"Nghe đồn Lãnh địa Trollmide có rất nhiều dị chủng sinh sống."
Lục lọi lại nội dung của Hồi 2, tôi điểm lại từng thứ một có thể thu thập được vào thời điểm này trong đầu.
"Tôi đang rất có hứng thú với người thú Thằn lằn."
Tôi nhớ đến một nhân vật xuất hiện sau Elena.
Hồi còn chơi game, tôi cũng xài nhân vật này khá thường xuyên.
Đắm chìm trong dòng hồi tưởng, tôi chậm rãi nói tiếp.
"Hy vọng ngài có thể tìm và gửi cho tôi một người thú Thằn lằn có ngoại hình phù hợp với yêu cầu của tôi."
Lãnh địa Trollmide nằm sát biên giới.
Dị chủng bị bắt giữ từ bên ngoài lãnh thổ loài người thường được tập kết tại đây.
Lãnh địa Reator nằm khá sâu trong nội địa nên đám dị chủng này đếch bao giờ lọt tới được, nhưng ở cái thế giới này, sự tồn tại của dị chủng là một điều hoàn toàn hiển nhiên.
"Ngươi định bắt người thú Thằn lằn làm nô lệ sao?"
Lizette ngạc nhiên hỏi.
"Hóa ra khẩu vị của ngươi mặn thế cơ à?"
"Hả?"
Ngay lập tức, cái nhìn của mọi người xung quanh dành cho tôi thay đổi hẳn.
"Không ngờ khẩu vị của hắn lại dị hợm đến thế."
"Thảo nào đến cái tuổi này rồi mà vẫn chưa chịu lấy vợ."
"Hà hà. Dũng sĩ đích thực là đây chứ đâu."
Ánh mắt của đám quý tộc pha trộn giữa sự ghê tởm, kinh ngạc và cả một sự tò mò quái đản.
Tôi sững người, ngẫm lại xem mình vừa lỡ mồm sủa ra câu gì.
Dị chủng là nô lệ.
Nơi đây là một thế giới Eroge.
Và nô lệ thì luôn đồng nghĩa với nô lệ tình dục.
Quả này thì giải thích thế lồn nào cho thông đây?
Tôi cần người thú Thằn lằn vì một mục đích khác, nhưng tôi lại không có nghĩa vụ phải giải thích, mà lỡ mồm giải thích thì chỉ tổ chuốc họa vào thân, nên đúng là đành câm nín chịu trận.
Nam tước Melansa hắng giọng, thay đổi thái độ như thể gã vừa hiểu lầm một chuyện lớn.
"Khụ khụ. Vài ba con nô lệ người thú Thằn lằn thì có khó khăn gì đâu. Được thôi. Chốt điều kiện đó đi. Kyle. Chẳng phải mấy kẻ trong Bang hội vẫn gọi ngươi là thiên tài sao. Giờ là lúc chứng minh thực lực của ngươi đấy."
Thằng ranh con tên Kyle bị gã Nam tước đẩy lên phía trước.
Nó đứng giữa sân vườn.
Dù kém tuổi Elena một chút, nhưng nó đã là một mạo hiểm giả hạng C có số má.
Từ phía khán đài đối diện, Elena từ từ bước ra.
"Chú ơi…"
"…Hiểu lầm thôi."
"Không phải thế thật ạ?"
"Đã bảo là hiểu lầm mà."
Tôi hất cằm về phía thằng nhóc.
"Lên đập cho nó một trận rồi về đây."
"Vâng."
Elena gật đầu rồi quay người hướng về phía Kyle.
Thằng nhóc mang một vẻ mặt đầy tự tin, nhưng vẫn lấm lét liếc nhìn cái xác của Alex với vẻ căng thẳng. Xong rồi nó đảo mắt đánh giá Elena từ đầu đến chân.
Mặt nó đỏ ửng lên.
"T-Tôi cũng muốn… r-ra một đ-điều kiện được không?!"
Nó lấy hết dũng khí, gào lên một tiếng rõ to.
"N-Nếu tôi thắng trận này."
Kyle chĩa ngón trỏ thẳng vào Elena.
"Tôi muốn người phụ nữ kia!"
"Mày đang sủa cái đéo gì thế ranh con!"
Nam tước Melansa hoảng hốt quát tháo thằng nhóc.
Đúng là cái mớ hỗn độn.
"Nếu tôi thắng, hãy giao người phụ nữ đó cho tôi!"
Nhưng ngay khi thằng nhóc vừa mở miệng, một dao động vô hình kỳ lạ phát ra. Sự thao túng đó mỏng manh đến mức không ai ở đây có thể nhận ra được.
Đổi lại cho sự mỏng manh đó, tác động của nó diễn ra một cách êm ái mà chẳng ai mảy may nghi ngờ.
Trừ tôi và Elena.
'Lại giở trò nữa.'
Đây cũng là thôi miên.
Thôi miên cũng có dăm bảy loại.
Loại thao túng tâm trí một chiều như thằng Alex thuộc nhóm thôi miên Cấp 1.
Loại thiết lập điều kiện để kích hoạt như thằng nhóc này thuộc Cấp 2, nhưng hiệu quả của nó cũng khủng khiếp không kém.
Nó hoàn toàn vô hiệu hóa cái gọi là kháng ma lực mà đám quý tộc vẫn hay vỗ ngực tự hào, cắm thẳng vào tâm trí bọn họ.
-Hô hô.
Con ả Beatrice vốn đang im lặng giờ lại tỏ ra vẻ tò mò.
Chắc vì cùng chung một loại năng lực nên mới hứng thú đây mà.
Có vẻ thằng ranh này không tự ý thức được sức mạnh của mình, thành ra mới biến thành một con chó con điếc không sợ súng thế này.
"Phải có phần thưởng thì cuộc đấu mới thêm phần kịch tính chứ. Được thôi. Nếu ngươi thắng, Elena sẽ thuộc về ngươi."
"Dạ?!"
Elena quay ngoắt lại, bàng hoàng nhìn Lizette.
Hoàn toàn bị dính thôi miên mà không hề hay biết, Lizette đã chấp nhận yêu cầu của thằng nhóc một cách nhẹ nhàng.
Tuy nhiên, cái loại thôi miên thiết lập điều kiện này tuy mạnh nhưng cũng có giới hạn của nó.
Giống như việc Beatrice bị ràng buộc bởi điều kiện phải thỏa mãn dục vọng của người khác, thôi miên của thằng nhóc này cũng bị chi phối bởi quy luật cân bằng.
"Elena, cô cũng đưa ra yêu cầu của mình đi. Nếu cô thắng, cô muốn gì?"
"Ờ… em…"
"Mạng sống."
Tôi lên tiếng cắt ngang.
"Lấy cái mạng của cái thằng ranh con hỗn xược kia kìa."
"Nh-Nhưng như thế có ổn không ạ?"
"Đây là một cuộc trao đổi quyền sinh sát. Trận này nhóc chỉ cần giết nó là xong. Đứa nào lấy đứa nào cơ?"
Thế nên tôi mới ghét bọn thôi miên.
Cứ để mặc chúng nhởn nhơ, kiểu gì cũng có vài tên quý tộc trong cái đám kia biến thành tay sai đắc lực của bọn chúng. Lúc đó thì nội bộ tự lục đục, đâm sau lưng nhau là cái chắc.
Một khi đã lọt vào tầm ngắm, tôi sẽ phải tiêu diệt bọn thôi miên bằng mọi giá.
"Chú ơi…"
Elena nhìn tôi với ánh mắt ngấn lệ xúc động.
Chẳng hiểu sao cô ấy lại vui vẻ ra mặt, ngay lập tức quay sang nhìn thằng nhóc.
Chĩa mũi kiếm về phía đối thủ, cô ấy dõng dạc nói:
"Trận này, nếu ngươi thắng, mạng ta là của ngươi. Ta thà chết vì ngươi ngay tại chỗ còn hơn. Thua một trận đấu thế này thì thà chết mẹ đi cho đỡ nhục."
"Kh-Không, cô không được chết."
Thằng nhóc luống cuống, nhưng ánh mắt nó nhìn Elena lại càng thêm phần rạo rực.
Bị nhan sắc của Elena làm cho mê mẩn như một con thiêu thân, nó hắng giọng:
"Nh-Nhưng mà được thôi. Nếu tôi thắng, từ giây phút đó cô là của tôi. Tối nay cô sẽ nằm trên giường tôi, tôi sẽ chơi đùa với cô thỏa thích. C-Cứ chờ đấy."
"Nói nhảm. Ta thà chết còn hơn. Mà, được chú rèn luyện thành như thế này, làm gì có chuyện ta thua được."
Elena vào tư thế sẵn sàng.
Ánh mắt cô ấy bỗng chốc trở nên sắc lạnh.
"Ngươi cũng nên chuẩn bị tinh thần để chết đi."
"Tôi là mạo hiểm giả hạng C đấy. Giỏi hơn cô gấp trăm ngàn lần."
"Mới trẻ ranh mà đã lên hạng C. Giỏi thật đấy, nên ta sẽ không nương tay đâu."
Một tên hầu đứng làm trọng tài, ra hiệu bắt đầu trận đấu.
Ngay khoảnh khắc đó.
Kyle đạp mạnh xuống đất, lao vút đi.
Cái lý do giúp nó đạt được hạng C ở cái tuổi đó.
Chính là nhờ vào việc bơm một lượng ma lực khổng lồ để cường hóa cơ thể.
Nhờ thể chất tương đương với một mạo hiểm giả hạng C, Kyle đã tiếp cận Elena trong nháy mắt.
Nhưng tư thế cầm kiếm và vị trí đặt chân của nó thì đúng là một mớ giẻ rách. Không được học hành đàng hoàng, chỉ dựa dẫm vào sức mạnh ma lực để vung bừa.
Elena trợn tròn mắt, đơ người ra trước đòn tấn công như một trò hề đó.
Khán giả xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao.
"Đấy mà gọi là mầm non triển vọng á?"
"Không phải bọn mạo hiểm giả phe ta quá giỏi đâu, mà là do phe Trollmide yếu quá đấy."
"Chậc chậc. Thật là đáng tiếc."
Elena nhìn xuống Kyle với vẻ mặt hoang mang tột độ.
"Không phải thế này chứ?"
Đòn tấn công đã được tung ra.
Gạt phăng thanh kiếm của Kyle, Elena tung một cú đấm thẳng vào cằm nó.
Lãnh trọn cú đấm, nửa thân trên của Kyle ngửa hẳn ra sau, rồi nó ngã ngửa, cắm đầu xuống đất bất tỉnh nhân sự.
"K-Kyle, mày đang làm cái trò mèo gì thế hả! Mày là hy vọng của Bang hội Melansa cơ mà! Thằng hạng C mà lão Hội trưởng lúc nào cũng khoe khoang, thế mà lại không đánh nổi một con nhãi ranh à?!"
"Nam tước Melansa."
Giọng nói sắc lạnh của Lizette vang lên, khiến Nam tước Melansa câm như hến.
"Th-Thưa Tiểu thư. Chuyện này. Ngài lại phải chứng kiến một cảnh tượng nhục nhã rồi."
"Đúng thế. Thật sự không thể gọi là giải trí được. Vậy, các Hiệp sĩ, phiền các vị hộ tống ngài Nam tước Melansa về phòng nghỉ ngơi được không?"
"""Rõ!"""
Đám Hiệp sĩ từ trên khán đài bước xuống, kẹp chặt hai bên vai gã Nam tước rồi lôi đi.
Nhìn theo bóng lưng thất thần của gã Nam tước, Lizette buông lại một câu chốt hạ.
"Vậy Eck, giờ chỉ còn lại chuyện của hai chúng ta thôi."
"Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi."
Lizette nhìn xuống bề tôi trung thành của mình bằng một phong thái bề trên đầy áp đảo.
"Ngươi đã đổ máu trong một bữa tiệc lẽ ra phải mang đến niềm vui cho tất cả mọi người. Ngươi đã phá hỏng cái không khí vốn phải rất náo nhiệt này, và ngươi sẽ phải trả giá. Eck, ngươi định dâng lên thứ gì để tạ lỗi đây?"
Đám đông khán giả cũng hùa theo, ánh mắt như những con dã thú thèm khát con mồi, đòi hỏi một cái giá phải trả cho việc làm hỏng cuộc vui của chúng.
Nếu tôi để lộ ra một chút sơ hở nào, chúng sẵn sàng xúm lại cắn xé để vùi dập danh tiếng của tôi.
Nhưng may thay, nhờ có Lizette đứng sau chống lưng nên mọi chuyện mới được giải quyết êm thấm thế này.
Nếu không, bọn Hiệp sĩ đã tóm cổ tôi quăng vào ngục từ đời nào rồi.
"Tôi xin nộp lại phần thưởng ngài đã ban tặng."
Tôi nghiến răng, rặn từng chữ.
"Có vẻ như tôi vẫn chưa đủ tư cách để trở thành một bề tôi trung thành của ngài. Tôi xin phép được hoàn trả lại món quà mà ngài đã đích thân ban tặng."
"Eck, ngươi nghiêm túc đấy chứ?"
Tôi gồng cứng cổ, giọng dõng dạc.
Nắm đấm cuộn tròn của tôi khẽ run lên.
Tôi phải dùng hết sức bình sinh để kìm lại những tràng cười đang chực chờ trào ra khỏi cuống họng.
"Xin ngài hãy rộng lượng tha thứ cho tôi bằng việc nhận lại món quà này."
Khán giả bắt đầu xôn xao bàn tán.
"Tiểu thư Lizette đã ban thưởng riêng cho tên Eck sao."
"Vậy mà hắn lại đòi trả lại. Chậc chậc."
"Có vẻ như hắn thực sự biết hối lỗi rồi đấy."
Quà ban thưởng là biểu tượng cho sự công nhận của chủ nhân dành cho kẻ bề tôi.
Đó là một vinh dự tột bậc.
Khi nghe tôi nói muốn trả lại, đám quý tộc gật gù đồng tình.
Lizette, người vừa ban thưởng cho tôi ban nãy, đành gượng gạo chấp nhận lời tạ lỗi của tôi với một vẻ mặt chua xót.
"Ta ghi nhận quyết tâm của ngươi. Có vẻ như ta đã vô tình đặt lên vai ngươi một gánh nặng quá lớn. Thôi, giải trí đến đây là đủ rồi. Mọi người quay lại đại sảnh đi. Đêm nay vẫn còn dài mà."
Lizette ra lệnh giải tán, dẫn đầu đám đông quay trở lại bữa tiệc.
Khoảng sân vườn giờ đây chỉ còn lác đác vài người, Elena, Phila và Varié vẫn nán lại.
"E-Eck."
"Có chuyện gì vậy, Hiệp sĩ Varié?"
Mắt Varié đỏ ngầu tơ máu, cô ấy lôi tôi vào một góc khuất trong sân rồi hạ giọng thì thầm:
"Ng-Ngươi định trả lại món quà của Tiểu thư thật sao? Một thứ quý giá như vậy?"
"Chuyện là vậy đấy."
Tôi ngoảnh mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
"Đối với tôi lúc này, trọng trách đó thực sự quá lớn lao."
"C-Cũng đúng."
Varié cứ thế sáp lại gần tôi.
Gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi thở của cô ấy phả vào mặt.
Cô ấy thì thầm một cách ám muội.
"Nhưng mà, đó là một vật cực kỳ quý giá mà đích thân Tiểu thư đã ban tặng cơ mà. Nhỡ đâu trong lúc bảo quản có chuyện gì sai sót thì sao. Hay là, trước khi ngươi trả lại cho Tiểu thư, để ta kiểm tra nó trước nhé."
Varié phì phò thở ra khói.
Trong suốt lúc nói chuyện, cô ấy còn không thèm chớp mắt lấy một lần.
'Cái con Hiệp sĩ bệnh hoạn này.'
Đằng nào thì giữ cái của nợ này trong người tôi cũng thấy tởm lợm bỏ mẹ.
Cái thứ đồ mang đậm mùi hương cơ thể của Lizette, nếu lỡ mà bị Elena phát hiện thì đúng là có 10 cái miệng cũng không giải thích nổi.
Trong khi tôi vốn đã bị nghi ngờ là có sở thích bệnh hoạn với người thú Thằn lằn rồi.
Tôi ngoan ngoãn lôi 'món quà' trong túi ra đưa cho cô ấy.
Nhịp thở của Varié bỗng chốc trở nên hỗn hển.
Cô ấy dùng cả hai tay đỡ lấy nó một cách cực kỳ cẩn trọng.
"Ồ…"
Một tiếng rên rỉ phấn khích vuột khỏi bờ môi Varié.
Cô ấy dùng hai tay vùi chặt 'món quà' vào mặt, hít một hơi dài căng lồng ngực.
"Hítttttt…"
Rồi thở hắt ra.
"Hàààààààà…"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Gai ốc nổi từ cánh tay lên tận gáy.
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi đụng độ một kẻ biến thái chính hiệu kể từ khi chuyển sinh vào cái thế giới Eroge này.
'Bệnh hoạn vãi cả đái.'
Tôi theo phản xạ lùi lại mấy bước.
"Hà… Tiểu thư…"
Đôi mắt cô ta đờ đẫn, vô hồn như một kẻ nghiện thuốc.
Cái vẻ kiêu hãnh, oai nghiêm và phóng khoáng thường ngày của một nữ Hiệp sĩ đã bay biến đâu mất tiêu.
Trước mặt tôi giờ đây chỉ là một con lợn nái đang chìm đắm trong cơn hoang tưởng, hai má ửng hồng vì khoái cảm dưới ánh trăng.
Tôi cố nuốt cơn buồn nôn đang trực trào ở cổ họng xuống.
Một cô tiểu thư quý tộc thì thản nhiên lấy quần lót của mình ra làm phần thưởng, còn một cô nữ Hiệp sĩ thì lại vùi mặt vào cái quần lót đó mà hít lấy hít để.
Một lần nữa, tôi phải tự nhủ với bản thân rằng cái thế giới này không hề bình thường chút nào.
"Hiệp sĩ Varié."
"Ta đã bảo ngươi gọi ta là Varié cơ mà."
Varié quay lại nhìn tôi, cái quần lót vẫn dính chặt trên mũi.
Thấy ánh mắt kỳ thị của tôi, Varié giật thót mình.
"Kh-Khụ. M-May quá, không bị hỏng hóc gì. Dù là một gã bình dân nhưng ngươi giữ gìn cẩn thận phết đấy. Thật tốt khi có một người bạn như ngươi."
"Thế à…"
"…Phần thưởng này là món quà thầm kín giữa chủ nhân và bề tôi, nên tuyệt đối không được tiết lộ cho ai biết đâu đấy. Vì chúng ta đều là những bề tôi trung thành nên ta mới cho ngươi xem thôi, nếu có ai đòi xem thì nhất quyết không được đưa đâu. Nhớ chưa?"
"Tôi hiểu rồi."
Cô ấy gấp chiếc quần lót lại ngay ngắn rồi ấn trả vào tay tôi.
"Ta thật may mắn khi có một người bạn như ngươi."
"…Cô bỏ tay ra được chưa?"
Varié lưu luyến rút tay lại, cuối cùng 'món quà' cũng yên vị trong lòng bàn tay tôi.
"Varié, cô mang trả lại cho Tiểu thư giúp tôi không được sao?"
"Ngươi ăn nói hàm hồ gì thế! Việc trao và nhận phần thưởng là một nghi thức thiêng liêng chỉ được diễn ra trực tiếp giữa chủ nhân và bề tôi thôi. Tuyệt đối không được để lọt vào tay người ngoài."
"…Tôi hiểu rồi."
Varié theo gót Lizette rời khỏi sân vườn.
Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua.
'Món quà' trong tay tôi vẫn còn hầm hập hơi nóng từ hơi thở của kẻ nào đó.
"Mọi chuyện xong xuôi hết rồi chứ ạ?"
"Hazz… Ừ."
Tôi quay trở lại chỗ Elena.
Cô ấy chỉ tay về phía thằng nhóc đang nằm bất tỉnh dưới đất.
"Vậy giờ xử lý nó thế nào đây ạ?"
"Chém đầu đi cho rảnh nợ."
Elena lập tức rút kiếm ra.
"T-Từ từ đã."
Phila vốn im lặng quan sát từ nãy đến giờ, vội vàng nắm lấy chuôi kiếm của Elena để can ngăn.
"T-Tại sao lại phải giết nó, anh có thể giải thích cho tôi hiểu được không? T-Tôi không nghĩ quyết định của anh Eck là sai đâu… Chỉ là tôi muốn biết lý do thôi…"
Ánh mắt Phila lấm lét lảng tránh tôi, giọng nói run rẩy, lí nhí.
Pháp sư là cái bọn có cái nết tò mò bẩm sinh, không hiểu rõ ngọn ngành là chúng nó ăn không ngon ngủ không yên.
Kyle là một kẻ thôi miên.
Mà thôi miên thì auto tử hình không có ngoại lệ gì sất.
Để bọn chúng lởn vởn quanh đây lập mưu tính kế thì hậu quả sẽ không thể nào lường trước được.
Nếu để xổng thằng Alex, nó sẽ phát hiện ra tôi có biện pháp phòng chống thôi miên và sẽ điên cuồng ếm bùa bọn quý tộc để trả thù.
Những lúc thế này thì cứ một đao chém rụng đầu là gọn gàng nhất, khỏi cần giải thích rườm rà.
'Nhưng nếu nói ra thì lại lòi ra câu hỏi là làm sao lại biết được.'
Sự tồn tại của bọn thôi miên vốn luôn được che giấu một cách hoàn hảo nhờ năng lực của chúng.
Không cần biết Phila tò mò mức độ nào, chỉ riêng việc tôi nắm rõ tung tích và cách đối phó với bọn chúng cũng đủ để thu hút sự chú ý không cần thiết từ lũ khốn đó rồi.
Đám quý tộc ở đây không có cửa để đối phó với bọn chúng đâu.
Chỉ cần một tên quý tộc dính thôi miên thôi là cả gia tộc đó sẽ nhảy dựng lên bênh vực nó, chi bằng cứ vờ như không biết gì rồi để bọn chúng tự đào mồ chôn mình còn hơn.
Bọn thôi miên về cơ bản là những kẻ thích sống nhàn hạ.
Tự nhiên đi chọc tổ kiến lửa, ép chúng nó phải vùng lên thì chỉ tổ rước họa vào thân.
Thế nên, hễ phát hiện ra mống nào là phải xử tử ngay tắp lự để trừ hậu họa sau này.
'Nhưng chắc cũng nên chừa lại một mạng.'
May mà cái thôi miên này lại quật ngược vào chính chủ.
Đã bị ràng buộc bởi mệnh lệnh phải phục tùng vô điều kiện bằng chính mạng sống của mình, thì khỏi lo thằng này giở trò phản bội.
"Thằng Alex với thằng nhóc này có một loại tà thuật kỳ lạ lắm. Tôi cũng không rõ thực hư ra sao, nên trước khi cho nó chầu diêm vương, tôi muốn moi chút thông tin từ nó đã. Trùng hợp thay, nó cũng vừa tỉnh rồi kìa."
Thằng nhóc giật mình, run rẩy hé mắt ra.
Đồng tử nó rung lên liên hồi vì sợ hãi.
"X-Xin ngài, xin ngài tha mạng cho tôi được không?"
"Chỉ cần mày ngoan ngoãn nghe theo một điều kiện thì tao cũng không hẹp hòi gì mà không tha cho mày cái mạng chó. Làm không?"
"Vâng!"
Nó vội vàng gật đầu.
Đúng là đồ ngây thơ, không thèm hỏi xem cái giá phải trả là gì mà đã vội gật đầu.
