ĐÙNG!!!
Sức mạnh bùng nổ từ đầu gậy phép của Phila nuốt trọn bầy Orc đang chắn ngang lối đi trong rừng.
Sóng xung kích từ vụ nổ cày xới mặt đất, cuốn theo bụi mù mịt văng tung tóe khắp nơi.
Trận chiến đã kết thúc một cách nhanh gọn lẹ.
Những con Orc may mắn sống sót cũng vắt chân lên cổ mà chạy, cụp đuôi y hệt đám sói ban nãy.
"Làm thế này thì chẳng vớt vát được nguyên liệu hay chứng nhận thảo phạt nào đâu, anh chắc là không sao chứ?"
"Không thành vấn đề."
Thường thì người ta sẽ cắt tai Orc mang về để chứng minh đã tiêu diệt chúng, nhưng bị nổ banh xác thế kia thì có bới lên tìm cũng chẳng còn cái tai nào nguyên vẹn.
"Mục đích tôi đến tận đây không phải là vì dăm ba cái nguyên liệu rác rưởi của bọn Orc. Cơ mà ấn tượng thật đấy."
Tôi vỗ tay.
Dù có hơi diễn kịch một chút, nhưng tôi vẫn nhiệt liệt tán dương uy lực ma pháp mà Phila vừa thi triển.
"Ban nãy là ma pháp vòng 1 đúng không? Sức công phá này phải vượt trội hơn các ma pháp khác ít nhất hai vòng. Kể cả so với ma pháp Hỏa hệ vốn thiên về tấn công, thì cái này cũng mạnh hơn hẳn một vòng."
"D-Dạ, vì uy lực lớn quá nên không dùng cho mục đích nghiên cứu được. He he."
Được khen, Phila gãi đầu xấu hổ.
"Một thứ tốt như thế này mà tại sao chẳng ai thèm học nhỉ, tôi không hiểu nổi."
"Vì nó phá hủy luôn cả nguyên liệu, lại còn dễ gây sát thương cho đồng đội… không dùng để nghiên cứu được… Trên đời này làm gì có chỗ nào cần đến thứ ma pháp hung bạo như vậy chứ."
"Nếu cất công tìm thì đầy ra đấy."
Nếu xét theo logic của Trái Đất, bất cứ ai cũng sẽ nghĩ ngay đến việc dùng phép thuật nổ nã thẳng vào tường thành của lãnh địa địch.
Giống như việc sự ra đời của đại bác đã khiến các bức tường thành trở nên lỗi thời, thì phép thuật nổ chính là đại bác của thế giới này.
Tuy nhiên, thế giới này lại bị thống trị bởi quái vật, và quái vật chính là tài nguyên.
Lãnh thổ của con người tồn tại thưa thớt, rải rác như những đốm nhỏ. Trừ những trường hợp cực kỳ hiếm, các Lãnh chúa hầu như không bao giờ gây chiến với nhau.
Quái vật hồi sinh mỗi tháng.
Boss thì tích lũy sức mạnh mỗi tháng.
Nếu một lãnh địa láng giềng sụp đổ, lực lượng hỗ trợ để đối phó với những con Boss đã trở nên quá mạnh mẽ cũng sẽ giảm đi.
Trong các sự kiện thường được gọi là "Raid Boss", cần sự chung tay của nhiều lãnh địa mới có thể giải quyết được, nên việc mất đi dù chỉ một lãnh địa cũng là một đòn chí mạng.
Bởi vì phép thuật nổ sinh ra là để dành cho chiến tranh, nên trong bối cảnh hòa bình giả tạo như hiện tại, nó bị đánh giá thấp cũng là điều dễ hiểu.
"Ví dụ như ở đâu ạ?"
"Săn Trùm hay Làn sóng quái vật chẳng hạn?"
"Một cái thì mấy chục năm mới xảy ra một lần, cái còn lại thì là hiện tượng dị thường thi thoảng mới xuất hiện ở mấy cái Hầm ngục quy mô lớn. Reator nổi tiếng là một vùng đất yên bình, nên chắc cả hai cái đó sẽ không xảy ra đâu."
"Cô nghĩ thế sao?"
"Chứ sao nữa, không thế thì tự dưng người ta tẩy chay nó à. Đơn giản là vì nó vô dụng nên chẳng ai thèm học thôi."
Nhưng sắp tới mọi chuyện sẽ khác đấy.
Tôi nhún vai, tiếp tục cất bước.
"Chỗ này…"
Phila khựng lại, đảo mắt nhìn quanh rồi cúi xuống nhìn xuống chân mình.
Những viên gạch đá vỡ nát nằm ngập chìm một nửa dưới lớp đất bùn. Hoa văn khắc trên gạch đã bị gió sương mài mòn, nhưng đó rõ ràng là dấu tích cho thấy từng có con người sinh sống ở đây.
Một nơi nào đó nằm sâu trong khu rừng, nơi dấu chân con người chưa từng chạm tới.
Dù tôi chỉ dựa vào hình dáng núi non và sông ngòi để áng chừng vị trí, nhưng may mắn là chúng tôi đã tìm đến đúng nơi mà không bị lạc đường.
Mắt Phila nheo lại, săm soi kỹ lưỡng những tàn tích nhân tạo xung quanh rồi đưa ra kết luận.
"Đây là một Thần Điện Cổ."
Thần Điện Cổ.
Nơi thờ phụng các vị thần của nền văn minh cổ đại.
Chỉ cần phát hiện ra một cái thôi là đủ khiến Lãnh chúa ngã ngửa, đám quý tộc run bần bật và vội vàng phái hiệp sĩ đến ngay lập tức.
'Và trong game, đây là nơi chứa vật phẩm giúp tăng số lượng bình thuốc mang theo.'
Phila dùng đầu trượng gõ gõ lên nền đá.
Sau đó, cô ta tiến sâu hơn vào bên trong Thần Điện.
"Anh Eck, hình như đằng kia có gì đó!"
Phila chỉ tay vào sâu bên trong.
Ngay vị trí có vẻ là khu vực trung tâm của Thần Điện Cổ, một bệ thờ đá đang bị những lớp dây leo dày đặc quấn chặt lấy.
"Phila."
"Tôi sẽ đốt nó ngay đây."
Phila xắn tay áo lên, chĩa thẳng trượng pháp thuật về phía trước rồi nhắm mắt lại.
Cô ta bắt đầu tập trung ma lực và lẩm nhẩm niệm chú để thi triển ma pháp Hỏa hệ.
"Khai hỏa!"
Một luồng sóng ma lực phát ra từ đầu trượng, vừa chạm vào đám dây leo liền nhen nhóm thành một đốm lửa nhỏ.
Phừng.
Đốm lửa nhỏ bén vào đám dây leo và bắt đầu cháy. Phila giữ chặt cây trượng, liên tục bơm ma lực vào cho đến khi ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Thi triển ma pháp mà không thông qua Hạt giống đòi hỏi một sự tập trung cao độ.
Phừng phừng!
Ngọn lửa liếm trọn đám dây leo, thiêu rụi toàn bộ mớ bòng bong bám trên bệ thờ.
Một lúc sau, khi ngọn lửa tắt ngấm và tàn tro được phủi đi, bệ thờ cuối cùng cũng phơi bày bộ mặt thật của nó.
Tôi đặt cả hai tay lên bệ thờ - vốn là một tảng đá nguyên khối khổng lồ được đẽo gọt thành hình hộp chữ nhật đặt nằm ngang.
Tôi dùng sức đẩy.
Tảng đá nặng trịch từ từ trượt đi, cày xới cả đất và cỏ dại bên dưới.
Một lối đi dẫn xuống cầu thang hiện ra bên dưới bệ thờ.
Không gian bên trong tối thui, những bậc thang uốn lượn sâu hút, nhìn mãi cũng chẳng nhìn thấy điểm dừng.
"Anh Eck, cái này…"
"Chúng ta may mắn đấy."
Tôi làm bộ như chẳng biết gì sất.
"Có vẻ như đây là một Thần Điện Cổ chưa từng bị ai động tay vào."
"V-Vậy nghĩa là bên trong có di vật sao?"
Tôi gật đầu xác nhận.
"Đ-Đây là lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh khai quật di vật đấy. T-Tôi chưa từng mơ tới chuyện này luôn. T-Tim tôi đang đập thình thịch đây này. A-Anh muốn sờ thử không?"
"…"
"À. T-Tôi xin lỗi."
Thấy cô ta phấn khích như vậy, coi như cũng bõ công dắt theo.
Nhưng vừa bước xuống cầu thang, một bức tường vô hình đã chắn ngang lối đi.
"Đó là kết giới."
Một lớp kết giới được giăng kín trên tường.
Phila lầm bầm, chĩa đầu trượng về phía bức tường kết giới. Luồng ma lực ngưng tụ trên đầu trượng phát sáng, bắt đầu giải mã cấu trúc ma lực của kết giới.
Tuy nhiên, ánh sáng ma lực dần lụi tàn, Phila thu gậy phép về.
"S-Sức của tôi e là không mở được đâu. H-Hệ thống ma pháp của nó hoàn toàn khác biệt với những gì tôi biết. Cái này chắc là Bạch Ma Pháp? M-Muốn mở thì phải tự tay đập nát hoặc cần một vật trung gian làm chìa khóa."
Đó là lý do vì sao một số Thần Điện Cổ dù đã bị phát hiện nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không bị cướp bóc.
Tôi rút từ trong túi ra một chiếc túi nhỏ.
"Thử dùng cái này xem."
"Cái gì đây ạ?"
"Mạo hiểm giả là những kẻ luôn phải chuẩn bị sẵn sàng. Tôi đã mang thứ này đi để phòng hờ những lúc thế này."
"Sao anh lại lường trước được tình huống này?"
Phila ngửi thử mùi hương tỏa ra từ chiếc túi, cánh mũi phập phồng.
Cô ta đặt chiếc túi hương lên trước gậy phép, kích hoạt ma lực để đọc cấu trúc của kết giới.
Chiếc túi hương phát sáng, luồng sáng hòa quyện vào làn hương đang lan tỏa.
Lớp kết giới bị phủ lên một lớp hương liệu, sau đó tan chảy như tuyết gặp nắng mùa xuân.
Chỉ là một bức tường bình thường. Tôi khẽ đẩy, phiến đá liền lùi lại phía sau cái 'cạch'.
"He he he."
Phila đẩy gọng kính lên, nhìn chằm chằm vào lối vào phòng chứa kho báu của Thần Điện Cổ vừa được mở toang.
"Mở được rồi."
Phong ấn của Thần Điện Cổ đã bị phá giải.
Cầu thang vừa tối tăm, vừa lạnh lẽo lại vô cùng rợn người.
Đang dẫn đầu bước xuống cầu thang xoắn ốc, tôi đột nhiên dừng lại trước khi đặt chân xuống tầng hầm, quay lại nhìn Phila.
"Ngay phía trước là Phòng Hộ Vệ."
"Sẽ có hộ vệ canh giữ di vật đúng không ạ?"
"Chỉ cần bước vào là sẽ đụng độ kẻ địch ngay lập tức."
Tôi dặn dò Phila một vài chiến thuật cơ bản.
"Cô nắm rõ rồi chứ?"
"L-Liệu có nguy hiểm quá không ạ?"
"Cô không làm được sao?"
"T-Tôi sẽ thử xem sao."
Đi hết bậc thang cuối cùng, một hang động rộng lớn mở ra. Nhận ra có kẻ lạ xâm nhập, những ngọn đuốc trong phòng đồng loạt bùng lên ngọn lửa màu xanh lam.
Căn hầm được thắp sáng, hé lộ quang cảnh bên trong.
Trên bức tường phía trong cùng là một cánh cửa đá.
Hai bên cửa đá là hai bức tượng điêu khắc.
Hai bức tượng rũ bỏ lớp bụi thời gian đọng trên vai, nhấc đôi chân lên và tiến lên phía trước.
Hộ vệ.
Đó là hai bức tượng đá mang hình hài nữ hiệp sĩ với vóc dáng lực lưỡng, tay cầm kiếm và khiên, đứng chặn trước cửa đá.
Con còn lại cũng vừa tỉnh giấc, bắt đầu bước về phía tôi.
"Ngay bây giờ."
Ngay khoảnh khắc đó.
Từ dưới chân đám Hộ vệ, một vụ nổ ầm ĩ phát ra.
Đùng!!
Mặt đất nứt toác, trồi lên trong tích tắc khiến đám Hộ vệ lảo đảo mất thăng bằng.
Tôi không bỏ lỡ khoảnh khắc một con Hộ vệ sắp ngã.
Lấy ma kiếm Vitalia ra, tôi lao thẳng về phía nó.
Luồn vào tầm đánh của con Hộ vệ đang mất thăng bằng, tôi chém thẳng vào điểm yếu nơi dòng chảy ma lực yếu nhất.
Lưỡi kiếm Vitalia mượt mà xuyên thủng lớp da bằng đá cứng như sắt.
Cặp giò của bức tượng đá đứt lìa bay lên không trung.
Vitalia hút cạn lượng ma lực được dùng để cường hóa độ bền của bức tượng rồi truyền ngược lại cho tôi.
Đúng lúc đó, một thanh kiếm đá lao đến nhanh như chớp.
Bức tượng còn lại tung ra những đường kiếm với kỹ thuật vô cùng điêu luyện.
Keng!!
Dù lớp ma lực bao bọc quanh thanh kiếm đá đã bị Vitalia nuốt chửng, nhưng đòn phản công của tôi vẫn bị chặn đứng.
Keng!! Keng!!
Tư thế vung kiếm và đường kiếm.
Đến một thời điểm nhất định, nó sẽ tung ra những động tác đã được lập trình sẵn.
Elena trong nguyên tác đã nhận ra quy luật đó chỉ trong nháy mắt, nhưng trình độ của tôi thì chưa đạt đến cảnh giới đó.
Tôi chỉ việc bám theo lộ trình mà chính tôi - trong vai trò người chơi đã từng điều khiển Elena học hỏi và dự đoán các đòn đánh của bức tượng đá để đỡ, gạt và phản đòn.
'Nếu tính theo nhịp điệu này, thì tốc độ của Elena chắc phải nhanh gấp ba lần hiện tại nhỉ?'
So với chỉ số của Elena khi đặt chân đến khu vực này trong game, thì việc hạ gục bức tượng đá lúc này tốn thời gian gấp ba lần.
Tôi chậm rãi đong đếm từng chút một sự chênh lệch thực lực giữa tôi và Elena trong game.
Thế nhưng, người kết liễu bức tượng này không phải là tôi.
"Được rồi!"
Tôi lùi người ra sau né thanh kiếm đá, cùng lúc đó một vòng tròn ma pháp lướt qua dưới chân tôi.
Khi bức tượng đá giơ khiên xông tới, nó đạp thẳng lên vòng tròn ma pháp đó.
"Phát nổ!"
Tiếng hét của Phila vang lên, vòng tròn ma pháp dưới chân bức tượng phát sáng chói lòa, sau đó một vụ nổ dữ dội hất tung từ dưới lòng đất lên.
Một cột đất dựng đứng dữ dội phụt thẳng lên chạm tới trần hang. Bức tượng đá kẹt ở giữa bị nghiền nát từ cánh tay trái, chân trái cho đến tận eo và vai.
"Xong rồi. Xong rồi!"
Nhìn bức tượng đá vỡ vụn, Phila sướng đến run người.
"T-Tôi cũng góp sức chiến đấu được đúng không? T-Tôi đã dùng ma pháp của mình hạ gục được Hộ vệ rồi!"
"Đúng vậy. Nhờ cô mà mọi chuyện nhẹ nhàng hơn hẳn."
Tôi tra ma kiếm vào vỏ, hất cằm về phía bức tượng còn lại.
Phila bồi thêm một quả phép nổ nữa vào con Hộ vệ còn thoi thóp, vụ nổ bùng lên từ mặt đất thổi bay bức tượng thành trăm mảnh.
"Nếu thiết lập tâm chấn vụ nổ ở dưới lòng đất, sức công phá sẽ tập trung dội thẳng lên bề mặt phía trên yếu hơn, từ đó có thể dùng một lượng uy lực nhỏ hơn mà vẫn tiêu diệt được Hộ vệ…"
Phila vừa lầm bầm độc thoại vừa kiểm chứng lại thành quả của chính mình.
Tôi quay mặt hướng về phía cánh cửa đá.
Khi tôi dùng sức đẩy, Phila cũng lật đật chạy đến đẩy phụ.
Cánh cửa nhích từng chút một, rồi luồng không khí từ bên trong tràn ra qua khe hở, tống thẳng bụi bặm vào mặt khiến cả tôi và Phila ho sặc sụa.
Xuyên qua khe hở vừa đủ một người lọt qua, chúng tôi tiến vào phòng chứa kho báu.
Ngay lập tức, những ngọn đuốc xanh lam bừng sáng, đẩy lùi bóng tối bên trong.
Ở đó có một chiếc rương đá.
"Ch-Chắc đó là rương đựng di vật đấy."
Tôi mở nắp rương.
Đẩy mạnh chiếc nắp đá nặng trịch rơi xuống nền đất bên cạnh chiếc rương.
Ngay khoảnh khắc nắp rương bật mở, Phila trợn trừng mắt kinh ngạc. Bản thân tôi cũng cảm nhận rõ ràng áp lực phát ra từ sức mạnh của những món di vật.
Có tổng cộng ba món di vật.
Tôi lần lượt lôi từng món ra.
Cầm cây chùy to nhất trên tay, tôi ném nó cho Phila.
Cây chùy chứa đựng sức mạnh của thần linh cổ đại.
Bơm vào bao nhiêu ma lực, nó sẽ phát ra bấy nhiêu sức mạnh.
Nó sở hữu khả năng biến ma lực thành những cú đập vật lý cực mạnh.
"Hả?"
"Cầm lấy đi."
Đằng sau gọng kính, đôi mắt cô ta rung lên.
"N-Nhưng tôi… có làm gì đâu."
"Nhờ có Phila thì chúng ta mới phá được kết giới mà. Hơn nữa, quả phép thuật nổ cô vừa biểu diễn thực sự rất ấn tượng."
Tôi nói một cách vô cùng chân thành.
"Dù biết dùng phép thuật nổ thì chẳng còn thu nhặt được nguyên liệu nữa sao?"
"Đối với một mạo hiểm giả cấp cao như tôi thì dăm ba cái nguyên liệu của bọn Sói hay Orc có vứt đi cũng chẳng tiếc. Với những con quái vật trâu bò có thể sống sót sau vụ nổ thì ma pháp của cô sẽ vô cùng hiệu quả. Cô vừa thổi bay con Hộ vệ chỉ bằng một đòn đó thôi."
Dù mới chỉ là Hầm ngục đầu game, nhưng mấy con quái máu trâu được xếp vào hàng ngũ Boss đã bị một hit tiễn lên bảng đếm số rồi.
Sức mạnh của phép thuật nổ thường chỉ được thể hiện ở cuối game. Nhanh nhất thì cũng phải từ giữa đến cuối game mới có đất dụng võ. Vì là ma pháp bị ghẻ lạnh, nên trong vài năm tới, phép thuật nổ sẽ trở thành kỹ năng độc quyền của riêng Phila.
"D-Dù biết là anh có thể bị vạ lây từ ma pháp của tôi sao?"
"Ma pháp nào mà chả có nguy cơ đánh trúng đồng đội. Chỉ cần thống nhất từ trước và ra ám hiệu chuẩn xác, thì đối với một cao thủ cỡ tôi, dăm ba cái rủi ro đó có nhằm nhò gì."
Tôi gằn giọng khẳng định một cách chắc nịch.
"Gây sát thương lên đồng minh á? Đó chỉ là cái cớ giẻ rách do mấy thằng vô dụng dựng lên để đùn đẩy trách nhiệm nhằm che giấu sự bất tài của bọn chúng mà thôi."
Tôi vỗ vai Phila.
Tôi bóp chặt lấy bả vai đang run lên bần bật của cô ta.
"Quan trọng là cách sử dụng. Từ bây giờ cô cứ từ từ học cách kiểm soát nó là được. Tôi sẽ đồng hành và hỗ trợ cô trong suốt quá trình đó."
"M-Ma pháp của tôi… thực sự hữu dụng sao?"
"…"
Tôi dúi lại cây chùy vào tay cô ta.
Đôi môi Phila run lập cập.
Cô ta ôm chặt cây chùy vào ngực.
"C-Cảm ơn anh."
Giọng cô ta nghẹn ngào.
Tháo cặp kính ra, cô ta quệt nước mắt bằng ống tay áo.
"Chưa từng có ai nói với tôi như vậy. Rằng phép thuật nổ rất tuyệt vời. Rằng nó rất hữu dụng. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy lồng ngực mình muốn nổ tung thế này."
Phila siết chặt cây chùy, truyền ma lực vào bên trong.
Cảm nhận được sức mạnh tỏa ra từ cây chùy, nét mặt sướt mướt vừa rồi đã hoàn toàn biến mất.
"Anh Eck."
"Sao?"
"T-Tôi, tôi nhất định sẽ trở nên hữu ích. T-Tôi không biết anh đang toan tính chuyện gì, nhưng… tôi muốn trở thành sức mạnh của anh."
Tôi gật đầu.
"Tôi sẽ mong chờ vào biểu hiện của cô."
