè bẹp bọn Tà phái đang nhung nhúc ở khu vực phía nam."
Các vị trưởng lão thi nhau góp ý.
Lý lẽ của họ không sai.
Việc bành trướng thế lực và áp đảo Tà phái là điều ai cũng mong muốn.
Nhưng có một thực tế phũ phàng.
Một sự thật mà ai cũng thấu nhưng chẳng ai buồn nói toẹt ra vì bế tắc.
Gia Cát Doanh Doanh bước lên phía trước.
"Khụ khụ, vãn bối có vài lời muốn thưa với các vị trưởng lão."
"Tổng Quân Sư cứ nói."
"Việc chiêu mộ thêm võ sĩ là điều hiển nhiên, nhưng thứ cốt lõi chúng ta thực sự cần là gia tăng số lượng cao thủ."
"Chậc…"
Những tiếng chép miệng não nề đồng loạt vang lên.
Tuyển mộ võ sĩ dăm ba xu và đào tạo ra một cao thủ là hai phạm trù hoàn toàn xa vời.
Để được giang hồ công nhận là cao thủ, bét nhất cũng phải bước chân vào cảnh giới Tuyệt đỉnh.
Kẻ luyện võ thì nhiều như nấm sau mưa, nhưng số người chạm được đến ngưỡng Tuyệt đỉnh thì lại hiếm như lá mùa thu.
Bởi lẽ, một Tuyệt đỉnh cao thủ dư sức ngồi chễm chệ ở ghế môn chủ của một môn phái hạng trung.
Đó là lý do khiến đám trưởng lão đồng loạt chưng hửng.
Một vị trưởng lão thuộc phái Hoa Sơn húng hắng hắng giọng:
"Hừm, việc xin thêm viện trợ cao thủ từ các môn phái trực thuộc e là đã đến bờ vực cạn kiệt. Bọn họ cũng phải để lại lực lượng trấn phái chứ, cứ mở miệng đòi người mãi khéo lại sinh mầm mống bất mãn."
Những vị trưởng lão vốn dĩ vẫn thuộc biên chế của các môn phái, gia tộc khác đều gật gù tán thành.
Xưa nay, Võ Lâm Minh vẫn luôn dựa dẫm vào nguồn cung ứng cao thủ từ Cửu Phái Nhất Bang hay Ngũ Đại Thế Gia.
Thực lực của những danh môn đại phái đó không thể xem nhẹ, họ cũng đã hào phóng chi viện không ít cao thủ Tuyệt đỉnh và Siêu Tuyệt Đỉnh.
Nhưng để duy trì uy chấn trên giang hồ, họ bắt buộc phải giữ lại một lực lượng nòng cốt tại bản doanh.
Biết tỏng Gia Cát Doanh Doanh sắp sửa ca bài "xin người", vị trưởng lão phái Hoa Sơn bèn nhanh trí phủ đầu trước.
"Vãn bối hoàn toàn thấu hiểu cái khó của các môn phái. Trừ phi đó là những sự chi viện tự nguyện và dốc lòng như của phái Thanh Thành, Tứ Xuyên Đường Gia hay Nam Cung Thế Gia."
"Khụ khụ."
Vị trưởng lão phái Hoa Sơn lại húng hắng ho khan.
Bởi lẽ, ba thế lực mà Gia Cát Doanh Doanh vừa điểm mặt lại chính là những nơi chi viện nhân lực hùng hậu nhất.
Và tất cả đều là nhờ ân huệ của Du Tinh.
Nếu có thêm nhiều sự chi viện "tự nguyện" như thế thì đại cục đã khác, nhưng cao thủ đâu phải củ cải ngoài chợ mà muốn nhổ là nhổ được ngay.
Nhìn mấy lão già lúng túng lảng tránh ánh nhìn, Gia Cát Doanh Doanh bắt đầu giăng lưới.
Nàng tường thuật lại vụ lùm xùm của Hàn Phú Khiêm – chuyện mà không nhiều người nắm rõ tường tận.
Và cuối cùng là chốt lại bằng thỏa thuận "Sinh Tử Đại Liên" vừa thiết lập với Du Tinh.
Nghe xong, đám trưởng lão lập tức xôn xao, mắt sáng rực lên.
"Có kẻ dám chơi lớn đến mức đánh cược cả mạng sống để bức ép bản thân giác ngộ sao?"
"Dù hơi cuồng vọng, nhưng ý chí võ đạo đó quả thực đáng nể. Hắn ta chắc mẩm Y Các Chủ sẽ lôi hắn từ cõi chết về nên mới dám làm bậy như vậy."
"Hắn chính là kẻ từng bị chọc mù một mắt, sau đó được Y Các Chủ chữa khỏi đấy ạ."
"Chà, ra là thế. Nhưng mà… dẫu có là 'tỉ thí sinh tử', nếu biết thừa Y Các Chủ đang tọa trấn phía sau… thì làm sao mà nếm trải được cái áp lực sinh tử thực sự để mà ngộ đạo?"
Một vị trưởng lão đưa ra nghi vấn hợp lý, và ngay lập tức bị một người khác phản bác.
"Hừm, cái nỗi sợ hãi tử thần nó ăn sâu vào bản năng rồi, đâu dễ gì mà dập tắt được. Cứ thử tưởng tượng cảnh một lưỡi kiếm sắc lẹm xuyên thủng lồng ngực mà xem. Cái ý nghĩ
'mình tàn đời rồi'
kiểu gì chẳng xẹt qua đầu tiên? Cho dù có Y Các Chủ đứng sờ sờ ngay bên cạnh đi chăng nữa."
Sau một hồi mổ xẻ, tất cả đều đi đến đồng thuận: phương án này hoàn toàn khả thi và cực kỳ đáng thử.
Tất nhiên, với điều kiện tiên quyết là chỉ áp dụng cho những kẻ dấn thân tự nguyện.
****
Vài ngày sau, một tờ cáo thị được yết chình ình giữa quảng trường Võ Lâm Minh.
"Tuyển anh hào tham gia 'Sinh Tử Đại Liên'? Đã không phải là 'Sinh tử quyết' rồi thì cái trò này là sao?"
"Đọc kỹ phần dưới đi. Nghe nói sẽ tổ chức tỉ thí dưới sự tọa trấn trực tiếp của Y Các Chủ đấy."
"Ồ… Ra thế. Một trận tử chiến tiệm cận cửa tử để bứt phá giới hạn bản thân… Trò này mà cũng thành hiện thực sao?"
Triệu Trí Thành, một Nhất lưu võ sĩ, hạ giọng thì thầm to nhỏ.
"Ngươi chưa nghe vụ đám võ sĩ bị đày ra Phân đà Quảng Tây đợt vừa rồi à?"
"Ối dào, cái chốn ma thiêng nước độc, đi mười về một ấy hả? Ai rảnh mà bận tâm, cơ mà vụ đó thì sao?"
"Cái đám bị đày ra đó, toàn là bọn lén lút tổ chức 'tỉ thí sinh tử' trong ca trực của Y Các Chủ mà không thèm báo cáo trước đấy. Nghe đồn gã Hàn Phú Khiêm, tên thương khách mới từ phân đà Tứ Xuyên chuyển lên ấy, hắn ta còn đi huênh hoang rêu rao là đã tìm ra bí kíp để lên Siêu Tuyệt Đỉnh nhờ cái trò đó cơ mà."
"Thật á?"
"Lẽ nào hắn lại dám ngông cuồng bốc phét chuyện tày trời như vậy? Láo nháo là bị bãi chức ngay. Chắc chắn là hắn đã 'chạm' được vào thứ gì đó. Nên là… ngươi có muốn báo danh tham gia với ta không?"
"…Ngươi với ta á?"
Cả hai đều đang kẹt cứng ở ngưỡng cửa Nhất lưu võ sĩ, chật vật mãi mà chẳng thể nào phá vỡ bình cảnh để bước vào cảnh giới Tuyệt đỉnh.
Trên cáo thị cũng ghi rõ: sẽ xếp cặp tỉ thí dựa trên sự tương đồng về cảnh giới.
"Hai chúng ta múa kiếm với nhau cả trăm lần rồi, giờ có giao đấu thêm lần nữa thì có gì khác biệt đâu?"
"Tên ngốc này. Mấy lần trước toàn là vờn nhau cho có lệ, chưa chạm vào da thịt đã thu kiếm rồi. Làm sao mà so sánh với cái này được? Cáo thị ghi rõ là 'miễn đừng đoạt mạng là được' cơ mà! Là trải nghiệm cảm giác thập tử nhất sinh để phá vỡ gông cùm của bản thân đấy!"
"À… nhưng mà việc này nghe hung hiểm quá… Dưới này có ghi cả dòng cảnh báo rủi ro đây này…"
"Có Y Các Chủ lù lù ở đó thì sợ quái gì. Chẳng lẽ ngươi muốn cam phận làm một Nhất lưu võ sĩ lẹt đẹt cả đời sao?"
Hai người họ đã mắc kẹt ở cảnh giới này suốt 5 năm ròng rã.
Dù có bán mạng khổ luyện ngày đêm, bức tường ngăn cách đó vẫn sừng sững không suy suyển.
Họ thực sự cần một cú hích sinh tử.
"…Không thể để như vậy mãi được."
Bị đồng liêu thuyết phục êm tai, Triệu Trí Thành cùng gã bạn hăm hở kéo nhau đi ghi danh.
