Rời khỏi miệng đường hầm và bỏ lại phía sau màn sương trắng xoáy, cả đội cẩn trọng tiến sâu vào bóng tối. Khi di chuyển, họ triệu hồi những Di Vật phát sáng để chiếu sáng con đường. Đường hầm dẫn vào một khu mỏ rộng lớn và thoáng đãng.
Bất chấp dòng chảy tàn nhẫn của thời gian, nơi này vẫn trong tình trạng hoàn hảo — giống như những bức tường cổ bao quanh Thành Phố Hắc Ám.
Sàn dốc nhẹ, dẫn xuống sâu trong lòng núi. Sunny thở dài, trong lòng không vui khi nghĩ rằng họ phải đi sâu hơn vào vùng đất chết chóc này của Cõi Mộng.
Ai biết được những nỗi kinh hoàng gì đang ẩn mình trong bóng tối dưới chân Dãy Núi Rỗng?
Điều duy nhất khiến cậu thấy an ủi là, nếu may mắn, cả đội sẽ không phải đi quá xa. Họ chỉ cần tìm thấy tàn tích của đoàn thám hiểm đã mất tích dưới đáy sâu là được.
Cậu không hoàn toàn thoải mái khi hy vọng rằng những người đó đã chết từ lâu hay mới gần đây, nhưng dù sao họ cũng đã chết cả rồi. Điều Sunny quan tâm nhất là bản thân và những người bạn đồng hành không đi theo bước xe đổ của họ.
Đi cuối đoàn, cậu liếc nhìn năm người phía trước.
Tổ đội của Changing Star mạnh hơn hay yếu hơn tổ đội của vị Chúa Tể Đầu Tiên? Hay cũng ngang nhau?
Cậu cau mày.
Về phần Nephis, cậu nghi ngờ rằng người thanh niên đã dẫn một nhóm những Kẻ Ngủ Say chinh phục Lâu Đài Ánh Sáng có thể mạnh mẽ hoặc quyết tâm hơn cô, ít nhất là khi mới bắt đầu.
Tuy nhiên, người đó có nhiều thời gian hơn để tích lũy sức mạnh và tài nguyên trước khi tiến vào Dãy Núi Rỗng để đào hố chôn mình.
Mười lăm năm trước, khi người đó bước vào Cõi Mộng và bị mắc kẹt tại Bờ Biển Quên Lãng, mọi thứ đã khác đi rất nhiều.
Gia tộc Immortal Flame vẫn chưa sụp đổ.
Thực tế, chuyện đó xảy ra không lâu sau khi Broken Sword, cha của Nephis, trở thành con người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Ba và đạt đến hạng Thánh Nhân.
Liệu thế giới có khác đi nếu vị Chúa Tể Đầu Tiên tìm ra đường thoát và quay trở lại thực tại không?
Có lẽ là vậy.
Nếu kỷ nguyên của Thần Chú Ác Mộng đã cho nhân loại thấy điều gì, thì đó là lịch sử thường được thay đổi bởi các cá nhân, chứ không phải bởi những sự kiện hay diễn biến vô hình.
Ảnh hưởng mà một kẻ phi thường có thể tác động lên lịch sử trong thời kỳ khó khăn thật khó để phủ nhận.
Từ tất cả những gì Sunny biết về Chúa Tể Đầu Tiên, một người như ông ta có thể đã làm được rất nhiều thứ để cải thiện vị thế của nhân loại.
Thật tiếc khi ông ta bỏ mạng ở địa ngục này, câu chuyện về những kỳ tích phi thường của ông ta chỉ được biết đến bởi một số ít người cũng kém may mắn như chính ông.
Nhưng có bao nhiêu thiên tài đã chết trước khi kịp tỏa sáng vì Thần Chú Ác Mộng?
Cuối cùng, lịch sử không được viết bởi những kẻ giỏi nhất, mà bởi những kẻ sống sót.
Liếc nhìn những người đang đi phía trước, Sunny không khỏi suy nghĩ:
‘Có bao nhiêu người trong số chúng ta sẽ sống sót?’
Mỗi thành viên trong đội đều vô cùng mạnh mẽ.
Giống như Nephis ít nhất cũng ngang hàng với Chúa Tể Đầu Tiên, những đồng đội của cô có lẽ cũng ngang tầm với những người trong tổ đội của ông ấy.
Vì vẻ ngoài vui tươi và vô tư của Effie, thật dễ để quên rằng cô là một chiến binh đáng sợ đến nhường nào.
Một Thợ Săn không thể tự dưng mà sống sót qua ba năm săn lùng quái vật trên những con phố bị nguyền rủa của Thành Phố Hắc Ám được.
Hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn sinh vật Ác Mộng đã bị cô tiêu diệt. Dù Sunny ghét phải thừa nhận, Caster cũng là một thế lực thực sự trong số những Kẻ Ngủ Say.
Kỹ Năng Chân Tính đáng kinh ngạc, kỹ năng tuyệt vời, trí tuệ lạnh lùng cùng kho Di Vật đồ sộ được thừa hưởng khiến anh ta trở thành mối đe dọa chết người đối với bất kỳ kẻ nào ngu ngốc dám trở thành kẻ thù của hắn.
Kai có thể không phải là một chiến binh tàn bạo như những thành viên cốt cán của đội, nhưng khả năng bay kết hợp với kỹ năng bắn cung và những mũi tên Thăng Hoa mà Sunny đã bán cho anh khiến Kai trở thành một đối thủ đáng gờm trong chiến trận.
Cassie không phải là một chiến binh, nhưng ân phước của cô có lẽ quan trọng hơn bất kỳ Kỹ Năng Chân Tính loại chiến đấu nào.
Đặc biệt là tại Bờ Biển Quên Lãng, nơi những mối nguy hiểm không thể tưởng tượng ẩn náu dưới mỗi tảng đá.
…Và sau đó là Sunny.
Cậu có lẽ là kẻ chết chóc nhất trong số họ.
Nếu muốn, cậu có thể giết mọi thành viên trong nhóm hai lần.
Tất nhiên là trừ Nephis.
Nếu hai người họ phải đối đầu, cậu không đánh giá cao cơ hội chiến thắng của mình cho lắm.
…Ít nhất bây giờ là vậy.
❖❖❖
Khi họ tiến sâu hơn vào trong mỏ, có nhiều đường hầm tách ra khỏi đường chính.
Cả nhóm rẽ vài lần, chọn con đường dẫn sâu xuống lòng đất.
Chẳng mấy chốc, những bức tường xung quanh họ bắt đầu thay đổi.
Ngày càng nhiều những hoa văn chạm khắc đá tinh xảo mà cư dân thành phố cổ đại yêu thích xuất hiện.
Ban đầu, những chạm khắc này chỉ mang tính chất trang trí và phần lớn là vô nghĩa, được tạo thành từ những mẫu hoa văn và hình ảnh đơn giản đẹp mắt.
Nhưng rồi, từ từ, có điều gì đó đã thay đổi.
Sunny có lẽ là người duy nhất chú ý đến những chạm khắc này.
Vì niềm đam mê tìm hiểu lịch sử của nền văn minh cổ xưa này, cậu đã dành rất nhiều thời gian làm điều tương tự tại Thành Phố Hắc Ám, nơi có vô số thứ tương tự.
Cậu vẫn đang lên kế hoạch dọn sạch lớp bụi trần và đống đổ nát trong thư viện để nghiên cứu bức tranh tường khổng lồ ẩn dưới đó — dự án mà cậu đã thực hiện trước khi những sự kiện của vài tuần gần đây kéo cậu đi xa.
Tuy nhiên, tình trạng của các chạm khắc tại thành phố cổ đại phần lớn rất tồi tệ. Một thảm họa không rõ nguyên nhân đã quét sạch cư dân nơi đó, dòng chảy thời gian và các Sinh Vật Ác Mộng đã khiến hầu hết chúng bị hủy hoại.
Tuy nhiên, ở trong khu mỏ xa xôi này, các chạm khắc được bảo tồn gần như hoàn hảo. Khi Sunny cuối cùng nhìn thấy những gì được khắc trên đó, hơi thở của cậu trở nên dồn dập. Câu trả lời cho nhiều câu hỏi đang dày vò cậu đã ở ngay đây, được khắc trên những bức tường này.
