Một trong những lý do khiến nhánh kết thúc tồi tệ của Kizuyoru bị coi là một tựa game gây trầm cảm là bởi, khác với những cái kết tệ thông thường vốn sẽ cắt ngay sang phần giới thiệu đội ngũ sản xuất, ở nhánh này, bạn buộc phải tiếp tục chơi cho đến tận cùng của mạch truyện chung trong tình cảnh bị mọi nhân vật căm ghét.
Nếu bạn vào cửa hàng mua đồ, chủ tiệm sẽ lăng mạ bạn. Các sự kiện ngẫu nhiên đều bị thay thế bằng những tình huống gây tổn thương cho Fine, và bạn chẳng thể lập tổ đội với bất kỳ ai. Bạn chỉ đơn giản là chờ đợi một kết cục không thể tránh khỏi, chơi game trong một sự đơn điệu đến cùng cực.
Nếu bạn xóa dữ liệu lưu game tại thời điểm đó, bạn sẽ mất toàn bộ chỉ số đã dày công rèn luyện, các vật phẩm đã thu thập và cả dữ liệu hoàn thành game. Vì vậy, bạn buộc phải chơi tiếp dù muốn hay không. Chứng kiến cảnh cả nữ chính lẫn người chơi đều phải trải qua đau khổ và địa ngục như vậy, mọi người bắt đầu rỉ tai nhau: “Phải chăng đội ngũ sản xuất Kizuyoru thực sự muốn tạo ra một tựa game gây sang chấn?”
Trong nhánh kết thúc tồi tệ, hình ảnh nhân vật của Fine chỉ xuất hiện ngay trước khi bức tranh tĩnh cuối cùng được hiển thị.
Điều đó có nghĩa là trong suốt nhánh truyện này, bạn sẽ không bao giờ biết được diện mạo của Fine cho đến tận phút cuối cùng.
Thêm vào đó, hình ảnh của Fine trong mạch truyện chính luôn là một cô gái tươi tắn và rạng rỡ, nên trong tiềm thức, tôi đã không hề nghĩ rằng cô gái lôi thôi với đôi mắt vô hồn kia lại chính là Fine.
Nhưng khi nhìn lại, có những dấu hiệu có thể xác nhận điều đó. Rõ ràng nhất chính là lúc cô ấy chữa lành cơ thể đang bị cảm lạnh của tôi trong nháy mắt. Đó là điều mà chỉ Fine mới có thể làm được với Thánh Ma Pháp của mình.
Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự là Fine, thì việc hiểu được thế giới này đang bước vào nhánh truyện nào là điều quá dễ dàng.
Thế giới tôi đang sống đây đang lao thẳng tới cái kết tồi tệ nhất.
“Sao cậu lại biết tên tôi…?”
Nghe thấy cái tên mà tôi vô tình thốt ra, biểu cảm của cô ấy, của Fine, rõ ràng là tối sầm lại.
“À, ừ. Tôi đã nghe những lời đồn từ khi còn là sinh viên năm nhất. Họ bảo có một cô gái sở hữu ma pháp tuyệt diệu và đã được vào lớp quý tộc thượng lưu.”
Tôi không hề nói dối. Quả thực có câu chuyện về một cô gái dù là thường dân nhưng có thể sử dụng ma pháp đặc biệt và được vào lớp quý tộc, câu chuyện đó đã là tâm điểm bàn tán của toàn trường khi cô ấy mới nhập học.
Tuy nhiên, vì sự kiện ban đầu nơi đáng lẽ nữ chính gặp gỡ các nam chính đã không xảy ra, và việc cô ấy được toàn bộ học sinh biết đến quá sớm khiến câu chuyện nhanh chóng bị chìm xuồng. Kể từ đó, không có bất kỳ sự kiện nào đáng lẽ phải có trong mạch truyện chung diễn ra, và đến khi kỳ nghỉ hè đầu tiên tới, chẳng còn ai nhắc về cô ấy nữa.
“Đó là tất cả những gì tôi biết về cô. Tôi không có ý định làm tổn thương cô như những kẻ ở nhà ăn đâu.”
“Vậy sao…”
Dù vậy, nét mặt Fine vẫn u ám, và cô rõ ràng vẫn còn đang suy sụp hơn cả lúc trước.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã lỡ lời nói điều không nên.”
“…Chỉ là lỗi của tôi vì đã giấu tên mình thôi. Xin cậu đừng bận tâm.”
Nói đoạn, Fine gượng cười, nhưng rõ ràng cô đang phải đấu tranh rất nhiều.
Đối với cô, việc bị một người trong học viện gọi tên hẳn đã khơi lại những ký ức đầy đau đớn.
“Đ-Đúng rồi. Lúc dọn dẹp cô có thấy phòng dành cho khách trong nhà đúng không? Giờ cũng muộn rồi, cô cứ tự nhiên sử dụng nhé. Ý tôi là, nếu cô không phiền khi ở chung dưới một mái nhà với tôi.”
“Cảm ơn cậu. Tôi xin phép.”
“À, còn về bữa tối…”
“Tôi xin lỗi, hiện tại tôi không thấy đói, nên tôi sẽ đi nghỉ trước.”
“…Tôi hiểu rồi. Vậy, chúc cô ngủ ngon.”
“Chúc cậu ngủ ngon.”
Nói xong, Fine cúi chào rồi đi về phía phòng khách.
Sau đó, tôi gục xuống ghế sofa và thở ra một hơi dài thườn thượt.
“Mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng…”
Tôi lẩm bẩm một mình, nhìn trân trân lên ánh đèn ma pháp trên trần nhà một hồi lâu. Đêm đó, tôi cũng chẳng thiết ăn uống gì mà cứ thế đi ngủ. Nhìn lại mới thấy, quyết định đó của tôi thật là thiếu sót.
Ngày hôm sau, khi thức dậy và đi ra phòng khách, tôi thấy bộ đồ ngủ mình cho mượn đã được giặt sạch, gấp gọn gàng đặt trên một mẩu giấy nhắn.
“Cái gì đây…?”
Mẩu giấy chỉ viết vỏn vẹn:
“Tôi thực sự xin lỗi vì đã che giấu danh tính và gây rắc rối cho cậu. Tôi sẽ rời đi ngay đây.”
Nó ngắn gọn, súc tích và được đặt cạnh chiếc ví của cô ấy.
Nhìn thấy mẩu giấy, tôi lập tức thay đồng phục và lao thẳng tới Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia.
Nếu hiểu theo nghĩa đen, có vẻ cô ấy cảm thấy tội lỗi vì đã giấu kín danh tính. Và bởi vì tôi đã nhận ra cô ấy là Fine Staudt, cô ấy quyết định rằng mình không thể ở lại đây thêm được nữa. Chắc chắn là vậy rồi. Chết tiệt, tôi đáng lẽ phải lường trước được rằng Fine trong nhánh kết thúc tồi tệ sẽ làm chuyện như thế này chứ!
Tôi tự trách mình trong khi hướng về phía học viện dưới bầu trời đầy mây xám xịt, nơi Fine có lẽ đang ở đó.
Tôi không muốn cô ấy, cô gái từng nở nụ cười rạng rỡ, phải chịu thêm bất kỳ nỗi đau nào nữa. Tôi không muốn thấy lại biểu cảm đau đớn đó, và tôi chắc chắn không muốn cô ấy phải rời bỏ học viện trong cô độc và khổ sở như trong trò chơi.
Đang mải suy nghĩ, tôi chợt nhận ra một đám đông học sinh đang tụ tập tại dãy cầu thang lớn trước cổng chính của học viện. Tôi sẽ phải chen qua họ để đến được các tòa nhà học hay khu ký túc xá…
Nhưng lúc này, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện phiền phức đó nữa.
Tôi cần phải tìm thấy Fine trước khi quá muộn.
“Hừm, xem ra lũ thường dân thường hay quên đến mức chẳng nhớ nổi hành động của chính mình nhỉ!”
Ngay lúc đó, một giọng nói mà tôi đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần khi chơi Kizuyoru vang lên bên tai.
Tôi ngước nhìn lên phía cầu thang, và ở đó, giống hệt như trong game, là Alberich A. Lacresia, vị Hoàng tử thứ hai, đang cau mày quát tháo Fine, người đang gục xuống trong tuyệt vọng.
Đứng cạnh Hoàng tử Alberich là Eugene Grime, người bạn nối khố của hắn ta, con trai của chiến binh vĩ đại nhất vương quốc và là một tay thương thủ vô song. Đi cùng họ là Recon Albacha, con trai của trưởng pháp sư hoàng gia, một thiên tài có thể sử dụng mọi thuộc tính ma pháp trừ Ánh Sáng và Bóng Tối. Tiếp đó là David Venus, con trai của một quan chức cấp cao trong ngành tài chính vương quốc, một doanh nhân đầy lôi cuốn đang quản lý vài công ty thương mại.
Bốn chàng trai hào hoa được gọi là “Tứ Hiệp Sĩ” này, những người nắm giữ quyền lực lớn nhất tại Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia, đều đang chĩa sự thù địch về phía Fine.
Nhưng điều thu hút sự chú ý của tôi không chỉ là Tứ Hiệp Sĩ. Đó là sự hiện diện của một cô gái đầy tương phản giữa bọn họ.
Trong tình huống bất thường khi mà tất cả các nhân vật chính và đối tượng hẹn hò đều tụ họp, người nổi bật nhất chính là Elise Ringstatt, một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc nâu buộc lệch. Cô đứng cạnh Hoàng tử Alberich, lộ rõ vẻ khinh miệt nhìn xuống Fine, trong khi Tứ Hiệp Sĩ đóng vai trò như những tấm khiên bảo vệ cho cô ta.
“Cô đã quấy rối Elise, thậm chí còn định dùng thứ ma pháp bẩn thỉu, độc ác của mình để sát hại chúng ta. Ta không biết cô đã xóa sạch bằng chứng bằng cách nào, nhưng ta không thể cho phép một kẻ như cô, một con phù thủy, được ở lại học viện này.”
Những lời thốt ra từ miệng Hoàng tử Alberich gần như giống hệt những gì hắn ta đã nói trong nhánh kết thúc tồi tệ của trò chơi.
Sự khác biệt duy nhất là việc hắn ta nhắc đến Elise.
“…Tôi không hề quấy rối Elise, và tôi cũng chưa bao giờ có ý định làm hại Người, thưa Hoàng tử.”
“Sau tất cả những gì cô đã làm với Elise, cô vẫn định phủ nhận sao, đồ phù thủy!”
Fine cố gắng giải thích bằng giọng nói yếu ớt, nhưng Eugene đã dằn mạnh chuôi cây thương tập xuống đất và quát lớn.
“Việc sách giáo khoa và đồ dùng cá nhân của Elise bị mất cắp là một sự thật không thể chối cãi. Và người duy nhất có thể làm điều đó là cô, kẻ luôn ở bên cạnh cô ấy. Dù không có bằng chứng vật chất, nhưng thủ phạm chỉ có thể là cô thôi, Fine. Không ai khác cả.”
“Bất kỳ ai hạ thấp Elise chỉ để lấy lòng người khác đều là kẻ hèn nhát, và họ chỉ làm hoen ố danh tiếng của học viện này mà thôi. Tại sao cô không tự mình thôi học đi cho rồi?”
Những lời lăng mạ từ Tứ Hiệp Sĩ, những người có thẩm quyền cao nhất tại Học Viện Ma Pháp Hoàng Gia, cứ liên tiếp dội xuống. Nhưng tại thời điểm này, tôi buộc phải hành động để ngăn chặn cuộc đối thoại này tiếp tục.
“Thưa Hoàng tử, có lẽ em đã sai rồi. Có lẽ kẻ phản diện thực sự đã làm tổn thương tất cả mọi người chính là em, đúng như lời Fine nói…”
“Elise, hoàn toàn không phải vậy! Em chính là người đã chăm sóc khi ta bị thương cơ mà! Không đời nào một người tốt bụng như em lại là kẻ phản diện được!”
Dãy cầu thang lớn giờ đây đã biến thành sân khấu của một vở kịch tầm thường, nơi Elise giả vờ nhận lỗi, trong khi Hoàng tử Alberich kịch liệt phủ nhận lời cô ta, kích động đám học sinh xung quanh. Sự ghê tởm và khinh miệt của họ dành cho Fine ngày càng gay gắt, họ hướng những ánh nhìn thù địch về phía cô.
Lẩn vào đám đông người xem, tôi thu hẹp khoảng cách giữa mình và Fine, rồi rút gậy ma pháp ra, khuấy động không khí.
“Tại sao cô không thừa nhận đi cho rồi?! Thừa nhận là cô đã làm tất cả—”
“Ực!!”
“C-Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Sao tự nhiên trời lại mưa to thế này?!”
“Chết tiệt! Chẳng nhìn thấy gì cả!”
“Elise! Mau vào trong tòa nhà học trú mưa thôi!”
Bằng cách thi triển đồng thời ma pháp gió, lửa và nước, tôi đã tạo ra một cơn mưa xối xả đột ngột làm gián đoạn buổi xét xử công khai, buộc Tứ Hiệp Sĩ, Elise và đám đông phải giải tán.
Tôi nhanh chóng lao đến bên cạnh Fine và nắm lấy tay cô ấy.
“Fine, chúng ta cần rời khỏi đây ngay lập tức.”
“A… Ash? Sao cậu lại ở đây?”
“Lý do nói sau! Nào, đứng dậy đi!”
Cố gắng hét lớn để át tiếng mưa, tôi đỡ Fine đứng dậy và cẩn thận dẫn cô đi để tránh bị trơn trượt, nhanh chóng bước xuống cầu thang.
“…!”
Khi liếc nhìn lại, tôi nhận thấy Elise đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi với ánh mắt tóe lửa, nhưng tôi không có thời gian để bận tâm. Tôi đưa Fine về phía ký túc xá học viện và phòng của mình.
***
“Hừm, vẫn chưa tạnh nữa…”
Tôi lẩm bẩm khi bước vào phòng ký túc xá và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Hiệu ứng ma pháp đáng lẽ đã phải tan biến rồi, nhưng bên ngoài trời vẫn mưa tầm tã giống hệt lần đầu tôi gặp cô ấy, Fine. Cơn mưa đổ xuống như trút nước.
Có lẽ tôi chẳng cần dùng đến ma pháp phức tạp để khiến trời mưa to đến thế này.
“…Tại sao cậu lại giúp tôi?”
Fine, vẫn đang cúi mặt, khẽ hỏi tôi câu đó.
“Tôi đã nói rồi đúng không? Tôi không thể bỏ mặc cô được. Tôi nghĩ nếu cứ để mặc mọi chuyện như vậy, cô sẽ tự đẩy mình vào chỗ diệt vong mất.”
“Tôi hiểu rồi…”
Sau những lời đó, một sự im lặng bao trùm giữa hai chúng tôi.
Tôi nên làm gì đây? Nên nói điều gì đó thật thông minh sao? Nhưng sau tất cả những chuyện vừa xảy ra, tôi chẳng thể đùa giỡn được…
“À, trước mắt thì, chúng ta nên xử lý đống quần áo và cơ thể đang ướt sũng này đã nhỉ…?”
“Không, không cần đâu.”
Fine đặt một tay lên ngực mình và tay kia lên ngực tôi, rồi lẩm bẩm. “Phước Lành.”
Trong nháy mắt, cả tóc và quần áo đang ướt của chúng tôi đều khô ráo hoàn toàn. Thêm vào đó, chúng còn có mùi thơm như vừa được giặt sạch, dù những nếp nhăn trên quần áo và mái tóc rối bời thì vẫn còn đó.
Ra là vậy… Đây có lẽ là lý do tại sao tôi không ngửi thấy mùi khó chịu nào từ Fine vào cái ngày cô ấy ở trong con hẻm. Dù đã biết cô ấy là Fine Staudt nên không cần phải hỏi, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận lại một lần nữa.
“Fine, ma pháp vừa rồi là gì vậy?”
“…Đó là một trong những phép thuộc ‘Thánh Ma Pháp’ mà chỉ mình tôi có thể sử dụng, được gọi là ‘Phước Lành’. Nó giúp thanh tẩy mọi bụi bẩn trên cơ thể.”
“Liệu thứ ‘Thánh Ma Pháp’ này có liên quan gì đến cô gái Elise đó và việc cô bị bắt nạt bấy lâu nay không?”
Khi tôi thẳng thừng đặt câu hỏi, cơ thể Fine run lên.
Trong đôi mắt cô là sự pha trộn giữa sợ hãi, giận dữ, tuyệt vọng và cả sự cam chịu đối với mọi thứ trên thế giới này.
Nhưng nếu tôi lùi bước ở đây, tôi sẽ không thể giải quyết được vấn đề của cô ấy.
“Điều tôi sắp hỏi có thể sẽ hơi tàn nhẫn với cô. Nhưng để cải thiện tình hình, tôi cần cô nói cho tôi biết. Chuyện gì đã xảy ra với cô cho đến tận bây giờ?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt Fine, nắm lấy tay cô và hỏi.
Fine hít một hơi thật sâu, rồi khẽ gật đầu.
Cô nhìn tôi, và rồi bắt đầu kể, những lời thốt ra thật chậm rãi.
“…Tôi hiểu rồi. Có lẽ chuyện sẽ hơi dài một chút, liệu có ổn không?”
“Ừm, không sao đâu.”
Và rồi cô ấy bắt đầu kể, giọng nói thì thào.
Chuyện gì đã xảy ra với cô? Và Elise đã làm gì với Fine.
